Hộ vệ của Sa hoàng Alexei đều đang hướng mắt về chiến trường đằng xa, trong lòng vô cùng căng thẳng, nào có ngờ ngài lại đột ngột ngã ngựa.

Cho nên, đợi đến khi Alexei ngã vật xuống đất, các hộ vệ của hắn mới định thần lại, vội vàng xúm lại quanh ngài. Nhất thời, cảnh tượng trở nên hỗn loạn vô cùng.

Alexei không ngất, chỉ là khóe môi bị va rách, lại còn sưng lên, nhìn có vẻ thê thảm.

Hắn chẳng màng đến những điều đó, lập tức lại nhìn sang chiến trường ở bờ đối diện.

Lúc này, cục diện chiến trận bên đó đã hoàn toàn là một chiều. Kỵ binh Đại Minh sau khi đánh thủng trận địa địch, liền vòng qua một cung đường để chuẩn bị phát động đợt tấn công thứ hai. Thế nhưng, tiếng hô lớn khuyên hàng của Razin rõ ràng đã phát huy tác dụng, ngày càng có nhiều người Cossack vứt bỏ vũ khí xin hàng.

Chẳng cần phải xem tiếp nữa, đội quân phái sang bờ đối diện, dưới sự tiếp ứng của kẻ phản bội, cơ bản là toàn quân bị tiêu diệt. Bởi vì bị dòng sông Volga ngăn cách, thậm chí còn chẳng có khả năng trốn chạy trở về.

Alexei kỳ thực không bận tâm đến tổn thất nặng nề của đội quân đã phái qua sông, cái hắn quan tâm là có thể kiềm chân đại quân Minh, tạo ra thời cơ chiến trận, mang lại cho hắn khả năng đánh tan đại quân Minh trong một đòn. Thế nhưng, đội quân phái sang đã toàn quân bị tiêu diệt, vậy thì còn đánh đấm gì nữa?

Lẽ nào lại tiếp tục chia binh? Hay nói cách khác, toàn quân đều đi đường vòng, vậy con đường rút lui phía sau còn cần nữa không? Suy cho cùng, tuyến phòng thủ của đại quân Minh rõ ràng được thiết lập để đối phó với cuộc tấn công từ phía hắn. Hoàn toàn có thể nói rằng, trận chiến này kỳ thực còn chưa đánh, đã sắp bại rồi.

Nghĩ đến điều này, Alexei cảm thấy trong đời mình chưa từng có lúc nào thảm hại nhường này. Rõ ràng quân đội vẫn có khả năng đánh một trận, thế nhưng lại chẳng thể phát huy thực lực, bị kẻ địch kìm hãm ở thế tiến thoái lưỡng nan.

Càng nghĩ càng thấy khó chịu, Alexei cuối cùng không kiềm chế được nữa, phun ra một ngụm máu tươi, người cũng theo đó ngã quỵ.

Tuy nhiên lần này, các hộ vệ của hắn vẫn luôn chú ý đến ngài, rốt cuộc không để ngài ngã nhào xuống đất.

Lần đầu tiên Sa hoàng xảy ra chuyện, chưa có nhiều người nhìn thấy, bởi vì tất cả bọn họ đều bị cục diện chiến trường bờ đối diện thu hút. Thế nhưng, đến lần thứ hai, cục diện chiến trường bờ đối diện đã vô cùng rõ ràng. Cũng chính vì đã rõ ràng, rất nhiều người liền quay đầu nhìn về phía Sa hoàng đây, thầm nghĩ không biết Sa hoàng có diệu kế gì không? Kết quả, liền nhìn thấy Sa hoàng của bọn họ hộc máu!

Sĩ khí của quân đội Nga hoàng vốn dĩ đã bị cục diện bờ đối diện đả kích mạnh mẽ, nay lại nhìn thấy cảnh tượng này, lập tức, các binh sĩ Nga hoàng liền hoảng loạn hẳn lên.

Cũng may Alexei không ngất đi, hắn cắn răng gượng dậy leo lên lưng ngựa, để tỏ ra bản thân không sao cả. Trải qua đủ mọi cách an ức trấn an một hồi, sĩ khí mới coi như hồi phục lại được phần nào.

