Tại một ngôi làng nhỏ mang tên Vọng Vân Khê nằm cách phía nam thành Liễu Châu hơn hai mươi dặm, bộ chỉ huy tạm thời của Hách Bách Niên đã được thiết lập tại đây.

Nơi này từ lâu đã trở thành một đại quân doanh khổng lồ với quân đội tập kết đông đúc. Hơn trăm dân làng ban đầu kẻ thì đã chạy trốn, số ít chưa kịp chạy cũng đang run rẩy sợ hãi ẩn náu. Thậm chí có nhiều dân làng còn muốn gia nhập vương sư Đại Đường ngay tại chỗ, chẳng cần quân lương gì cả, chỉ cần cho một bữa cơm là được!

Đối với những người tự nguyện đầu quân này, vương sư Đại Đường trước nay vẫn luôn ưu đãi. Quan viên Binh bộ theo quân hành quân sẽ nhanh chóng đưa họ đi đăng ký vào sổ sách, rồi đưa vào doanh tân binh.

Căn nhà ba gian duy nhất ở Vọng Vân Khê, lúc này đã bị Hách Bách Niên cùng đông đảo thuộc hạ chiếm cứ.

Trong sảnh hoa của tòa nhà này, trước một cái bàn dài khổng lồ đặt ở chính giữa sảnh, các tướng lĩnh chủ chốt của đại quân nam hạ đang ngồi trên mười mấy chiếc ghế đặt hai bên bàn.

Họ đang trò chuyện với nhau, bàn luận về tình hình gần đây!

“Theo tôi thấy, cũng chẳng cần phải đợi nữa, chúng ta cứ trực tiếp đánh lên, chặn giết bọn chúng ngay trên sông chẳng phải tốt hơn sao, hà cớ gì mà giờ phải lãng phí thời gian khổ sở chờ bọn chúng chủ động tìm đến!” Người nói câu này giọng điệu có phần thô kệch, nhưng trên vai lại đang đeo quân hàm Thiếu tá.

Lời nói của người này khiến không ít người muốn phản bác, nhưng kẻ vừa lên tiếng lại chính là Từ Đại Tráng, doanh trưởng doanh bộ binh thứ ba thuộc trung đoàn bộ binh thứ nhất.

Doanh trưởng doanh bộ binh chủ lực lên tiếng, tự nhiên là có trọng lượng, người bên cạnh cũng không dễ dàng mở miệng.

Tuy nhiên lúc này lại có người nói: “Chủ động xuất kích cũng không phải là không thể, nhưng vì chúng ta có thể lấy nhàn hạ đợi quân mỏi mệt, sao không tận dụng lợi thế địa hình của Vọng Vân Khê? Chỉ cần chúng ta đặt pháo lên, một con thuyền của bọn chúng cũng không qua nổi. Đến lúc đó, bọn chúng bắt buộc phải đến tấn công Vọng Vân Khê này của chúng ta, khi ấy, tái hiện chiến dịch Lan Giang cũng không phải là chuyện không thể.”

Lúc này mọi người nhìn về phía người vừa nói, thấy người này tuổi chừng hai mươi lăm hai mươi sáu, cũng mang quân hàm Thiếu tá, nhưng trong lòng mọi người, vị Thiếu tá này lại có trọng lượng hơn hẳn những người khác!

Bởi vì người này chính là doanh trưởng doanh bộ binh thứ nhất, Thiếu tá Từ Khoa!

Lúc này Từ Khoa nói tiếp: “Mọi người xem, Vọng Vân Khê mà chúng ta đang chiếm giữ vừa hay có địa hình đồi núi, phần nhô ra rất thích hợp để lắp đặt hỏa pháo. Không cần nhiều, chỉ cần vài khẩu pháo là đủ để phong tỏa toàn bộ mặt sông. Đến lúc đó, quân địch chắc chắn phải từ bỏ đường thủy, sau đó xuống thuyền và đánh bộ với chúng ta!”

Khi các sĩ quan này đang tán gẫu, đột nhiên truyền lệnh binh bên ngoài lớn tiếng hô: “Tướng quân đến!”

Trong chớp mắt, các sĩ quan trong sảnh hoa đều đồng loạt đứng dậy!

Lúc này, Hách Bách Niên cũng dẫn theo vài sĩ quan cao cấp tiến vào sảnh hoa, Hách Bách Niên đi đầu, Lý Xuân Cảnh đi bên cạnh, Hoàng Học Nhân, Trần Khoa Kiều theo sau một bước.

