Trong một loạt các thỏa thuận thương mại giữa Ty Thương vụ thuộc Thuế bộ của Đại Đường vương triều và nhà họ Sầm, dù quân lương là hạng mục quan trọng nhất, nhưng cũng không phải là duy nhất.

Ngoài thỏa thuận cung ứng quân lương chủ chốt ra, hai bên còn đạt được các thỏa thuận cung ứng đủ loại vật tư khác. Nhà họ Sầm sẽ tận dụng các kênh cung ứng của mình trải khắp Lưỡng Quảng để cung cấp cho Đại Đường vương triều các loại vật tư chiến lược đang vô cùng cấp thiết, bao gồm đồng, sắt, diêm tiêu, chì, vải vóc, muối, vân vân.

Đặc biệt là lưu huỳnh và sắt!

Bởi vì phía nhà họ Sầm biểu thị rằng họ có kênh liên lạc với số lượng lớn hai loại vật tư này, ví dụ như lưu huỳnh, họ thậm chí có thể trực tiếp thu mua từ Quảng Châu rồi vận chuyển về.

Mà Quảng Châu là thành phố ven biển, cũng là một trong số ít những cảng khẩu đối ngoại mậu dịch của vương triều nhà Minh, trong khi đó, khu vực sản xuất chính của lưu huỳnh ở Đông Á lại chính là Nhật Bản.

Muốn có được lưu huỳnh với số lượng lớn, cách đơn giản đồng thời cũng rẻ nhất chính là nhập khẩu từ Nhật Bản.

Còn về sắt, Phật Sơn ở Quảng Đông chính là trọng trấn thép của thời Minh Thanh, sản lượng sắt cực kỳ lớn.

Mà những vật tư này đều có thể thông qua đường thủy sông Tây Giang để tiến vào Quảng Tây, thậm chí là đến tận Liễu Châu.

Tất nhiên, dọc đường chắc chắn sẽ có các trạm kiểm soát của vương triều nhà Minh canh giữ, thế nhưng làm sao để qua mặt được các trạm đó, thì phải xem bản lĩnh của nhà họ Sầm rồi.

Ngoài ra còn một điểm mấu chốt nhất chính là, các loại vật tư nêu trên, bao gồm cả quân lương và sắt thép, giá giao dịch chỉ cao hơn giá thị trường một chút mà thôi!

Chỉ riêng điểm này thôi cũng đã có thể giúp Đại Đường vương triều tiết kiệm được một lượng tiền khổng lồ!

Giá cung ứng của nhà họ Sầm và giá cung ứng của Lão Tôn đúng là một trời một vực. Giá cung ứng của Lão Tôn, bất kể là vật tư gì, chưa bao giờ thấp hơn hai lần giá gốc, một số vật tư chiến lược thậm chí còn gấp ba, gấp bốn lần giá. Ví dụ như lưu huỳnh, Lão Tôn dám hét giá gấp năm lần giá thị trường, vậy mà Đại Đường vương triều vẫn chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt mà mua.

Không còn cách nào khác, ai bảo Đại Đường vương triều tạm thời không có kênh nào để có được số lượng lớn lưu huỳnh, mà những thứ này dù là Lão Tôn hay thương nhân nào khác cung cấp thì giá cũng chẳng hề rẻ.

Hơn nữa, năng lực cung ứng của những người khác không mạnh như Lão Tôn, cho dù giá có rẻ hơn nhưng số lượng không đủ thì cũng chẳng có tác dụng gì.

Nếu không thì các quan viên Đại Đường đã chẳng kêu gào rằng thuế thu của Đại Đường vương triều đều bị những gian thương lòng dạ đen tối như Lão Tôn vơ vét sạch sẽ rồi.

Rất nhiều quan viên Đại Đường, đặc biệt là các tướng lĩnh của Thuế bộ và quân đội, đều đã âm thầm mài dao, đợi đến ngày Lão Tôn không còn giá trị lợi dụng nữa, nhất định phải tịch thu gia sản và diệt tộc cái tên họ Tôn khốn kiếp này!

Tuy nhiên, suy nghĩ này cũng chỉ có thể là suy nghĩ thôi. Bây giờ trong lòng nghĩ thì được, nhưng thật sự trở mặt với Lão Tôn thì đúng là được không bù mất.

