Hồi 7 giờ tối ngày chủ nhật 19-5 Maruja nghe bản thông cáo của những người có thể bị dẫn độ. Bản thông cáo không nói rõ ngày trả lại tự do cho những con tin, nhưng theo cách tiến hành của họ có thể sẽ thả 5 phút sau hoặc hai tháng sau. Viên quản gia và vợ ông ta đã xông vào phòng Maruja để chuẩn bị cho cuộc liên hoan.

- Thế là đã đến lúc kết thúc – họ hét tướng lên. Cần phải tổ chức ăn mừng.

Maruja rất khó khăn mới thuyết phục được họ rằng hãy đợi lệnh chính thức qua miệng một người nào đó được Pablo Escobar trực tiếp ủy nhiệm. Tin tức về việc bà được trả lại tự do không làm bà ngạc nhiên vì trong những tuần lễ gần đây bà đã nhận được những tín hiệu rõ ràng là sự việc sẽ tiến triển tốt hơn, như việc người ta cử người tới chuẩn bị giải thảm cho căn phòng bà. Trong những buổi phát thanh của Colombia gần đây những người thuộc nhóm Reclama xuất hiện ngày càng có thái độ bạn bè và được nhân dân yêu mến. Với tinh thần lạc quan được tái sinh, Maruja rất chăm chú theo dõi những phim truyện với niềm hứng thú, bà tin rằng đã phát hiện ra những thông điệp được mã hóa đến những giọt nước mắt cá sấu của những mối tình tuyệt vọng. Những tin tức về cha Garcia Herreros ngày càng gây ấn tượng mạnh mẽ làm nổi bật những điều tưởng như không thể tin được nhưng đã xảy ra.

Maurja muốn mặc bộ quần áo vừa mới nhận được. Bà dự đoán trước một cuộc trả lại tự do không đúng lúc. Bà sẽ xuất hiện trước ống kính của những máy quay phim với bộ quần áo thể thao đáng buồn của người bị bắt cóc. Nhưng thiếu những tin tức mới của đài phát thanh và sự thất vọng của người quản gia, chờ đợi mệnh lệnh chính thức trước khi đi ngủ, họ xếp đặt việc canh gác chống lại chuyện nực cười, mặc dầu chỉ còn lại có mình bà. Bà uống một liều thuốc ngủ cao để không thức giấc, ngủ liền một mạch cho tới ngày hôm sau, thứ hai, với ấn tượng lờ mờ không biết mình đang ở đâu.

Đối với Villamizar không lo lắng về bất kì sự ngờ vực nào vì ông tin rằng bản thông cáo của Escobar là không thể nhầm lẫn. Bản thông cáo đó đã gửi tới các báo, nhưng các báo không chú ý. Buổi phát thanh vào hồi 8 giờ đã công bố ầm ĩ rằng bà Maruja Pachon de Villamizar vừa được trả lại tự do ở khu Salitre. Những nhà báo ầm ầm kéo nhau tới nhà Marujam nhưng Villamizar không bị khích động.

- Không khi nào họ thả con tin ở một nơi hẻo lánh như vậy để không ai có thể tới nơi đó được – ông nói. Chắc chắn sẽ vào sáng ngày mai và tại một nơi an toàn hơn.

Một nhà báo cắt đứt cuộc phỏng vấn bằng chiếc microphone. Điều đáng ngạc nhiên – ông nói – là các ông tin vào những người đó.

- Đó là lời lẽ của chiến tranh – Villamizar nói.

Những nhà báo tin cậy nhất ở lại ngoài hành lang của căn hộ, một số ở trong phòng khách cho tới khi Villamizar mời họ ra khỏi nhà để ông đóng cửa. Những người khác cắm trại trên những chiếc xe con và xe buýt đậu ở trước tòa nhà, họ nghỉ ngơi qua đêm tại đó.

Ngày thứ hai Villamizar thức dậy nghe bản tin thời sự vào hồi 6 giờ sáng như thường lệ, ông nằm trên giường cho tới 11 giờ. Ông tránh không dùng điện thoại ít nhất có thể, nhưng những nhà báo và bạn bè gọi liên tục cho ông, không lúc nào ngớt. Tin tức ngày hôm sau vẫn là chờ đợi những người bị bắt cóc.

Ngày thứ năm cha Garcia Herreros tới tham bà Marivé để báo cho bà biết một tin mật: chồng bà sẽ được trả tự do vào ngày chủ nhật sắp tới. Không hiểu sao cha biết trước tin này 24 giờ trước khi công bố bản thông cáo của những người buôn bán ma túy về những cuộc trao trả tự do cho những người bị bắt cóc, nhưng gia đình Santos cũng đã biết tin đó. Để hoan nghênh tin đó, đã chụp ảnh cha với Marivé và những đứa con của Santos, in trên báo El Tiempo số ra ngày thứ bảy với hy vọng rằng Pacho nhận ra đó là một thông điệp cá nhân. Đúng thế: khi vừa mở tờ báo ra tại phòng giam, Pacho đã nhận ngay ra đó là cáo điểm của những cuộc vận động của cha. Trải qua một ngày bồn chồn chờ đợi điều kỳ diệu, qua những cạm bẫy ngây thơ, qua những cuộc trò chuyện với người gác để xem học có thể để lộ ta một vài tin tức nào không, nhưng không biết gì thêm. Đài phát thanh và truyền hình không ngớt truyền đi những tin tức cũ từ trước đó vài tuần, nhưng đã bỏ qua tin tức của ngày thứ bảy đó.

Ngày chủ nhật cũng đã bắt đầu như vậy. Pacho thấy những người gác có những cử chỉ lạ và tỏ ra nôn nóng vào buổi sáng, nhưng rồi lại dần dần trở lại với nếp sống của ngày chủ nhật: ăn sáng, đặc biệt với món bánh cuốn (pizza) xem phim và những chương trình truyền hình chật cứng người, một số người chơi bài, một số xem bóng đá. Đột nhiên trong lúc bất ngờ nhất, bản tin thời sự của đài truyền hình Cripton mở đầu bằng tin sốt dẻo nhất: những người có thể bị dẫn độ đã tuyên bố trả tự do cho hai người vị bắt cóc cuối cùng. Pacho nhẩy cẫng lên vì vui mừng thắng lợi. Ông ôm hôn người gác: “Tôi sợ tôi sẽ lên một con nhồi máu cơ tim”. Nhưng người gác đón nhận tin đó với vẻ ngờ vực.

