Trong sương sớm đầu hôm ghé qua, dù đã vào hạ, không khí vẫn còn se lạnh. Trong rừng cây, không biết loài chim nào bị kinh động, vỗ cánh bay vọt lên khỏi ngọn cây, "vút" một tiếng đã biến mất giữa không trung. Quách Thiệu không khỏi đưa mắt nhìn theo, chỉ thấy một chấm đen dần tan biến trong sương mù. Xung quanh lập tức trở lại yên tĩnh, chỉ còn tiếng va chạm lanh canh của kim loại và tiếng bước chân "tất tất" trên mặt đất.
Nhìn về phía trước, một hàng dài quân mã, đi đơn độc chậm rãi tiến lên, đầu không thấy cuối. Trời vừa hửng sáng, mọi người xung quanh đều không lên tiếng, cứ thế lặng lẽ đi. Dù đã bắt đầu chuẩn bị từ rạng sáng, nhưng khi xuất phát thì trời đã sáng hẳn. Đoạn đường phía trước tuy là đường nhỏ, nhưng vẫn có thể từ từ cưỡi ngựa, Quách Thiệu liền ngồi trên lưng ngựa, phía trước có thân binh dắt ngựa đi.
Quách Thiệu thỉnh thoảng gõ vào những cây cối ven đường, thỉnh thoảng lại phát hiện trên cành cây có những dấu hiệu hình xiên do đao búa chém ra, đó là ký hiệu trinh sát trước đó để quân tiên phong không đi lạc đường. Ban ngày còn đỡ, người dẫn đường đi con đường này vài lần, hẳn là sẽ không đi nhầm, nhưng đề phòng nhất là ban đêm, ánh sáng không tốt, không thể dùng địa hình xung quanh làm vật tham chiếu, rất dễ đi lạc. Con đường này không được tu sửa theo kiểu quan đạo, chỉ là một vài con đường nhỏ tự nhiên mà thành, quanh co khúc khuỷu, thường có ngã rẽ, không thể so với Thục đạo.
Quả là một cuộc hành động mạo hiểm, nhưng Quách Thiệu lại không cảm thấy sợ hãi, có lẽ vì cả đám người đi cùng nhau, người càng đông thì thần kinh càng dễ bị tê liệt. Hắn cảm thấy con người rất dễ bị ảnh hưởng bởi những người xung quanh.
Con đường chật hẹp khiến việc đi lại chậm chạp, quân đội xuất phát từ khi trời chưa sáng, cứ thế đi bộ đến hoàng hôn mới tới được Bạch Thủy đạo. Bạch Thủy đạo cách Cố Trấn sáu mươi dặm, nghĩa là cả ngày mọi người không ngừng nghỉ đi đường mới được sáu mươi dặm. Đến nơi, mọi người lần lượt dừng lại, bắt đầu uống nước lạnh và ăn bánh nếp. Ăn xong lại tiếp tục lên đường, không hạ trại cũng không nghỉ ngơi…… Theo kế hoạch tác chiến đã định sẵn, phải một mạch đi hơn chín mươi dặm, đến Thục đạo mới có thể dừng lại.
Đoạn Bạch Thủy đạo này lại càng khó đi, có một đoạn đường rất dài ở sườn núi, vòng quanh núi mà lên, cũng không có ai bỏ vốn tu sửa hàng rào. Nếu không cẩn thận mà ngã xuống núi, e rằng chết chắc. Quách Thiệu cũng không dám cưỡi ngựa, để người dắt ngựa, bản thân cẩn thận đi bộ.
Mọi người bắt đầu treo đuốc lên, có người cầm dầu cây trẩu thả vào ống trúc rồi nhét đầy rơm, cũng có người trực tiếp đốt cành tùng làm đuốc. Đường đi thực sự không dễ, vì phải hành quân đêm, đành phải bỏ qua chuyện giữ bí mật. Trong lòng Quách Thiệu chỉ có một ý niệm, thiên hạ võ công, duy khoái bất phá, quân Thục dù biết ta muốn cắt đứt đường lui của bọn họ, đuổi cũng không kịp, chỉ có thể tức giận mà thôi.
