Sự xuất hiện đột đột của hai chiến hạm Anh Quốc này khiến cho Lý Định Quốc cũng trở nên vô cùng cảnh giác. Dù hắn chưa từng giao thủ với người Anh, nhưng từ lần thám thính này, hắn có thể đánh hơi được một luồng khí tức nguy hiểm.

Hơn nữa, sự kiện lần này người Anh trực tiếp xông đến Mumbai, không sớm không muộn, lại vừa vặn xuất hiện sau một trận chiến với đế quốc Mô-gôn, khéo léo là do người của đế quốc Mô-gôn đã tìm đến viện binh cường đại trên biển.

Nghĩ đến đây, Lý Định Quốc không dám lơ là, lập tức gia cố công sự phòng thủ ở Mumbai, siết chặt chiến bị; đồng thời lại phái thuyền nhanh đi Goa thông báo cho đồng minh Bồ Đào Nha, cũng như đi Tích Lan bẩm báo tổng đốc đại nhân.

---❊ ❖ ❊---

Đầu sỏ thực dân Anh ở phương Đông tên là Mac - xơ. Vì sự cẩn trọng, hắn đã phái hai chiến hạm đi dò xét hư thực của người Minh tại Mumbai, và nhận được báo cáo rằng quân đội nhà Minh có khoảng ba mươi đến bốn mươi chiến hạm, quân số rơi vào khoảng ba nghìn đến năm nghìn người. Rất có thể dưới sự giúp đỡ của người Bồ Đào Nha, họ có chiến hạm buồm kiểu phương Tây, nhưng trình độ kỹ thuật chỉ ở mức bình thường.

Nghe xong báo cáo này, Mac - xơ liền thở phào nhẹ nhõm. Với chút binh lực thế này, hắn hoàn toàn không sợ hãi chút nào. Thế nên, một mặt hắn điều binh khiển tướng nhắm vào thực lực của quân Minh tại Mumbai, mặt khác lại phái người đi liên lạc với phía đế quốc Mô-gôn, nói rằng thực lực quân Minh rất mạnh, bắt buộc phải cho thêm một số lợi ích nào đó, hắn mới liều mình giúp đế quốc Mô-gôn tiêu hủy số quân Minh này.

Đại vương tử Đa-la Hi-cô, người phụ trách liên lạc với đám thực dân Anh này, vừa nghe tin người thực dân Anh có thể đảm bảo tiêu diệt quân Minh ở Mumbai thì vô cùng mừng rỡ. Còn về chút yêu cầu thêm của thực dân Anh, hắn hoàn toàn chẳng bận tâm.

Thế là, hắn cũng đến chỗ Xa-gia-han, hùng hồn thuật lại một phen, yêu cầu được dẫn quân tiến đánh Mumbai, đảm bảo tiêu diệt quân Minh tại đó để chia sẻ nỗi lo cho phụ hãn.

Đa-la Hi-cô đương nhiên hiểu rõ, muốn ngồi lên ngai vàng cuối cùng thì sự ủng hộ của quân đội là điều không thể thiếu. Nếu có trận chiến thắng lợi để đánh, đó chính là cơ hội tốt nhất để kiếm danh vọng, tuyệt đối không thể bỏ lỡ.

Lăng Taj Mahal sắp hoàn thành, toàn bộ tâm trí của Xa-gia-han đều đặt vào công trình này. Khi nghe đứa con trai trưởng hiểu chuyện như vậy, ngài lập tức gật đầu đồng ý, thậm chí còn khen ngợi vài câu.

Cuối cùng, vào ngày mười tám tháng chín năm Sùng Trinh thứ hai mươi lăm, quân Minh tại Mumbai nhận được tin báo động. Đội thám mã được phái ra phi ngựa về báo rằng quân đội đế quốc Mô-gôn có hơn hai vạn người, đã rầm rộ kéo sát đến Mumbai.

Lý Định Quốc nghe vậy, lập tức phái thuyền nhanh đi báo tin khẩn cấp. Sau đó, hắn hỏi rõ về tình hình chi tiết của quân đội Mô-gôn.

Sau khi nắm bắt tình hình, hắn liền đưa ra quyết định.

