Tịch dương chưa lặn hẳn, nhuộm hồng cả vùng mây chiều bạt ngàn thành một màu máu tươi. Trong làn gió thu lộng gió, hơn một vạn gã đại hán lực lưỡng của Tân Quân Doanh đứng nghiêm chỉnh như pho tượng đất đúc gỗ đẽo, binh khí trong tay họ giăng thành rừng, phản chiếu ánh lạnh u thảm dưới ánh tà dương.

Vân Tương gò ngựa thong thả đi qua trước hàng ngũ, sau đó phi ngựa bước lên điểm tướng đài ở phía trước.

Đối mặt với hơn một vạn ánh mắt đan xen lo âu, mờ mịt và lo sợ, hắn không hề vội vàng, cất giọng lãng lãng: "Tin rằng mọi người đều đã nghe nói, ba ngày trước Trấn Tây quân trên đường phi trì cứu viện Bắc Kinh đã rơi vào mai phục, Võ soái anh dũng tuẫn quốc, chủ lực Trấn Tây quân bị đánh tan, giờ đây mười vạn đại quân Oát Lạt đang đằng đằng sát khí ập về phía Đại Đồng. Hai vạn quân Đại Đồng cộng thêm Tân Quân Doanh chúng ta cũng khó lòng chống đỡ được đà tiến công của tinh nhuệ Oát Lạt. Một khi Đại Đồng thất thủ, cánh cửa Trung Nguyên mở rộng, thiết kỵ Oát Lạt sẽ như thác lũ cuồn cuộn tràn xuống phía nam, đến lúc đó phụ lão hương thân, thê yếu con thơ của chúng ta đều sẽ phơi mình dưới vó ngựa và lưỡi đao tàn sát của người Oát Lạt, mặc cho chúng chém giết vô tội vả. Là những trang nam nhi cứng cỏi trấn giữ biên quan, các ngươi có thể để thảm kịch như vậy xảy ra không?"

"Không thể!" Một vạn người đồng thanh giận dữ gào thét, khí thế chấn động lòng người.

Vân Tương giơ roi ngựa chỉ về hướng bắc: "Muốn giữ lấy Đại Đồng, kế sách hiện tại chỉ có lấy công làm thủ, bắc phạt Oát Lạt, dùng sách vây Ngụy cứu Triệu để giải tỏa cái uy của Đại Đồng."

Giọng hắn chợt trầm xuống: "Có điều Tân Quân Doanh chúng ta cô quân bắc thượng, tiến sâu vào bụng địch, tiền đồ hung hiểm khôn lường. Có lẽ những dũng sĩ ở đây hôm nay sẽ vĩnh viễn vùi xương nơi đất khách, không thể trở về thổ; có lẽ chúng ta sẽ chảy đến giọt máu cuối cùng trên mảnh đất của kẻ thù, chiến đấu đến người cuối cùng. Nhưng núi xanh có thể làm chứng cho chúng ta, thương thiên có thể làm chứng cho chúng ta, chúng ta không sợ dùng xương máu và tính mạng của mình để bảo vệ gia vườn, bảo vệ người thân! Kẻ phạm nhà nước ta, dù xa cũng phải tiêu diệt! Kẻ tàn sát người thân ta, dù mạnh cũng phải giết chết!"

Hơn một vạn nam nhi đồng loạt giơ đao hô lớn: "Kẻ phạm nhà nước ta, dù xa cũng phải tiêu diệt! Kẻ tàn sát người thân ta, dù mạnh cũng phải giết chết!"

Vân Tương từ từ rút bội kiếm bên hông, giơ kiếm hướng lên không trung tuyên thệ: "Thương thiên làm chứng, không phá Oát Lạt thề không trở về!"

"Thương thiên làm chứng!" Hàng vạn binh tướng đồng thanh gầm lên, đao kiếm rừng rực đâm thủng màn trời máu đỏ, âm thanh của hàng vạn người hòa thành một lời thề, "Không phá Oát Lạt thề không trở về!"

Ánh mắt Vân Tương đẫm lệ chậm rãi lướt qua gương mặt từng binh tướng, từ ánh mắt không chút sợ hãi, coi thắt cái chết như trở về của họ, hắn đã nhìn thấy niềm tin và hy vọng. Hắn kiên định giơ kiếm chỉ về hướng bắc, cất tiếng hét lớn: "Xuất phát!"

Hơn một vạn tân binh chưa từng qua chiến trường, dưới sự che chở của màn đêm, nương theo Tây môn thành Đại Đồng xuất quân, vòng qua đại quân Oát Lạt đang áp sát Đại Đồng, vượt qua Trường Thành sừng sững, mang theo ý chí quyết tử một đi không trở lại, dấn thân vào vùng đất địch xa lạ và hung hiểm. Dựa vào rác rưởi và phân do đại quân Oát Lạt 남 xâm để lại làm chỉ dẫn, thẳng tiến về hướng bắc, đâm thẳng vào trái tim Oát Lạt……

Từng ngọn lều rực cháy trong lửa hồng, mang đến sự tẩy lễ bằng máu và lửa cho thảo nguyên bị màn đêm bao phủ. Trong ánh lửa vang lên tiếng khóc lóc bi thương của vô số phụ nữ và trẻ em, cùng một hai tiếng thét thảm thiết trước khi chết, biến thảo nguyên bình yên hòa bình thành chốn địa ngục trần gian.

Đây là bộ tộc Oát Lạt đầu tiên mà Tân Quân Doanh gặp phải trên đường bắc phạt, bởi vậy bất hạnh trở thành lễ vật tế đao đầu tiên của Tân Quân Doanh. Trong bộ tộc chỉ vỏn vẹn hơn trăm mục dân, do cuộc nam chinh đã rút đi hầu hết nam tử trẻ trung khỏe mạnh, nên khi đối mặt với đợt tiến công của Tân Quân Doanh, họ hầu như không có chút sức chống trả nào.

Tướng sĩ Tân Quân Doanh vây hãm toàn bộ bộ tộc, Vũ Thắng Văn vừa ra lệnh, mấy hạ sĩ quan hạ lệnh cho tân binh dưới tay xông về phía những mục dân không sức kháng cự, họ muốn dùng máu tươi và tính mạng của những bách tính vô tội này để tiến hành đợt rửa tội bằng máu và lửa cho đám tân binh.

