"Nhân chi sơ, tính bản thiện; tính tương cận, tập tương viễn..." Kèm theo tiếng đọc sách rộn rã của lũ trẻ, Lạc Văn Giai lại bắt đầu một ngày mới của mình.

Lạc gia trang là một thôn trang nhỏ ở ngoại ô Dương Châu, trước thôn cầu nhỏ nước chảy, sau thôn núi non bao bọc, phong cảnh mười phần tú lệ. Lạc Văn Giai là tú tài duy nhất trong thôn, tổ tiên vốn là kinh quan cáo lão hoàn hương, chỉ tiếc đến đời cha của Lạc Văn Giai, vì mê cờ bạc chẳng những khánh kiệt gia tài, mà còn bị người ta đòi nợ ép đến mức treo cổ tự vẫn, Lạc gia từ đó sa sút. May mà Lạc Văn Giai có một người mẹ hiểu biết lễ nghĩa, chưa từng lơ là việc dạy dỗ con trai dù chỉ một khắc, cuối cùng bồi dưỡng hắn thành tú tài duy nhất trong thôn. Lạc Văn Giai từ nhỏ đã lập chí noi gương tiên tổ, học giỏi ắt làm quan, chấn hưng gia môn. Nhằm chia sẻ gánh nặng với mẹ, bên cạnh việc khổ đọc thi thư chuẩn bị thi khoa cử, hắn còn mở tư thục tại từ đường trong thôn, kiếm chút tiền còm phụ giúp chi tiêu trong nhà.

Tiếng vó ngựa ngoài cửa sổ thu hút ánh nhìn của Lạc Văn Giai, chỉ thấy hai vị công tử nhà giàu dưới sự vây quanh của mấy tên tùy tùng, đang giục ngựa đi qua ngoài song. Hai người chuyện trò rôm rả, trong đó một công tử nho nhã áo trắng ngựa trắng không ngừng dùng roi ngựa chỉ trỏ xung quanh, phong thái vô cùng tiêu sái.

Lạc Văn Giai nhận ra vị bạch y công tử kia tên là Nam Cung Phóng, tam công tử của Nam Cung thế gia nức tiếng thành Dương Châu. Phần lớn điền sản của Lạc gia trang hiện giờ đều thuộc về Nam Cung thế gia, chỉ còn lại dăm ba mảnh đất mồ mả tổ tiên là nằm trong tay tộc trưởng. Gần đây nghe đồn Nam Cung thế gia muốn thu hồi toàn bộ ruộng đất của Lạc gia trang để xây dựng sơn trang nghỉ dưỡng và trường đua ngựa, tin tức này khiến thôn dân hoang mang lo sợ, ai nấy đều trông cậy tộc trưởng Lạc Tông Hàn có thể ngăn chặn chuyện này.

Lạc Văn Giai đang miên man suy nghĩ thì thấy một thiếu nữ áo xanh cắp giỏ từ xa đi tới. Nhìn thấy trời không còn sớm, hắn vội cho lũ trẻ tan học về nhà, rồi mừng rỡ nghênh đón.

Thiếu nữ thong thả bước tới trước mặt Lạc Văn Giai, đỏ mặt đưa chiếc giỏ trong tay qua: "Văn Giai ca, đây là quả tươi mới hái hôm nay, mang cho huynh và bá mẫu nếm thử."

Lạc Văn Giai vội vàng đón lấy chiếc giỏ, mặt đỏ ửng muốn nói lại thôi. Cô nương kia thấy dáng vẻ quẫn bách của hắn liền mỉm cười rạng rỡ, vẫy vẫy tay: "Huynh mau về sớm đi, muội đi đây!"

Dõi mắt nhìn theo bóng thiếu nữ khuất dần, Lạc Văn Giai không kìm được cầm lấy một quả táo đỏ au lên ngửi, trong lòng dâng lên một cỗ ngọt ngào. Thiếu nữ ấy là Triệu Hân Di, con gái của Triệu Phú Quý — hộ gia đình khá giả trong thôn. Triệu Phú Quý là người từ nơi khác tới, năm xưa vì muốn tìm chỗ dựa dẫm nên đã cùng cha của Lạc Văn Giai chỉ phúc vi hôn, sớm hứa gả con gái cho Lạc gia. Về sau Lạc gia lụi bại, Triệu Phú Quý nảy sinh ý định hối hôn, chỉ có điều hai đứa trẻ từ nhỏ đã là thanh mai trúc mã, sớm đã quấn quýt không rời, thêm vào đó Lạc Văn Giai lại cần cù hiếu học, tuổi còn nhỏ đã thi đỗ tú tài, tiền đồ khôn lường. Triệu Phú Quý bấy giờ mới không can thiệp vào chuyện qua lại của hai người nữa.

