Lô Đa Tốn ở lại không lâu, liền muốn trở về Đông Kinh. Quách Thiệu hỏi han vài người, gom góp được chút vàng bạc tiền đồng đưa cho Lô Đa Tốn làm lộ phí, lại phái trinh sát hộ tống ra ngoài.

Tiễn người xong, Quách Thiệu vừa về đến chủ soái hành dinh, đã nghe một tên chỉ huy hùng hổ nói: "Họ ta đánh đấm hơn nửa tháng ở phía trước, chẳng thấy một đồng, đám quan văn kia ngược lại hay, đến nói vài câu ngon ngọt, nhận tiền rồi chuồn."

Vương Chương lập tức trách mắng: "Tiền, tiền! Suốt ngày chỉ biết làm giàu, huynh đệ hành quân đánh trận, chẳng lẽ muốn vác theo mấy bao tải tiền đi sao? Trở về triều đình chẳng phải có thưởng hay sao?"

Tên chỉ huy bị mắng xơi tái, liền không dám hé răng. Đánh thắng trở về đương nhiên có thưởng, nhưng toàn quân gần sáu ngàn người, phía trên chỉ kéo được mấy xe tiền đến thưởng, mỗi người chia được bao nhiêu? Đại Chu tuy cường thịnh, nhưng xét về tiền bạc vẫn còn kém xa Thục quốc, Nam Đường. Trong lúc giao tranh ở các thành trì, những nơi này đã mấy chục năm mưa thuận gió hòa, ngũ cốc phong đăng, lại không chịu ảnh hưởng của chiến hỏa.

Chẳng bao lâu, Phượng Châu truyền đến tin tức, Vương Cảnh chiếm được Phượng Châu thành, thu được mười lăm vạn hộc lương thực.

Các tướng ở Cố Trấn nghe vậy, Vương Chương trước mặt Quách Thiệu thầm thì: "Rốt cuộc là mười lăm vạn hộc hay hai mươi lăm vạn hộc, ai biết rõ?"

Quách Thiệu ngồi trong nhà chính hành dinh, không khỏi nhớ đến câu nói của Vương Chương trước kia: "Khớp xương có mỡ." Cấm quân từ Đông Kinh đến không thể mang lương thực tịch thu về, nhưng quân Phượng Tường thì khác, đem lương thực vận ra Tần Lĩnh mới là đồng tiền mạnh. Lương thực đôi khi còn có giá trị hơn vàng bạc. Hổ Sóc quân cũng không thể tùy tiện mang quân lương tịch thu ra bán, bọn họ là quân đội ngoại lai, chưa quen thuộc với nơi này, vạn nhất để lộ tin tức ra thì không tốt.

Nghĩ đến đây, hóa ra đánh nửa ngày, lợi lộc đều bị người khác chiếm hết, còn mình thì tay không bắt giặc. Quả nhiên gừng càng già càng cay... Hướng Huấn và Vương Cảnh tiếp quản Tần, Thành, Giai, chỉ sợ lại vơ vét không ít của cải.

Quách Thiệu cũng không phải kẻ vô tâm, vì Vương Cảnh mà nghi ngờ. Tên này vô não cho quân trèo tường, thương vong thảm trọng, không tin Vương Cảnh không hề nghĩ đến cho thuộc hạ.

...

Lô Đa Tốn trở lại Đông Kinh, đầu tiên là gặp Vương Phổ. Vương Phổ dạy hắn cách ăn nói, sau đó mới đến khuyết thành diện kiến.

Dưới ánh mắt dò xét của đám quan lớn quý tộc nhiều đời phú quý, mặt Lô Đa Tốn đã cứng đờ, không thể khống chế biểu cảm của mình. Đến chính điện liền quỳ xuống dập đầu: "Vi thần khấu kiến bệ hạ, bệ hạ thánh thọ vô cương."

"Bình thân." Một giọng nói cất lên. Giọng khàn khàn, trung khí không đủ.

