Quan viên Đại Đường vốn cũng chẳng mấy người trông mong vào việc hiện tại có thể kiếm được bao nhiêu tiền, hưởng thụ vinh hoa phú quý gì. Phần lớn những kẻ theo giặc đều ôm ấp tâm tư muốn đánh cược một phen vì vinh hoa phú quý sau này.
Về cơ bản, họ đều đã có sự chuẩn bị tâm lý, biết rằng giai đoạn đầu không thể hưởng thụ vinh hoa phú quý gì quá tốt đẹp. Tuy nhiên, dù là vậy, sau khi đánh bại quân Quý Châu của Chúc Chí Hải, phái ba chi đội bắc thượng, tây tiến, nam hạ, để phô trương khí phái hoàng gia của Đại Đường triều.
Đồng thời cũng là để giải quyết một cách thiết thực vấn đề khó khăn trong việc nuôi gia đình của quan viên Đại Đường hiện nay, nhất là các quan viên cấp trung và thấp, cho nên khoản bổng lộc này vẫn được thực thi và phát xuống.
Điểm này khiến Mai Bình Đông cảm thấy khá an ủi. Tuy rằng một năm nhận hơn chín trăm lượng bạc, còn chưa tới một ngàn lượng, so với kiểu làm huyện lệnh ba năm tùy tiện cũng có thể vơ vét được mấy vạn lượng bạc của triều Minh thì chẳng đáng là bao, nhưng cũng coi như đã cải thiện thiết thực mức sống của quan viên Đại Đường.
Nhưng trên sổ sách rõ ràng ghi mỗi tháng bổng lộc của mình hơn tám mươi lượng, thế mà đến tay chỉ còn hơn sáu mươi lượng bạc, điều này khiến Mai Bình Đông và những người khác có chút không thông suốt. Trong tình trạng bạc trắng chưa chảy vào trong nước nhiều, hơn mười lượng này quả thực là con số không nhỏ. Thời buổi này, các vị Thượng thư của triều Minh, một năm cũng chỉ có hơn một trăm lượng bạc bổng lộc mà thôi, tự dưng mất không hơn mười lượng bạc thế này, bọn họ làm sao cam tâm!
Ban đầu, Mai Bình Đông cũng giống như những người khác, cảm thấy không thông suốt, nhưng sau dần dần cũng nghĩ thông. Chẳng phải đây chính là kiểu "biển thủ" trong triều Minh đó sao? Phía trên cấp xuống một trăm lượng bạc, biển thủ ba bốn phần là chuyện bình thường.
Tuy nghĩ vậy để thông suốt, nhưng tự dưng mất nhiều tiền như vậy, nói không đau lòng là không thể nào, còn bảo cam tâm tình nguyện thì đúng là nói nhảm!
Nếu như tài chính khó khăn, ngươi không phát thì thôi, mọi người cũng chẳng nói gì. Nhớ năm đó thời kỳ Hoàng Trúc Sơn, bọn họ chẳng nhận lấy một xu, nhưng vẫn làm việc như thường.
Đến thời kỳ chiếm được huyện Chính Thái, Mai Bình Đông ông mỗi tháng chỉ có vỏn vẹn ba bốn lượng bạc để trợ cấp gia đình, nhưng ông vẫn tiếp tục làm việc.
Sao cái Đại Đường triều này quy mô ngày càng lớn, bề ngoài thì bổng lộc cho mọi người cũng ngày càng cao, nhưng tại sao lại cứ càng thích bày vẽ những trò quanh co lòng vòng thế này.
Bọn họ tự nhiên không biết, việc đề xuất thuế thu nhập cá nhân là do Lý Hiên đề xướng, hơn nữa cũng chỉ giới hạn thi hành trong bổng lộc của quan viên, và số thuế khấu trừ thực ra cũng đã được tính toán kỹ lưỡng. Bởi vì vốn dĩ bổng lộc dành cho quan viên cấp huyện lệnh chỉ có sáu mươi bốn lượng bạc mà thôi, nhưng Lý Hiên lại nhất quyết bắt nâng lên hơn tám mươi lượng bạc, rồi sau đó mới thực hiện khấu thuế.