"Dừng tay! Các ngươi muốn làm gì?" Dù Vân Tương đã liệu trước tình hình này, nhưng vẫn không kìm được cất tiếng quát dừng.

Đối mặt với sự chất vấn của Vân Tương, Vũ Thắng Văn thản nhiên nói: "Chúng ta liều chết bắc phạt, chính là để giáng cho người Oát Lạt những đòn đánh máu me và tàn khốc nhất có thể, lấy đạo người trả lại người, nếu không thì chẳng đạt được hiệu quả vây Ngụy cứu Triệu. Nếu ngươi lòng mang nhân từ tha cho những mục dân này, quân đội Oát Lạt sao có thể rút quân về nước, còn tân binh trong Tân Quân Doanh làm sao trưởng thành?"

"Nhưng mà, những phụ nữ trẻ em đó có tội tình gì?" Vân Tương đôi mắt đỏ ngầu, phẫn nộ chất vấn.

Vũ Thắng Văn căm hờn nói: "Bách tính Đại Minh ta có tội gì? Phụ thân ta có tội gì? Người Oát Lạt muốn chiến tranh, ta liền cho chúng nếm mùi vị của chiến tranh! Ta muốn dùng tính mạng của mười vạn người Oát Lạt để tế điện phụ thân ta và mười vạn tướng sĩ Trấn Tây quân!"

Triệu Văn Hổ cũng ở bên khuyên giải: "Công tử, ngươi đừng nhìn những đứa trẻ này còn nhỏ, không quá mười năm nữa, chúng lại biến thành lũ lang binh hổ tướng xâm phạm Đại Minh ta. Còn về đám đàn bà đó, giết họ có thể giảm bớt nhân khẩu Oát Lạt, suy yếu thực lực Oát Lạt, đồng thời cũng giảm bớt mối đe dọa tiềm tàng đối với triều đình ta. Chiến tranh tàn khốc là thế, không phải địch chết thì là ta vong, không thể có nửa điểm nhân từ."

"Đúng vậy!" Lý Hàn Quang cũng hùa theo, "Không giết đám người này, họ sẽ làm rò rỉ hành tung và thực lực của chúng ta. Một khi chúng ta bị đại quân Oát Lạt đuổi kịp, e là người chết chính là chúng ta."

Tân binh dưới sự dẫn dắt của tướng quan, lần đầu tiên dùng binh khí trong tay đâm vào những con người bằng xương bằng thịt. Có người bị máu tươi bắn tung tóa làm cho ngơ ngác sững sờ, có người bị tiếng thét thảm thiết lúc lâm chung làm cho chân tay luống cuống. Hầu như mỗi người sau lần đầu giết người đều không kìm được quỳ gối nôn mửa. Trong ánh lửa chập chờn lúc hoàng hôn, toàn bộ bộ tộc hoàn toàn biến thành một chốn địa ngục trần gian.

Vân Tương ngoảnh đầu đi không lỡ nhìn tiếp, La Nghị cùng tám mươi vị võ tăng đi theo sau hắn cũng không khỏi cúi đầu tụng niệm Vãng Sinh Chú. Dù biết lời Vũ Thắng Văn và Lý Hàn Quang nói không phải không có lý, nhưng bạo hành của Tân Quân Doanh vẫn khiến Vân Tương dấy lên một cảm giác tội lỗi và căm hận sâu sắc, lòng nhân nghĩa chịu sự giày vò chưa từng có.

Tiếng khóc lóc và thét thảm của phụ nữ trẻ em dần thưa thớt rồi biến mất, một Thiên hộ toàn thân đẫm máu cưỡi ngựa phi tới báo cáo: "Vân công tử, Vũ thống lĩnh, toàn bộ người Oát Lạt đều đã giải quyết xong, giờ còn lại mấy ngàn gia súc, xử lý thế nào?"

Vũ Thắng Văn lạnh lùng phẩy tay: "Dẫn đi được thì dẫn đi, không dẫn đi được thì giết sạch làm mồi cho kền kền, quyết không để lại cho người Oát Lạt!"

Tướng sĩ Tân Quân Doanh tiếp tục vung đồ đao, Vân Tương né sang một bên, nói với Lý Hàn Quang: "Rượu, cho ta rượu!" Hắn chỉ muốn dùng rượu để tàn phá bản thân, khiến mình quên đi phân cảnh tàn nhẫn nhất trong đời này.

Tảng sáng, tướng sĩ Tân Quân Doanh cuối cùng cũng giết sạch toàn bộ người và gia súc, nghỉ ngơi đôi chút rồi chuẩn bị tiếp tục lên đường, lại phát hiện Vân Tương đã không thấy đâu. Triệu Văn Hổ tìm thấy Vân Tương nước mắt đầm đìa, mắt say lờ đờ ở một bãi cỏ. Hắn không nói không rằng, giật lấy túi nước trong tay binh sĩ, dội thẳng một túi nước mát lạnh lên đầu Vân Tương. Vân Tương bị cái lạnh này kích thích, rốt cuộc cũng tỉnh rụi khỏi cơn say rượu.

Triệu Văn Hổ chỉ tay về phía binh tướng sau lưng, trầm giọng nói với Vân Tương: "Xin công tử hãy nhìn những tướng sĩ này, họ đều vì đi theo ngươi mới liều chết bắc phạt, giờ đây họ còn đang chờ ngươi dẫn dắt họ đi hoàn thành tráng cử chinh phạt Oát Lạt, và đưa họ bình an trở về cố thổ! Nếu ngươi từ bỏ họ, có lẽ ngày mai họ sẽ vùi thây trên mảnh đất ngoại quốc này."

Dưới ánh mắt tha thiết của chư vị tướng sĩ, ánh mắt phân tán của Vân Tương dần ngưng tụ lại, ánh mắt hắn chậm rãi lướt qua gương mặt từng người.

Đối mặt với những dũng sĩ theo đuổi mình này, hắn thầm nhủ trong lòng: Nếu bạo hành của Tân Quân Doanh có thể giải tỏa cái uy của Đại Đồng, xin hãy ghi tội ác này lên đầu Vân Tương ta. Để bách tính Trung Nguyên tránh khỏi nạn chiến tranh tàn phá, Vân Tương ta nguyện chấp nhận sự trừng phạt hà khắc nhất của thượng thiên!