Lô Đa Tốn tuy khẩn trương, nhưng nói năng vẫn mạch lạc, làm quan văn mà lời nói còn không rõ ràng thì làm gì được việc. Lô Đa Tốn lúc này bò dậy, lại cúi đầu bái nói: "Vi thần phụng chỉ, đến Phượng Tường tuyên chỉ bổ nhiệm. Được Vương Hầu (Vương Cảnh) mời, đến đó xem xét. Lúc ấy Tần, Thành, Giai đã quy hàng..."

Bên cạnh một võ tướng không quan tâm lễ nghi, trực tiếp chen vào: "Phượng Châu cũng đã thu phục."

Lô Đa Tốn vội đáp "Vâng". Trước mặt các võ tướng có mặt trong đại điện, hắn đương nhiên không dám cãi lý, ngay cả Xu Mật Sứ cũng có thể là võ tướng, kiêm luôn Tể tướng, các quan văn ở đây cũng chẳng có gì đáng tự hào.

Vị tôn quý ở trên lúc này có vẻ không kiên nhẫn, nói: "Thấy người là được rồi. Một lát nữa, để các đại thần tiến cử một người, rồi đến trước khen thưởng Vương Cảnh và bọn họ."

Lô Đa Tốn bụng đầy bản nháp, nghe vậy không dám nhiều lời, vội vàng lại cúi đầu, đi về phía cuối hàng bên trái.

Đúng lúc này, Vương Phổ tiến lên chấp lễ nói: "Bệ hạ, trận chiến ở Thục quốc tổng cộng thu hoạch, thu nhận hàng binh mấy vạn, nhưng mấu chốt nhất chỉ có một hai trận đại chiến mà thôi. Uy Vũ thành thủ thành thành công, trận chiến Cúc Cốc đại thắng, thực sự đã quyết định cục diện chiến dịch.

Theo thần được biết, tiên phong Hổ Sóc quân của Quách Thiệu ba tháng ra khỏi ải, lương thảo và quân nhu phía sau chưa chuẩn bị đầy đủ. Vương Hầu muốn ổn định rồi mới cầu thắng. Quách đều cho rằng quân Thục vội vàng, không kịp chuẩn bị, chưa bố trí điều khiển thỏa đáng, muốn tốc chiến tốc thắng. Sau chiến tranh đã chứng minh, Quách đều làm thấy chuẩn xác, Tần Phượng hai địa phương ba tháng không có Đại tướng thống lĩnh, hai trấn Tiết Độ Sứ riêng phần mình là một trận, không thể nương tựa lẫn nhau, dùng binh hỗn loạn không chịu nổi.

Quách đều làm mười ngày vây khốn Uy Vũ thành, trong quân lương thảo báo động. Lại tại Cúc Cốc đại thắng quân Thục, thu được hai vạn hộc lương thảo của kho quân Đường... Sau đó mới có thể thừa thắng truy kích Cố Trấn, cắt đứt đường lui của quân Thục."

Vương Phổ trước còn nói năng đúng mực, sau đó thấy quần thần nghe đến say sưa, liền bắt đầu tâng bốc. Hắn kể lể Quách Thiệu như thế nào nhìn thấu thời cơ, như thế nào nắm bắt thời cơ một cách chính xác, cứ như thể Vương Phổ đang ở tiền tuyến tận mắt chứng kiến. Trong lời nói của Vương Phổ, Quách Thiệu đã hóa thân thành một người dụng binh như thần, mưu lược không bỏ sót.

Hắn thao thao bất tuyệt, lời khen chiếm phần lớn, lại nói năng có trước có sau, nếu như sự thật không phải như vậy thì ngược lại không thể tin. Lần này, ngôn luận của hắn cơ bản khớp với những gì đã tấu trước đó... Trong quần thần, Lô Đa Tốn đã thấy được sự lợi hại của Tể tướng, trợn mắt há mồm.

Hơn nữa, Vương Phổ là thừa tướng, việc lớn nhỏ trong triều cơ hồ đều biết. Hắn nói chuyện rồi lại kéo đến việc Thục quốc không chịu xưng thần. Hai ngày trước, quốc vương Nam Bình (Kinh Nam) mới phái sứ giả đến Đông Kinh mật tấu, nói Hoàng đế Thục quốc không chịu xưng thần.

