Bạch Đầu Bà một khúc ôn chuyện cũ, Kim Diệp Cái đôi chưởng chống cừu xưa.

Lại nói đêm mười lăm tháng ba, tại đỉnh Thanh Thúy phong của núi Quát Thương, Tử y La Sát Lữ Mạn Âm đang một mình kịch chiến với chưởng môn phái Đọ Bọ (Măng La) Sa Cửu Công, cùng Lạt ma Khắc Thấm Ba phái Hoàng giáo Tây Tạng. Thời gian lâu dần, nàng đã cảm thấy hơi thở dồn dập, tim đập loạn, dần rơi vào thế hạ phong. Còn bên kia, Từ Sương Mi, Lý Dương cùng anh em Linh Bất Phá Linh Củng v.v., càng bị vây khốn chặt chẽ, không thể thoát thân; hơn nữa Biện Gia Tuấn trên đùi còn dính một đao hiểm mạng của Sát Cách Quang, bị thương nặng không thể chống đỡ, đang cực kỳ cần được cứu viện. Lữ Mạn Âm trong lòng nôn nóng, toan liều mạng một phen, quyết không để cho bọn ác đồ phái Đọ Bọ và Lạt ma Hoàng giáo Tây Tạng dễ dàng đắc thủ như vậy.

Đúng vào lúc này, Vệ Chi và Vệ Lan hai anh em đã dẫn Côn Lôn Dao Hoa Tiên Tử Từ Sương Mi đến, cục diện đột nhiên thay đổi. Tên Sa Cửu Công kia cũng là kẻ ác ôn đầy mình, trong tay nhuyễn tiên hình bọ ngựa bỗng gãy đứt, tung ra một chiêu "Địa thượng thập bát cổn" (mười tám vòng lăn đất), toan thoát thân chuồn mất. Nào ngờ ở nơi tối tăm đó, lại đụng phải Biện Gia Tuấn, thân thể còn chưa kịp chớp lên đã bị kiếm trong tay Biện Gia Tuấn chém xuống, máu tươi bắn tóe, trên ngực tức khắc thêm một lỗ thủng lớn.

Sa Cửu Công vừa chết, đám người phái Hoàng giáo Tây Tạng và phái Đọ Bọ tự nhiên kinh tâm động phách, lo tính mạng mình là trên hết, may nhờ có chưởng môn phái Hoàng giáo là đại sư Lôi Tấn kịp thời hiện thân, chấm dứt ân oán bốn mươi năm của Long Phượng song phiên. Lữ Mạn Âm và Từ Sương Mi cũng không muốn sát sinh quá nhiều, lúc này mới tha cho đám tàn dư một con đường sống.

Lúc này phía đông đã sớm hửng sáng, đằng xa vẳng lại tiếng gà gáy ò ó o, nhóm người Lữ Mạn Âm quay về võ quán của Từ Süt Kỳ ở trong thành Hoàng Nham, do ban đêm quá mỏi mệt, nên dùng tạm chút điểm tâm rồi mỗi người tự về nghỉ ngơi không nói nữa.

Lữ Mạn Âm và Từ Sương Mi tuổi tác xấp xỉ, đều sinh ra dung mạo tú lệ, đẹp tựa thiên tiên, lại mỗi người luyện được một thân võ nghệ cao cường, một người là truyền nhân Nga Mi, một người là đệ tử Côn Lôn. Lữ Mạn Âm vô tình cứu được Vệ Chi và Vệ Lan, Từ Sương Mi trong lòng vô cùng cảm kích. Mà cái hội mười lăm tháng ba đó, nếu không nhờ Từ Sương Mi kịp thời chạy tới, Lữ Mạn Âm cũng chỉ là cây độc không chống nổi tòa nhà lớn, chẳng những Long Phượng song phiên không thể giải quyết, mà chính nàng cũng chẳng hay ho gì. Nhờ có tầng quan hệ này, trong lòng hai người đối với đối phương lại càng tăng thêm một phần tình cảm. Thật sự là cảm mến lẫn nhau, gặp mặt như quen từ trước, tựa như một đôi chị em ruột thịt.

