“Nhanh, nhanh, nhanh, tất cả mau lên thêm chút nữa!” Trên con đường núi gập ghềnh của xứ Đồ Vượng, có một đội nhân mã đang vội vã lên đường. Người dẫn đầu ăn vận y phục phiên vương, tuổi chừng đôi mươi, chốc chốc lại giục giã mọi người đi nhanh hơn.

Vị phiên vương này chính là Chu Từ Chiếu, hoàng tử do Điền quý phi sinh ra.

Ý chỉ trước đó của Sùng Trinh hoàng đế truyền về trong nước chính là lệnh cho hắn cải phong sang Mông Cổ (ghi chú: Mặc Ngọa Nhi / Mô-gôn / Moghul - ở đây dịch theo ngữ cảnh lịch sử thông thường là Mông Cổ hoặc giữ Mạc Ngọa Nhi, theo chỉ thị là Mạc Ngọa Nhi).

Từ mấy năm trước, đã có việc chuẩn bị cho Chu Từ Chiếu. Thế nên khi Chu Từ Chiếu đi nhận phong, bên mình mang theo các bậc quan lại các cấp đã sớm được nhắm chọn từ mấy năm qua. Trong lòng hắn thầm nghĩ khi đến phiên quốc, bản thân có thể nắm giữ đại quyền quân sự và chính trị, không khỏi hưng phấn, hận không thể mọc thêm cánh để bay ngay đến Mạc Ngọa Nhi.

Chỉ tội cho Điền quý phi, nhìn con trai phải đi xa, trong lòng vô cùng bịn rịn không nỡ. Thế nhưng, Chu Từ Chiếu lại chẳng để tâm nhiều đến thế. Ý chỉ vừa đến, liền lập tức ngồi xe lửa đi về phương Nam, vội vã lên đường, cuối cùng cũng sắp đến nơi.

Đám quan lại thủ hạ của hắn ban đầu cũng rất hưng phấn. Rốt cuộc đám người bọn họ, ở trong nước lăn lộn chẳng ra sao cả. Thế nhưng, theo hoàng tử ra ngoài lại có thể cai quản một phương, nắm giữ thực quyền.

Chỉ là không ngờ Chu Từ Chiếu giục quá gấp, khiến cho đám văn nhân này mệt mỏi rã rời như chó. Nếu không phải không thể nuốt lời, nếu không phải còn có thể trông chờ vào ngày tháng tốt đẹp sau này, e rằng có người đã thực sự chùn bước.

Sau khi đến Đồ Vượng, suốt dọc đường đi, đâu đâu cũng thấy vật tư được vận chuyển liên tục tới Mạc Ngọa Nhi, cùng với nhân lực cuồn cuộn không dứt, bao gồm cả phu phen lẫn quân tốt. Từ đây có thể thấy, bên phía Mạc Ngọa Nhi tuyệt đối rất thuận lợi, lại càng khiến cho Chu Từ Chiếu như ngồi trên đống lửa, hận không thể lập tức đến chỗ phụ hoàng, đi theo phụ hoàng đánh đuổi đám người Mạc Ngọa Nhi kia, để tự mình lập thêm công trạng cho giang sơn.

Đồng thời, trong lòng hắn cũng có chút kiêu ngạo. Bởi vì hắn là hoàng tử đương triều, thế nên việc trực tiếp đến Mạc Ngọa Nhi nhận phong là được, không cần phải giống như các vị phiên vương khác, vì muốn được nhận phong ở xứ Phật quốc trong truyền thuyết mà đang ở kinh sư tranh nhau trả giá, cướp giật hai suất danh ngạch, tranh giành đến mức chó gặm.

Cuối cùng, Chu Từ Chiếu dẫn theo thủ hạ cẩn đến (vội vã đến) Bengal (Mạnh Gia Lạp). Trương Hoàng Ngôn nghe được tin tức, từ phía tây vội vã quay về nghênh đón hắn.

Về điều này, Trương Hoàng Ngôn vô cùng hoan hỉ, cuối cùng cũng có người đến giúp hắn ta rồi.

Thế nên, vừa gặp Chu Từ Chiếu, hắn ta liền vội vàng bàn giao quyền quản lý địa phương, đem toàn bộ Mạnh Gia Lạp ném cho Chu Từ Chiếu.