Giết chết Lão Tôn, thậm chí là tịch thu gia sản cả nhà ông ta thì rất đơn giản, cướp đoạt hàng hóa và bạc của ông ta cũng rất đơn giản!

Nhưng giá trị của Lão Tôn không nằm ở gia sản của chính ông ta, mà nằm ở các kênh cung ứng và vận chuyển của ông ta!

Các kênh cung ứng thì không nói, để gom được nhiều vật tư quân nhu vốn đang được vương triều nhà Minh kiểm soát nghiêm ngặt như vậy, đó tuyệt đối không phải là chuyện dễ dàng.

Hơn nữa vận chuyển cũng rất phiền phức. Hiện nay, quân Minh ở các tỉnh lân cận Đại Đường vương triều như Hồ Quảng, Lưỡng Quảng về cơ bản đã phong tỏa các mối liên hệ với khu vực Đại Đường kiểm soát.

Nếu ngươi dám nghênh ngang dẫn theo một đoàn thương buôn đầy ắp sắt thép, đồng liệu và các vật tư bị kiểm soát khác để tiến vào khu vực quân phiến loạn "Đại Đường giả" kiểm soát, ngươi thật sự nghĩ đao của vương triều nhà Minh không sắc bén sao?

Một năm nay, thương nhân giao dịch với Đại Đường vương triều tuyệt đối không chỉ có một mình Lão Tôn mà còn rất nhiều, nhưng tại sao có những thương nhân thường chỉ giao dịch một hai lần rồi không bao giờ quay lại nữa?

Tại sao?

Là vì họ kiếm đủ tiền rồi nên sợ chết không dám đến nữa? Hay là đột nhiên lòng yêu nước bùng nổ, không muốn tiếp tục viện trợ cho địch bán nước nữa?

Đùa à, lợi nhuận gấp mấy trăm phần trăm kia kìa, đủ để họ treo đầu trên lưng quần mà tiếp tục làm cái công việc kinh doanh này rồi.

Còn yêu nước ư? Rất tiếc, vào giữa thế kỷ 16, vẫn chưa có khái niệm quốc gia và dân tộc hiện đại, cái có chỉ là "Gia thiên hạ" (thiên hạ là của nhà mình), cùng lắm là thêm một chút khái niệm phân biệt Hoa - Di mà thôi. Nhưng ngay cả như vậy cũng rất có hạn, bởi vì có người cho rằng "Hoa nhập Di tắc Di, Di nhập Hoa tắc Hoa" (Người Hoa vào đất Di thì thành Di, người Di vào đất Hoa thì thành Hoa), nếu không thì khi quân Mông Nguyên và quân Mãn Thanh xâm lược, đã không có nhiều nho sĩ quỳ xuống vui mừng chào đón "vương sư" đến vậy.

Cho nên, vì yêu nước mà không giao dịch với Đại Đường vương triều là chuyện hoàn toàn nhảm nhí. Chuyện như vậy nếu đặt vào thời cận đại, hiện đại thì còn có khả năng, nhưng ở giữa thế kỷ 16, căn bản không hề có khái niệm như thế.

Những thương nhân không còn đến Đại Đường vương triều giao dịch nữa, phần lớn chỉ có một lý do, đó là việc tư thông với "Đại Đường giả" đã bị lộ, rồi kết cục hoặc là chết hoặc là bỏ chạy!

Mấy phủ huyện ở Hồ Quảng lân cận phía đối diện Hưng Tuyền phủ đã thiết lập tầng tầng lớp lớp trạm kiểm soát trên con đường thông tới Hưng Tuyền phủ, mỗi tháng đều bắt giữ không ít thương nhân to gan lớn mật mưu đồ vận chuyển vật tư đến Hưng Tuyền phủ.

Việc muốn vận chuyển vật tư thuận lợi vào khu vực Đại Đường vương triều kiểm soát, đó tuyệt đối không phải là chuyện dễ dàng.

Không có mạng lưới quan hệ sâu rộng, căn bản không thể nào vận chuyển vật tư qua được, chưa nói đến chuyện vận chuyển số lượng lớn.

Mà Lão Tôn lại có thể làm được, và điểm này chính là giá trị nằm ở ông ta, là chìa khóa khiến Đại Đường vương triều phải bỏ ra cái giá gấp nhiều lần để thu mua vật tư do ông ta cung cấp.

