Trở về biệt viện Phù Dung, Vân Tương trước tiên sai người hầu khiêng A Bố xuống cẩn thận chăm sóc, sau đó cho người đi mời Cố lão bản. Chẳng mấy chốc Cố lão bản đã tới, hai người khách sáo hàn huyên vài câu, Vân Tương lập tức đi thẳng vào vấn đề: "Nghe nói Đường Công Đức đã tới Thành Đô, Cố lão bản liệu có thể sắp xếp cho ta gặp một lần chăng?"

Cố lão bản lộ rõ vẻ kinh ngạc: "Tin tức của công tử thật nhanh nhạy, ta cũng vừa mới biết được chuyện này. Đường tông chủ xưa nay hành sự kín tiếng, không thích tiệc tùng giao tế, người bình thường muốn gặp ông ta thật chẳng dễ dàng."

Dịch Vân vội nói: "Ta không phải muốn nâng chén kết giao với ông ta, dẫu chỉ đứng từ xa nhìn một cái cũng được." Trong Thiên môn có thuật nhìn người, hắn muốn tận mắt nhìn thấy vị bá chủ một phương này, sau khi thực sự hiểu rõ đối phương, mới có tự tin thi triển kế hoạch ngay dưới mí mắt ông ta.

Cố lão bản trầm ngâm: "Để ta nghĩ cách, nhất định không để công tử thất vọng."

Sau khi tiễn Cố lão bản ra về, Vân Tương quay lại phòng mình, cẩn thận đóng chặt cửa, lúc này mới từ trong tay áo lấy ra phong thư của Phong Nhãn. Hắn rút ra một xấp giấy thư dày cộm, nhìn lướt qua một lượt, sau đó chọn ra vài tờ cẩn thận trải lên bàn. Chỗ còn lại thì tùy tiện nhét vào ngăn kéo. Nhằm tránh làm lộ ý đồ thực sự, những điều hắn nhờ Phong Nhãn điều tra rất nhiều lại hỗn tạp, dẫu là Phong Nhãn cũng không rõ hứng thú thực sự của hắn ở đâu, tin tức về Đường môn và Diệp gia trong toàn bộ báo cáo hoàn toàn không chiếm tỷ trọng lớn.

Đối diện với vài tờ giấy thư nhìn chăm chú một hồi lâu, xác nhận bản thân đã ghi nhớ kỹ càng vào trong đầu, Vân Tương mới ghé tờ thư vào ngọn nến đốt thành tro tàn. Đoạn hắn trải giấy mài mực, nhanh chóng viết một phong thư, sai người hầu gọi Khấu Nguyên Kiệt tới, trịnh trọng giao thư cho y: "Lập tức cho bồ câu đưa bức thư này tới Khấu môn chủ, sau khi xem thư, người tự khắc biết phải làm gì."

Khấu Nguyên Kiệt thấy bì thư được niêm phong kín mít, cũng chẳng hỏi nhiều, khẽ gật đầu rồi lui ra ngoài. Phụ thân xem thư xong ắt sẽ hồi âm cho y biết nội dung, y chẳng sợ Vân Tương giở trò quỷ quyệt gì.

Chờ y rời đi, Vân Tương mới hướng ra ngoài cửa cao giọng hô: "Người đâu! Bảo Bích Cơ công chúa tới hầu hạ."

Một lát sau Bích Cơ tới phòng, Vân Tương dặn dò: "Sáng sớm mai, Đường Tiếu sẽ dẫn người khởi hành đi Cao Xương, những kẻ đi theo hắn toàn là lão giang hồ. Hãy bảo người của cô chuẩn bị cho tốt, ngàn vạn lần không được xảy ra sơ suất."

Đôi mắt Bích Cơ lóe lên tia sáng phấn khích, con mồi cuối cùng cũng bắt đầu tiến sát vào bẫy!

Sáng sớm, sương mỏng như khói, bốn bề vắng lặng. Mọi người đều tới ngoại ô từ sớm để tiễn Đường Tiếu.

"Mọi người xin dừng bước!" Đường Tiếu chắp tay bốn phía, "Nửa tháng nữa ta sẽ tới Cao Xương, nhanh nhất trong vòng một tháng sẽ có hồi âm. Mọi người thấy được ấn tín và thủ bút của ta, hãy quyết định xem có xuất tiền cho Cao Xương vay hay không."

Diệp Hiểu cười đáp: "Ngươi yên tâm, chưa thấy thủ bút của ngươi, chúng ta tuyệt đối không manh động."

Dõi mắt nhìn theo đoàn người Đường Tiếu thúc ngựa đi xa, Vân Tương cùng Khấu Nguyên Kiệt trao nhau ánh mắt, ngầm hiểu ý mà khẽ gật đầu. Bức thư đêm qua sẽ đến tay Khấu Viêm trước khi Đường Tiếu tới nơi, dẫu đồng bọn của Bích Cơ có sơ hở gì, Ma môn nhất định cũng có biện pháp vá lại chỗ rách đó, Vân Tương tin chắc không nghi ngờ.

Trở về biệt viện, liền thấy Cố lão bản đã chờ đợi từ lâu, thấy Vân Tương về, ông ta cuối cùng cũng thở phào một hơi: "Tối nay Diệp Kế Hiên mở tiệc chiêu đãi Đường Công Đức ở Nhã Khách Cư, ngươi có thể thấy Đường tông chủ tại đó."