- Chúng ta hãy chờ đợi sự khẳng định – anh ta nói. Tin này nhanh chóng lan sang các bản thông cáo đã lan truyền khắp mọi nơi. Một người truyền đi từ tòa soạn của nhật báo El Tiempo, và Pacho sau 8 tháng nằm trong nhà giam nay cảm thấy sẽ trở lại cuộc sống tự so, với bầu không khí khá buồn tẻ trong phiên trực ngày chủ nhật, với những bộ mặt quen thuộc ngồi trong những chiếc lồng kính trong phòng làm việc riêng. Sau khi nhắc lại một lần nữa tin tức về việc thả những con tin, phóng viên đặc biệt của bản tin bẻ gập chiếc micro mềm như một que kem, dí sát vào mồm một phóng viên thể thao hỏi: - Anh thấy tin này thế nào?

Pacho không thể nào nén được sự phản ứng của người tổng biên tập.

- Câu hỏi gì mà ngốc vậy! Hay là họ muốn tôi phải chờ đợi thêm một tháng nữa?

Đài phát, như thường lệ, ít chặt chẽ và linh hoạt hơn. Từ khi truyền đi tin này, rất nhiều người tới tập trung tại nhà Hernando Santos, từ đó họ không ngừng truyền đi những lời tuyên bố. Điều đó làm cho Pacho tăng thêm lo lắng, nhưng ông không tỏ ra bối rối, ông không nghĩ rằng họ sẽ thả ông ngay đêm hôm đó. “Như vậy đã bắt đầu 26 giờ dài nhất trong cuộc đời tôi – ông nói, một phút dài như một giờ”.

Nhà báo có mặt ở khắp mọi nơi. Những camera của truyền hình đi đi lại lại giữa nhà Pacho và nhà cha ông. Cả hai nơi từ tối chủ nhật đã đầy cứng những bà con, bạn bè hoặc những người tới đơn giản chỉ vì tính tò mò và những nhà báo ở khắp thế giới. Marivé và Hernando Santos không nhớ rõ là đã đi lại giữa hai nhà bao nhiêu lần như đi theo những hướng vô định để lấy tin tức cho tới khi Pacho kết thúc. Không biết ngôi nhà xuất hiện trên vô tuyến là ngôi nhà nào. Điều tồi tệ là ở mỗi ngôi nhà họ quay lại hỏi những câu đã hỏi. Ngày hôm đó đã trở thành một ngày không thể chịu đựng nổi. Tình hình rất lộn xộn khiến ông Hernando Santos không thể mở một lối đi giữa đám đông người đang tắc nghẽn ở chính nhà mình. Ông phải xuống ở tạm tại gara ô tô.

Những người gác không đến phiên gác cũng tới để chúc mừng ông. Họ đều vui mừng trước tin tức này, đến chính Pacho cũng quên rằng chính họ là những người đã canh giữ ông và cuộc hội họp đã biến thành cuộc liên hoan của những người bạn cùng thế hệ. Trong lúc đó ông nhận ra rằng ý định của ông cải tạo cho những người gác của mình nhưng không thành vì ông sắp được trả lai tự do. Họ là những chàng trai tỉnh Antoquia được đưa tới Medellin, sống chui lủi trong các làng xóm và bị lôi cuốn vào những cuộc chém giết không biết ghê tay. Nói chung họ tới từ những gia đình bị đỗ vỡ, hình ảnh người cha rất tiêu cực và hình ảnh người mẹ rất mạnh mẽ. Họ quen làm những công việc có thu nhập cao nên đồng tiền đối với họ đã trở thành vô nghĩa.

Cuối cùng cũng ngủ được, nhưng Pacho đã qua một cơn mê khủng khiếp. Ông thấy ông được tự do và hạnh phúc, nhưng mở mắt ông nhìn thấy ngôi nhà như mọi khi. Từ đó tới sáng ông bị bối rối bởi một con gà trống điên và gần nó hơn bao giờ hết – không biết rõ đâu là sự thật.

Vào hồi 6 giờ sáng ngày thứ hai, đài phát thanh khẳng định tin nói rằng không có nguồn tin nào nói về thời gian ông có thể được trả lại tự do. Sau vô số lần đưa đi đưa lại tin này, đài phát thanh thông báo rằng Gaviria, cha Garcia Herreros sẽ có cuộc họp báo.

“Ấy! Lạy chúa tối” – Pacho nói. Hy vọng con người này đã làm rất nhiều vì chúng tôi sẽ không vấp ngã vào giờ phút cuối cùng. Đến một giờ chiều họ được thông báo Pacho đã được thả, nhưng cho tới hơn năm giờ chiều vẫn chưa thấy gì. Khi một trong số những người chỉ huy mang mặt nạ tới báo cho ông biết: theo nội dung như Escobar đã thông báo thì Maruja sẽ được trả lại tự do trước, đưa tin này vào hồi bảy giờ tối, còn việc trả lại tự do cho ông sẽ đưa tin vào hồi 9h30 tối.

Đối với Maruja buổi sáng hôm sau là dài nhất. Hồi 9 giờ sáng viên phó chỉ huy bước vào phòng báo cho bà biết tin: bà sẽ được trả lại tự do vào buổi chiều. Ngoài ra ông còn cho bà biết một số chi tiết của những cuộc vận động của cha Garcia Herreros, có thể với ý định xin lỗi bà về một chuyện vô lý mà ông ta đã phạm phải trong lần ông tới thăm Maruja gần đây, khi bà hỏi có phải số phận bà nằm trong tay cha Garcia Herreros. Ông ta đã trả lời bà với giọng mỉa mai.

- Bà không nên bận tâm, như vậy là bà được bảo đảm chắc chắn rồi. Maruja đã nhận ra rằng ông ta đã hiểu lầm câu hỏi của bà. Bà vội làm sáng tỏ để ông ta hiểu ý bà. Bà nói bà luôn kính trọng cha. Rõ ràng lúc đầu bà đã không chú ý đến những lời cha giảng đạo trên vô tuyến, đôi khi có sự nhầm lẫn và những lời bí hiểm không hiểu nổi. Nhưng từ bức thông điệp đầu tiên cha gửi cho Escobar, bà liền nhận ra rằng bức thông điệp ấy có liên quan tới chính số phận của bà. Từ đó đêm này qua đêm khác bà rất chăm chú xem chương trình này. Bà theo dõi sợi chỉ đỏ xuyên suốt quá trình vận động của cha, những cuộc viếng thăm Madellin của cha, sự tiến triển của những cuộc nói chuyện giữa cha và Escobar. Không nghi ngờ gì nữa, cha đang đi trên một con đường thẳng. Tuy nhiên lời mỉa mai cay độc của viên chỉ huy làm cho bà sợ rằng có thể cha không tin tưởng ở những người có thể bị dẫn độ có thể nêu ra trong các cuộc nói chuyện công khai với các nhà báo. Cha đã khẳng định rằng do sự vận động của cha nên sắp tới các con tin sẽ được trả lại tự do, tin đó đã tăng thêm sự vui mừng.

