Ánh hồng kỳ dị lúc hừng đông nhuộm thẫm núi rừng thành một màu vàng óng, trong làn gió xuân ấm áp ban mai, những binh tốt vừa được nghỉ ngơi đôi chút lại tinh thần hăng hái, hộ tống chiếc kiệu nhỏ của Minh Châu rảo bước xuống núi. Ngay sau lưng họ, hơn mười vị võ tăng tinh anh mãnh liệt cùng nhóm người Vân Tương lòng dạ như lửa đốt sát cánh bám theo. Cả đoàn sắp sửa xuống khỏi núi Tiểu Ngũ Đài, bước lên con đường quan đạo dưới chân núi. Đột nhiên, Vũ Trung đi đầu tiên bỗng dừng khựng bước, chỉ tay xuống dưới vách núi kinh hãi reo lên: "Nhìn kìa! Đó là cái gì?"

Mọi người nghe tiếng nhìn theo, tức thì trông thấy hai người Oạt Lạt đang gục trên đống máu nhầy nhụa. Lòng mọi người dâng lên niềm kinh hãi, bước chân bất giác khựng lại. Vân Tương ra hiệu cho La Nghị sau lưng: "Mau xuống xem sao!"

Vách núi không cao, La Nghị nhảy nhót vài cái đã tới bên cạnh hai người Oạt Lạt. Y bắt mạch hai người, lại kiểm tra vết thương, ngoảnh đầu nói với Vân Tương: "Chính là hai tên võ sĩ Oạt Lạt đi theo Nam Cung Phóng đêm qua, bị người ta dùng đoản dao móc thẳng vào tim từ phía trước." Lời vừa dứt y lại giật mình reo lên, "Nam Cung Phóng!"

Chỉ thấy Nam Cung Phóng mình đầy máu tươi, co quắp trong góc khuất được một tảng đá che chắn, nên đứng ở trên không thể nhìn thấy. La Nghị cẩn trọng tiến đến bên cạnh y. Thấy bên chân y có một vệt máu kéo dài do bò lết, hẳn là sau khi bị thương ngã xuống vách núi, y đã dốc sức bò vào góc khuất này để lại. Máu ối ra trên ngực áo y đã khô đét, hai mắt nhắm nghiền, mặt xám như tro, lồng ngực lại càng sụp xuống một mảng lớn, khiến người ta không lỡ nhìn tiếp. La Nghị ghé tay thử hơi thở của y, bất giác reo lên: "Y vẫn còn sống!"

Vân Tương nghe vậy liền túm lấy dây leo trên vách đá trượt thẳng xuống đáy, rảo bước đến trước mặt Nam Cung Phóng.

La Nghị tiếc nuối lắc đầu: "Y hết cách rồi, sườn bị đạp gãy ba cái, xương gãy đâm thấu tim phổi gây xuất huyết nội nghiêm trọng, bây giờ y chưa chết đúng là kỳ tích."

Vân Tương ngồi xổm xuống bên y, thần sắc phức tạp nhìn kẻ thù lớn nhất đời mình, trong lòng lại chẳng hề có nửa điểm hận thù, chỉ còn lại sự đồng cảm cùng xót thương khó tả. Hắn ngoảnh lại ra hiệu cho Trương Bảo: "Nước!"

Trương Bảo vội vã đưa túi nước qua, Vân Tương nhận lấy rút nút gỗ, cẩn thận rót nước vào miệng Nam Cung Phóng. Nước mát vào họng, Nam Cung Phóng đột nhiên bộc phát một cơn ho dữ dội, hất cả nước lẫn máu tươi ra ngoài. Sau khi tiếng ho hơi dịu lại, y mới từ từ mở mắt, dần dần nhìn rõ Vân Tương trước mặt. Y giật mình, theo bản năng muốn né tránh, nào ngờ vừa cựa quậy một chút đã đau tới mức mồ hôi đầm đìa, toàn thân co quắp, đến việc nhấc cánh tay cũng không thể.

"Ngươi đừng động đậy!" Vân Tương ôn tồn nói, "Không ai hại ngươi đâu."

Ánh mắt dịu dàng của Vân Tương giúp Nam Cung Phóng dần bình tĩnh lại, y hằn học trừng mắt nhìn Vân Tương, khào khào hỏi: "Ngươi sao còn chưa ra tay giết ta, để trả thù cho mẫu thân ngươi, trả thù cho người yêu thanh mai trúc mã của ngươi, và cho cả chính ngươi nữa! Từ lúc ngươi lừa lấy văn tự đất Lạc Gia Trang từ tay phụ thân ta, ta đã biết ngươi là ai rồi, Lạc tú tài!"

Trong mắt Vân Tương thoáng qua nỗi đau thầm kín, im lặng nhìn Nam Cung Phóng thoi hóp, trong lòng quả thực chỉ còn lại thương hại. Hắn khẽ lắc đầu, trầm ngâm nói: "Ta đã không còn hận ngươi nữa. Nếu ngươi còn tâm nguyện gì chưa thành, ta có thể giúp ngươi hoàn thành."

"Tại sao? Tại sao ngươi không hận ta? Là ta cướp đi người yêu của ngươi, là ta hại chết mẫu thân ngươi, là ta hại ngươi oan khuất nhập ngục, đày đi ngàn dặm làm khổ sai, tại sao ngươi không hận ta? Mẹ nó ngươi còn là người không?" Nam Cung Phóng nổi giận lôi đình, không ngừng chất vấn chửi rủa. Thấy Vân Tương lặng thinh không đáp, y chợt vỡ lẽ: "Ta biết vì sao ngươi không ra tay rồi, ngươi muốn biết là ai đả thương ta, cướp đi cuốn 《Thần Thiên Môn》 của ngươi chứ gì. Lão tử đéo nói cho ngươi biết, để ngươi vĩnh viễn không tìm lại được cuốn bí điển Thánh Môn đó! Haha..." Nam Cung Phóng vừa há miệng há hốc cuồng cười, máu độc ứ đọng trong ngực liền trào lên cuống họng, khiến y vừa cười vừa phát ra trận ho xé lòng xé phổi, mỗi lần ho một tiếng lại phun ra một ngụm máu tươi.

Vân Tương thấy vậy đành nhẹ nhàng xoa ngực y, đồng thời dịu giọng an ủi: "Đừng nói nữa, thời gian của ngươi không còn nhiều, hãy nghĩ xem còn tâm nguyện gì chưa thành, hoặc còn lời trăn trối nào nhắn lại cho người thân hay bè bạn không?"

"Tâm nguyện? Người thân?" Hai mắt Nam Cung Phóng thẫn thờ, ngơ ngẩn nhìn vào khoảng không, "Ta không có người thân, cũng chẳng có bè bạn, tâm nguyện chưa thành thì vô số. Ta muốn kế thừa gia nghiệp làm tông chủ Nam Cung thế gia, ta muốn trở thành đại nhân vật khiến người người kính ngưỡng trên giang hồ, ta càng muốn trở thành một đại thiên hùng hô phong hoán vũ, xưng bá thiên hạ." Nói tới đây Nam Cung Phóng đột nhiên nước mắt đầm đìa, "Đáng tiếc những tâm nguyện này ta không còn cơ hội thực hiện nữa rồi. Cả đời ta đều liên tục vùng vẫy, liên tục phấn đấu, liên tục kháng cự trong vòng xoáy số phận. Ta dùng hết tâm cơ, giở đủ thủ đoạn, nhưng ngay cả những gì vốn thuộc về mình cũng bị số phận tước đoạt! Nay ta không chỉ chẳng làm nên trò trống gì, mà còn mất đi tất cả người thân, cớ sao số phận lại nghiệt ngã với Nam Cung Phóng ta đến thế?"