Diệp Hiểu thở dài một hơi: "Gia huynh ngu muội vụng về, lý ra ta là người có tư cách nhất để kế thừa sản nghiệp gia tộc, huống hồ ta và Thất tiểu thư của Đường môn còn có hôn ước. Gần đây gia phụ ốm yếu nhiều bệnh, có ý định giao toàn bộ việc làm ăn cho ta quản lý. Nếu ngay lúc then chốt này phát hiện trên sổ sách của ta thiếu mất mười vạn lượng bạc, lão già ắt sẽ lột da ta mất. Gia phụ luôn răn dạy, gia cảnh như chúng ta có xa xỉ lãng phí bao nhiêu cũng chẳng sao, chỉ sợ nhất là làm xằng làm bậy. Cho nên việc này còn phải nhờ công tử giúp một tay, che giấu giúp ta trước đã."

Vân Tương than thở: "Hai mươi vạn lượng không phải số tiền nhỏ, ta tuy lấy ra được, nhưng cũng không thể một mình gánh vác rủi ro lớn thế này."

Diệp Hiểu ngẫm nghĩ: "Hay là thế này, chúng ta hẹn gặp mấy người cùng góp vốn, xem họ có thể bỏ ra bao nhiêu, phần còn thiếu thì hai ta chia đều. Nhưng hiện giờ ta không có sẵn bạc mặt, đành viết giấy nợ cho công tử, một khi món đầu tư này sinh lời, ta sẽ trả đủ cả vốn lẫn lãi!"

"Nếu như món đầu tư này cuối cùng đổ sông đổ biển thì sao?" Vân Tương hỏi.

"Ta tuyệt đối không thiếu của công tử một xu!" Diệp Hiểu vội nói, "Chỉ cần công tử giúp ta qua được ải khó này, một hai mươi vạn lượng bạc đối với ta mà nói không thành vấn đề."

Vân Tương nghĩ ngợi, cuối cùng gật đầu: "Được thôi! Cứ theo lời Diệp công tử."

Diệp Hiểu mừng rỡ khôn xiết, vội vàng liên tục chắp tay với Vân Tương: "Vân công tử thật đã giúp ta một đại ân! Kết giao được với người bạn như công tử, thực là phúc ba đời của Diệp Hiểu ta!"

Hai người thương lượng xong xuôi, lập tức triệu tập vài công tử nhà giàu cùng góp vốn. Quả nhiên đúng như Diệp Hiểu dự liệu, mấy người kia chẳng ai muốn bỏ thêm tiền nữa. Diệp Hiểu đành cùng Vân Tương mỗi người gánh mười vạn lượng, đồng thời theo giao hẹn viết cho Vân Tương một tờ giấy nợ mười vạn lượng, giao cho Vân Tương chọn ngày đem tổng cộng hai mươi vạn lượng bạc chuyển tới cho Đường Tiếu.

Khi Bích Cơ nghe nói Vân Tương bỏ ra hai mươi vạn lượng chỉ đổi lấy một tờ giấy nợ, suýt chút nữa đã nuốt chửng hắn: "Ngươi điên rồi sao? Chúng ta là muốn lừa tiền người khác! Chứ không phải tự móc hầu bao!"

"Thứ này còn quan trọng hơn cả tiền!" Vân Tương cười cất kỹ tờ giấy nợ.

"Tờ giấy nợ trắng này đáng mấy đồng tiền?" Bích Cơ tức giận đỏ bừng mặt, "Hơn nữa chúng ta biết đào đâu ra hai mươi vạn lượng bạc này?"

"Ai nói cần gom bạc?" Vân Tương cười đầy quỷ quyệt, "Chúng ta chỉ cần chất mấy xe đá, dán niêm phong rồi giao cho tiêu cục đáng tin cậy vận chuyển tới Cao Xương là được, tốn kém chẳng qua chỉ vài nghìn lượng lộ phí mà thôi."

Bích Cơ không hiểu hỏi: "Dù niêm phong bạc tiêu đi áp tiêu ngầm có thể tạm thời lừa được tiêu cục, nhưng Đường Tiếu nhận được đá chẳng phải lập tức lộ tẩy sao? Chúng ta chẳng phải sẽ chết không có chỗ chôn sao?"

"Yên tâm! Đường Tiếu sẽ phối hợp với chúng ta." Vân Tương mỉm cười thong dong, xua tay với Bích Cơ, "Mài mực cho ta, ta phải viết một bức thư cho hắn."

"Đường Tiếu sẽ phối hợp với chúng ta ư?" Bích Cơ lần này hoàn toàn mù tịt.

Vân Tương không bận tâm đến vẻ kinh ngạc của Bích Cơ, lại dặn nàng: "Đi mời Nguyên Kiệt qua đây, chuyến tiêu này ta muốn y tìm người âm thầm hộ tống, dọc đường ngàn vạn lần không được xảy ra bất kỳ sai sót nào."

Trong tử lao của đô thành Cao Xương, Đường Tiếu đang nơm nớp lo sợ cho tính mạng của mình. Vài tháng trước hắn dẫn theo tùy tùng vừa đặt chân tới Cao Xương, liền bị mấy hắc y nhân tự xưng là bộ khoái Cao Xương đuổi bắt. Vốn nghĩ danh tiếng thế gia võ lâm của thiên triều mênh mông, dẫu là quốc quân Cao Xương cũng phải nể mặt ba phần, ai ngờ mấy tên bộ khoái chẳng nể chút mặt mũi nào. Mới đầu Đường Tiếu không để đối phương vào mắt, nghĩ rằng với một thân võ công của mình, muốn thoát thân ở cái tiểu quốc Tây Vực này chẳng có gì khó khăn. Nào ngờ sau khi động thủ mới phát hiện võ công của mấy tên bộ khoái vượt xa tưởng tượng của hắn, chẳng những đánh bại hoàn toàn đoàn người của hắn, mà còn bắt sống toàn bộ không sót một ai, bản thân hắn bị nhốt trong tử lao này ròng rã mấy tháng trời.