Lạc Văn Giai đợi đến khi không còn thấy bóng dáng thiếu nữ mới lưu luyến thu hồi ánh mắt, vừa ngửi quả táo vừa quay người bước về. Thiếu nữ thực ra chưa đi xa mà nấp sau gốc cây lớn bên đường lén nhìn, thấy hắn không đuổi theo, bèn thầm mắng một tiếng "đồ ngốc", bĩu môi quay người bước đi. Nào ngờ vừa quay đầu lại, một tiếng ngựa hí bất thình lình vang lên khiến nàng giật bắn mình, một con tuấn mã chồm hai vó trước lên ngay trước mặt, suýt chút nữa hất văng người cưỡi trên lưng xuống đất. Kỵ sĩ nọ đang định mở miệng mắng chửi, đợi đến khi nhìn rõ dung mạo của nàng thì bỗng ngẩn ngơ tại chỗ.

Thiếu nữ mất một hồi mới hoàn hồn lại, vừa rồi chỉ mải lén nhìn Lạc Văn Giai nên chẳng hề nghe thấy tiếng vó ngựa phía sau, vừa quay đầu suýt nữa đã va vào ngựa chạy. Nàng đang định tạ lỗi thì phát hiện kỵ sĩ kia đang nhìn mình chòng chọc, ánh mắt càn rỡ trắng trợn khiến nàng có phần sợ hãi, chẳng buồn tạ lỗi nữa mà cúi đầu rảo bước bỏ đi.

"Đẹp! Đẹp quá!" Kỵ sĩ trên lưng ngựa đợi Triệu Hân Di đi xa rồi mà vẫn lẩm bẩm một mình, "Không ngờ chốn thôn quê hẻo lánh này lại có đóa u lan nơi thung lũng sâu thế này!"

"Tam công tử thật tinh mắt!" Đường Tiếu bên cạnh hắn vội vàng gật đầu hùa theo, "Dương Châu tuy là nơi giai nhân tề tụ, nhưng cũng hiếm thấy tuyệt sắc nhân gian không vướng một hạt bụi trần như thế này."

Canh một, Lạc Văn Giai lại bắt đầu việc đọc sách đêm mỗi ngày. Bầu bạn với hắn chỉ có một ngọn đèn dầu vàng vọt. Lạc gia tuy gia đạo sa sút, điền sản bán sạch, nhưng tổ tiên dẫu sao cũng từng làm quan kinh thành, căn nhà cũ tuy rách nát song diện tích không hề nhỏ, chẳng những có sương phòng hậu viện, mà các loại sách vở trong thư phòng cũng có đủ. Nếu không có những thứ này, e rằng Lạc Văn Giai cũng chẳng có cơ hội đọc sách.

Vừa đọc xong một thiên "Luận Ngữ", ngoài hậu viện chợt vang lên một tiếng động trầm đục, tựa như có người nhảy từ trên tường viện xuống. Lạc Văn Giai trong lòng lấy làm lạ: Căn nhà hoang tàn rách nát thế này, lẽ nào lại có trộm ghé thăm?

Đám cỏ dại chân tường khẽ lay động, Lạc Văn Giai xách đèn soi qua, chỉ thấy trong bụi cỏ, một lão giả áo đen toàn thân đầy máu, hai mắt nhắm nghiền, đang nằm thở thoi thóp. Sau thoáng kinh hãi ban đầu, Lạc Văn Giai khẽ gọi: "Lão bá! Lão bá!"

Lão giả mơ màng đáp lại một tiếng nhưng không mở mắt. Lạc Văn Giai bản tính thiện lương, thấy lão giả bị thương nặng bèn vội đỡ ông ta vào thư phòng, đặt nằm lên chiếc ghế dựa. Tuổi tác của lão giả dường như không quá lớn, nhưng hai bên tóc mai đã hoa râm, nét mặt tang thương phong trần, khuôn mặt gầy guộc hốc hác, dẫu nhắm chặt hai mắt thì diện mạo vẫn lộ vẻ góc cạnh dữ dằn. Thấy hơi thở của lão giả yếu ớt, Lạc Văn Giai vội hỏi: "Lão bá, ông bị thương ở đâu? Cháu đi mời đại phu ngay!" Nói đoạn vừa xoay người toan đi thì bị lão giả tóm chặt lấy cổ tay. Bàn tay lão giả tựa như móng vuốt chim ưng, dù đang trọng thương nhưng Lạc Văn Giai cũng không thể giãy ra được. Chỉ thấy lão giả chật vật chỉ vào trước ngực mình: "Ta... ở đây có thuốc!"

