KHÚC MỞ ĐẦU.

VIỆC GIƯƠNG CÁNH CUNG CỦA ULYSSES.

Để chấm dứt sự quấy rầy của đám cầu hôn, Penelope đề nghị kết hôn với người nào giương được cánh cung của Ulysses đầu tiên và bắn xuyên qua các vòng nhẫn. Sau khi những nỗ lực của bọn chúng đều vô ích, Ulysses gọi riêng Eumaeus và Philaetius ra để lộ thân phận; rồi trở lại, xin phép được thử sức với cây cung. Dù bị đám cầu hôn cự tuyệt đầy tức giận, Penelope và Telemachus vẫn ra lệnh giao nó vào tay ông. Ông giương cung ngay lập tức và bắn xuyên qua mọi chiếc vòng. Cùng lúc ấy, thần Jupiter giáng sấm sét từ thiên đàng; Ulysses đón nhận điềm báo ấy, và ra hiệu cho Telemachus, người đang đứng sẵn sàng vũ trang bên cạnh.

Và Pallas nay, để nhen bùng lửa đỏ,

Truyền cảm hứng thiên tài vào quý cô:

Ai giương nổi cung vàng ngài Ulysses,

Vút tên tề qua chiếc nhẫn xa xờ,

Sẽ dứt mối phân tranh, duyên hoàng hậu:

Nhưng bất hòa, tử khí đợi chờ sau!

Nàng vương giả bước lầu cao thẳm:

Nữ tì theo dõi ngậm ngậm tầm;

Tay cầm chìa khóa bằng đồng thau,

Nạm thép, ngà voi bóng loáng màu;

Nàng vội vã hướng về cung cấm địa,

Nơi báu vật hoàng gia yên vị:

Nơi đồng thau quặng mỏ chất cao ngời,

Nơi cây cung báu cựu thời ngài giữ;

Nơi ống tên, nơi chiếc túi êm đềm,

Giấu những mũi thần tiễn khiến bao người quả phụ phải rơi rêm.

Món quà này, thuở dạo bờ Sparta,

Trao trẻ Ulysses, Iphitus tặng mà;

Dưới mái nhà Orsilochus đôi bên hội ngộ;

Mất mát riêng tư, công nợ khắp chốn tỏ;

Xứ Messena giữ lại của Ithaca ba trăm cừu cái,

Cùng toàn bộ mục đồng trông coi chẳng ngại;

Và để giục giã công lý cho hoàng tử trẻ tuổi,

Vua cùng các bô lão chung lòng phô mối.

Nhưng Iphitus, bận tâm chuyện khác,

Lục khắp miền quê tìm ngựa cái đi lạc,

Cùng loài la lực lưỡng chốn thôn quê;

Tìm kiếm đã buồn, tìm thấy càng não nề!

Bởi trên đường phỏng kiến Hercules, tên bạo chúa kia,

Kẻ vô pháp, sức vóc dữ dằn tợa khỉa,

Điếc tai trước lời trời, giẫm đạp đạo khách ngàn năm;

Vì bầy ngựa đẹp mà hãm hại khách đành tâm.

Hắn trao cung; còn phía Ulysses liền đáp lễ

Giao thanh gươm bén cùng ngọn giáo kề;

Tình bạn bạc mệnh chốn tha hương ấy

Là lời thề đầu cũng là cuối! Chẳng còn gặp lại ngày mầy.

Cây cung ấy, do bàn tay bất hạnh để lại,

Ulysses không mang theo khỏi quê hoài;

Chẳng mang ra chiến trận để tập giương,

Mà giữ làm kỷ niệm đượm buồn thương.

Giờ khoan thai bước lên thềm hoa mỹ,

Qua từng bậc thềm dễ dãi nữ nhân đi;

Rồi lướt trên nền nhà duyên dáng xiết bao

(Nền nhà gỗ sồi bóng loáng ngời sao);

Cánh cửa chớp mở ra luồng sáng lóa,

Trang hoàng uy nghi với bao khung vòm chạm trổ hóa.

Then cài, vâng lời sợi dây lụa là,

Rời khỏi ổ khóa khi nàng kéo vòng qua;

Các lẫy khóa hưởng ứng xoay tròn theo tiếng;

Thanh chắn tụt lui; cánh cửa kêu lảnh lót miền;br>To như bò đực gầm vang đồi với thung,

Ổ khóa gầm lên khi bật lẫy lùng.

Nàng oai nghiêm bước qua căn phòng trân quý,

Nơi xiêm y cất giữ tỏa hương thơm lừng;

Rồi từ cây cột treo cao lững lờ,

Lấy chiếc hộp lộng lẫy, hạ cây cung chưa giương mờ;

Nàng đặt cây cung quen thuộc lên đôi đầu gối,

Ngồi đăm chiêu, dòng lệ đẫm tuôn rơi.

Đến khi nỗi sầu đau đã thỏa thuê tràn ngập,

Nàng lặng lẽ quay về phòng yến tiệc rộn ngập;

Mang về cho đám cầu hôn kiêu ngạo

Cây cung chưa giương và những mũi tên định mệnh bão bùng chao.

