Trước khi lên xe, bà đã quan sát tứ phía để tin chắc rằng không có ai theo dõi. Đã 7 giờ năm phút tối, giờ Bogota. Trời đã bắt đầu xẩm tối từ trước đó vài giờ. Những bóng đèn trong công viên quốc gia tỏa ra ánh sáng lờ mờ, những cây trụi lá có dáng dấp kỳ dị vươn lên bầu trời u ám và buồn thảm, thoáng nhìn thì chẳng có gì đáng sợ. Không kể cương vị, Maruja ngồi ở phía sau người lái xe, lẽ ra bà xứng đáng được ngồi chỗ tốt nhất, xứng đáng nhất. Beatriz bước lên xe từ một cửa khác và ngồi ở phía bên phải. So với mọi ngày, hôm nay họ về chậm gần một giờ. Sau một chiều nặng nề, với ba cuộc họp liên tục, cả hai người đều thấm mệt. Nhất là đối với Maruja, vì đêm trước bà có cuộc liên hoan gia đình khiến bà không thể ngủ được quá ba giờ. Bà duỗi thẳng hai chân tê cứng, nhắm mắt, đầu ngả về phía sau và ra lệnh như mọi khi:

- Về nhà.

Họ trở về nhà như tất cả mọi ngày, vì lý do an ninh và tránh những nút tắc đường nên khi thì họ đi theo đường này, khi thì đi theo đường khá. Chiếc xe Renaul 21 còn mới toanh, rất sang trọng, người lái xe rất cẩn thận. Tối hôm ấy tốt nhất là nên đi theo đại lộ Circunvalar về phía bắc. Họ gặp 3 lần đèn báo xanh, giao thông về ban đêm đỡ tắc nghẽn hơn mọi khi. Những hôm không bị tắc đường đi từ cơ quan tới nhà Maruja, đường số 3 nhà số 8A-42 chỉ mất có nửa giờ, sau đó người lái xe mới đưa Beatriz về nhà, cách đó bốn ngã tư.

Maruja xuất thân từ một gia đình trí thức nổi tiếng và đã vài ba thế hệ theo đuổi nghề làm báo. Chính bà cũng là một nhà báo, đã và lần được giải thưởng. Từ cách đây hai tháng bà là giám đốc đài truyền hình Focine, một tập đoàn quốc doanh hỗ trợ ngành điện ảnh. Beatriz là em dâu đồng thời là phụ tá của bà. Beatriz là một bác sĩ vật lý trị liệu có nhiều kinh nghiệm; bà muốn nghỉ ngơi một chút nên đã đổi nghề một thời gian. Trách nhiệm chủ yếu của bà ở Focine là lo liệu những công việc có liên quan tới báo chí. Cả hai người chẳng có điều gì phải lo sợ, nhưng Maruja có thới quen hầu nhu vô thức là thường nhìn về phía sau, từ tám tháng qua khi những kẻ buôn bán ma túy bắt đầu bắt cóc những nhà báo trong chớp nhoáng không thể biết trước. Đó chắc chắn là một mối lo, mặc dầu công việc quốc qua giống như một bãi sa mạc. Bà nhìn khắp mọi nơi trước khi bước lên xe, có 8 người đang theo dõi bà. Một người ngồi trước tay lái của chiếc xe Mercedes 190 màu xanh thẫm, mang biển số Bogota giả, đậu trên hè phố phía đối diện. Một người khác ngồi trước tay lái của chiếc xe taxi màu vàng, một chiếc xe ăn cắp. Người thứ tư mặc quần bò, đi giày tenis, mặc áo da, đang dạo chơi dưới bóng tối của công viên. Người thứ bảy là một người cao, ăn mặc rất chỉnh tề, với bộ com-lê mùa xuân tay xách chiếc cặp thương nhân, làm tăng thêm vẻ trẻ trung. Từ một quán cà phê ở góc phố cách đó nửa ngã tư, người chỉ huy vụ bắt cóc theo dõi màn đầu thực tế, mà những cuộc tập dượt tỉ mỉ và căng thẳng đã bắt đầu từ trước đó 21 ngày.

