“Hoàng thượng đã hạ chỉ, đại quân sắp sửa xuất chinh lần này, chắc chắn sẽ lại đánh hạ một vùng lãnh thổ rộng lớn như Đại Minh chúng ta hiện nay!”
“Cũng rộng lớn quá mức rồi, hoàng thượng còn quản lý xuể sao?”
“Cậu đừng có nói thế, chẳng lẽ mọi người không biết gì sao? Tất cả các phiên vương, hiện tại từ quận vương trở lên đều phải đến kinh sư. Nghe nói việc đánh hạ những vùng lãnh thổ kia, chính là có liên quan đến bọn họ đấy!”
“Không phải chứ, sao nghe nói là có liên quan đến người Ph랑 Cơ (Frangki) nhỉ?”
“Ai nói thế, là tàn dư Kiến Lỗ đã trốn chạy đến nơi đó, còn có cả người Tây Ban Nha ở Luzon cũng trốn về đó rồi, cho nên hoàng thượng mới hạ chỉ truy kích. Cậu tưởng câu nói 'tuy xa cũng phải giết' là trò đùa chắc?”
“……”
Theo thời gian trôi qua, các phiên vương ở khắp nơi lần lượt xuất hiện tại kinh sư, tình hình cũng dần trở nên minh bạch.
Thứ nhất, công chúa nước Ph랑 Cơ gả cho thái tử làm trắc phi, của hồi môn chính là hai vùng lãnh thổ;
Thứ hai, triều đình quả thực muốn vượt đại dương tấn công nơi gọi là châu Mỹ đó, dùng để phong đất cho các phiên vương Đại Minh muốn đi. Nghe nói hoàng tử hiện tại là người đầu tiên hưởng ứng muốn đến châu Mỹ làm phiên vương thực quyền đích thực.
Thứ ba, vượt đại dương xuất chinh, truy quét tàn dư Kiến Lỗ là sự thật, tru diệt người Tây Ban Nha cũng là thật.
Sau ba đại tin tức lớn này, chính là những truyền thuyết liên quan đến châu Mỹ.
Lãnh thổ rộng lớn thì khỏi phải bàn, núi vàng núi bạc cũng có không ít, người Tây Ban Nha lại càng từng thuyền từng thuyền chở vàng bạc châu báu về nước của họ. Còn có rất nhiều đặc sản mà Đại Minh không có, nghe nói hoàng thượng đều đã hạ chỉ, nhất định phải mang về bằng được, tuyệt đối đều là vật báu.
Trong chốc lát, đề tài sau bữa ăn của bách tính Đại Minh đều xoay quanh châu Mỹ.
Trong quân đội, các tướng sĩ khao khát lập quân công lần lượt xin chiến, muốn lập công to. Mà các hoàng tử hiện tại, bao gồm cả các lộ phiên vương không cam chịu giáng tước, ví dụ như Tường vương chẳng hạn, đều bắt đầu chiêu chiêu binh mãi mã, chuẩn bị đến vùng đất mới để lập quốc.
Nói chung, Đại Minh so với trước kia lại càng náo nhiệt hơn.
Giữa những âm thanh náo nhiệt ấy, trái lại có một số chuyện lại không được ai chú ý đến.
Ví dụ như, Sùng Trinh hoàng đế hạ chỉ, điều động chủ lực hải quân miền nam Đại Minh tiến về Tiểu Tây Dương, tức Ấn Độ Dương, đổi tên thành Hải quân phương Tây Đại Minh, tổng binh vẫn là Trịnh Thành Công. Bổ nhiệm Trương Hoàng Ngôn làm Động Ngô tuần phủ, còn Động Ngô tuần phủ ban đầu là Diêm Hưng Nguyên làm Động Ngô tổng đổng, kiêm nhiệm hải quân tuần phủ phương Tây, quản lý hai nơi Colombo và Mumbai, phủ tổng đốc đặt tại Colombo.
Lư Tượng Thăng điều về kinh sư nhậm chức binh bộ thượng thư, đương nhiên, gia hàm là không thể thiếu. Còn Dương Đình Lân thay thế Lư Tượng Thăng được điều tới Nam Dương. Ngoài ra, Lý Định Quốc được điều tới Mumbai làm tổng binh.