Theo con đường nhỏ gập ghềnh, đi bộ ngày đêm một trăm dặm, điều này đã vượt xa kiến thức của Quách Thiệu về quân đội thời cổ đại. Nhưng trước mắt, nhìn vào đội quân của mình, căn bản không có vấn đề gì…… Mọi người cứ từ từ đi, cũng không lên tiếng, có lẽ chân đã nổi rộp, nhưng dường như vẫn chịu đựng được.
Điểm mạnh của tinh binh lâu năm, dù không dễ khống chế, thường gây áp lực cho người trên, nhưng dùng rất tốt…… Không cần bất kỳ lý luận | chỉ đạo và tín ngưỡng, tướng sĩ chỉ cần không phải là loại vô lại, xuất thân thanh bạch đều hiểu rõ thời đại này, tuyệt đại bộ phận người chỉ có thể ăn cơm độn, muốn ăn no bụng, muốn sống sót thì phải cường tráng. Đi đường cả ngày, Quách Thiệu cũng dần dần thông suốt, mọi người mang đầu đi tác chiến ngàn dặm, chính là cầu công danh cầu phú quý.
Chuyện riêng của mình cũng không thể là việc tư, ít nhất đối với một số ít tướng lĩnh là liên quan đến sự sống còn. Nếu như Quách Thiệu mất đi tiền đồ, Dương Bưu cùng các tướng lĩnh khác đều phải chịu thiệt thòi. Đây cũng là lý do mọi người nghe nói Quách Thiệu thăng quan, cũng vui mừng theo, ứng cũng không phải là vì nịnh bợ giả vờ…… Thế đạo này, mạng người không đáng tiền, muốn xem những tướng sĩ liều mạng trèo tường ở Phượng Châu thành, chính là vì một cơ hội được phía trên thưởng thức.
Đêm đó, nửa đêm, quân đội mới vất vả đến được đại lộ Thục đạo.
Quách Thiệu bản thân cũng đã ngáp không ngừng, đứng cũng ngủ gật. Xung quanh đuốc sáng rực rỡ, ánh lửa liên miên, hai bên sườn núi còn đốt không ít đống lửa. Tứ phía một mảnh bận rộn, tiên phong của Lý Xử Vân đang đêm ngày xây dựng công sự phòng ngự.
Quách Thiệu trèo lên ngựa, đến chỗ Lý Xử Vân, hỏi vài câu. Lý Xử Vân nói: "Nam bắc đều phái trinh sát ra ngoài, vẫn chưa trở lại."
Try{ggauto();} catch(ex)
"Tùy tiện dựng một hàng rào là được rồi, tướng sĩ cần dưỡng sức chiến đấu. Hạ lệnh các bộ tướng sĩ không cởi giáp, ngay tại chỗ nghỉ ngơi." Quách Thiệu nói.
Chư tướng mang theo quân sĩ truyền lệnh xuống, mọi người liền ngay tại chỗ trên đất bùn nằm xuống, nhất thời khắp núi đồi đều là người nằm, như vừa trải qua một trận đại chiến bày đầy thi thể. Tối hôm qua đã không ngủ ngon, lại liên tục đi cho đến tận hôm nay nửa đêm, tất cả mọi người đều mệt mỏi không còn sức lực…… Liên tục mang vác đi bộ một trăm dặm, ngược lại Quách Thiệu ở xã hội hiện đại nhiều nhất cũng chỉ đi mười dặm đường, có thể khiến chân tê nhức.
Quách Thiệu ngồi bên đống lửa, đánh một giấc ngắn, mơ mơ màng màng không biết bao lâu, bị người đánh thức.
Hắn vừa mở mắt nhìn, bầu trời vẫn còn một vùng tăm tối, trong màn đêm điểm xuyết vô số vì sao. La Ngạn vòng nói: "Hai bên nam bắc đều có người trở về, trong vòng mười dặm không thấy quân Thục. Trinh sát còn lại tiếp tục đi xa tìm kiếm."
Hôm sau trời vừa sáng, vẫn không có động tĩnh gì, Chu quân liền tại gò đất Thục đạo dựng tạm nhà xí, triển khai bố trí binh lực.
Mọi người không cần đốt lửa nấu cơm, chỉ ăn lương khô với muối, uống nước sông, ngay cả nước nóng cũng không có, bởi vì không mang nồi. Một mảng lớn quân mã ngồi riêng theo doanh địa phơi nắng, các chỉ huy lần lượt mang thùng gỗ đến Gia Lăng giang lấy nước. Thục đạo này tuy không dễ đi, nhưng lại là tuyến đường tiến quân tự nhiên, trên đường đi đều có giang hà, không cần lo lắng về nguồn nước.
