Phòng tuyến Tây Phong, lá chắn cuối cùng của Liên minh Nhân loại.

Hơn một ngàn tiểu hành tinh bị đào rỗng nhân tạo, bên trong xây dựng các ụ pháo cỡ lớn và công sự phòng thủ, chúng giống như những chiến hạm bất động, luôn sẵn sàng phòng thủ trước sự xâm lăng của ngoại địch.

Từ rất lâu trước đây, khi tộc Nami, một người hàng xóm khác của nhân loại nhen nhóm ý đồ xấu, Liên minh đã dựa vào một vành đai tiểu hành tinh tự nhiên để xây dựng nên các cụm lô cốt này. Nhiều năm đã trôi qua, tộc Nami ngược lại không hề xâm phạm Liên minh Nhân loại, mà chính tộc Trùng xa xôi mới là kẻ đẩy chiến trường tiến sát đến tuyến Tây.

Sáu trăm hạm đội cuối cùng của Liên minh, bao gồm cả quân đoàn siêu kỳ hạm "Tự Do Thiết Kỵ", thậm chí là các lực lượng vũ trang do những thế lực như Công hội Tài Quyết Giả và Công hội Ẩn Tu Giả tự thành lập, đều cùng nhau xuất trận. Họ dàn thế trận tại phòng tuyến Tây Phong, chuẩn bị quyết chiến một mất một còn với tộc Trùng, nhằm bảo vệ hạm đội bình dân rút lui nhanh nhất có thể.

Các binh sĩ tranh thủ thời gian cuối cùng để gọi điện và viết thư cho người thân. Những người đã mất đi gia đình trong chiến tranh thì cứ lặp đi lặp lại việc lau chùi vũ khí của mình. Không khí vô cùng căng thẳng và bi tráng.

Phòng chỉ huy.

Từng dòng tin tình báo nhanh chóng tập trung về đây, ba vị đại diện đứng đầu Quân bộ sắc mặt nghiêm nghị.

"Tình hình không ổn, đại quân tộc Trùng không hề mạo hiểm tấn công, mà đang tập kết bên ngoài sáu bước nhảy của phòng tuyến Tây Phong. Xem ra chúng định dựa vào binh lực áp đảo để một đòn tiêu diệt phòng tuyến của chúng ta. Hiện tại chúng đã tập hợp hơn một ngàn hạm đội, tất cả đều là đội hình chính quy."

Tổng tham mưu trưởng Williamson đặt điện thoại xuống, trầm giọng nói. Một ngàn hạm đội chính quy mạnh hơn thực lực phía Liên minh Nhân loại quá nhiều, chỉ riêng số lượng kỳ hạm đã vượt quá hai ngàn chiếc!

Trong tác chiến trận địa, khả năng phòng thủ và hỏa lực mạnh mẽ của kỳ hạm là chìa khóa quyết định thắng bại. Ở hạng mục dự trữ kỳ hạm này, Liên minh rõ ràng đang ở thế yếu tuyệt đối. Mặc dù Liên minh sở hữu quân đoàn Tự Do Thiết Kỵ, nhưng vài chục siêu kỳ hạm dù thế nào cũng không thể chống đỡ nổi cuộc tấn công của hơn hai ngàn kỳ hạm thông thường.

Quan trọng hơn là, một ngàn hạm đội chính quy không phải toàn bộ thực lực của tộc Trùng. Đợi đến khi chúng thực sự tập kết xong xuôi và phát động tấn công, khả năng cao số lượng hạm đội sẽ vượt quá một ngàn năm trăm! Đó là gấp hai phẩy năm lần binh lực của phía nhân loại!

Thái Tả mí mắt giật vài cái, trầm giọng nói: "Dù thế nào thì Liên minh cũng không thể từ bỏ phòng tuyến để chủ động xuất kích. Bộ đội bắt buộc phải kết hợp cùng các pháo đài chiến đấu mới có thể phát huy sức chiến đấu tối đa, dù sao thì những pháo đài đó cũng đâu thể di chuyển."

"Pháo đài nếu mất đi sự hỗ trợ cơ động phòng thủ của chiến hạm thì hiệu quả sẽ giảm đi rất nhiều. Chiến hạm nếu không có sự chi viện từ pháo cỡ lớn của pháo đài thì sẽ mất đi một nửa sức tấn công. Tình hình hiện tại quyết định rằng ngoài tử thủ ra, chúng ta không còn cách nào khác."

