Ánh ban mai như mộng, lặng lẽ rọi vào đại trướng trống rỗng, khiến cảnh tượng mông lung u ám bên trong dần trở nên sáng rõ. Phương trượng Thiếu Lâm Viên Thông đang nằm sõng soài trên mặt đất, từ từ mở đôi mắt mờ mịt mất thần, đầy vẻ ngờ vực quan sát bốn phía. Cùng với những mảnh ký ức ùa về, một tia thần quang trong trẻo dần sáng lên nơi đáy mắt đục ngầu của lão.

Lão bật người dậy, lắc lắc cái đầu vẫn còn nặng trĩu, đang định lén lút trốn ra sau trướng thì nghe thấy phía sau vang lên giọng giễu cợt đầy trêu chọc: "Đại sư rốt cuộc cũng tỉnh rồi, tu vi của ngài kém xa so với lão phu dự liệu đấy!"

Viên Thông giật thót, hoảng hốt ngoái đầu nhìn lại, liền thấy môn chủ Ma Môn Khấu Diễm trong bộ hắc y như mực, đang chắp tay mỉm cười nhạt nhẽo sau lưng mình. Viên Thông liếm đôi môi nứt nẻ, khàn giọng hỏi: "Ngươi... Ngươi muốn thế nào?"

"Đại sư cớ sao lại kinh hoảng như vậy? Chúng ta dẫu sao cũng là minh hữu vừa mới kết giao mà." Khấu Diễm mỉm cười, thân thiện đưa tay ra, làm như bậc tiền bối muốn vỗ vai khích lệ kẻ hậu bối.

Viên Thông chìm vai rụt người, theo bản năng né tránh bàn tay của Khấu Diễm, rít giọng hỏi: "Hôm qua ngươi đã cho bần tăng ăn thứ gì?"

"Ý ngài là thứ này sao?" Khấu Diễm mỉm cười móc từ trong ngực ra một bình sứ nhỏ, trút ra một viên đan dược trắng toát đến chói mắt, đưa tới trước mặt Viên Thông, "Thứ này tên là Thất Hồn Đan, là bảo vật lão phu phải tốn hơn mười năm ròng mới luyện chế thành, trân quý vô cùng. Nó có thể khiến ngài cảm nhận được sự khoái lạc nơi cõi Tây Phương Cực Lạc. Ngài đã nếm qua tư vị tuyệt diệu của nó rồi, có muốn làm thêm một viên nữa không?"

Viên Thông toàn thân run rẩy, bất giác lùi lại vài bước. Lão không tài nào quên được cảm giác kỳ dị đêm qua, thứ cảm giác ấy quá đỗi lạ lùng, quá đỗi đê mê, hoàn toàn không hề thua kém cõi Tây Phương Cực Lạc trong truyền thuyết. Điều đó khiến Viên Thông nảy sinh lòng cảnh giác. Lão biết rõ viên Thất Hồn Đan này tuyệt đối chẳng phải thứ tốt lành gì, nhưng sâu thẳm nơi đáy lòng, lão lại thèm khát cái cảm giác thần kỳ mà nó mang lại.

"Sao thế, ngài không muốn à?" Khấu Diễm lạnh lùng hỏi.

Viên Thông vội vàng nặn ra nụ cười bồi: "Môn chủ có mệnh lệnh gì, bần tăng quyết không dám trái. Thất Hồn Đan này nếu đã trân quý như thế, chi bằng hãy giữ lại cho người hữu dụng đi."

Khấu Diễm nhìn chằm chằm vào mắt Viên Thông với vẻ hỉ nộ khó lường, thu hồi Thất Hồn Đan rồi thản nhiên nói: "Ngài không uống cũng được. Lão phu mười tám năm qua chưa từng đặt chân tới Trung Nguyên, không rõ võ công Thiếu Lâm của các ngươi có tiến cảnh gì chăng, muốn cùng phương trượng luận bàn vài chiêu, xin chớ từ chối." Nói đoạn, chẳng đợi Viên Thông cự tuyệt, một chưởng nhẹ nhàng phiêu dật đã vỗ thẳng tới lồng ngực lão.

Viên Thông thất sắc, nhớ tới chuyện hơn hai mươi năm trước Khấu Diễm từng lấy cao thủ thiên hạ ra làm bao cát luyện quyền, không khỏi kinh hồn bạt vía, vội vàng bộc phát song chưởng đẩy ra, dốc toàn lực chống đỡ. Nào ngờ chưởng này của Khấu Diễm chỉ là hư chiêu, vừa bị Viên Thông chặn lại liền lập tức đổi hướng, chuyển sang vỗ vào bả vai lão. Viên Thông không dám khinh suất, vội chìm vai biến chiêu, dùng Cầm Long Thủ của Thiếu Lâm nghênh trả. Hai người ra tay nhanh như chớp giật, chỉ trong khoảnh khắc đá lửa điện chớp đã giao thủ mấy chiêu. Chỉ thấy Khấu Diễm tay áo tung bay phần phật, lượn quanh Viên Thông thuần túy dương đông kích tây, còn Viên Thông thì đem tuyệt kỹ Thiếu Lâm ra phòng thủ nghiêm mật, trong thoáng chốc chỉ nghe tiếng gió rít vù vù, tuyệt nhiên không có lấy một tiếng va chạm trầm đục của quyền cước.

Giao đấu mấy chục chiêu, Viên Thông liền nhận ra Khấu Diễm căn bản không dùng toàn lực, chỉ dùng đòn hư để dụ mình ra chiêu, không rõ đang mưu tính điều gì. Đợi khoảnh khắc đối phương ra tay hơi chậm lại, lão vội vàng thoái khỏi vòng chiến, khom mình chắp tay thi lễ: "Khấu môn chủ thần công cái thế, bần tăng cam bái hạ phong, kính xin Khấu môn chủ giơ cao đánh khẽ."

"Tốt!" Khấu Diễm cũng thuận thế dừng tay, đầy hứng thú đánh giá Viên Thông, "Phương trượng tuy bận rộn bôn ba vì tục vụ, nhưng công phu lại không hề bỏ bê, khá hơn ta tưởng tượng nhiều."

"Khấu môn chủ quá khen." Viên Thông gượng cười, thấy Khấu Diễm không lấy mình ra làm bia tập quyền thì trong lòng hơi thở phào, nhưng lại chẳng biết đối phương đang tính kế gì nên lòng dạ cứ thắc thỏm không yên. Đang định tìm cớ rời khỏi chốn hiểm địa này, bỗng nhiên lão cảm thấy sâu trong tủy xương dường như có vạn ngàn sâu kiến rục rịch bò trườn, vô cùng khó chịu. Lão thầm kinh hãi, vội vận công ngấm ngầm dò xét, nhưng lại không thấy có triệu chứng bị thương hay trúng độc, trong lòng hoang mang khôn xiết.