Sau một cuộc nói chuyện ngắn về tác động của cuộc thả con tin ở trong nước, bà đã hỏi ông ta về chiếc nhẫn mà họ đã chiếm đoạt của bà tại ngôi nhà đầu tiên trong đêm bị bắt cóc.

- Bà yên tâm, mọi chuyện đều được an toàn – ông ta nói.

- Nhưng tôi thấy lo lắng – bà nói – vì chiếc nhẫn mà họ tước của tôi không phải ở đây mà ở ngôi nhà đầu tiên nơi chúng tôi bị giam giữ, tôi không gặp lại người giữ chiếc nhẫn đó nữa – Có phải là anh không?

- Không phải tôi – người đàn ông nói. Nhưng tôi đã nói là bà hãy cứ yên tâm và những đồ nữ trang của bà vẫn còn nguyên ở đó. Chính mắt tôi đã nhìn thấy mà. Vợ người quản gia sẽ mua cho Maruja tất cả những gì mà bà cần. Maruja cần trang điểm lông mi, bút chì tô môi, bút chì kẻ lông mày và một đôi tất để thay đôi tất cũ đã rách từ đêm hôm bị bắt cóc. Sau đó người quản gia bước vào tỏ vẻ lo lắng vì chưa có tin tức mới về việc trả lại tự do cho Maruja. Ông sợ rằng kế hoạch đã thay đổi, mà vào giờ phút chót thường xảy ra. Trái lại, Maruja rất bình tĩnh, bà đã tắm và mặc chính bộ quần áo bà đã mặc đêm hôm bị bắt cóc, trừ chiếc áo ja két màu kem bà chỉ mặc khi nào đi ra phố.

Suốt cả ngày các đài phát thanh đều chờ đợi để đưa tin về những người bị bắt cóc, phỏng vấn gia đình họ về những dư luận chưa được xác minh, nhưng ít phút sau lại có dư luận khác ầm ĩ hơn. Chẳng có gì là đúng cả.

Maruja nghe thấy tiếng nói của các con, bạn bè với niềm vui quá sớm, bị đe dọa bởi sự mập mờ.

Bà thấy cảnh nhà mình được trang hoàng lại và chồng bà nói chuyện thoải mái với toán nhà báo đã quá mệt mỏi vì phải chờ đợi lâu. Bà có nhiều thời giờ để quan sát kĩ chi tiết trang trí trong căn phòng mà bà không thích từ khi nhìn thấy lần đầu tiên trên vô tuyến, nhưng sau bà có cảm giác dễ chịu hơn.

Những người gác đang lau nhà ngừng tay một lát để nghe và xem bản tin thời sự. Họ ra sức cỗ vũ bà nhưng không làm bà vui vì trời đã gần tối rồi.

Không cần đồng hồ báo thức, tổng thống Gaviria thức dậy vào hồi năm giờ sáng của ngày thứ hai lần thứ 41 kể từ khi ông lên làm tổng thống. Ông dậy nhưng không bật đèn để không đánh thức Ana Milena – đôi khi bà đi ngủ muộn hơn ông. Ông cạo râu, tắm, rồi mặc quần áo để tới văn phòng. Ông ngồi trên một chiếc ghế xoay luôn đặt ở ngoài phòng ngủ, trong một hành lang lạnh và tối om để nghe tin tức nhưng không làm ai thức giấc. Chiếc đài dùng để nghe tin tức là một chiếc đài bán dẫn bỏ túi, ông mở tiếng nhỏ, áp sát vào tai. Ông chỉ lướt qua nhanh những tờ báo, từ những đầu đề tới những quảng cáo. Ông không dùng kéo để cắt mà xé bằng tay những bài cần nghiên cứu sau, tùy từng trường hợp, cùng với những thư ký, những cố vấn và những bộ trưởng. Trong trường hợp có một tin tức về vấn đề nào đó cần phải làm nhưng chưa làm, ông gửi bài báo đó cho vị bộ trưởng có liên quan với mỗi dòng chữ ghi vội ở bên cạnh “Khi nào những con quỷ đi bộ mới giải quyết chuyện bê bối này?” Công việc được giải quyết ngay lập tức. Tin tức duy nhất trong ngày là tin những con tin sắp được trả lại tự do, và trong tin đó, một cuộc gặp gỡ giữa tổng thống với cha Garcia Herreros để nghe cha thông báo về cuộc tiếp xúc giữa cha với Escobar. Tổng thống sắp xếp lại lịch làm việc trong ngày để sẵn sàng tiếp cha vào bất cứ lúc nào. Tổng thống phải hoãn một số cuộc tiếp khách thay vào đó bằng những cuộc tiếp khách mới.

Cuộc họp đầu tiên trong ngày là cuộc họp của tổng thống với những cố vấn. Ông mở đầu bằng một câu rất học trò:

- Tốt, chúng ta sẽ hoàn thành nhiệm vụ.

Một vài cố vấn vừa từ Caracas trở về, tại đó, hôm thứ sáu tuần trước đã có một cuộc nói chuyện không hết lời với tướng Maza Márquez. Tại cuộc nói chuyện đó Mauricio Vargas, cố vấn báo chí của tổng thống đã trình bày sự lo lắng là trong và ngoài chính phủ không ai có ý tưởng rõ ràng là thực tế Pablo Escobar sẽ đi tới đâu, ông ta đang hy vọng vào sự ân xá của quốc hội. Vargas bác bỏ ý kiến đó bằng cách nêu ra một câu hỏi. Việc ân xá còn có nghĩa lý gì dối với một con người đã bị chính kẻ thù của mình là các-ten Cali đã kết án tử hình?

Liệu ông có thể giúp đỡ ông ta, nhưng rõ ràng là một giải pháp không hoàn hảo – ông kết luận. Điều mà Escobar cần khẩn cấp là một nhà tù chắc chắn cho bản thân ông và cho những người của ông dưới sự che chở của nhà nước.

Đề tài được các cố vấn của tổng thống nêu ra trước mối lo rằng cha Garcia Herreros tới buổi tiếp kiến với tổng thống vào hồi 12 giờ trưa với một đòi hỏi không thể chấp nhận được vào giờ chót. Nếu không thỏa mãn đòi hỏi ấy, Escobar sẽ không ra đầu thú cũng không trả lại tự do cho những nhà báo. Đối với chính phủ đó là một thất bại hoàn toàn khó cứu vãn được.

Gabriel Silva cố vấn đối ngoại của tổng thống nêu ra hai lời khuyên về sự che chở: thứ nhất, không nên để một mình tổng thống trong buổi tiếp kiến cha Garcia Herreros và thứ hai: sẽ công bố một bản thông cáo hoàn hảo nhất có thể ngay sau khi kết thúc buổi tiếp kiến nhưng xuyên tạc.

