Tuyên Bình năm thứ hai, mùng một Tết.
Sau khi trời sáng ở thành Liễu Châu, tỉnh Quảng Tây vào ngày này, khung cảnh trong thành nhìn bề ngoài thì giống như mọi khi, đường phố không có gì thay đổi, nhưng khác biệt ở chỗ, dân chúng đều trốn trong nhà, căn bản không dám mở cửa. Một vài gia nô được các nhà sĩ thân đại gia phái ra ngoài dò la tin tức cũng bước đi vội vã, trên mặt đầy vẻ lo âu.
Cả thành Liễu Châu chìm trong một bầu không khí hoảng loạn.
Bên ngoài thành, quân giặc Ngụy Đường tụ tập đông đúc và đang tích cực chuẩn bị tấn công thành, điều này toàn bộ quân dân trong thành đều biết rõ.
Cho nên ngày này dù là Tết Nguyên Đán truyền thống, nhưng trong thành Liễu Châu cũng không nhìn thấy chút không khí lễ hội nào, ngay cả bữa cơm tất niên tối qua cũng chỉ qua loa lấy lệ, điểm này dù là dân thường hay những gia đình sĩ thân giàu có cũng đều như vậy.
Trong ngoài toàn thành, hoàn toàn không có không khí vui tươi của ngày Tết!
Còn về phần các văn võ quan lại trong thành Liễu Châu, thậm chí cơm cũng ăn không trôi, bởi vì chỉ cần không phải kẻ mù thì đều có thể nhìn ra, lần này quân giặc Ngụy Đường là đánh thật, và quan trọng nhất là, viện binh triều đình mà họ mong đợi lại mãi chẳng thấy đâu.
Họ cũng đã nhận được tin trước khi quân giặc Ngụy Đường tới, tám ngàn viện binh do Tuần phủ đại nhân Vệ Nghiêm đích thân dẫn đầu đã thảm bại tại bến An Gia ở Tượng Châu từ nửa tháng trước, cuối cùng chỉ còn lại hơn hai ngàn quân mã tháo chạy dọc bờ sông, hiện tại Tuần phủ Quảng Tây Vệ Nghiêm đã xây dựng lại đại doanh ở Vũ Tuyên, tuyên bố muốn dùng mọi cách để ngăn chặn quân giặc Ngụy Đường tiến về phía đông dọc theo sông!
Vệ Nghiêm có thể cản được quân giặc Ngụy Đường tiến về phía đông ở Vũ Tuyên hay không thì họ không biết, nhưng họ lại biết rằng, mình sắp tiêu đời rồi.
Bởi vì Vệ Nghiêm thảm bại, sau đó rút về Vũ Tuyên, mà lại chỉ có thể phòng thủ bị động, không dám phát động phản công!
Điều này đại diện cho cái gì? Nó đại diện cho việc các đại nhân ở cấp trên đã không còn hy vọng vào việc phản công Liễu Châu trong ngắn hạn nữa, quân triều đình, ít nhất là cuộc chiến giữa quan quân khu vực Lưỡng Quảng và quân giặc Ngụy Đường, sẽ bước vào trạng thái giằng co kéo dài...
Điều này cũng đồng nghĩa với việc các đại nhân đã từ bỏ phủ thành Liễu Châu, từ bỏ hơn ba vạn quân dân trong thành.
Chịu ảnh hưởng này, không khí trong thành không mấy tốt đẹp, bất kể là dân thường hay sĩ thân, thậm chí là tướng sĩ trong quân, đều giữ thái độ cực kỳ bi quan đối với cuộc chiến phòng thủ Liễu Châu.
Dù là người lạc quan nhất cũng không cho rằng họ có thể giữ được thành Liễu Châu, cao lắm cũng chỉ kiên trì được nửa tháng hoặc một tháng mà thôi.
Tuy trong thành có một vạn quân, nhưng nhiều người đều biết, quân chính quy trong thành chỉ có hơn sáu ngàn người mà thôi, sáu bảy ngàn người còn lại đều là tráng đinh được chiêu mộ từ vùng lân cận trước khi quân giặc Ngụy Đường tới, và tráng đinh được chiêu mộ từ trong thành sau khi quân giặc bao vây, những người này chiến lực đáng lo ngại!