Chiếc xe taxi và chiếc Mercedes bám sát xe của Maruja, luôn duy trì một khoảng cách tối thiểu như đã làm từ thứ hai tuần trước để nắm vững những con đường mà xe của Maruja thường đi. Vừa chạy được khoảng 20 phút, tất cả đều rẽ phải theo đường 82, cách một tòa nhà xây bằng gạch, không trát, khoảng 200m, nơi bà sống cùng chồng và một trong số những đứa con của bà. Hầu như khi xe vừa bắt đầu lên dốc thì chiếc xe taxi màu vàng chạy vượt lên phía trước xe của Maruja, khiến xe của bà phải chồm lên vỉa hè, người lái xe phải phanh gấp để hai xe khỏi đâm vào nhau, gần như cùng một thời gian, chiếc xe Mercedes chặn ở phía sau, làm cho xe của Maruja hết đường xoay xở.

Ba người từ xe taxi bước xuống, đi những bước mạnh mẽ tiến về phía xe của Maruja. Người cao to, ăn mặc chỉnh tề mang một vũ khí rất lạ, mà Maruja cho rằng đó là một khẩu súng săn báng ngắn, nòng dài và thô như một chiếc ống nhòm. Sự thực đó là một khẩu súng UZI mini 9mm, có bộ phận giảm thanh có thể bắn phát một hoặc cả tràng 30 viên đạn trong hai giây. Hai người bắt cóc khác cũng được trang bị bằng súng tiểu liên và súng lục. Cái mà Maruja và Beatriz không thể nhìn thấy là từ chiếc xe đậu phía trước xe Mercedes, 3 người bước xuống.

Họ hành động rất nhanh và phối hợp với nhau, khiến Maruja và Beatriz không kịp nhớ lại những chi tiết rời rạc của hai phút diễn ra vụ bắt cóc. Năm người vây quanh chiếc xe và đã ra tay một cách nhà nghề rất điêu luyện. Người thứ sáu đứng bên đường với khẩu tiểu liên lăm lăm trong tay. Khi đó Maruja nhớ tới điềm báo trước.

- Hãy nổ máy, Angel, bà giục người lái xe. Xe chồm lên vỉa hè nhưng vẫn nổ máy. Angel bất động vì bị chiếc xe taxi chặn ở phía trước và chiếc xe Mercedes chặn ở phía sau, không còn lối đi ra. Sợ những kẻ bắt cóc nổ súng, Maruja ôm chặt chiếc túi như ôm một chiếc phao cứu hộ, dấu nó ở phía sau chỗ ngồi của người lái xe và hét gọi Beatriz:

- Hãy nhảy xuống đất…

Không có gì che chở, Beatriz lẩm bẩm. Nhảy xuống đất chúng nó sẽ giết chết chúng ta. Bà run lên cầm cập nhưng kiên quyết. Bà nghĩ rằng chẳng qua đây chỉ là một vụ cướp đường, khó khăn lắm bà mới tháo được hai chiếc nhẫn đeo bên tay phải, vứt chúng qua cửa xe, bà nghĩ “thật là phiền toái”. Nhưng bà không còn đủ thời gian để tháo nốt hai chiếc nhẫn đeo bên tay trái.

Maruja ngồi thu mình sau chỗ ngồi của lái xe, bà không nhớ rõ bà có đeo nhẫn mặt kim cương và chiếc nhẫn đá cẩm thạch đồng bộ với đôi hoa tai không.

Hai tên bắt cóc mở cửa xe phía Maruja và hai tên khác mở cửa xe phía Beatriz ngồi. Người thứ năm bắn vào đầu người lái xe, đạn xuyên qua kính với một tiếng nổ gần như một tiếng thở dài, vì súng có bộ phận giảm thanh. Sau hắn mở cửa xe, kéo mạnh người tài xế ra khỏi xe và bán anh ta thêm ba phát nữa ở dưới đất. Thế là số phận một con người đã thay đổi. Angel Maria Roa mới lái xe cho Maruja trước đó có ba ngày, lần đầu tiên anh mặc bộ đồng phục màu sẫm, chiếc áo sơ mi là thẳng nếp và thắt chiếc cà vạt màu đen của những người lái xe dành riêng cho những vị bộ trưởng. Người tiên nhiệm của anh mới xin nghỉ việc tuần trước theo nguyện vọng của anh ta. Anh là lái xe chính ngạch của Focine trong suốt 10 năm.

