Về phần các tướng sĩ viễn chinh có thể thắng trận hay không, Hoàng đế Sùng Trinh cũng không mấy lo lắng. Theo ngài thấy, khó khăn lớn nhất của họ chủ yếu nằm ở việc vượt qua Thái Bình Dương.

Nếu để các tướng sĩ Đại Minh tự mình dò dòi, dẫu Hoàng đế Sùng Trinh có biết sự tồn tại của dòng hải lưu ấm Thái Bình Dương, nhưng nếu không có người quen thuộc dẫn đường thì đó tuyệt đối là một chuyện tồi tệ. Không dò dõ cho kỹ lưỡng trước sau mà đã đại quy mô xuất chinh, chắc chắn sẽ phải chịu thiệt thòi lớn.

Thế nhưng lần này, lại có Anders dẫn đầu hạm đội Bồ Đào Nha để hoa tiêu. Trên đường đi có những điểm nào cần chú ý, bọn họ đại khái đều nắm rõ. Dù sao thì, dẫu bọn họ không giống như người Tây Ban Nha, năm nào cũng có các đoàn thuyền lại qua giữa châu Mỹ và châu Á, nhưng họ cũng có thuộc địa ở Nam Mỹ và Nam Dương, cũng có nhu cầu đi lại, chỉ là không nổi tiếng bằng người Tây Ban Nha mà thôi.

Thêm nữa, lần xuất chinh này, tổng cộng có gần năm trăm chiến thuyền lớn nhỏ của Đại Minh xuất phát, quy mô nhân số thì vừa vặn vượt quá ba vạn người. Tin rằng người Tây Ban Nha ở toàn bộ châu Mỹ, phỏng chừng cũng chẳng có bao nhiêu. Chưa kể, thống soái của cuộc xuất chinh lần này lại là vị lão soái Tôn Truyền Đình.

Giao cho ông dẫn dắt hạm đội khổng lồ này tiến về châu Mỹ, tuy nhiệm vụ quan trọng nhất được giao phó là thiết lập một cứ điểm ở Bắc Mỹ trước, chiến sự với người Tây Ban Nha có thể tạm hoãn lại.

Nhưng theo ước tính của Hoàng đế Sùng Trinh, nếu Tôn Truyền Đình dẫn dắt đoàn thuyền đến Bắc Mỹ an toàn, chỉ cần ông dò rõ thực lực của người Tây Ban Nha mà mình phải đối mặt, chắc chắn sẽ không kìm được mà ra tay. Bởi vì, Tôn Truyền Đình có cảm giác cấp bách.

Dẫu sao Tôn Truyền Đình sinh năm một nghìn năm trăm chín mươi ba, nay đã là năm Sùng Trinh thứ hai mươi lăm của Đại Minh, tính theo công lịch chính là năm một nghìn sáu trăm năm mươi hai, tức là Tôn Truyền Đình đã năm mươi chín tuổi rồi. May là thân thể tráng kiện, nhưng thời gian không đợi người, ông không tranh thủ lúc còn có thể vận động để đánh nhiều trận lập công, thì làm sao có thể phong tước vị, làm sao có thể lưu danh sử sách?

Nghĩ đến đây, bản thân Hoàng đế Sùng Trinh kỳ thực cũng mang một cảm giác cấp bách. Bởi vì thể xác này của ngài sinh năm một nghìn sáu trăm mười một, nay cũng đã bốn mươi mốt tuổi rồi. Nếu lấy mục tiêu chinh phục toàn cầu làm trọng, thời gian của ngài cũng không hề dư dả.

Cũng may là có hệ thống nghe lén trong tay, có thể giúp Đại Minh chưa từng trải qua thất bại nào trong các cuộc đại chiến, nếu không, giả sử thất bại vài lần, điều đó tuyệt đối sẽ làm chậm trễ đáng kể tiến độ chinh phục toàn cầu.

Hiện nay chiến sự đang đẩy mạnh ra bên ngoài, đã cách xa đất liền Đại Minh rất rồi. Giống như đã nói với Trịnh Chi Long, trong tình huống này, bắt buộc phải chuẩn bị thật chu đáo, đánh sụp sinh lực địch ngay trong một trận chiến, mới có thể nhìn thấy hy vọng chinh phục toàn cầu trong những năm tháng cuộc đời mình!

