Trên đường về tiệm, Trần Thái Thông mặt mày u ám, không nói một câu, bầu không khí nặng nề như thể sắp nhỏ ra nước. Tài xế vừa lái xe vừa đổ mồ hôi, cảm giác như đang ngồi cạnh một quả bom vậy.

“Dừng xe.” Trần Thái Thông đột ngột lên tiếng.

“Hả?” Tài xế ngẩn người, “Ông chủ, vẫn chưa tới tiệm mà!”

“Tôi biết, dừng xe!” Trần Thái Thông lặp lại.

Tài xế không hiểu tình hình gì, nhưng ông chủ đã nhất quyết đòi dừng thì anh ta chỉ có thể dừng thôi.

Anh ta đạp phanh, xe chầm chậm trượt tới rồi đỗ lại bên đường.

Trần Thái Thông nhảy xuống xe, nhìn quanh quất, xác định phương hướng.

Tài xế tốt bụng chỉ dẫn: “Ông chủ, nhà vệ sinh công cộng gần nhất ở phía đằng kia... nhưng cái nhà vệ sinh đó vừa bẩn vừa hôi, không bằng tìm cái cột điện mà giải quyết...”

Trần Thái Thông mắng: “Đánh rắm! Tao đâu phải chó, tìm cột điện cái gì?”

Tài xế sợ hãi rụt cổ, thầm nghĩ mình tốt ý nhắc nhở, sợ ông ta nhịn không nổi, vậy mà cũng mắng mình?

Trần Thái Thông châm một điếu thuốc, nói: “Các người về trước đi.”

“Hả?” Tài xế lại ngẩn ra, “Ông chủ, ông...”

Trần Thái Thông cắt ngang lời anh ta, “Tôi có chút việc, lát nữa tự bắt xe về.” Không đợi tài xế nói thêm gì nữa, ông ta vung tay lia lịa, “Đi mau! Đừng lề mề nữa! Về đến nơi thì sắp xếp cho thú cưng ổn thỏa, hôm nay tan làm sớm đi.”

Tài xế nghe xong, hôm nay tan làm sớm thế sao? Thế thì còn gì bằng!

“Vậy tôi đi đây nhé, ông chủ.”

“Đi đi.”

Trần Thái Thông hút thuốc trong tâm trạng bất an, đưa mắt nhìn chiếc xe tải nhỏ khuất dần nơi góc phố.

Ông ta lại nhìn quanh một lượt, không biết có phải là ảo giác không, nhưng ông ta cứ cảm thấy người đi đường đang nhìn mình, như thể nhìn thấu được tâm sự và suy nghĩ của ông ta vậy.

“Mẹ kiếp!” Ông ta bị một ngụm khói sặc, ho liên hồi mấy tiếng, nước mắt gần như sắp ho ra ngoài.

Ông ta nhổ vài bãi nước bọt, vứt điếu thuốc hút dở xuống đất rồi dẫm tắt.

Làm sao đây?

Ông ta nhìn về phía một con ngõ nhỏ không xa.

Ngõ rất hẹp, hẹp tới mức ô tô chạy vào cũng không thể quay đầu.

Ngõ rất quạnh quẽ, từ lúc ông ta xuống xe tới giờ, không một ai đi ra đi vào, thậm chí người qua đường cũng không thèm liếc nhìn vào trong một cái.

Tóm lại, đó là một con ngõ trông rất không lành, phù hợp để quay phim kinh dị.

Một khi đã bước vào con ngõ này, sẽ không thể quay đầu lại được nữa.

Nhưng mà, dù sao thì ông ta cũng chẳng thể quay đầu được nữa rồi.

Trần Thái Thông lại quan sát xung quanh một chút, chờ khoảnh khắc người đi đường thưa thớt nhất, ông ta giả vờ như gãi trán, dùng tay che mặt, bước nhanh vào ngõ.

Vừa bước vào ngõ, như thể tiến vào một thế giới khác.

Sự ồn ào của xe cộ và tiếng xôn xao của người đi đường trên trục đường chính lập tức yên tĩnh hẳn đi.

Ngõ không hề thẳng tắp, những kiến trúc cũ kỹ hai bên nhấp nhô lồi lõm, cố sức muốn chiếm thêm một chút không gian, khiến tầm nhìn trong ngõ rất kém, luôn cảm thấy nơi góc khuất nào đó có thể đang ẩn nấp một người.

Ngoài Trần Thái Thông ra, trong ngõ không có lấy một bóng người, chỉ có một con mèo hoang bẩn thỉu đang xé túi rác. Con mèo hoang ngoái đầu, đôi mắt vàng khè nhìn Trần Thái Thông, rồi lại tiếp tục bới túi rác.

Mèo đen, rất không lành.

Con ngõ không lành, con mèo không lành.

Trần Thái Thông hít một hơi, nhặt một hòn đá nhỏ dưới chân lên, muốn dọa con mèo đó chạy đi. Nhưng khi ông ta đứng thẳng dậy, lại phát hiện con mèo hoang đã biến mất, có lẽ đã ngậm thức ăn chạy mất rồi.

Ông ta tự giễu cười một tiếng, vứt hòn đá đi, chú ý tới trên bức tường bên tay phải có đóng một tấm biển kim loại, trên đó viết: Ngõ Thanh Nhân.

Ngõ Thanh Nhân, cái tên có chút kỳ quái, không biết lý do đặt tên là gì. Hơn nữa điều kỳ quái hơn là, còn có người như trò đùa nghịch mà thêm bộ ba chấm thủy vào bên cạnh chữ "Thanh", biến thành "Ngõ Thanh Nhân".