Mãi sau bà Maruja mới biết người lái xe của mình bị giết từ nơi ẩn nấp bà chỉ nghe thấy tiếng lạo sạo của kính vợ, liền sau đó một tiếng kêu khẩn thiết hầu như ngay phía trên bà. “Chính vì bà mà chúng tôi tới đây, thưa bà. Xin mời bà ra.” Một chiếc xích sắt buộc vào tay bà và kéo bà đi tới một chiếc xeBà dùng hết sức lực để chống lại, bị ngã, một chân bị xước, nhưng hai người đàn ông đỡ bà đứng dậy và dẫn bà tới một xe ô tô đậu ở phía sau chiếc xe của bà. Không ai biết Maruja đang ôm khư khư một cái túi.

Beatriz có những móng tay dài và đã được huấn luyện qua một lớp quân sự, bà chống lại tên bắt cóc định kéo bà ra khỏi xe. “Không được đụng vào người tôi”, bà hét. Chàng thanh niên co rúm lại, và Beatriz nhận ra rằng tên thanh niên bắt cóc cũng bối rối như bà, bà có khả năng để đương đầu với tất cả, rồi bà đột nhiên đổi giọng:

- Để tôi xuống một mình, hãy nói cho tôi biết tôi phải làm gì.

Tên bắt cóc chỉ chiếc xe taxi.

- Mời bà lên chiếc xe này và nằm xuống. Nhanh lên.

Những cửa xe để mở, động cơ xe đã nổ, người lái xe ngồi bất động. Beatriz nằm dài ở phía sau xe. Tên bắt cóc phủ lên mình bà một tấm chăn, hắn ngồi thoải mái và gác chân lên người Beatriz. Hai tên khác bước lên xe, một tên ngồi bên cạnh và tên khác ngồi phía sau lái xe. Người lái xe đợi tới khi có tiếng gõ cửa cùng một lúc ở hai cửa xe mới cho xe chồm lên chạy về hướng bắc theo đại lộ Circunvalar. Mãi tới khi đó Beatriz mới nhận ra rằng bà đã bỏ quên chiếc túi trên xe, nhưng đã quá muộn rồi. Hơn cả sợ hãi là sự bất tiện, cái mà bà không thể chịu đựng được là mùi khí amoniac từ chiếc áo da của tên bắt cóc.

Chiếc xe Mercedes chở Maruja đã chạy trước đó vài phút và đi theo một đường khác. Bà ngồi giữa hai người đàn ông ở phía sau xe. Tên ngồi phía bên trái buộc bà phải tựa đầu lên đầu gối hắn, ở một tư thế rất khó chịu. Tên ngồi cạnh người lái xe liên lạc với xe khác bằng máy bộ đàm thô sơ. Maruja rất bối rối vì bà không biết đang đi trên một chiếc xe kiểu gì, bà không biết chính chiếc xe đó đã đậu ngay phía sau xe của bà, nhưng bà có cảm tưởng đó là một chiếc xe mới với đầy đủ tiện nghi, có thể đó là một xe bọc thép, vì những tiếng ồn trên đại lộ giống như những hạt mưa rơi. Bà không sao thở được như trái tim bị thoát ra đằng mồm, bà bắt đầu cảm thấy ngạt thở. Người đàn ông ngồi cạnh người lái xe hành động như người chỉ huy đã nhận ra sự lo lắng của bà, ra sức trấn an bà:

- Bà cứ yên tâm, hắn nói với vẻ xem thường bà. Chúng tôi mang bà đi theo để trao cho bà một bản thông cáo. Chỉ sau vài giờ bà sẽ được trở về nhà. Nếu bà cứ giãy giụa thì không hay, tốt hơn hết bà hãy nằm im. Cả người mà bà gục đầu trên đầu gối hắn, cũng ra sức trấn an bà. Maruja thở hổn hển và thở bằng mồm rất từ từ, bà bắt đầu lấy lại sức. Tình hình thay đổi khi xe đã chạy được vài ngã tư, và gặp một ánh tắc tại một chân dốc, buộc người mang máy bộ đàm phải thét lên ra lệnh cho người lái chiếc xe khác không làm tròn nhiệm vụ. Có vài chiếc xe cấp cứu bị tắc ở một nơi nào đó trên đại lộ, bóp còi inh ỏi, làm cho những ai thần kinh không vững đến phát điên lên mất, làm cho những tên cắt cóc càng thêm lo lắng. Người lái xe rất nôn nóng, cố gắng mở đường thì đụng phải một xe taxi, cú va chạm khiến người lái xe taxi hét toáng lên càng làm cho mọi người thêm sốt ruột. Người đàn ông mang chiếc máy bộ đàm ra lệnh: dù sao cũng phải tiến lên, chiếc xe chồm lên vỉa hè, vượt lên những vũng bùn để chạy trốn. Đã thoát khỏi ách tắc, chiếc xe tiếp tục bò lên dốc. Maruja có cả giác rằng chiếc xe đang chạy về hướng La Calera, một dốc cao có nhiều xe cộ vào giờ này.