Từ Sương Mi thừa biết Lữ Mạn Âm là đại đệ tử của Tĩnh Nhân sư thái, sư tỷ của Ngô Ngọc Yến, mà Ngô Ngọc Yến lại là em gái ruột của Ngô Bích và Ngô Phác, trong khi anh em họ Ngô lại chính là kẻ thù giết cha của đệ mu phái mình là Phương Linh Khiết và Phương Long Trúc. Ngô Bích tuy vì độc thương tái phát mà chết trước mặt tỷ đệ họ Phương, bản thân nàng cũng có mặt tại hiện trường, mọi chuyện đều tận mắt chứng kiến; sau đó Phương Long Trúc trong cơn giận dữ đã đánh vỡ ngọn đèn dầu, dẫn đến kích nổ số thuốc nổ chôn dưới lòng đất, khiến cho cơ nghiệp mấy chục năm của Bích Vân sơn trang tan thành mây khói. Nhắc đến chuyện phải quấy trong đây, bản thân nàng cũng có không ít liên quan, chỉ sợ Lữ Mạn Âm hiểu lầm, một khi bạn tốt thành thù, nếu làm to chuyện lên, nàng không biết phải giải thích thế nào cho phải.

Lữ Mạn Âm tuy biết Bích Vân sơn trang đã bị phá hủy, nhưng về chuyện sống chết của anh em họ Ngô, nàng lại không cách nào biết được tình hình thực tế. Lại lúc chia tay với sư muội Ngô Ngọc Yến và Văn võ phán Lý Dương tại quán trọ nhỏ ở Lô Châu, từng có thỏa thuận về Đại hội Thái Sơn vào ngày mùng chín tháng chín Trùng Dương, kính mời Thái Sơn hiệp ẩn Hạ Nhất Tôn đứng ra, mời các vị chưởng môn phái Côn Lôn, Nga Mi, Võ Đang, Thiên Đài... tụ hội; một là để đọ sức võ học, hai là tại chỗ định đoạt ân oán hai nhà Phương Ngô. Thế nên Lữ Mạn Âm vẫn luôn muốn nhân cơ hội này làm rõ mọi chuyện, để tránh anh em họ Ngô vô tình đụng độ với Côn Lôn Dao Hoa Tiên Tử này, lúc ra tay vẫn còn có đường lui.

Bên trong Từ thị võ quán, từ sau khi khải hoàn trở về từ đại hội đỉnh Thanh Thúy phong ngày mười lăm tháng ba, một khi đại thù đã báo, mối nhục cũ đã rửa, ai nấy đều hân hoan nét mặt, bàn bạc việc quay lại Đại Đồng, dựng lại ngói cờ Long Phượng song phiên. Tiểu huynh muội họ Vệ đương nhiên sẽ theo Từ Sương Mi gia nhập môn phái Côn Lôn; còn Biện Gia Tuấn kia do võ công hơi thấp, mà nhất thời lại không tìm được sư phụ có thể truyền nghệ cho mình, sau mấy bận bàn bạc, mới khẩn cầu được sự đồng ý của Lữ Mạn Âm, hứa hẹn sau khi về Nga Mi sẽ tìm cách đưa cậu ta vào Nga Mi học nghệ.

Từ Sương Mi ở bên cạnh nghe được chuyện này, đương nhiên cũng mừng thay cho Biện Gia Tuấn, không kìm được hỏi: "Từng nghe danh môn hạ Tĩnh Nhân sư thái ở Tử Vân án rất nghiêm khắc, Biện thế huynh có Lữ cô niệg chiếu cố, quả thật là phúc lớn trời ban, thành tựu tương lai vô lượng."

Lữ Mạn Âm cười đáp: "Sư phụ ta ngoài việc thu nhận ta và sư muội ra, thì chẳng bao giờ quản những chuyện nhàn rỗi này nữa. Nay chưởng môn phái Nga Mi do Khổ Hành sư huynh nắm giữ, chuyện của Biện thế huynh còn phải bàn bạc với huynh ấy."

Từ Sương Mi nhẹ nhàng kéo tay áo Lữ Mạn Âm, hạ giọng nói: "Chúng ta tìm một chỗ thanh tĩnh nói chuyện đi, ta còn có chuyện muốn thỉnh giáo muội."