Đối mặt với một Nam Cung Phóng đau đớn xót xa, não nề bất lực, trong lòng Vân Tương cuộn trào một niềm thương cảm cùng bộc phát, hắn trầm giọng: "Ngươi sai rồi, ít nhất ngươi vẫn còn một người thân."

"Ai?" Nam Cung Phóng ngơ ngác nhìn Vân Tương.

Vân Tương ôn tồn: "Ngươi còn một đứa con trai, đứa con do ngươi và Hân Di sinh ra."

"Con trai?" Ánh mắt mờ mịt của Nam Cung Phóng dần ngưng tụ, bộc phát ra một luồng sáng rực rỡ, y thậm chí giơ tay chộp lấy cánh tay Vân Tương, "Nó... nó còn sống? Nó ở đâu? Ngươi... ngươi đừng lừa ta!"

Vân Tương nắm lấy bàn tay run rẩy của y, kiên định gật đầu: "Nó vẫn luôn ở bên ta, ta coi nó như con đẻ. Ngươi yên tâm, ta sẽ nuôi dưỡng nó nên người, dạy nó làm một người lương thiện, chính trực." Nói tới đây Vân Tương khựng lại, "Trước đây ta vẫn gọi nó là 'Triệu Giai', nhưng giờ ta lại thấy, chỉ có người cha như ngươi mới có tư cách đặt tên cho nó."

Nam Cung Phóng ngơ ngẩn nhìn Vân Tương, trong mắt ngập tràn hoài nghi. Chỉ từ cái tên "Triệu Giai" thôi cũng có thể cảm nhận được Vân Tương oán hận họ "Nam Cung" tới nhường nào. Nhưng giờ đây hắn lại để mình đặt tên lại cho con trai, lẽ nào hắn thực sự không còn hận mình nữa?

"Ta... thật sự có thể đặt tên cho nó?" Nam Cung Phóng thẫn thờ hỏi, thấy Vân Tương kiên định gật đầu, y ngập ngừng, "Ta muốn đặt tên nó là Nam Cung Kiệt. Đây là cái tên ta đã nghĩ sẵn cho nó từ lâu."

Vân Tương giãn cơ mặt mỉm cười: "Nam Cung Kiệt, làm người phải là nhân kiệt, tên hay!"

Nam Cung Phóng căng thẳng nhìn Vân Tương, thấy Vân Tương khẳng định gật đầu, y mới trút một hơi thở dài, chuyện lớn trong lòng đã xong, toàn thân bắt đầu cảm thấy tê dại.

Vân Tương thấy vậy khẽ hỏi: "Ngươi còn lời gì muốn nói với nó không?"

Nam Cung Phóng chỉ vào trước ngực mình, Vân Tương làm theo động tác của y, móc từ trong ngực y ra một miếng ngọc bội. Chỉ nghe Nam Cung Phóng nhọc nhằn nói: "Đây là ngọc bội chỉ có đệ tử đích truyền Nam Cung gia ta mới có, xin ngươi chuyển giao và nhắn lại với nó, nói ta có lỗi với hai mẹ con nó. Từ nay về sau, nó sẽ trở thành đứa trẻ mồ côi không cha không mẹ, đây đều là lỗi của ta, đều tại người làm cha này vô dụng..." Đến cuối cùng, y đã nước mắt giàn giụa, nghẹn ngào không thốt thành lời.

Vân Tương cất ngọc bội vào ngực, nắm tay Nam Cung Phóng khẽ giọng: "Ngươi yên tâm, ta sẽ coi nó như con mình mà dạy dỗ."

Vẻ mặt Nam Cung Phóng hiện chút an lòng, y chậm rãi nhắm mắt lại, lẩm bẩm hỏi: "Lạc tú tài, ta từng hại ngươi như thế, sao ngươi lại đối xử với ta như vậy?"

Vân Tương khẽ thở dài: "Ta cũng từng căm hận ngươi như thế, hận không thể ăn thịt nằm da ngươi, nhưng bây giờ ta lại thấy, tha thứ dễ khiến người ta có được bình yên và giải thoát hơn là căm hận."

Nam Cung Phóng nhìn Vân Tương với thần sắc phức tạp, đột nhiên dùng giọng điệu chỉ Vân Tương mới nghe thấy nhỏ to: "Ngươi có biết là ai đã cướp 《Thần Thiên Môn》 từ tay ta không? Là 'Tử Thần', sát thủ xếp hạng nhất của Ảnh Sát Đường," y thở dài một tiếng, "Y quả không hổ danh là Tử Thần."

Vân Tương gật đầu nhưng không hỏi thêm. Tuy 《Thần Thiên Môn》 là di vật của tiên sư, ẩn chứa bí mật mưu đoạt thiên hạ, nhưng lúc này trong lòng hắn, nó đã chẳng còn sự thần thánh như ban đầu. Nghe thấy tung tích của nó, trong lòng hắn thậm chí không có một tia xung động muốn đoạt lại.

Lúc này Nam Cung Phóng đột nhiên nở một nụ cười quái dị, thì thào: "Nói cho ngươi một bí mật, Tử Thần... không phải đàn ông!"

Vân Tương ngơ ngác, đang định hỏi tiếp thì thấy Nam Cung Phóng chậm rãi nhắm mắt lại, hơi thở cũng dần yếu đi. Ngay khi Vân Tương tưởng y đã bình thản ra đi, y đột nhiên toàn thân run rẩy, răng đánh vào nhau lập cập: "Lạnh... lạnh quá..." Vẻ bất lực và kinh hoảng trên gương mặt xám như tro của y khiến Vân Tương dâng lên niềm thương hại, không kìm được giơ tay ôm lấy y, hy vọng dùng thân nhiệt của mình để giảm bớt phần nào sự sợ hãi và lạnh giá trước khi chết của y. Nam Cung Phóng đột nhiên nắm chặt lấy tay Vân Tương, như người chết đuối vơ được cọc nhọn cuối cùng, gào lên khào khào: "Ta không muốn chết, không muốn sang bên đó... Phụ thân ta, rồi đại ca ta, cả Hân Di và bao nhiêu người chết dưới tay ta nữa, đều đang ở bên đó chờ ta... Ta không dám đi gặp họ..."

Vân Tương ôn tồn nói: "Mỗi đứa trẻ sinh ra trên đời này đều là một tờ giấy trắng, chính môi trường và trải nghiệm trưởng thành mới quyết định thiện ác của nó. Cho nên, tội ác nó phạm phải khi lớn lên không chỉ là tội ác của riêng mình nó, mà còn là tội ác của tất cả chúng ta. Bởi vậy, phụ thân và huynh trưởng ngươi sẽ tha thứ cho ngươi thôi, Hân Di lương thiện như thế nhất định cũng sẽ tha thứ cho ngươi."

"Thật sao? Họ thật sự sẽ tha thứ cho ta?" Nam Cung Phóng vùng vẫy, y ngày càng yếu đi, mỗi một câu đều phải dốc hết sức lực.

