"Một đôi bình hoa thanh hoa lò quan đời Tống! Giá khởi điểm một ngàn, mỗi lần tăng giá một trăm lượng!" Trên đài cao, thiếu niên áo trắng lớn tiếng hô giá khởi điểm của vật đấu giá. Nơi đây là Đào Hoa sơn trang ở ngoại ô Thành Đô, một chốn chỉ nhân vật thượng lưu Ba Thục mới có thể ra vào, một nơi xa hoa với đủ loại công năng.

Bình hoa thanh hoa nhanh chóng có người đấu giá đoạt lấy, thiếu niên chủ trì vỗ tay, hai tráng hán lập tức khiêng một chiếc rương gỗ nạm vàng khảm ngọc bước lên, đặt xuống giữa đài cao. Thiếu niên chỉ vào rương gỗ cười nói: "Đây là món đấu giá cuối cùng của ngày hôm nay, để tăng thêm chút phần huyền bí, ta sẽ không nói rõ bên trong là thứ gì. Giá khởi điểm là ba ngàn lượng, mỗi lần tăng giá năm trăm!" Mọi người bắt đầu xì xào bàn tán, tuy không biết trong rương là vật gì, nhưng vẫn có người lập tức giơ tay. Đào Hoa sơn trang vốn là sản nghiệp của Đường môn, dựa vào uy tín của Đường môn, tuyệt đối sẽ không tùy tiện nâng khống giá cao.

"Ba ngàn! Ba ngàn năm! Bốn ngàn! Bốn ngàn năm..." Theo tiếng báo giá không ngừng của thiếu niên chủ trì, giá đấu chớp mắt đã tăng gấp bội, thấy người ra giá dần thưa thớt, bỗng nghe có người cất cao giọng hô: "Một vạn lượng!"

Mọi người nhìn theo hướng âm thanh, chỉ thấy một vị công tử cẩm y đang ngạo nghễ giơ cao tay phải. Dung mạo gã có vài phần anh tuấn, sắc mặt lại mang vẻ xanh xao do tửu sắc quá độ. Mọi người đều nhận ra gã chính là Nhị công tử Diệp Hiểu của cự phú Ba Thục Diệp Kế Hiên, cũng là vị hôn phu tương lai của tiểu thư Đường môn, người đi cùng gã là một thanh y công tử, chính là đệ tử Đường môn Đường Tiếu. Có gã ra tay, mọi người liền nhao nhao chùn bước. Thiếu niên chủ trì thấy không còn ai ra giá, đang định gõ búa chốt giá, chợt thấy trong một góc có người thong thả giơ tay. Thiếu niên vội hô: "Vị công tử bên kia ra giá một vạn không trăm năm mươi lượng!"

Diệp Hiểu chẳng thèm nghĩ ngợi liền giơ tay hô lớn: "Một vạn năm!"

Dứt lời, lại nghe thiếu niên hô lớn: "Vị công tử kia ra giá một vạn năm ngàn năm trăm lượng."

Diệp Hiểu có chút bất ngờ, gã nhìn về phía thư sinh văn nhược xa lạ nơi góc phòng, khẽ hỏi Đường Tiếu bên cạnh: "Tên tiểu tử kia là ai? Dường như chưa từng gặp qua."

"Là khách mới do Cố lão bản dẫn tới," Đường Tiếu liếc nhìn gã thư sinh một cái, vẫy một thiếu niên lại gần hỏi nhỏ vài câu, rồi nói với Diệp Hiểu, "Là môn phiệt cổ xưa đến từ Giang Nam, tự xưng là công tử Tương."

"Công tử Tương?" Diệp Hiểu ngẩn ra, việc đặt tôn xưng "công tử" lên trước tên là thói quen từ thời viễn cổ, ngày nay rất hiếm ai dùng lại, trừ phi là hậu duệ đích truyền của quý tộc thời cổ. Gã lại liếc nhìn đối phương một cái, lúc này mới chậm rãi giơ tay, chưa rõ hư thực của đối phương, gã không dám tùy tiện tăng giá.

"Diệp Nhị công tử ra giá một vạn sáu." Thiếu niên chủ trì vừa dứt lời, lại thấy thư sinh kia giơ tay. Hắn vội vàng báo tiếp, "Vị công tử kia ra giá một vạn sáu ngàn năm!"

Diệp Hiểu không chịu yếu thế lại giơ tay, nhưng thấy thư sinh kia dường như có chút mất kiên nhẫn với việc giơ tay liên tục, dứt khoát giơ tay lên không hạ xuống nữa. Thiếu niên báo giá liến thoắng không ngừng, chiếc rương thần bí kia chẳng mấy chốc đã bị hai người đẩy lên mức giá trên trời là ba vạn lượng.