Maruja chợt nhớ ra rằng ở trong túi chiếc áo gia-két có một ít hạt đậu khấu, một loại thuốc an thần thiên nhiên, bà yêu cầu những người bắt cóc cho phép bà nhai những hạt đó. Người đàn ông ngồi bên phải bà giúp bà tìm những hạt đó trong túi áo và phát hiện ra rằng Maruja đang ôm khư khư một chiếc túi. Hắn lấy chiếc túi nhưng đưa cho bà những hạt đậu khấu. Maruja ra sức nhìn cho rõ mặt những kẻ bắt cóc, nhưng ánh sáng rất tù mù. Bà dám cất tiếng hỏi: “Các ông là ai? Người mang chiếc máy bộ đàm trả lời rõ từng tiếng:

- Chúng tôi thuộc tổ chức du kích M-19.

- Vô lý, vì M-19 nay đã hoạt động công khai hợp pháp và đang mở chiếc dịch vận động tranh cử vào quốc hội.

- Hãy nói một cách nghiêm chỉnh – Maruja nói – vậy các ông là những người buôn bán ma túy hay những du kích?

- Là du kích – người ngồi phía trước nói, nhưng xin bà hãy cứ yên tâm, xin nói một cách nghiêm chỉnh, chúng tôi chỉ muốn bà mang một thông cáo.

- Ngừng lại – hắn ra lệnh cho người lái xe và hắn kéo Maruja nằm rạp xuống sàn xe, vì có một toán cảnh sát tuần tra đi qua. “Bây giờ bà phải nằm im, không được nói gì, nếu không chúng tôi sẽ giết” – hắn nói. Bà cảm thấy có nòng một khẩu súng lục dí sát bên sườn bà, người ngồi cạnh bà nói:

- Chúng tôi đang chĩa súng vào bà.

Đó là mười phút căng thẳng, Maruja tập trung hết sức lực, nhai những hạt đậu khấu làm cho bà mỗi lúc thêm yên tâm, nhưng bà nằm ở tư thế khó chịu nên bà không nghe rõ những điều họ nói với toàn cảnh sát. Maruja có cảm tưởng rằng, toán cảnh sát đi qua nhưng không hỏi han gì cả. Sự hoài nghi ban đầu là chiếc xe đi về phía La Calera đã trở nên chắc chắn, và như vậy làm cho bà cảm thấy nhẹ nhõm. Bà không co người lại, bà cảm thấy thoải mái hơn vì đầu gối vào đùi một người đàn ông.

Chiếc xe chạy qua một đoạn đường đất sét, khoảng năm hút sau nó dừng lại, người mang chiếc máy bộ đàm nói:

- Chúng ta đã tới.

Không thấy có một chút ánh sáng nào. Họ trùm lên đầu Maruja chiếc áo gia-két và đưa bà ra khỏi xe, đầu phải cúi nhìn xuống đất, như vậy cái duy nhất mà bà có thể nhìn thấy là chính đôi chân mình. Trước hết đi qua một thửa vườn, sau tới một cái bếp có lát gạch tráng men, khi được bỏ chiếc áo trùm đầu ra bà mới nhận ra rằng mọi người đang ở trong một căn phòng nhỏ một chiều 3m và một chiều 2m, trên sàn có một chiếc đệm, một bóng đèn đỏ quạch, ngoài trời quang đãng. Một lát sau, hai người đàn ông mang mặt nạ bước vào, họ chỉ để hở cổ, hai con mắt và mồm, thực tế chỉ nhìn rõ những cái chân của họ để chạy. Bắt đầu từ đó và trong suốt thời gian bị giam giữ bà không nhìn rõ mặt một ai. Bà nhận ra rằng hai người đàn ông đang canh giữ bà không phải là những người đã bắt cóc bà. Quần áo của họ đã cũ và nhơ bẩn, họ thấp hơn Maruja, có chiều cao khoảng 1m67, có thân hình và tiếng nói còn trẻ. Một trong số hai người đã ra lệnh cho Maruja phải trao cho chúng những đồ nữ trang hiện bà đang đeo. “Chỉ vì lý do an ninh – tên này nói - Ở đây chẳng có gì xảy ra”.

