Đêm xuống, trong hành quán ở Tần Châu, Tây Bắc vẫn tưng bừng ca múa, cảnh thái bình như cũ bao trùm, Triệu quý trát lại càng thêm phấn khởi.
Triệu quý trát được Hoàng đế Thục quốc bổ nhiệm làm giám quân, đến Phượng Châu, Tần Châu để tuần tra quân tình. Vài ngày trước vừa tuần tra Phượng Châu xong, giờ mới tới Tần Châu chưa lâu, quan lại địa phương là Tiết Độ Sứ, Thứ sử đều ra sức chiêu đãi, khiến Triệu quý trát có chút đắc ý.
Nhưng mà các tướng lĩnh địa phương dù ăn ngon, uống đã, lại đều là lũ ngốc nghếch, chẳng có trò gì vui. May mắn Triệu quý trát mang theo tiểu thiếp và ca kỹ, nếu không ở nơi hoang vu Tây Bắc này, chắc chắn sẽ khiến người ta phát ngốt mà chết.
Mười ca kỹ vừa múa vừa hát, Triệu quý trát tỉnh cả ngủ, hứng thú dạt dào. Bên cạnh, tiểu thiếp xinh đẹp dùng ngón tay ngọc nhẹ nhàng đưa một quả sơn trà đến miệng Triệu quý trát, Triệu quý trát há miệng, cắn nhẹ cả ngón tay của tiểu thiếp. Tiểu thiếp cười khanh khách, vung tay đánh nhẹ lên vai hắn, trách yêu: “A lang ăn sơn trà cũng không đứng đắn!”
Triệu quý trát “ha ha” cười lớn.
Không ngờ, đúng lúc này, một gã trung niên nhân đội khăn vấn vội vã bước vào, chào hỏi cũng không thèm. Triệu quý trát nhướng mày.
Văn sĩ trung niên đi thẳng đến trước mặt Triệu quý trát, trầm giọng nói: “Chu quân đã nhổ trại tám doanh, binh lính đã đến dưới thành Uy vũ.”
“Cái gì? Cái gì? Tám quân trại!” Triệu quý trát ngồi thẳng người, “Uy vũ thành ở đâu?”
Văn sĩ đáp: “Phía bắc Phượng Châu, trên đường Trần Thương.”
Triệu quý trát hoảng hốt: “Họ ta đi từ Phượng Châu đến, Phượng Châu không có, vậy họ ta về bằng đường nào?”
Văn sĩ nói: “Uy vũ Tiết Độ Sứ Vương Vòng đang điều viện binh đến chi viện Uy vũ. Trong thời gian ngắn chắc không có việc gì đâu.”
Triệu quý trát đứng phắt dậy: “Chuyện này xảy ra khi nào?”
“Ba ngày trước.”
Triệu quý trát càng thêm sốt ruột, vội vàng nói: “Mau đi gọi Hàn Kế Huân mở cửa thành, họ ta phải đi ngay trong đêm!”
Tiểu thiếp nghe được cuộc nói chuyện của bọn họ, vội níu lấy vạt áo Triệu quý trát, theo sát phía sau. Các ca kỹ đang múa cũng dừng lại, vội vàng vây quanh, mỗi người một miệng nói: “A lang, họ ta đêm nay phải chạy trốn sao?”
Triệu quý trát giận dữ: “Là lão tử muốn chạy trốn… Bám theo ta làm gì? Ngươi biết cưỡi ngựa không? Mang theo các ngươi, lão tử làm sao đi cho nhanh được?”
Tiểu thiếp lập tức khóc lớn, các ca kỹ cũng khóc òa lên. Triệu quý trát cũng thấy phiền, nương tử | trở về lại phải tốn tiền mua, lên phía Bắc có gì không tìm được, mất nhiều tiểu nương môn như vậy. Nhưng tính mạng quan trọng, còn núi xanh thì lo gì hết củi đốt.
Đêm xuống, Triệu quý trát mặc kệ sự can ngăn của quan lại Tần Châu, khăng khăng muốn bọn họ phái binh hộ tống, trong đêm rời khỏi Tần Châu. Hàn Kế Huân, Hùng Vũ Tiết Độ Sứ trấn thủ Tần Châu vội vàng hỏi hắn: “Tần Châu có cần điều binh đến tiếp viện phối hợp tác chiến không?”
Triệu quý trát nói: “Ngươi hỏi ta, ta hỏi ai?”
Hàn Kế Huân nói: “Vương thừa tướng còn tại Sơn Nam Tây, vừa vặn ngài là Hoàng Thượng bổ nhiệm giám quân. Tần Phượng chư châu không người thống lĩnh, Triệu công gặp thời có thể hiệu lệnh hai trấn, điều binh mã khẩn cấp.”
Triệu quý trát nói: “Ta không biết rõ!”