Lữ Mạn Âm cười khúc khích, đi theo Từ Sương Mi bước ra ngoài, miệng cũng nhỏ giọng đáp: "Từ tỷ tỷ, sao tỷ ngày càng khách sáo vậy, có chuyện gì cứ nói thẳng đi, cần gì phải dùng đến hai chữ thỉnh giáo chứ."

Từ Sương Mi đi đến nơi không một bóng người, lúc này mới hơi nhíu mày, nói: "Tỷ muội chúng ta đã kết giao tốt đẹp một trận, có chuyện gì thì không cần phải giấu trong lòng. Chuyện hỏa thiêu Bích Vân sơn trang chắc muội cũng biết rồi chứ, Ngô Bích độc thương tái phát, chết ở..."

Lời chưa dứt, Lữ Mạn Âm đã sốt ruột không đợi được, chen lời hỏi: "Anh em nhà họ Ngô chẳng lẽ đều chết dưới kiếm Côn Lôn rồi sao?"

Từ Sương Mi vội vàng đáp: "Muội nhìn xem, cái vẻ mặt nôn nóng này của muội kìa, ta còn chưa nói hết câu mà muội đã nhảy vào ngắt lời rồi."

Lữ Mạn Âm biện hộ: "Không phải muội đến ngắt lời, chỉ vì anh em họ Ngô với sư muội Ngô Ngọc Yến của ta là ruột thịt một nhà, hơn nữa khi Ngô Ngọc Yến xuống núi từng cầm theo thủ thư của gia sư, yêu cầu môn hạ Côn Lôn tạm thời không được ra tay, chờ đợi phán quyết phải quấy của chưởng môn các phái, để tránh tổn hại hòa khí các phái."

Từ Sương Mi nghe vậy không khỏi ngẩn ngơ, hỏi: "Ở Bích Vân sơn trang không hề gặp qua lệnh sư muội, cũng chưa từng nghe nói có thủ thư của lệnh sư, chỉ thấy một vị đạo trưởng Võ Đang là Du Nhất Thanh, thế nhưng hắn lại cậy mạnh uy hiếp, lại không chịu lấy ra thư của đạo trưởng Ngọa Vân phái Võ Đang, khiến ta đành dùng chút mưu nhỏ, hắn lại càng hất tay áo bỏ đi vì tự ái, từ đó mới dẫn đến đoạn chuyện xảy ra sau này."

Lữ Mạn Âm lo lắng nói: "Ngô Ngọc Yến đến chậm một bước, chuyện tỷ cùng Bạch Hạc Du Nhất Thanh của phái Võ Đang so tài trước tiệc, dùng mưu lấy thiết đản, cho đến những tình tiết trước sau như hỏa thiêu Bích Vân sơn trang, ta đều nghe người ta kể lại tỉ mỉ rồi, chỉ là cái chết của anh em họ Ngô không rõ ràng, lẽ nào hai người họ...?"

Từ Sương Mi lập tức đáp: "Ngô Bích bỏ mạng vì thương phát tại Liên trì thủy các, cũng không phải chết dưới tay tỷ đệ họ Phương; còn Ngô Phác thì từ đầu đến cuối không hề lộ diện, đoán chừng đã trốn khỏi sơn trang, ta cùng tỷ đệ họ Phương tìm kiếm khắp nơi, nhưng tuyệt nhiên không thấy bóng dáng hắn."

Lữ Mạn Âm gật đầu nói: "Chuyện này theo lý mà nói, tỷ đệ họ Phương quả thực cũng hơi cuồng ngông. Cho dù có mối thù không đội trời chung, đạo trưởng Ngọa Vân phái Võ Đang có thư tay điều giải, lại phái Du Nhất Thanh đạo huynh tới, thế nào cũng nên lưu lại chút thể diện cho phái Võ Đang. Phải biết rằng Võ Đang và Côn Lôn xưa nay vốn có giao hảo, làm như thế này, lại khiến cho hai vị tiền bối phía trước ăn nói ra sao đây."