Thế nhưng, đúng vào lúc này, quân Minh ở bờ đối diện khúc khải hoàn trở về Minh Uy bảo, tiếng reo hò mừng chiến thắng vang dậy đất trời. Khiến cho quân đội Nga hoàng ở bờ sông Volga này muốn phớt lờ cũng không thể được. Nghĩ đến chuyện đội quân qua bờ bên kia đại bại, tâm trạng của không một tên binh sĩ Nga hoàng nào là tốt cả.

Lần này, Alexei ngược lại không còn hộc máu hay gì nữa, mà sầm mặt quay về trung quân Trướng. Bởi vì hắn hiểu rõ, trước sự thật rành rành như sắt đá, cho dù hắn có nói những lời mê hoặc lòng người thế nào đi nữa, cũng đều vô ích.

Trận chiến tiếp theo nên đánh thế nào đây? Đây là vấn đề hắn buộc phải giải quyết cho thật nhanh chóng.

Trầm tư suy nghĩ suốt hồi lâu, Alexei bỗng nhiên sáng mắt lên, trong đầu tức thì nảy ra một ý định.

Sau đó, hắn liền lén triệu thủ hạ tâm phúc đến, hạ lệnh rằng: "Đêm khuya hôm nay, ngươi hãy chọn lấy những tinh binh vượt sông qua bãi cạn, đánh lén quân Minh ở bờ đối diện, chỉ cần có thể chiếm được một góc, yểm trợ cho đại quân theo sau liên tục tiến vào, chính là công lớn, trẫm nhất định sẽ phong tước trọng thưởng!"

Trọng thưởng đương nhiên là được chào đón, thế nhưng trận chiến đầu tiên vừa mới đại bại, tình hình vô cùng bất lợi, vị tướng lĩnh này vốn chẳng có chút lòng tin nào. Cho nên, lúc lĩnh mệnh, liền có vẻ hơi do dự.

Thấy hắn có biểu hiện này, Alexei ngược lại càng thêm phần nắm chắc, liền lập tức nói với hắn: "Ngươi có phải cảm thấy quân ta trận đầu đã tổn thất nặng nề, quân vô sĩ khí, e rằng những ngày tới đây đều không thuận tiện để giao chiến?"

"Bệ hạ anh minh, sa trường giao chiến, sĩ khí là quan trọng nhất." Vị tướng lĩnh này nghe vậy, vội vàng đáp lời, "Mạt tướng cho rằng, hiện tại nên coi việc xốc lại sĩ khí là nhiệm vụ cấp bách."

Alexei nghe xong liền cười, thấy vị tướng lĩnh tâm phúc của mình bị nụ cười ấy làm cho ngơ ngác khó hiểu, hắn lại càng cảm thấy vui vẻ hơn đôi chút. Đợi qua một lúc lâu sau, hắn mới bảo rằng: "Không sai, hiện nay sĩ khí trong quân không tốt, theo lẽ thường, nên lấy việc xốc lại sĩ khí làm nhiệm vụ hàng đầu. Thêm nữa..."

Hắn ngập ngừng giây lát, sắc mặt hơi kém đi đôi chút, nhưng sau đó vẫn nói tiếp: "Tình trạng của trẫm, có không ít người đã nhìn thấy. Trẫm tin rằng, quân Minh ở bờ đối diện chắc chắn cũng có người trông thấy, sau đó nhất định sẽ lan truyền ra ngoài. Trong hoàn cảnh muôn vàn như thế, nếu ngươi là chủ soái quân Minh, ngươi có nghĩ tới việc đêm nay quân ta sẽ vượt sông đánh úp không?"

Nghe đến đây, vị tướng lĩnh tâm phúc không khỏi sáng bừng hai mắt, tức thì mừng rỡ nói: "Bệ hạ anh minh, quân Minh tuyệt đối không thể ngờ tới được!"

"Phải vậy không nào!" Alexei gật đầu, mỉm cười nói: "Kỳ thực, sở hữu việc trẫm hộc máu ngã ngựa gì đó, chính là để làm tê liệt chủ soái quân Minh, mục đích của nó là để lật ngược tình thế vào đêm nay. Đến đây, ngươi đã rõ chưa?"

Nghe những lời này, vị tướng lĩnh Nga hoàng nghe đến ngây người trợn mắt, hóa ra sự thật bên trong lại là thế này, bệ hạ quả thực quá cao tay!