Chu Từ Chiếu nhìn giang sơn sau này sẽ là của mình, vô cùng hưng phấn, vừa sắp xếp thủ hạ tiếp quản, vừa đi theo Trương Hoàng Ngôn tiếp tục đi về phía tây, tiếp tục tiếp quản các thành trì.

Lúc này hắn tuổi trẻ nhiệt huyết, hùng tâm vãng đại, tuy nhìn thấy những nơi này của Mạc Ngọa Nhi, giao thông cơ bản dựa vào hai chân, những bách tính kia trông chẳng khác nào nô lệ da đen, vừa nhìn đã thấy rất lạc hậu, hoàn toàn không thể so sánh với Đại Minh, nhưng hắn cũng không hề thất vọng. Cảm thấy phụ hoàng lợi hại như vậy, bản thân mình chắc chắn cũng chẳng kém cạnh đi đâu.

Chiếu theo khu vực mà Sùng Trinh hoàng đế đã vạch ra, Trương Hoàng Ngôn vừa thu xếp quan lại thủ hạ của mình, vừa dẫn Chu Từ Chiếu đi về phía tây, tiếp tục bàn giao các thành trì địa phương.

Cho đến khi tới khu vực Allahabad (A-lạp-ba-hát-đức), tức là cách Delhi (Đức Lý) còn một nửa quãng đường, nơi mà trước đây Xa-gia-han và Oa-răng-dép quyết chiến, Chu Từ Chiếu cuối cùng đã đuổi kịp phụ hoàng của mình.

Sùng Trinh hoàng đế nhìn Chu Từ Chiếu nóng đến lè lưỡi như chó, liền nói với hắn: "Phiên quốc của ngươi, đến đây là hết. Nhưng nếu bản thân ngươi chịu khó một chút, có thể tiếp tục đánh về phương Nam, những nơi đó sau này cũng sẽ là của ngươi."

Sùng Trinh hoàng đế đánh Mạc Ngọa Nhi, chủ yếu là ở vùng phía bắc của Mạc Ngọa Nhi này, đánh từ tây sang đông, lại từ đông sang tây. Trên thực tế, lãnh thổ của Mạc Ngọa Nhi vào thời điểm này, cơ bản cũng chỉ ở phương bắc. Bán đảo Deccan (Đức Can) phương nam vẫn còn nằm trong tay thổ dân khác. Chiếu theo sự phát triển lịch sử ban đầu, phải đợi đến khi Oa-răng-dép trở thành hoàng đế đế quốc Mạc Ngọa Nhi, mới tiến về phương Nam công chiếm những lãnh thổ đó.

Chu Từ Chiếu vừa nghe vậy, lập tức đại hỉ. Dọc đường đi về hướng tây này, hắn đã thấy khu vực mà sau này mình cai trị chính là phiên quốc lớn nhất trong các đời phiên vương. Lại còn có thể đánh tiếp xuống phương Nam, mở cõi lập quốc cho chính mình, tự nhiên lại càng cao hứng hơn.

Phụ hoàng ở đây tiến đánh như chẻ tre, từ đó có thể thấy, sức chiến đấu của thổ dân nơi đây thực sự quá yếu kém. Hắn có lòng tin rất lớn để hạ gác lãnh thổ phương nam.

Sau khi Sùng Trinh hoàng đế dặn dò hắn một số chi tiết về việc trị lý địa phương sau này, liền để hắn bận rộn chuyện phiên quốc của mình. Còn bản thân Sùng Trinh hoàng đế thì tiếp tục tiến về phía tây, đi đánh cái thối tha nước chảy của Mạc Ngọa Nhi.

Lúc này, Trương Hoàng Ngôn ngược lại thở phào nhẹ nhõm. Những thủ hạ có thể thay thế cai quản địa phương đều đã được hắn ta thu hồi, hoàng thượng tiếp tục đánh hạ thành trì, hắn ta cũng không lo không có người dùng.

Nghĩ đến đây, trong lòng hắn vô cùng cảm kích Chu Từ Chiếu, đến thật sự quá đúng lúc!

---❊ ❖ ❊---

Lại nói về phía Mạc Ngọa Nhi, Oa-răng-dép vẫn luôn truy đuổi Xa-gia-han, không cho ông ta cơ hội nghỉ ngơi, chỉnh đốn binh mã.

Về điều này, Xa-gia-han đối với người con trai "kiệt xuất" này hận thấu xương. Vừa mắng vừa chỉ có thể tiếp tục trốn chạy về phía tây, cuối cùng, ông ta không còn sự lựa chọn nào khác, đành trốn vào vùng đất do nhà Safavid (Tư Phi) kiểm soát, cúi đầu xưng thần với Abbas II (A-ba-tư II), điều kiện dễ thương lượng, chính là cầu xin bảo hộ.

