[Hết lời bàn về việc Sùng Trinh hoàng đế ở Luân Đài lại điều động thêm một vạn tinh nhuệ kỵ binh, tổng cộng là hai vạn kỵ binh lên đường xuất chinh, lại nói về phía Mạnh Mua, Diêm Hưng Nguyên biết rằng nếu đế quốc Mô-ghế-un phái quân tới lần nữa, nhất định sẽ là đại quân kéo đến, cho nên hắn đã tung thám mã ra rất xa để cảnh giới cho Mạnh Mua.]

[Trong đó có một nhóm thám mã đã bám theo đường bờ biển đi thẳng về phía bắc, kết quả là bọn chúng quả nhiên phát hiện ra tung tích của hạm đội Anh, liền lập tức phi ngựa về báo cáo cho Mạnh Mua.]

[………………]

[Những kẻ thực dân Anh trốn chạy khỏi Mạnh Mua đã neo đậu tại cửa sông Na-rơ-ma-đa, cách Mạnh Mua chừng năm trăm dặm. Bọn chúng đợi ở đây với hy vọng đế quốc Mô-ghế-un sẽ tái xuất binh đánh chiếm Mạnh Mua, khi ấy chắc chắn quân địch sẽ đi qua khu vực lân cận này và có thể nối liên lạc với bọn chúng. Dù thế nào đi nữa, nhóm thực dân Anh đứng đầu bởi Mặc-cơ-tư vẫn không muốn từ bỏ đại địa Mô-ghế-un rộng lớn này.]

["Tổng đốc đại nhân, sao ta cứ có cảm giác quân đội của đế quốc Mô-ghế-un này hình như cũng chẳng mạnh cho lắm nhỉ?" Trong khoảng thời gian chờ đợi đầy nhàm chán, cuối cùng có kẻ đã cất lời hỏi Mặc-cơ-tư rằng: "Nếu thực sự như vậy, kỳ thực chúng ta chưa chắc đã phải bán mạng cho bọn chúng thế này chứ?"]

[Mặc-cơ-tư nghe xong, lắc đầu đáp: "Trên biển cả mênh mông này, đương nhiên chúng ta không sợ bất cứ kẻ nào! Nhưng nếu chúng ta đổ bộ lên bờ, với chút ít nhân lực thế này thì có thể đấu lại với đế quốc Mô-ghế-un sao? Muốn mưu cầu lợi ích, ít nhất trong thời gian ngắn, vẫn phải được sự đồng thuận từ vị hoàng đế bên phía Mô-ghế-un đã."]

["Thế chúng ta có thể học theo đám người phương Đông kia, chiếm lấy những hòn đảo gần đó, lấy đó làm căn cứ địa không? Nếu làm vậy, dẫu quân đội Mô-ghế-un chẳng thể làm gì được người phương Đông, thì lại càng không thể làm gì được chúng ta chứ phỏng?"]

[Mặc-cơ-tư nghe đến đây, ánh mắt chợt lóe lên, nhưng rồi sau đó lại lắc đầu nói: "Thế nhưng nếu đế quốc Mô-ghế-un hạ lệnh cho người của bọn họ rút lui hết chừng hai mươi, ba mươi dặm, vùng ven biển không được phép có người sinh sống, thì nguồn tiếp tế của chúng ta lấy từ đâu? Còn nếu tiến sâu vào nội địa, ngộ nhỡ kỵ binh của bọn chúng mai phục đánh úp nửa đường thì phải làm sao?"]

[Kẻ vừa cất lời nghe vậy liền á khẩu không trả lời được. Cho dẫu ngày nay bọn chúng đều được trang bị súng kỏa mai nòng xoắn, trang thiết bị quân sự vượt trội hơn loại súng hỏa thằng mà quân đội đế quốc Mô-ghế-un vẫn đang sử dụng cho đến tận bây giờ, thế nhưng, bọn chúng vừa mới tận mắt chứng kiến quân đội Đại Minh dưới sự dẫn dắt của kỵ binh phát động xung phong, khí thế ấy thực sự tựa như sóng trào biển thấu, với chút binh lực ít ỏi này của bọn chúng, chắc chắn sẽ bị nhấn chìm trong làn sóng xung phong của kẻ địch.]

[Mưu kế cấm biển mà Mặc-cơ-tư nhắc tới thực ra trong cả hai triều đại Minh và Thanh đều từng được áp dụng. Đối phó với những cuộc tấn công không phải đến từ quy mô lớn trên biển thì vẫn mang lại hiệu quả rất cao. Ít nhất là nếu đế quốc Mô-ghế-un làm như vậy, đám thực dân Anh này cũng đành chịuó bó tay.]