Sau khi hạ quyết tâm, Vân Tương quét sạch sự đồi phế và hoang mang, chậm rãi đứng dậy từ mặt đất, vẫy tay với Lý Hàn Quang: "Bản đồ!" Lý Hàn Quang vội vã cùng một tướng lĩnh khác trải bản đồ ra trước mặt Vân Tương.

Chỉ thấy Vân Tương trầm ngâm trước bản đồ một lát, ngón tay không chút ngập ngừng chỉ vào một mục tiêu khác trên bản đồ, trầm giọng nói: "Xuất phát! Trước khi trời tối phải tới được đây."

Tân Quân Doanh lập tức lên đường, hỏa tốc lao về phía một điểm tụ cư khác của người Oát Lạt……

Đại quân Oát Lạt đang vây hãm Đại Đồng, vào lúc sắp sửa đánh chiếm được Đại Đồng, đột nhiên trong một đêm gió cao trăng mờ,Liên đêm rút lui về ngoài quan. Chúng đi vội vã đến mức không kịp mang theo tài vật đã cướp bóc, khiến quân thủ Đại Đồng vô cùng kinh ngạc. Mãi đến nửa tháng sau khi đại quân Oát Lạt rút đi, triều đình mới phái binh tới Đại Đồng, củng cố lại phòng thủ Đại Đồng.

Đối với việc đại quân Oát Lạt đột nhiên rút quân, triều đình trên dưới tràn ngập đủ loại suy đoán.

Có người nói Võ soái trước khi rời Đại Đồng đã để lại một kỳ binh, thừa lúc trong nước Oát Lạt trống trải, đại náo trong bụng địch; cũng có người nói trong nước Oát Lạt đột nhiên xuất hiện một toán thú binh vô cùng dữ tợn, chuyên môn tập kích mục dân và phụ nữ trẻ em không có mấy khả năng tự vệ, gây ra sự hoảng loạn cực lớn ở Oát Lạt; càng có người nói khi đó Võ soái anh dũng tuẫn quốc đã dẫn dắt tướng sĩ Trấn Tây quân trung dũng chiến tử thành lập quỷ binh, tiến hành trả thù tàn khốc đối với người Oát Lạt…… Những tin đồn này thật giả khó phân, chân tướng ngày càng mù mịt, tuy nhiên có thể khẳng định là người Oát Lạt quả thực đã chịu đòn giáng cực lớn, đến mức ngay cả Đại Đồng sắp sửa đánh chiếm cũng kiên quyết từ bỏ, vội vã lui quân về cứu nước.

Đại quân Oát Lạt vừa đi, thành Bắc Kinh lại khôi phục sự bình yên như ngày xưa, đại đa số bách tính thậm chí còn không biết Đại Minh từng có một chi quân đội cô quân bắc phạt.

"Tân Quân Doanh có tin tức gì chưa?" Cận Vô Shuang cứ cách vài ngày lại hỏi về tuyến tin tức truyền về từ Oát Lạt.

Chu Toàn tiến tới một bước đáp: "Tân Quân Doanh ở bên bờ sông Nạp Mộc Luân gặp phải đợt vây công của đại quân Oát Lạt, thương vong nặng nề, tuy gượng ép đột phá vây hãm, nhưng giờ chúng ta cũng đã mất đi tung tích của họ."

Cận Vô Shuang thẫn thờ nhìn bản đồ, nửa ngày không nói lời nào. Chu Toàn ngập ngừng: "Chủ thượng, chúng ta cứ thế từ bỏ Tân Quân Doanh sao?"

Cận Vô Shuang thản nhiên nói: "Không từ bỏ thì còn làm sao được nữa? Tuy ta cũng hy vọng Tân Quân Doanh có thể bình an về nước, nhưng nay Ma Môn đã dựng cờ khởi nghĩa ở Trung Nguyên, quốc khố chúng ta trống rỗng, không thể tác chiến hai mặt. Ta rất cảm kích tráng cử cô quân bắc phạt giải tỏa cái uy Đại Đồng của Tân Quân Doanh, nhưng xét toàn cục, chúng ta không thể vì cái nhỏ mà mất cái lớn."

Chu Toàn gật đầu, lại nói: "Nghe nói người chỉ huy thực sự của Tân Quân Doanh là Thiên Môn Công Tử Tương, hành động này của hắn rốt cuộc có ý sâu xa gì?"

Trên mặt Cận Vô Shuang lần đầu tiên hiện ra một tơ mờ mịt, nhẹ nhàng lắc đầu, hắn thở dài: "Nói thực, lần đầu tiên ta phát hiện mình nhìn không thấu đối thủ. Những gì Công Tử Tương làm hoàn toàn không giống người trong Thiên Môn ta, hành động điên rồ cô quân bắc phạt của hắn thật sự trái với tông chỉ Thiên Môn. Vân Khiếu Phong lại dạy ra một đệ tử như vậy, quả thực khiến người ta bất ngờ."

Đang nói chuyện thì nghe thấy bên ngoài truyền đến một hồi tiếng ồn ào, tiếp đó thấy Minh Châu tóc tai rũ rượi bế con xông vào. Dù nàng đã làm mẹ nhưng vẫn không mất đi sự đao mạn ớt cay của quận chúa vương phủ, hai thị vệ đi sát sau lưng nàng, muốn cản lại không dám cản, vẻ mặt chân tay luống cuống đáng thương.

Cận Vô Shuang phẩy tay cho hai thị vệ lui xuống, có chút không vui hỏi: "Có chuyện gì?"

"Phụ vương! Cứu Tân Quân Doanh, cứu phu quân đi! Người dù không nể mặt con gái, cũng phải nể mặt Kiều Kiều chứ! Người há nỡ nhìn nó còn nhỏ tuổi đã mất cha?" Minh Châu xót xa rơi lệ, sụp quỳ dưới đất.

Từ sau khi Oát Lạt rút quân, nàng là người đầu tiên từ Đại Đồng quay về Bắc Kinh, ngày đêm khổ sở cầu xin phụ vương xuất binh cứu viện Tân Quân Doanh, bởi vì nơi đó không chỉ có trượng phu của nàng, mà còn có người nàng luôn trân trọng ở nơi thần thánh và kín đáo nhất trong lòng.