Từ Sương Mi trầm ngâm một lát, phụng phịu nói: "Tỷ đệ họ Phương xuống núi trả thù, là được sự ưng thuận trước mặt của gia sư. Hơn nữa số mệnh của Ngô Bích đã tận, tỷ đệ họ Phương không đi, thì vết thương đó của hắn cũng không kéo dài thêm được mấy ngày; hủy đi một cái Bích Vân sơn trang nho nhỏ, nghĩ rằng Côn Lôn vẫn đền bù nổi. Cái tên Bạch Hạc Du Nhất Thanh đó cậy thế hiếp người, hắn không lấy thư tay của chưởng giáo phái Võ Đang ra trước là đã sai trước, chẳng lẽ ta còn sợ hắn hay sao."

Lữ Mạn Âm biết Từ Sương Mi đã nổi giận, may là giao tình giữa hai người không nông cạn, bằng không cái miệng nhỏ của Lữ Mạn Âm đâu phải là kẻ chịu nhường nhịn người khác. Lúc này nàng cười nhạt một tiếng, khuyên nhủ nói: "Cũng may đại ca họ Ngô số mệnh đã tận, nhị ca họ Ngô đã trốn khỏi sơn trang, nay chuyện này vẫn chưa kết thúc. Ý của ta là, tỷ tỷ vẫn nên mau chóng quay về Côn Lôn trước, đem toàn bộ đầu đuôi sự việc ở Bích Vân sơn trang bẩm báo tỉ mỉ lên chưởng giáo sư tôn, như vậy cũng coi như phủi sạch được liên quan. Còn về chuyện của nhị ca họ Ngô, tỷ tỷ hãy cứ chậm lại một bước rồi hãy quyết định, ta nghĩ lệnh sư nhất định sẽ có chỉ thị."

Từ Sương Mi gật đầu nói: "Đương nhiên ta phải mau chóng quay về Côn Lôn, Chi nhi Lan nhi cũng cần bái kiến chưởng giáo sư tôn, chính thức gia nhập môn tường Côn Lôn." Lữ Mạn Âm đảo tròng mắt trong veo, tiếp tục hỏi: "Giả sử trên đường đụng độ tỷ đệ họ Phương, tỷ sẽ ăn nói với họ thế nào?"

Từ Sương Mi không chút do dự đáp: "Ta muốn dẫn họ về Côn Lôn, diện kiến chưởng giáo sư tôn rồi tính sau."

Lữ Mạn Âm mỉm cười, lại nói: "Xử lý như thế, quả thật không hổ danh là một vị sư tỷ. Ta lại hỏi tỷ, giả sử đụng phải nhị ca họ Ngô, Đoạt Mệnh Kim Hoàn Ngô Phác thì tỷ tính sao?"

Từ Sương Mi trầm ngâm hồi lâu, mới dịu dàng cười hỏi: "Cái con quỷ tinh ranh nhà muội này, chỗ nào cũng đang dò lời ta."

Lữ Mạn Âm ra vẻ nghiêm trang nói: "Tỷ tỷ, tỷ đừng oan uổng người tốt, ta đây thật sự là đang nghĩ cho tỷ đấy. Đại hội Thái Sơn ngày mùng chín tháng chín Trùng Dương tỷ còn chưa biết phải không! Đến lúc đó chưởng môn các phái đều sẽ tề tựu dự hội, một là để nghiên cứu võ nghệ, hai là để định đoạt thị phi ân oán hai nhà Phương Ngô."

Từ Sương Mi hơi ngẩn ngơ, hỏi: "Đại hội Thái Sơn ngày mùng chín tháng chín, sao ta lại không nghe ai nhắc đến nhỉ?"

Lữ Mạn Âm lập tức đem đầu đuôi gốc gác việc phát khởi đại hội Thái Sơn kể lại rành mạch từ đầu đến cuối. Chuyện này mười phần có tới tám chín phần có thể thành, nàng muốn Từ Sương Mi chớ nên hành xử theo cảm tính, để tránh làm mất đi hòa khí giữa các phái trong võ lâm.

Từ Sương Mi suy nghĩ một chút, mới uyển chuyển nói: "Muội tử nói không phải là không có lý, ân oán hai nhà Phương Ngô tạm thời chấm dứt ở đây đi, tên khốn Ngô Phác đó phạm thượng dưới phạm trên, liên tiếp làm bị thương vợ chồng họ Phương, nghĩ rằng ở đại hội Thái Sơn hắn cũng chẳng vớt vát được gì tốt đẹp đâu."