Lạc Văn Giai cởi vạt áo lão giả, trong ngực quả nhiên có hai bình thuốc. Hắn vội hỏi: "Dùng thế nào ạ?"

"Viên đan uống trong, thuốc bột rắc ngoài!" Lão giả khó nhọc nói xong liền mệt đến mức thở dốc từng cơn.

Lạc Văn Giai làm theo lời, cho lão giả uống thuốc viên, sau đó xé mảnh áo dính máu trước ngực ông ta ra, nào ngờ máu thịt dính liền, đau đến mức lão giả hét lên một tiếng rồi ngất lịm đi. Lạc Văn Giai vội rắc thuốc bột lên vết thương trước ngực lão giả, rồi xé một dải áo quấn chặt miệng vết thương. Lo liệu xong xuôi tất cả, hắn mới phát hiện trong ngực lão giả còn có một bọc nhỏ giấu sát vào da thịt, đã bị máu tươi thấm ướt đẫm. Lạc Văn Giai sợ nó dính vào vết thương nên nhẹ nhàng rút ra. Bọc đồ cầm không nặng, hình chữ nhật dài như một cuốn sách. Lạc Văn Giai trời sinh mê sách, thuận tay mở chiếc khăn gấm bọc ngoài ra xem, bên trong quả nhiên là một cuốn sách da dê dày chừng nửa tấc, trông có vẻ đã nhiều năm tuổi, trên bìa còn dùng một loại chữ cổ triện vô cùng hiếm gặp viết bốn chữ lớn — Thiên Môn Mật Điển!

Lạc Văn Giai từ nhỏ đọc khắp thi thư, đối với bách gia chư tử đều có tiếp xúc qua, nhưng chưa từng nghe nói đến một cuốn sách như thế này bao giờ. Hắn lấy làm lạ, thuận tay lật mở trang thứ nhất, chỉ thấy trên đó chỉ có vỏn vẹn một câu, cũng được viết bằng loại chữ cổ triện kia. Hắn khẽ đọc: "Con người, đã không có vuốt nanh của hổ sói, cũng chẳng có sức mạnh của sư tượng, vậy mà có thể bắt sói trói cọp, thuần sư săn tượng, không có gì khác, chỉ nhờ vào trí tuệ mà thôi."

"Đây là thứ gì vậy?" Lạc Văn Giai nghi hoặc gãi đầu, đang định lật sang trang thứ hai thì đột nhiên cảm thấy sau gáy căng chặt, cổ họng đã bị bóp nghẽn, tiếp đó trước mắt lóe lên một đạo hàn quang, một thanh chủy thủ kề sát vào mi mắt hắn, phía sau truyền đến tiếng quát lạnh lùng: "Ngươi dám lén xem mật điển của bản môn, đáng bị móc mắt."

Lạc Văn Giai hoảng hốt ném cuốn sách đi, lúc này mới phát hiện lão giả trên ghế dựa đã vòng ra sau lưng mình từ lúc nào, đang dí mũi dao vào mi mắt hắn. Hắn vội nói: "Lão bá tha mạng, cháu... cháu không biết..."

"Ngươi đã nhìn thấy những gì?"

"Cháu không nhìn thấy gì cả, chỉ thấy mỗi câu nói ở trang đầu tiên thôi!"

"Đã nhìn thấy thì phải móc mắt!" Lão giả nói rồi siết chặt cổ tay, đang định ra tay thì ngoài cửa sổ đột nhiên vang lên một tiếng cành khô gãy giòn tan. Lão giả giật mình, bỗng vặn người Lạc Văn Giai lại, đoạn xoay ngược chuôi dao, nhét mạnh vào tay hắn, rồi chộp lấy cổ tay hắn ấn thẳng vào trước ngực mình, cắm mũi dao vào miệng vết thương nơi ngực áo.

Biến cố diễn ra quá nhanh chớp mắt như thỏ chạy chim bay, đợi đến khi Lạc Văn Giai định thần lại mới nhận ra mình đang cầm chủy thủ đâm trúng ngực lão giả, tiếp đó thấy lão giả từ từ ngã ngửa ra sau. Lạc Văn Giai cầm thanh chủy thủ dính máu, sợ đến ngây người tại chỗ, lắp bắp phân trần: "Cháu... cháu... không cố ý!"