Nghĩ đến đây, lòng tin của hắn bỗng chốc tăng vụt, sĩ khí dâng cao trào, liền không chút do dự lĩnh mệnh: "Bệ hạ anh minh thần võ, mạt tướng dẫu có chết cũng nhất định phải phá vỡ tuyến phòng thủ sông nước của quân Minh ở bờ bên kia!"

Xem ra đã tin thật rồi, không tồi! Trong lòng Alexei thầm nghĩ như vậy, liền lại ân cần khích lệ hắn thêm đôi câu, rồi sau đó bảo hắn đi chuẩn bị.

Khỏi phải nói, những tinh binh được tuyển chọn kia, sau khi biết được "nội tình" thật sự, cũng đều sĩ khí đại chấn, cảm thấy trận đánh lén trong đêm khuya có xác suất thành công vô cùng lớn.

---❊ ❖ ❊---

Theo thời gian trôi qua, màn đêm ngày càng buông sâu, quân Minh ở bờ đối diện sau khi ăn mừng chiến thắng, cũng đều đã chìm vào giấc ngủ. Dưới ánh đèn mờ ảo, chỉ có bóng dáng của tuần binh là thấp thoáng ẩn hiện.

Ngắm nhìn vầng trăng khuyết, áng chừng thời gian đã xấp xỉ, Alexei vốn dĩ trằn trọc không ngủ được liền ban hạ thánh chỉ, phát động chiến dịch đánh lén.

Mặc dù lúc nói chuyện với vị tướng lĩnh tâm phúc, hắn tỏ ra vô cùng tự tin, nhưng lúc này đây, trong lòng hắn kỳ thực lại vô cùng thấp thỏm.

Không phải nói hắn lừa gạt vị tướng lĩnh tâm phúc của mình, mà là trận đánh lén lần này chính là hành động có khả năng thành công cao nhất mà hắn nghĩ ra được. Nếu có thể thành công, vậy thì đạt được mục đích mang quân viễn chinh hướng Đông, vạn sự đại cát. Nhưng nếu thất bại, cục diện của Nga hoàng sẽ trở nên vô cùng tồi tệ.

Dùng một câu để tổng kết, chính là trận chiến này quá quan trọng, khiến cho hắn được mất thất thường. Đáng lẽ ra hắn nên ngủ một giấc rồi hãy ra chỉ huy, thế mà cũng chẳng tài nào chợp mắt được.

Có một điểm, phải thừa nhận rằng, những binh sĩ được tuyển chọn để vượt sông đánh úp trong quân đội Nga hoàng, quả thực vô cùng gan lì hăng hái. Lúc này đây, thời tiết đã rất lạnh. Những binh sĩội lội nước bước qua, tuyết rét thấu xương, thế nhưng cứng rắn không phát ra dù chỉ một tiếng động.

Theo tốp tiền trạm đi đầu sắp sửa tiếp cận bờ bên kia, trái tim của Alexei cũng nhảy vọt lên tận cổ họng.

Có một câu nói kỳ thực rất có triết lý, bạn càng lo lắng điều gì, thì điều đó càng dễ xảy ra.

Nào ngờ, đúng lúc quân tiền phong của Nga hoàng chuẩn bị lên bờ, đột nhiên, trên trận địa phòng thủ ven sông của quân Minh ở bờ đối diện, bỗng chốc thắp sáng vô số ngọn đuốc, chiếu rọi một khúc sông Volga sáng như ban ngày. Bất kể là thứ gì, cũng đều bị chiếu rọi rõ mồn một.

"Pằng pằng pằng..."

"Vù vù vù..."

Tiếng súng hỏa mai, tiếng cung tên, cũng đồng thời vang lên.

Đám tinh binh Nga hoàng đang chen chúc trên bãi cạn sông Volga, còn chưa kịp hoàn hồn, thì đã có không ít kẻ kêu thảm thiết ngã nhào xuống, bị dòng nước cuốn trôi về hạ lưu, trong khi máu tươi trào ra từ vết thương đã nhuộm đỏ cả dòng sông Volga.

Trên thành lâu Minh Uy bảo, đại hãn Thổ Mặc Hột Đặc bộ là Bằng Sở Khắc mang vẻ mặt đầy kính nể nói với Hồng Thừa Trù đứng trước mặt: "Đại nhân quả thật như thần cơ diệu toán, lại có thể liệu trước được quân đội Nga hoàng sẽ đánh lén vào nửa đêm về sáng!"