"Vi phụ sẽ tiến ngôn với triều đình và Thánh thượng, yêu cầu Binh bộ mau chóng phát binh cứu viện Tân Quân Doanh, ngươi cứ yên tâm."

Cận Vô Shuang ra hiệu cho Chu Toàn đỡ Minh Châu dậy. Minh Châu bán tín bán nghi hỏi: "Thật sao?"

"Phụ vương từng gạt ngươi bao giờ?" Cận Vô Shuang gượng cười một tiếng, "Phụ vương hiện đang cân nhắc làm sao tiến ngôn với Thánh thượng đây, ngươi lui xuống trước đi, có tin tức phụ vương sẽ lập tức thông báo cho ngươi."

Đợi thị nữ đỡ mẹ con Minh Châu lui xuống, Chu Toàn bán tín bán nghi hỏi: "Chủ thượng, chúng ta thật sự phải giải cứu Tân Quân Doanh sao?"

"Lời dỗ dành con nít mà ngươi cũng tin?" Cận Vô Shuang hừ lạnh một tiếng, chỉ vào bản đồ trên án thản nhiên nói, "Trọng tâm chiến lược hiện tại của chúng ta là ở Trung Nguyên, đối với Oát Lạt ở phía bắc vẫn lấy hòa làm chính." Nói đến đây hắn hơi khựng lại, "Ma Môn lại công khai dấy binh, chúng ta phải mau chóng tiêu diệt chúng. Nay ta nắm lại đại quyền, nhất định phải cho triều dã trên dưới thấy, xem ta làm sao trị quốc như nấu cá nhỏ."

Chu Toàn gật đầu nói: "Ma Môn vốn hành tung quỷ mị, lần này thừa lúc triều đình bận rộn chống đỡ đại quân Oát Lạt, binh mã các nơi lũ lượt bắc thượng cần vương, đã công khai dựng cờ phản ở Trung Nguyên, chiếm lĩnh Hứa Xương và mấy huyện lân cận. Nếu không mau chóng tiêu diệt, e là sẽ trở thành hiểm họa trong lòng."

Cận Vô Shuang đăm đăm nhìn bản đồ trầm ngâm hồi lâu, sau đó chỉ vào bản đồ trầm giọng nói: "Lệnh cho binh mã cần vương các đường chia làm bốn cánh tiến về Hứa Xương, nhất định phải vây hãm Khấu Diễm trước khi hắn trốn khỏi Hứa Xương. Trước khi Oát Lạt giải quyết xong Tân Quân Doanh, hãy tiêu diệt lũ giặc phản này."

"Tiểu nhân đi làm ngay." Chu Toàn tâm lĩnh thần hội gật đầu, sau đó lại ngập ngừng, "Chủ thượng, lần này Oát Lạt xâm lược, để điều động binh mã các nơi vào kinh cần vương, quốc khố đã bị rút cạn. Dù Thánh thượng đồng ý trưng thu thuế phụ đặc biệt, nhưng ít nhất cũng phải nửa năm sau mới thu lên được. Hiện nay triều đình còn nợ binh mã các đường không ít lương hướng……"

"Biết rồi, ta đang nghĩ cách." Cận Vô Shuang thiếu kiên nhẫn phẩy tay. Chu Toàn thấy nét mặt hắn không vui, không dám nói tiếp nữa, vội vàng chắp tay cáo lui, và nhẹ nhàng khép cửa lại, để Cận Vô Shuang ở lại trong phòng khổ sở trầm tư.

Cách xa ngàn dặm tại bụng địa Trung Nguyên, Ma Môn bất huyết đaohạ gục Hứa Xương trọng trấn Trung Nguyên, càng dựng lên đại kỳ "Thanh quân kiêu, chính triều cương". Dù Vân Tương ban đầu đã vạch trần bí mật Thần Hỏa Thiên Tương của Ma Môn, đồng thời vạch trần lời dối trá Thiên Thụ Thần Quyền của nó, khiến vài vạn giáo chúng duy nhất của Ma Môn gặp hạn chế trong việc phát triển giáo đồ, nhưng bụng địa Trung Nguyên trống rỗng, vài vạn giáo chúng cũng đủ để cuộn lên sóng gió kinh thiên ở Trung Nguyên rồi.

Nay phủ nha Hứa Xương đã trở thành trung trục chỉ huy dấy binh của Ma Môn, giữa trưa hôm đó vừa qua, chỉ thấy ngoài cửa phủ nha có một gã đao phủ bạo dũng như lang hai tay cầm đao, dồn dập đánh trống minh oan. Sau lưng hắn, mấy giáo binh Ma Môn muốn ngăn cản hắn đã nằm la liệt trên mặt đất, đồng thanh nói: "Bái kiến Quang Minh sứ!"

"Rốt cuộc là có chuyện gì?" Minh Nguyệt vừa nói, ánh mắt rơi lên người gã đánh trống, vừa vặn gã đó cũng quay đầu lại, hai người ánh mắt va vào nhau, đồng thời kinh hô: "Là ngươi!" Thì ra gã đánh trống chính là Ba Triết - người đã trở thành đồng môn sư đệ của Á Nam, hai người từng giao thủ trên đường Thư Á Nam từ phương bắc trốn về Giang Nam.

"Các hạ có việc gì?" Minh Nguyệt dù nhận ra đối phương, nhưng thần thái vẫn thong dong.

Chỉ thấy Ba Triết đặt gậy trống xuống, từ trong ngực móc ra một phong thiệp mời đưa sang: "Tại hạ là thay sư phụ đưa một tờ thách đấu cho Khấu môn chủ, ai ngờ lại bị giáo đồ quý giáo trăm phương cản trở, nên đành phải đánh trống minh oan."

Minh Nguyệt nghi hoặc nhận lấy tờ thách đấu: "Tôn sư là……"

"Danh tính gia sư không tiện tiết lộ." Ba Triết hì hì cười, "Nhưng ngươi cũng đã gặp gia sư rồi, ngay tại Thánh Hỏa tiết quý giáo, gia sư từng lực địch Quang Minh Tứ sứ của Ma Môn các ngươi."