Ngõ Thanh Nhân, con ngõ dọn dẹp người.

Trần Thái Thông tiếp tục đi vào trong.

Càng vào sâu, âm thanh từ trục đường chính càng nhỏ dần, đi được một nửa thì tiếng động bên ngoài gần như biến mất hoàn toàn.

Trần Thái Thông chỉ có thể nghe thấy tiếng bước chân... tiếng bước chân của chính mình.

Ông ta đột ngột quay người nhìn lại.

Phía sau không có gì cả, cũng trống trải hệt như phía trước.

Nghi thần nghi quỷ.

Do tinh thần căng thẳng, huyết áp tăng cao, cộng thêm tốc độ quay người quá nhanh, đầu óc ông ta hơi choáng váng, máu cứ dồn dập đổ lên đỉnh đầu.

Ông ta nắm chặt tay, tiếp tục đi về phía trước.

Trong tình huống này, tâm lý thường thấy của con người là phải tạo ra chút tiếng ồn, nếu không thì chắc chắn sẽ phát điên, Trần Thái Thông cũng không ngoại lệ. Ông ta bắt đầu ngân nga hát, huýt sáo, còn như một cậu bé tiểu học chán chường đá những hòn đá nhỏ đi dọc đường. Một người đàn ông trung niên mặc đồ Đường trang, ngân nga hát nhạc pop, vừa đi vừa đá đá hòn sỏi, nhìn thế nào cũng rất quái dị.

Dưới đất ướt sũng, toàn là nước bẩn do cư dân trong ngõ tiện tay đổ ra, vì không thể phơi nắng nên rất khó bốc hơi, mùi vị cũng rất khó ngửi.

Tuy nhiên, ít nhất điều này chứng minh có người sống trong con ngõ, không phải là chết lặng như vẻ ngoài của nó.

Chít!

Lưng Trần Thái Thông như bị dòng điện chạy qua, giật bắn người, toàn bộ lông tơ trên người đều dựng đứng cả lên.

Phía sau có thứ gì đó! Lần này không phải ảo giác!

Tim đập rất nhanh, thái dương nhói đau.

Ông ta nuốt khan, da đầu tê dại quay người lại.

Con mèo hoang đó đang ngồi xổm cách ông ta tầm hai mươi mét phía sau, đôi mắt vàng khè chằm chằm nhìn ông ta, trong miệng con mèo ngậm một con chuột béo đang giãy giụa ngọ nguậy.

Tiếng “chít” vừa rồi, chính là tiếng kêu của con chuột.

Trong sự im lặng đầy áp bức, một người một mèo cứ thế đối đầu.

Ánh mắt Trần Thái Thông liếc xuống đất, muốn tìm hòn đá nhỏ lúc nãy vẫn luôn đá, nhưng phát hiện hòn đá đã lăn vào trong một vũng nước bẩn rất lớn và sâu. Vũng nước bẩn này là do cống ngầm bị tắc tràn ra.

Bình thường ông ta tuyệt đối sẽ không sợ một con mèo như vậy, nhưng bây giờ dù nhìn thế nào, ông ta cũng cảm thấy con mèo này đang chặn đường lui của mình.

Miệng con mèo hoang thả lỏng, con chuột rơi xuống, muốn bỏ chạy. Con mèo hoang không thèm nhìn, vả một cái xuống, vừa vặn đè trúng đuôi con chuột. Cho dù con chuột có giãy giụa thế nào cũng không thoát khỏi móng vuốt của con mèo hoang.

Trần Thái Thông có chút buồn nôn, con mèo hoang này đang đùa bỡn con chuột, đợi chơi chán chê mới ăn, đợi con chuột hoàn toàn tuyệt vọng mới ăn.

Đây là thiên tính của loài mèo, không có gì đáng trách, nhưng trong tình huống lúc này lại khiến người ta cảm thấy rợn tóc gáy.

Ông ta làm bộ làm tịch giơ tay lên, bày ra tư thế muốn xông tới đánh nó.

Nó không tránh không né, khóe miệng nhếch lên, như đang giễu cợt ông ta.

Trần Thái Thông dùng tay trỏ chỉ vào nó: “Đừng có đi theo tao, cẩn thận tao đánh mày đấy!”

Vừa nói, ông ta vừa lùi lại.

Có lẽ sự uy hiếp của ông ta đã có tác dụng, con mèo hoang quả thực không đi theo nữa, chỉ cúi đầu, cắn đứt đầu con chuột.

Con chuột co giật tứ chi vài cái rồi bất động.

Trần Thái Thông cắm đầu chạy thục mạng, trong lòng chỉ có một ý nghĩ duy nhất, chạy mau!

Chiều sâu của con ngõ không quá dài, chẳng mấy chốc ông ta đã chạy tới cuối đường.

Cuối đường là đường cụt.

Ông ta vịn tường, há hốc miệng, thở dốc vô cùng khó khăn.

Quay đầu nhìn lại, con mèo hoang không đi theo, có lẽ đang thưởng thức bữa ăn ngon.

Cuối con ngõ là một tòa nhà ba tầng chật hẹp, trước cửa treo tấm bảng hiệu phủ đầy bụi bặm: Văn phòng Tư vấn Thanh Nhân.

Trần Thái Thông vừa thở dốc vừa nhấn chuông cửa.

Một lát sau, một giọng nói vô cảm vang lên từ bộ đàm: “Ai?”

“Tôi tên Vương Thất, trước đây từng gọi điện cho các người.” Trần Thái Thông nói.

Một lúc sau, tiếng “cạch” một cái, cửa mở.