Dãy sương phòng tàn tạ trước mắt, xung quanh đầy cỏ dại lộn xộn, tấm biển rách nát tróc sơn loang lổ, đã không thể nhìn rõ chữ viết nguyên bản.

Có lẽ một hai trăm năm trước, từng có quý phi bị đày vào lãnh cung sống lâu ngày ở nơi này, nương nhờ đèn xanh phật cổ mà kết thúc cuộc đời tàn tạ.

Hoặc giả, một vị thái giám từng nổi danh một thời nhưng đột ngột thất sủng đã từng treo cổ tự vẫn tại đây bằng một dải lụa trắng.

Thậm chí rất có thể có không chỉ một cung nữ vì không chịu nổi sự làm khó, sỉ nhục của phi tần hoặc thái giám mà bỏ mạng tại nơi này...

Lời đồn ma ám ở Cố Cung bấy lâu nay vẫn luôn được người ta bàn tán say sưa, chính là vì những bí ẩn không người biết tới trong cung thực sự quá nhiều.

Chứng kiến quá trình Văn Lệ hô lên với căn phòng trống, lại liên tưởng đến những điều này, Trương Tử An cảm thấy sống lưng lạnh toát. Cậu không phải là sợ, mà cảm thấy quỷ dị nhiều hơn. Dù sao bây giờ cũng là ban ngày ban mặt, dưới ánh sáng rõ ràng, dù có ma quỷ cũng chẳng làm trò trống gì được. Cậu chỉ thấy lạ là, Văn Lệ với tư cách là một nhân viên Cố Cung đường hoàng, lẽ nào lại làm cái trò mê tín dị đoan này sao?

Sau khi Văn Lệ hô xong, liền bưng tấm ván cửa vốn chỉ mang tính hình thức đặt sang một bên, rồi tự mình bước vào phòng. Một lát sau, cô phát hiện Trương Tử An không đi theo vào, liền bước ra ngoài.

"Mời vào đi." Cô vẫn giữ vẻ mặt bình thường ra hiệu.

"Cái đó... có chuyện này tôi không nói không chịu được, vừa rồi cô đang nói chuyện với ai thế?" Trương Tử An vẫn hỏi ra miệng.

Văn Lệ ngẩn người, lập tức tỉnh ngộ, cười nói: "Ồ, tôi đang nói chuyện với Đại Tráng đấy!"

Hóa ra, mỗi tối khi nhân viên Cố Cung tan làm đều sẽ khóa cửa mỗi gian cung điện, sáng hôm sau đến làm việc lại cầm chìa khóa mở cửa cung.

Trước khi mở cửa, đa số nhân viên đều tuân theo một quy tắc ngầm, đó là ho to một tiếng, hoặc hô một câu "Tôi vào đây". Việc này không phải là hô với lũ cô hồn dã quỷ vất vưởng trong Cố Cung, mà là hô với những con vật nhỏ sống trong cung, nhắc nhở chúng có người sắp vào, tránh làm chúng bị hoảng sợ.

Cố Cung chủ yếu là kiến trúc bằng gỗ, nhiều cây cối bụi rậm, diện tích rộng lớn, khu vực chưa mở cửa có môi trường yên tĩnh, hơn nữa toàn bộ Cố Cung cứ đến đêm là hầu như không có người. Ngoài mèo hoang ra, còn có những con vật nhỏ khác cũng trú ngụ ở đây, ví dụ như chồn, rắn, nhím các loại, không ai biết chúng đã vào ở từ bao giờ.

Người ở ngoài cửa hô một tiếng, ý là nhắc nhở những con vật nhỏ này chuẩn bị, cần trốn thì trốn, cần chạy thì chạy, tránh để chúng bị hoảng sợ mà lao ra ngoài làm bị thương người hoặc dọa người khác.

Truyền thống này không phải mới bắt đầu từ bây giờ, mà có thể truy ngược về thời nhà Thanh, vì Cố Cung có hơn 8000 gian phòng, không thể nào đều có người ở, những căn phòng bỏ trống có khả năng bị động vật nhỏ chiếm cứ. Trước khi vào cửa hô một tiếng, để động vật nhỏ tự giác tránh đi, nước sông không phạm nước giếng với con người.

Sau khi cô giải thích cặn kẽ, Trương Tử An mới vỡ lẽ. Quả nhiên cách một ngành như cách một ngọn núi, không nói thì không biết, ngành nghề nào cũng có quy tắc cũ của riêng mình, người làm công tác bảo tồn văn vật ở Cố Cung là vậy, ngành thú cưng cũng thế, giống như trong "Tương Miêu Kinh" có nói không nên mua mèo con dưới bốn tháng tuổi, thực ra cũng là một kinh nghiệm xương máu, chỉ là bây giờ không còn mấy người tuân thủ.

Trương Tử An thở phào nhẹ nhõm, đi theo cô vào trong căn sương phòng tối tăm.

"Cẩn thận chút, trong phòng tối, đừng để trẹo chân." Văn Lệ tốt bụng nhắc nhở, rồi vẫy tay về phía góc phòng, "Đại Tráng, chúng tôi đến thăm cậu đây."