Diệp Hiểu bắt đầu do dự, vội dùng ánh mắt trưng cầu nhìn sang Đường Tiếu, chỉ nghe Đường Tiếu nói nhỏ: "Món đồ đấu giá hôm nay, giá trị tuyệt đối vượt qua ba vạn lượng."

Lời ám chỉ của Đường Tiếu đã tiếp thêm lòng tin cho Diệp Hiểu, để tốc chiến tốc thắng, gã cắn răng hô: "Bốn vạn lượng!"

Gã thư sinh vẻ mặt lạnh nhạt kia vẫn giơ tay không hề hạ xuống, thiếu niên chủ trì giữa những tiếng xì xào của đám đông liền báo ra giá mới: "Bốn vạn không trăm năm mươi lượng!"

"Năm vạn!" Diệp Hiểu lại cất tiếng hô, thanh âm đã có chút khàn đặc. Tuy là con trai của cự phú Ba Thục, nhưng số tiền bạc gã có thể tự do chi phối rốt cuộc vẫn có hạn, năm vạn lượng đã gần chạm tới giới hạn chịu đựng của gã. Gã không hiểu tại sao mình phải bỏ ra số tiền lớn như vậy để mua một thứ chưa từng nhìn thấy, có lẽ là do sự cô cao lạnh lùng của đối thủ đã đâm nhói vào tâm can chưa từng nếm mùi thất bại của gã.

Thư sinh kia vẫn không hạ tay xuống, Diệp Hiểu dưới sự chăm chú của bao ánh mắt đành cắn răng hô tiếp: "Sáu vạn!" Thư sinh kia dường như chưa từng bận tâm đến việc tăng giá của Diệp Hiểu, vẫn cứ giơ tay không buông. Diệp Hiểu thấy thái độ đối phương kiên quyết như vậy, cuối cùng hậm hực hừ lạnh một tiếng, bất đắc dĩ thu tay từ bỏ.

"Chiếc rương này thuộc về vị công tử kia!" Thiếu niên chủ trì run run giọng hô lớn, "Giá là sáu vạn không trăm năm mươi lượng bạc! Chỉ cần công tử thanh toán đủ, vật trong rương này sẽ thuộc về người!" Dứt lời, người trẻ tuổi sắc mặt âm trầm bên cạnh thư sinh liền đưa mấy tờ ngân phiếu lên.

"Là ngân phiếu của Thông Bảo tiền trang, số lượng vừa đúng sáu vạn không trăm năm mươi lượng!" Thiếu niên run rẩy tay đếm xong ngân phiếu, rồi cất cao giọng hỏi gã thư sinh, "Hiện giờ nó đã thuộc về người! Dám hỏi vị công tử này, người không ngại phơi bày vật phẩm vừa đấu giá được cho mọi người cùng chiêm ngưỡng chứ?"

Thấy thư sinh kia ra dấu tay "sao cũng được", thiếu niên mở rương gỗ ra, bốn phía lập tức vang lên tiếng tơ trúc quản huyền du dương. Theo nhịp điệu của âm nhạc, một thiếu nữ tóc vàng bán khỏa thân từ từ nhô lên khỏi rương, theo tiết tấu âm nhạc uyển chuyển uốn éo vòng eo mềm mại như không xương, hệt như một con xà đang uốn lượn theo điệu nhạc. Da dắt thiếu nữ trắng như mỡ đông, nửa thân trên chỉ mặc một chiếc yếm hẹp, trên mặt che lụa mỏng, chỉ để lộ đôi mắt sâu thẳm ra ngoài, xanh biếc như biển cả.

"Hóa ra là một con mèo Ba Tư." Diệp Hiểu bật cười thành tiếng, tuy tính tình hiếu sắc, nhưng gã vẫn hiểu rõ, dù là thiếu nữ Tây Vực tuyệt mỹ thế nào, cũng tuyệt đối không đáng giá sáu vạn lượng bạc. Gã thầm may mắn vì mình không tiếp tục ra giá, nếu không bỏ ra mấy vạn lượng bạc rước một nữ nô Tây Vực về, nhất định sẽ bị người ta chê cười rụng răng.

"Nàng ta không phải nữ tử Tây Vực bình thường đâu," Đường Tiếu cười bí hiểm, nói nhỏ, "Mà là công chúa của nước Cao Xương đấy."

"Thì đã sao?" Diệp Hiểu bĩu môi chẳng thèm để ý. Thân phận công chúa tuy có thể khiến giá trị nàng ta tăng vọt mấy chục lần, nhưng vẫn không đáng sáu vạn lượng bạc.