Williamson cười một tiếng, lấy từ trong túi ra một viên kẹo phong ném vào miệng: "Ông nói đúng, mục đích của chúng ta là bảo vệ hạm đội bình dân rút lui, để lại hạt giống phục hưng cho Liên minh. Thời gian càng kéo dài càng có lợi cho chúng ta, cứ để chúng ta tiếp tục chờ đợi đi."

---❊ ❖ ❊---

Tận cùng của tầng thứ nhất Thần Chi Lĩnh Vực là một đài tròn. Cấu trúc chạm khắc đá trông cổ xưa và tang thương. Giống như Cổng Không Tịch dùng để tiến vào đây, tòa đài này cũng có hai màu đen trắng, mỗi bên chiếm một nửa.

"Đây hẳn là thông đạo dẫn tới tầng thứ hai rồi, tại sao không có cầu thang cũng chẳng có cửa lớn vậy?" Quỷ Ảnh nghi hoặc hỏi.

Hạ Phi châm một điếu thuốc, nói: "Bước lên đó là rõ ngay thôi."

Đài rất rộng, đủ chỗ cho hàng ngàn người đứng. Hạ Phi vừa bước lên đài không được vài giây, bỗng nhiên từ trên không trung chiếu xuống một tia sáng trắng, bao trùm lấy toàn thân hắn. Giây tiếp theo, Hạ Phi chỉ cảm thấy một luồng hơi nóng, cả người vèo một tiếng nhanh chóng bay vút lên cao.

Khi cột sáng biến mất, Hạ Phi đã tới tầng thứ hai của Thần Chi Lĩnh Vực, cảnh vật xung quanh thay đổi hoàn toàn!

"Năng lực thật kỳ diệu! Dường như có một loại sức mạnh nào đó đã kéo cậu đến một không gian khác trong tích tắc!" Quỷ Ảnh kinh ngạc nói.

Hạ Phi cũng cảm thấy không thể tin nổi. Chuyển đổi không gian hoàn toàn trong chớp mắt, ngoài việc cơ thể cảm nhận được khoảnh khắc lơ lửng ra thì không có gì khác lạ. Đây chẳng lẽ là tác dụng của Không Gian Pháp Tắc?

Trước mắt là một vùng đầm lầy rộng lớn, nước hồ đen ngòm ngập qua đầu gối. Một số cái cây vặn vẹo mọc một nửa dưới nước, nửa còn lại nổi trên mặt nước.

Những cái cây này thực sự quá quái dị, cành cây màu đen không có vỏ cũng không có lá, từng cái một có hình thù kỳ dị hung tợn, giống như khu rừng đen nơi các pháp sư trong truyền thuyết sinh sống. Một đàn quạ một mắt lớn đậu trên cành, chằm chằm nhìn Hạ Phi.

Sau khi phát hiện ra Mao Cầu đang đứng trên vai Hạ Phi, đám quạ một mắt này liền kêu quạc quạc loạn xạ, một số con thậm chí hoảng loạn rơi xuống nước, số còn lại thì đập cánh bỏ chạy thục mạng.

Thiết bị ghi điểm trên cổ tay rung lên một hồi, Hạ Phi liếc nhìn, điểm số vẫn đang không ngừng tăng lên, đã sắp sửa vượt qua cột mốc mười vạn điểm!

Sự rung động này báo hiệu hắn đã tới tầng thứ hai. Thông qua việc xem bản đồ, hắn phát hiện tầng thứ hai của Thần Chi Lĩnh Vực có diện tích nhỏ hơn tầng thứ nhất, hơn nữa hầu như không có dị thú sinh sống, chỉ có cây cối và đầm lầy.

Muốn tới được bậc thang dẫn lên tầng thứ ba, bắt buộc phải băng qua vùng đầm lầy dài khoảng một ngàn dặm, ngoài cách này ra không còn cách nào khác.

Quỷ Ảnh lắc đầu: "Tiếc thật, tầng thứ hai dường như không có dị thú gì, không thể giống như tầng thứ nhất mà xua đuổi dị thú vây công quân đội của Ô Đế được nữa."

Hạ Phi thản nhiên nói: "Chiêu cũ dùng hai lần là không còn hiệu nghiệm nữa đâu, chúng ta hãy nghĩ cách khác đi. Tóm lại là phải tiêu diệt càng nhiều vệ đội bên cạnh Ô Đế càng tốt trên chặng đường này, đồng thời phải tự bảo vệ mình cho tốt."