"Phương trượng có phải đang cảm thấy cơ thể khó chịu? Sâu trong tủy xương dường như ngứa mà chẳng phải ngứa, đau mà chẳng phải đau?" Khấu Diễm quan sát Viên Thông, cười như không cười hỏi. Lúc nãy gã cố ý dụ Viên Thông ra tay chính là để đẩy nhanh khí huyết vận hành, khiến dược tính của Thất Hồn Đan phát tác sớm hơn. Nhìn bộ dạng nghiến răng gượng chịu của Viên Thông, mục đích của gã hiển nhiên đã đạt được.

Sau trận kịch chiến vừa rồi, Viên Thông chỉ cảm thấy vạn ngàn sâu kiến ẩn sâu trong tủy xương bị nội lực của Khấu Diễm kích thích, dường như đã bừng tỉnh sau cơn say ngủ, bắt đầu gặm nhấm tủy xương và kinh mạch của lão. Khắp toàn thân ba trăm sáu mươi lăm huyệt đạo, mười hai đường kinh lạc, không nơi nào không ngứa, không chỗ nào không đau, đồng thời sâu thẳm trong lòng dần trỗi dậy một thứ dục vọng mãnh liệt chưa từng có, đó là nỗi khát khao và hướng vọng tới cõi Tây Phương Cực Lạc. Lão kinh hoàng biến sắc, buột miệng hỏi: "Chuyện... Chuyện này là thế nào?"

"Đây chính là công hiệu của Thất Hồn Đan." Khấu Diễm cười, lại móc ra một viên Thất Hồn Đan từ trong ngực đưa tới trước mặt Viên Thông, "Uống nó vào, ngài lập tức có thể hưởng thụ sự khoái lạc vô thượng của cõi cực lạc, bằng không sẽ đọa vào mười tám tầng địa ngục, chịu nỗi thống khổ dầu sôi lửa bỏng, dao cưa búa chém mà chết không xong."

Viên Thông hoảng hốt lùi lại, cố làm ra vẻ cứng cỏi gào lên: "Yêu nghiệt, ta có định lực A La Hán, quyết không chịu sự cám dỗ của tà ma ngoại đạo các ngươi!" Dứt lời liền khoanh chân ngồi xuống đất, vận công chống lại cơn nghiện thuốc trong cơ thể.

"Hay lắm! Để ta xem định lực A La Hán của ngài ra sao. Trong vòng ba ngày, nếu ngài không van xin ta cho viên Thất Hồn Đan này, ta sẽ để ngài bình an rời khỏi đây." Khấu Diễm cười nhạt ngồi xuống trước mặt Viên Thông. Tuy Thất Hồn Đan đã được thử nghiệm trên người rất nhiều kẻ, nhưng dùng trên một tuyệt đỉnh cao thủ sở hữu nội công Phật môn thâm hậu như Viên Thông thì vẫn là lần đầu, Khấu Diễm trong lòng cũng không nắm chắc mấy phần. Cho nên gã muốn quan sát kỹ phản ứng của Viên Thông để kiểm chứng công hiệu của Thất Hồn Đan đối với nội gia cao thủ.

Trên đỉnh đầu trọc lốc của Viên Thông rịn ra một lớp mồ hôi nhờn nhẫy, đỉnh đầu dần bốc lên làn sương trắng mờ ảo, đó là hiện tượng mồ hôi bị nội lực làm cho bốc hơi. Gương mặt vốn hồng hào đẫy đà của lão lúc này đã xám ngoét như tro tàn, thớ thịt béo phì trên má không kìm được run rẩy liên hồi, hiển nhiên đang gắng gượng vận công chống chọi với dục vọng nơi sâu thẳm linh hồn.

Nửa ngày trôi qua, Viên Thông tuy vẫn nghiến răng chịu đựng, nhưng toàn thân đã bắt đầu run rẩy mất kiểm soát, thần sắc trên mặt càng thêm thống khổ vạn phần. Khấu Diễm quan sát phản ứng của lão, khóe miệng dần hiện lên nụ cười lạnh. Gã bóp nát một viên Thất Hồn Đan, sau đó dùng nội lực hơ nóng hun thúc, khiến mùi thuốc của Thất Hồn Đan dần lan tỏa trong không khí, rồi nương theo nội lực của gã lượn lờ bay tới chóp mũi Viên Thông.

Mùi thuốc quen thuộc thoảng qua khiến dục vọng bị đè nén của Viên Thông như mãnh thú xổng chuồng, từng chút một nhấn chìm lý trí của lão. Vạn ngàn sâu kiến trong tủy xương bắt đầu điên cuồng cắn xé các đầu dây thần kinh, khiến lão không nhịn được dùng tay cào cấu khắp người. Nhưng dẫu có cào đến mức da tróc thịt tróc, máu me đầm đìa thì cũng chỉ như gãi ngứa ngoài giày, càng gãi lại càng ngứa ngáy khôn cùng. Dưới sự thúc bách của nỗi đau thể xác cùng dục vọng cuồng loạn sâu trong ý thức, Viên Thông hoàn toàn đánh mất bản ngã, gào lên một tiếng quái dị rồi lao bổ về phía Khấu Diễm, hòng cướp lấy viên Thất Hồn Đan trong tay gã. Khấu Diễm nghiêng mình né tránh, Viên Thông lập tức trượt chân ngã sấp xuống đất. Lão biết rõ muốn cướp đan dược từ tay Khấu Diễm là chuyện tuyệt đối không thể, bèn giãy giụa chìa tay về phía Khấu Diễm van nài: "Cho ta... Mau cho ta..."

Khấu Diễm nhìn xuống lão, cười nói: "Ta đã bảo rồi, ngài sẽ phải van xin ta cho Thất Hồn Đan mà. Nhưng hiện giờ muốn có nó, ngài phải thay ta làm một việc trước đã."

"Việc gì?" Viên Thông khàn giọng hỏi. Khấu Diễm từ trong tay áo rút ra một mảnh giấy, đưa tới trước mặt Viên Thông: "Ngài cứ theo lời này mà viết cho chưởng môn Võ Đang Phượng Dương Tử một bức thư, mời lão tới Thiếu Lâm gặp mặt."

Viên Thông nhận lấy mảnh giấy liếc qua, lập tức hiểu rõ tâm cơ của Khấu Diễm, thế nhưng ý chí phản kháng đã sớm bị Thất Hồn Đan nghiền nát, không chút do dự gào lên: "Ta viết! Ta viết ngay đây!"

Khấu Diễm vỗ tay, một tên giáo đồ lập tức tiến vào, dâng lên bút mực giấy nghiên cho Viên Thông, rồi đỡ lão ngồi ngay ngắn trước thư án. Thấy Viên Thông toàn thân run lẩy bẩy cầm bút không vững, Khấu Diễm đưa tay ấn lên huyệt Linh Đài sau lưng lão, dùng nội lực giúp lão áp chế cơn nghiện. Viên Thông hơi thở dốc một hồi, lập tức chiếu theo mảnh giấy của Khấu Diễm, vội vã viết xong một bức thư.

Khấu Diễm thu chưởng, cầm thư xem qua, hài lòng gật đầu, cẩn thận niêm phong lại rồi giao cho tên giáo đồ kia: "Lập tức đưa tới Thiếu Lâm Tự, bảo đệ tử Thiếu Lâm chuyển bức thư này tận tay Phượng Dương Tử."