Ba Triết ngạo nhiên gật đầu: "Gia sư hai mươi năm trước đã muốn chiến một trận với Khấu môn chủ, tiếc là chưa thể như nguyện. Nay Khấu môn chủ lại xuất giang hồ, gia sư muốn hoàn thành tâm nguyện từ mười hai năm trước. Địa điểm ấn định tại đỉnh Sùng Sơn, mời chư vị cao tăng Thiếu Lâm làm trọng tài công chứng, thời gian thì do Khấu môn chủ quyết định, thế nào?"

Minh Nguyệt thong dong nói: "Ta sẽ chuyển lời tới môn chủ, mau chóng cho ngươi câu trả lời." Ba Triết chắp tay: "Ta ở quán trà đối diện chờ tin của ngươi, cáo từ!" Nói xong quay người bước đi.

Ngay lúc Ba Triết đối thoại với Minh Nguyệt, tại quán trà đối diện phủ nha, hai nữ tử áo trắng phiêu dật xuất trần đang nhìn hai người từ xa, bên cạnh một bé gái điệu đà như ngọc đang nghịch ngợm bím tóc của mình, đôi mắt to tò mò ngắm nhìn người đi đường trên phố.

"Sư phụ, Khấu Diễm sẽ ứng chiến sao?" Nữ tử áo trắng trẻ tuổi hơn đột nhiên hỏi, bên má phải nàng có một bông hoa thủy tiên nở rộ, làm cho gương mặt tuấn mỹ của nàng thêm vài phần thần bí, chính là Thư Thanh Hồng đã đổi tên từ Thư Á Nam.

Nữ tử áo trắng lớn tuổi hơn thản nhiên nói: "Sở Thanh Hà nói Khấu Diễm bị đâm vào khí hải huyệt, võ công coi như bỏ. Nếu việc này là thực, hắn nhất định sẽ không ứng chiến, nhưng cũng sẽ không thẳng thừng từ chối. Phương pháp duy nhất của hắn là kéo dài. Định thời gian quyết đấu vào nửa năm sau, đợi Ma Môn đứng vững chân ở Trung Nguyên rồi mới tìm cách đối phó." Nữ tử này tự nhiên chính là Tố Diệu Tiên rồi.

Thì ra Thiên Tâm Cư vốn tưởng Khấu Diễm sau khi bị phế võ công sẽ không còn sức thống ngự bộ chúng Ma Môn, Ma Môn nhất định sẽ suy sụp không ngóc đầu lên nổi, ai ngờ Ma Môn không hề xảy ra nội loạn, trái lại còn dựng cờ phản ở Trung Nguyên, điều này khiến người của Thiên Tâm Cư nảy sinh nghi ngờ về tin tức Khấu Diễm bị phế võ công, cho nên Tố Diệu Tiên mới khăng khăng đưa chiến thư cho Khấu Diễm để thăm dò hắn.

Đang nói chuyện thì thấy Ba Triết đi vào, chắp tay với Tố Diệu Tiên: "Sư phụ, con đã gửi chiến thư tới, giờ chỉ chờ phản hồi của Ma Môn thôi."

Tố Diệu Tiên gật đầu: "Rất tốt! Con ở đây đợi thư hồi đáp, ta và Thanh Hồng dẫn Hương Hương dạo quanh một chút, Hương Hương khó khăn lắm mới vào thành một chuyến, cũng nên cho nó mở mang tầm mắt."

"Hay quá!" Bé gái Hương Hương reo lên một tiếng, hưng phấn kéo tay Tố Diệu Tiên và Thư Thanh Hồng bước đi, miệng không ngừng nói, "Con muốn ăn kẹo hồ lô, còn muốn mua quần áo mới nữa!" Trong mắt nó, chiến tranh vẫn chỉ là một khái niệm xa lạ, xa xa không trực tiếp thực tế bằng kẹo hồ lô và quần áo mới.

Trước cửa phủ nha đối diện quán trà, Minh Nguyệt thu lại thiệp mời, dặn dò vài câu với mấy giáo binh canh giữ rồi mới quay người trở lại phủ nha. Nha dịch trong phủ nha từ lâu đã đổi thành hai hàng giáo binh mặc áo đen quần đen, ai nấy mặt không cảm xúc, im lặng phăng phắc, làm cho phủ nha u uất trầm mịch càng thêm âm u tàn khốc.

Minh Nguyệt vòng qua bức bình phong ở đại đường bước vào cửa thứ hai, chỉ thấy một nữ tử thanh lệ như tiên phiêu dật xuất trần đón ra, nhỏ giọng hỏi: "A Nguyệt, vừa rồi là ai đánh trống?" Trong mắt Minh Nguyệt dấy lên một tơ dịu dàng, vội đưa thiệp mời trong tay sang: "Tỉnh sư tỷ, chính là cao thủ Thiên Tâm Cư Tố Diệu Tiên - người từng giao thủ với chúng ta lần trước, đánh thương tỷ và Lực Hùng. Bà ta gửi chiến thư cho môn chủ." Thì ra nữ tử này chính là Đứng đầu Quang Minh Tứ sứ của Ma Môn - Tĩnh Phong sứ.

Nàng nhận lấy thiệp mời xem xem, trong mắt lập tức lóe lên một tơ lo âu: "Nay bản môn trên dưới không ai là đối thủ của bà ta, việc này làm sao cho phải?" Minh Nguyệt điềm tĩnh cười: "Sư tỷ yên tâm, tiểu đệ tự có diệu sách!"

"Ngươi có diệu sách gì?" Tĩnh Phong có chút kinh ngạc. Minh Nguyệt tiến gần một bước, sảng khoái cười: "Nay bản môn trên dưới, chỉ có thất đại lão gia hỏa đó mới dám coi thường quyền uy của chúng ta, chúng ta liền lệnh cho họ đi tử chiến với Tố Diệu Tiên, họ có thể tiêu diệt Tố Diệu Tiên thì tự nhiên tốt nhất, nếu họ bị Tố Diệu Tiên giết chết, cũng là đại hỷ sự."

Tĩnh Phong nhìn Minh Nguyệt mặt đầy điềm tĩnh, u u thở dài: "A Nguyệt, lẽ nào chúng ta nhất định phải hạ sách này?"