Rafael đã bay đi New York từ ngày hôm qua, nhưng qua điện thoại ông cũng đồng ý.

Tổng thống đã tiếp cha Garcia Herreros với sự chú ý đặc biệt vào hồi 12 giờ trưa. Ngồi bên cạnh cha là hai linh mục cùng giáo phận và một bên là Alberto Villamizar cùng con trai Andrés. Về phía bên kia, tổng thống với Miguel Silva thư ký riêng và Mauricio Vargas cố vấn thông tin của tổng thống phụ trách việc chụp ảnh, quay video để trao cho báo chí nếu mọi việc đều trôi chảy, nếu như có sự trục trặc thì ít ra giới báo chí cũng còn có bằng chứng của sự thất bại.

Cha, rất có ý thức về tầm quan trọng của giờ phút này. Cha đã thông báo với tổng thống những chi tiết của cuộc gặp gỡ giữa cha với Escobar sẽ ra đầu thú và sẽ trả lại tự do cho những con tin. Để hỗ trợ cho những lời nói của mình, cha đã đưa cho tổng thống xem bản ghi chép tay nội dung cuộc gặp gỡ, với điều kiện duy nhất là nhà tù phải là nhà tù Envigado chứ không phải là nhà tù Itagui, vì lý do an ninh, theo lập luận của Escobar.

Tổng thống đọc những ghi chép rồi đưa trả lại cha. Điều đáng chú ý là Escobar không hứa sẽ trả lại tự do cho những người bị bắt cóc mà vận động những người có thể bị dẫn độ thả những người bị bắt cóc. Villamizar giải thích cho tổng thống rằng đó là một trong những điểm phòng ngừa của Escobar: không khi nào ông ta thừa nhận có trong tay những người bị bắt cóc để không có bằng chứng chống lại ông ta.

Cha hỏi tổng thống rằng cha cần phải làm gì nếu như Escobar đề nghị cùng ông ta ra đầu thú. Trước sự hoài nghi về vấn đề an minh cho việc ra đầu thú, tổng thống nói rằng không ai có thể đảm bảo tốt hơn sự an ninh cho Escobar là chính Escobar. Tổng thống đồng ý cha có thể đi cùng Escobar nếu ông ta ra đầu thú.

Cuối cùng tổng thống lưu ý cha và những người có mặt trong buổi tiếp xúc trưa nay – điều quan trọng là hạn chế tới mức tối thiểu những lời tuyên bố công khai, vì có thể gây ra tổn hại cho toàn bộ công việc chỉ vì một lời nói sơ suất. Cha đồng ý và nhất trí tổ chức một đêm trắng cuối cùng. “Tôi muốn với công việc này tôi đã phục vụ cho một việc có ích, tôi sẵn sàng đợi lệnh của tổng thống nếu cần đến tôi để làm việc gì khác nữa, như việc tìm kiếm hoà bình với cùng một vị linh mục khác.” Rõ ràng là cha muốn nói với linh mục Manuel Pérez, người gốc Tây Ban Nha, Tổng Tư lệnh tổ chức du kích mang tên Quân đội giải phóng quốc gia (ELN). Cuộc họp kết thúc sau 20 phút, không có thông cáo chính thức. Trung thành với lời hứa của mình, cha Garcia Herreros nêu một tấm gương về sự thận trọng trong những lời tuyên bố với giới báo chí.

Qua vô tuyến Maruja thấy cha xuất hiện trong cuộc họp báo, nhưng không thấy tin gì mới. Những phóng viên của những bản tin thời sự truyền hình lại quay trở lại giới thiệu với những nhà báo trực ở nhà những người bị bắt cóc cũng chính những hình ảnh của ngày hôm trước.

Maruja cũng lặp lại như ngày hôm qua từng phút một và bà có nhiều thời gian để xem phim truyện vào buổi chiều.

Do lời công bố chính thức trên đài, Damaris rất phấn khởi, bà chuẩn bị thực đơn cho bữa ăn trưa, như bữa ăn cho tù nhân được hưởng trước khi bị hành quyết. Với vẻ hài hước, Maruja nói rằng có thể cho bà ăn bất kỳ món gì, trừ món đậu lăng.

Về phần mình, Pacho đã mặc bộ quần áo mà ông mặc hôm bị bắt cóc, nhưng nay chật hơn do trọng lượng cơ thể tăng, do thiếu vận động và ăn uống tồi. Ông ngồi hút thuốc lá và nghe tin tức. Ông châm điếu thuốc mới bằng đuôi của điếu thuốc cũ. Ông nghe đủ các loại tin tức về việc phóng thích ông. Ông nghe những lời cải chính, những lời nói dối 100 phần trăm, đơn giản đó là những tin tức của những người đồng nghiệp bị bối rối vì sự căng thẳng, phải chờ đợi quá lâu. Ông nghe nói người ta phát hiện ra một người lạ đang ăn tại một nhà hàng, người đó chính là em ông. Ông đọc lại những tin tức trên báo chí, những lời bình luận, những tin tức viết về tình hình hiện nay để không quên nghề báo. Ông nghĩ rằng những bài in trên báo chí là một bằng chứng của sự giam giữ ông, tất cả hơn 100 bài. Ông đã đọc cho một trong số những người gác nghe, bài viết hồi tháng chạp, khi lớp học chính trị truyền thống bắt đầu thao thao bất tuyệt chống lại sự chính đáng của quốc hội. Với ý kiến độc lập, Pacho đã đả kích mạnh mẽ quốc hội, rõ ràng đây là những suy nghĩ của cảnh tù đầy. “Tất cả chúng ta đều biết ở Colombia họ đã thu được phiếu như thế nào không và nhiều nghị sĩ đã được bầu như thế nào” – ông nói trong một bức thư. Ông nói rằng người ta đã mua phiếu một cách đê hèn ở khắp mọi nơi trong nước, đặc biệt ở miền duyên hải mà những chiếc máy quay xổ số điện tử đã làm thay đổi kết quả bầu cử. Đó là chuyện hàng ngày nên nhiều người được bầu là do những thủ đoạn chính trị xấu xa, như việc thu tiền hoa hồng của tiền lương và những khoản phụ cấp của các nghị sĩ. Do đó những người được bầu luôn là những người mà “trước khả năng bị mất những đặc quyền đặc lợi, thì nay họ gào khóc”. Và ông rút ra kết luận hầu như chống lại chính mình: “Sự vô tư trong việc sử dụng các phương tiện – kể cả báo El Tiempo – đã đấu tranh nhiều và đã mở đường, thì cũng đã biến mất.”