Phía sau, tùy nữ mang chiếc tráp đánh bóng ngời,

Chứa những chiếc vòng đồng bạc xen kẽ chơi.

Ngay ngưỡng cửa, vị hoàng hậu đoan trang xuất hiện,

Dùng khăn che giấu dòng lệ ngập ngừng triền miên;

Hai bên có hai thiếu nữ xinh tươi đứng đợi;

Trong khi vị quý bà cất giọng oai ngời:

“Hỡi những kẻ ta nói đây, khi tường kín bao quanh,

Là nơi vật hy sinh của ta đổ máu, rượu ngon ta dâng thanh:

Liệu những nét xuân phai, những nhan sắc phế thừa này còn lay động nổi?

Hay tình yêu của các ngươi chỉ là trò giả dối chơi vơi?

Nếu ta là phần thưởng, nếu các ngươi tìm kiếm ta làm vợ,

Hãy nghe rõ điều kiện, rồi hãy bước vào trận mở.

Kẻ nào giương nổi cây cung kỳ diệu của Ulysses đầu tiên,

Và bắn mũi tên vút qua mười hai chiếc vòng liên;

Ta sẽ theo người ấy, từ bỏ mái nhà thân thương,

Từ bỏ lâu đài giàu có, chốn yêu đương,

Nơi dài lâu là cảnh vui xưa của ta từng trải,

Và mãi mãi về sau, là ảo ảnh những đêm dài!”

Nàng cất lời duyên dáng, rồi bảo Eumaeus giương bày

Cho đám quý tộc tranh tài chiếc vòng cùng cung này.

Từ đôi mắt trũng sâu, lệ không mời tuôn chảy,

Xúc động trước kỷ vật thiêng liêng của chủ nhân ngày ấy.

Philaetius cũng mềm lòng, nhưng lén lút rơi

Những giọt lệ xót xa ngời.

Antinous nhìn thấy, bèn cất lời:

“Cút về đồng ruộng đi, lũ nhà quê! Xéo mau,

Đừng làm vấy bẩn niềm vui ngày hội bằng nỗi sầu!

Đừng khơi gợi lại trong trái tim hoàng gia vô ích

Ký ức buồn đau về một kẻ đã khuất bóng tịch.

Nàng đã đổ biết bao giọt lệ quý giá rồi—

Hoặc hãy dự tiệc với sự tôn kính đúng nơi; hoặc đi thôi,

Ra ngoài kia mà khóc lóc, để lại cho chúng ta cây cung này,

Đâu phải việc tầm thường! Lũ quý tộc này đâu dễ tay.

Cái sừng cứng đầu mà dũng tướng Ulysses từng giương xưa,

Há hợp với lũ chúng ta chưa.

Ta nhớ rõ lắm (khi ấy ta còn thơ dại ngắm nhìn ngài),

Oai phong lẫm liệt biết bao giữa cõi đời!

Và dẫu khi ấy còn là trẻ thơ, ta vẫn nhớ hoài

Dáng điệu, sức mạnh, và tầm vóc vĩ đại của con người.”

Hắn nói vậy, nhưng trong thâm tâm niềm vui rộn rã,

Và những hy vọng kiêu ngạo đã sớm giành phần thưởng lạ.

Bắn vút mũi tên qua mọi vòng nhẫn tròn,

Đồ khốn! Không phải phần ngươi đâu: những mũi tên của vị quốc vương son

Sẽ chấm dứt những hy vọng đó, và định mệnh đang bay dập dồn!

Rồi Telemachus cất lời: “Ta thấy vị thần nào đây

Đã khiến tâm trí ta ngập tràn cơn cuồng say dễ thấy;

Khi người mẹ yêu quý đe dọa bước đi,

Sao trái tim ta lại nhịp nhàng niềm vui bất thì?

Thế thì hỡi những kẻ cầu hôn! Hãy tranh tài phần thưởng này

Còn phong phú hơn tất cả lãnh địa Achaea bày,

Hơn cả Argos kiêu hãnh hay Mycaena từng hay,

Hơn tất cả hải đảo hay đại lục chúng ta vây;

Một người phụ nữ vô song, suýt bậc thần linh,

Xứng đáng với lời ca ngợi của mọi lưỡi trừ mình.

Thôi đừng cáo lỗi nữa, đừng chần chừ thêm;

Hãy mau bước vào cuộc thử thách—Nào, ta đi trước mở rèm.”

“Ta cũng có thể thử, và nếu cánh tay này phóng đi

Mũi tên có cánh xuyên qua chiếc vòng định kì,

Thì dẫu chẳng có người chồng nào may mắn hơn giành chiến thắng,

Ta cũng chẳng đau buồn vì mất mẹ bên cạnh;

Mà, được diễm phúc vì mẹ, ta sẽ sở hữu những vũ khí kia,

Làm kẻ thừa kế sức mạnh lẫn ngai vàng cha ta chia.”

Chàng dứt lời; rồi đứng dậy, tháo thanh gươm rộng bản ra,

Và ném chiếc áo choàng tía xuống đất liền mà.