Mục đích của ngài dĩ nhiên không phải là để khấu bớt bổng lộc của quan viên, mà là để xây dựng quan niệm nộp thuế thu nhập cá nhân, làm bước đệm cho giai đoạn sau, có lẽ là mấy chục năm sau, sẽ phổ biến ra toàn xã hội.
Cho nên mới có một chính sách thừa thãi vô nghĩa như vậy!
Lúc này, Mai Bình Đông vừa đau lòng cho số bổng lộc bị khấu trừ của mình, vừa nhìn đám sĩ thân thương nhân đang ủ rũ mặt mày trước mắt.
Nhìn sắc mặt khó coi của bọn họ, tâm trạng Mai Bình Đông tự dưng lại tốt lên một cách khó hiểu. Lão tử còn phải bị khấu thuế, các ngươi lại dám muốn trốn thuế, hơn nữa còn tìm tới nha môn của lão tử, xem lão tử... à không, bản quan lát nữa sẽ trị các ngươi thế nào.
Ngay lập tức, ông hắng giọng một tiếng rồi nói: "Chư vị đều là rường cột của huyện Hoài Viễn ta, sao hôm nay lại đều chạy tới huyện nha thế này!"
Mai Bình Đông vừa lên tiếng, đám địa chủ và thương nhân bên dưới người nhìn kẻ ngó nhau, sau đó một lão già trông chừng sáu bảy mươi tuổi, lưng còng không thẳng nổi, bước lên hai bước nói: "Khởi bẩm Mai đại nhân, thảo dân chúng tôi có nỗi oan muốn trình bày!"
Nghe thấy cách xưng hô "Mai đại nhân" này, Mai Bình Đông lại âm thầm sảng khoái một phen. Hôm nay không phải lần đầu bọn họ đến tìm ông, trước đó đã từng đến mấy lần. Ban đầu, ai nấy đều bày đặt cái khung to lắm, hoàn toàn không coi Mai Bình Đông hắn – một vị huyện lệnh huyện Hoài Viễn của Đại Đường triều – ra gì, thậm chí đến một tiếng "đại nhân" cũng không chịu gọi.
Nhưng sau khi Mai Bình Đông liên tiếp từ chối yêu cầu gặp mặt của họ, những kẻ này cuối cùng cũng hạ thấp cái khung xuống, thái độ ngày càng khép nép. Lúc này, Mai Bình Đông mới chịu tiếp kiến đám người này.
Lúc này, Mai Bình Đông vuốt vuốt chòm râu chỉ dài một chút trên cằm, rồi nói: "Nếu có vụ án, cứ việc tìm đến Cục Tuần cảnh huyện mà báo án. Nếu là Đại Đường ta có quan viên tham ô làm trái pháp luật, các ngươi cũng có thể tìm đến Huyện Đốc sát viện. Tìm bản quan là vì sao?"
Nghe thấy lời này của Mai Bình Đông, lão già Giản Khang bên dưới thầm chửi thề một tiếng trong lòng: Ngươi tưởng chúng ta chưa từng đi tìm sao? Tìm rồi, nhưng vô dụng.
"Khởi bẩm đại nhân, là chuyện về thuế nông nghiệp và thuế thương mại. Vương sư đến huyện Hoài Viễn, theo lý mà nói, quyên góp quân tư là bổn phận của tiểu nhân, đừng nói ba năm ngàn lượng bạc, cho dù là vạn lượng bạc, tiểu nhân cắn răng cũng có thể xoay xở được. Nhưng một năm thu tới mấy ngàn lượng bạc, điều này thật sự là... thật sự là khó mà tiếp tục nổi! Cục Tuần cảnh huyện và Đốc sát viện, tiểu nhân đều đã tìm qua, nhưng đều vô dụng cả!"
Cái gọi là Cục Tuần cảnh của Đại Đường tuy nói là gánh vác việc bắt trộm phá án, nhưng hễ nghe thấy họ nói muốn kiện người của Đội Kiểm tra Thuế là lập tức lắc đầu bảo rằng việc này không thuộc thẩm quyền của chúng tôi, các người nên tìm đến nha môn liên quan.
Họ chạy đi tìm Huyện Đốc sát viện, nơi được cho là chuyên kiểm tra giám sát trăm quan, thì cái đám khốn kiếp đó cũng y chang một bộ dạng, bảo Đội Kiểm tra Thuế không thuộc quyền quản lý của họ.
