Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, tin tức đại quân Ngụy Đường gồm mấy vạn tên giặc đang nam hạ đã truyền khắp Liễu Châu phủ, hơn nữa còn đang tiếp tục lan rộng ra toàn bộ Quảng Tây!

Đây là cuộc điều động binh lực lên tới hai ba vạn người, mà thành Liễu Châu lại nhỏ bé thế kia, làm sao có thể giấu giếm được? Chỉ cần đứng bên bờ Liễu Giang, người ta đã có thể thấy trên mặt sông tàu thuyền san sát, chở đầy binh lính cùng quân nhu vật tư.

Tin tức chủ lực quân Ngụy Đường nam hạ đã được khoái mã chuyển đến tai Quảng Tây Tuần phủ Vệ Nghiêm đang đóng tại Vũ Tuyên!

“Chủ lực quân Ngụy Đường đã nam hạ rồi sao?”

“Có bao nhiêu quân? Ai là kẻ cầm đầu? Chúng có bao nhiêu trọng pháo?”

Sau khi nghe tin, Vệ Nghiêm lập tức dồn dập truy hỏi. Nhưng binh lính Minh quân về truyền tin làm sao biết được những điều này? Họ chỉ nhìn từ xa thấy một đám lớn quân Ngụy Đường lên thuyền, vô số tàu thuyền xuôi dòng mà xuống, chứ không hề biết chi tiết về binh lực cũng như cách bố trí của quân Ngụy Đường!

Tuy nhiên, kẻ cầm quân là ai thì ông ta vẫn biết, bởi chuyện này vốn chẳng phải bí mật gì, rất dễ dàng nghe ngóng được.

Kẻ dẫn đầu chủ lực quân Ngụy Đường nam hạ, chính là Ngụy Đế Lý Hiên!

“Ngươi chắc chắn đại quân của Đường tặc nam hạ là do Lý tặc đích thân dẫn đầu?” Vệ Nghiêm nghe tin này, vẫn cảm thấy khó mà tin nổi.

Đám Đường tặc này tuy là bọn phản nghịch, nhưng hiện giờ quy mô đã không hề nhỏ. Hoành hành khắp hai tỉnh Quý Châu và Quảng Tây, Đường tặc cũng coi như là một thế lực cát cứ một phương. Thủ lĩnh của chúng, cũng chính là tên Lý tặc Ngụy Đường kia, cũng xem như là một nhân vật, sao lại dễ dàng đích thân dẫn quân chinh phạt?

Mà tên Lý tặc Ngụy Đường đã đích thân ra trận, e rằng lần này quân Ngụy Đường thế tới hung hăng. Không khéo, bản thân ông tại huyện Vũ Tuyên này chưa chắc đã chặn nổi chúng.

Sau khi hỏi han chi tiết về tình báo của quân Ngụy Đường, Vệ Nghiêm rơi vào trầm tư suy nghĩ!

Lần này quân Ngụy Đường tới thế hung hăng, theo tin tình báo, quân Ngụy Đường nam hạ lần này tự xưng có tới năm vạn người. Cho dù con số này có được phóng đại đi chăng nữa, thì ước chừng cũng phải có hai ba vạn người.

Thế mà lần trước, đội quân Ngụy Đường đánh bại ông cũng chỉ hơn một vạn người mà thôi. Lần này tới hai ba vạn, cuộc chiến này sẽ càng thêm gian nan.

Bản thân ông tại Vũ Tuyên tuy cũng đang đồn trú gần hơn một vạn binh mã, nhưng người trong nhà tự biết chuyện trong nhà. Thảm bại tại Tượng Châu lần trước, tám ngàn quân chính quy của ông đã tổn thất hơn nửa, chỉ còn hơn hai ngàn người chạy thoát về đây. Sau đó, để gia cố thành phòng Vũ Tuyên, một mặt ông đã cầu viện Lưỡng Quảng Tổng đốc Vương Việt, mặt khác cũng chiêu mộ thêm quân vệ sở khác trong tỉnh Quảng Tây cùng lực lượng thanh tráng.