Đường Tiếu đang suy nghĩ miên man thì thấy một gã hắc y hán tử đi tới ngoài cửa ngục, đưa nghiên bút giấy mực vào, quát: "Ta nói ngươi viết, sai một chữ, lão tử cắt một miếng thịt của ngươi làm mồi nhậu!" Đường Tiếu biết đối phương tuyệt đối không phải dọa suông, từng có tùy tùng vì cứu hắn mà đã bị bọn chúng nấu thịt. Sự dã man kinh hoàng của chúng đã đập tan hoàn toàn ý chí phản kháng của Đường Tiếu, tuy biết viết bức thư như thế này chẳng khác nào nối giáo cho giặc, sẽ lừa sạch bách tiền của bạn bè, nhưng so với tính mạng của mình thì tiền bạc chẳng còn quan trọng, huống hồ đó còn là tiền của kẻ khác. Đường Tiếu run rẩy trải giấy thư ra, một bức thư như thế này hắn đã từng viết một lần, chẳng còn cảm thấy cắn rứt hay bất an gì nữa.

Nửa tháng sau, khi thủ bút của Đường Tiếu tới tay Diệp Hiểu, gã rốt cuộc cũng thở phào nhẹ nhõm. Gã vội vã tới biệt viện Phù Dung, đưa thư cho Vân Tương: "Việc này coi như đã có chút manh mối, trong thư Đường Tiếu nói, hiện giờ chỉ cần hộ tống Bích Cơ công chúa về Cao Xương, binh tướng trung thành với nàng sẽ tụ họp dưới trướng nàng, một mồi quét sạch phản vương, đoạt lại vương vị!"

Vân Tương lướt mắt nhìn qua một lượt, trả thư cho Diệp Hiểu: "Chuyện này không thành vấn đề, ngày mai ta sẽ phái người đưa công chúa đi."

Diệp Hiểu thở phào, vội nói: "Đại sự hộ tống công chúa đáng lý phải do ta đích thân đi một chuyến, nhưng gần đây gia phụ đang khó xử vì chuyện lập người kế vị, tại hạ thực sự không thể rời đi. Cho nên ta hy vọng trọng trách hộ tống công chúa này, công tử có thể đích thân ra tay. Ta sẽ thuê tiêu sư giỏi nhất, cộng thêm vài cao thủ Đường môn, nhất định bảo đảm cho công chúa và công tử vạn vô nhất thất."

Vân Tương hiểu rõ đối phương muốn điều kẻ chủ nợ lớn nhất là mình đi nơi khác, tránh ảnh hưởng đến việc tranh đoạt vị trí người thừa kế của gã. Vân Tương cũng không vạch trần, chỉ khó xử xòe tay: "Ta xưa nay quen sống an nhàn nhung lụa, với Tây Vực lại chẳng biết mảy may. Đại sự bậc này xin cứ ủy thác cho kẻ khác, tại hạ thực khó lòng gánh vác."

Thấy thái độ của Vân Tương kiên quyết, Diệp Hiểu đành phải nhượng bộ, đồng ý tìm người khác thích hợp. Hai người bàn bạc xong xuôi, Diệp Hiểu mới cáo từ. Đợi gã vừa đi, Bích Cơ nãy giờ đứng nghe bên cạnh liền kỳ quái hỏi: "Bức thư của Đường Tiếu là thế nào?"

"Đó là chủ ý của ta."

"Chủ ý của ngươi? Hiện tại đang là thời khắc mấu chốt, sao ta có thể rời đi?"

"Nếu bây giờ cô không đi, sợ rằng vĩnh viễn đừng mong rời khỏi đây!" Vân Tương lạnh lùng đáp, "Kể từ khi kẻ khác bỏ ra món tiền đầu tiên, họ đã giám sát cô nghiêm ngặt rồi. Từng cử chỉ hành động của cô đều nằm trong mắt người ta. Chỉ cần lộ ra một chút sơ hở, cô đừng mong bình an rời khỏi Thành Đô. Nhân lúc bản thân chưa lộ đuôi cáo, mau chóng rời khỏi chốn thị phi này đi. Chỉ có rời xa Ba Thục, cô mới có mạng mà tiêu xài số bạc kia."

Bích Cơ cắn môi ngập ngừng hồi lâu, do dự nói: "Nếu ta rời đi, làm sao tin được ngươi không giở trò?"

Vân Tương cười nhạt: "Đã là hợp tác, chúng ta nên thành thật đối đãi, tin tưởng lẫn nhau. Ta hướng về Vũ Thần thề, kiếm được bao nhiêu tiền đều chia cho cô một nửa. Nếu thiếu của cô một xu, để ta chết không tử tế!"

Người trong Thiên môn tín phụng tổ sư gia Đại Vũ, đây được coi là lời thề trịnh trọng nhất. Bích Cơ nhìn vẻ mặt chân thành của Vân Tương, trong lòng bỗng có chút quyến luyến không nỡ, bất giác mỉm cười nói: "Ngươi mà thiếu của ta một lượng bạc, kiếp này ta nhất định sẽ bám lấy ngươi, để ngươi vĩnh viễn đừng mong thoát khỏi sự dây dưa của ta!" Dứt lời, chẳng đợi Vân Tương hiểu ra, nàng đã đỏ mặt chạy biến ra ngoài.

Vân Tương không để ý đến biểu cảm khác lạ của Bích Cơ, dòng suy nghĩ của hắn đã chìm vào dự tính của mình. Chỉ khi đưa Bích Cơ tới nơi an toàn, hắn mới có thể buông tay từng bước thực hiện kế hoạch của bản thân. Thong thả dạo bước tới hậu viện, Vân Tương khẽ huýt sáo một tiếng, trong bóng tối vang lên tiếng bước chân "bẹp bẹp", một con ngao khuyển to lớn chầm chậm đi tới trước mặt Vân Tương. Vân Tương giơ tay muốn vỗ đầu nó, nó lại theo bản năng lùi lại tránh né. Vân Tương thấy vậy bật cười: "A Bố! Ta dẫu sao cũng là ân nhân cứu mạng của ngươi, sờ một chút cũng không được sao?"