Chàng đào một cái hào: xếp thẳng hàng một mạch

Những chiếc rìu phẳng lì, và nện chặt phần nhọn cách

Họ kinh ngạc ngắm nhìn tài nghệ tuyệt vời của chàng

(Trò chơi vẫn chưa ai thấy, vẫn chưa ai mang).

Rồi với dáng đi nam tính, chàng bước lên đứng thẳng:

Nắm chặt cây cung, và gảy dây tưng từng phản.

Ba lần, với trái tim đập rộn ràng, chàng thử sức:

Ba lần, vì sức yếu không kham nổi, đành lùi bước;

Một vẻ bạo dạnh khiêm nhường hiện trên má hồng:

Và ba lần hy vọng, ba lần lại phập phồng.

Lần thứ tư suýt giương nổi. Vị cha già với niềm vui

Nhìn thấy, nhưng ra hiệu ngăn chàng trai lại thôi.

Vị hoàng tử vâng lời liền kìm nén hăng say,

Và khôn khéo cất lời với đám cầu hôn ngay:

“Hãy đổ lỗi cho tuổi trẻ chưa chín muồi của ta thôi!

(Trời đất không cho phép sự yếu đuối này kéo dài trôi!)

Làm sao cánh tay kém cỏi không kham nổi cung vàng này

Có thể đáp trả lời lăng mạ, hay đẩy lùi kẻ thù đây?

Nhưng còn các ngươi! Những người được Trời ban sức vóc cường tráng hơn,

Hãy nhận lấy thử thách, và tranh giành phần thưởng lớn.”

Chàng ném cây cung về phía trước, còn chiếc ống tên bóng loáng

Thì dựng tựa vào góc tường sát đáng.

Rồi trở về chỗ ngồi, con trai của Eupithes,

Kẻ táo bạo Antinous, cất lời trước mọi phe:

“Từ nơi chén rượu bắt đầu được chuyền trao,

Từ phải sang trái, theo thứ tự hãy cầm lấy cung nào,

Và chứng tỏ sức mạnh của từng người.” Các vương tôn nghe lời.

Và trước tiên Leiodes, vị tư tế vô tội, bước tới nơi:

Người con trưởng của dòng dõi Œnops cao quý,

Kẻ giữ vị trí thánh thiện ngay cạnh chén rượu kỳ:

Chính hắn, chỉ mình hắn trong đám cầu hôn đông đảo,

Ghê tởm hành vi của chúng, và từ bỏ điều gian trá đảo.

Với đôi bàn tay mềm mại, hắn giếng cái sừng cứng đơ;

Cái sừng cứng đầu chống lại mọi nỗ lực mờ!

Chẳng mấy chốc hắn tuyệt vọng buông tay:

‘Ai muốn thì cầm lấy (hắn kêu lên), ta chẳng gắng nữa đây,

Biết bao cái chết chóc đang chực chờ cây cung tử thần này!

Biết bao linh hồn sẽ bị nó đày xuống âm phủ đây!

Thật ra thà chết đi, và sòng phẳng trả lại

Món nợ cho tự nhiên, còn hơn sống trong nỗi thất vọng hoài,

Để rồi mỗi bình minh lại là con mồi cho hy vọng mới,

Mà ngày mai vẫn cứ giả dối hơn hôm nay tới.

Biết bao lâu nay ta luống công tìm kiếm Penelope!giương cung này sẽ giải thoát ta khỏi ý nghĩ vô ích ấy,

Và gửi gắm chúng ta sống với những người vợ khiêm nhường hơn vậy,

Những người có thể mua bằng vàng, hoặc do định mệnh ban đầy.”

Nói đoạn, hắn đặt cây cung xuống sàn nhà

(Sàn nhà rực rỡ với những mảnh khảm phong phú mà):

Từ nơi xa, hắn ném mũi tên có cánh,

Rồi trở về chỗ ngồi thuở ban đầu canh.

Antinous bèn giận dữ nói với hắn rằng:

“Những lời kém may mắn nào đã thốt ra từ môi nàng?

Bản tính hèn nhát của ngươi lúc nào cũng sợ sệt hoang mang!

Những thứ vũ khí đó thật đáng sợ với kẻ không kham nổi cường.

Tại sao cây cung này lại mang điềm gở cho dũng tướng?

Bởi vị tư tế sinh ra đã là một kẻ nô lệ ưa hòa bình chướng.

Hãy xem những người khác làm được gì nào.” Hắn dứt lời,

Và bảo Melanthius chuẩn bị một đống củi thật ngời;

Hắn châm lửa ngay lập tức, rồi ngay bên cạnh đó

Trải một tấm da bò lớn lên bàn tiệc mở.

Chúng dùng mỡ chảy thấm đẫm cây cung,

Xoa bóp từng mắt gỗ, làm mềm mọi thớ chung.

Mọi mưu mẹo đều vô ích, mọi sức mạnh cũng hoài công;

Cây cung cứng nhắc kháng cự lại sự nhọc nhằn của chúng trông.