"Đương nhiên, giống như ta đã tha thứ cho ngươi vậy." Vân Tương khẽ giọng. Nam Cung Phóng mấp máy môi muốn nói thêm điều gì đó, nhưng yếu đến mức không thốt ra lời. Vân Tương vội ghé sát tai vào miệng y, gượng gạo nghe được vài từ đứt quãng: "Người Oạt Lạt muốn... Trấn Tây Quân..."

Nam Cung Phóng rốt cuộc đã bình thản ra đi, mười tám vị võ tăng nhắm mắt tụng kinh Vãng Sinh cho y. La Nghị đứng bên cạnh cũng không khỏi chắp tay hai lòng bàn tay lại, thầm cầu nguyện cho y. Trước cái chết, mỗi một người, bất luận kẻ tốt hay người xấu, anh hùng hay ác nghiệt, đều hoàn toàn bình đẳng. Đó chính là lòng từ bi của Phật.

Vân Tương nhẹ nhàng buông Nam Cung Phóng ra, đứng dậy ngậm ngùi nói với Trương Bảo và Tiêu bá: "An táng y đi, nguyện cho y có thể vãng sinh cực lạc."

Hoàng hôn ngày thứ hai, khi Vân Tương gấp gáp trở về Đại Đồng, liền thấy không khí trong thành dịu khác hẳn thường ngày. Trên đường liên tục có binh tướng phóng ngựa vụt qua, trong sự vội vã hiện rõ nét túc sát và căng thẳng trước giờ đại chiến.

Do Minh Châu kiên quyết đòi về Đại Đồng, Vũ Trung đành phải hộ tống nàng trở về Tướng Quân Phủ. Vân Tương cũng lập tức vội vã đi gặp Vũ Diên Bưu. Động tác Nam Cung Phóng dùng Minh Châu để điều hắn rời khỏi Đại Đồng, cộng thêm những lời trăn trối dở dang trước khi chết của y làm Vân Tương hết sức lo ngại. Hắn biết Nam Cung Phóng nhất định đã thiết kế trọn bộ kế hoạch xâm lược cho người Oạt Lạt, một khi kế hoạch này triển khai, Trấn Tây Quân nhất định lâm vào cảnh hiểm nghèo vô cùng.

Dù cho Minh Châu quận chúa đã bình an trở về, cũng vẫn không thể làm dịu đi không khí căng thẳng bên trong Tướng Quân Phủ. Khi mọi người gặp Vũ Diên Bưu tại nội đường, chỉ thấy ông ta mặc nhung phục, hông đeo bội kiếm, lại là một bộ dạng chuẩn bị xuất chiến. Thấy hai mẹ con Minh Châu bình an vô sự, ông ta sơ qua an ủi vài câu liền cho họ về phòng nghỉ ngơi, sau đó xoay người về phía Vân Tương: "Đa tạ công tử cứu được quận chúa, ta sẽ tâu lên Vương gia và thỉnh công cho công tử."

Vân Tương xua tay, thẳng thắn hỏi: "Vũ đại soái, ta thấy trong thành đại quân điều động dồn dập, không biết có hành động gì?"

Vũ Diên Bưu hơi khựng lại, rồi vẫn thản nhiên đáp: "Mười vạn đại quân Oạt Lạt đột phá phòng tuyến Trường Thành từ phía tây Trương Gia Khẩu ba mươi dặm, tiến áp Bắc Kinh. Trấn Tây Quân sẽ thâu đêm phi viện Bắc Kinh!"

Sắc mặt Vân Tương biến đổi lớn: "Chuyện này là thế nào?"

Vũ Diên Bưu trầm giọng: "Ngay ngày thứ hai sau khi Minh Châu gặp nạn, du kỵ Oạt Lạt xuất hiện ở Phong Trấn phía trước Đại Đồng, đồng thời trao chiến thư cho thủ quân Phong Trấn. Ngay lúc chúng ta nghiêm trận chờ địch, chuẩn bị nghênh chiến, thì đại quân Oạt Lạt lại giương đông kích tây, chỉ trong một đêm đã đột phá phòng tuyến Trường Thành từ phía tây Trương Gia Khẩu ba mươi dặm. Đó là vùng giáp ranh đồn trú giữa Trấn Tây Quân và thủ quân Kinh Sư, là mắt xích yếu nhất của toàn bộ phòng tuyến Trường Thành. Người Oạt Lạt có thể nắm chính xác điểm này, bên ta nhất định có nội gian!"

Khóe miệng Vân Tương nở một nụ cười đắng chát: Tuy nội gian đã chết, nhưng mưu kế y để lại vẫn tai hại không nhỏ. Vân Tương đột nhiên nhớ lại những từ đứt quãng Nam Cung Phóng để lại trước lúc lâm chung, trong lòng xao động, vội hỏi: "Bản đồ ở đâu?"

Vũ Diên Bưu chỉ tay vào bản đồ trên án: "Công tử xem đi!" Vân Tương ghé lại nhìn một cái, trong lòng sáng như gương — Người Oạt Lạt muốn phục kích Trấn Tây Quân!

Hắn nói với Vũ Diên Bưu: "Vũ đại soái, Trấn Tây Quân chớ nên vọng động!"

"Vì sao?" Vũ Diên Bưu nhíu mày hỏi.

Vân Tương chỉ vào bản đồ: "Nếu người Oạt Lạt dùng một chi quấy rối Bắc Kinh, nhưng lại đem tinh nhuệ chủ lực phục kích trên con đường tất kinh từ Đại Đồng đến Bắc Kinh, lấy sức nhàn chờ sức mệt phục kích Trấn Tây Quân, xin hỏi Vũ đại soái ứng phó thế nào?" Sắc mặt Vũ Diên Bưu hơi biến đổi, nghẹn lời không đáp.

Vân Tương lại nói: "Trấn Tây Quân nếu rời khỏi phủ Đại Đồng thành cao tường dày, tranh hống với Oạt Lạt trên đồng bằng trống trải, với tốc độ thần tốc và sức chiến đấu của thiết kỵ Oạt Lạt, tuyệt đối không phải thứ Trấn Tây Quân có thể sánh bằng. Đây là lấy đoản của mình chọi dài của địch, cộng thêm Trấn Tây Quân vội vã hành quân thâu đêm, người mệt ngựa đuối, một khi gặp phục kích, tất bại không nghi ngờ!"

Vũ Diên Bưu khẽ gật đầu: "Lời công tử nói không phải không có lý, nhưng giả sử người Oạt Lạt thực sự đánh Bắc Kinh, bản soái nếu khoanh tay đứng nhìn không cứu, há chẳng phải trở thành kẻ tội đồ ngàn đời sao?"

"Vũ đại soái lo xa rồi!" Vân Tương chỉ vào bản đồ nói, "Bắc Kinh có Kinh Sư Tam Đại Doanh tổng cộng ba mươi vạn quân mã, cộng thêm thành Bắc Kinh cao tường dày, mười vạn quân Oạt Lạt muốn công hãm Bắc Kinh là việc cực kỳ mạo hiểm. Nếu bị Trấn Tây Quân kẹp kích từ phía sau, e là có nguy cơ toàn quân bị diệt. Hơn nữa người Oạt Lạt đánh Bắc Kinh là từ bỏ lợi thế tốc độ của kỵ binh, đi tiêu hao với thủ quân kinh thành, đây rõ ràng là chiến thuật hạ sách, chưa tới đường cùng Oạt Lạt nhất định không đi nước cờ này."