Trải qua mấy tháng điều dưỡng, con chó chọi cận kề cái chết kia đã sống lại một cách kỳ diệu, chỉ để lại một vết sẹo ghê người trên bả vai. Lúc này, con ngao khuyển không hề vẫy đuôi mừng rỡ trước mặt chủ nhân như những con chó khác, mà tựa như một võ sĩ kiêu hãnh đứng sững trước mặt Vân Tương, cố ý giữ khoảng cách với hắn. Đối mặt với lời trêu chọc của Vân Tương, nó keo kiệt ngoe nguẩy cái đuôi một chút, rồi quay đầu nhìn về phía sau. Vân Tương dõi theo ánh mắt của nó, mới nhận ra dưới hòn non bộ nơi hậu viện còn có một thiếu nữ áo đỏ lặng lẽ đứng đó, vừa rồi A Bố chính là từ bên kia đi tới.

"Mộng Lan!" Vân Tương có chút bất ngờ, từ sau lần hắn bảo Bích Cơ thị tẩm, Kha Mộng Lan không hề thèm để ý tới hắn nữa. Nhưng Vân Tương dường như chẳng bận tâm đến điều đó, vẫn dùng cái giọng điệu đương nhiên mà nói: "Ngày mai Bích Cơ công chúa sẽ rời Thành Đô đi Tây Vực, nàng hộ tống nàng ấy lên đường đi."

"Dựa vào cái gì ta phải nghe lời ngươi?" Cơn phẫn nộ của thiếu nữ bỗng chốc bùng nổ, "Ngươi là gì của ta? Có tư cách gì sai bảo ta làm cái này cái nọ? Cho dù ngươi từng giúp gia phụ, chúng ta cũng đã trả bạc cho ngươi, sớm đã sòng phẳng!"

Vân Tương hơi bất ngờ trước phản ứng của Kha Mộng Lan, nhất thời không biết đáp lại ra sao. Đúng lúc này Khấu Nguyên Kiệt bỗng bước vào, đứng dưới hành lang nói với Vân Tương: "Dao Hồng cô nương của Thiêm Hương Lâu sai người tới mời, xe ngựa đang đợi ngoài cửa."

Mấy tháng nay lăn lộn cùng Diệp Hiểu, Vân Tương sớm đã thành khách quen của các thanh lâu lớn, nhờ vào học thức uyên bác cùng vẻ nhiều tiền của bậc thiếu niên, nhanh chóng trở thành trang giai công tử trong mắt các cô nương chốn phong trần, Dao Hồng của Thiêm Hương Lâu là một trong số đó, vài ngày không gặp lại sai người tới mời. Lúc này Khấu Nguyên Kiệt đã nhận ra bầu không khí khác thường nơi đây, chẳng đợi Vân Tương trả lời đã cướp lời: "Ta đi từ chối nàng ta ngay, cứ bảo huynh không rảnh."

"Không, ta đi ngay đây." Vân Tương chẳng màng tới vẻ tuyệt vọng và cay đắng trong mắt Kha Mộng Lan, thản nhiên như không có chuyện gì. Lời vừa dứt, Kha Mộng Lan đã giáng một bạt tai thật mạnh lên mặt hắn, khàn giọng mắng: "Ngươi đi chết đi! Ta vĩnh viễn không muốn nhìn thấy ngươi nữa!" Nói xong nàng ôm miệng quay người bỏ chạy, suýt chút nữa đâm sầm vào ngực Kim Bưu đang bước tới. Kim Bưu đã nhìn thấy tình cảnh vừa rồi, không khỏi trừng mắt chỉ tay vào Vân Tương, nhưng chẳng biết nói gì cho phải, đành quay người đuổi theo Kha Mộng Lan.

Vân Tương nhướng mày: "Tốt quá! Làm phiền Cố lão bản sắp xếp." Diệp Kế Hiên chính là gia chủ của Diệp gia, cự phú đất Ba Thục, có thể cùng lúc gặp được hai nhân vật đầu mặt nơi địa giới Ba Thục, Vân Tương dĩ nhiên mừng rỡ ngoài dự liệu.

"Nhưng lần này phải chịu ủy khuất cho công tử rồi." Cố lão bản ngại ngùng xoa tay, "Diệp Kế Hiên lần này không mời người ngoài, cho nên ta chỉ có thể sắp xếp cho công tử giả làm tiểu tư rót rượu bưng thức ăn. Lão bản của Nhã Khách Cư có giao tình thâm hậu với ta, ta đã tiến cử ngươi tới chỗ ông ấy làm tiểu tư mấy ngày, chẳng hay công tử có chịu hạ mình?"

Vân Tương cười ha hả: "Như vậy càng hay! Ta cũng chẳng muốn khiến bọn họ chú ý!"

Nhã Khách Cư là một tửu lầu có tiếng ở Thành Đô, quy mô tuy không lớn, nhưng nơi tiếp đón toàn là những nhân vật có máu mặt vùng Ba Thục. Nơi đây từ hoàn cảnh, món ăn cho tới tiểu nhị dâng thức ăn, thực sự làm tới mức cẩn thận tỉ mỉ. Cho nên khi Đường Công Đức nhìn thấy một tiểu nhị xa lạ vụng về bưng thức ăn vào, không khỏi thuận miệng hỏi một câu: "Mới tới à?"

"Vâng!" Gã tiểu nhị khép nép cúi đầu buông tay đáp, nhưng Đường Công Đức lại cảm thấy đối phương có một khí chất thâm sâu khó lường, song nghe thấy hơi thở của đối phương trì trệ, bước chân hời hợt, ông ta lại thầm cười bản thân đa nghi. Phất tay bảo gã tiểu nhị lui xuống, ông ta quay sang lão giả liên tục ho khù khụ ở phía đối diện: "Diệp lão đệ, thân thể đệ..."