Viên Thông giãy giụa bò đến trước mặt Khấu Diễm, nước mắt nước mũi giàn giụa, nắm chặt lấy ống tay áo gã khàn giọng nài nỉ: "Cho ta... Cho ta Thất Hồn Đan!"

Khấu Diễm nở nụ cười thỏa mãn, đến kẻ tinh thông nội công Phật môn như Viên Thông còn không cản nổi cơn nghiện của Thất Hồn Đan, thì trong thiên hạ này còn ai có thể chống lại độc tính của nó nữa?

Gã bẻ đôi một viên Thất Hồn Đan, đưa nửa viên cho Viên Thông rồi nói: "Để giữ cho ngài tỉnh táo, ta tạm cho ngài nửa viên, đợi sau khi bắt gọn Phượng Dương Tử, ta sẽ đưa nốt nửa viên còn lại."

Viên Thông đã chẳng còn hơi sức đâu mà tính toán, chộp lấy nửa viên Thất Hồn Đan rồi nuốt chửng. Dược tính dần phát tác trong cơ thể, đè bẹp cơn nghiện khiến người ta phát điên. Lão như trút được gánh nặng thở phào một hơi, đôi mắt sáng rực nhìn chằm chằm vào nửa viên Thất Hồn Đan còn lại trong tay Khấu Diễm. Nửa viên thuốc căn bản không đủ để thỏa mãn dục vọng sâu thẳm nhất trong lòng lão. Nếu người đứng trước mặt không phải Khấu Diễm, lão đã chẳng ngần ngại ra tay cướp đoạt.

Khấu Diễm cất đan dược đi, phủi sạch bụi đất trên lưng Viên Thông, cười nói: "Ngài nghỉ ngơi một ngày trước đi, nhớ rửa sạch bụi bẩn trên mặt và người, đường đường là phương trượng Thiếu Lâm, tuyệt đối không được để lộ vẻ thất thố. Ngày mai ta sẽ theo ngài về Thiếu Lâm. Chỉ cần ngài làm theo lời ta dặn, ta sẽ liên tục cung cấp Thất Hồn Đan cho ngài không dứt."

Viên Thông hồn xiêu phách lạc gật đầu. Giờ đây trong mắt lão, sống chết của Phượng Dương Tử, cơ nghiệp và vinh dự của Thiếu Lâm, thậm chí cả quyền thế địa vị của chính mình, thảy đều không quan trọng bằng một viên Thất Hồn Đan.

Một góc trũng dưới chân Thiếu Thất Sơn là nơi cắm trại nghỉ ngơi của các đạo sĩ Võ Đang. Dù Thiếu Lâm từng mời bọn họ vào sương phòng trong chùa tá túc, song chưởng giáo Phượng Dương Tử đều lấy tổ huấn "Tăng bất nhập quán, đạo bất túc tự" làm cớ khước từ. Thích, Đạo, Ma ba phe tuy ngoài mặt kết minh, nhưng môn nhân đệ tử chẳng mấy khi qua lại, ngay cả Thiếu Lâm và Võ Đang cùng thuộc danh môn chính phái cũng ngấm ngầm đề phòng lẫn nhau.

Lúc này, Phượng Dương Tử đang khoanh chân ngồi dưới đất, nheo đôi mắt già nua đục ngầu quan sát Vân Tương và La Nghị ở đối diện, hòng đoán định thật giả qua thần sắc hai người. Phương trượng Viên Thông bị môn chủ Ma Môn Khấu Diễm dùng thuốc khống chế, đã quy phục Ma Môn, bày ra cạm bẫy dụ lão vào tròng để qua đó thao túng toàn bộ Võ Đang, thậm chí còn muốn bắt ép đệ tử ba phái Thích, Đạo, Ma cùng dấy binh tạo phản. Những tin tức này, bất kể tin nào nghe qua cũng thấy kinh tâm động phách, khó bề tin nổi. Thế nhưng lời nói của Thiên Môn công tử Tương, lại thêm đệ tử tục gia của Tịnh Không đại sư là La Nghị làm chứng, lại khiến người ta chẳng thể sinh lòng nghi hoặc. Phượng Dương Tử còn đang trầm ngâm thì chợt nghe từ xa có đệ tử bẩm báo: "Chưởng giáo sư phụ, Thiếu Lâm có thư gửi tới!"

"Đưa lên đây!" Phượng Dương Tử trầm giọng nói. Tên đệ tử vâng lệnh dâng thư tới tay lão. Phượng Dương Tử mở ra xem, chính là thủ thư của phương trượng Thiếu Lâm Viên Thông, hẹn lão ba ngày sau tới Thiếu Lâm gặp mặt để bàn việc cơ mật trọng đại. Phượng Dương Tử đưa bức thư cho Vân Tương, phong thư này đã dập tắt chút hoài nghi cuối cùng trong lòng lão. Lão nhìn chằm chằm vào Vân Tương hỏi: "Bần đạo nên làm thế nào?"

Vân Tương xem kỹ bức thư một lượt, mỉm cười: "Chưởng giáo hiện giờ chỉ có hai con đường để đi." Đón lấy ánh mắt của Phượng Dương Tử, Vân Tương thản nhiên cười nói: "Một con đường là trong đêm nay trốn khỏi Thiếu Thất Sơn, không lội vào vũng nước đục này nữa. Đây là biện pháp an toàn nhất trước mắt, nhưng nếu mai sau Ma Môn đắc thế, e rằng chưa chắc đã buông tha cho Võ Đang. Con đường còn lại chính là cứ đường hoàng tới gặp Viên Thông, đến lúc đó tương kế tựu kế, vùng lên phản kích, đập tan âm mưu thôn tính hai phái Thích - Đạo của Ma Môn!"

"Phản kích? Phản kích thế nào? Ngươi chẳng lẽ muốn chúng ta đơn thương độc mã đi đối đầu với Ma Môn và Thiếu Lâm sao?" Phượng Dương Tử còn đang trầm ngâm thì Phong Thanh Tử đứng sau lưng lão đã cất tiếng chất vấn gay gắt. Phong Thanh Tử là sư đệ của Phượng Dương Tử, vóc dáng vạm vỡ, nhìn qua là biết kẻ tính khí nóng nảy như lửa, cùng với Phong Tùng Tử, Phong Minh Tử và Phượng Dương Tử hợp xưng là "Võ Đang Tứ Tử".

Đối diện với lời chất vấn của Phong Thanh Tử, Vân Tương vẫn ung dung: "Đạo trưởng yên tâm, nếu không có kế sách vẹn toàn, ta cũng không dám để phái Võ Đang đi mạo hiểm."

Phong Tùng Tử đứng sau lưng Phượng Dương Tử cười khẩy: "Ngươi chẳng qua chỉ là một tên lão thiên khua môi múa mép, có kế sách vẹn toàn gì chứ? Không phải ngươi muốn để Võ Đang chúng ta làm tiên phong mở đường cho công nghiệp của riêng ngươi đấy chứ?"