Maruja trao cho hắn chiếc nhẫn mặt cẩm thạch và chiếc nhẫn có mặt kim cương rất nhỏ, nhưng không trao cho chúng đôi hoa tai.

Beatriz đi xe khác nên không thể đoán ra đường đi. Bà luôn phải nằm trên sàn xe và cũng không nhớ rõ phải vượt qua con dốc cao như cái dốc trên con đường đi về phía La Calera, mà cũng không gặp toán cảnh sát tuần tra nào, vì có thể chiếc xe taxi chở bà có sự ưu tiên nào đó để khỏi bị chậm trễ. Quang cảnh ngoài đường phố rất ồn ào, náo nhiệt, có rất nhiều xe cộ qua lại.

Người lái xe gào thét qua chiếc máy bộ đàm vì xe không sao tiến lên phía trước được. Cần phải làm gì? – anh ta hỏi – do đó càng làm cho những người đi trên xe thêm sốt ruột, họ cho anh những chỉ dẫn khác nhau, mâu thuẫn nhau.

Beatriz nằm ở tư thế rất khó chịu, chân gập lại, bị choáng vàng vì mùi hôi tối của chiếc áo gia-két. Bà cố gắng để được dễ chịu hơn. Tên bắt cóc canh giữ bà tưởng rằng bà định vùng dậy, vội vã trấn an bà: ‘Hãy nằm yên, người yêu mến của tôi, sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra đâu – hắn nói – chỉ đưa bà tới một lẽ phải mà thôi. Cuối cùng hắn ta mới biết chân bà đang bị vướng, hắn giúp bà duỗi thẳng chân từ từ. Chỉ có vậy thôi, nhưng Beatriz không thể nào chịu được khi hắn gọi bà là “người yêu”, cái từ này đã xúc phạm bà, còn làm bà khó chịu hơn cả mùi thối của chiếc áo gia-két bằng da. Nhưng khi chúng càng ra sức trấn an bà thì bà càng tin chắc rằng chúng sẽ giết chết bà. Bà ước tính, cuộc hành trình từ khi bị bắt cóc chưa quá 40 phút, như vậy khi về tới nơi phải vào hồi 8 giờ kém 15 phút.

Giống như đã xảy ra với Maruja, chúng cũng phủ lên đầu bà một chiếc áo da có mùi thối, dắt tay bà với lời cảnh cáo chỉ được nhìn xuống phía dưới. Bà cũng nhìn thấy những thứ mà Maruja đã nhìn thấy: thửa vườn, cái sàn nhà lát gạch tráng men, hai bậc thang cuối cùng. Họ bảo bà quay về bên trái, chúng bỏ chiếc áo gia-két trùm đầu. Maruja cũng ở đó, đang ngồi trên một chiếc ghế, mặt tái xanh, dưới ánh sáng lờ mờ của một bóng đèn duy nhất.

- Beatriz! Maruja gọi. Em cũng ở đây à!

Maruja không biết chuyện gì đã xảy ra với Beatriz, bà nghĩ Beatriz đã được trả lại tự do, vì Beatriz chẳng có chuyện gì mà cũng chẳng có liên quan tới cái gì. Tuy nhiên, khi nhìn thấy Beatriz cũng ở đó bà lại cảm thấy vui mừng vì bà không phải ở đây một mình, đồng thời bà cũng cảm thấy buồn sâu sắc vì Beatriz cũng bị cắt cóc. Hai người ôm chầm lấy nhau, như thể đã từ lâu họ chưa được gặp nhau.