[Trầm mặc một lát, người bên cạnh liền cảm thán lên tiếng: "Giá mà quay đầu lại, hoàng đế hay kẻ nào đó của đế quốc Mô-ghế-un bị đám người phương Đông kia tiêu diệt, rồi sau đó một tên hoàng đế vô dụng lên ngôi thì hay biết mấy. Có như vậy, chúng ta lại có thể giống như trước kia, lôi kéo thổ dân bản địa, châm ngòi chia rẽ bọn họ, thế thì toàn bộ vùng Mô-ghế-un này sẽ thuộc về chúng ta!"]

[Suốt dọc đường tiến về phương đông, thủ đoạn mà kẻ này vừa nhắc đến chính là cẩm nang trăm trận trăm thắng của bọn chúng. Nếu chiếu theo quỹ đạo lịch sử nguyên thủy mà phát triển, đế quốc Mô-ghế-un sau khi Oa-răng-dép lên ngôi hoàng đế sẽ rơi vào cảnh thịnh cực suy vi, để rồi bị đám thực dân Anh chớp lấy cơ hội, dùng chính thủ đoạn này mà cuối cùng biến toàn bộ Ấn Độ thành thuộc địa của chúng.]

[Nghe vậy, Mặc-cơ-tư ngẩn người ra một lúc, đoạn lắc đầu nói: "Việc này e là không khả thi đâu, người phương Đông dù có giỏi giang thế nào đi nữa, quân đội có thể lặn lội đến tận đây thì được bao nhiêu chứ? Trái lại, đế quốc Mô-ghế-un ít nhất vẫn còn trong tay mấy chục vạn quân có thể điều động, hơn nữa trận chiến lần này, tinh nhuệ của bọn họ còn chưa xuất trận. Người phương Đông mà dám lên bờ, chắc chắn sẽ bị quân Mô-ghế-un đánh cho tơi bời hoa lá."]

["Tổng đốc đại nhân nói rất phải!" Một tên người Anh khác từng đặt chân đến Đê-li chen lời vào, "Ta từng tận mắt chứng kiến quân tinh nhuệ của Mô-ghế-un, có voi chiến, có kỵ binh các thứ, tuyệt đối không phải loại binh lính tầm thường mà chúng ta từng thấy ở Mạnh Mua trước kia có thể sánh bằng. Người phương Đông mà dám lên bờ, nhất định sẽ phải ăn đòn cho mà xem. Theo ý ta thấy, lần này tên Xa-gia-han đó chắc chắn sẽ trả thù, nói không chừng sẽ thân chinh dẫn đại quân kéo đến. Tổng đốc đại nhân đến lúc đó lại dâng kế vây hãm, thì sẽ chẳng còn gì phải lo nữa."]

[Trước đây, mưu kế vây hãm do Mặc-cơ-tư tiến cống đã bị Đa-la Hi-cô vì nóng lòng muốn dâng chiến công báo cáo tiệp mà bác bỏ, dẫn đến việc thảm bại toàn tập. Mà nếu Xa-gia-han trực tiếp đến tọa trấn, đối mặt với hòn đảo hiểm trở khó đánh, nói không chừng sẽ áp dụng kế sách vây hãm này, khốn đọng người phương Đông trên đảo đến khi cạn kiệt lương thảo, tự khắc sẽ giành chiến thắng.]

[Mà nếu dùng kế sách này, hạm đội Anh chính là then chốt quan trọng nhất. Nhờ đó, bọn chúng mới có thể thu về lợi ích tối đa cho mình.]

[Nhắc đến chuyện này, không ít kẻ ngẫm nghĩ lại đều thấy khả năng thành công là rất lớn, nghĩ đến tương lai tốt đẹp khi cuối cùng cũng có thể mở toang cánh cửa vào đế quốc Mô-ghế-un, bọn chúng không khỏi trở nên vô cùng hào hứng.]

[Trước đó, khi trông thấy quân Minh xung phong trên bờ, biết rằng quân đội đế quốc Mô-ghế-un cầm chắc thất bại, bọn chúng đã lập tức rút lui từ sớm, cho nên không hề chứng kiến cảnh hạm đội Đại Minh kéo đến. Vì thế ai nấy đều vô cùng tự tin có thể vây chết quân Minh ở Mạnh Mua, dẫu cho sau đó có xuất hiện thêm vài chiến thuyền Bồ Đào Nha đi chăng nữa thì cũng chẳng thành vấn đề.]

[Thế nhưng đúng lúc này, một tiếng còi báo động chói tai bỗng vang lên.]