Khung cửa sổ bỗng nhiên nứt toác không một tiếng động, hai hắc y nhân tay cầm trường kiếm lách mình nhảy vào. Nhìn rõ tình cảnh trong phòng, hai kẻ nọ biến sắc, vội vàng vung kiếm cảnh giác, cùng nhìn chòng chọc vào Lạc Văn Giai quát hỏi: "Ngươi giết hắn?"

"Không phải tôi!" Lạc Văn Giai cuống quýt vứt phắt con dao găm, chỉ vào lão giả ngã gục dưới đất, "Là ông ấy..."

Hai hắc y nhân nhìn lão giả tắt thở nằm dưới đất, lại nhìn sang Lạc Văn Giai đang chân tay luống cuống, liền quát: "Nếu ngươi đã giết hắn, đồ vật ắt rơi vào tay ngươi, mau giao ra đây!"

"Đồ vật gì?" Lạc Văn Giai mặt mày ngơ ngác.

"Ở đây!" Hắc y nhân còn lại đột nhiên phát hiện ra cuốn sách da dê rơi trên mặt đất, hai mắt sáng rực lên, vừa thò tay định nhặt thì thấy bên cạnh lóe lên một ánh kiếm sắc lạnh, thanh kiếm của đồng bọn đã đâm thẳng vào mạng sườn hắn. Hắc y nhân nọ ôm lấy vết thương lảo đảo lùi lại, giận dữ quát: "Ngươi..."

Hắc y nhân ra tay đánh lén cười lạnh tanh: " 'Thiên Môn Mật Điển', ai cũng có quyền đoạt lấy, ngươi không trách ta được." Nói đoạn bồi thêm một kiếm, kết liễu mạng sống của đồng bọn. Ngay vào lúc này, lão giả nãy giờ vẫn nằm bất động bỗng bật dậy, một chưởng chém thẳng vào yết hầu tên hắc y nhân. Hắc y nhân không ngờ lão giả chết rồi sống lại, lập tức bị đánh trúng cổ họng, không kịp thốt nên lời rên lên một tiếng đau đớn, trợn trừng mắt rồi từ từ ngã quỵ xuống đất.

Đòn tập kích bất ngờ này khiến vết thương của lão giả bị động, máu tươi lại ộc ra, nhuộm ướt đẫm vạt áo trước ngực. Ông ta ngồi phịch xuống đất thở dốc từng cơn, ngoắc ngoắc ngón tay với Lạc Văn Giai đang đứng ngây như phỗng bên cạnh: "Lại đây!"

"Không!" Lạc Văn Giai sợ hãi thụt lùi ra sau.

"Ngươi yên tâm, ta không hại ngươi đâu." Lão giả nhặt cuốn sách da dê nhét vào ngực, giọng dịu lại, "Vừa rồi là ngươi cứu ta, ta sẽ không làm khó ngươi. Nếu sau này có duyên gặp lại, ta nhất định sẽ báo đáp ơn cứu mạng này."

"Không cần không cần đâu!" Lạc Văn Giai xua tay lia lịa, thấy đối phương không có ác ý, hắn mới thấp thỏm hỏi: "Không biết lão bá xưng hô thế nào, vì sao lại bị người ta truy sát?"

"Lão phu họ Vân, ngươi có thể gọi ta là Vân gia. Mấy chuyện chém giết chốn giang hồ thế này, ngươi biết càng ít càng tốt." Lão giả nói rồi chỉ tay vào hai cái xác dưới đất: "Mau giúp ta chôn chúng đi."

Lạc Văn Giai đã bị máu tươi và xác chết dọa cho hồn xiêu phách lạc, hoàn toàn mất khả năng suy nghĩ. Lão giả vừa dứt lời phân phó, hắn liền chạy ra hậu viện đào một cái hố lớn, vùi lấp sơ sài hai cái xác. Bận rộn xong xuôi trở lại thư phòng thì lão giả đã chẳng thấy tung tích đâu nữa.

"Boong! Boong! Boong!" Phía từ đường bỗng truyền đến tiếng chiêng dồn dập, xé toạc màn đêm tĩnh mịch. Tiếng chiêng này là tín hiệu khẩn cấp triệu tập tộc nhân, Lạc Văn Giai chẳng kịp bẩm báo với mẹ, lập tức chạy vội đến từ đường.