Thật không thể tưởng tượng được rằng hai người đã có thể sống sót trong căn phòng chết tiệt ấy, ngủ chung trên một chiếc đệm trải trên mặt đất với hai tên canh gác mang mặt nạ không rời mắt khỏi hai người. Một tên mới tới cũng mang mặt nạ, ăn mặc chỉnh tề hơn, dáng khỏe mạnh, cao khoảng gần 1,8m, người mà những tên khác gọi là bác sĩ, khi đó đảm nhận chức vụ chỉ huy, với dáng điệu của một thủ lĩnh quan trọng. Đối với Beatriz hắn bắt phải tháo những chiếc nhẫn bên tay trái, nhưng hắn không biết rằng bà còn đang đeo một dây chuyền vàng với tấm hình Đức mẹ đồng trinh.

- Đây là một cuộc hành quân, sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra đối với các bà đâu – hắn nói và nhắc lại: chúng tôi chỉ yêu cầu các bà mang một thông cáo tới Chính phủ.

- Ai hiện đang giam giữ chúng tôi – Maruja hỏi tên chỉ huy.

Hắn nhún vai: “Điều đó lúc này chưa cần thiết”. Hắn nói.

Hắn giơ ra một khẩu tiểu liên để hai người trông rõ, nói tiếp: “Nhưng tôi muốn nói với các bà một điều: đây là khẩu tiểu liên có bộ phận giảm thanh, không ai biết hiện nay các bà đang ở đâu và đang ở trong tay ai. Ở đây có tiếng thét hoặc hành động gì đó, chúng tôi sẽ làm các bà biến mất chỉ trong một phút và không ai biết đến các bà”. Cả hai người cùng nín thở như đang chờ một điều gì xấu hơn. Nhưng sau những lời đe dọa, tên chỉ huy hướng về phía Beatriz nói:

- Bây giờ chúng tôi sẽ tách hai bà ra, nhưng đối với bà, chúng tôi sẽ để bà được tự do – hắn nói. Chúng tôi bắt bà là do một sự nhầm lẫn.

Beatriz liền phản ứng ngay lập tức.

À, không – bà nói với giọng quả quyết, tôi sẽ ở lại đây cùng với Maruja. Đó là một quyết định dũng cảm và hào hiệp., đến cả những tên bắt cóc cũng phải thốt lên vì ngạc nhiên, không một mảy may diễu cợt: “Thưa bà Maruja, bà có một người bạn trung thành làm sao!”. Bà rất cảm ơn quyết định đó của Beatriz, với vẻ bàng hoàng bà không muốn Beatriz có quyết định như thế, nhưng dầu sao bà cũng rất cám ơn Beatriz. Vị bác sĩ hỏi hai người có muốn ăn một chút gì không. Cả hai cùng nói là không. Họ chỉ yêu cầu được uống nước, vì mồm bị khô đắng. Chúng mang tới cho hai người nước giải khát. Maruja luôn có điếu thuốc lá trên môi, gói thuốc lá và chiếc bật lửa luôn ở trong tầm tay, bà hút liên tục. Bà yêu cầu những người bắt cóc trả lại bà chiếc túi, vì trong túi có thuốc lá, một người đàn ông mời bà hút một điếu của hắn ta. Cả hai người đều đề nghị được đi toa-lét. Beatriz đi trước, bà trùm một tấm vải rách rất bẩn. “Hãy nhìn xuống đất”, một tên gác ra lệnh. Một tên cầm tay và dẫn bà theo một hành lang hẹp dẫn tới nhà vệ sinh rất thấp, tồi tàn, có một cửa sổ, về ban đêm trông rất thê thảm. CỬa không có chốt bên trong, nhưng kín. Beatriz bước lên bệ xí, nhìn qua cửa sổ. Cái duy nhất mà bà có thể nhìn thấy qua ánh sáng của một ngọn đèn đường là một ngôi nhà nhỏ xây bằng gạch mộc, lợp ngói đỏ và một bãi cỏ ở phía trước, như bà đã thấy rất nhiều lần trên những con đường mòn ở thảo nguyên.

Khi bà trở lại phòng, tình hình đã hoàn toàn tay đổi: ‘Chúng tôi vừa được biết bà là ai, vậy bà cũng có ích cho chúng tôi – vị bác sĩ nói – bà sẽ ở lại đây với chúng tôi”. Chúng biết về tung tích của bà qua một bản tin của đài phát thanh về vụ bắt cóc.