Vũ Diên Bưu gật đầu, rồi lại lắc đầu thở dài: "Cho dù khả năng người Oạt Lạt đánh Bắc Kinh chỉ có một phần vạn, ta cũng không thể mạo hiểm. Trấn Tây Quân có thể bại, nhưng thành Bắc Kinh thì tuyệt đối không thể có nửa điểm sơ xuất, bằng không triều đình chấn động, thiên hạ tất loạn. Hơn nữa hịch lệnh của Binh Bộ đã đưa tới, ta nếu không lập tức chi viện Bắc Kinh thì chính là kháng mệnh."

"Vũ đại soái xin nghĩ kỹ lại!" Vân Tương kháo giọng, "Trấn Tây Quân nếu gặp phục kích ngoài đồng trống, Kinh Sư Tam Đại Doanh dù ở ngay cận kề cũng quyết không ứng cứu. Binh mã các nơi chi viện đều vội vã kéo về kinh thành để lập công với triều đình, dù có ai muốn giúp Vũ đại soái, nhưng vướng hịch lệnh Binh Bộ cũng không dám tự ý hành động, Trấn Tây Quân sẽ phải cô quân tác chiến, cầm chắc thảm cảnh diệt vong! Trấn Tây Quân vừa bại, Đại Đồng liền rơi vào thế hai mặt thụ địch của Oạt Lạt, khó lòng giữ nổi; đại cục vừa mất, cửa ngõ Trung Nguyên sẽ mở toang, thiết kỵ Oạt Lạt vừa có thể nườm nượp tràn xuống phía nam hội quân với Ma Môn ở Trung Nguyên, lại vừa có thể tập kích kinh thành. Đại thế thiên hạ khi đó sẽ ngàn cân treo sợi tóc!"

Vũ Diên Bưu cay đắng mỉm cười, vuốt râu thở dài: "Về mặt quân sự mà nói, mối lo của ngươi hoàn toàn chính xác, nhưng dẫn binh đánh trận lại không hoàn toàn chỉ là quân sự, còn phải tính tới phương phương diện diện. Quân chế Đại Minh xưa nay vốn là văn quan dẫn binh, mà binh không có binh cố định, tướng không có tướng cố định, quyền chỉ huy mọi binh mã đều thuộc về Binh Bộ. Đếm khắp mấy triệu đại quân toàn triều Đại Minh, chỉ có Vũ Gia Quân ta và Du Gia Quân ở Giang Triết là hai lực lượng duy nhất hoàn toàn do võ tướng thống lĩnh và chỉ huy, sức chiến đấu rõ ràng cao hơn các đơn vị khác vài phẩm cấp. Dù là vậy cũng bị đám văn quan trong triều dèm pha, ngươi có biết là vì sao không?"

Vân Tương gật đầu: "Thái Tổ năm xưa tru sát công thần chính là để nắm chặt binh quyền trong tay triều đình, đề phòng tướng lĩnh ỷ quân tự trọng, thậm chí dấy binh mưu phản. Từ đó về sau, binh quyền đều do văn quan nắm giữ, tướng lĩnh dẫn binh thay đổi liên tục, tướng không biết binh, binh không biết tướng, sức chiến đấu sụt giảm thê thảm. Vũ Gia Quân và Du Gia Quân vì ở ngay tiền tuyến chiến tranh, để đảm bảo sức chiến đấu nên mới chưa từng thay đổi chủ tướng, cũng không để văn quan can thiệp chỉ huy."

Trong mắt Vũ Diên Bưu thoáng qua sự ngạc nhiên: "Không ngờ một kẻ thư sinh như ngươi lại nhìn thấu triệt đến thế về hủ bại của quân đội Đại Minh. Ta vốn ghét cay ghét đắng lũ văn quan khua môi múa mép mà chẳng hề có tài dẫn binh, nên trước đây có nhiều mạn phép với công tử, là lỗi của ta." Ông ta hơi khựng lại, than thở, "Phải, Du Gia Quân và Vũ Gia Quân là hai đơn vị duy nhất được lấy tên chủ tướng để đặt tên, nên bị Binh Bộ và văn quan dòm ngó rất gắt. Ta lần này nếu không tuân lệnh Binh Bộ chi viện Bắc Kinh, nhất định sẽ để lại cớ ỷ quân tự trọng, kháng mệnh không tuân, trong triều lại sẽ dấy lên gièm pha đòi thu hồi quyền chỉ huy Trấn Tây Quân về Binh Bộ. Đến lúc đó ta dù có bảo toàn được thực lực Trấn Tây Quân thì còn ý nghĩa gì nữa?"

Ông ta nhìn Vân Tương đang trầm ngâm lặng thinh, thản nhiên nói: "Dẫn binh không chỉ phải tính đến quân sự, mà còn phải tính đến chính trị ngoài quân sự. Dù biết rõ phía trước có phục binh, bản soái cũng phải dẫn quân lao vào, quyết một trận tử chiến với Oạt Lạt. Cầu mong trời ban phước cho Đại Minh, giúp ta lấy thắng trong cảnh nghịch!"

Nhìn ánh mắt thong dong thản nhiên của Vũ Diên Bưu, Vân Tương rốt cuộc đã hiểu được nỗi khổ tâm của vị biên quan danh tướng này. Hắn trầm ngâm hồi lâu, đột nhiên hỏi: "Vũ đại soái còn nhớ giao ước giữa chúng ta không?"

Vũ Diên Bưu ngơ ngác, rồi sực tỉnh, gật đầu: "Đúng thế! Ngươi đã cứu hai mẹ con Minh Châu về, ta nên cho ngươi mượn quyền chỉ huy một đại doanh trong ba tháng. Chỉ có điều toàn bộ tinh nhuệ Trấn Tây Quân đều đã tập kết, làm xong chuẩn bị xuất phát, còn hai vạn quân ở lại giữ thành thì ai nấy đều có trách nhiệm riêng, không thể cho mượn. Hiện giờ, ta chỉ còn lại một bộ đội cuối cùng có thể mượn cho ngươi."

"Là doanh nào?" Vân Tương vội hỏi. Vũ Diên Bưu cầm lấy một chiếc lệnh phù trên án đưa tới trước mặt Vân Tương: "Tân Quân Doanh."

"Tân Quân Doanh!" Vân Tương thất vọng tràn trề. Tân Quân Doanh chỉ là đơn vị tạm thời để huấn luyện tân binh, hoàn toàn không được tính vào biên chế chính quy của quân đội Đại Minh, không có hồ sơ chính thức tại Binh Bộ. Trong doanh ngoại trừ sĩ quan phụ trách huấn luyện tân binh, còn lại đều là những binh lính chưa từng ra trận. Những binh lính này dù số lượng có đông đến đâu, huấn luyện tốt đến mấy thì cũng chỉ là một đàn cừu chưa từng thấy máu me mà thôi.

"Ta không ngờ ngươi có thể cứu quận chúa về," Vũ Diên Bưu thẹn thùng mỉm cười, "nên cũng không chuẩn bị giao bộ đội cho ngươi. Nếu ngươi thấy Tân Quân Doanh không kham nổi việc lớn, vậy ta thu hồi lại."

Vân Tương giật lấy lệnh phù: "Tân Quân Doanh thì Tân Quân Doanh, nhưng ngoài Tân Quân Doanh, ta còn muốn mượn Vũ đại soái một người."

"Ai?"