Sức mạnh của đại vương Eurymachus duy nhất

Và kẻ táo bạo Antinous, vẫn chưa mỏi mệt, chưa khuất;

Chỉ còn lại hai kẻ đó; nhưng chúng thừa nhận mình

Là những kẻ hùng mạnh nhất, ưu tú nhất trong cả đình.

Rồi từ sảnh đường, và từ đám đông ồn ào,

Những người trông coi đàn gia súc rút lui vào.

Vị quốc vương quan sát họ, ngài rời khỏi sảnh đường,

Và vượt qua khuôn viên, đuổi kịp họ trên con đường.

Rồi bằng giọng điệu ôn tồn, Ulysses cất lời:

“Hỡi những người bảo vệ trung thành của đàn gia súc khơi vơi!

Ta nên giấu kín bí mật trong lồng ngực này,

Hay (như tâm can ta mách bảo) nên nói ra đây?

Hãy nói xem, giả sử thần linh nào đó rủ lòng ban lại

Ulysses đã mất cho vương quốc quê nhà hoài,

Lòng các ngươi đập thế nào? Các ngươi sẽ giúp đỡ ai:

Đám cầu hôn ngạo mạn, hay vị chúa tể xưa nay?”

Philaetius đáp: “Ôi, ước gì lời ngài không phải là lời hứa suông!

Ước gì thần Jove hùng mạnh đưa con người ấy về nguồn!

Gân cốt già nua này, được nạp thêm sức mạnh mới,

Vì sự nghiệp thiêng liêng của ngài sẽ chiến đấu như thời trẻ tới.”

Với những lời thề tương tự, Eumaeus cũng khẩn cầu

Mọi đấng tối cao, kèm theo những ước nguyện cho chúa sâu.

Ngài thấu thấu tâm can họ, bèn cất lời:

“Các vị thần đã chấp thuận những lời thề ấy; hãy nhìn đây chính là con người này!

Chính Ulysses của các ngươi! Bị giam cầm suốt hai mươi năm trời

Bởi bao nỗi khổ đau và phiêu bạt khỏi mảnh đất bất hạnh này đời:

Cuối cùng ngài đã trở về; nhưng trở về trong khinh miệt, vô danh,

Và tìm thấy sự trung thành ở các ngươi, chỉ các ngươi mà thôi dành.

Tất cả những kẻ khác đã gạt bỏ ngài khỏi tâm trí,

Thậm chí quên lãng trong cả những lời ước nguyện và cầu xin phí!

Vậy hãy nghe đây, các bạn của ta: Nếu thần Jove giúp cánh tay này thành công,

Và trao cho lũ kẻ ăn chơi vô đạo ấy máu chảy thành sông,

Ta sẽ lo liệu để ban phước cho cuộc sống tương lai của các ngươi

Với tài sản lớn lao và những người vợ hiền ngoan ngời;

Ngay sát cung điện của ta, nhà cửa của các ngươi sẽ dựng lên,

Và mỗi người sẽ hầu hạ bên cạnh Telemachus vững bền,

Và mỗi người sẽ được gọi là anh em và là bạn của ta lên.

Để các ngươi thêm phần vững dạ, hãy tin vào mắt mình thấy;

Kìa! Vết sẹo rộng in sâu trên đùi ta đây,

Thuở cùng các con trai của Autolycus ngày xưa,

Trên đỉnh Parnassus, ta săn đuổi con lợn rừng tua tưa.”

Nói rồi ngài vén chiếc áo rách rưới để lộ ra

Dấu hiệu rõ mành và vết sẹo phô bày mà;

Họ háo hức nhìn ngắm, kinh ngạc đứng lặng người

Với đôi mắt đẫm lệ, họ ngắm nhìn chủ nhân khắp nơi;

Họ ôm chầm lấy cổ ngài bằng những cánh tay khao khát,

Ôm lấy đầu, vai, và đầu gối ngài dào dạt;

Lệ nối tiếp lệ; chẳng lời nào thốt ra được;

Trong sự tĩnh lặng trang nghiêm, cơn mưa tình cảm rơi mượt.

Vị quốc vương cũng khóc, vị quốc vương cũng nắm chặt tay họ;

Và đứng bất động như một đài phun nước bằng cẩm thạch đỏ.

Niềm vui của họ suối tuôn đã khóc qua buổi hoàng hôn,

Nhưng trước tiên người khôn ngoan dừng lại, cất tiếng khôn:

“Thôi đủ rồi—hãy bận tâm đến những việc khác đi thôi,

Bởi hiểm nguy luôn rình rập mọi niềm vui bất thời.

Biết bao kẻ thù dữ dằn đang quan sát chúng ta gần kề;

Có kẻ có thể phản bội, và những bức tường kia có thể nghe.

Vậy hãy trở vào, không phải tất cả cùng lúc, mà hãy chờ<Một lát rồi hãy vào, để ta đi mở.

Đối với ta, dẫu bị rẻ rúng, ta biết rõ

Đám cầu hôn ngạo mạn sẽ từ chối giao cung cho ta đó;

Nhưng ngươi, hỡi Eumaeus, khi cây cung được mang đi,

Hãy trao vũ khí của chủ nhân vào tay ngài khắc ghi.