Trong từ đường đã tụ tập không ít tộc nhân, tộc trưởng Lạc Tông Hàn đứng sừng sững trên đài cao, dưới ánh đèn lồng đuốc lửa bập bùng, sắc mặt ông ta tái mét, chòm râu ngắn dưới cằm khẽ run lên, trong mắt lóe lên tia sáng lạnh lẽo đầy quyết tuyệt. Thấy người trong tộc đã đến hòm hòm, ông ta cất giọng nói lớn: "Hôm nay Nam Cung thế gia tam công tử ở Dương Châu đích thân tới tận cửa, ra giá gấp ba lần đòi chúng ta dọn đi, nhường lại toàn bộ đất đai của Lạc gia trang, mọi người nói xem phải làm thế nào?"

"Thế sao được?" Có người lập tức cất tiếng phản đối kịch liệt, "Lạc gia chúng ta đời đời kiếp kiếp sống ở đây, đến mồ mả tổ tiên cũng chôn cất ở đây, làm sao có thể chuyển đi?"

"Đúng vậy!" Mọi người nhao nhao phụ họa, "Xưa nay chỉ nghe người sống dời đi, chưa từng nghe mồ mả tổ tiên cũng dời đi bao giờ!"

Lạc Tông Hàn sang sảng nói: "Hôm nay Nam Cung Phóng đã buông lời đe dọa, nếu chúng ta không chuyển, bắt đầu từ đêm nay, mỗi ngày Lạc gia trang sẽ chết một người. Ban đầu ta tưởng hắn nói suông hù dọa, ai ngờ tối nay vừa nhá nhem mặt người, trong thôn quả nhiên có người chết một cách không minh bạch, cho nên ta mới triệu tập mọi người tới bàn bạc." Ông ta vung tay lên, hai tráng niên khiêng vào một chiếc cáng, trên đó đặt một thi thể còng queo. Mọi người nhận ra người chết là Mai bà bà, một bà lão cô độc từ nơi khác phiêu bạt tới Lạc gia trang.

"Ta đã kiểm tra thi thể của Mai bà bà," Lạc Tông Hàn nói với mọi người, "chẳng hề thấy vết thương, cũng không có dấu hiệu trúng độc, dù có báo quan thì họ cũng chỉ coi là tuổi già sức yếu, thọ tận mệnh chung. Thế nhưng ta không tin trên đời lại có chuyện trùng hợp đến thế, xem ra Nam Cung Phóng ra tay giết một kẻ không liên can để cảnh cáo chúng ta trước, nếu chúng ta còn ngoan cố, người tiếp theo sẽ là người nhà họ Lạc chúng ta."

Mọi người nhìn nhau trân trân, từ đường thoáng chốc im phăng phắc, một thanh niên bỗng giơ cánh tay hô lớn: "Chúng ta tuyệt đối không thể lùi bước! Không thể để người ta cưỡi lên đầu lên cổ được!"

Tiếng hô này nhận được sự đồng thanh hưởng ứng của đông đảo con em trẻ tuổi. Trong mắt Lạc Tông Hàn thoáng hiện nụ cười hài lòng, ông ta dõng dạc nói: "Bắt đầu từ hôm nay, mỗi nhà chọn ra một đinh nam, mang theo binh khí bên mình, nghe thấy tiếng chiêng là lập tức tập trung về từ đường, ứng phó với mọi tình huống bất ngờ. Ngày thường thì thay phiên nhau tuần tra cảnh giới quanh thôn." Lạc Tông Hàn nói đoạn bỗng chú ý tới Lạc Văn Giai, vội bảo: "Văn Giai, nhà cháu neo người, cháu lại là tú tài, chuyện đao kiếm chém giết này đừng nhúng tay vào, cứ chăm lo đọc sách đi."

"Thúc công!" Lạc Văn Giai ngập ngừng nói, "Chuyện này hay là báo quan đi ạ! Chúng ta tự ý vũ trang, đó là việc lớn vi phạm 'Đại Minh luật' đấy."

Lạc Tông Hàn sững sờ, giận dữ nói: "Cháu đúng là đồ mọt sách, 'Đại Minh luật' sao không quản đám hào cường võ lâm Nam Cung thế gia kia đi? Cõi đời này cá lớn nuốt cá bé, ai không có đao kiếm phòng thân thì chỉ có nước chịu người ta ức hiếp, mặc người xâu xé. Báo quan ư? Bây giờ tên quan nào chẳng nhận tiền chứ chẳng nhận lý? Ta thấy cháu đọc sách đến mụ mẫm đầu óc rồi, ngay cả tình thế sự đời tối thiểu cũng không biết. Thôi, cháu cứ an tâm đọc sách chuẩn bị ứng thí đi, mong rằng có ngày cháu kiếm được chức quan nửa chức, Lạc gia chúng ta cũng đỡ bị kẻ khác ức hiếp."