[Mặc-cơ-tư cùng những kẻ khác vội vã quay đầu nhìn lại, hóa ra là cảnh báo phát ra từ đài quan sát. Hướng theo chỉ dẫn nhìn ra xa, chỉ thấy trên vùng biển phía đông nam sát bờ xuất hiện một hạm đội khổng lồ, đang rẽ sóng tiến thẳng về phía bọn chúng.]

[Dù hãy còn chưa nhìn rõ, nhưng vào thời điểm này, trên vùng biển khơi này mà có thể xuất hiện một hạm đội quy mô lớn như vậy, thì tuyệt đối không thể là quân bạn được.]

[Thế là, đám thực dân Anh hoảng loạn cả lên, tranh nhau chạy thục mạng về phía những chiến thuyền đang neo đậu sát bờ. Thậm chí có những tên thực dân Anh đang nghỉ mát ở chốn râm mát trên bờ, lúc ấy chỉ độc mặc một chiếc quần đùi, y phục cũng chẳng kịp mặc trên người, tay cầm lấy quần áo mà cắm cổ chạy bay đi về phía thuyền.]

[Trong khoảng thời gian chờ đợi quân đội đế quốc Mô-ghế-un này, đám thực dân Anh dĩ nhiên không thể cứ mãi lưu lại trên thuyền. Kể cả Mặc-cơ-tư và những kẻ sừng sỏ khác đều ở trên bờ. Đến khi bọn chúng hộc tốc chạy thục mạng lên được tàu, thủy thủ đang đến phiên trực đã la lớn lên rằng: "Là người phương Đông! Hạm đội của người phương Đông, ước chừng có hơn hai trăm chiếc, ngoài ra còn có cả chiến thuyền của người Bồ Đào Nha nữa..."]

[Nghe thấy thế, sắc mặt Mặc-cơ-tư và đồng bọn đều vô cùng nghiêm nghị, thậm chí một số kẻ còn có chút hoảng loạn.]

[Hải chiến vào thời kỳ này, dù kỹ nghệ có tân tiến đến đâu, chênh lệch giữa đôi bên cũng không quá lớn. Nếu bên nào chiếm ưu thế tuyệt đối về số lượng, thì kẻ đó chắc chắn sẽ là phe chiến thắng.]

[Từ khi nào mà kẻ địch lại sở hữu tới hơn hai trăm chiến thuyền cơ chứ? Vấn đề này, bọn chúng hoàn toàn không còn thời gian để bận tâm suy nghĩ nữa. Mặc-cơ-tư đến quân phục cũng chẳng kịp khoác lên người, đã lập tức hạ một loạt mệnh lệnh, chỉ huy hạm đội khẩn trương nhổ neo rời khỏi bờ biển.]

[Hạm đội liên hợp giữa Đại Minh và Bồ Đào Nha nhanh chóng áp sát, xếp thành một hàng dài dằng dặc theo chiều ngang, càn quét tiến lên.]

["Ầm ầm ầm..."]

[Đạn đặc, đạn xích v.v..., khi khoảng cách đã được rút ngắn, đôi bên liền bắt đầu pháo kích lẫn nhau, âm thanh chấn động vang dội khiến người ta đứng ở khoảng cách rất xa cũng có thể nghe thấy rõ ràng.]

[Cửa sông Na-rơ-ma-đa này vốn là một vũng cảng tương đối rộng lớn, có phần hơi giống vịnh Ma-ni-la, nhưng điểm khác là không giống vịnh Ma-ni-la, phía cửa ngoài của nơi này hoàn toàn là dạng mở rộng.]

[Mặc dù phe Hạm đội liên hợp ngay từ đầu đã áp dụng chiến pháp cực kỳ chính xác, tuy nhiên, trải qua một trận hải chiến khốc liệt này, các chiến thuyền Anh cuối cùng vẫn dựa vào kinh nghiệm chinh chiến lâu năm trên biển cùng những chiếc chiến thuyền buồm có tốc độ nhanh hơn của bọn chúng để luồn lách xen kẽ trong giao tranh. Cho dù là chiến thuyền bị thương hay không bị thương, kết quả là đa số vẫn trốn thoát được.]

[Kết quả chung cuộc của trận hải chiến: về phía chiến thuyền Anh, có hai chiếc bị bắn chìm, thêm ba chiếc chiến thuyền nữa bị đạn xích bắn gãy cột buồm, mất khả năng hành hải nên đã bị bắt sống.]