Hách Bách Niên đi tới chủ vị ngồi xuống, rồi mới nói: “Ngồi đi!”

Sau khi tiếng nói dứt, đám sĩ quan này lại đồng loạt ngồi xuống, rồi ngồi nghiêm chỉnh, ưỡn ngực ngẩng đầu, mắt nhìn thẳng, hai tay đặt trên đùi.

Hách Bách Niên đảo mắt nhìn quanh một vòng rồi nói: “Vừa nãy Hách mỗ đã nhận được chỉ thị mới nhất của Bệ hạ!”

Nghe thấy có chỉ thị ban xuống, đám người vốn đã nghiêm túc vô cùng nay lại càng thêm nghiêm nghị!

Hách Bách Niên nói tiếp: “Bệ hạ nói tướng sĩ nam hạ vất vả rồi, còn nói mong chờ tướng sĩ nam hạ sớm truyền tin thắng trận!”

Đây thực ra chỉ là một đạo thánh chỉ thăm hỏi thông thường mà thôi, chẳng có nội dung thực tế gì cả, nhưng đối với những tướng sĩ đang tác chiến ở tiền tuyến này, sự thăm hỏi đến từ Bệ hạ đủ để tìm kiếm một chút an ủi trong lòng, để họ biết mình đang chiến đấu vì ai!

Họ chiến đấu vì Đại Đường, chiến đấu vì Lý Hiên!

Tất nhiên, còn có lý do sâu xa hơn, ví dụ như chiến đấu để thăng quan tiến chức, chiến đấu vì vinh hoa phú phú, hoặc đơn giản chỉ là vì để ăn một bữa cơm no.

Nhưng nhiều thứ không thể đưa lên bàn để nói, nên họ cần một lý do cũng như cái cớ nghe thật cao sang!

Mà chiến đấu vì Đại Đường, chiến đấu vì Lý Hiên, điều này không nghi ngờ gì là những khẩu hiệu cực kỳ phù hợp với thời đại này!

Hách Bách Niên tiếp tục: “Ngoài ra còn có tin tức từ quân bạn, vài ngày trước, lữ đoàn bộ binh thứ hai cùng các bộ phận thuộc lữ đoàn thủ bị thứ nhất, lữ đoàn thủ bị thứ hai đã lần lượt công hạ nhiều phủ huyện ở miền trung và miền bắc Quý Châu, chẳng bao lâu nữa mũi nhọn binh lực sẽ có thể đến được tỉnh thành Quý Dương của Quý Châu!”

“Ngoài ra, trung đoàn bộ binh thứ năm đã tuyên bố chính thức chỉnh quân, Bệ hạ còn ban chỉ thị thành lập trung đoàn bộ binh thứ sáu, thứ bảy, thứ tám!”

Nghe lời Hách Bách Niên, các sĩ quan bên dưới đều lộ ra vẻ hưng phấn vui mừng, bởi vì những gì họ nghe thấy đều là tin tốt, quân bạn liên chiến liên thắng ở Quý Châu, hơn nữa đại quân của phe mình ngày càng đông, lúc này họ đã quên mất việc nghĩ xem nếu muốn thành lập trung đoàn bộ binh mới thì súng ống sẽ lấy từ đâu ra.

Tóm lại, lời của Hách Bách Niên có thể tổng kết là tiền đồ của vương triều Đại Đường vô cùng tươi sáng!

Khiến mọi người nghe xong mà mắt sáng rực lên!

Lúc này Hách Bách Niên mỉm cười ra hiệu tay xuống, rồi mới nói tiếp: “Hiện nay lữ đoàn bộ binh thứ hai là quân bạn đang đại khai sát giới ở Quý Châu, tướng sĩ lữ đoàn bộ binh thứ nhất chúng ta cũng không thể thua kém được!”

Nói đến đây, giọng điệu ông ta bắt đầu nghiêm túc lại: “Bản quan đã nhận được báo cáo của thám kỵ, thuyền vận binh của quân Minh đã cách Vọng Vân Khê không đến hai mươi dặm, hơn nữa tặc quân Ngụy Minh cũng đã phát hiện quân ta mai phục tại Vọng Vân Khê. Ngay lúc bản quan đang nói chuyện, tặc quân Ngụy Minh đã bắt đầu cho thuyền dừng lại, binh lính bắt đầu xuống thuyền!

Không ngoài dự đoán, đám quân Minh này có lẽ muốn vòng qua chúng ta, rồi đi tới thành Liễu Châu!”