Khỏi phải nói, Sùng Trinh hoàng đế làm như vậy, chính là đang chuẩn bị cho việc xuất binh Trung Đông. Nguyên nhân để Diêm Hưng Nguyên đến chủ quản, chủ yếu là vì Lư Tượng Thăng tuổi đã cao, lại thêm chinh chiến Nam Bắc suốt năm tháng, cũng nên nghỉ ngơi cho đèo đặn.
Nhắc mới nhớ, Tôn Truyền Đình và Hồng Thừa Trù tuổi tác còn lớn hơn Lư Tượng Thăng, sắp sửa bước sang tuổi sáu mươi đến nơi rồi. Nhưng Hồng Thừa Trù trấn thủ Thiên Sơn, không hề có chút chán nản nào, hở ra là dẫn binh làm cho kẻ khác phải nể sợ; còn Tôn Truyền Đình thì lại càng tích cực dâng sớ, yêu cầu phát huy nhiệt lượng tuổi già, tiếp tục khai sơn phá thổ mở mang bờ cõi cho Đại Minh, chính là hướng về châu Mỹ mà đi.
Sùng Trinh hoàng đế thừa biết, hai người bọn họ đều đang bị kìm nén. Bất quá đã định sẵn thân thể bọn họ khỏe mạnh, chịu đựng được, thì cứ để tùy ý họ thôi.
Nhưng có một vấn đề, vẫn cứ hiện lên trước mặt Sùng Trinh hoàng đế, đó là những vị đại thần tài năng đời cũ, đều đang dần dần già đi. Thế là, sau đó ngài đã đề bạt Trương Phổ vào nội các. Ngoài ra, Tống Ứng Tinh làm công bộ thượng thư, và trực quản Khai Vật ty; Trần Tử Long làm hộ bộ thượng thư, và trực quản Nông ty……
Tất cả mọi công tác, đều là đang chuẩn bị cho tương lai.
Xuất chinh châu Mỹ, cần phải điều động đủ chiến thuyền và thuyền vận tải, binh lực cũng phải tề tựu, quan trọng hơn hết thảy, dòng hải lưu ấm Thái Bình Dương từ Phù Tang tỉnh đến châu Mỹ, thời điểm đẹp nhất là vào tháng năm và tháng sáu hàng năm; do đó, cần phải đợi đến năm sau mới có thể xuất chinh.
---❊ ❖ ❊---
Tích Lan là điểm trọng yếu nhất trên Ấn Độ Dương, chẹn đứng tuyến đường hàng hải từ Trung Đông đến Nam Dương, hơn nữa trên đảo sản xuất rất nhiều đá quý, nổi tiếng nhất là hồng ngọc, lam ngọc và mắt mèo. Ngoài ra, Tích Lan cũng là vùng đất sản xuất quan trọng trồng hồng trà, quế.
Người Bồ Đào Nha trong thời đại đại hàng hải, vừa liếc mắt đã chấm ngay nơi này, hầu như tập trung phần lớn tài nguyên của họ ở khu vực Ấn Độ Dương để chiếm đánh Tích Lan. Đương nhiên, dù có là như vậy, bọn họ cũng không đạt được ước nguyện, cuối cùng chỉ xây dựng được cứ điểm Colombo, nắm giữ khu vực ven biển lấy nơi đó làm trung tâm, và vẫn luôn giao chiến với thổ dân Tích Lan.
Nếu dùng một câu tóm tắt đơn giản tình cảnh của người Bồ Đào Nha ở Colombo, thì chính là tại Tích Lan này, thổ dân tiến hành chiến tranh phòng thủ tấn công Colombo, người Bồ Đào Nha thắng; còn người Bồ Đào Nha mưu toan mở rộng kiểm soát sâu hơn cuộc chiến tấn công thổ dân, thì thường xuyên bị người thổ dân vây diệt.
Cho đến tận cuối tháng 3 năm 1638, người Bồ Đào Nha lại phát động tấn công vương quốc Kandy, liền váp phải đòn giáng nặng nề từ quân đội quốc vương. Cùng năm vào tháng 5, quốc vương Kandy đã mời hạm đội Hà Lan tiến trú vào bờ biển phía đông. Ngày 28 tháng 5, quân đội quốc vương phối hợp với hải quân Hà Lan tác chiến liên hợp, công chiếm pháo đài quân Bồ tại Matale. Năm ngày sau, hai bên ký kết 《Hiệp ước Kandy - Hà Lan》, cái này coi như có được một lệnh đình chiến ngắn ngủi.