Vân Tương nhàn nhạt cười nói: "Võ Đang Tứ Tử từ bao giờ lại trở nên hẹp hòi, nhát gan cẩn trọng đến mức này? Thảo nào thanh thế của Võ Đang ngày nay kém xa Thiếu Lâm."

Phong Thanh Tử cùng Phong Tùng Tử biến sắc, đang định phát hỏa thì bị Phượng Dương Tử phất tay ngăn lại. Lão vuốt chòm râu hoa râm lơ thơ dưới cằm, trầm ngâm: "Không rõ công tử có diệu kế gì? Cứ nói ra xem sao."

Vân Tương gật đầu nói: "Khấu Diễm tuy đã khống chế Viên Thông, muốn mượn cơ hội hội kiến để chế phục chưởng giáo, nhưng gã chưa hề khống chế được toàn bộ Thiếu Lâm. Do đó kế hoạch của bọn chúng tuyệt đối không dám để nhiều người hay biết, Khấu Diễm và Viên Thông chỉ có thể ra tay tập kích khi gặp riêng chưởng giáo. Mà ta đã thuyết phục được thủ tọa Đạt Ma Đường Viên An và thủ tọa Giới Luật Đường Viên Tường quyết liệt cắt đứt với Ma Môn vì tiền đồ vận mệnh của Thiếu Lâm. Đến lúc đó, bọn họ sẽ dẫn theo Thập Bát La Hán mai phục bên ngoài, chỉ cần chưởng giáo tránh được một đòn của Khấu Diễm, Thập Bát La Hán sẽ lập tức ùa vào, vây khốn Khấu Diễm và Viên Thông trong La Hán Trận. Dù Khấu Diễm võ công có cao đến đâu, muốn bình an thoát thân khỏi La Hán Trận e rằng cũng khó như lên trời."

La Nghị nghe Vân Tương ăn nói ba hoa chích chòe, không khỏi liên tục nháy mắt ra hiệu, nhưng Vân Tương vờ như không thấy, tiếp tục nói: "Đạo trưởng giấu tài ẩn nhẫn bấy lâu nay, chẳng phải là đang đợi một cơ hội để chấn hưng lại huy hoàng xưa kia của Võ Đang sao? Giờ đây cơ hội đã bày ra trước mắt, chỉ xem đạo trưởng có dám to gan nắm lấy hay không thôi."

Phượng Dương Tử nhướng mày, trong mắt lóe lên thần quang mờ ảo. Dưới áp lực của hai thế lực lớn Thiếu Lâm và Ma Môn, lão luôn ẩn nhẫn điệu thấp, chờ đợi cơ hội gầy dựng thanh thế. Đây là bí mật chôn giấu bấy lâu nơi đáy lòng lão, không ngờ lại bị Vân Tương nhìn thấu chỉ bằng một ánh mắt. Vuốt râu trầm ngâm hồi lâu, lão khẽ gật đầu: "Nếu có thể được hai vị đại sư Viên An, Viên Tường cùng Thập Bát La Hán của Thiếu Lâm tương trợ, bần đạo nguyện dẫn toàn thể Võ Đang mạo hiểm một phen chu toàn với Ma Môn. Nhưng nếu không có lời hứa chính miệng từ phía Thiếu Lâm, bần đạo cũng không dám manh động."

Vân Tương trầm giọng: "Chỉ cần đạo trưởng trao cho ta một tín vật, trong đêm nay ta sẽ mời hai vị đại sư tới tương kiến với ngài, bàn định chi tiết chuyện liên thủ đối phó Ma Môn."

Phượng Dương Tử hơi trầm ngâm rồi cởi miếng ngọc bội bên hông đưa cho Vân Tương: "Đây là vật bần đạo luôn mang theo bên mình, hai vị đại sư vừa thấy ắt sẽ nhận ra. Xin công tử trong đêm đi mời hai vị đại sư, bần đạo ở đây cung kính chờ tin tốt lành."

Vân Tương nhận lấy ngọc bội, cẩn thận cất vào ngực áo, chắp tay bái tạ Phượng Dương Tử: "Xin đạo trưởng ở đây đợi, ta đi rồi về ngay."

Rời khỏi doanh trại Võ Đang, La Nghị nhịn không được khẽ nhắc nhở: "Vân đại ca, tuy Viên An sư huynh và Viên Tường sư huynh xưa nay không vừa mắt hành vi của phương trượng Viên Thông, nhưng huynh cũng đâu thể ba tấc lưỡi mà thuyết phục họ phản bội chưởng môn sư huynh được!"

Vân Tương khẽ mỉm cười, rút ngọc bội của Phượng Dương Tử từ trong ngực áo ra bảo: "Nếu chỉ dựa vào mấy lời nói suông của hai ta thì quả thực rất khó đả động Viên An, Viên Tường. Nhưng nay có tín vật của chưởng giáo Võ Đang Phượng Dương chân nhân, ta đã có mười phần nắm chắc thuyết phục được họ."

La Nghị như có điều suy nghĩ khẽ gật đầu: "Hóa ra Vân đại ca đã sớm có mưu tính, hèn chi cứ nhất quyết đòi tín vật của Phượng Dương Tử."

Vân Tương cười nói: "Lợi dụng sự bế tắc và chậm trễ về thông tin giữa các thế lực, khéo léo mượn danh nghĩa của một bên để thuyết phục bên còn lại, trong Thiên Môn gọi đây là 'Mượn thế'. Tiền bối Tô Tần thời Xuân Thu Chiến Quốc chính là bậc cao thủ trong đạo này, ta chẳng qua chỉ học theo ông ấy mà thôi." Nói đoạn, chàng phóng tầm mắt về hướng Thiếu Lâm, "Chúng ta phải lập tức đi gặp Viên An, Viên Tường. Chỉ cần lòng trung thành của họ với Thiếu Lâm vượt qua sự ngu trung dành cho chưởng môn, ta ắt có cách thuyết phục bọn họ."

Đạt Ma Đường của Thiếu Lâm Tự vẫn tàn tạ, cổ kính, tĩnh mịch và u tối như mấy năm trước. Khi Vân Tương được tri khách tăng dẫn tới đây, bất giác nhớ lại cảnh ngộ ngộ cùng Thư Á Nam chốn này, nhất thời trăm mối ngổn ngang, thẫn thờ mất thần, đến mức có người tiến tới sau lưng lúc nào cũng không hay biết.

"Vân đại ca, Viên An sư huynh và Viên Tường sư huynh tới rồi." La Nghị nhỏ giọng nhắc nhở.

Vân Tương vội thu lại tạp niệm quay đầu nhìn lại, liền thấy hai lão tăng một béo một gầy đã sóng vai đứng sau lưng mình. Qua lời giới thiệu của La Nghị, chàng mới biết hòa thượng mập mạp mặt tròn trán vuông, luôn mang nụ cười bên phải chính là thủ tọa Đạt Ma Đường Viên An; còn hòa thượng mặt đen gầy trơ xương, vẻ mặt lạnh lùng nghiêm nghị bên trái lại là thủ tọa Giới Luật Đường Viên Tường — nhân vật tuy vô danh trên giang hồ nhưng trên dưới Thiếu Lâm ai nấy đều kiêng dè khiếp sợ.