Minh Nguyệt gật đầu, thì thầm: "Sư tỷ, chúng ta đã đi đến bước này rồi thì chỉ có thể đi tiếp thôi, nếu không dù chúng ta trốn đến chân trời góc biển, Ma Môn trên dưới quyết không tha cho chúng ta. Giáo quy Ma Môn nghiêm khắc thế nào, tỷ đâu phải không biết."

Tĩnh Phong rùng mình một cái, không nói gì nữa. Hai người băng qua hành lang sâu thẳm khúc khuỷu, cuối cùng đến trước một tĩnh thất ở hậu viện, nhẹ nhàng gõ cửa. Cánh cửa mở ra, Lực Hùng canh giữ bên trong thấy là hai người mới cẩn thận mở nhẹ cửa ra.

Trong phòng dù tao nhã thanh tịnh nhưng lại toát ra một luồng áp lực trầm mịch không sao tả siết, hai nha hoàn đang hầu hạ Khấu Diễm nằm trên giường bệnh ăn cháo, còn Huệ Tâm sứ kiều diễm mê người thì đứng hầu một bên. Thấy Minh Nguyệt đi vào, trong mắt nàng lập tức lóe lên một tơ thần thái kỳ dị.

"Đệ tử Minh Nguyệt, bái kiến môn chủ." Minh Nguyệt chắp tay vái Khấu Diễm trên giường bệnh, vẻ mặt trên mặt có vẻ cung kính, nhưng trong ánh mắt phản thường không có nửa phần kính sợ.

Khấu Diễm giơ tay đẩy nha hoàn hầu hạ ra, chằm chằm nhìn mấy đệ tử thở dài: "Các ngươi vốn đều là trẻ mồ côi, Khấu Diễm ta nuôi dưỡng các ngươi thành người, còn truyền thụ võ công cho các ngươi, không ngờ hôm nay các ngươi lại đối xử với ta như vậy, lẽ nào không sợ giáo quy bản môn và thiên lý báo ứng sao?"

Thì ra Khấu Diễm sau khi bị phế võ công vẫn không từ bỏ dã tâm, muốn dựa vào bốn đệ tử tin tưởng nhất này để khống chế Ma Môn, và thừa lúc Oát Lạt xâm lược để dấy binh ở Trung Nguyên. Ai ngờ vừa chiếm được Hứa Xương đã bị bốn đệ tử liên thủ phản bội, bí mật giam giữ.

Minh Nguyệt phẩy tay cho nha hoàn lui xuống, sau đó cười nói với Khấu Diễm: "Không ngờ sư phụ lại nói chuyện thiên lý báo ứng với chúng ta! Phải, chúng ta đều do một tay ông nuôi lớn. Nhưng tôi nhớ lúc nhỏ những đứa trẻ mồ côi tập võ cùng chúng ta có tới gần trăm người, tôi rất muốn biết những người khác đi đâu rồi?"

Nghe thấy lời này, trên mặt Tĩnh Phong và Huệ Tâm đều lóe lên vẻ bi thương hoặc phẫn nộ, trong phòng vang vọng giọng nói bình tĩnh đến lạnh lùng của Minh Nguyệt: "Dù ông trăm phương giấu giếm, nhưng chúng tôi đều biết, một khi ông phát hiện những đứa trẻ đó không có thiên phân tập võ, họ sẽ bị ông đào thải, xử lý. Từ nhỏ đến lớn, chúng tôi mỗi ngày đều sống trong sợ hãi, vì sinh tồn mà dốc sức luyện võ, nỗ lực học tốt tất cả những gì ông dạy cho chúng tôi. Phải, ông đích thân dạy cho chúng tôi võ công cao sâu nhất, nhưng những thủ đoạn huấn luyện đó của ông sao không dùng lên người con trai ông, để nó cũng trở thành tuyệt đỉnh cao thủ như chúng tôi?"

Khấu Diễm chằm chằm nhìn đôi mắt lạnh lùng của Minh Nguyệt, khàn giọng hỏi: "Các ngươi…… các ngươi làm gì Nguyên Kiệt rồi?"

Minh Nguyệt hằn học cười: "Dù chúng tôi căm hận đến xương tủy cái kẻ sai bảo chúng tôi như chó đó, nhưng chỉ cần có ông ở đây, chúng tôi vĩnh viễn không dám động đến một sợi lông chân của nó. Lần này nó rơi xuống vực mất tích hoàn toàn là tự làm tự chịu, ông lại đổ lỗi cho chúng tôi, muốn lấy bốn người chúng tôi bồi táng! Đã vậy ông không nể chút tình xưa, chúng tôi việc gì phải khách khí!"

"Lão phu thế nào cũng không ngờ tới, bốn con chó do chính tay mình nuôi lớn lại liên thủ phản bội lão phu!" Ánh mắt oán độc của Khấu Diễm chậm rãi lướt qua mặt Tĩnh Phong, Huệ Tâm và Minh Nguyệt, "Chỉ là ta không hiểu, các ngươi từ nhỏ đã như sói tàn sát tranh đoạt lẫn nhau, đối với đồng bàn vốn lạnh lùng vô tình, tại sao hôm nay lại liên thủ?"

Minh Nguyệt thản nhiên cười: "Bởi vì chúng tôi là người chứ không phải chó. Dù ông bồi dưỡng chúng tôi như chó, nhưng chúng tôi vẫn là người, chúng tôi biết ai mới là kẻ thù lớn nhất của mình. Hôm nay chúng tôi phản bội ông thì tính là gì, ông trời khiến ông bị phế võ công, con trai rơi xuống vực, đây mới là quả báo lớn nhất!"

Khấu Diễm sắc rỗng bên trong quát: "Các ngươi lẽ nào không sợ giáo quy bản môn? Phải biết thất đại lão gia hỏa và giáo chúng nếu không thấy ta, nhất định sẽ đoán ra manh mẫn, đến lúc đó các ngươi bắt buộc chịu sự trừng phạt hà khắc nhất!"

Minh Nguyệt đắc ý giơ giơ thiệp mời trong tay: "Ông yên tâm, ta đã có cách. Đây là chiến thư của cao thủ Thiên Tâm Cư Tố Diệu Tiên, ông giờ ra nông nỗi này không thể ứng chiến, để không làm mất đi uy danh một đời của ông, đành lệnh cho thất đại lão gia hỏa phục kích Tố Diệu Tiên vậy. Như thế hai bên cùng thiệt hại, ngày chúng ta nắm giữ Ma Môn cũng không còn xa nữa."