Nghĩ thế, trong lòng Hoàng đế Sùng Trinh không khỏi thầm nhủ: Thôi được, tiếp tục bùng nổ binh lược trang bị đi, đến nước này thì cứ khô máu thôi!

Lúc Hoàng đế Sùng Trinh trở về kinh sư tiếp tục nắm chặt công cuộc kiến thiết trong nước, cánh quân của Lý Định Quốc đã chạy đến mục tiêu giao tiếp thứ hai với người Bồ Đào Nha là Mumbai.

Mumbai này, vốn chỉ là bảy hòn đảo nhỏ trên biển Ả Rập. Mumbai của hậu thế, chính là dựa trên nền tảng này mà không ngừng nạo vét và bồi đắp, cuối cùng trở thành bán đảo, lại xây dựng cầu cống cùng đê dài nối liền với đại lục.

Vào đầu thế kỷ mười sáu, quốc vương Gujarat đã cắt nhượng nơi này cho thực dân Bồ Đào Nha. Ngày nay, mọi thứ đã không phát triển theo như trong lịch sử, người Bồ Đào Nha không đem nơi này làm của hồi môn của Catherine để dâng cho nước Anh, mà đã giao nó cho Đại Minh.

Lúc này, thủ lĩnh lớn nhất của người Bồ Đào Nha tại Mumbai, vẫn là nguyên tổng đốc Colombo — Phillips. Vốn dĩ ông ta đã rút về Goa, nơi đó vẫn còn một chỗ thuộc địa của người Bồ Đào Nha. Tuy nhiên, vì đã hẹn trước với quân Minh, đợi khi quân Minh đặt chân vững chắc ở Tích Lan, họ sẽ tiếp tục tiến về phía tây để giao nhận Mumbai, cho nên Phillips đã mang theo nhiều thủ hạ nhất có thể đến Mumbai này.

Ông ta đến đây, không phải là để làm tiền trạm cho quân Minh, làm tốt công tác chuẩn bị trước khi giao nhận nhằm có thể bàn giao bất cứ lúc nào. Mà là bắt đầu điên cuồng cướp bóc tài nguyên xung quanh, điều ông ta muốn là trước khi bàn giao cho Đại Minh, vớt vát một mẻ thật đậm đà lần cuối cùng.

Trước đó ở Colombo, tuy đã biết Tích Lan sắp giao cho quân Minh, ông ta cũng có hành vi cướp bóc, nhưng một là không biết khi nào quân Minh sẽ đến, hai là có sự kiềm chế của thực dân Hà Lan, hơn nữa thổ dân Tích Lan cũng rất khó chọc, điều này khiến cho những cuộc cướp bóc của ông ta luôn ở mức gãi ngứa ngoài da.

Nhưng ở Mumbai, thì lại hoàn toàn khác. Ông ta biết quân Minh sắp đến, hơn nữa ở đây không có thực dân Hà Lan kiềm chế, tuy thổ dân phải đối mặt — Đế quốc Mughal còn hùng mạnh hơn Vương quốc Kandy ở Tích Lan, nhưng trọng tâm của Đế quốc Mughal chủ yếu nằm ở vùng Delhi, cách xa Mumbai một khoảng rất lớn. Dù sao thì cướp xong một mẻ là chuồn, ông ta liền chẳng còn kiêng dè gì nữa.

Lúc này, Phillips vẫn chưa ngờ tới, quân Minh lại đến nhanh đến thế. Vừa ra đón tiếp, ông ta liền nói với Johnson rằng: "Cậu vẫn luôn nói người Minh giàu có và phồn hoa nhất, nhìn xem, chỉ là một Mumbai nhỏ bé thôi mà họ đã nóng lòng chạy đến giao nhận rồi kìa!"

Johnson nghe xong có chút hơi ngượng ngùng, liền đáp lời ông ta: "Người có tiền ai chẳng giàu, nhưng có ai lại chê tiền nhiều chứ? Mumbai tuy không ra gì, nhưng dẫu sao cũng đã là lãnh thổ của nước Minh rồi, họ canh cánh trong lòng, vội vã chạy đến đòi, cũng là điều có thể hiểu được mà!"