"Cách đây không lâu nước Cao Xương xảy ra phản loạn, quốc chủ bị ám sát, công chúa trôi dạt lưu vong đến Ba Thục." Đường Tiếu hạ giọng giải thích, "Hôm trước công chúa tìm đến Đào Hoa sơn trang, yêu cầu tự bán thân mình. Nàng ta muốn tìm một chỗ dựa thế lực hùng hậu để giúp nàng phục quốc. Xem ra tên tiểu tử kia đã nghe ngóng được phong thanh, mới không tiếc bỏ ra sáu vạn lượng bạc mua lại vị công chúa sa cơ này, cũng chính là mua lấy một cơ hội làm chủ nước Cao Xương."

Diệp Hiểu khẽ động tâm, nhưng vẫn làm bộ không mấy bận tâm nói: "Ngay cả ngôi vị quân vương Cao Xương cũng chẳng hấp dẫn bản công tử cho lắm, huống hồ ta lại không thể làm phò mã của nàng ta, ngươi đâu phải không biết."

Diệp Hiểu có hôn ước với tiểu thư Đường môn, dù công chúa Cao Xương ở ngay trước mắt gã cũng chẳng dám hủy ước cưới người khác. Đường Tiếu tuy không phải đệ tử dòng chính của Đường môn, nhưng đối với chuyện này cũng biết tỏng. Dù cùng Diệp Hiểu là bạn bè ăn chơi trác táng, chẳng kiêng kỵ điều gì, nhưng gã cũng không dám xúi giục vị hôn phu tương lai của tiểu thư Đường môn mua thiếp, bèn vội giải thích: "Cao Xương là con đường ắt phải qua lại Tây Vực, bất kể tơ lụa Giang Nam hay lá trà Phúc Kiến đều phải đi qua nơi đó để tiêu thụ tới các nước Tây Vực, mà thảm lông dê hay kim ngân châu báu Tây Vực cũng phải qua đó mới bán vào Trung Nguyên được. Cao Xương nắm giữ yết hầu giao thương giữa Tây Vực và Trung Nguyên, thực sự là mảnh đất phong thủy ngồi mát ăn bát vàng. Công tử bỏ lỡ cơ hội này, quả thật có chút đáng tiếc."

"Nếu nàng công chúa đó đáng giá như vậy, sao Đường môn không tự giữ lại?" Diệp Hiểu cười hỏi.

Đường Tiếu thở dài một hơi: "Ngươi biết mấy lão già nhà chúng ta rồi đấy, xưa nay cẩn thận bảo thủ, hiếm khi bước chân ra khỏi Ba Thục nửa bước, một lòng một dạ chỉ kinh doanh trên mảnh đất bằng bàn tay này. Lần trước hợp tác với Nam Cung thế gia ở Dương Châu xây trường đua ngựa, ta cũng tốn chín trâu hai hổ mới thuyết phục được họ, đó còn là nể mặt kết minh với Nam Cung thế gia đấy. Nếu bảo họ ném tiền vào tiểu quốc Cao Xương xa xôi vạn dặm, thì thà bảo họ ném thẳng tiền xuống nước nghe tiếng còn hơn."

"Nói cũng phải!" Diệp Hiểu gật đầu đầy vẻ đồng cảm, "Chuyện làm ăn của Diệp gia tuy vươn xa tới Tam Giang, nhưng lão già nhà ta tuổi tác đã cao, không còn nhuệ khí thời trẻ nữa, đã năm năm rồi không mở thêm thương lộ mới. Nếu bảo ông ấy ném tiền vào vùng Tây Vực chưa từng đặt chân tới, chẳng khác nào lấy mạng già của ông ấy sao?"

"Cho nên ta mới có chút ngưỡng mộ tên tiểu tử kia, giơ tay nhấc chân đã vung ra hơn sáu vạn lượng bạc. Bội phục!" Đường Tiếu nhìn về phía gã thư sinh trông có vẻ yếu đuối cách đó không xa, "Đi! Chúng ta qua kết giao một phen, biết đâu sau này có cơ hội hợp tác."

Hai người đi tới trước mặt gã thư sinh trẻ tuổi, Đường Tiếu chắp tay với lão giả đầu to tai lớn bên cạnh hắn: "Cố lão bản, nghe nói hôm nay ngài dẫn khách quý tới cửa, sao không giới thiệu cho bọn ta một chút?"

"Đường công tử thứ tội!" Cố lão bản vội tươi cười đáp lễ, "Nào nào nào! Lão phu xin giới thiệu với các vị. Hai vị này là Đường công tử của Đường môn và Diệp Nhị công tử của hào môn Ba Thục, còn vị này là công tử Tương đất Giang Nam."

"Hân hạnh!" Đường Tiếu như có điều suy nghĩ đánh giá đối phương, "Công tử Tương? Thứ cho tại hạ cô lậu quả văn, trước đây dường như chưa từng nghe danh."

"Bình thường thôi," thư sinh kia cười nhạt, "Tiểu sinh xưa nay quen ẩn cư ít ra ngoài, đến quý địa du ngoạn lại là lần đầu tiên. Tuy nhiên, dù là sơ kiến, tiểu sinh đối với hai vị cũng đã ngưỡng mộ từ lâu."