Ở mỗi cổng ra vào, hãy để một nữ tì đứng canh,

Và khóa chặt từng cánh cửa đã được kết cấu rành rành;

Hãy đóng kín mặc cho tai nghe thấy điều gì;

Dù có nghe tiếng vũ khí, tiếng hò hét, hay tiếng rên rỉ khi đi.

Ta giao phó cho sự quản lý nghiêm ngặt của ngươi, Philaetius,

Cổng chính của lâu đài: hãy canh gác lối đi đó cho chu đáo.”

Nói xong, ngài quay về trước; những kẻ chăn dắt trung thành

Theo sau ở khoảng cách xa, đúng như lệnh vua đành.

Trước ngọn lửa, Eurymachus giờ đây đang đứng đó,

Và xoay trở cây cung, xoa bóp nó bằng đôi tay cho.

Cây cung cứng nhắc vẫn trơ trơ không nhúc nhích.

Người đàn ông cao lớn thở dài từ cõi lòng sâu tịch,

Và cất lời:

“Ta đau buồn cho số phận chung: vì ôi, các bạn của ta,

Biết bao đau khổ, bao hổ thẹn đang chờ đón ta và tất cả!

Không phải chuyện mất hôn nhân khiến ta bận lòng hơn đâu

({vì Hy Lạp có vô số phụ nữ đẹp trên mọi bờ sâu}),

Mà là bị đánh bại thế này! Bị thừa nhận là kém xa

Sức mạnh của Ulysses đến mức không giương nổi cung ngài mà!

Mọi thời đại sẽ chế nhạo cuộc thử sức này của chúng ta biết bao!

Sẽ khinh bỉ sự yếu đuối của chúng ta nhường nào!” Antinous đáp lại:

“Không phải vậy đâu, Eurymachus: việc không ai kéo nổi

Cây cung kỳ diệu này, hãy xem xét một nguyên nhân khác tới.

Ngày hôm nay là ngày lễ linh thiêng dâng thần Phœbus trời,

Mà chúng ta đã lãng phí trong các trò chơi một cách vô đời:

Hãy hoãn cuộc tranh tài bất hợp thời này cho đến bình minh ngày mai,

Và cứ để những chiếc vòng nhẫn cắm thẳng hàng ở đây.

Giờ hãy bảo người dọn bàn đến, và chúng ta hãy cùng hòa mình

Vào những lễ vật thanh tẩy và nghi lễ thần linh,

Hãy kết thúc đêm nay như thế: trước khi ngày mới ló dạng,

Hãy để Melanthius mang đến những vật tế chọn lọc nhất đàng;

Rồi hãy dâng phần mỡ đùi bò béo ngậy lên tên tuổi thần Phœbus

Nuôi dưỡng làn khói đậm cuồn cuộn bay tận mây mù.

Như vậy vị thần bảo hộ của những nghệ thuật này sẽ ban ơn

({vì đó là món quà của ngài}) kỹ năng giương cung hân hon.”

Chúng nghe xong đều vô cùng hài lòng: các sứ giả lanh lẹ mang đến

Nước thanh tẩy từ dòng suối trong vắt nền.

Họ rót đầy những chén rượu hồng rực rỡ đến vành,

Vòng quanh phục vụ lần lượt các vị quý tộc quanh mình.

Khi nghi lễ đó hoàn tất, người đàn ông trầm tư đứng dậy,

Và bắt đầu kế hoạch đã được suy tính kỹ lưỡng ngay:

“Nếu những gì ta xin được tâm trí cao quý của các ngươi chấp thuận,

Hỡi các vị quý tộc và những đối thủ trong tình yêu hoàng gia chuộng!

Hơn hết, nếu điều đó không làm tai Antinous vĩ đại tổn thương

({người mà ta nghe quyết định khôn ngoan với niềm kinh ngươn}),

Và nếu Eurymachus bằng lòng với ý kiến này:

Hãy dâng ngày hôm nay cho thần linh và để cây cung nghỉ ngơi đây.

Ngày mai hãy để vũ khí của các ngươi tranh giành phần thưởng,

Và kẻ nào được thần bầu trời sủng ái sẽ chiếm trọn đường!

Nhưng, vì các ngươi hoãn cuộc thử thách này cho đến lúc đó,

Hãy tin tưởng giao nó vào đôi tay ta hôm nay một chốc mà thô!

Ta rất muốn chứng minh trước đôi mắt phán xét của các ngươi,

Rằng ta từng là ai, kẻ mà các ngươi khinh bỉ tơi bời:

Liệu cánh tay này còn giữ được sức mạnh xưa cũ hay không;

Hay những đau khổ của ta ({một chuỗi ngày dài đằng đẵng không xong}),

Cùng sự thiếu thốn và lăng mạ, đã khiến ta kém phần con người chung.”

Cơn giận bùng lên lóe sáng từ đôi mắt của đám cầu hôn,

Nhưng lại hòa lẫn với nỗi sợ hãi trước hành động táo bạo khôn.

Antinous liền nói: “Hỡi vị khách khốn khổ đáng thương!

Sự minh mẫn đã hoàn toàn rời bỏ lồng ngực ngươi rồi chăng?