"Ngươi mơ đi!" Khấu Diễm tức giận nói, "Lão phu quyết không chịu mặc cho ngươi sắp đặt!"

Minh Nguyệt chậm rãi lấy ra một lọ sứ trong ngực, lắc lắc lọ sứ, thong dong cười: "Nếu sư phụ không nghe theo, vậy những viên Thất Hồn Đan này đành phải dùng để cho chó ăn vậy. Không biết lúc sư phụ luyện đan có từng nghĩ mình sẽ chết dưới tay mình không?" Khấu Diễm nét mặt biến đổi lớn, mặt xám như tro tàn. Mấy ngày nay, hắn đã bị ép nuốt không ít Thất Hồn Đan, giờ đây hắn đã không thể rời xa Thất Hồn Đan được nữa rồi.

Minh Nguyệt trút ra một viên Thất Hồn Đan từ trong lọ, dùng sức nóng lòng bàn tay đưa mùi thuốc đến chóp mũi Khấu Diễm.

Bị mùi thuốc này kích thích, Khấu Diễm lập tức cảm thấy sâu trong tủy xương vừa ngứa vừa đau, như có hàng vạn con kiến đang gặm nhấm dây thần kinh của mình. Hắn gắng gượng chống đỡ một lúc, cuối cùng vẫn rũ rượi nói: "Mau lấy bút mực tới!"

Huệ Tâm lập tức chuẩn bị sẵn bút mực giấy nghiên trước mặt hắn. Dưới sự giày vò gặm nhấm tận xương tủy, Khấu Diễm đành cắn răng viết xuống một tờ lệnh dụ, sau đó giật lấy viên Thất Hồn Đan trong tay Minh Nguyệt, không chút ngập ngừng nuốt ực xuống.

Minh Nguyệt cầm lấy lệnh dụ xem xem, hài lòng cười: "Chỉ cần sư phụ hợp tác, vẫn có thể tiếp tục làm Ma Môn môn chủ của ông, để đệ tử san sẻ trọng trách cho ông." Minh Nguyệt vừa nói vừa thu lại lệnh dụ: "Đệ tử lập tức dâng lệnh dụ đến tay bảy vị lão gia hỏa, Tố Diệu Tiên nhất định không thoát khỏi đợt đánh chặn của bảy vị lão gia hỏa. Mời sư phụ tĩnhậu tin tốt nhé."

Phố xá lúc hoàng hôn thưa thớt người qua lại, trong thời buổi binh đao loạn lạc này, các cửa hàng hai bên đường Hứa Xương phần lớn đã đóng cửa nghỉ kinh doanh, chỉ có những tiểu thương phải đi sớm về khuya kiếm sống mới mạo hiểm làm ăn. Nhưng chỉ cần những tiểu thương này gia nhập Bái Hỏa Giáo thì Bái Hỏa Giáo không còn quấy nhiễu họ nữa, bởi vậy họ lần lượt treo một lá cờ Thánh Hỏa trên cửa hàng hoặc gian hàng của mình để tỏ ý mình đã là giáo đồ Bái Hỏa Giáo.

Nhóm người Tố Diệu Tiên dạo quanh thành cả ngày trời, đang dùng bữa tối tại một gian hàng ven đường như thế. Bữa tối rất đơn giản, chỉ là ít bánh màn thầu, thịt bò, đậu phụ khô bình thường, tuy nhiên trong thời kỳ phi thường này, lúc trời sắp tối mà còn tìm được đồ ăn trên phố đã là tốt lắm rồi.

Bé gái hưng phấn cả ngày đã có phần mệt mỏi, rúc vào lòng mẹ nửa ngủ nửa thức. Ba Triết đang nhai kỹ chiếc bánh màn thầu cuối cùng, đi theo Tố Diệu Tiên lâu ngày, hắn đã dần quen với những món ăn gia đình này. Lúc này Tố Diệu Tiên đột nhiên hỏi: "Khấu Diễm nói ba ngày sau tại đỉnh Sùng Sơn chấp nhận lời thách đấu của ta?"

Ba Triết gật đầu: "Tên Minh Nguyệt sứ âm dương quái khí đó nói với con như vậy."

Tố Diệu Tiên đôi mày ngài khẽ nhíu, trăm đường không hiểu. Thư Thanh Hồng bên cạnh vội nhỏ giọng nhắc nhở: "Sư phụ, nếu Khấu Diễm đã mất võ công mà lại đồng ý ba ngày sau ứng chiến, e là không phải chuyện tốt gì. Hắn có khi nào trước cuộc quyết đấu sẽ dùng thủ đoạn hèn hạ gì với người không?"

Tố Diệu Tiên nhíu mày nói: "Khấu Diễm dù là một đời ma đầu, nhưng có thể vì một lời hứa mà mười tám năm không đặt chân vào Trung Nguyên nửa bước, nhân vật như thế sao có thể lấy lòng tiểu nhân mà đo lòng quân tử? Ta và hắn dù là kẻ thù sinh tử, nhưng chưa bao giờ nghi ngờ khí độ và lồng ngực của hắn."

Thư Thanh Hồng sốt ruột nói: "Khấu Diễm dù cực kỳ tự phụ, nhưng hắn võ công mất sạch, có thay đổi tính nết hay không không ai dám bảo đảm. Thành Hứa Xương này nay là địa bàn của hắn, hắn nếu muốn bất lợi với sư phụ e là dễ như trở bàn tay, chúng ta ăn xong bữa tối mau chóng rời thành đi, rời khỏi nơi thị phi này rồi tính tiếp."

Tố Diệu Tiên gật gật đầu, tiếp đó lại thở dài lắc đầu: "Ta đã nhìn nhầm Khấu Diễm, chúng ta giờ muốn đi e là đã muộn rồi."

Trong hẻm nhỏ mờ mịt u tối, dần hiện ra mấy bóng đen xì, âm thầm bao vây gian hàng ăn nhỏ. Dù những bóng người đó chỉ vỏn vẹn vài người, nhưng phương vị chiếm giữ vô cùng khéo léo, lại tạo cho người ta một cảm giác bao vây kín kẽ như nước chảy không lọt.