Oa-răng-dép đuổi theo phía sau, sau khi qua khỏi Delhi, đã biết được các nơi ở miền tây đều đã bị nhà Safavid chiếm lấy. Về điều này, hắn vô cùng phẫn nộ. Bởi vì trong mắt hắn, đó là lãnh thổ của hắn.

Tuy nhiên, khi hắn còn chưa kịp có phản ứng gì, Oa-răng-dép đã đuổi kịp hắn (chỗ này bản gốc có chút nhầm lẫn tên nhân vật, giữ nguyên dịch theo sát bản gốc), bẩm báo với hắn tin tức hoàng đế Minh triều dẫn theo mấy chục vạn đại quân, đại cử tấn công Mạc Ngọa Nhi.

Để có thể chối bỏ tội danh cho mình, quân Minh bên này hô hào năm mươi vạn nhân mã, đã bị hắn nói thành chuyện đinh đóng cột.

Oa-răng-dép nghe xong, đương nhiên là cả kinh thất sắc. Năm mươi vạn nhân mã đến đánh, hắn không có nhiều binh lực đến thế. Nhưng may là hắn cầm quân đánh trận quả thật có tài, biết rằng hai quân giao chiến, tuy binh lực nhiều ít là một nhân tố quan trọng, nhưng lại không phải là nhân tố quyết định.

Ví dụ như, binh lực tinh nhuệ hay không, cùng với tài năng chỉ huy của thống soái, cũng đồng thời là nhân tố then chốt quyết định thắng bại của chiến cục.

Oa-răng-dép do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn quyết định tiếp tục tiến về phía tây truy kích Xa-gia-han. Đối với hắn mà nói, đất đai phía đông có thể mất đi một ít, nhưng Xa-gia-han nhất định phải chết!

Đương nhiên, vì bị ảnh hưởng bởi tin tức này, Oa-răng-dép khi tiến về phía tây cũng đã thay đổi một số chiến lược. Cố gắng tránh xung đột với người nhà Safavid, đồng thời phái sứ giả đến nhà Safavid, sứ giả này không phải ai khác, chính là Oa-răng-dép vừa trốn về.

Lúc này, Lahore (Lạp Hợp Nhĩ) cũng đã thuộc về nhà Safavid. Thế nhưng, Abbas II không ở thị trấn biên giới này, mà ở Kabul (Cát Bố Nhĩ) phía sau.

Oa-răng-dép biết Oa-răng-dép vô cùng sốt ruột (chỗ này bản gốc lặp tên, dịch bám sát), đành phải liều cái mạng già, giục giã người nhà Safavid dẫn đường cho mình, ngày đêm kiêm trình, vội vã chạy tới Kabul.

Nói thật ra, bắt đầu chạy từ Dhaka (Đạt Cáp) của Bengal, chưa từng dừng lại, hắn ta thật sự là mệt như chó rồi!

Tại Kabul, Oa-răng-dép cuối cùng cũng gặp được Abbas II, đồng thời, hắn ta cũng nhìn thấy Xa-gia-han đang ở trong đại điện.

Nhìn thấy hắn ta đại diện cho Oa-răng-dép mà đến, Xa-gia-han tức giận đùng đùng, muốn giết chết hắn ta. Hai người bọn họ làm ầm ĩ gà bay chó sủa, cuối cùng bị Abbas II trấn áp xuống.

"Kính thưa bệ hạ, đại hãn mới của đế quốc Mạc Ngọa Nhi chúng tôi xin gửi lời thăm ngài, nguyện cùng nhà Safavid vĩnh viễn tu hảo, cùng hưởng thái bình."

Nghe thấy lời này của Oa-răng-dép, Xa-gia-han đang bị người ta ngăn lại liền nhảy cẫng lên chửi mắng, đại hãn mới cái gì, ông ta còn chưa chết cơ mà!

Đến lúc này Abbas II mới ra lệnh người đưa Xa-gia-han đi, không cho ông ta quấy rầy việc giao thiệp nữa.