Tuy nhiên, quân giặc Ngụy Đường bên ngoài thành họ cũng đã dò la được đôi chút, chủ lực chính là cái gọi là Lữ đoàn bộ binh số một của quân giặc Ngụy Đường, mà đội quân này lại là đội quân tinh nhuệ bậc nhất trong quân giặc Ngụy Đường, từng đánh bại hơn năm sáu vạn quan quân Quý Châu ở Quý Châu.
Mấy chi đội quân giặc Ngụy Đường khác tuy yếu hơn, nhưng cũng đều là quân chính quy, ví dụ như cái gọi là Quân thủ bị trong quân giặc, đều là hàng binh quân Minh, những hàng binh này dù kém cỏi thế nào cũng mạnh hơn tráng đinh, vả lại nghe nói hàng binh của quan quân một khi đã sang phía quân giặc Ngụy Đường, lập tức trở nên hung hãn không sợ chết, chiến lực tăng lên không ít một cách khó hiểu!
Những kẻ phản bội này, lúc đánh giặc cho Đại Minh vương triều ta thì chẳng thấy chúng bán mạng như vậy, thế mà khi phản bội sang phía Ngụy Đường, lại trở nên hung hãn như thế, một đám vong ân phụ nghĩa!
Quân giặc Ngụy Đường bên ngoài thành hung hãn như vậy, mà quân lực phe mình không đủ, lại còn một nửa là tráng đinh, dưới sự tấn công mãnh liệt của quân giặc Ngụy Đường, kiên trì được nửa tháng là tốt lắm rồi.
Thế nhưng nửa tháng, một tháng thì có ích gì? Họ trước đó đã kiên trì dưới sự bao vây của quân giặc Ngụy Đường hơn một tháng rồi, nhưng có ích gì đâu?
Chẳng có ích gì cả, viện binh vẫn không tới, mà phe mình vẫn không giữ nổi, thậm chí đến việc đột phá vòng vây cũng không thể làm được.
Không nhìn thấy hy vọng chiến thắng, cảm xúc bi quan lan tràn khắp toàn thành!
Vào ngày mùng một Tết, quân dân trong thành còn chưa kịp ăn sáng, bên ngoài thành đã vang lên tiếng pháo ầm ầm, mà quân dân trong thành đối với tiếng pháo của quân giặc Ngụy Đường đã không còn thấy hiếu kỳ nữa.
Lần trước khi quân giặc Ngụy Đường tấn công thành Liễu Châu cũng nã pháo như thế này, họ đã có dự liệu về việc này, điều duy nhất cần lo lắng là đừng xui xẻo bị đạn pháo của quân giặc Ngụy Đường bắn trúng.
Tuy nhiên rất nhanh, dân chúng trong thành đã phát hiện ra đợt pháo kích hôm nay không tầm thường, bởi vì tiếng pháo dày đặc hơn nhiều, và bách tính cũng thấy đông đảo quan binh đang vội vã chạy về phía tường thành, ai nấy trông đều vẻ mặt căng thẳng.
Qua những tình huống này, một vài người thông minh đã nhận ra, quân giặc Ngụy Đường đợi bao nhiêu ngày nay, cuối cùng cũng muốn bắt đầu phát động tấn công vào Liễu Châu!
Thế là, vào ngày mùng một Tết, trong ngoài thành Liễu Châu, tiếng pháo ầm ầm thay thế cho pháo nổ, vang vọng trên bầu trời Liễu Châu, hơn nữa cứ vang lên mãi, dường như vĩnh viễn sẽ không dừng lại.
Để giảm thương vong khi tấn công, đồng thời cũng vì đã nhận được đợt tiếp tế đạn dược mới, Hách Bách Niên hạ lệnh bộ đội pháo binh không cần tiết kiệm đạn dược, cứ đánh hết sức mình!
Mục tiêu tấn công ưu tiên vẫn là hỏa pháo của quân Minh bố trí trên tường thành Liễu Châu, những hỏa pháo này tuy đều là loại pháo chén cỡ nhỏ, tầm bắn không đầy trăm mét, nhưng nếu không tiêu diệt hoặc áp chế được những hỏa pháo này, khi bộ đội phát động xung phong, vẫn sẽ gây ra thương vong cực lớn cho bộ binh Lục quân Đại Đường.