"Than ôi! Già rồi, vô dụng rồi!" Lão giả với gương mặt mệt mỏi đối diện tiếc nuối xua tay, tuy tuổi tác nhỏ hơn Đường Công Đức rất nhiều, nhưng trông ông ta lại già nua hơn hẳn, "Ba ngày hai bữa đổ bệnh, để thông gia chê cười rồi."

Thất tiểu thư Đường môn được hứa gả cho nhị công tử Diệp gia, tuy chưa chính thức xuất giá, nhưng ngoài mặt Diệp Kế Hiên đã cùng Đường Công Đức xưng hô thông gia. Dù là cự phú Ba Thục, nhưng chỉ khi bám víu được vào Đường môn, Diệp gia mới coi như có được sự bảo đảm phú quý dài lâu. Nâng chén trà nhấp một ngụm, Diệp Kế Hiên cuối cùng cũng nói ra mục đích hôm nay: "Than ôi, ta già rồi, muốn sớm nhìn thấy Thất tiểu thư qua cửa, cũng xong xuôi tâm nguyện này của ta."

Đường Công Đức cười mà không đáp. Diệp gia có hai người con trai, con trưởng Diệp Tường là do người vợ trước của Diệp Kế Hiên sinh ra, tuy bản tính ngu muội vụng về nhưng lại đôn hậu thiện lương; con thứ Diệp Hiểu do người vợ kế sinh ra, tuy thông minh lanh lợi, khéo léo đưa đẩy, lại là một kẻ phóng đãng trứ danh. Vốn dĩ Diệp Kế Hiên có ý truyền gia nghiệp cho đứa con thứ được cưng chiều, nhưng lại sợ tính khí nó bốc đồng nổi trôi, không phải người biết giữ nghiệp. Trưởng tử tuy ổn trọng, nhưng lại thiếu sự khôn ngoan của con buôn, khó bảo đảm tương lai không bị người ta lừa gạt, vì thế Diệp Kế Hiên đến nay vẫn do dự giữa hai đứa con. Đường Công Đức hy vọng con rể tương lai của mình có thể trở thành chủ nhân Diệp gia, bèn dùng chuyện hôn sự của con cái để gây áp lực cho Diệp Kế Hiên, mong đối phương sớm đưa ra quyết định.

"Thất cô nương tuổi còn nhỏ, lão tổ tông vẫn chưa nỡ để con bé xuất giá." Đường Công Đức thở dài một tiếng, "Nhưng thông gia không cần lo lắng, ta sẽ cố gắng thuyết phục lão tổ tông, giúp đệ toại nguyện tâm nguyện này."

Lão tổ tông là thân mẫu của Đường Công Đức, bậc trưởng bối duy nhất còn sót lại của Đường môn. Diệp Kế Hiên thấy đối phương đưa lá bài hộ mệnh này ra, đành bất đắc dĩ thở dài một tiếng. Đúng lúc này cánh cửa khẽ mở, gã tiểu nhị bưng thức ăn lúc nãy lại dâng trà bước vào. Diệp Kế Hiên sầm mặt: "Làm cái gì vậy? Cửa cũng không gõ, không hiểu quy củ sao?"

Gã tiểu nhị sợ tới mức mặt cắt không còn hạt máu, buông tay không dám đáp lời, mồ hôi lạnh trên trán tuôn ra như tắm. Đường Công Đức thấy thế mỉm cười xua tay: "Thôi, ngươi lui xuống đi. Chưa gọi thì không được tự tiện vào."

"Vâng!" Gã tiểu nhị buông tay lui ra ngoài. Sau khi bước ra khỏi cửa, vẻ hoảng sợ trên mặt hắn quét sạch sành sanh. Từ những lời ngắn ngủi và hai lần quan sát vừa rồi, hắn đã chứng thực được vài lời đồn đại về Diệp gia. Diệp Kế Hiên vất vả cả đời, đã tới lúc không thể không buông tay, nhưng ông ta vẫn chưa chọn ra người kế vị. Đây chính là vết nứt trên quả trứng gà! Điều càng khiến người ta bất ngờ là, Đường Công Đức và Đường Công Kỳ ngoài việc chênh lệch vài tuổi, tướng mạo lại vô cùng tương tự, không hổ là anh em ruột thịt.

Trên đường rời khỏi Nhã Khách Cư, một kế hoạch hoàn chỉnh bắt đầu dần hình thành trong đầu Vân Tương, sau khi dùng thuật quan nhân nhìn qua Đường Công Đức và Diệp Kế Hiên, hắn biết kế hoạch này nắm chắc phần thắng rất lớn.

Không lâu sau, thủ bút của Đường Tiếu tới đúng như kỳ hạn. Diệp Hiểu lập tức lấy số bạc mọi người gửi ở tiền trang, thuê tiêu sư giỏi nhất đưa tới Cao Xương. Sau một tháng nôn nóng chờ đợi, bức thư thứ hai của Đường Tiếu lại được đưa tới tay Diệp Hiểu. Vội vã đọc xong thư, gã hốt hoảng chạy đi tìm công tử Tương.

Hai tháng nay, công tử Tương hoàn toàn chẳng thèm bận tâm tới chuyện Cao Xương, cả ngày chỉ biết ăn chơi đút lót. Khi Diệp Hiểu tìm được hắn, công tử Tương đang cùng một đám cô nương uống rượu mua vui ở Đào Hoa sơn trang.

"Vân công tử huynh mau nhìn xem!" Diệp Hiểu chẳng màng tới việc có gái làng chơi ở đó, vội vàng đưa bức thư của Đường Tiếu qua, "Huynh mau ra quyết định đi! Bằng không chúng ta tiêu đời hết!"