Lạc Văn Giai còn muốn tranh biện, nhưng thấy Lạc Tông Hàn đã bắt đầu phân công người tuần tra cảnh giới, chẳng buồn để ý tới một tú tài trói gà không chặt như hắn nữa. Hắn đành rời khỏi từ đường lủi thủi đi về nhà, vừa tới gốc đa lớn trước từ đường thì ngọn đèn lồng trên tay bỗng tắt ngấm dù chẳng có ngọn gió nào, trước mắt Lạc Văn Giai tối sầm, tiếp đó cảm thấy cả người đột ngột bay bổng lên, rơi tọt lên một chạc cây cao, cách mặt đất chừng vài trượng. Lạc Văn Giai kinh hãi khôn xiết, vội ôm chặt lấy thân cây, há mồm định kêu cứu thì cảm thấy sau lưng tê rần, nơi cổ họng chẳng thể phát ra nổi nửa âm thanh.

"Mẹ kiếp, không ngờ lão Lạc Tông Hàn này mềm nắn rắn buông, biết thế tao đã đập chết lão đầu tiên rồi!" Bên cạnh vang lên một tiếng càu nhàu khàn đặc, Lạc Văn Giai quay đầu nhìn sang, bấy giờ mới phát hiện đó là một hán tử áo đen tóc xõa ngang vai, đang dán chặt người vào thân cây như một con rắn, dùng chân quấn lấy một cành cây chìa ra, đang từ trên ngọn đa nhìn bao quát xuống quang cảnh bên trong từ đường.

"Tam công tử đã dặn dò rồi, không được động đến Lạc Tông Hàn. Lão là tộc trưởng, chỉ cần lão cúi đầu thì cả Lạc gia trang sẽ nằm gọn trong tay. Tam công tử không muốn phải đối phó với từng nhà một, phiền phức lắm." Phía sau vang lên một thanh âm ngọt xớt, khiến vành tai người nghe ngứa ngáy khó chịu. Lạc Văn Giai ngoái đầu nhìn lại, bấy giờ mới nhận ra một nữ tử áo trắng đang biếng nhác ngả người nơi chạc cây, đôi chân thon dài mềm mại quấn quanh thân cây, hệt như một con bạch xà đang chợp mắt nghỉ ngơi. Mà cổ áo sau gáy của hắn, đang bị nàng ta dùng ngón tay thon thả nhón lấy.

Hán tử áo đen uốn mình một cái, lặng lẽ trườn lên chạc cây, lạnh lùng quét mắt nhìn Lạc Văn Giai, càu nhàu với nữ tử áo trắng: "Ả bắt nó lên đây làm gì?" Nữ tử áo trắng cười khẽ một tiếng: "Ta muốn hỏi xem Lạc Tông Hàn rốt cuộc có sắp xếp gì?" "Còn phải hỏi nữa sao?" Hán tử áo đen hừ lạnh, "Lũ dân quê dốt nát này, sắp xếp kiểu gì có thể tạo thành uy hiếp cho Hắc Bạch Song Xà chúng ta được chứ?"

"Cẩn tắc vô áy náy!" Nữ tử áo trắng vừa nói vừa xoay đầu Lạc Văn Giai lại, cười tủm tỉm nhìn hắn bảo: "Hóa ra lại là một chàng thư sinh tuấn tú, nhìn cách ăn mặc này ắt hẳn là một tú tài rồi nhỉ? Mau nói cho tỷ tỷ nghe xem, Lạc Tông Hàn rốt cuộc đang giở trò quỷ gì?" Nói đoạn vỗ nhẹ một chưởng vào ngực Lạc Văn Giai, Lạc Văn Giai lập tức cảm thấy ngực bớt nghẹn ứ, cổ họng cũng không còn câm bặt nữa.

Nhờ ánh trăng mờ ảo, Lạc Văn Giai miễn cưỡng nhìn rõ khuôn mặt của nữ tử áo trắng. Nàng ta tuổi dường như còn trẻ, nhưng trong ánh mắt lại vương vấn vẻ phong trần tang thương. Nàng mày liễu mắt hạnh, miệng mũi nhỏ nhắn thanh tú, khẽ cười một cái là bên má hiện lên hai lúm đồng tiền. Nếu không phải sắc mặt trắng bệch đến rợn người thì cũng tính là bực mỹ miều như hoa. Tuy không rõ danh tính đối phương, nhưng qua cuộc trò chuyện vừa rồi của hai người, Lạc Văn Giai cũng đoán được nàng ta chắc chắn là Bạch Xà trong Hắc Bạch Song Xà. Lúc này thấy nàng ta đang nửa cười nửa không đánh giá mình, Lạc Văn Giai lập tức cứng cổ nói: "Ta sẽ không nói cho các ngươi biết đâu! Đừng hòng ép ta!"