Trong khi pháo kích, Hách Bách Niên cũng không quên áp dụng các biện pháp khác, ví dụ như bộc phá!
Một mặt là lén lút đào địa đạo, mặt khác là đường hoàng đào chiến hào hình chữ chi để tiếp cận tường thành.
Đồng thời còn không tiếc dùng lượng lớn nhân lực, chế tạo không ít xe tháp tiễn có thể di chuyển, sau đó là chế tác vô số xe thuẫn có thể chống đỡ cung tên, súng tay, đạn pháo chén của quân Minh cùng những tấm khiên khổng lồ làm bằng ván gỗ, da thú, bông dày vô cùng nặng nề.
Tất cả những điều này, đều là để phá hủy, sau đó công phá tường thành Liễu Châu!
Trong những trận đánh công kiên thời đại này, việc tranh đoạt tường thành chính là đại diện cho thắng bại, chiếm được tường thành, thì thành Liễu Châu này đối với Vương sư Đại Đường mà nói chính là vật trong túi, còn không chiếm được tường thành, thì quân Minh trong thành Liễu Châu có thể tiếp tục ngoan cố kháng cự.
Trận pháo kích quy mô lớn này kéo dài suốt hai ngày!
Không còn cách nào khác, ai bảo quân Minh trong thành Liễu Châu lại ranh ma thế, cứ rúc trong vỏ ốc không chịu ra ngoài, thậm chí hỏa pháo trên đầu thành cũng tạm thời rút đi hết, chẳng qua chỉ là loại pháo chén chừng trăm cân hoặc dưới trăm cân mà thôi, bất cứ lúc nào cũng có thể chuyển lên hoặc hạ xuống đầu thành.
Do mãi không thể tiêu diệt suôn sẻ bộ đội pháo binh quân Minh trên đầu thành, cuối cùng Hách Bách Niên đành phải thay đổi chiến lược, dùng hỏa pháo, đặc biệt là trọng pháo tám trăm cân tập trung oanh kích một đoạn tường thành nào đó của quân Minh, mưu toan làm sập một đoạn tường thành quân Minh.
Đồng thời, việc đào địa đạo cũng khá thuận lợi, đáng tiếc là trong quân Minh trong thành cũng không thiếu người thông minh, rất nhanh đã phát hiện quân giặc Ngụy Đường đang đào địa đạo, lập tức tiến hành tác chiến nhắm vào đó, phái cảm tử quân mang theo nhiều thuốc súng tiến hành bộc phá.
Khiến cho địa đạo không những đào không thành công, mà còn làm chết và bị thương một số ít binh sĩ đào địa đạo.
So với việc chiến thuật địa đạo tiến triển không thuận lợi, thì việc đường hoàng đào chiến hào tiến tới lại thuận lợi hơn nhiều!
Bởi vì mục đích của loại chiến hào này không phải là trực tiếp tới dưới chân tường thành, rồi tiến hành bộc phá tường thành, mục đích của nó là dùng để cho binh sĩ công thành tiếp cận dưới chân tường thành một cách an toàn.
Mà loại chiến hào hình chữ chi này cũng có khả năng phòng ngự tốt, nếu phần trên được che phủ bằng ván gỗ và lớp đất, thì cung tên hay thậm chí pháo chén của quân Minh cũng khó mà đe dọa được binh sĩ đang tiến quân trong chiến hào.
Hơn nữa, Vương sư Đại Đường mỗi khi đào được một đoạn chiến hào đều sẽ phái binh lực tương ứng đóng giữ, chiến thuật quân Minh cố gắng phái cảm tử quân tới phá hoại chiến hào căn bản không hiệu quả, bởi vì những cảm tử quân này căn bản không cách nào tiếp cận, cho dù có tiếp cận được cũng không thể gây ra bất kỳ sự phá hoại thực tế nào đối với chiến hào.