Tuy nhiên, điều nổi bật nhất trong những bức thư của mình, ông đã viết về những phản ứng của từng lớp chính trị chống lại M-19, khi tổ chức này đạt được hơn 10 phần trăm số phiếu trong cuộc bầu cử quốc hội. “Sự hung hăng chính trị chống lại M-19 – ông viết – sự hạn chế tổ chức này trong việc sử dụng những phương tiện thông tin đại chúng trong chiến dịch vận động tranh cử chứng tỏ rằng chúng ta còn xa mới có sự khoan dung và chúng ta còn thiếu nhiều để hiện đại hóa điều quan trọng nhất: tư tưởng. Ông nói rằng từng lớp chính trị để những du kích cũ tham gia tổng tuyển cử chỉ để tỏ ra là có dân chủ, nhưng khi họ đạt được trên 10 phần trăm số phiếu bầu thì lại buông ra những lời chửi bới chống lại họ. Và ông đã kết luận theo phong cách của Enrique Santos Montejo, nhà báo viết chuyên mục được nhiều người đọc nhất trong lịch sử báo chí ở Colombia, ông nội ông: “Một chuyên mục rất đặc biệt và truyền thống của những người Colombia giết chết con hổ làm cho con nai phải sợ”.

Từ khi còn học tiểu học ông đã nổi lên như một kiểu mẫu phát triển sớm của trường phái lãng mạn.

Ông đã xé bỏ tất cả những bức thư, trừ ba bức ông giữ lại vì những lý do mà chỉ mình ông mới có thể giải thích được. Ông cũng giữ lại bản nháp của những bức thư gửi cho gia đình và gửi cho tổng thống nước cộng hoà và bản di chúc của ông. Ông cũng muốn mang theo chiếc xích mà chúng đã dùng để xích chân ông vào chân giường với ảo tưởng để nhà điêu khắc Bernardo Salcedo dùng nó để tạc một bức tượng, nhưng họ không cho phép vì những dấu vết tố cáo.

Trái lại, Maruja không muốn giữ lại bất kỳ kỷ niệm nào của quá khứ khủng khiếp tưởng đâu xa đã xoá bỏ cuộc đời bà. Nhưng đến 6 giờ chiều, khi chiếc cửa bắt đầu mở từ phía ngoài, bà mới nhận ra rằng sau 6 tháng cay đắng sẽ đưa cuộc đời bà đi tới đâu. Từ cái chết của Marina và Beatriz được trả lại tự do, hoặc những cuộc hành quyết cả hai đều như nhau. Bà chờ đợi với tâm trạng rất lo láng câu nói chết người: “Hãy sẵn sàng, đã đến giờ chúng ta đi”. Đó là vị Bác sĩ đi cùng với tên chỉ huy phó, người đã tới đó từ trước. Cả hai người đều tỏ ra vội vã vì thời gian.

- Rồi, rồi! Vị Bác sĩ giục Maruja, nhanh lên!

Đã rất nhiều lần bà thấy trước giây phút này, bà cảm thấy bị đè nặng bởi sự thúc bách rất lạ về thời gian, bà hỏi về chiếc nhẫn của bà.

- Tôi đã gửi nó cho người em chồng bà – viên phó chỉ huy nói.

- Không đúng – Maruja bình tĩnh trả lời. Ông đã nói với tôi rằng ông sẽ trả lại nó cho tôi.

Còn hơn cả chiếc nhẫn, điều mà bà muốn khi đó là phải làm rõ trước mặt cấp trên của ông ta. Nhưng trước sức ép của thời gian, ông ta đã lờ đi. Viên quản gia và vợ mang tới cho Maruja chiếc túi đựng đồ dùng cá nhân và những tặng phẩm của những người gác đã tặng bà trong thời gian bà bị giam giữ: thiếp chúc mừng trong dịp lễ giáng sinh, chiếc áo thể thao, khăn mặt, tạp chí và vài cuốn sách. Họ là những chàng trai hiền lành đã trông nom bà trong những ngày cuối cùng, không có gì khác để tặng bà ngoài những chiếc huy hiệu và tượng hình chúa. Họ nhắc bà hãy cầu nguyện cho họ và không quên họ, tìm cách đưa họ ra khỏi cuộc sống này.

- Tất cả những gì các anh muốn – Maruja nói với họ - Nếu lúc nào đó cần đến tôi, hãy tìm tôi, tôi sẽ giúp đỡ các anh.

Vị bác sĩ cũng không muốn mình là người ít hơn: “Bà muốn tôi kỷ niệm cho bà cái gì nào?” Hắn thọc tay vào túi lấy ra một viên đạn 9mm và đưa cho bà Maruja.

- Bà cầm lấy, tôi nói nghiêm chỉnh chứ không phải nói đùa. Viên đạn mà chúng tôi không dành cho bà.

Không dễ gì mà dứt được Maruja ra khỏi cánh tay của người quản gia và Damaris, ông ta kéo chiếc mặt nạ lên tận mũi để hôn bà, ông nói bà không nên quên họ. Maruja cảm thấy xúc động thực sự. Thế là, kết cục đã chấm dứt những ngày tháng lâu dài khủng khiếp nhất của cuộc đời bà, và phút hạnh phúc nhất đã tới.

Họ đeo cho bà một chiếc mặt nạ bẩn thỉu và hôi thối nhất. Họ đeo ngược chiều, những lỗ hở mắt quay về phía sau gáy, không thể làm bà không nhớ lại họ cũng đã đeo cho Marina ngược chiều như vậy để giết chết bà. Họ kéo lê bà trong đêm tối cho tới một chiếc xe rất sang trọng giống như chiếc xe họ đã sử dụng khi bắt cóc bà. Họ ngồi cùng chỗ, cùng tư thế, cùng sự cảnh giác: đầu bà tựa vào đầu gối của một người đàn ông để từ phía ngoài không nhìn thấy. Họ nhắc bà xe sẽ đi qua một vài trạm kiểm soát của cảnh sát. Nếu như xe bị cảnh sát bắt dừng lại thì Maruja cần tháo chiếc mặt nạ và tỏ vẻ đàng hoàng.

Hồi một giờ chiều Villamizar ăn trưa với con trai Andrés. Đến 2h30 ông nghỉ trưa và ngủ cho tới 5h30 chiều. Đến 6h, ông vừa ở nhà tắm ra, mặc quần áo để đợi vợ thì nghe tiếng điện thoại réo. Ông nằm xoài trên một chiếc bàn khi nghe điện thoại, chỉ kịp nói: “Có”, một tiếng nói lạ làm gián đoạn cuộc nói chuyện. “Chỉ ít lâu sau 6 giờ bà sẽ về. Họ đã lên đường rồi”, ông ngắt máy. Đó là lời thông báo bất ngờ, Villamizar rất cám ơn. Ông gọi điện cho người giúp việc nhắc xe phải có mặt dưới nhà, người lái xe phải sẵn sàng.