"Chính là quý công tử Vũ Thắng Văn."

Vũ Diên Bưu hơi nhíu mày, nhưng vẫn gật đầu: "Không thành vấn đề, ta lập tức bảo nó tới Tân Quân Doanh trình diện."

Ánh hừng đông hư ảo, rạng đông mới hé, Trấn Tây Quân ngoại trừ hai vạn người ở lại giữ Đại Đồng và một vạn tân quân đang huấn luyện, mười hai vạn quân mã còn lại thâu đêm lên đường, hỏa tốc chi viện Bắc Kinh. Phủ Đại Đồng rộng lớn lập tức trở nên hiêu quạnh và lạnh lẽo khó tả.

Sáng sớm ngày hôm sau, Vân Tương dưới sự tháp tùng của Tiêu bá, Trương Bảo, La Nghị cùng Thiếu Lâm Thập Bát La Hán đã đến Tân Quân Doanh đồn trú ở ngoại ô từ rất sớm. Chỉ thấy doanh trại rộng lớn hoàn toàn không có sự ồn ào dậy sớm luyện tập như mọi ngày, chỉ có các toán tuần tra tụ tập ba ba hai hai nhỏ to bàn tán. Xem ra trận điều động đại quân đột ngột đêm qua đã gây ảnh hưởng tiêu cực tới Tân Quân Doanh, nay trong quân tin đồn nhảm dấy lên khắp nơi, ảnh hưởng nghiêm trọng đến sĩ khí Tân Quân Doanh.

Vân Tương thúc ngựa đi lại trước cổng doanh trại, giơ lệnh phù của Vũ Diên Bưu ra trước mặt binh tốt gác cổng: "Bảo thống lĩnh các ngươi ra gặp ta!"

Vệ binh lập tức đi vào thông báo, chốc lát sau liền thấy y một mình đi ra, bái chào Vân Tương: "Thống lĩnh chúng tôi đã ở trong trung quân trướng nghênh đón công tử, xin công tử đi theo tôi."

Không ngờ vị thống lĩnh này lại làm giá đến thế, thấy lệnh phù của Vũ Diên Bưu cũng không ra nghênh đón, Vân Tương trong lòng lấy làm lạ, phẩy tay với mọi người: "Chúng ta đi vào."

Mọi người theo vệ binh tới trung quân trướng, vào trướng nhìn một cái, liền thấy một vị tướng lĩnh trẻ tuổi thân hình vạm vỡ đang ngồi chễm chệ sau án, mặt đầy giận dữ. Thấy Vân Tương đi vào, y lập tức đứng dậy chất vấn: "Họ Vân kia, ta đắc tội gì với ngươi? Lại vào lúc then chốt Trấn Tây Quân chi viện Bắc Kinh, nam nhi lập công đắc nghiệp mà ngươi lại giữ ta ở lại, ngươi có ý đồ gì?"

Hóa ra thống lĩnh Tân Quân Doanh chính là Vũ Thắng Văn. Vân Tương giữ y ở lại quả thực là có tư tâm riêng, nên hắn né tránh không đáp lời chất vấn của Vũ Thắng Văn, chỉ nhíu mày hỏi: "Hóa ra ngươi chính là thống lĩnh Tân Quân Doanh!"

"Đúng thế! Đêm qua phụ soái vừa mới thụ mệnh!" Vũ Thắng Văn bực dọc nói, "Phụ soái bảo ta hỗ trợ công tử chỉ huy Tân Quân Doanh, công tử có mệnh gì, ta sẽ vô điều kiện tuân theo."

Vân Tương gật đầu: "Tốt! Cho toàn doanh khôi phục diễn tập, sau đó kiểm kê lương thảo, ngựa nghẽo, binh khí, làm tốt chuẩn bị sẵn sàng xuất chiến bất cứ lúc nào. Sau khi buổi tập sáng kết thúc, bảo các tướng lĩnh từ Thiên hộ trở lên tới trung quân trướng nghị sự."

Vũ Thắng Văn bất mãn trừng mắt nhìn Vân Tương một cái, dường như trách hắn làm bộ làm tịch, quan trọng hóa vấn đề, quay đầu dặn dò Vũ Trung sau lưng: "Thổi tù và, khôi phục diễn tập."

Sau khi buổi tập sáng kết thúc, vài vị Thiên hộ cùng Tham tướng lần lượt tới trung quân trướng. Dưới quyền thống lĩnh Tân Quân Doanh có tám Thiên hộ, mỗi Thiên hộ chỉ huy ba doanh khoảng một ngàn hai trăm người, cộng thêm hậu cần và trung quân, toàn bộ Tân Quân Doanh có khoảng một vạn người, đây là biên chế tiêu chuẩn của một đại doanh quân đội Đại Minh.

Thống lĩnh của đại doanh thường do tướng lĩnh từ Phó tướng trở lên đảm nhiệm, còn Vũ Thắng Văn xuất nhiệm thống lĩnh với thân phận Thiên hộ, nguyên nhân thứ nhất là do thân phận đặc biệt của y, thứ hai là Tân Quân Doanh là đơn vị phi tác chiến tạm thời, việc bổ nhiệm thống lĩnh của nó không nghiêm ngặt như đơn vị tác chiến.

Sau khi các tướng sĩ tới trung quân trướng, Vũ Thắng Văn chỉ vào Vân Tương đang gục xuống án trầm tư giới thiệu với mọi người: "Vị này là Vân công tử, đã được Vũ đại soái thân tự thụ mệnh chỉ huy Tân Quân Doanh, chư vị mau tới bái kiến."

Thời đó trong quân đội Đại Minh thường có văn quan thậm chí thái giám do Binh Bộ hoặc Hoàng thượng trực tiếp bổ nhiệm làm Kinh lược hoặc Giám quân, dùng thân phận này chỉ huy bộ đội, khống chế thống lĩnh, nên các tướng đã quen với tình trạng này, lần lượt bước lên tham bái. Vân Tương vẫn luôn cắm cúi nhìn bản đồ trên án, lúc này mới ngẩng đầu lên khỏi bản đồ. Trong mắt hắn chật nát vệt máu, thần sắc bất thườngưng trọng, ánh mắt chậm rãi quét qua gương mặt các tướng sĩ, trong đó nhìn thấy hai gương mặt quen thuộc — Thiên hộ Triệu Văn Hổ và Du kích tướng sĩ Lý Hàn Quang.

Trên mặt hắn rốt cuộc hiện ra một nụ cười an ủi, gật đầu khẽ chào hai người xong, hắn nói với các tướng: "Mọi người hãy báo cáo chi tiết tình hình kiểm kê lương thảo, ngựa nghẽo, binh khí trước đi."

Các Thiên hộ lần lượt báo cáo vật tư mình nắm giữ một lượt, Vân Tương nghe xong sắc mặt càng thêm ngưng trọng. Hóa ra Tân Quân Doanh không chỉ lương thực tồn kho ít, ngựa nghẽo thưa thớt, mà ngay cả binh khí cũng sứt mẻ không đủ, thậm chí áo giáp của binh tốt cũng không tươm tất. Đối mặt với một chi tàn quân chưa từng ra trận, trang bị thiếu thốn thế này, dù cho Vân Tương trước khi tới đã tính đến nước xấu nhất thì cũng không ngờ vấn đề lại nghiêm trọng đến mức này.

