Vừa bước vào đại trướng, Quách Thiệu đã có thể đứng từ xa quan sát người ngồi trên thượng vị. Hắn biết, đến gần và nhìn thẳng vào Hoàng đế là một hành động vô lễ.

Trên thượng vị là một nam một nữ. Nam nhân chắc chắn là Quan gia, bởi chỉ có hắn mới có thể ngồi ở vị trí đó trong hoàn cảnh này. Quách Thiệu thị lực tốt, đứng xa cũng thấy rõ... Trong ấn tượng, hai vị Hoàng đế Hậu Chu là Quách Uy và Sài Vinh đều được coi là minh quân, là những vị Hoàng đế tốt. Nhưng khi tận mắt nhìn thấy Sài Vinh, hắn lại có chút thất vọng, quả nhiên là người không thể nhìn mặt mà bắt hình dong.

Quan gia không mặc long bào màu vàng, cũng không mặc giáp trụ, mà khoác một thân tử sắc cổ tròn quan bào, đầu đội sơn mũ sa với hai cánh mũ rất dài. Thoạt nhìn, cách ăn mặc này không giống Hoàng đế, mà giống như một vị quan lại trong đại đường. Khó trách mọi người không thích gọi là Hoàng Thượng, mà thường gọi là “Quan gia”, chẳng lẽ cũng vì lý do này?

Sài Vinh có tướng mạo có vẻ già dặn. Vị Hoàng đế này hẳn mới ngoài ba mươi, nhưng nhìn qua như bốn năm mươi tuổi, vóc dáng cũng không cao lớn, lưng hơi còng, bả vai thô ngắn. Thoạt nhìn, đôi mắt to và ngũ quan cũng coi là đoan chính, nhưng thần sắc lại có vẻ mệt mỏi, tinh thần không được tốt. Sắc mặt cũng có chút tiều tụy. Có lẽ là do thường xuyên xuất chinh, trên mặt lộ rõ vẻ gian nan, vất vả.

Bên cạnh hắn là Phù Hoàng hậu. Hai người sóng vai ngồi trước mặt mọi người, không giống vợ chồng mà giống cha và con gái. Phù Hoàng hậu quả thực là mỹ mạo vô cùng. Làn da trắng như ngọc, mặc trên người cẩm bào rộng rãi, che kín thân hình. Khuôn mặt non nớt, trắng nõn, lại có cảm giác có chút đột ngột, như một viên ngọc sáng chói đặt trong một chiếc hộp cổ xưa. Khuôn mặt nàng thanh tú, nhưng chiếc cằm lại hơi nhọn... Người hiện đại cho rằng cằm nhọn là nét thanh tú, nhưng theo cách giải thích của cổ nhân, nữ nhân cằm nhọn là một khuyết điểm nhỏ.

Quách Thiệu tiến lên vài bước, không dám đến quá gần, liền quỳ một chân xuống, cúi đầu nhìn xuống đất, cất giọng: “Vi thần Quách Thiệu khấu kiến Hoàng Thượng, Hoàng hậu. Kính chúc Hoàng Thượng, Hoàng hậu long phượng an khang, vạn thọ vô cương!”

Hắn thật không biết làm như vậy có đúng lễ nghi hay không, nhưng dường như thời Ngũ Đại Thập Quốc cũng không quá câu nệ như nghi thức tam bái cửu khấu. Bản thân là võ tướng, Hoàng đế là Thống soái, dùng nghi thức quân lễ cao nhất là quỳ một chân, hẳn là cũng tạm được.

“Bình thân.” Sài Vinh nói. Sau đó, trước mặt mọi người, Hoàng đế khen ngợi công lao của Quách Thiệu ba lần, những lời khen ngợi không hề keo kiệt, trong đó có ý chỉ thăng quan tiến chức, nội điện trực đều mong đợi, phong làm Càn Châu thích sứ. Thích sứ là một chức quan được lĩnh nhiều bổng lộc, lại ở xa, nên các tướng lĩnh cấm quân cơ bản không nhúng tay vào.

Tiếp đó, Sài Vinh ban chỉ thưởng cho Quách Thiệu một cây ngân mang, một bộ cẩm bào, mười hai thỏi vàng, mười hai thỏi bạc.

Quách Thiệu vội vàng khấu tạ.

Lúc này, một giọng nói thanh thúy, mềm mại vang lên: “Quách Ngũ đợi, Quan gia đối với ngươi không tệ, chớ phụ ân của Hoàng thượng.”