……
Trong doanh trại quân Chu phía bắc Uy vũ thành, mặt trời đã lặn, ánh lửa chập chờn nối thành một dải, hòa cùng vô vàn vì sao trên trời. Đằng sau còn có một chuỗi dài hỏa long, tựa như một dải Ngân Hà lấp lánh.
Ánh sáng dần tắt không khiến doanh địa yên bình, binh lính qua lại thành đội, chiến mã phi nhanh khiến trong núi tràn đầy ồn ào náo động. La Ngạn Vòng đang luyện tập lâm chiến bên ngoài đại trướng, cưỡi ngựa theo một bia ngắm lao vút qua, nhanh chóng kéo cung bắn tên, “BÙM!” Một mũi tên lướt qua lưng tuấn mã, trúng hồng tâm.
Phía sau, Dương Bưu ngồi tấn, một thanh trường đao sắt cắm bên người, bỗng nhiên trợn tròn mắt hổ, vung đao múa.
Trong đại trướng, Quách Thiệu nhìn cảnh tượng bên ngoài một lát, liền cúi đầu, ngón tay vuốt ve trên bản vẽ, như đang suy nghĩ điều gì đó.
Quách Thiệu đêm đó không cởi giáp, cũng ngủ không ngon, trở mình mãi không ngủ được, cũng không phải vì mặc khôi giáp. Trong lòng có chút khẩn trương, mọi việc đều đã cân nhắc một lần, nhưng khi thực chiến thì ra sao, chỉ có trời mới biết, dù sao đây cũng là lần đầu hắn chỉ huy mấy ngàn người hội chiến. Trong mơ màng, hắn cảm giác như trở về đêm trước kỳ thi tốt nghiệp trung học, lo lắng bất an chờ đợi vận mệnh được công bố.
Trong núi, chênh lệch nhiệt độ ngày đêm rất lớn, ngày hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng, Quách Thiệu đã dùng nước sông rửa mặt, lạnh buốt thấu xương.
Thị vệ bẩm báo, La Ngạn Vòng đã bắt đầu điều binh bày trận. Quách Thiệu tỏ vẻ trấn định, trước tiên nhúng mặt vào nước lạnh, nhẫn nhịn một hồi lâu, sau đó mới lau mặt. Tiếp theo, hắn đi ra khỏi đại trướng, cầm muối xoa lên hàm răng, dùng cành cây chải răng. Họ tướng thấy hắn không hề hoảng loạn, đi ngang qua đều mỉm cười.
Quách Thiệu không để ý đến các tướng, mang theo Tả Du, Kinh Nương và một đám thân binh trèo lên sườn núi phía Tây. Hôm qua hắn đã xem xét địa thế, sườn núi phía tây có một chỗ tương đối bằng phẳng như bậc thang, tầm nhìn rất thoáng đãng.
Mọi người dùng cả tay chân leo lên sườn núi, nhìn xuống dưới, chỉ thấy quân mã dày đặc, cờ xí như mây. Thục quân bày trận ở bên ngoài năm mũi tên, cờ xí bị gió bắc thổi đến loạn vũ, không thấy rõ chữ viết bên trên.
Mặt trời từ từ nhô lên khỏi núi non trùng điệp, vạn trượng ánh sáng dần xua tan sương mù trong núi, gió từ thung lũng thổi tới, khiến Uy vũ thành gió mây rung chuyển. Mái cong thành lâu tựa như một tòa Đạo cung ẩn mình nơi thâm sơn.
Dưới sườn núi, tiếng tướng lĩnh gào thét cùng tiếng ồn ào, hò hét ầm ĩ đang chỉnh đốn đội hình. Chu quân bày trận Ngã Nguyệt thông thường, Uy vũ thành xung quanh tuy rộng rãi, nhưng cũng có hạn, chính diện chỉ có thể bày tám chỉ huy, cứ như vậy trận Ngã Nguyệt hai cánh đều tương đối dày đặc. Quách Thiệu lại chờ thêm một lát, sương mù cơ hồ bị gió thổi tan, hắn thấy trên cổng thành mơ hồ có cả đám người vây quanh một vị Đại tướng. Không thấy rõ lắm, nhưng Quách Thiệu có một loại trực giác, người kia cũng đứng trên chỗ cao quan sát chiến trận.
Hai người xa xa nhìn nhau, ai cũng không nhìn rõ ai.
Quách Thiệu nhớ đến tình huống võ tướng đơn đấu trong Tam Quốc Diễn Nghĩa, vừa vặn cũng muốn phái người đi dò xét một chút, xem cờ xí là của quân Thục nào. Liền nói với thân binh phía sau: “Đi gọi Lý Xử Vân đến.”