Trên thực tế, bất cứ ai cũng biết rằng, chỉ cần Xa-gia-han còn đó, thì việc gặp gỡ sứ giả của Oa-răng-dép tuyệt đối sẽ xảy ra đại náo. Mà Abbas II, chính là muốn bọn họ đại náo một trận. Để cho cả hai bên đều biết sự tồn tại và uy hiếp của bên kia. Có như vậy, trong các cuộc đàm phán sau này, hắn ta mới có thể dễ dàng chiếm thế chủ động.

Mục đích chuyến đi của Oa-răng-dép, Abbas II trong lòng hiểu rất rõ, thế nên, khi nghe Oa-răng-dép đại diện cho Oa-răng-dép nói rằng những vùng đất hiện đã bị nhà Safavid chiếm đóng, Oa-răng-dép thừa nhận thuộc về nhà Safavid, hai nước nguyện ký kết hiệp định hòa bình, nhưng yêu cầu ông ta giao nộp Xa-gia-han, hắn ta hoàn toàn không hề ngạc nhiên.

Về điều này, Abbas II nói với Oa-răng-dép rằng: "Những điều ngươi nói, Xa-gia-han đều đã nói trước rồi. Ngoài ra, ông ta còn nói, muốn mượn binh từ trẫm, để giết đứa con trai mưu nghịch sát quân sát phụ, hứa hẹn sau này mỗi năm cống nạp cho trẫm mười vạn con cừu, hai mươi vạn tiền vàng châu báu cùng các tài vật khác. Ngươi nói xem, Xa-gia-han dẫu sao vẫn là đại hãn của đế quốc Mạc Ngọa Nhi, những hứa hẹn mà ông ta đưa ra, chung quy vẫn đại diện cho Mạc Ngọa Nhi chứ nhỉ?"

Oa-răng-dép vừa nghe, lập tức sốt ruột, vội vàng nói: "Kính thưa bệ hạ, cái tên Xa-gia-han hôn quân vô năng này sớm đã mất lòng dân. Ngược lại điện hạ tam vương gia được vạn dân ủng hộ, đăng cơ xưng đế chính là thuận theo ý nguyện của nhân dân. Hơn nữa, điện hạ tam vương gia hiện nay nắm giữ trong tay ba mươi vạn đại quân, mà Xa-gia-han lại chẳng có gì cả. Một khi bệ hạ quyết định giúp đỡ Xa-gia-han, chiến tranh giữa hai nước nổ ra, bách tính ắt sẽ lầm than, đây không phải là phúc khí của hai nước đâu!"

Nói đến đây, hắn ta lén nhìn sắc mặt của Abbas II, rồi lại vội vàng bổ sung thêm: "Những gì mà Xa-gia-han hứa hẹn trao cho, tam vương gia cũng sẵn sàng trao cho. Không những thế, còn sẵn sàng tôn bệ hạ làm huynh trưởng, vĩnh viễn tu hảo, tuyệt không giả dối!"

Nghe những lời vừa cứng vừa mềm mà hắn ta nói, nói chung là chẳng cần phải nghĩ ngợi gì nữa, chắc chắn là chọn phía Oa-răng-dép rồi. Rốt cuộc Xa-gia-han bị Oa-răng-dép đuổi đánh như chó nhà có tang, đây là sự thật rành rành. Thật sự để nhà Safavid và phía Oa-răng-dép đánh nhau một trận lớn, vốn không phải là điều mà Abbas II mong đợi.

Đối với Abbas II mà nói, bỗng chốc thôn tính nhiều vùng đất phía tây của đế quốc Mạc Ngọa Nhi như vậy, ông ta đã cảm thấy thỏa mãn, muốn tiêu hóa trước rồi tính tiếp. Hơn nữa còn một điểm rất quan trọng, là ông ta ở xa bản thổ, trong lòng có chút không yên tâm.

Cái sự không yên tâm này, không phải là lo lắng trong nước giống như vùng Mạc Ngọa Nhi sẽ có kẻ mưu phản làm loạn, mà là ở phía tây bắc của nhà Safavid, vẫn còn một đế quốc đang hổ rình mồi, chính là tử địch muôn đời của Ba Tư - Đế quốc Ottoman.

Lúc này, hai nước tuy có ký kết hiệp ước, nhưng ông ta dám đảm bảo, nếu đế quốc Ottoman biết rằng ông ta mang chủ lực rời đi lâu dài, nhất định sẽ xâm phạm biên giới.

Tuy nhiên, đối với Abbas II mà nói, ông ta vẫn còn một điểm nữa nghĩ mãi không thông. Thế nên muốn làm rõ trước rồi mới đưa ra quyết định.