Vân Tương đón lấy thư, nghiêng đôi mắt say lướt nhìn một cái, chỉ thấy bên trên vỏn vẹn một câu: Tình hình có biến, cần bổ sung hai mươi vạn lượng, gấp!

"Vậy thì bổ sung thêm hai mươi vạn lượng bạc thôi." Vân Tương chẳng coi ra gì trả lại thư cho Diệp Hiểu, tiếp tục trêu ghẹo vui đùa với cô nương bên cạnh.

"Huynh nói sao mà nhẹ nhàng thế!" Diệp Hiểu phất tay đuổi hết mấy cô nương ra ngoài, "Chúng ta không rõ tình hình bên đó, mù quáng bổ sung bạc, cũng chưa chắc đã đạt được mục đích."

"Ngươi có tin tưởng Đường Tiếu không?" Vân Tương cười hỏi.

"Nói nhảm, Đường Tiếu cùng ta là bạn bè lớn lên từ nhỏ, đương nhiên không thành vấn đề!"

"Vậy chẳng phải xong rồi sao! Đã là hắn nói cần bổ sung hai mươi vạn lượng, chúng ta cứ làm theo, bằng không vốn liếng bỏ ra trước đó coi như đổ sông đổ biển."

"Đây không phải vấn đề tiền bạc." Diệp Hiểu sốt ruột giậm chân liên tục, "Chuyện này lúc mới lên kế hoạch chúng ta đã biết rủi ro không nhỏ, chút tiền này chúng ta cũng còn thua lỗ nổi. Ta có thể thản nhiên bảo với mọi người kế hoạch thất bại, lỗ ròng bốn mươi vạn lượng bạc, nhưng chưa chắc đã thuyết phục được mọi người tiếp tục rót vốn. Chúng ta đều chẳng phải ngày đầu làm ăn, ai cũng biết việc buôn bán thua lỗ tuyệt đối không thể bỏ thêm vốn vào."

"Vậy số vốn trước đây của chúng ta chẳng phải uổng công đổ sông đổ biển sao?" Vân Tương tỏ vẻ rất không cam lòng.

"Hay là, Vân công tử tự mình gánh hết hai mươi vạn lượng này?" Diệp Hiểu đầy vẻ hy vọng nhìn Vân Tương, "Đường Tiếu chúng ta đều tin tưởng, hắn đã nói bổ sung hai mươi vạn lượng, nhất định là có nắm chắc. Sau khi xong việc chúng ta theo phần góp vốn mà chia lợi tức, Vân công tử sẽ trở thành đại đông gia lớn nhất."

Đúng là coi người khác thành kẻ ngu. Vân Tương trong lòng thầm cười khẩy, trên mặt lại đầy vẻ tiếc nuối liên tục lắc đầu: "Hai mươi vạn lượng bạc đối với ta mà nói không thành vấn đề, nhưng Diệp gia các người là cự phú Ba Thục, ngươi lại chẳng bỏ ra một xu, làm sao khiến ta tin tưởng khoản đầu tư này không có rủi ro?"

Diệp Hiểu do dự một chút, ấp úng nói: "Nếu là ngày thường, một hai mươi vạn lượng bạc này tự ta cũng lấy ra được, nhưng gần đây ta đang kẹt tiền, đừng nói một hai mươi vạn, ngay cả một hai vạn lượng ta cũng có chút khó khăn. Không giấu gì Vân công tử, lần mạo hiểm này ta giấu gia phụ, nếu lại ném tiền vào đó, sợ rằng... Gần đây gia phụ đang khảo sát toàn diện ta và gia huynh, để từ đó chọn ra một người kế thừa gia nghiệp, nếu phát hiện ta giấu ông ấy biển thủ một khoản tiền lớn như vậy, còn lỗ ròng mười vạn lượng, chỉ e ta vĩnh viễn đừng mong kế thừa gia nghiệp nữa."

"Không đến mức đó chứ!" Vân Tương lấy làm lạ, "Diệp gia là cự phú Ba Thục, vài vạn lượng bạc chẳng qua cũng chỉ là món tiền nhỏ, lệnh tôn không đến mức vì món tiền nhỏ này mà thay đổi quyết định chứ?"

Vân Tương xoa xoa gò má nóng bừng, mặt không chút biểu cảm ra hiệu cho Khấu Nguyên Kiệt dẫn đường. Hai người bước lên cỗ xe ngựa chờ sẵn ngoài cửa, cỗ xe lập tức lăn bánh lộc cộc. Trong khoang xe ấm áp, Khấu Nguyên Kiệt đánh giá gương mặt đờ đẫn của Vân Tương, khóe miệng bất giác lộ ra nụ cười trên nỗi đau của người khác.

Xe ngựa dừng lại, khi Vân Tương xuống xe đã là gương mặt tươi cười như gió xuân, hướng về phía tú bà đang đón tiếp mà cười sảng khoái: "Dao Hồng cô nương đâu rồi? Mau bảo nàng ra nghênh đón bổn công tử, tối nay ta phải cùng nàng uống say không về!"

Sáng sớm hôm sau, khi Vân Tương trở về biệt viện Phù Dung, liền thấy Đường Công Kỳ đón ra, đưa cho hắn một phong thư: "Kha cô nương đi rồi, Kim Bưu cũng đi rồi. Ngươi bây giờ càng ngày càng giống người chúng ta cần rồi đấy."

Vân Tương lặng lẽ nhận lấy thư xem qua, thản nhiên nói: "Chuẩn bị ngựa, ta muốn tiễn Bích Cơ công chúa lên đường."

Hạ Báo Tử buồn chán cùng mấy tên tiểu khất cái đánh bạc, vừa ngẩng đầu, liền thấy con cừu béo lần trước tới đưa tiền cho mình, vui mừng vẫy tay gọi: "Ở đây! Chúng ta ở đây!"