Phillips nghe xong toét miệng cười, lần này ngược lại không phản bác, gật đầu nói: "Đúng vậy, nhưng mà, mới có nửa năm trôi qua thôi mà, chẳng phải quân Minh nói là phải đứng vững gót chân, hạ gục toàn bộ Tích Lan rồi mới tới giao nhận Mumbai sao? Nay lại vội vã chạy đến, chính là thất tín rồi!"

Nghe thấy lời này, Johnson không khỏi khựng lại, sắc mặt trở nên nghiêm nghị, căn dặn Phillips rằng: "Người phương Đông rất coi trọng thể diện, cậu tuyệt đối đừng nói trước mặt họ rằng họ thất tín. Tôi nói cho cậu biết, nếu gặp người tính tình kém một chút, là sẽ lật mặt đấy. Tôi nghĩ, cậu sẽ không vì trong lòng không thoải mái mà khiến mối quan hệ giữa chúng ta và nước Minh phủ lên một tầng bóng đen chứ?"

Việc Phillips muốn dẫn người đến Mumbai, cướp bóc thổ dân thật lực trước khi bàn giao, điểm này cậu ta không có ý kiến. Cho dù nước Minh có biết, cũng không có lý do gì để nói năng gì, dẫu sao trước khi bàn giao, nơi này vẫn là lãnh thổ của người Bồ Đào Nha, người Bồ Đào Nha muốn làm gì thì làm, không ai quản được.

Thế nhưng, nếu Phillips sau đó lại trở mặt thành thù với quân Minh, thì đó tuyệt đối là điều mà João IV không thể dung thứ. Mà sự tồn tại của Johnson chính là để đảm bảo chuyện này không xảy ra, thế nên cậu ta mới nhấn mạnh lại một lần nữa.

Bởi vì trong nửa năm ở chung với Phillips, cậu ta vẫn luôn cảm nhận được sự oán hận của Phillips đối với quân Minh. Cậu ta chỉ sợ Phillips không lý trí, không hiểu rõ tập quán của quân Minh, rồi làm ra một số chuyện tồi tệ.

Nhanh chóng, bọn họ đã đến bến tàu, nhìn thấy quân Minh chỉ đến độ năm mươi chiếc chiến thuyền, hơn nữa lại không phải toàn là loại chiến thuyền lớn, khóe miệng của Phillips liền hơi nhếch lên, trong lòng cười lạnh xem thường. Xem ra bản thân mình đoán không sai, người Minh nóng lòng muốn có Mumbai, mới nửa năm thôi mà đã không kìm được chạy đến rồi.

Về phần bề ngoài, cậu ta vẫn nở nụ cười giả tạo, nghênh đón tiến lên hành lễ với tổng binh Mumbai của Đại Minh là Lý Định Quốc. Trong lòng thì đang nghĩ ngợi chuyện khác, ngoài miệng lại không nhịn được mà thốt lên một câu: "Chà, thật đúng là không ngờ, lại đến nhanh đến thế! Tôi cứ tưởng các vị phải mất ít nhất hơn một năm trời mới tới Mumbai chứ. Thế này lại khiến tôi có cảm giác trở tay không kịp, để các vị chê cười rồi!"

Lần này, bên cạnh Lý Định Quốc có mang theo phiên dịch, nghe thấy lời này liền dịch lại cho đại nhân Tổng binh nghe.

Lý Định Quốc nghe xong, liền mỉm cười nói: "Chính vì đoán được các vị có lẽ vẫn chưa chuẩn bị xong xuôi cho việc giao nhận, Tổng đốc đại nhân mới lệnh cho bản soái dẫn trước một đội tiểu binh tới đây, có thể cho các vị thêm chút thời gian bàn giao, quay đầu Tổng đốc đại nhân dẫn chủ lực đuổi đến, cũng sẽ không đến mức giống như ở Colombo nữa."

Phillips vừa nghe, liếc nhìn Johnson một cái, mặc dù thấy đối phương đang ra hiệu nháy mắt, nhưng cậu ta vẫn không nhịn được mà nói: "Ầy, chẳng phải các vị nói là phải chiếm lĩnh toàn bộ Tích Lan rồi mới tới Mumbai cơ mà? Nói như vậy, là các vị đã giải quyết xong hết rồi sao?"