Lữ Mạn Âm cười khúc khích nói: "Tỷ tỷ nói lời giữ lấy lời nhé, tỷ và ta đều là người ngoài cuộc, vốn dĩ không nên quản cái chuyện nhàn rỗi này. Cũng may ngày Trùng Dương chớp mắt là tới, đến lúc đó chúng ta lại xem chưởng môn các phái quyết đoán thế nào vậy!"

Một buổi trò chuyện đã qua, Lữ Mạn Âm trong vô tình hữu ý đã giúp Ngô Phác bớt đi không biết bao nhiêu hiểm nguy, những chuyện này đều là hồi sau, tạm thời không nhắc tới.

Lại nói trong Từ thị võ quán, tự dưng kéo đến ngần ấy cao thủ giang hồ, đặc biệt là hai người Từ Sương Mi và Lữ Mạn Âm càng khiến người khác chú ý. Ở lại mấy ngày sau, mọi người đều cảm thấy có nhiều điểm bất tiện. Hơn nữa Dương Anh Liệt và Biện Gia Tuấn nóng lòng muốn quay về Đại Đồng, chấn chỉnh lại gia viên; Từ Sương Mi cũng muốn nhân lúc anh em họ Vệ chưa lên Côn Lôn, nhân tiện du ngoạn Sơn Đông một chuyến, tìm mộ phần của sinh mẫu anh em nhà họ Vệ, coi như làm tròn bổn phận đạo làm con của hai anh em họ. Lữ Mạn Âm trước khi xuống núi về Nga Mi, Tĩnh Nhân sư thái chỉ cho thời hạn ba tháng, cho nên nàng cũng phải gấp rút quay về phục mệnh.

Hôm nay Từ Süt Kỳ bày tiệc rượu tiễn hành, trên bàn tuy đầy ắp sơn hào hải vị nhưng ai nấy đều khó nuốt trôi, đặc biệt là hai người Từ Sương Mi và Lữ Mạn Âm bịn rịn không nỡ rời xa, người thì mời nàng đến Côn Lôn, kẻ lại hẹn nàng lên Nga Mi, hai người long trọng hẹn ước ngày gặp lại, lúc này mới mỗi người một ngả lên đường.

Lại nói tỷ đệ Phương Linh Khiết, Phương Long Trúc, tại lầu quán rượu "Tân Như Quy" ở trấn Nhân Hợp đã tình cờ chạm mặt Đoạt Mệnh Kim Hoàn Ngô Phác. Phương Long Trúc nhắm chuẩn thời cơ ra tay, nhưng lại bị Kim Phong thiền sư, Hậu Thổ thiền sư cùng tiểu hiệp Cam Minh nhảy vào cản trở, khiến Ngô Phác chớp lấy thời cơ cưỡi Ngọc Lệ Kim Lạc trốn mất. Bộ kiếm pháp Phục Ma của Kim Phong thiền sư quả nhiên có thành tựu kinh người, khi động thủ với Phương Long Trúc, vậy mà dần dần chiếm thế thượng phong; may nhờ Phương Linh Khiết kịp thời chạy đến, một ngựa cưỡi đôi, đuổi thẳng theo hướng trốn chạy của Ngô Phác.

Ngọc Lệ Kim Lạc vốn là một cước bảo mã cực kỳ nhanh nhẹn, tỷ đệ họ Phương làm sao mà đuổi kịp cho nổi. Dọc đường không ngừng dò la, ban đầu còn có chút tin tức, nhưng đến cuối cùng thì ngay cả một chút dấu tích cũng hoàn toàn không có. Tỷ đệ họ Phương đương nhiên không khỏi căm hận, nhưng cũng đành chịu chết chứ biết làm sao.

Cuộc đuổi bắt này không biết thế nào mà đã đến vùng Giang Nam. Dù chưa tung tích của Ngô Phác, nhưng hai chị em thấy cảnh sinh tình, đã nảy sinh ý định tảo mộ.