Chưa đủ sao khi được ngồi vào vị trí trang trọng trong cung điện này,

Được vinh dự có sự hiện diện của chúng ta làm bệ phóng đấy,

Được dung thứ ở đây để hội họp cùng các vương tử xa gần,

Dù chỉ là một kẻ vô danh, một kẻ lang thang khốn cùng nghèo bần?

Chính nhờ rượu nồng mà ngươi mới có sự xấc láo này,

Và rượu cũng có thể quật ngã những kẻ giỏi giang hơn ngươi đấy;

Đại vương Eurytion thuở xưa, khi bị cơn điên này cắn rứt,

Đã khiến mái nhà Pirithous vang dội tiếng náo động cuồng bứt;

Tên Centaur hoành hành không biên giới; cho đến khi tất cả các anh hùng

Đồng loạt đứng dậy, lôi hắn ra khỏi sảnh đường chung;

Chúng cắt ngắn mũi hắn, xẻ rách đôi tai hắn ra,

Và tống hắn về nhà trong trạng thái tỉnh táo, với chút khôn ngoan mà.

Kể từ đó, dòng dõi kép bị nguyền rủa bởi cuộc chiến dài lâu,

Mang lại tai họa cho tất cả, nhưng trước hết là kẻ khơi màu.

Ta tiên tri rằng số phận tương tự sẽ giáng xuống vị khách của chúng ta,

Nếu hắn dám giương cây cung bị cấm đoán này ở đây mà:

Những bức tường này sẽ không dung tha cho sự xấc láo tột cùng;

Ngọn gió thuận chiều đầu tiên sẽ tống khứ hắn vượt đại dương mông lung,

Nơi Echetus trừng phạt những kẻ có tội đến chết chóc cùng

({kẻ tồi tệ nhất trong phàm nhân, thậm chí là vị vua tồi tệ nhất chung}).

Còn hơn thế nữa, nếu ngươi bằng lòng với bữa tiệc của chúng ta;

Hãy chấm dứt cuộc tranh giành điên rồ này và cùng chia sẻ lòng hào phóng ở đây mà.”

Đến đây, hoàng hậu bày tỏ sự không hài lòng chính đáng của mình:

“Thật là bất kính, thưa vương tôn, khi hãm hại vị khách lữ hành tình cờ đến đây bình minh,

Thật đê tiện khi lăng mạ kẻ mang danh người cầu xin,

Và dẫu sao Telemachus cũng có quyền nhận được sự tôn trọng nhất định nhìn.

Sẽ thế nào nếu các vị thần ban cho người đàn ông ấy

Đủ sức mạnh để kéo căng cây cung vĩ đại này đây?

Liệu ta, một vị nữ hoàng được các thủ lĩnh đối thủ tôn thờ,

Lại đi chấp nhận một kẻ lang thang làm chồng mình hở?

Một hy vọng hão huyền như thế chưa bao giờ chạm đến tâm trí ngài ấy cả:

Vậy hãy trút bỏ khỏi lồng ngực nỗi sợ hãi viển vông quá đà.

Hãy đuổi cổ thật xa khỏi khung cảnh trang trọng này

Những kẻ dám xúc phạm công chúa của họ bằng ý nghĩ đê tiện này.”

“Hỡi người đẹp và khôn ngoan nhất trong những người đẹp nhân gian!

({Eurymachus cung kính đáp lời rõ ràng},)

Được thúc đẩy không phải bởi một phỏng đoán yếu ớt nào, mà bởi ý thức về sự xấu hổ,

Chúng ta sợ hãi tiếng đời đàm tiếu khắp chốn xa gần:

Chúng ta sợ lời quở trách của kẻ nô lệ hèn mọn nhất trên đời,

Của người phụ nữ yếu ớt nhất: ai cũng có thể làm tổn thương kẻ dũng ngươi.

‘Hãy nhìn xem những kẻ khốn nạn nào lại dám tơ tưởng đến chiếc giường

Của vị dũng tướng dũng cảm đó, trong khi cung ngài giương không đắp lường!

Một gã ăn mày lang thang trong đám du thủ du thực đã bước vào,

Và làm được điều mà tất cả những vương tôn kia chịu tao!’

Đó sẽ là lời miệng thế gian bêu riếu hành động của chúng ta,

Và hậu thế sẽ phỉ báng tên tuổi chúng ta mãi mãi mà.”

Hoàng hậu liền đáp: “Nếu danh tiếng là điều các ngươi bận tâm suy tính,

Hãy tránh xa những hành vi mà sự tai tiếng theo đuổi rình.

Sự bất công và áp bức chẳng thể mang lại tiếng thơm nào;

Biết chưa, bạn hiền! Đức hạnh mới là con đường dẫn đến lời khen ngào.

Vóc dáng của vị khách của chúng ta, dáng đi, khuôn mặt của ngài,

Cho thấy ngài không xuất thân từ dòng dõi thường loại hoài.