Ông mặc bộ quần áo màu sẫm, thắt chiếc cà vạt màu sáng có hình thoi để đi đón vợ. Trông ông mảnh dẻ và bảnh bao hơn bao giờ hết, trong sáu tháng ông sút 4kg. Đến sáu giờ tối ông xuất hiện tại phòng khách để nói chuyện với những nhà báo, đúng lúc đó Maruja trở về. Có mặt tại đó 4 người con riêng của bà, và Andrés con chung của hai người. Chỉ thiếu Nicolás, nhạc sĩ của gia đình, sau vài giờ nữa sẽ từ New York trở về. Villamizar ngồi trên chiếc ghế cạnh điện thoại.

Tới khi đó Maruja mới được tự do có năm phút. Trái với đêm bị bắt cóc, cuộc hành trình trở về với tự do nhanh và không vấp váp. Lúc đầu xe đi vòng vèo theo một con đường gồ ghề không thích hợp với một chiếc xe sang trọng như vậy. Qua cuộc nói chuyện của người đàn ông ngồi cạnh bà và người ngồi cạnh người lái xe, Maruja thoáng thấy nội dung câu chuyện. Một trong số những người đó không phải là vị Bác sĩ. Sau 15 phút họ buộc bà phải nằm rạp xuống sàn xe và xe dừng lại khoảng năm phút, bà không hiểu vì sao. Sau đó xe đi theo một đại lộ rộng lớn và rất nhiều xe cộ qua lại, vào hồi 7 giờ bất ngờ xe rẽ vào đại lộ thứ hai. Khi xe đang chạy được 45 phút, đột nhiên phanh lại. Người đàn ông ngồi cạnh người lái xe ra lệnh cho Maruja một cách vội vã:

- Đã tới, xuống, nhanh lên.

Người đàn ông ngồi cạnh bà cố gắng kéo bà ra khỏi xe.

Maruja chống lại.

- Tôi không trông thấy gì cả - bà hét.

Bà muốn gỡ chiếc băng bịt mắt ra, nhưng một bàn tay tàn bạo vội ngăn lại.

“Hãy đợi năm phút nữa rồi hãy tháo băng” – hắn hét. Bà bị đẩy ra khỏi xe.

Maruja cảm thấy choáng váng, sợ hãi, bà tưởng chúng đẩy bà xuống một địa ngục. Khi chạm chân xuống đất bà mới tỉnh lại.

Trong lúc bà đợi cho cho chiếc xe đi xa, bà thấy mình đang có mặt ở một con đường có ít xe cộ qua lại. Bà thận trọng tháo bỏ chiếc băng bịt mắt, bà nhìn thấy những ngôi nhà ở giữa những cây cao và thấy những cửa sổ đầu tiên đã sáng ánh điện. Tới khi đó bà mới có cảm tưởng thật sự mình được tự do. Lúc đó là 7 giờ 20 phút, trải qua 193 ngày kể từ đêm bị bắt cóc.

Một chiếc xe đơn độc tới gần đại lộ, đi một vòng rồi tới đỗ sát vỉa hè phía đối diện, đúng trước mặt Maruja. Bà suy nghĩ, cũng giống như Beatriz khi được trả lại tự do, không thể có sự ngẫu nhiên như vậy được. Cái xe đó nhất định phải là cái xe do những người bắt cóc phái đến để đảm bảo khâu cuối cùng của việc trả lại tự do cho bà.

Maruja tiến lại gần chiếc xe, sát cửa người lái xe:

- Xin ông hãy giúp đỡ - bà nói. “- Tôi là Maruja Pachon đây. Họ vừa mới thả tôi, tôi chỉ yêu cầu ông kiếm giúp tôi một xe taxi.

Người lái taxi hét tướng lên. “Ít phút trước đây tôi nghe tin của đài phát thanh nói về những cuộc phóng thích những con tin” – người lái xe nói: “Tôi thấy Francisco Santos đang tìm một chiếc xe”. Maruja nóng lòng muốn gặp lại những người thân, nhưng họ đưa bà tới ngôi nhà phía trước để nói chuyện điện thoại.

Bà chủ nhà, các em nhỏ, tất cả đều ôm chầm lấy bà la hét tướng lên khi nhận ra bà. Maruja cảm thấy như bị đánh thuốc mê, khi những gì xảy ra ở xung quanh bà. Bà tưởng những người bắt cóc lại lừa dối bà một lần nữa.

Người đàn ông đón bà tên Mauel Caro, con rể của chủ nhà, ông Augusto Borrero mà vợ ông ta là một người hoạt động tích cực cho Chủ nghĩa Tự do mới, đã cùng làm việc với Maruja trong chiến dịch vận động tranh cử của Luis Carlos Galán.

Nhưng Maruja nhìn cuộc sống từ ngoài, như trên màn ảnh ciné. Bà yêu cầu cho bà xin một cốc rượu – không khi nào bà biết vì sao khi đó bà lại muốn uống rượu – bà uống cạn chén chỉ một hơi. Sau đó bà gọi điện về nhà, nhưng bà không nhớ số điện thoại nên gọi nhầm đến hai lần. Một tiếng phụ nữ trả lời ngay “Ai đó?” Maruja nhận ngay ra tiếng nói, bà nói với giọng bi thảm:

- Alexandra đấy à, con.

Alexandra kêu ầm lên.

- Mẹ! Hiện nay mẹ đang ở đâu?

Alberto Villamizar nhảy từ chiếc ghế xuống khi nghe tiếng chuông điện thoại kêu nhưng không kịp, nên Alexandra nghe tình cờ lúc đi qua chỗ để điện thoại. Maruja bắt đầu đọc địa chỉ nơi bà đang ở, nhưng Alexandra không có sẵn giấy bút trong tay.

Villamizar cầm vội chiếc máy điện thoại, chào Maruja một cách bình thản đến ngạc nhiên:

- Em nhỏ - Em có khoẻ không?

Maruja cũng trả lời chồng cùng một giọng.

- Rất khoẻ, anh thân yêu, không có vấn đề gì.

Ông có sẵn giấy bút cho giây phút này. Ông ghi địa chỉ cho Maruja đọc, nhưng thấy có điểm nào đó chưa rõ, bà chuyển điện thoại cho một người trong gia đình. Vợ của Barrero ghi đầy đủ chính xác phần còn thiếu.

- Nghìn lần cám ơn – Villamizar nói.

Cũng gần thôi, anh sẽ đi ngay.