Đường Tiếu cứ cảm thấy công tử Tương có vài phần quen mặt, nhưng lại không thể nhớ ra đã gặp ở đâu, thế nhưng gã rất nhanh phủ định trong lòng. Phong thái ung dung thản nhiên, siêu nhiên thoát tục của đối phương thực là bình sinh mới thấy, dẫu chỉ gặp qua một lần cũng tuyệt đối không thể quên được. Gã không ngờ rằng, thư sinh đôn hậu lương thiện năm xưa, bất kể ngoại hình hay khí chất, nay đều đã hoàn toàn khác biệt.

"Không rõ thường ngày công tử Tương làm ăn buôn bán gì?" Đường Tiếu tùy ý hỏi.

"Tiểu sinh nhàn tản quen rồi, làm gì có thời gian bận tâm chuyện tiền bạc?" Công tử Tương cười thản nhiên, "Ta thường giao tiền tài cho người biết kiếm tiền nhất, bản thân không bao giờ hao tâm tổn trí vì chuyện kiếm tiền."

"Cao minh!" Diệp Hiểu giơ ngón tay cái lên, "Đây mới đích thực là tác phong quý tộc, so với công tử Tương, chúng ta đều thành kẻ dung tục hết rồi!"

Ba người nhìn nhau cười, lập tức như đã quen thân từ lâu. Đường Tiếu thăm dò: "Không biết công tử Tương có hứng thú với trò tiêu khiển nào? Đào Hoa sơn trang thứ gì cũng có, chi bằng chúng ta vừa chơi vừa trò chuyện."

"Được thôi!" Công tử Tương vui vẻ gật đầu, chỉ vào người đồng hành nãy giờ vẫn im lặng bên cạnh, "Biểu đệ này của ta thích nhất là đua ngựa, chỉ tiếc hiện giờ trời đã muộn, hay là đổi sang ngày khác thế nào?"

"Vậy thì ngày mai đi!" Diệp Hiểu vội nói. Trong chuồng ngựa của Đường môn có danh mã đến từ khắp nơi, vốn là điều Diệp Hiểu hằng ngưỡng mộ, gã muốn nhân cơ hội khơi mào sự tranh đua của hai bên để được chiêm ngưỡng phong thái danh mã Đường môn.

"Không rõ biểu đệ của công tử Tương xưng hô thế nào?" Đường Tiếu đánh giá thiếu niên sắc mặt lãnh ngạo âm trầm bên cạnh công tử Tương, trong lòng thầm kinh ngạc.

"Biểu đệ ta tên Nguyên Kiệt. Nguyên Kiệt, mau tới bái kiến hai vị công tử." Công tử Tương quay đầu dặn dò. Thiếu niên kia miễn cưỡng chắp tay với Đường Tiếu và Diệp Hiểu, nhìn thần tình của gã dường như chẳng hề để hai người vào mắt. Đường Tiếu thấy vậy trong lòng có chút khó chịu, nảy ý muốn cho gã một bài học, giả vờ đáp lễ rồi thừa cơ giữ lấy cổ tay đối phương, đang định hất cho gã ngã lảo đảo, nào ngờ cổ tay đối phương lại trơn như chạch khẽ rụt lại, dễ dàng tránh thoát một kiếp. Đường Tiếu trong lòng khẽ rùng mình, ngoài mặt lại bất động thanh sắc cười nói: "Nguyên Kiệt công tử không cần khách khí, nếu ngươi đã thích đua ngựa, ngày mai tại hạ sẽ cùng ngươi chơi một chuyến."

Sau khi bước lên xe ngựa, Khấu Nguyên Kiệt không nhịn được nhỏ giọng phàn nàn với công tử Tương: "Sao ngươi lại tùy tiện vung ra sáu vạn lượng bạc như thế? Chúng ta tuy gia để dày, nhưng cũng không thể để ngươi phung phí thế này được!"

"Các người đã dùng ta, thì phải tin ta." Vân Tương dựa nghiêng trong xe ngựa, nhắm mắt thản nhiên nói, "Nếu chút tiền này mà đã xót ruột, thì lấy tư cách gì mưu đồ đại sự?"