"Cứ tiêu hao dọc đường như vậy, đợi đến tầng thứ tư, tầng thứ năm, bên cạnh Ô Đế chắc hẳn chẳng còn lại bao nhiêu người nữa, cơ hội của chúng ta chính là lúc đó."

Quỷ Ảnh nhìn xung quanh, bất mãn nói: "Nhưng tầng thứ hai này cũng quá yên bình, chẳng có thứ gì để lợi dụng cả."

"Chưa chắc đâu, nhìn kìa!"

Quỷ Ảnh nhìn theo hướng Hạ Phi chỉ, chỉ thấy một dây leo đang cuộn lấy xác con quạ một mắt. Động tác của nó rất chậm, đợi đến khi xác con quạ chỉ còn cách thân cây nửa mét, một vết sẹo to bằng cái chậu trên thân cây bỗng nhiên mở ra như một cái miệng, để lộ hàm răng vàng sắc nhọn!

"Trời ạ! Những cái cây này vậy mà lại mọc răng!! Đây rốt cuộc là thứ quái quỷ gì vậy!?" Quỷ Ảnh chấn kinh nói.

Hạ Phi quan sát kỹ, phát hiện mỗi cái cây đều không ngoại lệ, đều có sẹo. Đa số là một vết, những cái cây to khỏe thậm chí còn có hai đến ba vết!

Những vết sẹo to bằng cái chậu này khi khép lại không nhìn ra bất kỳ manh mối nào, giống như những vân gỗ để lại do bị ai đó cưa cành từ rất lâu trước đây. Thế nhưng những vân gỗ này tuyệt đối không đơn giản như vẻ ngoài, vì ẩn bên trong đó là cái miệng tròn! Răng sắc nhọn giống như phiên bản phóng đại của loài cá hổ!

Động tác rất chậm, rất chậm, cái cây quái dị nhặt xác quạ đưa về phía miệng, quãng đường nửa mét vậy mà phải mất vài phút mới di chuyển tới nơi.

Phập!

Hàm răng sắc nhọn cắn ngập vào xác con quạ, máu tươi phun trào!

Ngay khoảnh khắc mùi máu tanh tỏa ra, cái cây này vậy mà sống lại như một sinh vật! Nó vung vẩy những cành cây linh hoạt như xúc tu bạch tuộc, phát ra từng đợt gầm rú khiến người ta kinh tâm động phách!

Ngay sau đó, vài cái cây xung quanh nó dường như cũng bị lây nhiễm, biên độ cử động trở nên nhanh thoăn thoắt! Chúng tranh giành xác chết dưới nước, vài cái cây vì phân chia không đều mà đánh nhau túi bụi!

Quỷ Ảnh cạn lời: "Chuyện gì thế này, vừa nãy những cái cây quái dị này còn di chuyển chậm chạp như ốc sên, chớp mắt đã trở nên nhanh nhẹn và tàn nhẫn thế này, chẳng lẽ có thứ gì kích thích chúng?"

"Là mùi máu!" Hạ Phi nói với vẻ hưng phấn: "Có thể khẳng định những cái cây quái dị này tuyệt đối không phải sinh vật bình thường. Trước khi chúng ta bước vào, những cái cây này vốn dĩ đã đang di chuyển, chỉ là động tác rất chậm, nếu không quan sát kỹ thì không thể phát hiện ra. Chúng chỉ bộc lộ bản chất thực sự của mình sau khi bị kích thích bởi mùi máu tanh!"

"Nếu chúng tàn nhẫn như vậy, sao lại không tấn công cậu?"

Hạ Phi khẽ mỉm cười: "Tôi có Liễm Tức Pháp hộ thân, không hề có chút khí tức nào, còn đội ngũ của Ô Đế thì lại khác."

Dứt lời, Hạ Phi lao vút đi như chớp!

"Nguyệt Thần!"

Vèo~

Viên đao tuốt vỏ!

Mấy con quạ một mắt đang bay trên không trung lập tức bị mười tám lưỡi viên đao do Hạ Phi giải phóng cắt thành mấy đoạn! Máu tươi từ trên trời rào rạt rơi xuống.

Những cái cây trong đầm lầy sau khi ngửi thấy mùi tanh mặn của máu thì trở nên hung tợn và cuồng loạn. Chúng tranh giành xác quạ, nhất thời quần ma loạn vũ, cả khu rừng đen như phát điên!