---❊ ❖ ❊---

Quân đội đế quốc Mô-gôn tổng cộng có hơn hai vạn năm nghìn người, trong đó Đa-la Hi-cô mang từ Delhi đến năm nghìn tinh nhuệ, hai vạn người còn lại đều là quân đội địa phương, do tổng đốc sở tại dẫn dắt và quy tụ dưới quyền chỉ huy của Đa-la Hi-cô.

Quân Minh chỉ có vỏn vẹn hơn năm nghìn người. Phía đế quốc Mô-gôn không chỉ có binh lực áp đảo, mà nhiệm vụ cũng vô cùng đơn giản, chính là đóng giữ bờ biển để uy hiếp quân Minh trên đảo. Còn việc tiến đánh Mumbai thì do người Anh hoàn thành. Một trận chiến như thế này quả thực không thể dễ dàng hơn.

Cho nên, toàn bộ quân đội đế quốc Mô-gôn từ trên xuống dưới đều vô cùng lỏng lẻo. Trên dọc đường đi, hoàn toàn không giống như đi đánh giặc, mà giống như đi thưởng ngoạn sơn thủy, chỉ như đi du lịch mà thôi.

Nhìn thấy chỉ còn cách Mumbai hơn trăm dặm, nếu kỵ binh tung vó chạy thì chỉ một ngày là tới. Đa-la Hi-cô bắt đầu phơi phới khí thế, bởi vì đây chính là sân khấu biểu diễn của hắn.

Tâm phúc bên cạnh bèn hiến kế: "Cơ hội hiếm có, trận chiến này điện hạ cần phải đánh ra được uy phong mới được!"

Một trận chiến chắc chắn thắng lợi, nếu không biết tận dụng cho tốt thì quá thiệt thòi. Đa-la Hi-cô đương nhiên cũng có ý này. Thế là, sau khi bàn bạc xong, hắn lập tức phái kỵ binh rầm rộ tiến về Mumbai để uy hiếp quân Minh, cho quân Minh biết rằng hắn - đại vương tử của đế quốc Mô-gôn, Đa-la Hi-cô đã tới!

Còn về bộ binh và pháo binh thì đương nhiên không thể đi nhanh như vậy, tất cả đều bị vứt lại cho tổng đốc địa phương, để lão ta đốc thúc đuổi theo đến Mumbai.

Kết quả là, ngay trong đêm hôm ấy, điều mà bọn chúng vạn vạn không ngờ tới chính là việc đụng độ phải cuộc tập kích ban đêm của quân Minh.

Quả thực vậy, Lý Định Quốc thông qua thám mã đã nắm được rằng đội quân Mô-gôn đến tập kích này có lòng cảnh giác không cao. Hắn liền trực tiếp dẫn đầu năm trăm kỵ binh duy nhất, không thủ mà tiến, nghênh đón đối phương. Sau khi kỵ binh đế quốc Mô-gôn rời đi, điều đó càng củng cố thêm quyết tâm tập kích ban đêm của hắn, nhằm cho quân đội Mô-gôn một bài học.

Dựa vào sự che chở của màn đêm, Lý Định Quốc trương cờ giống trống, đem năm trăm kỵ binh dùng như vạn kỵ binh. Thanh thế tạo ra vô cùng kinh ngạc, lại liên tục phóng hỏa, khiến cho cánh bộ binh đế quốc Mô-gôn đại bại ngay lập tức.

Cho đến khi trời sáng, Lý Định Quốc cũng không ham chiến mà lập tức rút quân, vòng qua một vòng thật lớn đến một cảng biển nằm ở phía đông Mumbai rất xa, lên chiến thuyền đang chờ sẵn ở đây để tránh né kỵ binh đế quốc Mô-gôn rồi trở về Mumbai.

Đa-la Hi-cô đang dương oai diễu võ ở bờ biển Mumbai, lăng nhục quân Minh đang co cụm. Bản thân hắn thì ngồi ở một nơi cao ráo ven bờ, bày bàn ghế mang theo, có gia nhân cầm ô che nắng, ngồi ở đó cười xem thủ hạ lăng nhục quân Minh đối diện. Nghe những lời nịnh nọt của tâm phúc thủ hạ, thỉnh thoảng hắn lại ngửa cổ cười lớn, cảm thấy niềm vui ở đời không gì bằng việc này.