Chỉ một câu nói này, lập tức khiến ấn tượng của Quách Thiệu về Phù Hoàng hậu thay đổi rất lớn. Nàng nói lời này vừa đúng lúc, lại hào phóng, có thể nói trước mặt văn võ bá quan... Nhưng Quách Thiệu liên tưởng đến việc Trương Vĩnh Đức, người có quyền cao chức trọng, lại không hiểu vì sao lại chiếu cố mình, rồi đến việc Phù Hoàng hậu thay mình nói chuyện trước mặt Quan gia, hai việc này kết hợp lại, Quách Thiệu lập tức hiểu được ý nghĩa sâu xa trong lời nói khách sáo, mang đậm phong cách quan trường của nàng.

Trong ký ức, trước kia, người ta gọi Quách Thiệu là “thiếu niên lang”, rất yêu thích Phù Hoàng hậu, sẵn sàng vì nàng mà chết. Quách Thiệu từng cảm thấy hắn có chút ngây thơ, nhưng bây giờ cuối cùng đã hiểu, thiếu niên lang yêu thích người phụ nữ này là có lý do. Không chỉ có thiếu niên lang, mà tất cả tướng sĩ Đại Chu, bao gồm cả Hướng Huấn, đều kính trọng Phù Hoàng hậu... Sự kính trọng này, có lẽ giống như đối đãi với tỷ tỷ, đối đãi với mẫu thân, bởi vì Phù Hoàng hậu thực sự có thể khiến người ta cảm nhận được sự yêu mến chân thành.

Mẫu nghi thiên hạ, chính là khí độ như vậy.

Quách Thiệu có chút khẩn trương, cũng có chút kích động, vội vàng đáp: “Vi thần nguyện làm một tên vệ binh của Hoàng Thượng, Hoàng hậu, nguyện lấy tính mạng đền đáp đại ân.”

Vì sao lại nói như vậy... Bởi vì hắn nghĩ đến nội điện trực là một đội vệ binh của Hoàng đế.

Nhưng lúc này, trong tầm mắt, Quách Thiệu mơ hồ cảm giác Phù Hoàng hậu khẽ nhướng mày, hắn mới nhớ ra: Trước kia, quả thực mình đã từng là vệ binh của Phù thị, hơn nữa không chỉ một lần, từ Vệ vương phủ cho đến phủ của Lý Thủ Trinh, đều muốn thiết kế để bảo vệ nàng.

Sài Vinh khẽ gật đầu, quan lại bên cạnh lập tức lấy ra ngân mang, cẩm bào, rồi cho Quách Thiệu khoác cẩm bào tại chỗ để thể hiện ân sủng.

Quách Thiệu lại quỳ lạy khấu tạ, rồi lui về hàng ngũ võ tướng.

Lần lượt có thêm vài võ tướng khác đến nhận phong thưởng, sau đó mọi người mới tản ra. Những người được Hoàng đế ban thưởng, đều được quan viên chuyên trách dẫn đi lấy đồ, rồi lại phái người hộ tống về doanh.

Quách Thiệu trở về, tất cả tướng sĩ đều đứng ở cửa doanh ngóng trông. Thấy Quách Thiệu mang theo một chiếc rương đồ trở về, lại khoác trên người cẩm bào, ai nấy đều nhảy cẫng lên vui mừng.

Tất cả tướng sĩ tham chiến đều được ban thưởng, nhưng vì có quá nhiều người, nên các võ tướng cấp dưới chỉ nhận được vài chục quan tiền, binh lính thì còn ít hơn. Khoản thưởng này, đối với các gia đình bình thường mà nói, cũng là một số tiền lớn, không thể coi thường.

Đặc biệt là Dương Bưu, người chiến đấu dũng mãnh trên chiến trường, xông pha liều chết, lại không được Hoàng đế tự mình phong thưởng, chỉ có Quách Thiệu được vinh dự đặc biệt này. Trong khoảnh khắc, Quách Thiệu cảm thấy có chút không công bằng... Mặc dù mọi người đều cảm thấy như vậy là công bằng, dù sao không phải ai cũng có thể được người có địa vị cao trọng thưởng, cũng không phải ai cũng có thể chém đầu mãnh tướng Bắc Hán.

Quách Thiệu vừa vào quân doanh, liền không nói hai lời, mở rương ra. Bên trong lập tức phát ra ánh sáng vàng bạc lóa mắt, mọi người đều im lặng.

“Tả Du, ngươi đi phân chia, chia đều ra, tướng lĩnh hai phần.” Quách Thiệu không nói lời hay ý đẹp nào, chỉ nói một câu như vậy.