“Nhưng chúng ta có thể để bọn chúng qua sao?” Hách Bách Niên dường như đang hỏi người khác, lại cũng như đang tự hỏi mình, vì ông ta rất nhanh liền nói: “Tất nhiên là không!”

“Chúng ta phải chặn bọn chúng lại, tiêu diệt bọn chúng, dùng tám ngàn quân Minh này dâng lên Bệ hạ một phần quà mừng tân xuân!”

Nói đến đây, Hách Bách Niên đứng dậy, rồi nói: “Truyền lệnh các bộ, chuẩn bị chiến đấu!!”

Lúc này Hách Bách Niên và Lý Xuân Cảnh cùng các tướng lĩnh cao cấp khác nhìn nhau, Hách Bách Niên nói tiếp: “Lấy trung đoàn bộ binh thứ hai và doanh kỵ binh thứ hai làm tiên phong, lập tức xuất phát, các bộ còn lại theo trung quân của bản quan ngày mai khởi hành!”

Thực tế là trước khi triệu tập đông đảo sĩ quan đến họp, Hách Bách Niên và Lý Xuân Cảnh đã bàn bạc từ trước, quân Minh muốn vòng qua vị trí của họ tại Vọng Vân Khê để tiến về thành Liễu Châu, chuyện này tất nhiên là Hách Bách Niên và bọn họ không thể nào dung thứ.

Bởi vì việc này không chỉ khiến năng lực phòng thủ của Liễu Châu tăng lên, dẫn đến khó khăn trong việc công thành về sau lớn hơn, mà điểm mấu chốt là, mục tiêu chiến lược thứ nhất của Hách Bách Niên không phải là công chiếm một thành phố nào đó, mà là tiêu diệt sinh lực của quân Minh!

Tám ngàn quân Minh trước mắt này, nói gì thì nói cũng không thể để bọn chúng chạy thoát!

Sau khi trung đoàn bộ binh thứ hai và doanh kỵ binh làm tiên phong tiến hành truy kích, đám quân Minh đó dường như cũng nhận ra điều gì đó, bắt đầu thu gom binh lực.

Tuy nhiên việc quân Minh thu gom binh lực đối với Hách Bách Niên lại là chuyện tốt, ông chỉ sợ đám quân Minh này chia làm mấy ngả, mặc kệ tất cả mà chạy thẳng tới Liễu Châu.

Nếu vậy, binh mã dưới quyền ông dù có ba đầu sáu tay cũng không thể chặn hết được!

Nhưng những quân Minh này dường như vì thận trọng hay vì nguyên do nào khác, mà lại đi thu gom binh lực, chẳng lẽ bọn chúng thực sự định chơi một ván dã chiến với mình sao?

Sau trận chiến thành Liễu Châu, Hách Bách Niên đã biết các tướng lĩnh quân Minh ở Quảng Tây đa phần đều đã nghe danh tặc quân Ngụy Đường, kẻ nào kẻ nấy đều trốn trong thành không chịu ra nghênh chiến.

Xem ra lúc này, dường như vị tướng lĩnh của tám ngàn quân Minh này muốn chơi một ván quyết đấu ngoài trời với mình!

Được, có gan dạ, Hách Bách Niên ta thích!

Hách Bách Niên từ dấu hiệu của quân Minh phán đoán ra, quân Minh muốn thu quân rồi cùng mình quyết chiến một trận sinh tử nơi dã ngoại. Thế nhưng tại một ngôi làng nhỏ cách Vọng Vân Khê hơn hai mươi dặm.

Vệ Nghiêm nhìn cảnh tượng hỗn loạn, cùng những binh lính phía trước rút về còn vương đầy máu, đôi lông mày nhíu chặt không hề giãn ra.

Buổi sáng, ông ta đã nhận được tin báo của quân phi mã, nói rằng tặc quân Ngụy Đường ở phía trước đã lắp đặt hàng chục khẩu trọng pháo tại Vọng Vân Khê, thuyền thủy sư đã không thể thông qua vân vân.

Để tránh tai nạn xảy ra, Vệ Nghiêm trực tiếp ra lệnh xuống thuyền tại nơi này cách đó hơn hai mươi dặm, sau đó đi bộ về phía bắc tới Liễu Châu.

Hơn nữa ông ta cũng không định đối đầu trực diện với tặc quân Ngụy Đường ở phía Vọng Vân Khê!