Đáng tiếc là, Lão Tôn này bảo mật các kênh của mình rất tốt. Ty Thương vụ thuộc Thuế bộ của Đại Đường vương triều đã phái không ít thám tử cố gắng đào bới mạng lưới kênh của ông ta để rồi thay thế, nhưng đều không tìm ra đầu mối nào.

Việc khai thác các kênh vận chuyển của Lão Tôn đã được giao cho Khoa Điều tra Thống kê thuộc Hàn lâm viện mới thành lập không lâu tiếp quản.

Không chỉ có vậy, Lý Hiên còn giao cho Khoa Điều tra Thống kê thuộc Hàn lâm viện một nhiệm vụ, đó là thâm nhập, lôi kéo các quan viên nhà Minh ở các tỉnh lân cận, thiết lập các kênh tình báo ngay trong quan trường nhà Minh.

Mà Khoa Điều tra Thống kê thuộc Hàn lâm viện tuy chỉ mới thành lập không lâu, nhưng nhân sự của họ đều là những tay lão luyện được điều động từ các bộ phận khác, không ít người còn là nha dịch, bộ khoái, thám tử thời tiền Minh, đây đều là những kẻ "giang hồ" lão làng. Công việc triển khai tương đối nhanh chóng, hiện nay đã thâm nhập mạng lưới tình báo vào mấy phủ huyện thuộc Hồ Quảng gần Hưng Tuyền phủ, thậm chí còn lôi kéo được một số ít quan viên vương triều nhà Minh ngầm đầu hàng.

Tuy nhiên, sau khi triển khai công tác tình báo ra bên ngoài, tính chất nhiệm vụ của Khoa Điều tra Thống kê thuộc Hàn lâm viện lại có phần chồng chéo với Ty Tình báo thuộc Xu mật viện bên kia. Gần đây hai cơ quan tình báo này đều trực thuộc Đại Đường vương triều đã xảy ra không ít cuộc khẩu chiến, ai cũng không phục ai.

Đối với việc này, Lý Hiên tạm thời cũng không quản. Bất kể là việc gì, phải cạnh tranh thì mới có động lực. Để họ tự cạnh tranh với nhau cũng có thể khiến hệ thống tình báo của Đại Đường vương triều sớm định hình.

Sau khi đạt được thỏa thuận với nhà họ Sầm, đội ngũ đàm phán của Đại Đường vương triều lại không quay về Hưng Tuyền phủ, mà tiếp tục ở lại huyện Hoài Viễn phụ trách công tác bàn giao giai đoạn sau.

Và đây cũng là thông lệ trong khoảng thời gian gần đây. Các quan viên trung cao cấp được phái đến hướng Quảng Tây thường không còn quay lại Hưng Tuyền phủ nữa, mà tiếp tục làm việc tại huyện Hoài Viễn hoặc huyện Dung.

Công vụ của họ ngoài các nhiệm vụ ban đầu ra còn có một mục tiêu khác, đó là chuẩn bị cho việc di dời trung tâm chính trị, trung tâm công nghiệp của Đại Đường vương triều!

Hiện nay, các quan viên cấp cao của Đại Đường vương triều làm việc trong Liễu Châu phủ đã không ít, chỉ riêng cấp Thị lang thôi đã có tới bốn người, các bộ Lại, Công, Lễ, Thuế đều có quan viên cấp Thị lang lưu lại ở Quảng Tây.

Tất cả những điều này đều biểu thị rằng, Đại Đường vương triều đã chuẩn bị những bước cuối cùng cho việc chính thức tiến xuống phía Nam!

Nhưng cụ thể khi nào di dời, điều này còn phải xem tác chiến của đại quân tiền tuyến có thuận lợi hay không, ví dụ như khi nào công phá được Liễu Châu.

Mà Hách Bách Niên với tư cách là Tổng chỉ huy chi đội tiến xuống phía Nam, Thiếu tướng Lục quân đầu tiên của Đại Đường vương triều, tự nhiên cũng rất rõ ràng về trách nhiệm mình đang gánh vác!

Thế nhưng ông vẫn trì hoãn không đánh thành Liễu Châu, mà đặt mục tiêu vào khu vực Tượng Châu, Võ Tuyên phía nam Liễu Châu. Ông muốn tiêu diệt sinh lực địch của quân Minh ở tại nơi đây, thông qua trận đối đầu chính diện trên chiến trường mà Lục quân Đại Đường giỏi nhất!