Hãy trao cây cung cho ngài ấy, như ngài đã mong muốn;

Và nếu thần Phœbus ban cho ngài chiến thắng trong ngày hôm nay suôn,suôn,

Để thưởng cho công trạng của ngài, ngài sẽ nhận được từ ta

Một thanh gươm hai lưỡi và một ngọn giáo chói lòa,

Đôi xăng-đan thêu hoa văn, một chiếc áo choàng và áo lót phú quý,

Cùng sự đưa tiễn an toàn về đến cảng bình yên quý.”

“Hỡi hoàng mẫu vương giả! Cái tên luôn được tôn kính muôn đời!

Xin hãy cho phép con ({Telemachus cất lời}) được đòi hỏi

Quyền lợi chính đáng của một người con. Chẳng có vị hoàng tử Hy Lạp nào ngoài con

Có quyền chuẩn y hay từ chối cây cung này héo mòn.

Trong số tất cả những gì ngọn đồi gồ ghề của Ithaca chứa đựng,

Và tất cả vùng đất bằng phẳng nuôi ngựa rộng lớn của Elis hiển hiện,

Vũ khí của cha con thuộc về một mình con thừa hưởng;

Và chúng là của riêng con, để cho mượn hay ban thưởng.

Xin hãy lui về, thưa hoàng hậu! Hãy tiếp tục công việc nội trợ của người,

Cùng các nữ tì chăm sóc những khung cửi không nguôi;

Cây cung, những mũi tên, và vũ khí của chốn hiệp kỳ,

Những mối bận tâm đó thuộc về đàn ông, và nhất là thuộc về con đi.”

Trưởng thành trước tuổi, hoàng hậu vô cùng ngưỡng mộ

Lời đáp khôn ngoan của chàng, và lui về cùng đám nữ tì hộ;

Nơi đó, khi ngồi một mình trong phòng riêng của nàng,

Nàng ngẫm nghĩ những lời chàng nói và ghi khắc vào tâm can.

Rồi nàng hướng trọn tâm hồn về Ulysses; dòng lệ trào dâng

Đẫm ướt đôi má xinh đẹp của nàng không ngừng,

Cho đến khi nàng Pallas dịu dàng, thương xót những tiếng khóc than,

Khép lại đôi mắt đẫm lệ óng ánh bạc của nàng vào giấc màng.

Giờ đây Eumaeus mang cây cung xuyên qua đám đông náo nhiệt,

Giữa cảnh tượng bạo loạn, ồn ào và hỗn độn khốc liệt.

“Đứng lại! Tên nhà quê vô pháp! Ngươi định mang đi đâu?

Ngươi tính mang cây cung đến cho kẻ nào, hỡi đồ mất óc u sầu?

Vì điều này, ngươi sẽ bị lưu đày đến một nơi hoang vắng quạnh hiu,

Xa rời sự quây quần ngọt ngào của con người mỹ miều,

Ngươi sẽ làm mồi cho chính bầy chó của ngươi thôi;

Nếu Trời và thần Phœbus ban ơn cứu giúp cho đám cầu hôn trôi.”

Họ la mắng thế. Cầm vũ khí trên tay, chàng hoảng hốt đặt xuống thềm,

Nhưng Telemachus quả quyết thúc giục chàng tiến lên:

“Cứ tiến lên, tên nô lệ giả dối, và phớt lờ những lời rỗng tuếch của chúng đi!

Sao nào? Đồ ngốc tưởng có thể làm hài lòng ngấy ngây chừng ấy ông chủ chỉ vì?

Dù ta còn trẻ, bàn tay báo thù của hoàng tử ngươi đây

Sẽ vươn ra trong cơn thịnh nộ để quét sạch ngươi khỏi mảnh đất này!

Ôi! Ước gì sức mạnh của cánh tay này cũng có thể trục xuất

Lũ cầu hôn áp bức ra khỏi những bức tường của ta một cách tuyệt bút!

Thế thì biết bao nhiêu kẻ vô pháp luật sẽ phải đi

Để làm đầy những tòa án tối tăm bên dưới bằng sự hỗn độn mi mi!”

Đám cầu hôn mỉm cười khinh bỉ nhìn ngắm

Chàng thanh niên đang đắm chìm trong ngày hội say đắm.

Eumaeus, được khích lệ như vậy, liền vội vã mang

Cây cung đầy tranh chấp đến trao cho vị quốc vương đàng.

Rồi gọi riêng nhũ mẫu Euryclea già nua ra bên lề,

“Hãy nghe những gì Telemachus ra lệnh (chàng khẽ khê):

Ở mỗi cổng ra vào, hãy để một nữ tì đứng canh,

Và khóa chặt từng cánh cửa đã được kết cấu rành rành;

Và nếu những âm thanh bất thường xâm nhập vào tai họ,

Nếu họ nghe thấy tiếng vũ khí, tiếng hò hét, hay tiếng rên rỉ của kẻ đó,

Tuyệt đối không ai được phép gọi hay bước ra ngoài,

Mà hãy ở yên chăm chú vào công việc khung cửi miệt mài.”

Sự vâng lời nhanh chóng của bà đáp ứng mệnh lệnh đó;

Trong chớp mắt, những cánh cửa cung điện đã được đóng chặt chỗ.