Tuy nhiên vào lúc này, quân chính quy vệ sở mà ông tập kết được cũng chỉ hơn tám ngàn người mà thôi. Thêm ba ngàn quân tăng viện do Vương Việt phái tới, tổng cộng một vạn một ngàn người này chính là toàn bộ quân bài chủ lực trong tay ông. Về phần thanh tráng, tuy ông cũng đã chiêu mộ, nhưng khác với các quan viên bên phía Quý Châu, ông không thích đưa số thanh tráng dân phu này vào thống kê binh lực. Bởi vì các cuộc chiến với quân Ngụy Đường ở Quý Châu và Liễu Châu đã cho thấy, đối đầu với quân Ngụy Đường, đám thanh tráng chiêu mộ tạm thời này căn bản chẳng có chút tác dụng nào, trái lại còn dễ dàng tan vỡ ngay trên chiến trường, gây ra cảnh đại bại cho cả toàn quân.

Những trận thảm bại trước kia của Minh quân, hầu như đều bắt đầu từ sự tan vỡ của lực lượng thanh tráng!

Hơn nữa nếu tính cả thanh tráng vào, binh lực phe mình nghe qua thì có vẻ nhiều hơn, nhưng chiến báo lại càng khó viết.

Chỉ riêng số thanh tráng trong thành Vũ Tuyên đã lên tới hơn vạn. Nếu tính cả họ, đại quân phe mình đã có hơn hai vạn người. Đến lúc đó nếu bị quân Ngụy Đường đánh bại, hoặc tự mình chủ động rút lui, thì biết ăn nói thế nào với triều đình?

Hơn hai vạn người mà ngươi vẫn chiến bại, hoặc không đánh mà lùi? Ngươi muốn làm gì? Cái mũ quan này có còn muốn đội nữa không, cái đầu này có còn muốn giữ nữa không?

Nhưng nếu chỉ thống kê quân chính quy thì sẽ không có đông như vậy. Một vạn người bị năm vạn quân Ngụy Đường đánh bại, tuy cũng khiến người ta uất ức, nhưng đó là chuyện tình có thể hiểu được!

Đúng như câu "khéo léo cũng khó nấu cơm không gạo", Vệ Nghiêm ông dù có tài giỏi đến mấy, dưới tay không có đủ binh lính thì cũng chẳng làm được gì!

Cho nên khi thống kê binh lực, Vệ Nghiêm không hề học theo bọn Chúc Chí Hải, đem cả thanh tráng thậm chí dân phu tính vào. Ông chỉ thống kê quân chính quy, còn đám thanh tráng kia, dù cho có cầm vũ khí, cũng đều bị liệt vào phạm trù dân phu.

Thực tế, đám thanh tráng được chiêu mộ tạm thời này đúng là chỉ có thể làm công việc của dân phu, như sửa chữa tường thành, các công trình phòng thủ, vận chuyển quân nhu mà thôi. Bảo họ lên trận đánh giặc ư? Đừng đùa nữa, bị đại bác của quân Ngụy Đường nã một hồi, đám thanh tráng này không trụ nổi mấy giây là sẽ tan rã ngay.

Trận chiến tại bến tàu An Gia ở Tượng Châu lần trước, tám ngàn quân chính quy của phe mình, trong đó còn có một nửa là tinh nhuệ Lang binh, vậy mà còn chẳng đỡ nổi hỏa khí của quân Ngụy Đường, huống chi là đám thanh tráng này muốn đỡ nổi đại bác của quân Ngụy Đường? Thật là chuyện đùa!

Quân chính quy hiện có của bản thân cũng chỉ có một vạn một ngàn người. Dù Tổng đốc đại nhân đã nhiều lần tỏ ý rằng đã chiêu mộ quân đội vùng Quảng Đông đến, đồng thời bắt đầu đại luyện binh ở Ngô Châu, không lâu nữa có thể thống lĩnh năm vạn quân trở lên tiến về phía tây, nhưng biết đến khi nào mới được? Nhỡ đâu đến lúc đó, Vũ Tuyên đã bị hỏa pháo của quân Ngụy Đường san phẳng rồi!

Vừa nghĩ đến hỏa pháo cùng hỏa thương của quân Ngụy Đường, Vệ Nghiêm lại cảm thấy da đầu tê dại!

Hỏa khí của quân Ngụy Đường này thực sự quá lợi hại, cho dù đến lúc đó Tổng đốc đại nhân có thể tập hợp được năm vạn đại quân, e rằng cũng chẳng phải đối thủ của quân Ngụy Đường!

