Một năm, một tháng, một ngày nào đó.
Tại một vùng biển nọ.
Dưới mặt nước 200 mét.
Vùng hoàng hôn.
Ở độ sâu này, ánh mặt trời mờ ảo như lúc hoàng hôn.
Nhìn xuống dưới là vực thẳm đen ngòm.
Nhìn lên trên là bầu trời u lam ngắn ngủi như khoảng thời gian sau khi mặt trời lặn nhưng trời chưa hoàn toàn tối hẳn.
Khác với bầu trời thực sự, ở đây không có chim mỏi về rừng, thỉnh thoảng sẽ có một cái bóng hình thoi lao vút qua phía đỉnh đầu xa xăm, đó là những con cá mập lớn ở vùng biển nông.
Đây là độ sâu mà ít nhất một nửa sinh vật biển không thể chạm tới, tuy nhiên trong ánh sáng yếu ớt, vẫn có những thứ đang âm thầm hoạt động.
Phù.
Một cái bóng lao đi với tốc độ cực nhanh, thân mình phản chiếu ánh bạc mờ nhạt, hiếm có thứ gì có thể tuần du dưới biển với tốc độ này.
Đó là một con cá kiếm trưởng thành dài gần hai mét, nó vươn cái hàm dài như thanh kiếm, ngang ngược bơi lội, ở độ sâu này của đại dương, nhờ vào tốc độ siêu việt, ngoài cá mập ra thì nó hầu như không có thiên địch.
Đôi mắt nó rất to, lớn bằng quả bóng tennis, chứa vô số tế bào cảm quang. Muốn săn mồi dưới ánh sáng mức độ này, cơ thể không có điểm đặc dị là điều không thể.
Cái hàm dài sắc nhọn, thị giác nhạy bén, cơ thể nặng vài trăm cân, cộng thêm tốc độ nước rút trên trăm cây số một giờ, đã cho nó vốn liếng đáng tự hào. Khi phát cuồng, nó đáng sợ như một cây lao, thậm chí còn có danh hiệu "xuyên thủng ván gỗ"...
Hôm nay con cá kiếm này không may mắn, vẫn chưa tìm được thức ăn, cơn đói khiến nó trở thành một gã cáu bẳn, rất muốn tìm thứ gì đó chướng mắt để đâm chọc một cái, thứ gì cũng được.
Phía trước lộ trình bơi tốc độ cao của nó, đột nhiên xuất hiện một gã khổng lồ đen sì. Tốc độ bơi lừ đừ đó, mười phần thì bảy phần là cá voi.
Ngay cả loài cá voi nhanh nhất cũng không ngửi được khói của cá kiếm, vì vậy nó rất tự tin khi muốn đi khiêu khích một chút.
Có lẽ vì tốc độ của nó quá nhanh, nhanh đến mức còn chưa kịp nhìn rõ đối phương là gì đã lao tới. Đến khi sát gần, nó mới thấy bất ổn, vội vàng vặn vẹo cơ bắp khỏe mạnh để bẻ lái gấp, suýt chút nữa là va chạm với đối phương.
Chuyện gì thế này? Tại sao thân hình tên này lại dài như vậy? Còn dài hơn cả con cá voi lớn nhất mà nó từng gặp. Cái đầu tròn trịa, "vây lưng" thô như đá ngầm, vây ngực nhỏ đến mức gần như không thấy, vây đuôi luân phiên xoay tròn khuấy động nước biển, nhìn thế nào cũng không giống một con cá voi ngốc nghếch...
Quan trọng nhất là, da của đối phương dường như khó đâm hơn ván gỗ nhiều.
Thôi vậy, cứ đi tìm quả hồng mềm mà nắn thì hơn.
Nó quất đuôi, bực dọc bơi đi, biến mất trong ánh sáng lờ mờ.
Chiếc tàu ngầm hạt nhân bị con cá kiếm lầm tưởng là cá voi kia đang lặng lẽ hành trình dưới nước với tốc độ 6 hải lý. Dọc đường, nó lướt qua dưới đáy của hàng chục con tàu thuộc đủ loại, từ tàu cá, tàu hàng, tàu dầu, du thuyền tư nhân, thậm chí còn từng mạo hiểm tiếp cận cự ly gần với tàu chiến, may mắn là không bị bất kỳ con tàu nào phát hiện.
Phía sau nó kéo theo một cái "đuôi" dài dằng dặc, dài hơn bất kỳ cái đuôi nào trong tự nhiên, tổng chiều dài chừng 1 km, trong đó bao gồm cáp kéo dài 800 mét có đường kính chưa đầy 1 cm và dàn sonar dài hơn 100 mét cấu tạo từ hàng ngàn ống nghe dưới nước.
Dàn sonar kéo này hoạt động ở bước sóng dưới 3000 Hz, tần số cực thấp với dải tần hiệu dụng thấp nhất từ 10 đến 20 Hz, thông qua hiệu ứng kênh âm thanh biển sâu và khu vực hội tụ, cự ly dò tìm xa nhất đạt tới 180 km, thậm chí có thể thu thập thông tin tình báo và đặc điểm địa hình địa mạo ngoài ranh giới lãnh hải quốc gia khác.