Thi hài của Nam Hải đảo chủ vốn do chính tay anh em họ Ngô mai táng, ngoài hai anh em họ ra thì không một ai hay biết. Còn mộ phần của vong mẫu, thì đã được nghe sơ lược đầu đuôi từ chỗ Xích Dương Tử và Từ Sương Mi, tuy vẫn chưa biết rõ vị trí chính xác, nhưng dò la ra thì vẫn có manh mối để tìm.

Lúc này hai chị em vẫn chạy ra ven Tây Hồ, tìm được khách sạn Cát An, thuê một căn phòng thanh tĩnh để ở lại.

Đây là chuyện cũ của mười sáu, mười bảy năm trước rồi. Hồi đó Phương Long Trúc chính là được sinh ra tại khách sạn Cát An này, mà sinh mẫu Lâm Vịnh Thu của cậu ta vì trúng phải bốn miếng Đoạt Mệnh Kim Hoàn, sau khi sinh ra Long Trúc thì tạ thế ngay lập tức. Khi ấy vừa hay gặp chưởng giáo Côn Lôn là Xích Dương Tử dẫn theo đồ nhi Từ Sương Mi đi ngang qua, mới ôm được Phương Long Trúc về Côn Lôn. Những tình tiết này đều đã được kể lại rồi, ở đây chẳng qua chỉ nhắc qua một bút để gợi lại trí nhớ cho người đọc.

Lúc này đang là mùa xuân cỏ tươi cây tốt, trăm oanh bay lượn ở Giang Nam, bên bờ Tây Hồ du khách tấp nập, gửi gắm lòng mình vào những ngọn núi mờ sương khói, lưu luyến quên cả lối về. Thế nhưng tỷ đệ họ Phương lại ôn chuyện cũ ngắm cảnh sinh tình, trong lòng càng thêm vô cùng thê lương, đâu còn chút hứng thú nào để đi ngoạn cảnh hồ.

Hôm nay đúng vào giờ ngọ, chỉ thấy tiểu nhị quán trọ hớt hải chạy vào nói: "Hai vị khách quan ngày nào cũng thầm lặng ngồi trong phòng đợi người, ngẫm lại cũng không phải là cách hay. Ở quán trà Tập Hiền phía trước mới đến một vị bà lão, không những đánh đàn tranh cực giỏi, mà còn hát khúc điệu rất hay, làm cho quán trà Tập Hiền náo nhiệt lên không ít. Hai vị khách quan nếu có nhã hứng, chi bằng ra đó giải khuây một chút."

Phương Long Trúc hơi nhíu mày, nói: "Những chuyện này là chuyện nhỏ, ta chỉ hỏi ngươi, cái tên Hồ Tiểu Tam rốt cuộc đã về chưa?"

Tiểu nhị quán trọ đang ôm một bụng vui mừng, tính vào để lấy lòng, sau này chắc chắn sẽ được thưởng thêm chút tiền boa, nào ngờ hai vị khách nhân đối với chuyện vui chơi giải trí lại chẳng có chút hứng thú nào ngó ngàng tới, trong lòng không khỏi ngẩn ra, miệng chậm chạp đáp: "Hồ Tiểu Tam đi Huy Châu buôn trà rồi, đi một chuyến rồi về nhanh nhất cũng phải nửa tháng thời gian, chẳng phải tiểu nhân đã sớm bẩm với khách quan rồi sao?"

Phương Long Trúc vung hai tay, nói: "Dọn cơm trưa lên đi! Lúc nào ta muốn đi chơi thì sẽ hỏi bảo ngươi sau."

Tiểu nhị không ngờ lại rước lấy một cục tức vào mặt, tức thì ỉu xìu lui ra.

Thời gian trôi qua thật nhanh, tỷ đệ họ Phương ở ven Tây Hồ chớp mắt đã được mười ngày, lòng dạ đau đớn đau buồn thì khỏi phải bàn, mà ông trời cũng mưa xuân liên miên, càng làm tăng thêm nỗi sầu muộn vô biên, thế mà Hồ Tiểu Tam vẫn chậm chạp chưa thấy về.