"Đừng tốn công vô ích nữa!" Hán tử áo đen trườn như rắn tới bên cạnh Lạc Văn Giai, vung tay lên: "Chi bằng cứ làm thịt quách cho xong, đằng nào ngày mai chúng ta cũng phải giết người."

"Khoan đã!" Nữ tử áo trắng cản tay tên áo đen lại, "Tam công tử đã phân phó, một ngày nhiều nhất chỉ giết một người. Giết người không phải mục đích, chủ yếu vẫn là đuổi hết người Lạc gia trang đi."

Hán tử áo đen lại hừ lạnh một tiếng: "Hừ, ta thấy là con dâm xà nhà ngươi lại nổi thói tà dâm thì có? Cẩn thận làm hỏng chính sự, xem ngươi ăn nói với Tam công tử thế nào?"

"Câm mồm!" Nữ tử áo trắng quát khẽ một tiếng, vung chưởng tấn công tên áo đen. Thừa dịp hai người phân tâm trong chớp mắt ấy, Lạc Văn Giai bỗng hét toáng lên: "Cứu mạng! Mau cứu mạng với!"

Đám người trong từ đường ùa nhau xông ra, chớp mắt đã vây kín gốc đa. Mặc dù cây đa lớn đứng trơ trọi trước từ đường, nhưng thân cây to chừng bốn người ôm, tán cây xòe rộng như một chiếc lọng khổng lồ, che khuất hoàn toàn những người trên cây, cộng thêm đêm hôm tối tăm, mọi người nhất thời không thể nhìn thấy chỗ ẩn nấp của Hắc Bạch Song Xà.

"Thôi được rồi, chúng ta đi thôi, không cần chạm trán trực tiếp với bọn chúng." Bạch Xà nói đoạn khẽ véo má Lạc Văn Giai một cái đầy lả lơi, "Lạc công tử đứng cho vững nhé, cẩn thận kẻo ngã, hôm khác tỷ tỷ lại tới thăm chàng." Dứt lời vung tay lên, trong tay xuất hiện một sợi nhuyễn tiên dài mấy trượng, khẽ vung một cái đã quấn chặt vào một cành cây ở đằng xa, thân hình nhẹ nhàng đung đưa, uyển chuyển giữa các cành cây tựa như linh xà, ung dung đu mình ra xa mấy trượng, sau đó trên không trung thu roi co mình, mượn quán tính bay lướt qua khoảng cách hơn mười trượng, nhẹ nhàng đáp xuống nóc nhà từ đường. Hắc Xà cũng giống như nàng ta, đu mình bay về phía từ đường.

Lạc Văn Giai trố mắt kinh ngạc nhìn cảnh tượng này, lát sau mới định thần lại, chỉ tay về phía nơi bọn họ đáp xuống gào to: "Bọn chúng ở đằng kia, bọn chúng ở trên nóc nhà!"

Đám người dưới gốc cây nghe Lạc Văn Giai chỉ điểm, vội ngước nhìn lên nóc từ đường, nhưng làm gì còn bóng dáng của hai người đó nữa? Mọi người luống cuống tay chân đỡ Lạc Văn Giai từ trên cây xuống, nghe hắn thuật lại toàn bộ những gì vừa xảy ra, ai nấy đều nửa tin nửa ngờ, trong thế giới của họ chưa từng nghe nói qua những kỳ nhân dị sĩ như Hắc Bạch Song Xà. Duy chỉ có Lạc Tông Hàn sắc mặt ngưng trọng, nói với mọi người: "Giang hồ rộng lớn, người tài lớp lớp. Nếu quả đúng như Văn Giai nói, đôi nam nữ kia là dị nhân do Nam Cung Phóng mời tới đối phó chúng ta, e rằng Lạc gia trang thực sự gặp đại nạn rồi. Đáng tiếc lời của Văn Giai không có bằng cớ, đi báo quan cũng khó lòng khiến người ta tin phục, chúng ta chỉ còn cách tăng cường đề phòng cảnh giới. Bắt đầu từ đêm nay, cứ mười người một toán, tuyệt đối không được hành động đơn lẻ."

Mọi người đồng thanh đáp ứng, lục tục cáo từ ra về. Trời vừa tờ mờ sáng, Lạc Văn Giai lại nghe thấy tiếng chiêng triệu tập tộc nhân vang lên. Vội vã chạy tới từ đường, chỉ thấy Lạc Tông Hàn sắc mặt thảm hại, chỉ qua một đêm dường như đã già đi nhiều tuổi. Ở giữa từ đường đặt một cỗ thi thể, sững sờ thay lại chính là con trai cả của ông ta, Lạc Thiếu Long.