Xe ngựa lộc cộc lăn bánh, cuối cùng dừng lại ở một con phố náo nhiệt ồn ào. Hai người xuống xe, lập tức có người dẫn vào đại môn. Bầu không khí nơi đây hoàn toàn khác với Đào Hoa sơn trang, chỉ thấy người đông nghìn nghịt, tiếng người huyên náo, là một chốn vui chơi thích hợp cho hạng bình dân. Bước vào đại sảnh, Khấu Nguyên Kiệt nhìn thấy Kha Mộng Lan đang hăng say sát phạt bên một bàn cược, mà ở góc cách đó không xa, Kim Bưu cũng đang quát tháo đặt cược với người ta. Vân Tương trao đổi ánh mắt với hai người, rồi lên lầu bước vào một nhã gian. Lát sau Kha Mộng Lan đẩy cửa bước vào, vào phòng liền vớ lấy chén trà trên bàn ừng ực uống một ngụm lớn, bấy giờ mới quẹt miệng nói: "Mệt chết đi được, không ngờ thắng tiền cũng mệt mỏi thế này." Thấy Vân Tương cười như không cười nhìn mình, thiếu nữ đỏ mặt, "Nhìn ta làm gì? Bộ mặt ta nở hoa chắc?"

Vân Tương ung dung cười: "Ta đang nghĩ, một cô nương xinh đẹp như nàng chỉ cần đứng cạnh bàn cược, lực chú ý của đám con bạc đã bị phân tán hơn nửa rồi, không thua tiền mới là lạ."

"Lại trêu chọc ta rồi?" Kha Mộng Lan đỏ mặt nhổ một tiếng, "Ta nghe ngóng rõ ràng rồi, Diệp gia chủ yếu kinh doanh tiền trang, quy mô Tứ Thông tiền trang thuộc hàng nhất nhì ở Thành Đô. Ngoài ra Diệp gia còn có không ít hiệu cầm đồ, thương hào và cửa hiệu, nhưng đều không tính là nghiệp chính."

Đang nói chuyện thì thấy Kim Bưu đẩy cửa bước vào, mặt mày mếu máo liên tục than thở với Vân Tương: "Mẹ kiếp, Kim Bưu ta có phải trời sinh là thần thua bạc không? Chớp mắt một cái đã thua sạch sành sanh một ngàn lượng bạc."

Vân Tương xua tay chẳng thèm để bụng: "Vốn cũng không mong huynh thắng tiền. Người ta cần tìm đâu?"

"Ở ngay phía sau." Kim Bưu vừa nói vừa vẫy tay ra ngoài cửa, một lão giả tướng mạo bỉ ổi lập tức khép nép bước vào, đôi mắt nhỏ như hạt đậu xanh cảnh giác đảo nhìn tứ phía, thần tình hệt như con chuột chui ra khỏi hang kiếm ăn, hễ có động tĩnh là lập tức lủi mất.

"Là hắn sao? Có ổn không đấy?" Vân Tương nửa tin nửa ngờ hỏi.

"Kim Bưu ta tuy đánh bạc trăm trận trăm thua, nhưng nhìn người thì chưa bao giờ nhìn lầm." Kim Bưu tự tin vỗ ngực, "Ta dám bảo đảm, lão ta tuyệt đối là phong môi giỏi nhất bản địa!"

Vân Tương đánh giá lão già bỉ ổi trước mặt: "Xưng hô thế nào?"

"Bẩm công tử, tiểu nhân có biệt hiệu là Phong Nhãn, ngài cứ gọi ta là A Nhãn là được." Lão giả cười làm lành. Vân Tương gật đầu, đưa một xấp ngân phiếu cùng mảnh giấy đã viết sẵn cho đối phương: "Tại hạ làm việc xưa nay thẳng thắn, chỉ cần lần này ngươi làm tốt, sau này ta sẽ hợp tác lâu dài với ngươi."

Phong Nhãn nhận lấy ngân phiếu liếc qua một cái, trên mặt lập tức nở hoa: "Không thành vấn đề, không thành vấn đề! Tiểu nhân nhất định không để công tử thất vọng!"

Đợi Phong Nhãn khúm núm rời đi, Khấu Nguyên Kiệt không nhịn được hỏi: "Tên này rốt cuộc làm nghề gì? Sao ngươi vừa ra tay đã cho hắn mấy trăm lượng bạc?"

"Trên giang hồ có một loại người chuyên dò la tin tức, thám thính tình báo cho người khác, loại người này tục xưng là phong môi." Vân Tương giải thích, "Chúng ta tuy tới Ba Thục đã hơn nửa tháng, nhưng vẫn là kẻ điếc người mù, thêm nữa lại lạ nước lạ cái, nếu không có đủ hạng người kỳ tài dị sĩ trong tam giáo cửu lưu tương trợ, chúng ta làm sao đấu lại hào môn bản địa?"

Ngoài cửa bỗng vang lên tiếng gõ cửa khe khẽ, người đánh xe ở bên ngoài nhỏ giọng hỏi: "Vừa rồi Đào Hoa sơn trang phái người tới hỏi, muốn đưa Bích Cơ công tử mà công tử vừa mua tới đâu?"