Sau khi song phương hành lễ xong, Viên An mỉm cười hỏi: "Nghe La Nghị tiểu sư đệ nói công tử Tương có việc hệ trọng nhất định phải gặp hai chúng ta, chẳng hay có chuyện gì?"

Vân Tương trầm giọng: "Là đại sự liên quan đến sự sinh tử tồn vong của Thiếu Lâm, thế nên tại hạ mới thâu đêm đến cầu kiến hai vị đại sư."

Viên Tường cười khẩy một tiếng: "Nói lời giật gân e là chiêu trò quen thuộc của người Thiên Môn các ngươi nhỉ?"

"Không sai!" Vân Tương mỉm cười đón lấy ánh mắt lạnh lùng sắc bén của Viên Tường, "Viên Thông phương trượng đi gặp môn chủ Ma Môn đến nay vẫn chưa về, chuyện đó chẳng lẽ còn chưa đủ giật gân sao?"

Viên Tường khẽ biến sắc: "Sao ngươi biết?"

Vân Tương không đáp, chỉ đưa mắt ra hiệu cho La Nghị bên cạnh. La Nghị lập tức kể lại tỉ mỉ những gì tận mắt chứng kiến đêm qua một lượt. Viên An, Viên Tường nghe xong kinh hãi tột cùng, đưa mắt nhìn nhau. Chuyện này thực sự quá đỗi khó tin, nhưng La Nghị xưa nay chưa từng nói dối, khiến người ta không thể không tin. Hơn nữa, căn cứ theo lời bẩm báo của Thập Bát La Hán bị phương trượng đuổi về, cùng hành động sai người đưa thư cho chưởng giáo Võ Đang của lão, lại càng khiến người ta không dám không tin.

Viên An lập tức sốt ruột: "Ta sẽ dẫn Thập Bát La Hán tới doanh trại Ma Môn, nếu phương trượng sư huynh thực sự rơi vào tay Ma Môn, chúng ta nhất định phải cứu huynh ấy ra!"

"Cứu thế nào?" Vân Tương không hề nể nang chất vấn, "Tạm chưa bàn đến việc cướp người trong tay Ma Môn nắm chắc được mấy phần, cho dù các người gặp được Viên Thông phương trượng, ngài ấy có chịu để các người cứu hay không lại là chuyện khác. Nhìn bức thư ngài ấy viết cho chưởng giáo Võ Đang là đủ thấy ngài ấy đã hoàn toàn quy phục Khấu Diễm. Nếu các người khinh suất xông tới cứu, mà ngài ấy lại lấy thân phận phương trượng ra lệnh cho các người buông bỏ vũ khí bó tay chịu trói, các người tính sao?"

Viên An, Viên Tường đưa mắt nhìn nhau, thảy đều câm nín. Viên Tường trầm ngâm giây lát, đành chắp tay thỉnh giáo Vân Tương: "Công tử có cách gì? Xin đừng tiếc lời chỉ giáo!"

Vân Tương chắp tay sau lưng, ung dung nói: "Muốn cứu Viên Thông phương trượng, đập tan âm mưu thôn tính Thiếu Lâm và Võ Đang của Ma Môn, trước hết phải phớt lờ thân phận phương trượng của ngài ấy đi." Thấy hai người có phần khó hiểu, Vân Tương giải thích: "Viên Thông phương trượng đã bị Thất Hồn Đan khống chế, lời nói và hành động của ngài ấy không còn đại diện cho bản ý của chính mình. Nếu vẫn coi mệnh lệnh của ngài ấy là pháp chỉ phương trượng, chẳng phải là trúng kế Ma Môn sao?"

Viên Tường suy ngẫm một lát, khẽ gật đầu: "Công tử nói có lý. Nếu Viên Thông sư huynh tiếp tay cho Khấu Diễm tập kích chưởng giáo Võ Đang thì đã phạm vào giới luật Thiếu Lâm, Giới Luật Đường có quyền tạm thời bãi miễn chức trách phương trượng của huynh ấy. Ta sẽ thông báo cho đệ tử môn hạ, tạm thời phớt lờ mọi chỉ thị của phương trượng."

"Không thể!" Vân Tương vội ngăn lại, "Chuyện này một khi truyền ra ngoài, trên dưới Thiếu Lâm ắt lòng người hoang mang, sợ rằng khó giữ nổi bình tĩnh trước mặt phương trượng, tất sẽ bị lão nhìn ra sơ hở, chúng ta cũng không thể tương kế tựu kế phản kích Ma Môn được nữa."

Viên An cuống lên: "Công tử có diệu kế gì? Xin hãy mau nói đi, đừng úp úp mở mở nữa."

Vân Tương trầm ngâm: "Viên Thông muốn cùng Khấu Diễm phục kích chưởng giáo Võ Đang Phượng Dương chân nhân tại Thiếu Lâm, chúng ta sẽ tương kế tựu kế phản kích Khấu Diễm ngay tại Thiếu Lâm. Cho nên kế hoạch của chúng ta càng ít người biết càng tốt, ta thấy ngoài hai vị ra, chỉ cần để Thập Bát La Hán hay biết là đủ."

Viên Tường trầm giọng hỏi: "Đến cả Viên Thái sư huynh cũng phải giấu sao?"

Vân Tương gật đầu: "Viên Thái có quan hệ mật thiết nhất với Viên Thông, một khi biết được kế hoạch của chúng ta, chưa chắc ông ấy đã ủng hộ. Hai vị là những bậc cao tăng khai minh hiếm có của Thiếu Lâm, ta tin lòng trung thành của hai vị với Thiếu Lâm vượt xa lòng trung thành dành cho Viên Thông phương trượng, thế nên mới mạo muội tới hiến kế, hy vọng mượn sức mạnh của các vị đập tan âm mưu Ma Môn, giúp Thiếu Lâm vượt qua kiếp nạn lần này."

Viên An và Viên Tường đưa mắt nhìn nhau, đều trầm ngâm không nói, hiển nhiên vẫn còn do dự.

Vân Tương thấy vậy bèn rút ngọc bội của Phượng Dương Tử ra, nói với hai người: "Chưởng giáo Võ Đang sau khi biết âm mưu của Ma Môn đã lập tức bày tỏ nguyện dẫn dắt toàn thể Võ Đang liều chết đánh một trận, quyết không để mưu đồ của Ma Môn đắc sái. Ngài ấy thậm chí không màng an nguy bản thân, tình nguyện lấy thân mình làm mồi nhử Khấu Diễm mắc câu. Chẳng lẽ trên dưới Thiếu Lâm lại không có lấy một ai mang khí phách như chưởng giáo sao?"

Hai người vừa thấy tín vật của Phượng Dương Tử, trên mặt đều lộ vẻ hổ thẹn. Vân Tương thấy vậy liền rèn sắt khi còn nóng: "Khấu Diễm muốn phục kích Phượng Dương Tử chưởng giáo tại Thiếu Lâm ắt sẽ không mang theo nhiều nhân thủ. Muốn âm thầm chế phục chưởng giáo mà không để người khác hay biết, gã chỉ có thể chọn ra tay trong thiền phòng của phương trượng Viên Thông. Thập Bát La Hán chỉ cần mai phục trước quanh thiền phòng, đợi chưởng giáo dụ Khấu Diễm rời khỏi chỗ ẩn nấp, đến lúc đó Khấu Diễm sẽ bị lọt vào La Hán Trận và vòng vây trùng điệp của đông đảo cao thủ Thiếu Lâm, Võ Đang, muốn thoát thân e là khó lắm."