Cuối cùng họ chạy tới nha môn Thuế vụ huyện, vừa mới bước vào, còn chưa kịp nói tới chuyện Đội Kiểm tra Thuế, người ta đã bổ đầu hỏi ngay: "Số thuế nông nghiệp và thuế thương mại mà nhà các ngươi còn thiếu, bao giờ thì nộp?"
Nếu như bản thân họ chịu nộp thuế, thì làm gì còn nhiều rắc rối như vậy!
Khi huyện thành Hoài Viễn bị phá, sĩ thân và thương nhân trong thành chạy không kịp, rất nhiều người bị chặn lại trong thành. Sau khi Lục quân Đại Đường công chiếm huyện Hoài Viễn, lại liên tiếp thực hiện lệnh giới nghiêm suốt mấy ngày, không cho phép người ngoài lai vãng ra vào thành.
Mà đợi đến khi đám sĩ thân trong thành này có thể rời đi, thì người ta đã cầm sẵn danh sách tìm đến tận cửa! Muốn chạy trốn ư? Được, nộp thuế trước rồi hãy nói! Không nộp thì đừng hòng đi, còn nếu cứ chết dầm chết dề ở lại, thì người của Đội Kiểm tra Thuế sẽ không chỉ dừng lại ở mức quấy rối đơn thuần nữa, mà lúc đó sẽ biến thành tịch thu gia sản.
Có vài người sợ hãi đám giặc cỏ Đại Đường này lạm sát người vô tội, một lòng muốn chạy theo triều Đại Minh "quang minh tự do", nên rất nhanh đã nộp bạc rồi mang cả nhà già trẻ ra khỏi thành, còn từ đường và điền trang thì phái vài quản gia và hạ nhân tin cậy ở lại trông coi mà thôi.
Nhưng một số kẻ không yên tâm về gia sản cũng như không tin Đại Đường triều sẽ phớt lờ tiếng nói của đám sĩ thân địa chủ bọn họ, nên đã đánh bạo ở lại.
Đại Đường triều dĩ nhiên không hề phớt lờ họ, trái lại còn rất coi trọng. Nếu không thì cũng chẳng thể trong vòng vài ngày ngắn ngủi đã làm rõ được danh sách, rồi bắt đầu thu thuế theo danh sách đó.
Những kẻ gan nhỏ, nghĩ thông suốt hơn, nghĩ đến việc bỏ chút tiền bạc để giữ lấy thân mạng và gia sản thì cũng đã nộp. Dù sao thời buổi loạn lạc, đại quân đã đánh tới tận nơi, thì khoản "khao quân" này thế nào cũng không trốn thoát được, chẳng qua chỉ là vấn đề nhiều hay ít mà thôi.
Nhưng cũng có những kẻ gan lớn hơn, hoặc đơn giản là tiếc của nên cứ chần chừ không chịu nộp. Đối với những kẻ này, Cục Thuế vụ huyện dĩ nhiên sẽ không khách khí. Đội Kiểm tra Thuế ba ngày hai bữa lại tìm đến tận cửa, không trực tiếp tới quấy rối thì cũng là niêm phong cửa tiệm, bắt giam chưởng quầy, tiểu nhị của họ.
Mà Mai Bình Đông còn biết, hiện nay vẫn chỉ là thủ đoạn sơ cấp nhất mà thôi. Nếu bọn họ vẫn tiếp tục không nộp, tiếp theo người của Đội Kiểm tra Thuế sẽ "giết gà dọa khỉ", chọn ra một hoặc hai nhà để trực tiếp tịch biên. Mà đây mới chỉ là niêm phong gia sản thôi đấy! Nếu đến mức này vẫn không thể răn đe được họ, thì tiếp theo sẽ là giết người! Sẽ chọn ra một nhà địa chủ hoặc thương nhân có thái độ ngang ngược nhất mà trực tiếp tịch biên diệt tộc!