"Cứ đưa tới Phù Dung biệt viện của Cố lão bản trước đi." Sau khi Vân Tương đuổi người đánh xe đi, liền than thở với mọi người, "Chúng ta vừa rời khỏi Đào Hoa sơn trang, người ta đã dễ dàng tìm tới tận đây, hành tung của chúng ta đều nằm trong tầm kiểm soát của người khác, dẫu sao đây cũng là địa bàn của người ta mà." Nói đoạn đứng dậy vươn vai, "Đi thôi, chúng ta đi gặp vị công chúa đến từ Cao Xương kia xem sao."

Đoàn người Vân Tương tạm trú tại một biệt viện của Cố lão bản, Cố lão bản chủ yếu kinh doanh tiền trang và hiệu cầm đồ, thực lực tuy không bằng Diệp gia, nhưng cũng là phú hào có số má ở Ba Thục. Lão trước kia từng chịu đại ân huệ của Khấu Viêm, lại thêm Ma môn có khoản tiền lớn gửi trong tiền trang của lão, nên đối với Vân Tương mang theo tín vật của Khấu Viêm thì không dám chậm trễ, chẳng những tiến cử bọn họ tới Đào Hoa sơn trang, mà còn nhường biệt viện tốt nhất của mình cho đoàn người Vân Tương tạm trú.

Khi Vân Tương trở về Phù Dung biệt viện, công chúa Cao Xương kia dẫn theo hai thị nữ thân cận cùng bốn võ sĩ Tây Vực đã đợi từ lâu. Vân Tương không ngờ mua công chúa lại kèm theo mấy món tặng kèm này, đang định phất tay cho mấy tên võ sĩ lui xuống, công chúa Cao Xương đã vội vàng hành lễ: "Bích Cơ bái kiến chủ nhân."

Vân Tương lạnh lùng đánh giá đối phương, thấy nàng tuy đã khoác trường bào lên người nhưng vẫn không giấu được vóc dáng thướt tha, đặc biệt là dung mạo ẩn hiện dưới lớp khăn lụa mỏng càng tạo nên một vẻ đẹp huyền bí. Nàng cũng nhận ra Vân Tương đã bỏ giá cao mua mình, lập tức bắt chước lễ nghi nữ tử Hán tộc, không kiêu ngạo không siểm nịnh khẽ nhún mình hành lễ.

"Nếu ngươi đã bán mình làm nô, thì không cần phải giữ bất kỳ tập tục nào nữa, ta muốn ngươi lập tức tháo khăn che mặt xuống!" Vân Tương đột nhiên nói. Trong đôi mắt xanh biếc của Bích Cơ dần trào ra những giọt lệ nhục nhã. Bốn võ sĩ tuy nghe không hiểu tiếng Hán, nhưng nhìn cuộc đối đáp của hai người cũng biết công chúa bị làm nhục, lập tức nắm chặt chuôi đao vây lại. Bích Cơ vội dặn dò bốn người mấy câu, bốn người tuy đầy vẻ phẫn uất nhưng vẫn cúi đầu lui ra ngoài. Bích Cơ đợi bọn họ rời đi mới cắn răng tháo chiếc khăn lụa mỏng che mặt xuống. Mọi người chỉ thấy trước mắt sáng bừng lên, lần đầu tiên nhận ra ngũ quan góc cạnh rõ ràng cùng đôi gò má trắng như ngọc của nữ tử dị tộc lại mang một vẻ diễm lệ kinh người đến thế.

"Ngươi thực sự là công chúa Cao Xương? Sao lại lưu lạc đến bước đường bán mình làm nô thế này?" Khấu Nguyên Kiệt hai mắt đờ đẫn, không ngừng đánh giá đối phương. Tuy trước đây gã cũng từng thấy không ít mỹ nữ dị tộc tóc vàng mắt xanh, nhưng thiếu nữ xinh đẹp như Bích Cơ thì gã mới thấy lần đầu.

"Ta là Tam công chúa nước Cao Xương," Bích Cơ ảm đạm cúi đầu, "Một tháng trước trong nước có phản loạn, nghịch tặc dưới sự ủng hộ của người Ngõa Lạt đã sát hại phụ vương, ta dưới sự bảo vệ của mấy tên thị vệnhất lộ trốn chạy tới tận đây. Tuy ta không thiếu tiền bạc, nhưng một nữ tử yếu đuối như ta muốn báo thù cho phụ vương lại khó hơn lên trời, cho nên ta mới bất đắc dĩ dùng cách này, hy vọng tìm được một đấng lang quân có thực lực làm chỗ dựa báo thù cho phụ vương, đồng thời giúp ta phục quốc, ta nguyện dùng một nửa của cải trong quốc khố Cao Xương để tạ ơn."

Vẻ mặt công chúa Bích Cơ sở sở đáng thương, khiến người ta không khỏi nảy sinh lòng thương xót. Khấu Nguyên Kiệt vội nói: "Công chúa yên tâm, bản công tử nhất định sẽ giúp nàng."