Thế nhưng, những điều này chẳng dính dáng gì đến người Hà Lan cả. Hà Lan bắt đầu tập kết chuẩn bị, sau đó từ sau tháng 5 năm 1639, người Hà Lan đột ngột phát động tập kích, lần lượt công khắc các thành phố và pháo đài quan trọng như Trincomalee, Negombo, Galle, đánh cho người Bồ Đào Nha thê thảm, thế nhưng người Hà Lan lại không hề muốn giao trả những vùng đất đánh chiếm được cho quốc vương Kandy.
Phải biết rằng, người Hà Lan có được thành tích này, thực chất là do thổ dân Kandy đứng đằng sau chống lưng. Hơn nữa người Hà Lan không chịu nhả ra những vùng đất đó, rõ như ban ngày là bọn họ thừa biết bản thân đang mưu tính trò gì rồi!
Thế là, nhằm đả kích dã tâm của người Hà Lan, Raja Singha II đã triển khai các hành động quyết đoán sau đây:
Thứ nhất, chủ động xuất binh tập kích khu vực Matale do người Hà Lan chiếm đóng, toàn bộ gia tộc sản xuất quế đều được di dời vào trong lãnh thổ Kandy.
Thứ hai, đình chỉ việc cung cấp lương thực cho người Hà Lan, khiến cho họ rơi vào cảnh khốn đốn;
Thứ ba, ra tay trước một bước thu phục các khu vực do quân đội Bồ Đào Nha rút lui, nhanh chóng thiết lập vương quyền cai trị. Từ đó, khoảng một nửa khu vực ven biển do người Bồ Đào Nha kiểm soát trước kia đã sáp nhập vào bản đồ vương quốc Kandy.
Cứ như vậy, mảnh đất Tích Lan này đã lọt vào mối quan hệ khá vi tế giữa ba thế lực. Qua đó cũng có thể thấy rõ, không có phe nào là dạng vừa cả.
Vào một ngày nọ, tháng 11 năm Sùng Trinh thứ hai mươi tư, ngoài thành Colombo, một đám người Bồ Đào Nha cùng với quân phục dịch của họ, vai gánh tay xách rất nhiều chiến lợi phẩm, áp giải hơn một ngàn thổ dân quay về Colombo.
Dọc đường đi, đâu đâu cũng thấy người Bồ Đào Nha hoặc thủ hạ quân phục dịch của họ quát mắng roi vọt trút lên đầu những thổ dân kia, mà bản thân bọn họ thì nhìn bộ dạng nhếch nhác của thổ dân rồi cười ha hả.
Vào thời điểm này, chiến sự quy mô lớn thì không có, nhưng thỉnh thoảng xuất binh cướp bóc lại là chuyện cơm bữa. Trong số các thế lực, xui xẻo nhất chính là những thổ dân bình thường ở khu vực biên giới trong vương quốc Kandy, có thể nói là đang trải qua cuộc sống nước sôi lửa bỏng.
Đối với họ mà nói, chắc chắn không phải là những bộ tộc tâm phúc của giới quý tộc trong vương quốc Kandy, chẳng có ma nào thèm quan tâm đến họ. Còn đối với người Bồ Đào Nha và Hà Lan, bọn họ là những kẻ thực dân, chẳng lẽ lại tự đi cày cấy đánh cá hay sao? Chắc chắn cũng là phải đi cướp bóc thổ dân bản địa rồi.
Đối với hoàn cảnh khốn cùng này, những thổ dân ấy đương nhiên đã từng đứng lên kháng cự, thế nhưng, bọn họ chỉ là một đám cát bàn tay, hoàn toàn chẳng phải đối thủ của bất kỳ thế lực nào. Kết quả của việc kháng cự, chính là bị tàn sát bị hành hạ. Cho đến tận sau này, bọn họ cũng dần trở nên tê dại.
Khỏi phải nói, mặc dù bị người Bồ Đào Nha cùng quân phục dịch của họ roi vọt đuổi đánh, thế nhưng hiếm có ai nổi giận, chỉ mang theo thần sắc đờ đẫn bước đi mà thôi.
Chỉ có duy nhất một tên thổ dân tráng kiện trẻ tuổi tên là Labrakas, lúc bị quân phục dịch của người Bồ Đào Nha dùng roi quất, trong ánh mắt lóe lên tia sáng ngập tràn thù hận. Mặc dù hắn đã che giấu rất kỹ, nhưng cuối cùng vẫn bị tên lính phục dịch đánh hắn nhìn thấy.