"Đại nhân dụng binh như thần, quả thực quá lợi hại!" Razin ở một phía khác cũng không tiếc lời ca ngợi, vội vàng hùa theo khen ngợi.

Đối với điều này, Hồng Thừa Trù không hề ngoảnh đầu lại, chỉ nhìn chằm chằm vào cảnh quân sĩ Đại Minh tàn sát một chiều đối với kẻ địch dưới sông Volga, điềm đạm nói: "Tên Sa hoàng đó đã mạt lộ cùng đường, há lại đoán không ra hắn sẽ giở trò gì!"

Nói đến đây, hắn ngưng lại giây lát, rồi mới quay đầu lại, nhìn hai vị tướng lĩnh mới quy thuận, chân thành nói với họ rằng: "Nói đến dụng binh như thần, thần cơ diệu toán, cả thiên hạ này chỉ có Bệ hạ mới xứng với lời ca tụng đó."

Ý ngoài lời chính là, ngay cả bản thân hắn cũng không xứng.

Nghe thấy vậy, Bằng Sở Khắc và Razin không khỏi đưa mắt nhìn nhau, đối với vị hoàng đế Đại Minh chưa từng hội mặt kia, trong lòng càng thêm vài phần kính sợ.

Bởi vì bọn họ có thể cảm nhận được, vị Tổng đốc đại nhân trước mặt khi nói ra những lời này, hoàn toàn không có cảm giác nịnh nọt chốn quan trường, mà là nỗi cảm thán phát ra từ tận đáy lòng.

Bên này thì đang cười nói vui vẻ, thế nhưng Sa hoàng Alexei lại sắc mặt tái mét, chỉ biết ngẩn người trân trân nhìn đám thủ hạ chật vật tháo chạy trở về. Nhìn thấy những tên tinh binh được tuyển chọn kỹ lưỡng ấy, giãy giụa cầu cứu giữa dòng sông Volga rồi chìm vào im lặng. Bỗng nhiên, hắn cảm thấy trước mắt tối sầm, chưa kịp hộc máu đã ngã quỵ.

Các hộ vệ của hắn đã có phần quen thuộc, biết rằng ngài có thể sẽ gặp trắc trở, nên đã kịp thời đỡ lấy ngài. Trải qua một hồi tay chân luống cuống, bờ Tây sông Volga cuối cùng cũng dần dần tĩnh lặng trở lại.

Ngày hôm sau trời sáng, Alexei hiếm hoi lắm mới ngủ một giấc thật dài rồi mới tỉnh dậy. Thế nhưng hắn không lập tức đứng dậy, mà nằm dài ở đó trầm tư suy nghĩ mọi chuyện.

Hắn hiểu rõ, trận chiến lần này với quân Minh, muốn đánh nhanh thắng nhanh là điều không thể. Thậm chí có thể nói, sau khi cứ tiếp tục giằng co thế này, liệu có thể giành được chiến thắng cuối cùng hay không, cũng là điều khó lòng nói trước.

Hắn lại lo lắng tình hình ở Mát-xcơ-va, trong tình thế không còn cách nào khác, cuối cùng, Alexei đành ban hạ thánh chỉ, ngay tại bờ Tây bãi cạn sông Volga này, cũng cho xây dựng pháo đài, hắn muốn phái binh đồn trú tại đây. Đã không thể đuổi quân Minh đi, vậy thì đành phòng bị quân Minh vượt sông sang xâm phạm nội địa Nga hoàng.

Hồng Thừa Trù trông thấy động thái của phía Nga hoàng ở bờ đối diện, hắn cũng chẳng có hành động gì lớn, mặc kệ cho người Nga tha hồ quậy phá ở đó. Bởi vì mục đích hắn dẫn quân đến lần này, chính là để đặt chân vững chắc tại nơi này, xét từ hiện tại mà nói, đã đạt được mục tiêu rồi. Nga hoàng cũng đã từ bỏ tiến công, chuyển sang thế thủ. Đợi khi gốc rễ của Đại Minh ở nơi này sâu đậm hơn chút nữa, thì có thể đánh thẳng sang bờ bên kia rồi.