Ông quên không ngắt điện thoại. Sự ức chế trong nhiều tháng căng thẳng nay đã được giải toả. Ông nhảy xuống cầu thang, mỗi lần nhảy hai bậc và chạy dọc theo tiền sảnh. Ông bị một toán nhà báo chạy theo, họ mang đủ thứ đồ nghề chiến tranh. Một số khác thì chạy ngược lại suýt nữa thì đụng phải chiếc cửa lớn.

- Chúng đã thả Maruja rồi – tất cả đều hét. Chúng ta hãy đi tới đó.

Ông bước lên xe, sập cửa làm cho người lái xe đang ngủ mơ giật mình.

“Chúng ta đi đón bà xã” – Villamizar nói.

Ông đọc rõ địa chỉ: Phố Digonal 107, số nhà 27-73. Đó là một ngôi nhà màu trắng, song song với phía tây của đường cao tốc. Nhưng ông nói vội nên nhầm số nhà, người lái xe đi nhầm hướng nên ông phải sửa.

- Anh hãy chú ý, cần tập trung vào việc đang làm – ông hét – trong vòng năm phút chúng ta phải có mặt tại đó. Nếu không tôi sẽ thiến anh!

Người lái xe đã cùng ông phải chịu đựng những bi kịch của vụ bắt cóc, người lái xe không bị rối trí. Villamizar trở lại bình tĩnh, ông chỉ những con đường gần nhất và dễ đi nhất, ông đã nhận ra con đường chỉ dẫn theo điện thoại để đảm bảo chắc chắn là không bị lạc đường.

Lúc đó là giờ cao điểm của giao thông, nhưng không phải là ngày xấu nhất đối với Villamizar. Xe của Andrés chạy bám theo sau xe của cha cùng với chú Gabriel, theo sau là một đoàn nhà báo, họ mở đường bằng cách bóp còi inh ỏi, dùng thủ thuật như những xe cấp cứu. Người lái xe tuy là một tay rất thiện nghệ nhưng vẫn bị mắc kẹt trên đường nên xe phải dừng lại. Tuy nhiên, Villamizar đã tới nơi với kỷ lục 15 phút. Không cần phải nhận diện ngôi nhà, một số nhà báo đã có mặt trong phòng khách và đang thảo luận với chủ nhà cho phép họ vào nhà. Villamizar mở đường vào giữa đám đông, không có thì giờ để chào hỏi ai. Bà chủ nhà nhận ra ông và chỉ cho ông lối lên cầu thang.

- Đi lối này – bà chủ nhà nói.

Maruja đang ở phòng ngủ chính. Chủ nhà đưa bà vào phòng đó để bà trang điểm trong lúc chờ đợi chồng tới.

Khi bước vào phòng, ông thấy một người xa lạ, xấu xí. Người đó chính là Maruja ở trong gương. Ông thấy người Maruja sưng lên và mềm nhũn, mi mắt sưng húp vì bệnh phù thận, da tái xanh và khô do bảy tháng phải sống trong bóng tối.

Villamizar bước hai bước dài, mở chiếc cửa đầu tiên thì thấy một phòng của trẻ con, có những con búp bê vả những chiếc xe đạp. Khi mở chiếc cửa ở phía trước thì nhìn thấy Maruja ngồi trên giường – mặc chiếc áo jacket vải ca rô, chiếc áo bà đã mặc khi đi ra khỏi nhà hôm bị bắt cóc khi bà vừa trang điểm cho ông! “Ông vào phòng như một tia chớp” – Maruja. Bà nhảy lên ôm lấy cổ chồng, hai người ôm nhau một lúc khá lâu và rất mãnh liệt, im lặng. Sự huyên náo của những nhà báo đã đưa hai người ra khỏi cơn mê. Họ đã phá vỡ sự ngăn cản của chủ nhà, để xông vào. Maruja giật mình, Villamizar vui mừng, mỉm cười.

- Những bạn đồng nghiệp của em – ông nói.

Maruja cảm thấy bàng hoàng. “Đã 6 tháng tôi không nhìn thấy mình trong gương” – Bà nói. Bà mỉm cười không nhận ra mình. Bà đứng thẳng người, xoã tóc ra phía sau gáy và buộc bằng một sợi dây. Bà cố sửa sang để người phụ nữ trong gương giống bà hơn trước đó 6 tháng. Nhưng không đạt được điều mong muốn.

- Trông tôi thật khủng khiếp – bà nói và giơ những ngón tay giới thiệu với chồng những ngón tay biến dạng vì sưng to. Tôi không nhận ra bàn tay mình vì tôi đã tháo những chiếc nhẫn.

- Em vẫn y nguyên, Villamizar nói với bà.

Ông bá vai đưa bà ra phòng khách. Những nhà báo xông ra cùng những camera, đèn chiếu sáng, microfôn…

Maruja bị loá mắt: “Hãy bình tĩnh, các chàng trai” – bà nói. Ở nhà chúng ta hãy nói chuyện tốt hơn. Đó là những lời nói đầu tiên của bà.

Những bản tin hồi 7 giờ tối không nói gì, nhưng tổng thống Gaviria đã biết tin qua một đài điện báo rằng Maruja Pachon đã được trả lại tự do. Ông phóng xe tới ngay nhà Mauricio Vargas, nhưng đã để sẵn bản thông cáo chính thức về việc trả lại tự do cho Francisco Santos mà lẽ ra phải diễn ra ngay liền sau đó. Mauricio Vargas đọc to bản thông cáo đó trước những chiếc máy ghi âm của các nhà báo với điều kiện là không được truyền đi chừng nào chưa có tin chính thức.

Vào giờ này, Maruja đang trên đường trở về nhà. Ít lâu trước khi về nhà có dư luận rằng Pacho Santos đã được trả lại tự do. Tất cả những nhà báo đã thả con chó bị xích, tức là bản thông cáo chính thức được tung ra một cách ầm ĩ với tiếng sủa vui mừng của tất cả đài phát thanh. Tổng thống và Mauricio Vargas nghe bản thông cáo trong lúc đang đi trên xe và khen ngợi chủ trương cho ghi âm bản thông cáo đó. Nhưng năm phút sau tin này lại bị cải chính.

- Mauricio! Gaviria thốt lên với vẻ thất vọng.

Tuy nhiên, điều duy nhất có thể làm lúc ấy là tin rằng sự thật đã xảy ra đúng như tin tức đã đưa.

Không thể ở lại nhà ở Villamizar vì có quá nhiều khách đang có mặt tại đó, Gaviria và Mauricio đành phải lên căn hộ ở tầng trên của Arseneth Velásquez để chờ tin trả tự do thật cho Pacho, sau ba lần tin giả.