Trong vùng đầm lầy không có nhiều sinh vật, ngoài quạ ra thì chỉ có một số lượng nhỏ thằn lằn đổi màu cùng một vài loài cá sấu có ngoại hình kỳ quái.

Nguyệt Thần của Hạ Phi không ngừng tàn sát, dần dần, mùi máu tanh bắt đầu lan tỏa khắp khu rừng đen, máu hòa vào trong nước, theo dòng nước khuếch tán trôi đi xa.

Giống như phản ứng dây chuyền vậy, Ma Ảnh U Minh! Vùng đầm lầy rộng lớn này càng lúc càng loạn, ngày càng nhiều cái cây quái dị tỉnh lại từ trạng thái ngủ say, chúng khao khát có sinh vật tìm đến, khao khát máu và sự tàn sát!

Bùm!

Một xác cá sấu vương dài hơn hai mươi mét bị Hạ Phi quẳng lên đài. Nguyệt Thần lập tức bắt đầu làm việc như một cái máy xay thịt, không lâu sau, con cá sấu này liền hóa thành bùn thịt, được Nguyệt Thần quết đầy khắp đài. Bất kỳ ai từ tầng thứ nhất tiến vào đều sẽ ngay lập tức dính phải mùi máu tanh nồng, trở thành mục tiêu tấn công của khu rừng đen!

---❊ ❖ ❊---

Khi Ô Đế bò ra từ đống xác chết thì trời đã lại một buổi chiều tà. Ngày đầu tiên tiến vào Thần Chi Lĩnh Vực, mười vạn tinh anh tộc Trùng đã phải hứng chịu sự tấn công điên cuồng nhất đến từ bầy dị thú!

Những người còn sống sắc mặt trắng bệch, bước đi khó nhọc, người bị thương rên rỉ thảm thiết, xác chết và máu tươi đầy rẫy khắp nơi, hiện trường thảm không nỡ nhìn!

Lý Mạc ngồi trên một tảng đá lớn, trong tay cầm một miếng thịt không biết là của ai, nhai ngấu nghiến. Cảnh tượng đó khiến bụng dạ Ô Đế chộn rộn một trận, suýt chút nữa là nôn ra.

Fini, một trong Thất Võ Sĩ, đưa cho Ô Đế một bầu rượu. Để giữ đầu óc tỉnh táo, Ô Đế bình thường không uống rượu, nhưng hôm nay hắn không nhịn được mà nhận lấy bầu rượu, ực ực uống một hơi cạn sạch.

"Thương vong thế nào?" Ô Đế trầm giọng hỏi.

"Gần năm vạn, phần lớn đều là những chiến sĩ có tu vi khá thấp lại không có kinh nghiệm tác chiến tập thể, lực lượng chủ lực của chúng ta vẫn còn." Fini trầm giọng đáp.

Ô Đế nghe thấy chủ lực vẫn còn, trong lòng hơi an tâm một chút. Nhìn quanh bốn phía, Ô Đế hỏi: "Người có vẻ hơi ít thì phải?"

Fini cười khổ: "Không biết tại sao, sau trận này, một nhóm khoảng năm ngàn người đứng đầu là Hắc Ám Dị Năng Giả Hoắc Liệt đã biến mất."

"Biến mất?" Sắc mặt Ô Đế lúc xanh lúc trắng. Hoắc Liệt tu vi cực cao, nếu ngay cả hắn cũng gặp chuyện, mức độ nghiêm trọng của vấn đề có thể tưởng tượng được.

Fini nhìn ra nỗi lo của chủ tử, bèn an ủi hắn: "Vương, thực ra dù có thêm bao nhiêu chiến sĩ thì cũng chỉ là pháo hôi mà thôi. Quan trọng nhất vẫn là hai vị cao nhân đang ẩn nấp trong bóng tối cùng với đồ đệ của Đại tế sư Lôi Vân. Chỉ cần họ còn ở đó, chắc chắn có thể đảm bảo ngài thông quan vô sự."

"Kế sách hiện giờ là nên nhanh chóng tiến về tầng thứ năm thì hơn. Theo sử liệu ghi chép, tầng thứ hai chỉ có một ít Cây Ác Linh, chỉ cần chúng ta rửa sạch mùi máu tanh trên người là có thể thông quan rất dễ dàng."

Dễ dàng?