Vương Phổ nói: "Thục quốc chủ dưới trướng không có lương tướng, lại ngông cuồng tự đại..."

"Hừ!" Trên bảo tọa, người kia đột nhiên hừ một tiếng, trong giọng nói không che giấu được oán giận. Đương nhiên, sự tức giận này không phải hướng về Vương Phổ.

Nam Bình quốc mật tấu, Hoàng đế Thục quốc trước mặt nhiều người, lại nói xấu hoàng thất Quách gia trước kia "như chó nhà có tang", Sài Vinh cũng là người phàm có tình cảm, biết việc này sao có thể không giận

Thị vệ trung bình tấn đều đợi Sử Ngạn Siêu tiến lên, bên cạnh Vương Phổ nói: "Thần xin bệ hạ tăng binh, dứt khoát diệt Thục quốc! Mạt tướng nguyện xung phong!"

Lúc này Vương Phác vội vàng nói: “Không được, chỉ cần dọa cho tên Mạnh Sưởng kia sợ là được. Sứ giả Nam Bình quốc nói, sứ thần Thục quốc cầu hòa đã đến Kinh Nam rồi. Chờ sứ thần Thục quốc đến Đông Kinh, bệ hạ không gặp, cũng không trả lời chắc chắn chuyện cầu hòa của bọn hắn, Thục quốc chủ tự khắc sẽ sợ hãi.”

Sử Ngạn Siêu dây dưa không buông, nói: “Nghe nói Thục quốc giàu đến chảy mỡ, quốc chủ lại là kẻ vô dụng, nuôi cả ngàn đàn bà, ngày ngày tìm hoa làm vui. Hoa Nhị phu nhân lại càng là diễm danh lan xa. Cứ để mạt tướng ra tay, bắt Hoa Nhị phu nhân dâng lên cho bệ hạ!”

“Sử Ngạn Siêu, không được vô lễ, lui ra!” Xu Mật Sứ Ngụy Nhân Phổ quát.

Sử Ngạn Siêu lúc này mới hậm hực lui ra. Sài Vinh lại không trách cứ, đối với Sử Ngạn Siêu hết sức khoan dung. Sài Vinh dứt khoát vung tay áo, nói: “Bãi triều.”

Thế là mọi người vội vàng hành lễ tạ ơn, không còn cơ hội tranh cãi nữa.

Nội thị tỉnh hoạn quan Tào Thái hát bãi triều, sau đó trực tiếp đi hậu cung gặp hoàng hậu, căn bản không cần che giấu. Trên đại điện lâm triều, người thường không được tham dự, nhưng nội dung không tính là cơ mật quốc gia, hoạn quan đều có thể nghe được.

Tào Thái thuật lại tình hình trên đại điện một cách chi tiết. Phù thị nghe xong, khóe miệng lộ ra ý cười, thuận miệng nói: “Tên Sử Ngạn Siêu kia đúng là hữu dũng vô mưu, nói một tràng, không một câu đúng ý.”

Tào Thái phụ họa: “Đúng vậy, Sử Ngạn Siêu cũng là người liều lĩnh, khiến cho cả Xu Mật Viện Ngụy Nhân Phổ và Vương Phác cũng không nhịn được mà ra mặt ngăn cản. Theo nô gia thấy, quan gia và các đại thần trong Xu Mật Viện đều nóng lòng muốn lấy Hoài Nam. Đường đến Thục quốc hiểm trở, đâu có thời gian đi đánh diệt Thục quốc. Vương Phác nói lỡ lời, chỉ cần dọa Thục quốc một phen là được rồi.”

Phù thị cười không nói, trong nụ cười ẩn chứa vài phần lạnh lẽo. Sử Ngạn Siêu nói năng lộn xộn, chuyện bắt Hoa Nhị phu nhân dâng cho quan gia cũng chỉ là nói bừa… Hoa Nhị phu nhân là quý phi được Mạnh Sưởng, Thục quốc chủ sủng ái nhất, chắc chắn thường xuyên được thị tẩm, dù dung mạo có như tiên nữ thì có ích gì? Quan gia đâu có hứng thú. Sử Ngạn Siêu lại loạn biểu trung tâm, đúng là một câu cũng không trúng.