Cùng lúc đó, Philaetius chạy xồng xộc ra ngoài,

Niêm phong sân trong, và dùng một sợi cáp thắt lại

Cổng trong cùng ({sợi cáp bện chặt vô cùng

Bằng cây sậy Byblos, một con tàu từ Ai Cập mang chung}).

Rồi không bị ai phát hiện và lặng lẽ, chàng tiến vào bàn

Ngồi vào chỗ của mình, đôi mắt đăm đăm nhìn vị chúa tể đàng.

Và giờ đây vị chủ nhân cầm lấy cây cung quen thuộc của mình,

Xoay lật mọi phía, ngắm nghía nó kỹ lưỡng tinh tình;

Sợ rằng thời gian hoặc loài sâu mọt đã làm hại vũ khí kia,

Khi chủ nhân vắng bóng, và đã lâu không được thử thách chia.

Trong khi vài kẻ chế nhạo—“Cách hắn xoay cung kìa!

Chắc chắn gã này phải biết một cây cung nào khác tương tựa,

Hoặc không thì bắt chước theo; hay hắn buôn bán cung tên;

Biết đâu hắn tự làm, hoặc có lẽ hắn ăn cắp nên.”

“Mong Trời hãy đối xử tử tế với gã khốn này! ({một kẻ khác kêu lên}),

Và ban phước trong mọi việc hắn hướng đến, trọn vẹn bề dày,

Với thứ vận may tốt lành mà hắn sắp tìm thấy đây.”

Ngài phớt lờ nghe chúng; nhưng khinh bỉ chẳng thèm đáp lời;

Cây cung được ngài săm soi bằng đôi mắt tỉ mỉ tuyệt vời.

Rồi, như một nghệ sĩ hát rong thiên bổng, được dạy cách cất cao

Những nốt nhạc vang vọng đáp lại sợi dây đàn rung xao,

Khi điều chỉnh chiếc đàn lia cho một khúc ca mới lạ,

Hoặc gắn lại sợi dây đàn câm bằng dây kim loại phát ra,

Lỏng ra, căng lên, và kéo chúng qua lại liên hồi;

Cây đại sư cũng kéo căng cây cung vĩ đại như thời,

Và kéo một cách dễ dàng. Một bàn tay giơ cao vươn tới

Những chiếc sừng uốn cong, và một tay thử sợi dây vời.

Từ bàn tay đang thử nghiệm, sợi dây buông thõng bay,

Kêu lên ngắn gọn và sắc bén như tiếng chim én hót vút ngay.

Một nỗi kinh hoàng bao trùm khắp toàn bộ đám người đó,

Trái tim mỗi kẻ chùng xuống, và khuôn mặt ai nấy tái mét ngõ.

Những điềm báo từ trên cao xuất hiện: bầu trời mở ra

Bùng nổ trong ánh chớp; thần Jove giáng sấm sét từ cõi xa.

Được truyền cảm hứng bởi tiếng gọi của Chúa tể toàn năng thiên đình,

Ngài chộp lấy mũi tên đang lấp lánh trên bàn xinh

({ngay sát bên, phần còn lại nằm ngủ yên trong bao,

Nhưng chẳng mấy chốc sẽ bay đi như những sứ giả của tử thần ào}).

Bây giờ, ngồi nguyên vị trí, ngài kéo căng sợi dây,

Đưa mắt nhắm thẳng qua từng chiếc vòng nhẫn bay:

Rồi khấc mũi tên vào, thả ra, và cho nó đôi cánh vút;

Mũi tên xé gió biến mất khỏi dây cung một chút,

Bay vút thẳng băng, và xỏ xuyên qua mọi chiếc vòng trút.

Cánh cửa vững chắc hầu như chẳng kìm hãm nổi sức mạnh của nó;

Xuyên thủng qua lại, cánh cửa vững chắc vang lên tiếng rõ,

Rồi ngài quay sang hoàng tử: “Ta không làm nhục con đâu;

Bàn tay này cũng chẳng hề chệch hướng mục tiêu nhiệm màu;

Cũng chẳng thấy thử thách quá khó khăn; ta cũng không hề đánh mất

Sức mạnh xưa cũ, từng là niềm tự hào và kiêu hãnh cất.

Ta thật bất công khi phải chịu đựng sự khinh miệt của lũ quý tộc ngạo mạn này;

Giờ hãy để chúng an ủi đám tùy tùng đang ủ rũ của tụi mày,

Dành trọn khoảnh khắc hiện tại cho bữa tiệc ngọt ngào vui vầy,

Đừng đợi đến chiều tối mới tìm kiếm niềm vui hân hoan đây:

Rồi kéo dài đêm dài bằng âm thanh êm dịu của tiếng đàn lia;

Âm nhạc, niềm vui tinh tế nhất của bữa tiệc khuya.”

Ngài nói, rồi ra hiệu gật đầu; và ngay theo khẩu lệnh đó

Telemachus thắt lưng thanh gươm sáng ngời bên mình gió.

Ngay sát bên cạnh cha, chàng bước lên đứng thẳng:

Ngọn giáo rực rỡ lóe sáng trong bàn tay trắng.