Tố Diệu Tiên quét mắt nhìn mấy người một cái, thản nhiên hỏi: "Nếu ta đoán không nhầm, vài vị đây chính là thất đại lão gia hỏa của Ma Môn chứ?"

Lão giả râu bạc trắng ở chính diện thản nhiên nói: "Phải, lão phu Hạng Phi Vân, bái kiến Tố Cư sĩ."

Tố Diệu Tiên gật đầu, ánh mắt chậm rãi lướt qua mặt vài người, thản nhiên cười: "Đại danh của vài vị lão gia hỏa đã nghe từ lâu. Lão tú tài đầu chuột mắt khỉ bên trái Hạng lão gia hỏa này, chắc hẳn là Thi Bách Xuyên nổi tiếng nhờ mưu đồ quỷ quyệt chứ? Còn lão phu nhân mặt lạnh như băng bên phải đây, định là Viên Thôi Hoa nổi tiếng nhờ tay dâm tàn ác rồi?"

Vừa nói ánh mắt nàng chuyển sang ba người ở đầu phố bên kia: "Lão giả khí vũ hiên ngang ở giữa chắc là Ngụy Đông Hải trừng danh thiên hạ nhờ đôi sắt chưởng chứ? Tên đầu bếp béo bên trái, chắc hẳn là Lạnh Vô Tình được mệnh danh 'Giết người không nói chuyện, nói chuyện không giết người' rồi?"

Tố Diệu Tiên khựng lại một chút, ánh mắt chậm rãi nhìn lên mái nhà phía trên đường phố: "Hai đầu phố chỉ có sáu vị lão gia hỏa này, vị Phong lão gia hỏa cuối cùng nhẹ nhàng tuyệt diệu thiên hạ tự nhiên là trốn trên mái nhà rồi."

Trên mái nhà truyền đến tiếng cười nũng nịu "khách khách", một phụ nữ trung niên xinh đẹp dáng người thướt tha, phong tình vạn chủng hiện thân từ mái nhà, từ xa vái Tố Diệu Tiên một vái: "Tố Cư sĩ mắt sáng như đuốc, tiểu muội chút đạo hành vi mạt này sao dám múa rìu qua mắt thợ trước mặt người? Phong Miểu Miểu bái kiến Tố Cư sĩ."

Tố Diệu Tiên khẽ gật đầu nói: "Đa tạ chư vị coi trọng Diệu Tiên đến thế, thất đại lão gia hỏa lại cùng xuất động. Không ngờ Khấu Diễm vừa mất võ công, ngay cả hào tình tráng chí coi thường tất cả cũng mất luôn, lại đi phái mấy vị ra tay để duy trì danh tiếng thiên hạ vô địch của mình, thật khiến người ta thở dài."

Trên mặt Hạng Phi Vân và những người khác đều lóe lên một tơ kinh ngạc nghi ngờ, Thi Bách Xuyên vội quát: "Tố Cư sĩ, môn chủ chúng ta cầu hiền như khát, với Thiên Tâm Cư lại càng có nguồn gốc sâu xa. Năm xưa vì lỡ giận một lúc mà lỡ tay đánh thương đệ sư tỷ của cô, môn chủ đã hối hận nửa đời người. Để bi kịch không lặp lại, cũng nể mặt đệ sư tỷ của cô, môn chủ đặc biệt đặt vị trí phó môn chủ trống để chờ. Chỉ cần cô đồng ý gia nhập bản giáo, lập tức làm phó môn chủ dưới một người trên vạn người."

Nghe Thi Bách Xuyên nhắc tới Tố Diệu Tiên, trong ngực Tố Diệu Tiên một luồng cơn giận xông thẳng lên đỉnh đầu. Nàng nén giận hừ lạnh một tiếng: "Nếu ta không đồng ý thì sao?"

Thi Bách Xuyên tiếc nuối xòe tay ra: "Vậy chúng ta đành phải bắt cô về giao cho môn chủ xử lý."

Tố Diệu Tiên bật cười: "Khấu Diễm thật càng già càng mất nết, không dám ứng chiến thì thôi, lại còn dùng thủ đoạn hèn hạ thế này. Ta đảo muốn xem xem các ngươi làm sao bắt ta về."

Hạng Phi Vân và những người khác chậm rãi áp sát, áp lực trong sân lập tức dấy lên. Tố Diệu Tiên trong lòng biết chuyện hôm nay không thể êm đẹp, vội ra hiệu cho Ba Triết và Thư Thanh Hồng: "Các ngươi bảo vệ Hương Hương đi trước, đợi vi sư đánh đuổi mấy tên trộm này rồi sẽ tới Sùng Sơn hội hợp với các ngươi."

Ba Triết không chút ngập ngừng gật đầu: "Sư phụ yên tâm, đệ tử lập tức dẫn sư tỷ và Hương Hương tới Sùng Sơn đợi người." Hắn buộc Hương Hương lên lưng, ra hiệu gật đầu với Thư Thanh Hồng: "Sư tỷ, chúng ta đi!"

"Muốn đi! Nào có dễ thế!" Hạng Phi Vân lóe người chặn đường đi của Ba Triết. Tố Diệu Tiên thấy vậy không khỏi quát: "Hạng lão gia hỏa, các ngươi muốn đối phó là ta, xin đừng làm khó đệ tử của ta."

Hạng Phi Vân hì hì cười lạnh nói: "Tố Cư sĩ là tuyệt đỉnh cao thủ ngang danh với Tố Diệu Tiên của Thiên Tâm Cư, chúng ta thực sự không có mười phần nắm chắc giữ cô lại, nên đành phải giữ đệ tử của cô lại trước vậy. Tố Cư sĩ nếu để ý tới tính mạng đệ tử của mình thì tốt nhất vẫn nên khoanh tay chịu bắt đi!" Đang nói chuyện thì thấy Thi Bách Xuyên và những người khác đã vây Tố Diệu Tiên vào giữa, còn Hạng Phi Vân thì chặn đường Ba Triết, trên mái nhà có Phong Miểu Miểu lượn quanh, âm thầm nhốt bốn người Tố Diệu Tiên vào giữa con phố dài.