Mấy đứa trẻ lang thang như nghênh đón khách quý đón y vào ngôi miếu đổ bên đường, mồm năm miệng mười hỏi: "Huynh đệ đã lâu không tới, có phải thua sợ rồi không?"

"Sợ?" Con cừu béo nọ lập tức đỏ gay mắt, "Chát" một tiếng đập một thỏi bạc lên bàn, "Hôm nay lão tử mang theo mười lượng bạc, có bản lĩnh thì thắng hết đi!"

Mấy đứa trẻ lang thang hai mắt sáng rực, hưng phấn trao đổi ánh mắt, cuối cùng dồn ánh nhìn về phía Hạ Báo Tử. Chỉ thấy gã ung dung móc từ trong ngực ra vài mảnh bạc vụn, gom lại đặt lên bàn, khó xử nói: "Chỗ ta chỉ có năm tiền bạc, chúng ta chơi năm tiền một ván, thế nào?"

Con cừu béo lộ ra một tia khinh miệt, thu bạc định bỏ đi, Hạ Báo Tử vội vàng ngăn lại: "Ngươi đợi đã!" Gã nháy mắt với mấy đứa trẻ lang thang, mấy đứa do dự móc từ hang chuột sau khám thờ ra một bọc nhỏ. Mở ra xem, bên trong có bạc vụn, tiền đồng, vòng ngọc, trâm bạc các thứ linh tinh, có vài thứ rõ ràng lai lịch bất chính. Hạ Báo Tử đặt bọc đồ lên chiếc bàn rách: "Đây là toàn bộ tiền tích cóp của chúng ta, xấp xỉ cũng đáng mười lượng bạc, ngươi thấy thế nào?"

Con cừu béo tùy ý lật xem một chút, những thứ này tuy không đáng giá mười lượng bạc, nhưng cũng chẳng kém bao nhiêu. Y miễn cưỡng gật đầu: "Được thôi, coi như ngươi có mười lượng bạc, chúng ta một ván định thắng thua!"

"Chỉ một ván?" Tuy nắm chắc phần thắng, Hạ Báo Tử vẫn có chút chột dạ, thương lượng: "Một ván có phải chưa đã thèm không? Hay là ba ván thắng hai thì hơn."

"Được, nghe theo ngươi, ngươi lắc trước." Con cừu béo hào phóng đồng ý.

Hạ Báo Tử nháy mắt với mấy đứa trẻ lang thang, thấy bọn chúng đều hiểu ý gật đầu, lúc này mới từ trong ngực móc ra hai con súc sắc đổ chì, nắm trong tay phà một hơi vào lòng bàn tay, mạnh mẽ ném vào trong bát, miệng hô lớn: "Báo tử!"

Hai con súc sắc leng keng lăn một hồi, cuối cùng quả nhiên đều là sáu điểm ngửa lên, thế báo tử nắm chắc phần thắng. Hạ Báo Tử thầm thở phào, tuy loại súc sắc đổ chì này mười lần có tới chín lần lắc ra báo tử, nhưng lần này tiền cược quá lớn, gã vẫn sợ xảy ra chuyện ngoài ý muốn, cho nên mới kiên trì ba ván thắng hai, như vậy mới có mười phần chắc chắn.

Tuy nhiên lắc ra báo tử mới chỉ là bước đầu tiên, loại súc sắc này nếu rơi vào tay đối phương, y cũng có thể lắc ra báo tử, càng có khả năng phát hiện bí mật bên trong con súc sắc, cho nên vẫn phải đổi lại hai con súc sắc đặc biệt này về trước. Mấy đứa trẻ lang thang vốn đã phối hợp ăn ý, một đứa lén ném một con rắn nhỏ vào chân con cừu béo, một đứa khác bỗng nhiên chỉ vào con rắn hét lớn: "Có rắn độc!"

Lúc này chỉ cần con cừu béo bị con rắn nhỏ thu hút tầm mắt, Hạ Báo Tử có thể thần không biết quỷ không hay đổi lại súc sắc đổ chì, chiêu này trước nay gã dùng đều trăm lần như một. Nào ngờ lần này con cừu béo lại hoàn toàn không để ý tới con rắn nhỏ dưới chân, cướp trước một bước chộp lấy súc sắc trước khi Hạ Báo Tử ra tay, tiếp đó một chân giẫm chết con rắn nhỏ, chẳng hề để tâm mà cười nói: "Một con rắn rết nhỏ, đừng làm hỏng vận đỏ của ta." Nói đoạn ném súc sắc vào bát, chỉ nghe một hồi leng keng vang lên, cuối cùng cũng là một ván báo tử.

"Ván này hòa, chúng ta lại tiếp." Hạ Báo Tử cười chộp lấy súc sắc, trong lòng không hề lo lắng, tuy lần này không đổi lại được súc sắc, nhưng lần sau vẫn còn chiêu độc hơn. Gã kề súc sắc vào miệng phà hơi, lại ném vào bát lần nữa, miệng gầm lên: "Báo tử!"

Súc sắc lăn lộn một hồi, cuối cùng lại là một con ba một con hai chỉ có năm điểm, Hạ Báo Tử ngây người, súc sắc chế tạo đặc biệt của mình, dẫu có lỡ tay thế nào cũng không thể không có nổi một mặt sáu điểm! Ngay trong lúc gã đang ngẩn ngơ, con cừu béo đã chộp lấy súc sắc, cười thong thả tung ra, chỉ nghe súc sắc lăn lộn một hồi, cuối cùng là một con bốn một con năm tổng cộng chín điểm. Con cừu béo cười ha hả: "Chín điểm! Ta thắng trước một ván!"