Thấy tộc nhân đã đông đủ, Lạc Tông Hàn nhìn quanh mọi người nói: "Đêm qua nghe Văn Giai miêu tả, ta đã biết dựa vào sức lực của chúng ta thì căn bản không thể đối phó nổi Hắc Bạch Song Xà. Cho nên sáng sớm ta đã sai A Long tới võ quán ở Dương Châu, mời vị đại danh đỉnh đỉnh Thiết Chưởng Chấn Giang Nam Đinh Kiếm Phong. Đinh quán chủ vốn có hiệp danh, năm xưa ông ấy bị nội thương cực nặng, là ta cõng ông ấy vượt qua ba ngọn núi tìm danh y, mới cứu về được một mạng, tính ra ông ấy còn nợ ta một món ân tình. Nếu có thể nhờ được ông ấy tương trợ, ắt sẽ đối phó được Hắc Bạch Song Xà. Nào ngờ A Long vừa ra khỏi đầu thôn thì đã bị chiến mã thồ ngược trở về. Toàn thân trên dưới không có lấy nửa vết thương, nhưng người thì đã tắt thở. Xem ra Hắc Bạch Song Xà quyết tâm ăn tươi nuốt sống chúng ta, không cho bất kỳ ai rời khỏi Lạc gia trang nữa."

"Liều mạng! Chúng ta liều mạng với bọn chúng!" Mọi người phẫn nộ sục sôi, đồng thanh hô lớn. Lạc Tông Hàn lắc đầu thở dài: "Hắc Bạch Song Xà ẩn mình trong bóng tối, chúng ta dẫu có muốn liều mạng cũng không biết tìm ai mà liều. Xem ra chỉ có đích thân ta đi Dương Châu một chuyến, chỉ cần mời được Đinh quán chủ tương trợ, Lạc gia trang mới có thể giữ được bình an."

Thấy trong mắt tộc nhân ngập tràn vẻ lo âu, Lạc Tông Hàn làm ra vẻ nhẹ nhõm cười nói: "Mọi người không cần lo lắng. Năm xưa ta cũng từng bôn tẩu trên giang hồ, thanh cửu hoàn đao trong tay ta cũng từng uống máu không ít phường tiêu tiểu. Dẫu có gặp phải Hắc Bạch Song Xà ngăn cản, cho dù ta đánh không lại thì muốn thoát thân cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì."

Nói xong đang định bước ra cửa thì thấy Lạc Văn Giai bước ra khỏi đám đông: "Thúc công, nếu cháu đi theo con đường khác lén tới Dương Châu, chẳng phải sẽ nắm chắc phần thắng hơn sao?"

Lạc Tông Hàn biết rõ nếu đụng phải Hắc Bạch Song Xà cản đường, chút công phu mèo cào của mình căn bản chẳng đủ sức tự bảo vệ mạng sống, nếu để Lạc Văn Giai đi ngả khác lén tới Dương Châu, cũng là một biện pháp hay. Nghĩ đến đây, ông ta bèn móc từ trong ngực ra một miếng ngọc bội, trao cho Lạc Văn Giai bảo: "Đây là tín vật năm xưa Đinh quán chủ để lại cho thúc công, ông ấy từng nói với thúc công rằng, nếu gặp phải nguy nan, chỉ cần phái người cầm tín vật này tới gặp, dẫu có nhảy vào dầu sôi lửa bỏng ông ấy cũng vạn lần không từ nan. Cháu gặp Đinh quán chủ, chỉ cần đưa miếng ngọc bội này ra, ông ấy tự khắc biết phải làm gì."

"Thúc công yên tâm! Cháu sẽ không phụ lòng người già cả như người!" Lạc Văn Giai vội cất ngọc bội vào trong ngực giấu kỹ. Lạc Tông Hàn hài lòng vỗ vỗ vai Lạc Văn Giai: "Cháu hiểu biết lễ nghĩa, lại giỏi ăn nói, cũng chỉ có cháu đi đưa tin mới khiến người ta an tâm. Thúc công đi đường lớn dụ Hắc Bạch Song Xà đuổi theo, cháu đi đường thủy trong đêm gấp rút tới Dương Châu. Tính mạng mấy trăm miệng ăn của Lạc gia trang chúng ta, đều trông cậy vào hai ông cháu mình cả đấy!"