Chiến hào không phải địa đạo, không có chuyện bị nổ sập, chiến hào đời sau thậm chí còn chịu được pháo kích của trọng pháo trên một trăm năm mươi ly, chiến hào của Vương sư Đại Đường tuy kém hơn một chút, nhưng cũng không phải là thứ một hai bao thuốc súng nhỏ nhoi có thể phá hoại.
Sau khi chiến thuật chiến hào tiến triển thuận lợi, Hách Bách Niên dứt khoát cho xây dựng lại chiến thuật địa đạo, nhưng lần này không trông cậy vào việc đào địa đạo tới dưới chân tường thành nữa, mà sử dụng như một chiến thuật hỗ trợ cho chiến hào, dùng để vận chuyển binh lực một cách nhanh chóng và an toàn tới chiến hào tiền tuyến.
Pháo kích, chiến hào, địa đạo, các loại chiến thuật được thi hành, quân Minh trong thành cuối cùng cũng không thể ngăn cản bước tiến dần dần của vương triều Đại Đường.
Nhìn chiến hào của phe mình đã đào tới khoảng cách không đầy ba mươi mét so với tường thành quân Minh, Hách Bách Niên vô cùng vui mừng.
Tuy công trình thổ mộc khá tốn thời gian, nhưng lại vô cùng hiệu quả trong việc giảm thiểu thương vong cho phe mình, như vậy, bộ binh công thành của mình không cần phải đội hỏa lực của quân giặc Ngụy Minh mà chạy cả trăm mét nữa, có thể thông qua địa đạo và chiến hào trực tiếp tới dưới chân tường thành, sau đó phát động tác chiến leo thành.
Còn về hào nước bao quanh thành Liễu Châu, vốn dĩ khá phiền phức, nhưng Phương Đông Toàn hiến một kế sách, trực tiếp đào một con kênh nhỏ, sau đó vào một đêm nọ bất ngờ đột kích bộc phá đào thông tới hào nước của thành Liễu Châu, tốn mất mấy ngày cuối cùng cũng tháo cạn nước hào của thành Liễu Châu.
Hiện tại, thành Liễu Châu đã không còn gì có thể ngăn cản đại quân của mình tấn công!
Sau khi chiến hào, địa đạo ở tiền tuyến đều chuẩn bị xong xuôi, và các loại khí cụ công thành do bộ đội chế tác cũng đã sẵn sàng, vào ngày mùng bảy Tết, Hách Bách Niên hạ lệnh cho toàn quân tấn công!
Ngày hôm đó, Vương sư Đại Đường ngay trong lần tấn công đầu tiên đã huy động hơn hai ngàn quân, mà hỏa pháo của Tiểu đoàn pháo binh số hai còn tiến hành bắn cấp tập dày đặc, đến mức nòng pháo đều bắn đỏ rực, suýt chút nữa thì nổ nòng.
Tuy lần tấn công này thất bại, dẫn đến Lữ đoàn thủ bị số ba tham gia tấn công thương vong hơn hai trăm người, nhưng Hách Bách Niên lại không hề bận tâm, lần tấn công đầu tiên này tuy huy động nhiều binh lực, nhưng nói một cách nghiêm túc thì vẫn chỉ là một đợt tấn công thăm dò mà thôi, mục đích là để kiểm chứng xem chiến thuật công thành có khả thi hay không.
Mà lần tấn công thăm dò này lại cho Hách Bách Niên thấy được tính khả thi của chiến thuật, vào trưa ngày hôm đó, Hách Bách Niên liền phát động cuộc tổng tấn công thực sự!
Lần này, đội quân đóng vai trò chủ lực công thành đã không còn là bộ đội thủ bị gì nữa, mà là bộ đội của Lữ đoàn bộ binh số một!
Trước trận, Hách Bách Niên đích thân huấn thị cho các sĩ quan từ cấp Đội trở lên của Lữ đoàn bộ binh số một, rằng: "Ăn lộc vua thì phải trung thành với việc của vua, nay, đã đến lúc chúng ta phải tận trung tử chiến vì bệ hạ!"
Hôm nay, hãy để chúng ta dùng súng pháo và máu tươi, chiếm lấy thành Liễu Châu, đặt nền móng vạn đời cho Đại Đường!
Vương sư Đại Đường, đánh đâu thắng đó!