Đúng lúc này, mấy kỵ binh từ phía bắc trên đường lớn phi tới, trực tiếp nhắm vào quân kỳ, chạy thẳng đến trước mặt Quách Thiệu rồi mới xuống ngựa. Một tên quân sĩ chắp tay báo: "Phía bắc chừng hai mươi dặm phát hiện một toán nhỏ quân Thục, nhiều nhất chỉ ba trăm người. Họ ta men theo sườn núi tiến lên, cách ba mươi dặm nữa lại phát hiện một lượng lớn quân Thục, lúc đó trời chưa sáng hẳn, không nhìn rõ lắm, nhưng nhìn lửa trại thì e rằng có đến mấy ngàn người."
Quách Thiệu nghe xong cùng thuộc hạ nhìn nhau. Hơi tính toán một chút, quân Thục sớm nhất có thể biết đường nhỏ Bạch Thủy vào xế chiều hôm qua, từ chiều hôm qua đến giờ, quân tiếp viện xuôi nam chủ lực của bọn hắn đã đi được năm mươi dặm…
Quách Thiệu đứng dậy, lại nhìn một lượt địa thế xung quanh. Thục đạo và Gia Lăng giang cùng nhau kéo dài về hướng Đông Bắc, nước Gia Lăng giang chảy xiết. Bờ sông bên kia địa hình tương đối bằng phẳng. Bên này, phía tây bắc toàn là núi.
Hắn liền phân phó: "Chọn hai chỉ huy nhân mã cố thủ nơi đây, chặn đánh viện quân Hưng Châu có thể đến. Trinh sát dọc bờ sông tìm kiếm chỗ có thể vượt sông. Chủ lực theo hướng Đông Bắc áp sát quân Thục." Nói xong, hắn nhìn về phía Lý Xử Vân.
Lý Xử Vân gật đầu: "Như vậy rất thỏa đáng."
Họ quân nhận lệnh, theo danh sách tập kết bắt đầu tiến quân. Lần này đường đi rộng rãi hơn nhiều, đội ngũ vẫn chia làm bốn đội hình, kỵ binh trinh sát đi trước, đại lượng bộ binh che chắn phía sau.
Đến giữa trưa, trinh sát lại báo, hai cánh quân Thục đều quay đầu rút lui về phía bắc. Quách Thiệu không hề thay đổi, mọi người tiếp tục đi dọc theo con đường áp sát. La Ngạn Vòng cười nói: "Lần này ta xem bọn họ chạy đi đâu cho thoát, lật tung Thanh Bùn Lĩnh, đánh chiếm Phượng Địa Bàn!" Họ quân cười ồ lên.
Dọc đường phát hiện doanh địa quân Thục, một ít nồi sắt cùng tạp vật vứt bừa bãi ven đường, tuần quân liền tiện tay nhặt được chuẩn bị đun nước uống. Theo kinh nghiệm của mọi người, uống nhiều nước lã dễ bị đau bụng, nên ai cũng thích nhóm lửa đun nước.
Gần đến chạng vạng tối, vẫn không thấy bóng dáng quân Thục. Có lẽ phía trước sẽ có một ít du kỵ, nhưng đã bị quân Chu trinh sát phía trước xua tan hết, trong đại quân Quách Thiệu không thấy một tên lính Thục nào.
Quách Thiệu cùng Lý Xử Vân thúc ngựa lên, chọn một chỗ đất bằng, hạ lệnh các bộ đến sau xây dựng rào chắn dựng doanh địa. Ngày mai đi thêm nửa ngày đường nữa, cũng không cần vội, chắc chắn sẽ đụng độ với quân Thục. Bởi vì quân Thục không còn đường lui, chỉ có thể đánh nhau ở phía sau Thanh Bùn Lĩnh.
Các tướng sĩ đều hiểu rõ thời khắc quyết chiến đã đến, tối hôm đó, thấy rất nhiều người đang lau chùi đao kiếm, kiểm tra cung tên, một bầu không khí trước khi lâm trận bao trùm. Mấy ngày hành quân hai trăm dặm, chỉ để đánh trận này.