Thấy các tướng đều nhìn mình, Vân Tương chỉ vào bản đồ trước mặt: "Vũ đại soái thâu đêm chi viện Bắc Kinh, trên đường tất gặp phục kích của mười vạn tinh nhuệ Oạt Lạt. Người Oạt Lạt giỏi nhất là dã chiến, lại là lấy sức nhàn đợi sức mệt, trận này Trấn Tây Quân tiền đồ đáng lo. Nếu Oạt Lạt đánh bại Trấn Tây Quân, nhất định sẽ quay quân về bao vây Đại Đồng phòng thủ trống trải để mở thông cửa ngõ vào Trung Nguyên. Tân Quân Doanh chúng ta làm sao hỗ trợ thủ quân Đại Đồng giữ vững cửa ngõ này, ta muốn nghe ý kiến của chư vị."

Lời Vân Tương vừa dứt, Vũ Thắng Văn bên cạnh đã lớn tiếng chất vấn: "Trấn Tây Quân chúng ta là tinh nhuệ trong quân, xông pha trăm trận, phụ soái ta lại chiến công hiển hách, thiên hạ đều biết, làm sao mà bại được? Ngươi đừng ở đây phao tin đồn nhảm gây hoang mang!"

Vân Tương trầm giọng: "Kẻ giỏi bơi chết đuối vì nước, kẻ giỏi chiến chết vì chiến, trên chiến trường tình huống gì cũng có thể xảy ra. Ta tuy hy vọng Vũ đại soái có thể biến nguy thành an, lấy yếu thắng mạnh, nhưng chúng ta cũng phải làm sẵn chuẩn bị cho tình huống xấu nhất."

Các tướng bàn tán xôn xao, đối với dự đoán táo bạo của Vân Tương đều cảm thấy khó mà tin nổi. Một vị Thiên hộ nói: "Nếu quả đúng như lời Vân công tử, người Oạt Lạt đánh bại Trấn Tây Quân xong quay về bao vây Đại Đồng, chỉ sợ Tân Quân Doanh cũng chẳng giúp được tác dụng gì lớn."

"Phải đó!" Một Thiên hộ khác hùa theo, "Binh tốt Tân Quân Doanh đều là tân binh chưa từng ra trận, nếu không có cựu binh dẫn dắt, dù cho huấn luyện tốt đến mấy, một khi thấy máu trên chiến trường, hoặc là luống cuống tay chân, hoặc là bỏ chạy thục mạng, ngược lại sẽ ảnh hưởng tới sĩ khí của bộ đội."

Triệu Văn Hổ cũng nói: "Đúng vậy. Tân Quân Doanh không phải đơn vị tác chiến, ngày thường chỉ phụ trách huấn luyện tân binh, sau đó phân tán tân binh đã huấn luyện sang các đơn vị tác chiến khác, do cựu binh dẫn dắt ra trận. Tân binh chưa ra trận chính là cừu non, phải qua sự làm gương dạy bảo của cựu binh và trải qua sự tẩy lễ bằng máu tươi trên chiến trường thì mới từ cừu non biến thành sói dữ được."

"Hơn nữa Tân Quân Doanh trang bị sơ sài, lương thảo, ngựa nghẽo đều vô cùng thiếu thốn, triều đình còn nợ chúng ta hơn nửa năm quân lương, binh tướng đã sớm hoang mang, làm sao chiến đấu được?" Một Thiên hộ khác cũng phẫn nộ chất vấn.

Vân Tương giơ tay ra hiệu mọi người giữ trật tự, sau đó đảo mắt nhìn các tướng: "Nếu ta bổ sung đủ lương thảo, quân lương, ngựa nghẽo và áo giáp mà Tân Quân Doanh cần, chư vị tướng quân liệu có thể đồng lòng hợp lực, biến Tân Quân Doanh thành một bộ đội có thể chiến đấu?"

Các tướng nghe lời này đều có phần nửa tin nửa ngờ, một vị Thiên hộ mỉa mai: "Lương hướng Tân Quân Doanh thiếu, Vũ đại soái đòi Binh Bộ nửa năm nay còn chưa đòi được, công tử há chẳng lẽ là lão cha của Binh Bộ Thượng thư, một câu là khiến Binh Bộ cấp lương hưởng ngay?"

"Các ngươi không được coi thường Vân công tử." Vũ Thắng Văn nửa cười nửa không giễu cợt, "Chư vị có điều chưa biết. Vân công tử chính là Thiên Môn Công Tử Tương lừng lẫy trên giang hồ. Ai cũng biết Thiên Môn Công Tử giàu ngang ngửa quốc gia, chỉ cần hắn nhổ một sợi lông chân cũng đủ cho Tân Quân Doanh dùng vài năm rồi."

"Thật sao?" "Ngài ấy thật sự là Công Tử Tương sao?" Các tướng đều hết sức ngạc nhiên, thấy Vân Tương thản nhiên thừa nhận, mắt các tướng lập tức đồng loạt sáng rực lên, dồn dập hứa với Vân Tương: "Chỉ cần công tử bổ sung đủ lương thảo, quân lương, ngựa nghẽo và áo giáp cho chúng tôi, chúng tôi đảm bảo Tân Quân Doanh sẽ trở thành một chi tinh nhuệ."

Vân Tương thừa biết đây là lời chém gió khi các tướng ngửa tay xin tiền, cũng không vạch trần, phẩy tay với các tướng: "Các ngươi lui xuống khẩn trương chuẩn bị, nhanh chóng huấn luyện Tân Quân Doanh thành bộ đội chiến đấu được. Lương hướng các ngươi không phải lo, ta sẽ nhanh chóng kiếm về." Hắn tính toán ngày tháng trong lòng, Tưởng Văn Hoán cũng sắp đưa lương thảo, ngựa nghẽo, áo giáp tới rồi. Hắn quay đầu thì thầm hai câu với Tiêu bá sau lưng, Tiêu bá lập tức nhận lệnh rời trướng, ra khỏi thành nghênh đón lương hưởng Tưởng Văn Hoán áp tải.

Sau khi cho các tướng về chuẩn bị, Vân Tương giữ Triệu Văn Hổ và Lý Hàn Quang ở lại. Lý, Triệu hai người là tâm phúc Vân Tương tin tưởng nhất ở Tân Quân Doanh, cũng là chỗ dựa mạnh nhất của hắn ở đây, nên hắn có vài nhiệm vụ cần giao cho họ làm.

"Lý tướng quân, Quân Giới Xứ của Trấn Tây Quân ông có quen không?" Vân Tương hỏi.

Lý Hàn Quang lắc đầu: "Mạt tướng mới tới chưa bao lâu, Quân Giới Xứ ở đâu còn chẳng biết."

Vân Tương vỗ vỗ vai y: "Ông phải nghĩ cách kiếm một lô vũ khí từ Quân Giới Xứ về trang bị cho Tân Quân Doanh. Ta tuy có thể kiếm được lương thảo, ngựa nghẽo, áo giáp, nhưng binh khí là đồ cấm, chỉ có thể kiếm từ Quân Giới Xứ. Ta biết ông có cách, bất luận trả giá thế nào cũng phải kiếm được!" Từ lần hợp tác ở Tảo Oạt Doanh trước, Vân Tương đã biết y là một kẻ lọc lõi trong quân, thông thuộc đủ loại quy tắc ngầm và lỗ hổng của quân đội, có y ở đây có thể giúp giải quyết rất nhiều rắc rối.