Viên Tường trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng khảng khái nói: "Chưởng giáo Võ Đang đã dám dấn thân vào hiểm cảnh, Thiếu Lâm ta há có thể lùi bước! Xin Vân công tử dẫn ta tới gặp Phượng Dương Tử chưởng giáo, đối diện thương nghị chi tiết chuyện phản kích Khấu Diễm. Viên An sư huynh cùng La Nghị tiểu sư đệ lập tức đi liên lạc Thập Bát La Hán, đợi chúng ta định xong kế hoạch tỉ mỉ sẽ theo đó mà làm, nhất định phải bắt trọn Khấu Diễm!"

Vân Tương hiểu rõ phải mạo hiểm lớn nhường này, Viên Tường nếu chưa nhận được lời hứa đích thân từ Phượng Dương Tử thì quyết không dám dễ dàng nhận lời. Vừa hay Phượng Dương Tử cũng muốn gặp hai vị cao tăng Thiếu Lâm rồi mới định đoạt, chàng liền hân hoan nói: "Được! Chúng ta lập tức đi gặp Phượng Dương Tử chưởng giáo."

Viên An tuy không phải thủ tọa La Hán Đường, nhưng võ công của Thập Bát La Hán phần lớn do lão truyền dạy, mà giao tình giữa La Nghị và Thập Bát La Hán lại vô cùng thâm hậu, do hai người họ đứng ra là thích hợp nhất. Bốn người vỗ tay lập thề rồi lập tức chia nhau hành động — Vân Tương cùng Viên Tường trong đêm tới gặp Phượng Dương Tử, còn Viên An cùng La Nghị thâu đêm đi liên lạc Thập Bát La Hán.

Khi Phượng Dương Tử gặp mặt Viên Tường, lập tức hạ quyết tâm. Có hai trong Tứ Đại Cao Tăng của Thiếu Lâm cùng Thập Bát La Hán tương trợ, đối mặt với Khấu Diễm lão cũng chẳng cần khiếp sợ nữa. Nếu cao thủ đỉnh tiêm của Thiếu Lâm và Võ Đang liên thủ mà vẫn không đối phó nổi Khấu Diễm, thì hai cây đại thụ Thái Sơn Bắc Đẩu của Thích - Đạo này, ngoài việc quy hàng Ma Môn ra e chỉ còn đường diệt vong. Đây là trận chiến liên quan đến sự tồn vong của hai phái, đôi bên đều không dám lơ là. Dưới sự chỉ điểm của Vân Tương, hai người tính toán cặn kẽ mọi chi tiết hành động, sau đó mới ai về việc nấy chuẩn bị.

Rời khỏi doanh trại tạm thời của Võ Đang, Vân Tương nói với Viên Tường: "Đại sư hãy về Thiếu Lâm chuẩn bị theo kế hoạch trước, ta còn phải đi liên lạc với một đồng minh khác. Nếu có được sự giúp đỡ của nàng ấy, kế hoạch của chúng ta sẽ vạn vô nhất thất."

Viên Tường nghe Vân Tương nói với vẻ trịnh trọng, dường như còn coi trọng vị minh hữu này hơn cả Phượng Dương Tử, bèn không kìm được hỏi: "Không rõ vị minh hữu này là ai?"

Vân Tương áy náy lắc đầu: "Ta không dám chắc có thể tìm thấy nàng trong thời gian ngắn, càng không dám chắc nàng nhất định sẽ ra tay tương trợ, nên tạm thời chưa tiện tiết lộ danh tính, xin đại sư lượng thứ."

Nghe Vân Tương nói vậy, Viên Tường đành ôm bụng đầy hồ nghi cáo từ về chùa. Vân Tương dõi mắt nhìn theo bóng lưng lão khuất dần trong màn đêm đen kịt, bất giác ngước nhìn vòm trời cao rộng, trong đầu hiện lên dung nhan trong trẻo như vầng trăng của Sở Thanh Hà. Nếu có thể nhận được sự trợ giúp của nàng và các đệ tử Thiên Tâm Cư, kế hoạch của Ma Môn nhất định sẽ hoàn toàn thất bại! Nghĩ đến đây, Vân Tương lập tức lần theo địa chỉ Sở Thanh Hà để lại mà thâu đêm chạy tới...

Sau khi rời Thiếu Lâm ba ngày, Viên Thông rốt cuộc cũng trở về chùa. Sắc mặt lão trông vô cùng nhợt nhạt, ánh mắt cũng có phần mông lung thất thần, tựa như một kẻ vừa ốm nặng mới khỏi. Điều này vô cùng kỳ lạ, nhưng chẳng ai dám gặng hỏi nửa lời.

Lần lượt có đệ tử tới thỉnh an, Viên Thông xua tay đuổi đi hết, chỉ giữ lại người mà mình tin cậy nhất là Viên Thái. Nhìn vị thủ tọa La Hán Đường vóc dáng lực lưỡng trước mặt, Viên Thông vuốt râu hỏi: "Mấy ngày nay trong chùa có động tĩnh gì không?"

"Mọi sự vẫn bình thường." Viên Thái vội đáp, ngẫm nghĩ một chút rồi nói tiếp, "Sư huynh có mời chưởng giáo Võ Đang Phượng Dương Tử tới đàm thiền luận đạo, Phượng Dương chân nhân đã nhận lời sẽ đến vào buổi trưa hôm nay. Chúng ta có cần dùng lễ tiết cao nhất của Phật môn để nghênh tiếp không?"

"Không cần đâu!" Viên Thông xua tay, "Phượng Dương sư huynh không thích mấy trò lễ nghi rườm rà đó. Đệ cứ trực tiếp dẫn ngài ấy tới thiền phòng của ta là được. Ngoài ra, nghiêm lệnh cho tăng chúng không ai được bén mảng tới gần thiền phòng nửa bước, tránh làm phiền nhã hứng đàm thiền luận đạo của Phượng Dương sư huynh và ta."

Viên Thái nhận lệnh lui ra, Viên Thông không kìm được ngước mắt nhìn lên nóc thiền phòng. Lão thấy một mảnh ngói thanh đã bị người ta hé mở một khe hẹp, một đôi mắt sáng rực đang chăm chú giám sát mọi động tĩnh bên dưới. Lúc nãy khi về chùa, lão đã đuổi hết võ tăng cảnh giới xung quanh thiền phòng đi, Khấu Diễm lập tức theo kế hoạch lẻn vào chùa, mai phục sẵn trên mái, chỉ đợi Phượng Dương Tử bước vào cửa là một chiêu chế phục ngay. Tuy chỉ dựa vào một mình Khấu Diễm, muốn chế phục Phượng Dương Tử mà không kinh động tới người ngoài thì vẫn có đôi phần trắc trở, nhưng nếu cộng thêm Viên Thông thì việc một chiêu bắt gọn Phượng Dương Tử đã là nắm chắc mười mươi.