La Diên Hoàn sờ đầu: “Tất cả mọi người đều được khen thưởng, điểm đại ca tiền, không tốt a. Tiền nhìn nhiều, nhiều người như vậy, một phần của đại ca liền không được bao nhiêu.”

Quách Thiệu chẳng để ý La Diên Hoàn, lại nói: “Ta làm Nội điện Trực Đô Ngu Đãi, cũng có chút quyền lực. Trước mắt cứ xem Đô Chỉ huy Sứ là ai đã…… Các ngươi tạm thời làm thân binh của ta, Nội điện Trực bên trong còn trống chỗ, ta sẽ cố gắng tranh thủ cho các ngươi.”

Dương Bưu liền nói: “Huynh đệ họ ta cứ theo đại ca, tách ra e là bất tiện.”

La Diên Hoàn gật gù: “Có quan làm…… Cũng không tệ, không ảnh hưởng tình nghĩa huynh đệ!”

Quách Thiệu nghe vậy, thầm nghĩ hai người này quả nhiên có tầm nhìn, chỉ một câu đã phân cao thấp. Dương Bưu nhìn xa trông rộng, hẳn là coi trọng việc hắn làm Nội điện Trực Đô Ngu Đãi.

Đúng lúc này, có người thì thào: “Tả Du sẽ không tham tiền của mọi người đâu, phần của hắn còn nhiều hơn ấy chứ……”

Quách Thiệu nghe xong quay đầu nhìn Tả Du, Tả Du cười không nói. Quách Thiệu bèn cười bảo: “Tả tiên sinh muốn đi theo ta làm việc lớn, chút tiền này hắn không thèm để ý.” Tả Du lập tức ném ánh mắt tán thưởng, như muốn xem Quách Thiệu là tri kỷ vậy.

Mọi người nghe xong cười ồ lên, cười vang một hồi, không khí tức thì vui vẻ.

Nhưng chẳng mấy chốc, Quách Thiệu lại thốt ra một câu phá tan bầu không khí: “Tả tiên sinh, võ sĩ chết bảy người, miệng bịt chết ba người, đều phải tính một phần, chết là huynh đệ. Ngươi có danh sách quân tịch không, tìm người hỏi thăm gia quyến họ ở đâu, việc này phải làm phiền ngươi.”

Tiếng cười vừa dứt, mọi người im bặt, có chút trầm mặc, nhưng không ai phản đối. Dương Bưu trợn tròn mắt, gầm lên: “Tiền bán mạng, ai chết cũng được! Đại ca làm đúng, nghĩ rất chu đáo!”

Quách Thiệu giao việc xong, lại muốn đi bái kiến Nội điện Trực trưởng quan. Hắn thăng chức quá nhanh, căn cơ quả thực quá nông cạn, chẳng biết ai với ai. Liền tìm đến quan viên đã ban thưởng cho hắn trước đó, hỏi thăm mới biết, Đô Chỉ huy Sứ của Nội điện Trực là Vương Thẩm Kỳ.

Thế là hắn vội vã đến bái kiến, cầu kiến Vương Thẩm Kỳ, vừa nhậm chức thì phải chào hỏi trước đã. Bởi vì trời đã tối, không dám nhiều lời, gặp nhau một chút rồi cáo từ, chỉ nói sau này còn nhiều thời gian.

…… Hôm sau trời vừa sáng, đại quân lên đường tiếp tục hành quân. Bốn mươi dặm đường đi ròng rã một ngày, mặt trời ngả về tây, mọi người mới từ trần cầu cửa tiến vào Đông Kinh.

Dù đã xế chiều, đường phố Đông Kinh vẫn vô cùng náo nhiệt, dân họ xem náo nhiệt, thân nhân gia quyến ngóng trông, cảnh tượng náo nhiệt chẳng khác gì lúc xuất chinh. Chỉ sợ một ngày này, mấy nhà vui vẻ, mấy nhà sầu khổ, đánh trận sẽ có người chết, gia quyến của tử trận tướng sĩ xác nhận tin tức, chỉ sợ không dễ dàng gì…… Người nhà hài cốt không còn.

Chiến trường da ngựa bọc thây, đâu chỉ là lời nói suông, tác chiến ở ngoài ngàn dặm, thi thể đào hố chôn đã là tốt lắm rồi. Nếu chiến bại, không kịp nhặt xác, phơi thây hoang dã nhiều ngày cũng là chuyện thường tình.