Sau trận chiến ở bến tàu An Gia, cũng giống như bao văn quan võ tướng Minh quân từng giao thủ với quân Ngụy Đường trước đây, Vệ Nghiêm cảm thấy vô cùng sâu sắc, đến mức nảy sinh một nỗi sợ hãi rằng "Đường tặc nếu đông tới vạn người thì không thể địch lại"!

Khoảng thời gian này, ông cũng suy nghĩ sâu xa về cách đánh bại quân Ngụy Đường. Ông cho rằng quân Ngụy Đường sở dĩ có thể nhiều lần đánh bại quan quân, chẳng qua là dựa vào hỏa khí sắc bén mà thôi. Muốn đánh bại quân Ngụy Đường, thì quan quân triều đình bắt buộc phải sở hữu hỏa khí nhiều hơn, tốt hơn quân Ngụy Đường!

Quan quân triều đình ta không có hỏa khí ư? Đùa sao, làm gì có chuyện đó. Biên quân phương Bắc cùng thủy sư dọc bờ biển chẳng phải đang trang bị số lượng lớn Phật Lang Cơ pháo sao? Những khẩu Phật Lang Cơ pháo này cũng có loại ba trăm cân, năm trăm cân, thậm chí hơn một ngàn cân đấy thôi.

Về phần hỏa thương, mặt này có phần kém hơn một chút. Ngay cả bản thân Vệ Nghiêm cũng không thể vừa mắt với các loại thủ súng của Minh quân. Trong những lần tác chiến với quân Ngụy Đường vừa qua, chúng căn bản chẳng có chút tác dụng nào, thậm chí còn không hữu dụng bằng cung tên.

Tuy nhiên, ông cũng đã thông qua một vài con đường tìm được vài khẩu hỏa thương mà quân Ngụy Đường sử dụng, rồi giao cho thợ thủ công dưới quyền thử nghiệm mô phỏng chế tạo.

Quân Ngụy Đường có thể chế tạo hỏa thương và sử dụng, không có lý do gì quan quân triều đình ta lại không thể dùng!

Hơn nữa, ông còn nghe nói, những người Tây Dương từ Nam Dương tới cũng có hỏa thương, và nghe nói uy lực cũng khá tốt. Tự mình chế tạo e là không kịp về mặt thời gian, nhưng tìm người Tây Dương mua một lô cũng được mà.

Vì thế, mấy hôm trước ông đã viết một bản sớ chi tiết gửi đến chỗ Lưỡng Quảng Tổng đốc Vương Việt, hy vọng quan quân cũng có thể mô phỏng chế tạo hỏa thương, thậm chí là hỏa pháo của quân Ngụy Đường.

Lưỡng Quảng Tổng đốc Vương Việt đối với việc này cũng tỏ ra rất coi trọng, đã phái thợ thủ công đến. Tuy trước đó Vương Việt đã mắng Vệ Nghiêm một trận tơi bời, nhưng Vương Việt vẫn có phong thái của một Lưỡng Quảng Tổng đốc, trong bản tấu sớ dâng lên triều đình vẫn cố gắng hết sức để chối bỏ trách nhiệm cho Vệ Nghiêm. Nếu không, giờ này khâm sai của triều đình bãi quan, thậm chí áp giải Vệ Nghiêm về kinh chờ xét xử, chắc hẳn đã ở trên đường rồi.

Nghe đồn Vương Việt đã nhanh chóng gửi hai khẩu hỏa thương của quân Ngụy Đường lấy được bằng đủ loại thủ đoạn nhỏ, vào tay thợ thủ công, để họ tiến hành mô phỏng chế tạo.

Tuy nhiên thời gian vẫn còn khá ngắn, hơn nữa việc mô phỏng hỏa thương này tuy nói không khó, nhưng muốn sản xuất quy mô lớn thì vẫn cần một khoảng thời gian nhất định.

Lúc này Lý Hiên vẫn chưa biết rằng, triều đình nhà Minh ở khu vực Lưỡng Quảng đã bắt đầu mô phỏng chế tạo hỏa thương của hắn. Nếu biết, chắc chắn hắn sẽ vô cùng lo lắng!

Vương sư Đại Đường không có nhiều điểm mạnh hơn triều đại nhà Minh, trong đó quan trọng nhất chính là ưu thế về hỏa khí. Nếu triều đình nhà Minh sản xuất quy mô lớn và trang bị hỏa thương, thì ưu thế do hỏa thương mang lại sẽ nhanh chóng biến mất.