Pacho Santos nghe tin Maruja đã được trả lại tự do, trước ông và điều lầm lẫn của chính phủ. Trong khi đó một người đàn ông bước vào phòng, người đã nói tới buổi sáng, người này không bịt mắt ông và khoác tay đưa ông xuống tầng dưới. Khi đó ông mới biết rằng ngôi nhà trống không, một trong số những người của đội bảo vệ báo cho ông biết rằng người ta đã mang những đồ gỗ đi nơi khác trên một xe tải chuyển nhà để khỏi phải trả tiền thuê nhà tháng cuối cùng. Họ chia tay nhau bằng những cái bắt tay và cám ơn Pacho về những điều mà đã học được ở ông. Pacho cũng nói một cách chân thành: Tôi cũng học được nhiều ở các anh. Ở gara họ trao cho ông một cuốn sách để che mặt giả vờ nhưng đang đọc, họ nhắc nhở ông. Nếu trên đường đi mà đụng phải cảnh sát, thì ông phải nhảy ra khỏi xe để họ có thể chạy trốn, điều quan trọng nhất, ông không được nói là mình đã bị giam giữ ở Bogota mà phải nói ở một nơi khác rất xa, xe phải chạy suốt ba giờ trên một con đường gồ ghề. Vì một lý do kinh khủng: họ biết rõ rằng Pacho là người khá tinh tường để hình thành một ý niệm về hướng của ngôi nhà, nhưng ông không nói ra vì những người gác cùng sống với những người hàng xóm, không có sự phòng ngừa nào trong suốt thời gian ông bị giam giữ.

- Nếu ông kể lại – người phụ trách việc trả lại tự do cho ông nói – buộc chúng tôi phải giết chết tất cả những người hàng xóm để họ không nhận ra chúng tôi.

Trước cửa ngôi nhà nhỏ của cảnh sát trên đại lộ Boyaca quãng giao nhau với đường 80 thì xe bị mất đèn. Phải bật hai lần, ba, bốn và đến lần thứ năm đèn mới sáng. Tất cả đều toát mồ hôi. Qua hai ngã tư nữa thì họ bỏ quyển sách che mặt Pacho, họ thả ông xuống một góc đường với ba tờ giấy bạc hai nghìn peso để ông đi taxi. Ông bắt chiếc đầu tiên chạy qua. Lái xe là một thanh niên trẻ, dễ thương, anh không muốn nhận tiền xe của ông, bóp còi mở đường giữa đám đông đang chờ đợi trước cửa nhà ông.

Đối với những nhà báo thì đây là một sự vỡ mộng: họ chờ đợi một con người gầy gò hốc hác và bị thất bại sau 244 ngày bị giam giữ, nhưng lại gặp lại một Pacho Santos trẻ ra cả trong và ngoài, mập hơn, ngờ nghệch hơn và có nguyện vọng khao khát muốn sống hơn bao giờ hết: “Họ đã trả lại anh y nguyên như trước”. Enrique Santos Caderon em họ ông tuyên bố như vậy.

Bị lây bởi sự phấn khởi của gia đình, một người em họ khác của ông vui vẻ nói: “Anh còn thiếu 6 tháng nữa”.

Maruja đang có mặt tại nhà. Bà về cùng Alberto, bị những đơn vị lưu động đuổi theo. Họ đã vượt qua, họ đã tới trước, họ truyền tin trực tiếp qua những nút giao thông. Những người lái xe theo dõi biến cố qua đài phát thanh. Họ nhận ra Maruja khi xe họ lướt qua và họ bóp còi inh ỏi, để chào mừng bà. Tiếng hoan hô bà đã lan ra khắp dọc dường xe bà đi qua.

Andrés Villamizar muốn trở về nhà trong lúc cha bị lạc đường, nhưng anh lái xe một cách thô bạo khiến chiếc động cơ của xe anh bị hỏng, vô lăng xe cũng bị hỏng. Anh đành phải bỏ xe lại nhờ những người trong đội gác của những ngôi nhà gần nhất trông nom giúp. Anh đi nhờ chiếc xe chạy qua đầu tiên: một BMW màu xám thẫm do một người lái xe rất dễ thương vừa đi vừa nghe tin tức. Andrés tự giới thiệu mình là ai, vì rất vội nên đề nghị người lái xe đưa anh tới nơi gần nhà nhất có thể.

- Mời anh lên – người lái xe nói nhưng cũng cảnh cáo anh rằng nếu anh nói dối thì anh sẽ gặp điều chẳng may.

Đến góc đường 7 và 80 thì đuổi kịp xe của một người bạn gái, đó là chiếc xe Reanul đã cũ.

Andrés tiếp tục đi với chiếc xe của người bạn gái nhưng tới dốc Circular thì chiếc xe không còn đủ sức để bò lên dốc. Andrés bò lê dốc trên chiếc xe díp màu trắng cuối cùng của Đài phát thanh quốc gia.

Dốc dẫn tới ngôi nhà đang bị bao vây bởi những xe ô tô của nhà báo và cả những người sống ở khu vực xung quanh đổ cả ra đường.

Thấy thế Maruja và Villamizar quyết định bỏ xe lại đi bộ một đoạn khoảng 100m thì về tới nhà. Hai người xuống xe chính nơi đã xảy ra vụ bắt cóc. Người đầu tiên mà Maruja nhận ra trong đám đông rất cuồng nhiệt là Maria del Rosario Ortiz, người sáng lập và là Giám đốc đài phát thanh Colombia los Reclama, mà từ khi thành lập cho tới nay chưa hề truyền đi một tin nào vì thiếu đề tài. Liền sau đó bà nhận ra Andrés, đang nhảy lên từ chiếc xe díp cố gắng về tới nhà đúng lúc một sĩ quan cảnh sát cao to ra lệnh cấm đường. Andrés do linh cảm thuần tuý đã nhìn vào mắt viên cảnh sát nói to: Tôi là Andrés đây.

Viên sĩ quan không biết gì về anh, nhưng để anh đi qua. Maruja nhận ra anh khi anh chạy về phía bà, hai mẹ con ôm chầm lấy nhau giữa những tiếng hoan hô.

Cần thiết phải có sự giúp đỡ của những cảnh sát đi tuần tra mở đường, Maruja, Alberto và Andrés mới lên được dốc với trái tim nín thở và sự xúc động lớn lao. Lần đầu tiên họ rơi nước mắt mà ba người đã phải nén chịu. Một cảnh tượng khác cũng làm họ không kém phần xúc động: những người hàng xóm đã vẫy những lá cờ qua cửa sổ nhà mình, ở những toà nhà cao chào bà bằng những chiếc khăn mùi soa trắng và những tiếng hoan hô rất lớn sau một cuộc phiêu lưu nay đã trở về nhà.