"Công tử yên tâm, mạt tướng sẽ nghĩ cách ngay." Lý Hàn Quang nói rồi cười cầu tài, hơi ngượng ngùng miết miết ngón tay, "Tuy nhiên mạt tướng ở đây đất khách quê người, e là phải bỏ chút máu mới thông qua được mối quan hệ ở Quân Giới Xứ."

Vân Tương biết tên này lại thừa cơ xơ múi, cũng không vạch trần, móc tờ ngân phiếu đã chuẩn bị sẵn ra đưa cho y: "Ở đây có năm ngàn lượng bạc, ông cầm lấy trước, không đủ lại nói với ta."

"Đủ rồi đủ rồi!" Lý Hàn Quang cuống quít nhận lấy ngân phiếu, miệng liên hồi hứa hẹn, "Công tử yên tâm, trong ba ngày nếu mạt tướng không trang bị đủ binh khí cho Tân Quân Doanh, công tử cứ bãi chức mạt tướng ngay lập tức."

"Ông tính hay nhỉ!" Vân Tương mỉm cười thụi cho y một đấm, "Đại địch tới nơi, vị Trung Quân Tổng Quản như ông sao có thể đào ngũ?"

"Đa tạ công tử cất nhắc!" Dù đã đoán trước Vân Tương sẽ để mình phụ trách trung quân, nhưng giờ nghe chính miệng hắn nói ra, Lý Hàn Quang vẫn hết sức mừng rỡ, vội vã bái tạ.

Vân Tương quay sang Triệu Văn Hổ, sự thoải mái trên mặt lập tức tan biến. Nhìn vị hổ tướng nho nhã này, hắn hỏi: "Nếu Vũ đại soái thất lợi, đại quân Oạt Lạt bao vây Đại Đồng, không biết Triệu tướng quân có sách lược gì giữ vững Đại Đồng?" Triệu Văn Hổ lắc đầu: "Công tử chắc chắn biết rõ, Đại Đồng không thể giữ nổi."

Vân Tương thẫn thờ nhìn bản đồ, tự nói: "Lẽ nào giờ chỉ còn lại nước hiểm duy nhất này thôi sao?" Triệu Văn Hổ gật đầu: "E là chỉ có nước hiểm này mới giải được vây Đại Đồng, mong công tử sớm hạ quyết tâm."

Vân Tương ủ dột lắc đầu, ngập ngừng muốn nói lại thôi: "Nếu làm vậy, toàn bộ một vạn tướng sĩ Tân Quân Doanh e rằng..." Triệu Văn Hổ thản nhiên: "Bỏ tốt giữ xe, đây cũng là chuyện vạn bất đắc dĩ, chiến tranh vốn dĩ khốc liệt như thế."

"Ông để ta nghĩ thêm, nghĩ thêm nữa." Vân Tương đau đớn lắc đầu, "Biết đâu Vũ đại soái có thể gây tổn thất nặng nề cho Oạt Lạt, khiến chúng không còn sức đánh Đại Đồng; hoặc giả Kinh Sư Tam Đại Doanh chủ động xuất kích, cùng Vũ đại soái kẹp kích Oạt Lạt. Trên chiến trường chuyện gì cũng có thể xảy ra, chưa tới phút cuối cùng, chúng ta không cần dùng hạ sách này." Triệu Văn Hổ u ám: "Cầu trời phù hộ Vũ đại soái vậy."

"Hai người các người đang chơi trò đố chữ gì thế?" Lý Hàn Quang ngơ ngác nhìn hai người, mặt đầy hoang mang, "Sao tôi nghe chẳng hiểu câu nào thế này?"

"Không hiểu thì thôi vậy, mong là Tân Quân Doanh không phải đi tới bước đó." Vân Tương vừa nói vừa tiễn hai người ra khỏi trung quân đại trướng. Chờ hai người lên ngựa rời đi, hắn quay đầu nhìn về phía đông, tai như nghe thấy tiếng xung phong và tiếng la hét của hàng ngàn hàng vạn quân mã, trong mắt hắn dấy lên nỗi lo âu vô tận, u uất thở dài: "Trận chiến này sắp sửa phân thắng bại rồi nhỉ?"

Ba ngày sau, đúng lúc Tiêu bá đón Tưởng Văn Hoán áp tải lương thảo, ngựa nghẽo, áo giáp về tới nơi, thì hung tin mười hai vạn Trấn Tây Quân gặp phục kích trên đường chi viện Bắc Kinh, chủ tướng Vũ Diên Bưu dũng cảm tử trận cũng truyền về Đại Đồng. Ngay sau đó, mười vạn thiết kỵ Oạt Lạt dưới sự dẫn dắt của Tứ hoàng tử Lãng Đa, thừa thắng từ trận đánh bại chủ lực Trấn Tây Quân, hỏa tốc ép sát về phía trọng trấn biên quan Đại Đồng phủ đang phòng thủ trống trải. Tin tức truyền đến, bầu trời Đại Đồng phủ lập tức bao trùm trong mây thảm sương sầu.

Trong trung quân đại trướng Tân Quân Doanh, hơn mười vị tướng sĩ từ Thiên hộ trở lên đều im lặng không nói. Họ từ ánh mắt Vân Tương và bầu không khí ngưng trọng trong trướng cảm nhận được vị thư sinh trông có vẻ yếu đuối này sắp sửa đưa ra một quyết định kinh thiên động địa.

"Trang bị, vũ khí, ngựa nghẽo, lương hưởng của các doanh đều đã đầy đủ chưa?" Vân Tương bình thản hỏi, thấy các tướng đều gật đầu, hắn lại hỏi, "Tiền an gia cũng đã phát tới tay từng tướng sĩ rồi chứ?"

Trung Quân Tổng Quản Lý Hàn Quang vội đáp: "May nhờ có tiền bạc của TưởngTiên sinh gửi tới, chúng ta không chỉ bổ sung đủ lương hưởng nửa năm còn nợ của Tân Quân Doanh, mà còn phát thêm cho mỗi người hai mươi lượng bạc làm tiền an gia, đều đã phát tới tay từng người lính rồi, công tử yên tâm."

Vân Tương hài lòng gật đầu, ánh mắt hắn tảo qua gương mặt từng vị tướng, nghiêm nghị nói: "Bây giờ, đại quân Oạt Lạt cách Đại Đồng chưa tới ba ngày đường, đã đến lúc Tân Quân Doanh phải đưa ra lựa chọn!" Các tướng lặng ngắt như tờ, đồng loạt dồn ánh mắt về phía Vân Tương. Vân Tương ra hiệu cho Trương Bảo và La Nghị treo bản đồ lên, sau đó ngón tay hắn từ phủ Đại Đồng đánh dấu trên bản đồ đi thẳng lên phía bắc, vượt qua Trường Thành chỉ về phía đại mạc bao la: "Tân Quân Doanh sẽ men theo tuyến đường xâm lược của đại quân Oạt Lạt, tiến thẳng lên phía bắc, đâm thẳng vào trái tim Oạt Lạt!" Lời này thốt ra, các tướng lập tức xôn xao.

Một vị Thiên hộ vội vã: "Chúng ta hoàn toàn không quen thuộc địa hình Mạc Bắc, hậu cần tiếp tế cũng không theo kịp, Tân Quân Doanh cô quân đâm sâu vào lòng địch Oạt Lạt, bên trong không lương thảo, bên ngoài không viện quân, đây là đem tính mạng toàn bộ tướng sĩ trong doanh ra mạo hiểm."