Nhưng ông ta không tìm tặc quân Ngụy Đường, không có nghĩa là tặc quân Ngụy Đường không đến tìm ông ta!

Đây không phải, từ khoảng giữa trưa, các đơn vị ngoại vi đã phản hồi lại là phát hiện lượng lớn tặc quân Ngụy Đường, và đã giao tranh qua lại với chúng.

Loại tiếp xúc sơ bộ này tất nhiên không thể chết chóc bao nhiêu người, nhưng không biết thế nào, trong quân đột nhiên lan truyền những lời đồn đại tặc quân Ngụy Đường lợi hại ra sao, khiến lòng người hoang mang.

Tuy nhiên đây cũng không tính là gì, điều thực sự khiến Vệ Nghiêm lo lắng là lực lượng trinh sát của hai bên đã xảy ra tiếp xúc thường xuyên, điều đó có nghĩa là chủ lực của tặc quân Ngụy Đường dường như cũng không còn xa nữa!

Một khi gặp phải chủ lực nam hạ của tặc quân Ngụy Đường, đánh nhau ở dã ngoại thế này e là không dễ giải quyết!

Vệ Nghiêm dù có ngốc, cũng từng nghe qua lời đồn chiến lực dã chiến vô song của tặc quân Ngụy Đường, càng biết chuyện Dung Huyện thất thủ lúc trước, chính là vì ba ngàn binh Lương bảo vệ Dung Huyện ngu ngơ chạy ra ngoài chủ động chơi trò dã chiến, kết quả xong đời, Dung Huyện mất, ba ngàn binh Lương cũng tan thành mây khói.

Mà bên Liễu Châu thì làm rất tốt, mặc kệ ngươi ở ngoài thành kêu gào thế nào, dùng trọng pháo oanh tạc ra sao, ông đây cứ nhất quyết không ra!

Điều này cũng khiến nhiều tướng lĩnh quân Minh ngộ ra một đạo lý, đó là tận lực không đánh dã chiến với tặc quân Ngụy Đường, tốt nhất là đánh một trận công phòng, mình thủ, tặc quân công.

Còn như trong dã chiến mà chạm mặt tặc quân Ngụy Đường thì phải làm sao?

Còn làm sao được nữa, binh lực đông thì cứ ùa lên, binh lực không đủ thì trực tiếp rút lui, không thì lên đó chịu chết à?

Hiện tại Vệ Nghiêm đang tính toán tám ngàn binh lực trong tay mình, tính kỹ ra dường như còn chưa đông bằng hơn vạn quân của tặc quân Ngụy Đường!

Binh lực này không đủ thì còn đánh dã chiến với tặc quân Ngụy Đường kiểu gì đây!

Đối với việc này, Vệ Nghiêm mày nhíu chặt. Thấy chủ gia mặt mày ủ rũ, sư gia của ông ta liền dâng một kế sách: tại chỗ trú đóng tử thủ!

Dã chiến không thể lấy, rút lui làm tổn hại uy phong Đại Minh của ta, chi bằng tại chỗ lập doanh tu trại, như vậy vừa có thể tránh được sự sắc bén trong dã chiến của tặc quân, vừa có thể bảo toàn bản thân.

Đến lúc đó chờ các lộ binh mã từ các hướng khác tới, đặc biệt là nếu hơn vạn binh mã bên phía Liễu Châu xuất thành, còn có thể hình thành ưu thế bao vây gọng kìm đối với tặc quân Ngụy Đường, dù có tệ đến đâu, cũng có thể thừa cơ lên thuyền đột phá vòng vây mà đi.

Vệ Nghiêm vừa nghe, kế này rất hay!

Liền ra lệnh cho toàn quân các tướng lĩnh lập tức tu sửa doanh trại, chuẩn bị ở lại ngôi làng nhỏ bên bờ sông này lâu dài!

Còn sư gia đề xuất kế sách này cho Vệ Nghiêm, nếu có ai nhìn thấy hắn, thì cũng sẽ nhận ra người này trước kia là sư gia tâm phúc của Tống Chí Văn tên là Ngô Noãn Chí, ừm, sau này người này còn từng làm sư gia cho Chúc Chí Hải!

Người này sau khi Chúc Chí Hải bại trận tử trận đã chạy đến Quảng Tây, dựa vào cái danh hiệu 'tinh thông chuyện Ngụy Đường', Ngô Noãn Chí nhanh chóng nhận được sự trọng dụng của Tuần phủ Quảng Tây Vệ Nghiêm.