Phòng sonar chật hẹp.
Nhân viên sonar số 1 mặc quân phục, đeo tai nghe, chăm chú nhìn màn hình trước mặt, tìm kiếm dấu vết của tàu ngầm hạt nhân đối phương.
Mọi âm thanh trong phạm vi 180 km đều được dàn sonar thu thập, sau khi khuếch đại đầu ra thì truyền vào tai nghe của nhân viên sonar số 1, đồng thời hiển thị dạng sóng lên màn hình trước mặt anh ta thông qua chỉ báo điều hưởng.
Nhân viên sonar số 2 ngồi bên cạnh thì phụ trách vận hành sonar mũi tàu và thiết bị đo hồi âm.
Nhân viên sonar số 1 định kỳ chuyển đổi nút bấm, điều chỉnh bộ lọc, lúc thì tăng âm tần số thấp, lúc thì tăng âm tần số cao, đề phòng có tàu ngầm địch đang âm thầm tiếp cận trong vùng mù âm thanh.
Lớp râu lún phún bên môi chứng tỏ anh ta còn rất trẻ, nhưng anh ta đã trực ban trên tàu ngầm này được một năm, không phải là tay lính mới hễ gặp chuyện là cuống cuồng, điều này có thể thấy rõ qua vẻ mặt trầm tĩnh, lão luyện của anh ta.
Trong tai nghe vang lên đan xen đủ loại âm thanh, anh ta thuộc nằm lòng phần lớn trong số đó. Nếu không, anh ta cũng chẳng đủ tư cách xuống tàu, trở thành tai mắt của tàu ngầm.
Tàu ngầm hạt nhân rất yên tĩnh, tiếng ồn tự thân phát ra rất nhỏ, trong quá trình vận hành không hề ồn ào như tàu ngầm diesel.
Anh ta có thể phân biệt được tiếng lách tách giòn tan khi tôm búng mình, phân biệt được tiếng kêu chói tai của cá heo, phân biệt được tiếng kêu "cắc cớ" khó nghe của cá khế, phân biệt được tiếng ồm ộp như ếch của cá đù vàng lớn... Khả năng quan sát nhạy bén mà người ngoài tưởng tượng là không thể tin nổi này, đối với anh ta chỉ là một phần của công việc và huấn luyện mà thôi. Anh ta không có thính lực siêu phàm, chẳng qua là nghe nhiều thì nhớ thôi, không có gì khác, chỉ là quen tai mà thôi.
Đột nhiên, đôi lông mày thẳng tắp của anh hơi động đậy, trong tai nghe lọt vào một âm thanh lạ, thoáng hiện rồi biến mất.
Anh không bỏ sót bất kỳ điểm bất thường nào, dạng sóng trên màn hình lúc nãy vẫn còn lưu lại trong trí nhớ. Dựa vào trực giác, anh điều chỉnh nút bấm, bật bộ lọc thông thấp, tăng âm tần số thấp.
Âm thanh đó lại xuất hiện.
Con ngươi anh chuyển động nhanh chóng, liếc nhìn tần số, phát hiện dải âm thanh này nằm trong khoảng 45 đến 50 Hz.
Là cá voi ư?
Tàu ngầm thường xuyên gặp cá voi, anh đã thuộc lòng âm thanh của các loại cá voi. Trong trí nhớ quả thực có một vài loài cá voi có thể phát ra âm thanh ở dải tần này, nhưng tiếng kêu cụ thể lại khác với những gì anh vừa nghe thấy.
“Số 2, xác nhận phương vị, dải tần 45-50.” Anh nói.
Vì sonar kéo là một đường thẳng nên rất khó xác nhận nguồn âm thanh là ở mạn trái hay mạn phải, cần sự hỗ trợ của sonar khác, hoặc thông qua việc tàu cơ động đổi hướng để xác nhận. Nhưng tàu ngầm đang ở trạng thái tuần hành không thể vì một chút bất thường mà thay đổi hướng đi, cho nên chỉ có thể chọn phương án trước.
“Rõ.” Nhân viên sonar số 2 đáp gọn lỏn, cũng điều chỉnh sonar bị động mũi tàu sang dải tăng âm tần số thấp 45 đến 50 Hz.
Nhân viên sonar số 2 cũng trẻ tuổi không kém, sau khi chăm chú lắng nghe một hồi thì nói: “Phương vị 090, không rõ danh tính.”
“Đã rõ!” Nhân viên sonar số 1 nói.
“Sĩ quan!” Anh tháo tai nghe, gọi sĩ quan trực ban.
“Chuyện gì?”
Sĩ quan trực ban lập tức bước nhanh tới, tiếng nói đi trước người theo sau. Anh ta lớn tuổi hơn nhân viên sonar số 1 khá nhiều, là sự trưởng thành lão luyện theo đúng nghĩa, nếp nhăn nơi khóe mắt và quân hàm trên vai đã chứng minh điều đó.
“Tiếp xúc nghi vấn, phương vị 090, âm thanh giống như một con cá voi.” Nhân viên sonar số 1 báo cáo ngắn gọn súc tích.