Một Thiên hộ khác cũng hùa theo: "Đúng thế! Đây hoàn toàn là đẩy Tân Quân Doanh vào chỗ chết!"

Vân Tương đợi tiếng bàn tán của mọi người lắng xuống mới thong thả nói: "Tân Quân Doanh đều là tân binh chưa từng ra trận, một khi giao chiến với Oạt Lạt ở Đại Đồng, khó đảm bảo không bốn phía tan ráo bỏ chạy, ảnh hưởng tới sĩ khí quân bạn. Chi bằng dẫn Tân Quân Doanh bắc thượng tập kích Oạt Lạt, ở đó tân binh có muốn chạy cũng không chạy nổi, tất sẽ bộc phát ra sức ngưng tụ và sức chiến đấu kinh người, đúng như câu 'vào chỗ chết rồi mới sống lại'!"

Ngay lúc các tướng còn đang hoài nghi do dự, Triệu Văn Hổ hưởng ứng: "Tôi thấy kế này khả thi! Oạt Lạt đã dốc hết tinh nhuệ xâm lược Đại Minh, trong nước tất nhiên trống trải. Chúng ta men theo tuyến đường đại quân Oạt Lạt tràn xuống phía nam mà tiến thẳng lên bắc, nhất định có thể đánh cho chúng trở tay không kịp. Chỉ cần chúng ta hành động nhanh chóng, đánh vừa chuẩn vừa đau, đại quân Oạt Lạt nhất định sẽ quay quân về cứu nước, vây Đại Đồng tự giải. Đây chính là diệu kế Vây Nguỵ Cứu Triệu!"

"Nhưng mà chúng ta cô quân đâm sâu vào lòng địch Oạt Lạt, làm sao đảm bảo hậu cần tiếp tế?" Một Thiên hộ vẫn thấy không ổn.

"Chúng ta phải học tập người Oạt Lạt." Triệu Văn Hổ chỉ vào bản đồ, "Trên đường bắc thượng có không ít điểm định cư của du mục Oạt Lạt, ở đó có thể bổ sung lương thảo, lấy chiến tranh nuôi chiến tranh."

Các tướng nhìn bản đồ im lặng không nói, hồi lâu, rốt cuộc có người mấp máy môi: "Đại quân Oạt Lạt nếu quay quân về cứu nước, Tân Quân Doanh... e là sẽ toàn quân bị diệt, chôn thây vĩnh viễn trong hoang nguyên Mạc Bắc bao la."

Các tướng đồng loạt quay ánh mắt về phía Vân Tương, chỉ thấy Vân Tương nặng nề gật đầu: "Tân Quân Doanh một khi xột thẳng vào lòng Oạt Lạt liền trở thành một chi cô quân trong không lương thảo, ngoài không viện binh, sẽ bị hàng trăm ngàn đại quân Oạt Lạt bao vây truy đuổi, muốn trở lại trong quan e là khó hơn lên trời."

Vân Tương nhìn bản đồ thở dài một tiếng, "Tuy nhiên, đây là nước hiểm duy nhất để giải nguy cơ Đại Đồng. Nếu chúng ta không mạo hiểm dấn thân, Đại Đồng một khi thất thủ, cửa ngõ Trung Nguyên mở toang, không biết có bao nhiêu bách tính vô tội sẽ ngã gục dưới đao đồ tể của người Oạt Lạt, không biết lại có bao nhiêu thương sinh lê dân sẽ phải dằn dỗi nổi trôi trong đầm ấm chiến tranh."

Vân Tương quay sang nhìn các tướng: "Đây là chuyến mạo hiểm cửu tử nhất sinh, nên ta không ép buộc các ngươi. Nếu có ai muốn rút lui, ta sẽ để người đó ở lại hỗ trợ quân bạn giữ Đại Đồng, ta chỉ cần những dũng sĩ thực sự theo ta thực hiện chuyến bắc phạt có thể ghi danh sử sách này!"

Lời Vân Tương vừa dứt, liền nghe Triệu Văn Hổ trầm giọng nói: "Năm xưa Vĩnh Lạc Đại Đế sáu lần diễn chinh Mạc Bắc, đánh cho người Oạt Lạt nghe tiếng đã khiếp đảm, bỏ chạy thục mạng, sảng khoái biết bao! Đáng quý hôm nay công tử có hùng tâm bắc phạt này, mạt tướng nguyện thề chết đi theo! Nam nhi tốt nên chiến tử sa trường, da ngựa bọc thây, để lại danh tiếng trong sử sách!" Các tướng thừa biết dù có ở lại Đại Đồng, một khi thành vỡ thì cũng khó bảo toàn tính mạng. Sau một hồi cân nhắc trì nghi, tất cả đều dồn dập nói: "Mạt tướng nguyện đi theo công tử, bắc phạt Oạt Lạt!"

"Tốt! Lập tức tập hợp bộ đội, ta sẽ duyệt quân lần cuối!" Lời Vân Tương vừa dứt, liền thấy rèm trướng vén lên, Vũ Thắng Văn mình mặc đồ tang gạt phắt sự ngăn cản của vệ binh, xông thẳng vào trong, trừng mắt chất vấn Vân Tương: "Họ Vân kia, Tân Quân Doanh muốn bắc phạt Oạt Lạt, tại sao lại cố tình để thống lĩnh là ta ở lại Đại Đồng?" Đối mặt với một Vũ Thắng Văn đang chìm đắm trong nỗi đau mất cha, Vân Tương không biết đáp lại thế nào. Bởi vì y là trượng phu của Minh Châu, Vân Tương không muốn y gặp phải bất kỳ bất trắc nào nên mới chuyển y từ Hổ Bôn Doanh sang Tân Quân Doanh, rồi lại chuyển y từ Tân Quân Doanh sang thủ quân Đại Đồng. Chỉ có điều chút tư tâm này Vân Tương dù thế nào cũng không thể nói ra miệng.

"Vũ tướng quân nguôi giận." Vân Tương đắn đo từng chữ, "Thủ vệ Đại Đồng trách nhiệm cũng vô cùng trọng đại. Nay Vũ đại soái tuẫn quốc, sĩ khí thủ quân Đại Đồng sụt giảm, mà tướng quân lại có uy vọng rất cao trong Trấn Tây Quân, hy vọng tướng quân ở lại nâng cao sĩ khí."

Vũ Thắng Văn đập bàn: "Phụ soái ta chết thảm dưới tay kẻ thù, ta hận không thể dẫn quân san bằng Oạt Lạt, ngươi lại bảo ta rúc ở Đại Đồng chịu cho lũ chó Oạt Lạt lăng mạ sao? Ta là thống lĩnh Tân Quân Doanh, Tân Quân Doanh có bất kỳ hành động gì cũng không thể bỏ ta ra ngoài. Nếu ngươi để ta ở lại, ta sẽ hạ lệnh cho Tân Quân Doanh hủy bỏ hành động lần này!"

Vân Tương tuy có lệnh phù của Vũ Diên Bưu, nhưng thân phận chỉ tương đương Giám quân, không có quyền chỉ huy chủ tướng. Do đó trước sự kiên trì của Vũ Thắng Văn, hắn đành gật đầu đồng ý: "Được rồi, vậy xin Vũ tướng quân tập hợp toàn doanh tướng sĩ, thề sư bắc phạt!"