Hạ Báo Tử đầy bụng nghi hoặc chộp lấy súc sắc, nhìn kỹ mới phát hiện, đây không còn là súc sắc đổ chì quen thuộc của gã nữa. Ngay khi con cừu béo ra tay lần đầu tiên, y đã tráo đổi hai con súc sắc đổ chì rồi! Nhìn bộ dạng nắm chắc phần thắng của đối phương, hai con này rõ ràng cũng không phải súc sắc bình thường, rất có thể chính là súc sắc thủy ngân trong truyền thuyết! Hạ Báo Tử chỉ từng nghe nói qua loại súc sắc đổ thủy ngân, muốn mấy điểm là có thể lắc ra mấy điểm, nhưng trong tay người không biết bí quyết, nó lại chẳng khác gì súc sắc bình thường, cho nên không cần phải đổi qua đổi lại.

Hạ Báo Tử biết mánh khóe của mình đã bị đối thủ nhìn thấu, còn súc sắc trong tay có phải súc sắc thủy ngân hay không, gã lại không dám chắc. Tuy trong lòng nghi hoặc, nhưng vẫn phải cắn răng đánh tiếp. Do dự hồi lâu, trong lòng gã lại nảy ra một kế, gã đưa mắt ra hiệu cho một đồng bọn, lúc này mới cắn răng ném súc sắc vào bát lớn.

"Một con năm một con sáu, mười một điểm, cửa thắng không nhỏ đâu!" Con cừu béo vừa nói vừa định đưa tay lấy súc sắc, một đứa trẻ lang thang bỗng thét lên một tiếng kinh hãi, nhảy dựng lên đá đổ bát lớn, vừa nhảy vừa la: "Ối chao ối chao, ta bị rắn cắn rồi." Mọi người nhìn lại, chỉ thấy trên mông nó quả nhiên cắm một con rắn nhỏ, thừa lúc mọi người luống cuống tay chân giúp nó gỡ con rắn nhỏ trong cơn hỗn loạn, Hạ Báo Tử đã nhanh tay nhặt lấy hai con súc sắc thủy ngân, khi gã đặt súc sắc lại vào bát lớn, đã đổi nó thành súc sắc bình thường chuẩn bị từ trước. Gã không tin con cừu béo dùng súc sắc bình thường cũng có thể lắc ra báo tử.

Con cừu béo dường như không nhận ra trò gian giảo của Hạ Báo Tử, nhặt hai con súc sắc phà một hơi, thuận tay ném vào trong bát lớn, hai con súc sắc nhảy loạn một hồi, cuối cùng thế mà lại là hai con sáu điểm!

"Ngươi, ngươi gian lận!" Hạ Báo Tử thẹn quá hóa giận nhảy dựng lên. Lại thấy con cừu béo cười hỏi: "Ta gian lận? Chẳng hay hai con súc sắc này là của ai?"

Hạ Báo Tử chộp lấy hai con súc sắc nhìn kỹ, mới phát hiện chúng chính là súc sắc đổ chì của mình. Đối phương lần đầu dùng súc sắc thủy ngân đổi súc sắc đổ chì của gã, lần này lại dùng súc sắc đổ chì đổi súc sắc bình thường. Hạ Báo Tử bỗng nhiên nhận ra, mọi mánh khóe của mình đối phương sớm đã nắm rõ mồn một, lại còn dùng thủ đoạn khéo léo hơn để đối phó lại, kẻ này không phải cừu béo mà là hồ ly!

"Ta thua rồi!" Hạ Báo Tử ủ rũ cúi đầu, "Đồ ngươi cầm đi, nhưng mong đại ca để lại danh tính."

Con cừu béo lộ ra nụ cười như hồ ly, đẩy bọc đồ cùng với mười lượng bạc kia tới trước mặt Hạ Báo Tử: "Đồ ta không lấy, ta chỉ cần ngươi giúp ta làm chút việc nhỏ."

Hạ Báo Tử bừng tỉnh ngộ, nhìn chằm chằm con hồ ly hỏi: "Với bản lĩnh của đại ca, chút đồ mọn này của chúng ta chắc chắn không lọt vào mắt huynh. Huynh năm lần bảy lượt thua tiền cho ta, nhất định là có việc muốn nhờ vả đúng không?"

"Thông minh!" Trong mắt hồ ly lộ ra tia tán thưởng, "Ngươi yên tâm, ta sẽ không để các ngươi chịu thiệt."

Hạ Báo Tử cười ranh mãnh, từ trong ngực móc ra hai con súc sắc vừa đổi lúc nãy: "Đây là súc sắc thủy ngân phải không? Đại ca dạy ta cách dùng trước đã, ta mới cân nhắc xem có giúp huynh làm việc hay không."

"Điều kiện của ngươi đúng là nhiều thật!" Hồ ly bất đắc dĩ lắc đầu, đành qua loa dạy cho Hạ Báo Tử cách dùng súc sắc thủy ngân, lúc này mới ghé tai nói nhỏ việc mình muốn nhờ cho gã biết, cuối cùng dặn dò: "Sau này cứ cách ba năm ngày ta sẽ tới đây gặp ngươi, hy vọng ngươi đừng làm ta thất vọng."

Hạ Báo Tử vội vàng gật đầu: "Huynh yên tâm, chuyện truyền tin tức, tung tin đồn, quấy nhiễu lòng người này là sở trường của bọn ta nhất!"

"Làm cho tốt, ta sẽ không bạc đãi các ngươi." Hồ ly cười híp mắt vỗ vỗ vai Hạ Báo Tử, sau đó quay người bước ra khỏi miếu. Hạ Báo Tử sực nhớ vẫn chưa biết tên đối phương, vội đuổi ra cửa hỏi: "Đại ca xưng hô thế nào?"

"Ta tên Khấu Nguyên Kiệt!" Hồ ly lại lộ ra nụ cười thâm sâu khó lường nọ, "Ngàn vạn lần đừng nói cho người khác."