Nhưng Phù thị gần đây tâm tình rất tốt, Quách Thiệu biểu hiện không chỉ khiến nàng hài lòng, còn có cả kinh hỉ. Trong những tháng ngày dài đằng đẵng này, mặc kệ bên ngoài kinh đào hải lãng, cung đình vẫn bình lặng như nước, kinh hỉ có thể khiến cho tâm tư Phù thị gợn sóng đôi chút, bớt đi sự chết lặng.

Quách Thiệu trong mắt nàng đã dần dần trở thành một quân cờ cực kỳ quan trọng. Mặc dù nàng thấy chữ “quân cờ” này không được hay lắm, nhưng đối với Quách Thiệu lại không có gì bất lợi, ngược lại cả hai đều có lợi ích to lớn.

Một ván cờ thâm sâu trong lòng Phù thị dần dần thành hình. Nàng không chỉ vì muốn củng cố tất cả, mà còn rất thích quá trình “đánh cờ” này. So với việc đánh cờ trên bàn cờ để nhận thưởng, những toan tính trong nhân thế lại càng kích thích hơn.

Nếu như lại được quan gia sủng ái… Phù thị cảm thấy mình mới thực sự vượt trội hơn tất cả nữ nhân hiện tại. Hoa Nhị phu nhân chẳng qua chỉ là kỹ nữ, diễm danh có vang xa đến mấy thì có ích gì, so với mình thì thật là buồn cười.

Trước kia, đúng vào lúc giao mùa xuân hạ, Phù thị ngẫu nhiên bị phong hàn, chợt nhớ đến một kế sách nhỏ. Nếu như mình mấy ngày nay đau bụng, ngự y có thể theo mạch tượng chẩn đoán ra mình chưa từng có chuyện nam nữ không?

Chắc là rất khó chẩn bệnh, nhưng có thể trong lúc tự thuật bệnh trạng, “vô tình” ám chỉ để lộ chuyện này, sau đó để ngự y nói lại với quan gia. Vấn đề duy nhất là, trong cung đình, quan gia sẽ không để ý đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy, càng không chuyên môn phái ngự y đến bắt mạch cho mình, cho nên một chút ám chỉ mơ hồ không thể khiến quan gia biết được.

Phù thị suy tính mối quan hệ trong đó: Cần quan gia quan tâm đến mình, để hắn tự mình phái ngự y đến chẩn bệnh, sau đó ngự y mới nhất định phải bẩm báo lại với quan gia.

Cơ hội như vậy không phải là không có, trên đường xuất chinh… Nàng cảm thấy thời gian còn dài, tâm kế nhỏ này không cần phải vội. Gần đây triều đình muốn tiến công Hoài Nam, quan gia chắc chắn sẽ đích thân xuất chinh, đến lúc đó tìm cách đi theo xuất chinh. Trên đường giả bệnh, giả vờ đau bụng dữ dội, xem những ngự y kia xoay sở thế nào.

Phù thị an tĩnh trầm tư hồi lâu, thấy Tào Thái còn khoanh tay đứng hầu bên cạnh, liền nói: “Chuyện chinh phạt Hoài Nam, ngươi phải để tâm… Ân, lần sau gặp Vương Phác, có thể nhắc nhở hắn: Thục quốc bị uy hiếp vũ lực, chắc chắn sẽ tìm cách cầu cứu Đông Hán, Nam Đường. Cứ để hai nước này cùng nhau kiềm chế họ ta. Nam Đường bằng lòng, thì triều ta có cớ, sư xuất nổi danh.”

Tào Thái vội vàng nhỏ giọng nói: “Nương nương anh minh. Nô gia thấy, trong triều đình, các bậc nam nhi Tể tướng, không ai có thể so sánh với nương nương.”

“Hì hì…” Phù thị không nhịn được bật cười, trong khoảnh khắc thần sắc lộ ra vẻ quyến rũ khác hẳn với sự đoan trang thường ngày.