“Mẹ kiếp, không phục hả, còn muốn tìm đòn ăn thêm nữa đúng không!” Tên lính phục dịch vừa thấy thế, tức thì nổi giận đùng đùng, liên tiếp giáng thêm mấy roi xuống, đánh cho tấm lưng trần trụi của Labrakas hằn thêm mấy vết máu.
Labrakas lập tức nổi trận lôi đình, dường như muốn liều mạng đến cùng, quay đầu định bùng nổ liều chết một phen, bỗng nhiên nhìn thấy thứ gì đó, sắc mặt chợt biến đổi thành vẻ kinh hoàng.
Tên lính phục dịch ban đầu còn định vung roi quất tiếp, nhưng nhìn thấy sắc mặt này của hắn, trong lòng bỗng tò mò, theo bản năng quay đầu nhìn lại, tức thì, sắc mặt của hắn cũng biến đổi long trời lở đất ngay lập tức.
Tiếp theo sau đó, hắn nhảy dựng lên giống như con khỉ bị dẫm phải đuôi, chỉ tay ra ngoài biển lớn la hét ầm ĩ: “Không hay rồi, có hạm đội đang lao tới ngoài biển kìa, không hay rồi, ngoài biển có rất nhiều chiến thuyền tới……”
Hắn la hét ầm lên như vậy, chẳng những người Bồ Đào Nha và lính phục dịch quay đầu nhìn ra rồi náo loạn cả lên, mà ngay cả những thổ dân Tích Lan đã sớm chết lặng cũng quay đầu nhìn ra ngoài, thực sự là có quá nhiều âm thanh kinh ngạc vang lên.
“Đây có bao nhiêu chiến thuyền thế này, lại toàn là thuyền lớn nữa chứ, từ đâu tới vậy?”
“Đang lao thẳng về phía thành Colombo kìa, làm sao đây, có nên trốn không hả?”
“Nhìn kìa, đầu thành Colombo đã phát hiện ra rồi, đang phất cờ kìa?”
“Mấy người đúng là một lũ ếch ngồi đáy giếng, không thấy lá cờ đang treo kia sao, là quân đồng minh tới đấy, ha ha, quân đồng minh tới rồi!”
“Đồng minh cái nỗi gì, những người châu Âu khác đều là kẻ thù cả mà, đừng có nói là…… là của Đế quốc Đại Minh đấy nhé?”
“Chứ còn gì nữa, chính là cờ của Đế quốc Đại Minh đấy, nhìn những chiến thuyền kia kìa, thấy chưa, chỉ có Đế quốc Đại Minh mới có thôi!”
“……”
Labrakas nhìn thấy đám người này từ căng thẳng lúc đầu, rồi lại chuyển sang cuồng hoan tưng bừng, nói thật lòng, bản thân hắn ngoại trừ lúc đầu vì nhìn thấy quy mô hạm đội quá to lớn mà khiếp sợ ra, thì khoảng thời gian sau đó hoàn toàn không có bất kỳ cảm giác gì.
Bởi vì hắn biết rõ, đối với những thổ dân như bọn chúng mà nói, những kẻ đến từ ngoài biển, đều là cướp biển, đều là đến để tàn hại những thổ dân khốn khổ bọn họ mà thôi.
Bất quá sự xuất hiện của hạm đội Đại Minh, đối với họ cũng có một chỗ tốt trực tiếp, chính là dù là người Bồ Đào Nha hay đám quân phục dịch kia, tất cả đều đang vô cùng hưng phấn, không còn ai quát mắng hay roi vọt hành hạ bọn họ nữa.
Một tiếng “phỉ” vang lên, Labrakas căm phẫn nhổ một bãi nước bọt. Mối hận thù này, không chỉ chĩa vào những tên người Bồ Đào Nha gây họa cho họ cùng đám quân phục dịch đáng ghét nhất kia, mà đồng thời còn chĩa vào những kẻ mới đến, phỏng chừng lại sắp sửa tàn phá họ - những con người thuộc cái gọi là Đế quốc Đại Minh kia!
Bất kể đám thổ dân bọn họ có vui lòng hay không, hạm đội Đại Minh, xấp xỉ khoảng hơn hai trăm chiến thuyền, từ từ áp sát cảng Colombo.