Trong lòng chính là cảm thấy khó chịu, khiến cho viên tổng binh nước Minh kiêu ngạo này lúng túng một chút, dù ít dù nhiều cũng sẽ thấy thoải mái hơn chứ bộ. Hơn nữa với mức độ này, tin rằng truyền ra ngoài cũng sẽ chẳng có ai nói gì đâu. Viên tổng binh nước Minh này mà thực sự vì thế mà trở mặt, thì Tổng đốc đại nhân của họ cũng sẽ không đời nào đồng ý đâu!

Điều khiến cậu ta không ngờ tới là, Lý Định Quốc nghe xong, thế nhưng lại mỉm cười gật đầu đáp rằng: "Không sai, sau khi các vị rời đi, đám Hồng Di nghe gió liền trốn chạy, sớm đã rút khỏi Tích Lan. Vương quốc Kandy cũng chẳng kiên trì được bao lâu, nay đã vong quốc rồi, Rajasinghe II cũng đã chết, toàn bộ Tích Lan, đều đã thuộc về Đại Minh. Tổng đốc đại nhân lúc này đang tuần tra chuyện canh tác ruộng đồng. Đợi bản soái bên này giao nhận hoàn tất, ngài ấy sẽ qua đây."

"..." Phillips và Johnson nghe xong, lập tức ngẩn ngơ tại chỗ, sau khi hoàn hồn lại thì nhìn nhau, đều nhìn thấy sự chấn động trong mắt đối phương.

Phải biết rằng, người Bồ Đào Nha bọn họ khai phá Tích Lan đã lên tới trên trăm năm, thế nhưng mãi vẫn không thể chiếm lĩnh toàn bộ Tích Lan, hơn nữa tinh lực của họ vẫn luôn bị kìm hãm ở nơi này. Sau đó lại còn có người Hà Lan tới, cảm giác lại càng lực bất tòng tâm hơn.

Quân Minh lần này tuy kéo đến rất đông người, thế nhưng, bọn họ cũng chưa từng nghĩ tới, quân Minh lại có thể đánh hạ toàn bộ Tích Lan nhanh đến thế. Phải biết rằng, thổ dân nếu đánh không lại kẻ địch ở vùng ven biển, chắc chắn sẽ co cụm rút về vùng núi. Không có ai hiểu rõ hơn đám người Bồ Đào Nha bọn họ rằng, việc thổ dân rút về vùng núi đáng sợ đến mức nào!

Vị Rajasinghe II kia cũng không phải kẻ tầm thường, nương nhờ vào địa hình địa thế vùng núi, không biết bao nhiêu lần đã đánh cho quân đội Bồ Đào Nha đại bại. Cho dù quân Minh có lợi hại hơn một chút, nhưng bọn họ mới chân ướt chân ráo tới đây, mới có nửa năm thời gian, phỏng chừng còn chưa dò rõ địa hình địa thế, cùng với sự phân bố thế lực của toàn bộ vùng núi trung bộ Tích Lan nữa là đằng khác, sao bọn họ có thể chiếm lĩnh toàn bộ Tích Lan, thậm chí đến cả Rajasinghe II cũng bỏ mạng chầu trời rồi chứ?

Nghĩ tới đây, Johnson giành lấy bước đi đầu tiên, cất lời hỏi Lý Định Quốc: "Các vị lợi hại thật đấy! Nhưng các vị đã làm cách nào để đạt được vậy? Mới có nửa năm trôi qua, mà đã thực sự tiêu diệt sạch kẻ địch ở toàn bộ Tích Lan rồi sao?"

Sớm đã phát hiện ra sự chấn động của đám Tây di này rồi, nói thật, trong lòng Lý Định Quốc cảm thấy rất thụ hưởng, liền thản nhiên đáp lời: "Bản soái dẫu có nói ra cũng vô ích, các vị học không nổi đâu..."

Cậu có thể cảm nhận được sự không cam lòng trước đó của đám người Frank này, thế nên, cậu không ngại nhân tiện "có qua có lại" một phen, liền nói ra chiến lược của Đại Minh, khiến cho cả Phillips và Johnson đều nghe đến mức há hốc mồm kinh ngạc: Hóa ra bọn họ đã chinh phục Tích Lan bằng cách như thế này!