Khi hắn đang đắc ý thì bỗng nghe có kỵ binh phi nước đại chạy tới. Ban đầu hắn cũng không để tâm, ở hậu phương thì có chuyện gì được chứ. Hơn nữa, bọn họ vừa mới tới, phụ hãn bên kia cũng không thể nào phái người đến thúc giục.

Kết quả là, điều hắn vạn vạn không ngờ tới là sắc mặt hoảng loạn của tên kỵ binh đã khiến trong lòng hắn dâng lên cảm giác bất an. Khi nghe tin hậu phương đại quân bị quân Minh tập kích, thương vong nặng nề và đang cầu xin viện binh, cả người hắn ngẩn ngơ: Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra, quân Minh từ đâu ra? Chẳng phải quân Minh đang co ro trên đảo sao? Trước đó chẳng phải đã dò thám kỹ càng, tổng cộng chỉ có hơn năm nghìn người thôi sao, sao lại bị tập kích chứ?

Thành thực mà nói, lúc này hắn có chút luống cuống tay chân!

Ngược lại, vị tướng lĩnh ngự lâm quân bên cạnh hắn vẫn tương đối bình tĩnh, lập tức quát hỏi kỵ binh về tình hình cụ thể.

Tên kỵ binh này vốn dĩ là người được tổng đốc địa phương phái ra cầu viện ngay khi vừa xảy ra tập kích. Do đó, nắm bắt được tình hình thực tế không nhiều, khi thuật lại thì nói rằng quân Minh có ít nhất vạn người, lại còn có không ít kỵ binh, vô cùng lợi hại các thứ.

Nhưng vị tướng lĩnh ngự lâm quân này từng trải qua trăm trận chiến, nhanh chóng phát hiện ra sơ hở và cuối cùng đưa ra kết luận rằng binh lực của quân Minh tuyệt đối không nhiều. Đợi đến khi trời sáng, quân Minh nhất định sẽ rút lui!

Tuy đã thu được kết luận này nhưng trong lòng Đa-la Hi-cô vẫn thấy chột dạ và hoảng hốt, hắn sợ hậu phương mất thì bản thân hắn cũng gặp nguy hiểm. Thế nên, cuối cùng hắn vẫn hạ lệnh lập tức quay về cứu viện.

Đến khi hắn đi được nửa đường thì đợt sứ giả thứ hai đã cản lai tới, bẩm báo lại chiến tình chân thực.

Rằng cuộc tập kích ban đêm có chừng một hai ngàn quân Minh, dựa vào sự yểm trợ của bóng đêm để dùng hỏa công gây ra hỗn loạn. Thế nhưng dưới sự chỉ huy anh minh của tổng đốc địa phương, cuối cùng đã đánh lui được quân Minh với cái giá phải trả là tổn thất khoảng hơn năm nghìn người.

Đa-la Hi-cô nghe vậy thì thở phào nhẹ nhõm, may là chưa bị tiêu diệt hoàn toàn. Chỉ cần chiến sự cuối cùng giành thắng lợi thì thất bại nhỏ lần này cũng có thể che đậy qua đi.

Tuy nhiên, vị tướng ngự lâm quân bên cạnh hắn lại không hề tin tưởng lời bẩm báo của kỵ binh, đưa ra rất nhiều nghi vấn. Sau đó khi đến hậu phương, vị tướng này mặc kệ lời bẩm báo của tổng đốc địa phương, tự mình đi khảo sát tình hình chiến trường và cuối cùng đưa ra kết luận: quân Minh tuyệt đối không vượt quá sáu trăm kỵ binh, hơn nữa là chủ động rút lui chứ hoàn toàn không chịu tổn thất gì cả.

Kết luận này của ông ta khiến cho tổng đốc địa phương và Đa-la Hi-cô cảm thấy vô cùng bẽ mặt. Trận đánh còn chưa thực sự bắt đầu mà đã bị quân Minh cho một gậy đón đầu thế này, bảo rằng cái mặt này biết vứt đi đâu?