[Trong số đó, hai chiếc chiến thuyền Anh bị đánh chìm chính là chiến công của hải quân Đại Minh; còn ba chiếc chiến thuyền bị gãy cột buồm kia, có hai chiếc là do người Bồ Đào Nha lập công.]

[Về phía Hạm đội liên hợp, có mười lăm chiếc chiến thuyền của Đại Minh bị bắn gãy cột buồm, chiến thuyền của người Bồ Đào Nha cũng có một chiếc bị thương, nhưng hoàn toàn không có chiếc nào bị bắn chìm.]

[Chứng kiến kết quả của trận chiến này, Hải quân Tổng binh Trịnh Thành Công không khỏi nhíu chặt mày, trong lòng bắt đầu tự kiểm điểm. Đối với những màn giao tranh giữa các chiến thuyền cỡ lớn, kinh nghiệm của quân Minh vẫn còn hơi ít ỏi. Trải qua trận chiến này, nhất định phải tổng kết lại thật chu đáo mới được.]

[………………]

[Mãi cho đến khi chạy trốn ra một vùng biển rất xa, hạm đội Anh mới dừng lại cuộc tẩu thoát chết hụt. Nhìn những vết thủng chi chít trên thân vô số chiến thuyền, nghĩ đến năm chiếc chiến thuyền đã không thể phá vây thành công, đám thực dân Anh này ai nấy đều ủ rũ cúi đầu, sĩ khí tụt dốc thê thảm.]

[Cuối cùng, phó tướng của Mặc-cơ-tư cất lời hỏi hắn: "Tổng đốc các hạ, số lượng chiến thuyền của quân Minh thực sự quá nhiều, xem ra chúng ta buộc phải từ bỏ đế quốc Mô-ghế-un rồi."]

[Từ bỏ nơi này, nghĩa là mọi nỗ lực bỏ ra từ trước đến nay đều sẽ đổ sông đổ bể. Nên nhớ rằng, đám thực dân Anh này tồn tại dưới hình thức công ty thương mại. Nếu tổn thất nặng nề phía trước mà chẳng thu về được chút lợi lộc nào, thì điều đó là tuyệt đối không được phép chấp nhận. Ít nhất với tư cách là người đứng đầu kiêm tổng đốc, hắn chắc chắn phải gánh chịu trách nhiệm.]

[Mặc-cơ-tư không cam lòng, nhưng hắn lại buộc phải thừa nhận rằng, với thực lực hiện tại của Anh quốc ở Viễn Đông, việc đánh bại Hạm đội liên hợp của Đại Minh và Bồ Đào Nha là điều bất khả thi...]

[Vừa nghĩ đến đây, trong đầu Mặc-cơ-tư bỗng lóe lên một ý nghĩ, phải rồi, Hạm đội liên hợp! Đã mang tiếng là hạm đội liên hợp, tại sao bản thân hắn lại không thể tự tổ chức một hạm đội liên hợp chứ?]

[Nảy ra chủ ý trong đầu, hắn liền lập tức dẫn dắt hạm đội quay trở về căn cứ bên phía triều đại Xa-pha-vi, phái người đi liên lạc với người Hà Lan ngay lập tức.]

[Điều khiến Mặc-cơ-tư nằm mơ cũng không ngờ tới chính là, tin tức mà sứ giả quay về bẩm báo suýt chút nữa khiến hắn tức hộc máu.]

[Hóa ra người Hà Lan từ sớm đã biết hải quân Đại Minh là thứ không thể dây vào, ở khu vực Viễn Đông, bọn chúng chính là bị quân Minh đánh đuổi về, thậm chí ngay cả vùng Tích Lan cũng vì bị quân Minh truy quét nên mới phải tháo chạy về sớm như vậy.]

[Theo lời phía Hà Lan nói, hiện tại nước Anh cũng đã nếm mùi lợi hại của hạm đội Đại Minh, vậy coi như đôi bên huề nhau, hoàn toàn có thể liên thủ lại để đối phó, trong việc phân chia lợi ích sau chiến tranh cũng sẽ có cơ hội phân chia công bằng.]

[Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu ngẫm nghĩ theo hướng này, giả sử nước Anh lúc trước chưa từng chịu thiệt thòi, thì khi người Hà Lan trốn chạy trở về tìm người Anh để cấu kết lập ra hạm đội liên hợp, nước Anh khi đó chắc chắn sẽ chớp thời cơ hét giá trên trời rồi.]

[Dẫu Mặc-cơ-tư đã thông suốt điểm này, nhưng hễ cứ nghĩ đến những tổn thất nặng nề của mình, trong lòng hắn vẫn cảm thấy vô cùng tức giận trước cách làm này của người Hà Lan.]