Lời này vừa thốt ra, tất cả mọi người đều sững sờ. Đặc biệt là Kha Mộng Lan phản ứng kịch liệt nhất, trừng mắt chất vấn Vân Tương: "Ngươi nói gì? Ngươi... ngươi muốn nàng ta thị tẩm?"

"Có gì không đúng sao?" Vân Tương nói như lẽ đương nhiên, "Ta đã là chủ nhân của nàng ta, muốn nàng ta thị tẩm là chuyện rất bình thường mà."

"Ngươi... đồ hỗn đản!" Kha Mộng Lan đỏ hoe đôi mắt, giậm chân một cái rồi xoay người lao ra ngoài. Kim Bưu dùng ánh mắt xa lạ trừng dữ dội nhìn Vân Tương một cái, rồi vội vàng đuổi theo.

Thấy Bích Cơ bị nha hoàn dẫn đi, Khấu Nguyên Kiệt dùng ánh mắt xa lạ đánh giá Vân Tương, liên tục cười lạnh: "Cứ ngỡ ngươi là bậc quân tử, ai ngờ bản công tử lại nhìn lầm. Có điều hình như ngươi đã quên, bọn ta cho ngươi tiền không phải để cho ngươi hưởng lạc xa hoa trụy lạc đâu."

"Ta biết mình đang làm gì," Vân Tương nhàn nhạt cười nói, "Dùng sáu vạn lượng bạc để kết giao với Diệp Nhị công tử, chúng ta không hề tiêu uổng. Còn nàng công chúa Cao Xương này chẳng qua chỉ là món tặng kèm mà thôi. Nếu ngươi có hứng thú, ta có thể nhường cho ngươi. Nhưng ngày mai ngươi còn phải đua ngựa với Đường Tiếu, ta thấy ngươi nên nghỉ ngơi sớm thì hơn."

"Nực cười!" Khấu Nguyên Kiệt cười lạnh, "Bản công tử tuy không phải chính nhân quân tử, nhưng chưa đến mức hạ lưu bỉ ổi bực này, càng không thừa cơ lúc người gặp nạn. Hành vi của ngươi thực sự khiến bản công tử khinh bỉ."

"Chẳng lẽ ngươi không biết người trong Thiên môn đều là phường quả liêm tiển sỉ sao?" Trong mắt Vân Tương lộ vẻ trêu chọc, "Không rõ hành động lần này lấy ai làm chủ? Nếu ta không thể tự do hành sự, thì không dám bảo đảm có thể hoàn thành tâm nguyện của môn chủ đâu."

"Ngươi..." Khấu Nguyên Kiệt nghẹn lời, thấy Vân Tương nghênh ngang rời đi, gã đang định phẫn nộ đuổi theo thì bị Đường Công Kỳ ở bên cạnh cản lại. Ông ta nhìn bóng lưng Vân Tương, như có điều suy nghĩ nói: "Thiếu chủ, ta tin Vân Tương làm vậy nhất định có đạo lý của hắn, tuyệt đối không đơn giản như chúng ta tưởng tượng đâu."

"Đạo lý gì chứ?" Khấu Nguyên Kiệt phẫn nộ nói, "Chẳng qua chỉ là một tên hạ lưu hoang dâm háo sắc mà thôi."

Vân Tương đẩy cửa bước vào phòng mình, liền thấy công chúa Bích Cơ đang ngồi một mình trong phòng, hai tay xoắn xuýt vào nhau đứng ngồi không yên. Hắn cẩn thận đóng chặt cửa phòng, bấy giờ mới mặc nguyên quần áo nằm lên giường: "Tắt đèn đi, lên giường."

Công chúa Bích Cơ đi tới thổi tắt nến, nhưng lại ngập ngừng không chịu lên giường, chỉ khẽ nói: "Công tử, Bích Cơ tuy là nữ nô, nhưng cũng là công chúa Cao Xương, đại sự cả đời thực lòng không muốn qua loa như vậy. Chỉ cần công tử có thể giúp Bích Cơ báo thù phục quốc, Bích Cơ nguyện lấy Cao Xương làm của hồi môn, cả đời phụng dưỡng công tử."

"Được rồi, đừng diễn nữa." Trong bóng tối chỉ nghe giọng Vân Tương nhàn nhạt cất lên, "Mấy lời nói dối này của ngươi chỉ lừa gạt được người khác thôi."

Bích Cơ toàn thân run lên: "Công tử nói vậy... là có ý gì?"

Vân Tương cười khẩy một tiếng: "Đều là người cùng nghề, hà tất phải nói toạc ra? Công chúa Cao Xương sa cơ lỡ vận, hừ hừ, ý tưởng này quả thực không tệ. Chỉ tiếc cái mũi này của ta quá thính, vừa chạm mặt đã ngửi thấy mùi của người cùng hội cùng thuyền rồi."