Nhà báo Eduardo Carillo, phụ trách chuyên mục thông tin đại chúng của Đài phát thanh quốc gia đã tham khảo một nguồn tin quân sự nói về vụ bắt cóc, nhưng còn thiếu những chi tiết cụ thể. Nhưng qua đó bọn bắt cóc đã biết về lai lịch của Beatriz.

Ngoài ra, đài phát thanh cũng nói người lái chiếc xe taxi bị va chạm đã nhận ra hai con số của biển xe và những đặc điểm của chiếc xe gây ra ách tắc đường. Như vậy ngôi nhà giam giữ hai nạn nhân đã trở nên nguy hiểm đối với tất cả. Cần phải rời khỏi đây ngay lập tức. Tồi tệ hơn là hai người bị bắt cóc bị tống vào hòm một chiếc xe. Nhưng lời phàn nàn của hai người đã trở nên vô ích, vì những kẻ bắt cóc và những người bị bắt cóc cũng đều giật mình như nhau, không thể che dấu được. Maruja xin một chút rượu thuốc, bà sợ hai người sẽ bị chết ngạt trong hòm xe.

- Ở đây chúng tôi không có rượu – vị bác sĩ nói một cách lạnh lùng. Các bà cứ yên chí nằm trong hòm xe, không còn cách nào khác. Nhanh lên. Chúng bắt các bà phải tháo giày ra, mang ở trên tay trong khi chúng dẫn hai người qua ngôi nhà tới một ga-ra. Ở đó, chúng mở hòm xe và nhốt hai người nằm trong hòm xe ở tư thế như bào thai nằm trong bụng mẹ. Khoảng cách đủ và không khí đủ, vì chúng đã bỏ đi những chiếc săm lốp bị hỏng trước đây vẫn để trong hòm xe. Trước khi đóng hòm xe, vị bác sĩ bắn một tràng liên thanh để khủng bố tinh thần những con tin.

- Chúng tôi mang theo 10kg thuốc nổ, hắn nói với hai người. Khi có tiếng hét đầu tiên, tiếng hô, tiếng khóc hoặc bắt kỳ điều khác, chúng tôi sẽ xuống xe và làm nổ tung chiếc xe. Để hai người được dễ chịu và ngạc nhiên, xung quanh thùng xe chúng tôi đặt một dòng điện lạnh, như của máy điều hòa nhiệt độ, nhờ đó cảm giác ngạt thở của hai con tin bị nhốt đã biến mất chỉ còn lại sự ngờ vực. Maruja có vẻ suy nghĩ và cảm thấy như mình đã bị bỏ rơi hoàn toàn, nhưng thực tế đó chỉ là một ảo giác để làm giảm đi sự lo lắng. Trái lại, Beatriz để thỏa mãn sự tò mò đã nhìn qua khe hở của hòm xe đóng kín. Qua tấm kính ở phía sau bà đã nhìn thấy những người ngồi trong xe: Hai người đàn ông ngồi ở phía sau, một người phụ nữ tóc dài ngồi cạnh lái xe bế một đứa trẻ khoảng hai tuổi. Ở bên phải thấy một bảng quảng cáo lớn với ánh sáng màu vàng của một trung tạm thương mại quen biết. Không còn nghi ngờ gì nữa, đó là đường cao tốc chạy lên phía bắc, một đoạn dài được thắp sáng, sai đó là con đường rất xấu, hoàn toàn tối khiến xe phải giảm tốc độ, khoảng 15 phút sau thì chiếc xe dừng lại. Có thể gặp một toán cảnh sát đi tuần tra. Nghe rõ tiếng lại xạo, ồn ào của những xe khác, cả tiếng âm nhạc, nhưng vì trời rất tối nên Beatriz không thể phân biệt được gì. Maruja bừng tỉnh và chú ý lắng tai nghe, hy vọng đó là một đội tuần tra buộc các xe phải mở cốp để xem trong thùng xe mang những gì. Sau năm phút chiếc xe lại tiếp tục chạy và leo lên một cái dốc, nhưng lần này không thể nhận ra đường.

Mười phút sau, chiếc xe dừng lại, chúng mở thùng x cho hai người đi ra. Một lần nữa chúng lại phủ kín đầu hai người bị bắt cóc và giúp họ ra khỏi nơi tối tăm. Họ lại làm một cuộc di chuyển tương tự như đã làm ở ngôi nhà trước. Những người bị bắt cóc phải nhìn xuống đất và những kẻ bắt cóc dẫn họ qua một hành lang tới một căn phòng nhỏ, ở đó có vài người đang nói thì thầm với nhau. Trước khi họ bước vào căn phòng, vị bác sĩ đã chuẩn bị cho hai người mới tới: Bây giờ các bà sẽ gặp một người bạn gái – hắn nói.