Ngay lúc Viên Thông đang bồn chồn bất an thầm niệm "Thanh Tâm Kinh", gắng gượng kiềm chế tâm ma đang rục rịch nơi đáy lòng, thì tri khách tăng bỗng ở ngoài thiền phòng bẩm báo: "Chưởng giáo Võ Đang Phượng Dương chân nhân dẫn môn nhân cầu kiến!"

"Mau mau mời vào!" Viên Thông vội vàng đứng dậy đón tiếp. Nửa viên Thất Hồn Đan chỉ giải tỏa được nỗi thống khổ về thể xác, chứ chẳng thể nào thỏa mãn nổi dục vọng điên cuồng sâu kín trong lòng. Lão chỉ muốn mau chóng bán đứng Phượng Dương Tử cho Khấu Diễm để đổi lấy nửa viên thuốc còn lại, dẫu có phải nối giáo cho giặc cũng chẳng màng tới nữa.

Lúc này, Phượng Dương Tử được tri khách tăng dẫn tới thiền phòng, còn Phong Tùng Tử, Phong Minh Tử, Phong Thanh Tử cùng vài tên đệ tử Võ Đang đi cùng thì được dẫn sang thiên điện bên cạnh nghỉ ngơi. Viên Thông mời Phượng Dương Tử vào phòng, đợi tiểu sa di dâng trà lui ra ngoài, lão mới giả vờ bâng quơ cười hỏi: "Phượng Dương sư huynh, đối với việc tam giáo Thích, Đạo, Ma kết minh lần này, ngài có cách nhìn thế nào?"

Phượng Dương Tử ấp úng đáp: "Thiếu Lâm là minh chủ võ lâm Trung Nguyên, bần đạo mọi sự đều trông cậy nơi Viên Thông sư huynh, ngựa đâu dám chạy trước xe, thì có thể có cách nhìn gì chứ?"

"Chẳng lẽ không có chút suy nghĩ nào của riêng mình sao?" Viên Thông gặng hỏi. Lại thấy Phượng Dương Tử ngập ngừng: "Tam giáo kết minh, chấm dứt trăm năm tranh đoạt, đây không nghi ngờ gì là việc đại hỷ của võ lâm, bần đạo đương nhiên là dốc lòng ủng hộ, tán thành hết mình!"

Viên Thông nghiêm mặt, đè thấp giọng trầm giọng hỏi: "Ma Môn ôm dã tâm xấu xa, muốn mượn sức mạnh tam giáo để khởi binh cử sự, chẳng lẽ Phượng Dương sư huynh cũng ủng hộ sao?"

Phượng Dương Tử rụt cổ lại, xua tay lia lịa: "Những lời đại nghịch bất đạo này, sư huynh tuyệt đối chớ có nói càn! Cẩn thận lọt vào tai triều đình thì rước lấy đại họa ngập đầu cho chúng ta đấy!"

"Nếu Ma Môn thực sự có kế hoạch này, Phượng Dương sư huynh tính sao?" Viên Thông nghiêng người tới, nhìn chằm chằm vào mắt Phượng Dương Tử truy hỏi. Chỉ thấy Phượng Dương Tử rụt rè cúi đầu, lắp bắp: "Thế thì... Thế thì Võ Đang chúng ta chỉ đành, chỉ đành rút khỏi liên minh, tránh xa chốn thị phi này thôi."

Viên Thông nhìn chằm chằm Phượng Dương Tử, từ từ chìa tay ra, trầm giọng hỏi: "Nếu Phượng Dương sư huynh không muốn cùng Ma Môn tạo phản, sao không kết minh với Thiếu Lâm ta, cùng nhau chống lại Ma Môn?"

Phượng Dương Tử dưới ánh mắt bức bách của Viên Thông, do dự đưa tay ra, làm như muốn vỗ tay thề hẹn cùng Viên Thông. Đột nhiên, cổ tay Viên Thông lật lại, chộp thẳng vào mạch môn của Phượng Dương Tử. Gần như cùng lúc đó, cánh cửa sổ sau lưng Phượng Dương Tử bỗng im lìm bật mở, Khấu Diễm như quỷ mị vụt lướt vào, một trảo vồ thẳng vào huyệt Linh Đài sau lưng lão.

Mấy chiêu này diễn ra nhanh như thỏ chạy chim bay, người thường căn bản không kịp phản ứng. Thế nhưng Phượng Dương Tử dường như đã liệu trước, cổ tay xoay chuyển, như linh xà trượt khỏi tầm khống chế của Viên Thông, đoạn lao cả người về phía lão. Viên Thông thấy đòn hiểm nắm chắc mười mươi bỗng dưng chụp hụt, vội vung tay áo quét thẳng vào mặt Phượng Dương Tử. Chỉ thấy Phượng Dương Tử lăn lông lốc dưới đất, tuy né tránh chật vật nhưng lại tránh được chiêu Lưu Vân Phi Tụ của Viên Thông, chẳng những thế còn mượn chính ống tay áo của lão cản lại móng vuốt chụp tới từ sau lưng của Khấu Diễm.

Mọi biến hóa diễn ra nhanh như chớp giật. Đợi đến khi Khấu Diễm nhận ra mình đã đánh giá thấp Phượng Dương Tử, thì lão đạo sĩ gầy gò nhếch nhác kia đã đâm sầm làm vỡ toang cánh cửa gỗ, lăn ra ngoài thiền phòng. Khấu Diễm đang định đuổi theo thì chợt nghe xung quanh thiền phòng vang lên những bước chân nhẹ nhàng mà trật tự, trong chớp mắt đã bao vây kín mít căn phòng. Chỉ nghe tiếng bước chân, Khấu Diễm liền biết mình đã rơi vào trùng vây của Thập Bát La Hán Thiếu Lâm, ngay sau đó ngoài phòng truyền tới tiếng rút kiếm sắc lạnh vang lên giòn giã. Khấu Diễm lập tức nhận ra đây là kiếm khí của Phong Thanh Tử, Phong Minh Tử và Phong Tùng Tử đi cùng Phượng Dương Tử. Chỉ trong chớp mắt, thiền phòng này đã bị cao thủ hai phái Thiếu Lâm, Võ Đang vây hãm tầng tầng lớp lớp, biến thành một cái bẫy rập săn hổ bắt rồng.

"Chuyện này là thế nào?" Khấu Diễm trừng mắt nhìn Viên Thông chất vấn. Gã chẳng nói chẳng rằng, một trảo đã khóa chặt lấy yết hầu lão. Đúng lúc này, ngoài thiền phòng vang lên một tiếng niệm Phật, kế đó nghe một giọng nói lạnh lùng hét lớn: "Khấu môn chủ, hoan nghênh tới Thiếu Lâm Tự làm khách!"