"Ta... ta không hiểu công tử đang nói gì?" Bích Cơ bỗng nhiên lắp bắp.

"Thế sao?" Vân Tương đột nhiên xoay người xuống giường, vẻ mặt cười xấu xa từng bước ép sát Bích Cơ, "Bản công tử không có hứng thú với kế hoạch phục quốc của ngươi, chỉ có hứng thú với thân thể của ngươi thôi. Ngươi hầu hạ bản công tử cho chu đáo, rồi chúng ta sẽ từ từ bàn thảo đại kế phục quốc của ngươi."

Bích Cơ hoảng sợ lùi lại, há miệng định kêu cứu, nhưng lại muốn nói rồi lại thôi. Vân Tương thấy vậy bèn trêu chọc: "Sao không la hét lên, để mấy tên đồng bọn của ngươi xông vào cứu ngươi?"

Bích Cơ cắn môi do dự một thoáng, cuối cùng hậm hực nói: "Coi như ngươi giỏi! Đã bị ngươi nhìn thấu, Bích Cơ cũng chẳng còn mặt mũi nào lăn lộn ở Ba Thục nữa, đêm nay sẽ rời đi. Số bạc ngươi bỏ ra, trừ đi một phần mười trích hoa hồng cho Đào Hoa sơn trang, số còn lại ta sẽ trả lại ngươi không thiếu một cắc. Chỉ là ta nghĩ mãi không thông, làm sao ngươi nhìn thấu được?"

"Dạ dày ngươi cũng lớn thật đấy, sáu vạn lượng bạc còn chưa thỏa mãn, vẫn muốn vơ vét thêm." Vân Tương cười nói, "Thực ra ta chỉ hơi nghi ngờ thôi, theo lẽ thường nếu công chúa Cao Xương muốn tìm chỗ dựa giúp nàng phục quốc thì nên đến Bắc Kinh nơi tụ hội của đám quan to quý tộc, chứ không phải Thành Đô chỉ toàn bọn trọc phú, cho nên ta mới nhịn không được thử một phen. Ai ngờ ngươi kém cỏi thế, ta còn chưa lột váy áo của ngươi ra, ngươi đã nhịn không nổi mà nhận thua rồi."

"Ngươi..." Bích Cơ tức giận đỏ bừng cả mặt, không kìm được từ kẽ răng bật ra hai chữ, "Hỗn đản!"

"Quá khen, kẻ tám lạng người nửa cân thôi!" Vân Tương thản nhiên cười nói, "Nói cho ta nghe về đại kế phục quốc của các ngươi đi, biết đâu chúng ta có thể hợp tác đấy."

Bích Cơ nở nụ cười giảo hoạt: "Công tử ra tay hào phóng như vậy, ắt hẳn mục tiêu mưu cầu còn kinh người hơn, thế mà vẫn có lòng dạ giao thiệp với đám lừa đảo nhỏ nhoi như bọn ta, e rằng ngươi càng cần sự trợ giúp của bọn ta hơn đấy nhỉ?"

"Đúng vậy, các ngươi đã muốn cầu tài, bản công tử sẽ không để các ngươi thất vọng."

"Ta lấy gì tin ngươi?" "Lấy sáu vạn lượng bạc trả trước của ta." Vân Tương ung dung nói, "Các ngươi không tin ta, nhưng chắc chắn phải tin vàng thật bạc trắng. Đây mới chỉ là tiền đặt cọc, sau khi thành công ta bảo đảm các ngươi còn nhận được thù lao vượt xa con số này."

Bích Cơ do dự chốc lát, cuối cùng chậm rãi đưa tay ra: "Thành giao!"

Hai người đập tay thề hẹn xong, Vân Tương mặc nguyên quần áo nằm lại lên giường: "Hôm nay ta mệt rồi, tối mai ngươi hãy nói cho ta nghe đại kế phục quốc của các ngươi. Đêm nay ngươi tạm thời ngủ dưới đất đi, ta không quen nằm chung giường với người khác."

Bích Cơ cười giảo hoạt, thướt tha đi tới trước giường, tự lẩm bẩm: "Ta thấy chiếc giường này cũng đủ rộng đủ lớn, hai người ngủ chắc chẳng có vấn đề gì đâu nhỉ?" Nói đoạn liền ngả lưng nằm xuống giường.

Vân Tương giật nảy mình nhảy dựng lên, thấy nàng bá chiếm giường nằm không có ý nhường nhịn, Vân Tương bất đắc dĩ ngồi xuống một chiếc ghế nằm, tức tối nói: "Sợ ngươi rồi đấy, sau này ta chẳng dám bảo ngươi thị tẩm nữa."

Đêm ấy, nơi cánh mũi Vân Tương luôn phảng phất một làn u hương như có như không, khiến hắn tâm viên ý mã, trằn trọc mãi khó lòng chợp mắt.