Thường thì sau một bộ thủ đoạn như vậy, đám địa chủ và thương nhân này đa phần sẽ xuất hiện hai thái cực. Một thái cực là lập tức ngoan ngoãn nộp thuế, thái cực còn lại là cầm dao súng lên, gào thét rằng lão tử chính là không nộp, có bản lĩnh thì cắn ta đi. Mà kẻ nộp thuế đa phần là thương nhân không có căn cơ, thương nhân ở căn cứ địa, địa chủ nhỏ; còn kẻ vũ trang chống thuế đa phần đều là đại địa chủ. Gặp phải loại chuyện này thì chẳng có gì để nói, trực tiếp mời Bộ đội Bắt trộm hoặc quân chính quy xuất mã, đại quân vừa xuất, tất cả đều tan thành mây khói!
Mai Bình Đông hiểu rõ tất cả những điều này, thậm chí còn có chút đồng cảm với bọn họ. Kiếm tiền đâu có dễ dàng gì, ngoại trừ số rất ít gia đình phất lên nhanh chóng, phần lớn đại địa chủ đều là tổ tiên tích góp, bày mưu tính kế qua bao năm tháng, từng bước mua lại đất đai với giá rẻ từ tay những người dân nghèo phải tán gia bại sản, rồi khiến họ phải làm tá điền cho mình! Đây là tâm huyết biết bao nhiêu năm, họ có dễ dàng gì không? Không hề dễ dàng chút nào!
Nhắc tới địa chủ thì phải nhắc tới việc thôn tính ruộng đất, mà ở mỗi triều đại, việc thôn tính ruộng đất đều là những trang sử máu và nước mắt vô cùng tàn khốc! Có lẽ trong số địa chủ cũng có người tử tế, ví dụ như thực ra nhiều địa chủ mua ruộng đất đều bằng phương thức chính đáng, bởi vì khả năng chống chịu rủi ro của nông dân thời cổ đại quá kém, chỉ cần chút thiên tai nhân họa là rất dễ xảy ra chuyện phải bán ruộng đất. Nhưng đồng cảm thì đồng cảm, ông tuyệt đối không có ý định chống lưng cho họ. Ngươi có bao nhiêu ruộng đất bản quan không quản, nhưng có bao nhiêu ruộng thì phải nộp bấy nhiêu thuế, thiếu một xu cũng không được!
Bản quan còn đang nộp thuế đây, các ngươi lại dám không nộp? Nói thêm nữa, các ngươi không nộp thuế, khoan hãy nói đến việc đại quân tiền tuyến ăn gì, dùng gì để đánh trận, vấn đề là bổng lộc của những quan viên như bản quan đây biết lấy từ đâu ra? Đại Đường triều ta hậu đãi bách quan, bổng lộc phát cho không hề thấp đâu, chi tiêu nhiều như vậy không thể cứ dựa vào đám chân lấm tay bùn kia mãi được! Cho nên đại địa chủ, đại thương nhân bắt buộc phải nộp thuế, đây là nhận thức thống nhất trong nội bộ Đại Đường triều.
Loại thuế này, thực ra trong mắt nhiều người, nhất là trong mắt những người như Mai Bình Đông, nó giống như một kiểu trả thù hơn. Ai bảo trước kia bọn họ đều ủng hộ ngụy Minh, thấy Đại Đường triều ta là cứ gọi là "ngụy Đường tặc quân". Giờ hay rồi nhé, rơi vào tay Đại Đường triều ta rồi, không lột sạch mấy lớp da của các ngươi thì thật có lỗi với truyền thống thổ phỉ lâu đời của Đại Đường triều ta!
Mai Bình Đông lập tức nở một nụ cười, sắc mặt hòa ái nói: "Chuyện thuế thu này, các ngươi tìm bản quan, bản quan cũng chẳng giúp được gì đâu, các ngươi nên đi tìm nha môn liên quan!" Trong lòng lại thầm nghĩ: Tìm ai cũng vô dụng, cho dù là trực tiếp dâng tấu sớ cho Thiên tử Lý Hiên, thì cũng chỉ như muối bỏ bể mà thôi!
Lúc này, bên dưới có kẻ không có mắt lại lên tiếng hỏi: "Dám hỏi đại nhân, không biết nha môn liên quan đó là chỗ nào?" Mai Bình Đông lập tức hừ lạnh một tiếng: "Hừ, tiễn khách!" Mẹ kiếp, ngươi hỏi ta, ta biết hỏi ai đây?