Khấu Diễm nghe lời này liền biết đã rơi vào bẫy rập. Gã cũng là bậc tâm cơ nhạy bén, tính tình ngạo mạn tự phụ, bèn chẳng thèm để tâm mà cười khẩy một tiếng, sang sảng cất giọng hỏi: "Bên ngoài là vị nào trong Tứ Đại Cao Tăng của Thiếu Lâm đó?"

"Bần tăng Viên Tường!" Tiếng nói ngoài cửa càng thêm lạnh lẽo, theo sau đó là những âm thanh vang lên rộn rã bốn phía: "Bần tăng Viên An!", "Bần đạo Phong Thanh Tử!", "Bần đạo Phong Minh Tử!", "Bần đạo Phong Tùng Tử!"...

Khấu Diễm hơi biến sắc, lạnh lùng liếc nhìn Viên Thông. Viên Thông vội vã phân bua: "Ta cũng chẳng rõ là thế nào, để bần tăng đuổi bọn họ đi."

Khấu Diễm áp lòng bàn tay vào lưng Viên Thông, ra hiệu cho lão bước lại cửa sổ. Viên Thông hướng ra ngoài quát lớn với Viên An, Viên Tường: "Hai vị sư đệ, ta cùng Khấu môn chủ ở đây bàn bạc chi tiết chuyện tam giáo kết minh, ai cho phép các ngươi dẫn người tới quấy rầy, còn không mau lui xuống?"

Viên An, Viên Tường không đáp mà nhìn về phía Phượng Dương Tử bên cạnh. Phượng Dương Tử vốn đã có chuẩn bị từ trước, sau khi may mắn thoát khỏi đòn liên thủ của Khấu Diễm và Viên Thông, trên mặt lộ vẻ đắc ý cười hề hề: "Viên Thông sư huynh, ngài cùng Khấu môn chủ quả là nhiệt tình với việc tam giáo kết minh quá nhỉ. Ban nãy nếu bần đạo không né nhanh thì ắt đã rơi vào tay Khấu môn chủ, rồi bị đút cho Thất Hồn Đan, chịu người ta giật dây như con rối rồi. Đến lúc đó tam giáo kết minh quả đúng là danh chính ngôn thuận. Chỉ không rõ mùi vị của Thất Hồn Đan ra sao, Viên Thông sư huynh có thể tiết lộ đôi chút được chăng?"

Viên Thông khẽ biến sắc, cố làm ra vẻ hung hăng quát mắng: "Ta không hiểu ngươi đang nói nhảm nhí gì! Đệ tử Thiếu Lâm nghe lệnh, lập tức bắt gọn toàn bộ đám môn nhân Võ Đang buông lời bất kính, mưu đồ bất chính này cho ta!"

"Mọi người đừng manh động!" Viên Tường trầm giọng nói với Thập Bát La Hán, "Chưởng môn sư huynh đã trúng độc Thất Hồn Đan, lúc này tâm trí không còn tự chủ được nữa. Bắt gọn Khấu Diễm, đoạt lấy giải dược Thất Hồn Đan để giải cứu chưởng môn sư huynh mới là việc hệ trọng!"

Viên Tường là thủ tọa Giới Luật Đường, uy vọng trong chùa chỉ xếp sau chưởng môn. Thập Bát La Hán vốn đã được Viên An và La Nghị đả thông tư tưởng từ trước, lúc này nghe Viên Thông phương trượng lại hạ lệnh bắt giữ môn nhân Võ Đang, liền chẳng còn nghi ngờ gì về chuyện lão trúng độc Thất Hồn Đan, mất đi tâm trí nữa. Viên Tường vừa dứt lời lệnh, chúng võ tăng lập tức đồng thanh dạ ran, nương theo phương vị Cửu Cung Bát Quái ép thẳng về phía Khấu Diễm trong thiền phòng, vây khốn gã vào La Hán Trận.

Khấu Diễm thấy Thập Bát La Hán bước chân trầm ổn, tiến thoái nhịp nhàng, chỉ có mười tám người mà lại tạo ra áp lực như thiên quân vạn mã chuẩn bị xông trận, quả nhiên La Hán Trận của Thiếu Lâm không phải hư danh. Phía ngoài trận địa còn có Võ Đang Tứ Tử cùng Viên An, Viên Tường áp trận, muốn phá vây quả thực chẳng phải chuyện dễ. Thế nhưng Khấu Diễm không hề kinh hoảng, gã mỉm cười vỗ vỗ vai Viên Thông: "La Hán Trận này là bảo vật trấn tự của Thiếu Lâm các ngươi, mà ngài lại là chưởng môn Thiếu Lâm, chắc chắn quá quen thuộc với nó rồi. Nếu ngài giúp ta phá trận này, ta sẽ tặng luôn phương thuốc Thất Hồn Đan cho ngài."

Viên Thông trong lòng đang chịu sự dày vò của cơn nghiện thuốc, vừa nghe câu này liền phấn chấn hẳn lên. Nếu có được phương thuốc Thất Hồn Đan, từ nay về sau lão sẽ không cần chịu sự khống chế và giật dây của Khấu Diễm nữa, điều này đối với lão không nghi ngờ gì còn có sức hút hơn cả bản thân viên Thất Hồn Đan. Lão lập tức gật đầu với Khấu Diễm: "Xin Khấu môn chủ nhớ kỹ lời hứa của mình."

Khấu Diễm ngạo nhiên nói: "Khấu mỗ trước nay nói lời giữ lời, thiên hạ đều biết, chẳng lẽ ngài còn không tin?"

Năm xưa sau thất bại ở Hoàng Hạc Lâu, Ma Môn theo đúng giao ước rút lui khỏi Trung Nguyên, kiên thủ lời hứa hơn mười tám năm ròng, việc này được truyền tụng khắp chốn võ lâm Trung Nguyên. Người trong võ lâm tuy căm ghét Ma Môn, coi Khấu Diễm là đại ma đầu bậc nhất, song đối với phẩm hạnh giữ trọn lời hứa của gã thì lại dành không ít lời ngợi khen.

Viên Thông nghe Khấu Diễm nói vậy liền không còn hoài nghi gì nữa, xoay người bước ra ngoài thiền phòng, quát lớn vào mặt Thập Bát La Hán: "Chưởng môn phương trượng đang ở đây, các ngươi dám tạo phản sao?"

Thập Bát La Hán đều là hàng vãn bối của Viên Thông, trước uy nghiêm tích tụ bao năm của lão, nhất thời có phần chùn bước nản lòng. Viên Tường thấy vậy vội quát lên: "Chưởng môn phương trượng đã bị tà dược của Ma Môn khống chế, mọi người không cần bận tâm tới lời ngài ấy, trước hết cứ bắt ngài ấy lại đã!"

Viên Thông uống Thất Hồn Đan liên tiếp ba ngày, thần trí đã không còn như trước, cộng thêm việc lão lại liên thủ với Khấu Diễm đối phó Phượng Dương Tử của Võ Đang, việc này quả thực không giống hành vi của một phương trượng Thiếu Lâm. Thập Bát La Hán không còn do dự nữa, lập tức phát động trận thế, dồn dập vây ép về phía Viên Thông. Viên Thông thấy vậy, đành phải ra tay cướp thế công trước.