Mà tại trang viên nhà họ An cách mười dặm về phía nam Vọng Vân Khê ở Tượng Châu cùng bến tàu nhà họ An dọc sông Liễu Giang, nơi vốn chỉ là biệt viện điền trang và bến tàu tư nhân của địa chủ nhà họ An địa phương, nay đã trở thành nơi đóng quân của tám nghìn quân Minh.

Quan thự tạm thời của Tuần phủ Quảng Tây tôn quý vô cùng Vệ Nghiêm và trung tâm chỉ huy của tám nghìn đại quân này đều được đặt bên trong biệt viện nhà họ An, bao quanh biệt viện nhà họ An chính là đại doanh quân Minh!

Lúc này trong đại doanh quân Minh đã không còn sự bình tĩnh của mấy ngày trước mà tỏ ra hơi ồn ào, thậm chí là hỗn loạn. Binh sĩ quân Minh đang bị các sĩ quan đốc thúc xây dựng, gia cố doanh trại, mà nhiều binh sĩ hơn đang khẩn trương xếp hàng. Một số tướng lĩnh cưỡi ngựa chạy băng băng qua doanh trại, hướng họ đi không giống nhau, nhưng không ít người đều đang nhắm về phía biệt viện nhà họ An mà chạy.

Binh sĩ quân Minh trên các tháp cung tên và tường gỗ bên ngoài doanh trại thì từng người một dùng ánh mắt tò mò hoặc hoảng sợ nhìn về phía Bắc!

Ở phía chính Bắc của đại doanh quân Minh, rõ ràng là nắng ấm giữa mùa đông, thế nhưng lại có một mảng bóng tối như mây đen đang chậm rãi áp lại!

Mảng mây đen này cách đại doanh quân Minh còn hơn bốn dặm, nhưng ở vùng đất trống trải dọc ven sông này, chỉ cần lên cao một chút là có thể nhìn thấy!

Mảng bóng tối trông giống như mây đen này chính là đại quân tiến xuống phía Nam của "vương sư Đại Đường" do đích thân Hách Bách Niên thống lĩnh, bao gồm cả đội ngũ truy trọng, tổng binh lực gần vạn người!

Để có thể nhanh chóng và dứt khoát đánh tan tám nghìn quân Minh này, Hách Bách Niên gần như từ bỏ hoàn toàn việc bao vây thành Liễu Châu, việc này khiến ở phía Liễu Châu chỉ để lại chưa đầy ba nghìn người, hơn nữa đều là các đơn vị thủ bị.

Còn chủ lực là Lữ đoàn Bộ binh số 1 cùng với các đơn vị phụ thuộc khác đều được mang đến đây hết, thậm chí cả binh sĩ của Trung đoàn Hậu cần số 2 cũng được mang theo chuẩn bị cho họ tham gia chiến đấu.

Hách Bách Niên không vì chiến thắng trước đó mà khinh địch, ông triệt để thực hiện một chiến lược của một tướng lĩnh hợp cách: Tập trung ưu thế binh lực!

Đối với một tướng lĩnh hợp cách mà nói, điều quan trọng nhất, quan trọng nhất chính là vĩnh viễn khiến bộ đội của mình giữ được ưu thế binh lực khi chiến đấu!

Cho dù tổng binh lực ở thế yếu, nhưng cũng nhất định phải hình thành ưu thế binh lực ở cục bộ!

Và đây cũng là đặc điểm chiến thuật kỵ binh cận đại, kỵ binh xung phong kiểu tường thành, áp dụng chính là chiến thuật này, thông qua đội hình dày đặc hơn để hình thành ưu thế binh lực cục bộ, khiến cho mấy kỵ binh của phe mình cùng lúc tấn công một kỵ binh của quân địch!

Gần vạn đại quân chậm rãi tiến đến, chỉ riêng nhìn khí thế ấy thôi cũng đủ khiến người ta cảm thấy bất lực, áp lực gây ra cho quân Minh trong đại doanh quân Minh là vô cùng to lớn!

Điều này có thể thấy rõ qua sự hỗn loạn trong đại doanh quân Minh!

Cùng lúc đó, bên trong biệt viện nhà họ An, Vệ Nghiêm nhìn đám tướng lĩnh mặt mày vô cùng nặng nề mà nửa ngày không nói lời nào, hồi lâu sau ông mới lên tiếng: "Đại địch trước mắt, chư quân có cao kiến gì để lui địch không?"