Cố Cung còn có một đặc điểm, đó là trong các cung điện rất ít có thiết bị chiếu sáng, việc này là để phòng hỏa, nhưng cũng dẫn đến việc mỗi gian cung điện đều rất tối tăm. Vừa từ ngoài trời nắng đẹp bước vào phòng, mắt nhất thời không thể thích nghi ngay được.

Trương Tử An đứng tại chỗ một lát, đợi mắt thích nghi với ánh sáng, liền nhìn theo ánh mắt của Văn Lệ về phía góc phòng.

Ở đó trải một tấm thảm cỏ, trên thảm cỏ ngồi xổm một con mèo cam, bên cạnh đặt bát nước và bát ăn bằng hợp kim nhôm.

Nếu xét theo thể hình trung bình của mèo hoang Cố Cung và thể hình trung bình của mèo cam, thì con mèo cam này thật sự không béo, thậm chí có thể nói là khá mảnh mai.

Nó như chưa ngủ dậy, ủ rũ rũ cái đầu, nghe thấy tiếng gọi của Văn Lệ, ngẩng đầu nhìn cô ấy một cái, từ ánh mắt có thể thấy nó nhận ra cô, nhưng rất nhanh lại cúi đầu xuống.

Trong phòng tối, khoảng cách hơi xa, tình hình cụ thể không nhìn rõ, nhưng Trương Tử An có thể thấy một sợi nước dãi trong suốt chảy từ khóe miệng nó xuống.

Văn Lệ giới thiệu: "Đây là Đại Tráng, trước khi tôi vào làm ở đây thì nó đã ở đây rồi, là một con mèo già tuổi khá cao, cụ thể bao nhiêu thì không biết. Hai ngày nay đột nhiên nó trở nên rất mất tinh thần, thỉnh thoảng còn chảy nước dãi, chúng tôi nghĩ có thể là do nó lớn tuổi quá rồi."

Trương Tử An sau khi vào phòng cứ đứng mãi ở cửa, cơ thể chặn mất lối vào.

Bản năng tò mò khiến Phina muốn vào phòng xem thử, nhưng bị cậu chặn đường nên không vào được, mà nó lại không muốn hạ mình nhảy qua cửa sổ, cứ ở phía sau cào cào gấu quần cậu, bảo cậu tránh ra.

Trương Tử An đưa một tay ra sau lưng, âm thầm vẫy tay liên tục, ra hiệu bảo các tinh linh đừng đi theo vào, cứ ở ngoài sân mà chơi.

Cậu không phải bác sĩ thú y hành nghề, nhưng hiểu khá rõ về các bệnh thường gặp ở chó mèo, vừa nhìn đã nhận ra trạng thái của con mèo này không đúng, có thể đã mắc bệnh truyền nhiễm nào đó.

Nếu các tinh linh đi theo vào, có thể sẽ có nguy cơ bị lây nhiễm.

Văn Lệ muốn đi qua bế Đại Tráng ra ngoài phơi nắng, liền bị Trương Tử An chặn lại.

"Chờ chút, nó có thể đang mắc bệnh truyền nhiễm." Cậu nói, đưa tay móc trong túi quần ra đôi găng tay nhựa dùng một lần đeo vào.

Cậu đâu có biết trước tương lai, sao lại chuẩn bị trước găng tay dùng một lần chứ?

Găng tay này là được tặng kèm khi mua bữa sáng bên ngoài Cố Cung, để khách hàng khi ăn không bị dính đầy dầu mỡ vào tay. Vì cậu cần mua đồ ăn cho các tinh linh nên mua bữa sáng khá nhiều, người bán hàng tưởng cậu mua phần cho nhiều người nên tặng thêm mấy đôi găng tay dùng một lần. Sau khi dùng một đôi, mấy đôi kia cậu tiếc không nỡ vứt, tiện tay nhét vào túi quần, không ngờ lại dùng đến thật...

Nhắc mới nhớ, thủ đô đúng là cầu kỳ, ngay cả hàng ăn sáng cũng chu đáo tặng kèm găng tay dùng một lần, giúp các nữ nhân viên văn phòng và giới tinh anh CBD ăn sáng xong khỏi phải phiền phức rửa tay. Tất nhiên giá cả cũng rất cầu kỳ, "lông dê xuất trên mình cừu" mà.

Văn Lệ không biết nội tình, thấy cậu ta thế mà lại thường xuyên mang theo găng tay dùng một lần, trong lòng lại tăng thêm vài phần ngưỡng mộ, thầm nghĩ quả nhiên là người chuyên nghiệp, đúng là khác biệt.

Mèo tam thể Tiểu Tuyết cũng đi theo sau, Trương Tử An bảo Văn Lệ cản nó lại, đừng cho nó vào.

Cậu chậm rãi tiến lại gần Đại Tráng.

Đại Tráng không mấy chào đón sự xuất hiện của cậu, bực bội lắc đầu, thè lưỡi vung vẩy nước dãi khắp nơi, chỉ là do nó kiệt sức, không thể phản kháng hay bỏ chạy thêm nữa. Điều này cũng chứng tỏ mũi nó có vấn đề, không ngửi thấy mùi của Phina dính trên người cậu.

Trương Tử An đưa tay ra sau gáy nó, bất ngờ tóm lấy từ phía sau, rồi nhấc nó lên, nửa cưỡng ép nạy miệng nó ra, nhìn thấy những mảng loét lớn trong miệng và trên lưỡi của nó.