Chỉ chốc lát sau, Lý Xử Vân cưỡi ngựa xông pha trong trận chiến, lách mình qua khe hở rồi thúc ngựa đến, bẩm báo tình hình dưới chân núi. Quách Thiệu lớn tiếng ra lệnh: “Ngươi dẫn vài kỵ binh đi khiêu khích võ tướng địch, nếu quân Thục không ứng chiến thì xem rõ cờ xí, rồi trở về bẩm báo.”
Lý Xử Vân chắp tay đáp: “Tuân lệnh!”
Lúc này, mười vị võ tướng lần lượt tập hợp dưới chân dốc núi. Theo lẽ thường, họ nên ở trong trận tiền, nhưng Quách Thiệu muốn lên cao quan sát nên mọi người đành tụ tập dưới sườn núi. Trước khi lâm trận, chủ tướng phải có vài lời khích lệ, ban bố hiệu lệnh. Thế nhưng, Quách Thiệu lại chẳng nói lời nào cổ vũ sĩ khí, chỉ dặn dò: “Nghe hiệu sừng liên hồi thì chuẩn bị đánh. Trống trận dồn dập, các chỉ huy phía trước cùng xông lên. Ai trái lệnh, ta sẽ cho người mang lệnh kỳ đến truyền lệnh.”
Họ tướng nhao nhao đáp lời. Quách Thiệu phất tay: “Tản ra. Dương Bưu ở lại.”
Kế đó, Quách Thiệu chỉ về phía trước, nói: “Cánh phải quân Thục đội hình có vẻ hỗn loạn, ngươi dẫn ba trăm thân binh đến bố trí ở cánh phải. Vừa nghe hiệu lệnh, lập tức xung phong, đánh thẳng vào cánh phải, thử phá trận.”
Dương Bưu cầm trường đao, chắp tay đáp: “Tuân lệnh!”
Đúng lúc này, Lý Xử Vân dẫn vài kỵ binh mang cờ xí, xông ra hai trăm bước. Quân Thục trước trận bắn tên lẻ tẻ, Lý Xử Vân ghìm chặt chiến mã. Chốc lát sau, hắn lớn tiếng quát: “Quân Thục không màng đến Tần, làm nhục sĩ dân, họ ta phụng mệnh Đại Chu Hoàng đế, thu phục hai châu. Ai buông vũ khí đầu hàng, đều là ‘Trung Quốc’ trẻ sơ sinh. Kẻ cản đường nhà giáo, đừng hòng dễ dàng! Ta là Lý Xử Vân, tiên phong của Tây chinh quân Đại Chu, dưới trướng Đô chỉ huy sứ Quách Thiệu. Kẻ nào dám cản đường, hãy xưng danh ra!”
Bên quân Thục hò hét ầm ĩ, tựa hồ đang chửi rủa.
Một lát sau, quả nhiên có một viên tướng Thục mang theo hai kỵ binh xông ra. Quách Thiệu thấy thế, hiểu rằng lúc này vẫn có thể đánh đơn, thắng lợi sẽ khích lệ sĩ khí, hai bên có cơ hội ngang nhau.
Đối phương hét lớn, Quách Thiệu mơ hồ nghe được vài từ, nhưng không rõ ràng lắm. Trong đó, mấy chữ Uy Vũ quân Tiết Độ Sứ Vương Vòng cũng chỉ nghe láng máng.
Sau đó, chỉ thấy Lý Xử Vân chỉ tay vào võ tướng đối diện mắng chửi, hai bên hùng hổ, rồi cùng nhau vung binh khí xông vào nhau. Hai bên giao chiến vài hiệp, đánh nhau không rõ ra sao, rồi thấy tướng lĩnh quân Thục thúc ngựa chạy về.
Lý Xử Vân giương cung bắn tên, một mũi tên lao đi, tên tướng Thục kia ngã ngựa, lăn mấy vòng trên mặt đất.
Tức thì trong quân vang lên tiếng hò reo, Lý Xử Vân bắn hạ tướng địch, cũng quay đầu bỏ chạy. Tiếng hò reo càng lúc càng lớn, vang vọng giữa hai ngọn núi cao, nhất thời như cự long trong núi gào thét, đất rung núi chuyển.
Quách Thiệu lớn tiếng ra lệnh: “Thổi hiệu!”
Dưới sườn núi, một loạt binh lính ngẩng cao đầu, cố sức thổi lên tiếng sừng trâu vang dội, âm thanh hùng tráng theo gió lan xa. Phía trước, vô số trường mâu dựng ngang, trong quân như một biển người cuồn cuộn. Ngay sau đó, trống trận nổi lên, nhìn qua là một đội quân đông nghịt tiến lên, như một lưỡi đao sắc bén chém ngang, lại như một con sóng lớn đen kịt đang cuồn cuộn.
Cánh phải Dương Bưu tiến quân nhanh nhất, trở thành mũi nhọn, khiến trận thế hình trăng khuyết của quân Chu biến dị, hình dạng đã trở nên dở dở ương ương.