Ánh sáng trong phòng rất tù mù, cần phải có một lát để quen mắt. Đó là một khoảng không gian không quá 2m chiều ngang và 3m chiều dài, chỉ có một cửa sổ đã đóng kín. Hai người ngồi trên một chiếc đệm cá nhân đặt trên mặt đất, hai người mang mặt nạ như những người ở ngôi nhà trước đang mải xem vô tuyến. Tất cả quang cảnh rất buồn thảm, ngột ngạt, phía góc trái của chiếc cửa, một người đàn bà như một bóng ma tóc trắng, vẻ mặt buồn rầu, mắt ngơ ngác, người gầy đét đang ngồi trên một chiếc giường hẹp, khung bằng sắt, người đàn bà này hình như không cảm thấy có hai người vừa bước vào, có lẽ bà ta không nhìn, không thở, chẳng làm gì, giống như một xác chết. Maruja giật mình khi nhìn thấy người đàn bà này.

- Marina! Bà lẩm bẩm.

Đó đúng là Marina Montoya, bị bắt cóc trước đó gần hai tháng, có tin bà ta đã chết. Don German Montoya, em trai bà đã từng là Tổng thư ký của dinh tổng thống nước cộng hòa với nhiều quyền lực thời chính phủ Virgillo Barco. Alvaro Diego, con trai bà là trưởng ban quản lý của công ty bảo hiểm, đã bị bọn buôn bán ma túy bắt cóc để gây áp lực cho một vụ buôn bán với chính phủ. Tin tức được phổ biến nhất – nhưng không khi nào được xác minh – là họ được trả lại tự do ít lâu sau khi có một cam kết bí mật, nhưng chính phủ không thực hiện. Vụ bắt cóc Marina xảy ra chín tháng sau đó, chỉ có thể giải thích đó là một sự trả thù đê hèn, vì thời đó chưa có sự trao đổi con tin. Chính phủ Barco đã kết thúc, German Montoya được cử làm đại sứ Colombia tại Canada. Như vậy trong tiềm thức của mọi người, chúng bắt cóc Marina chỉ để giết bà.

Sau sự bê bối ban đầu của vụ bắt cóc, huy động dư luận trong nước và quốc tế đòi trả tự do cho bà, nhưng tên Marina đã biến mất trên mặt báo. Maruja và Beatriz quen biết bà nên dễ nhận ra bà. Việc hai người được mang tới sống cùng phòng với Marina có nghĩa là hai bà cũng sẽ bị lĩnh án tử hình. Marina không hề nao núng. Maruja cầm chặt tay và bà thấy rùng mình. Bàn tay của Marina không lạnh mà cũng không nóng, chẳng truyền cảm gì.

Đề tài âm nhạc của bản tin trên tivi đã làm bà bừng tỉnh vào hồi chín giờ rưỡi tối ngày 7-11-1990. Nửa giờ trước đó nhà báo Herman Estupinan của bản tin thời sự quốc gia mới biết tin về vụ bắt cóc qua một người bạn của đài Focine, anh ta liền tới ngay tòa báo, Anh ta chưa trở về phòng làm việc chừng nào chưa có đầy đủ những chi tiết về vụ bắt cóc. Khi vị giám đốc đài truyền hình Focine, bà Maruja Pachon de Villamizar, phu nhân của nhà chính trị nổi tiếng Alberto Villamizar, và người em gái của ông này, bà Beatriz Villamizar de Guerrero đã bị bắt cóc vào hồi bảy giờ rưỡi tối hôm nay. Mục đích vụ bắt cóc hình như đã rõ ràng: Maruja là em gái của Gloria Pachon, quả phụ của Luis Carlos Pachon, Galan, một nhà báo trẻ đã khởi xướng chủ nghĩa tự do mới năm 1979 để đổi mới và hiện đại hóa những tập quán chính trị trì trệ của Đảng Tự do, là một lực lượng nghiêm túc và kiên quyết nhất chống lại bọn buôn bán ma túy và ủng hộ việc dẫn độ quốc gia.