Đa-la Hi-cô có thể tưởng tượng ra rằng, khi hắn quay về Delhi, mấy người huynh đệ của hắn mà biết được tình hình này, chắc chắn sẽ thay hắn mà đi rao truyền rộng rãi, tuyên dương "danh tiếng" của hắn cho thiên hạ biết.

Nghĩ đến những điều này, sắc mặt hắn trở nên vô cùng khó coi.

Cũng may là hắn có tâm phúc, liền hiến cho hắn một diệu kế: lập tức bẩm tấu về Delhi, đem toàn bộ trách nhiệm của trận thất bại này đổ lên đầu tổng đốc địa phương, đồng thời cam đoan rằng chỉ cần hắn đích thân chỉ huy, nhất là sẽ tiêu diệt được quân Minh ở Mumbai để giương oai uy của đế quốc Mô-gôn.

Đương nhiên, việc dùng lợi ích để xoa dịu tổng đốc địa phương ở sau lưng là điều vẫn phải làm, hắn còn hứa hẹn rằng chỉ cần đối phương gánh nồi này, ngày sau khi hắn lên ngôi hoàng đế nhất định sẽ có phần thưởng bù đắp. Cũng không thể thiếu việc mua chuộc vị tướng ngự lâm quân kia, hắn cũng đưa ra những lời hứa hẹn tương tự.

Loại chuyện này, nếu hắn thực sự lên làm hoàng đế thì tự nhiên sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Nhưng nếu hắn đụng phải những kẻ thách thức ngai vàng mạnh mẽ, sự bất tài vô dụng của hắn sẽ không hề bị phớt lờ chỉ vì những lời hứa hẹn từng đưa ra.

Thế là, chuyện này cuối cùng biến thành toàn bộ là lỗi của tổng đốc địa phương, nhờ có sự anh minh thần võ của Đa-la Hi-cô nên mới chỉ tổn thất ngần ấy binh lực mà đánh lui được cuộc tiến công của quân Minh.

Trận thất bại lần này tất nhiên cũng cho Đa-la Hi-cô một bài học, khiến hắn không dám coi thường quân Minh ở Mumbai thêm lần nào nữa. Về phương diện quân sự, hắn cũng cố gắng tuân theo lời vị tướng ngự lâm quân nọ, không dám mạo muội lơ là nữa.

Dù cuối cùng hắn cũng dẫn quân đến Mumbai an toàn và hạ trại, nhưng để thực sự đối phó với quân Minh ở Mumbai thì vẫn phải dựa vào sức mạnh trên biển. Thế nhưng người Anh vẫn chưa tới, Đa-la Hi-cô đành phải nhẫn nại chờ đợi.

Cứ như thế, cục diện chiến sự ở Mumbai tạm thời bình lặng lại.

---❊ ❖ ❊---

Ở một diễn biến khác, người con trai thứ ba của Xa-gia-han là Oa-răng-dép cũng dẫn quân tiến về phía đông. Khác với Đa-la Hi-cô, mục đích của hắn ngay từ đầu đã vô cùng rõ ràng. Suốt dọc đường đi, hắn dốc sức lôi kéo vị tướng ngự lâm quân, liên tục ban thưởng, liên tục thi ân (ban ân huệ), không chỉ đối với bản thân vị tướng đó mà còn mở rộng ra cả các tướng lĩnh ngự lâm quân khác cùng binh lính dưới quyền, tất cả đều ban ơn huệ, qua đó giành được không ít lời ca tụng.

Đợi đến khi quân đội di chuyển chậm chạp sắp đến Bengal, hắn lại thay đổi tác phong cà lơ phất phơ, thậm chí không thèm thông báo cho tổng đốc địa phương ở Bengal mà trực tiếp dẫn theo tinh binh trong tay, với tốc độ cực nhanh xuyên qua Bengal để thẳng tiến đến xứ Ava (Đồng Ngô).

Đương nhiên, phía Bengal không phải là hoàn toàn vô dụng, nơi này đã cung cấp cho hắn những người dẫn đường vô cùng quen thuộc với vùng đất giáp ranh với Ava.

Khi trận chiến ở Mumbai còn chưa thực sự nổ ra thì chiến sự tại Ava đã mở màn trước một bước.