Hơn nữa hỏa thương đã có thể mô phỏng, thì hỏa pháo cũng hoàn toàn có thể mô phỏng được. Không còn cách nào khác, hỏa thương và hỏa pháo mà Đại Đường trang bị, thực ra cũng chẳng có mấy hàm lượng kỹ thuật. Thợ thủ công của Đại Đường có thể chế tạo, thì thợ thủ công nhà Minh tự nhiên cũng có thể chế tạo được.

Thật ra cho dù không có sự xuất hiện của Đại Đường, thì trong lịch sử, vài năm nữa triều đình nhà Minh cũng sẽ bắt đầu mô phỏng hỏa thương, ừm, chính là điểu thương, hơn nữa một lần là tới cả vạn khẩu, so với Đại Đường thì hào phóng hơn nhiều.

Thế nhưng việc mô phỏng hỏa thương và hỏa pháo của quân Ngụy Đường, hay thậm chí là điều động Phật Lang Cơ pháo của biên quân và thủy sư, đều là "nước xa không cứu được lửa gần".

Mấy vạn quân Ngụy Đường đã nam hạ, không bao lâu nữa sẽ tới dưới thành Vũ Tuyên, đến lúc đó bản thân phải chống đỡ ra sao?

Vệ Nghiêm một mình suy nghĩ suốt gần nửa ngày trời mà vẫn không tìm ra được cách nào hay. Cuối cùng cũng chỉ có thể tiếp tục gia cố thành phòng, đặc biệt là tường thành bắt buộc phải củng cố, kế đó là tiếp tục chiêu mộ thanh tráng, huấn luyện bộ đội, rồi gửi thư cầu viện tới Lưỡng Quảng Tổng đốc Vương Việt. Trong thư cầu viện, Vệ Nghiêm thẳng thắn nói rằng, Đường tặc năm vạn quân nam hạ, chỉ dựa vào hơn một vạn quan binh ở Vũ Tuyên, e là khó lòng chống đỡ lâu dài. Khẩn cầu Tổng đốc đại nhân ra tay tương trợ, tăng viện thêm ba vạn quân nữa, như vậy mới có thể chặn giặc ở dưới thành Vũ Tuyên, cắt đứt đường tiến về phía đông của Đường tặc, bảo toàn sự yên ổn cho bách tính Lưỡng Quảng.

Ba vạn viện binh? Không thể nào. Vệ Nghiêm cũng biết rõ điều đó, nhưng ông nghĩ rằng, nếu không nói tình hình cầu viện nghiêm trọng lên một chút thì Tổng đốc đại nhân sẽ không thấy được mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Bản thân nói phóng đại lên một chút, đến lúc đó Tổng đốc đại nhân ít nhiều gì cũng sẽ phái viện binh tới. Không được ba vạn, thì tới một vạn cũng tốt chán!

Thậm chí chỉ cần tới ba năm ngàn người cũng được, dù sao vẫn hơn là không có viện binh!

Ngoài những chuẩn bị về quân sự này ra, Vệ Nghiêm cũng tích trữ một lượng lớn quân khí cùng lương thảo bên trong thành Vũ Tuyên. Hơn nữa, ông còn bố trí tới ba lớp xích sắt trên sông Kiềm Giang ngoài thành Vũ Tuyên để phong tỏa mặt sông, tránh việc quân Ngụy Đường vòng qua Vũ Tuyên rồi tiếp tục tiến về phía đông.

Sau đó, hạm đội dưới trướng cũng được chuẩn bị sẵn sàng, đợi lúc đó phối hợp với thủ quân trong thành để giữ thành!

Tuy nhiên, tất cả những gì ông có thể làm cũng chỉ đến thế mà thôi. Vũ Tuyên có giữ được hay không thì ông không biết, điều này còn phải xem binh lực quân Ngụy Đường tiến về phía đông cụ thể là bao nhiêu, thực lực ra sao!

Quân Ngụy Đường đã nam hạ. Trong khi Vệ Nghiêm đang chuẩn bị chiến đấu, thì trong dân gian lại một cảnh lòng người hoang mang, không chỉ ở Vũ Tuyên, mà ngay cả Ngô Châu cũng đều như vậy!