Mưa vừa tạnh, trên hồ một màu xuân sắc. Sau bữa trưa, tỷ đệ họ Phương cũng cảm thấy cứ ngồi chờ suông chẳng ích gì, chi bằng ra hồ đi dạo một chuyến để tiêu tan nỗi đau thương trong lòng. Tức thì trong tay áo mang theo chút ít bạc vụn, dặn tiểu nhị quán trọ khóa cửa phòng lại, rồi thong thả bước ra chỗ náo nhiệt bên bờ hồ.

Quán rượu nhà trà bên hồ mở san sát nhau, tỷ đệ họ Phương đi chưa được bao xa, chỉ nghe từ quán trà gần đó, thoắt ẩn thoắt hiện truyền đến một tiếng đàn tranh rộn rã, tiếng đàn khi thì như khóc như than, khi thì như oán như hờn. Tỷ đệ họ Phương từ nhỏ đã vào Côn Lôn, chưa từng am hiểu âm luật, lúc này không hiểu sao lại bị tiếng đàn đó hút hồn đứng sững lại, tựa như nỗi đau thương vô hạn trong lòng mình, đều được bộc lộ hoàn toàn trong giai điệu đó.

Phương Long Trúc ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy trên bảng hiệu quán trà có viết ba chữ lớn "Tập Hiền Cư". Lập tức Phương Long Trúc "ơ" lên một tiếng, nói: "Tỷ tỷ, đây chính là Tập Hiền Cư mà tên tiểu nhị đã nói rồi, tiếng đàn này nghe quen quá, ta cứ như đã từng nghe ở đâu rồi ấy."

Phương Linh Khiết nghe đến ngẩn ngơ cả người, Phương Long Trúc nói gì nàng cũng chẳng nghe rõ, chỉ khẽ gật đầu ra hiệu.

Long Trúc lại nói: "Chúng ta cũng lên đó mở mang tầm mắt xem sao, biết đâu vị bà lão này lại là một kỳ sĩ chốn phong trần thì sao."

Linh Khiết cũng không đáp lời, cứ thế thong thả bước lên lầu quán trà, Long Trúc lủi thủi đi theo phía sau.

Lúc này trên lầu quán trà đã sớm không còn một chỗ trống, tiểu nhị vừa thấy hai vị công tử văn nhân bước lên, không tránh khỏi phải niềm nở chào hỏi, nài nỉ cầu xin nhường khắp nơi, cuối cùng cũng nhường ra được một bàn.

Phương Linh Khiết từ khi bắt đầu đuổi theo Ngô Phác, để tiện cho việc hành động, đã sớm giả dạng nam trang. Lúc này hai chị em ngồi sát bên cửa sổ, chỉ thấy trên chiếc bục gỗ nhỏ phía trước quán trà có ngồi một bà lão, mái tóc bạc trắng, đầy nếp nhăn, đôi mắt hơi nhắm lại, thần sắc ủ rũ, bàn tay không ngừng khảy đàn cổ tranh, phát ra âm thanh vang rộn, tựa như tiếng nhạn lẻ loi kêu rên, đỗ quyên khóc ra máu, nghe vào tai vô cùng thê lương, khơi gợi lòng thương cảm.

Ánh mắt Phương Linh Khiết cứ ngẩn ngơ nhìn chằm chằm vào bà lão bán hát đó, trong lòng dâng lên một thứ tình cảm không nói nên lời, tựa như gặp lại người thân vậy, thế nhưng lý trí lại bảo cho nàng biết đó chỉ là một bà lão xa lạ.

Điều kỳ lạ hơn nữa là tỷ đệ họ Phương xưa nay vốn không rành âm luật, thế nhưng vừa nhìn thấy cây cổ tranh đó lại không hiểu sao vô cùng yêu thích, hứa hẹn chỉ muốn cướp lấy cây cổ tranh đó ôm vào lòng mới thấy dễ chịu.

Lúc này trong quán trà im phăng phắc, chỉ có tiếng đàn tranh vang lên rộn rã. Chỉ thấy ngón tay của bà lão khảy càng lúc càng nhanh, mà âm điệu của tiếng đàn cũng càng lúc càng nhỏ, tựa như cơn mưa thu ngoài cửa sổ ban đêm, âm thanh tuy nhỏ nhưng hạt mưa lại dày đặc, khơi dậy muôn vàn nỗi sầu thương, niềm trắc ẩn vô hạn, đúng là "mùi vị khác lạ đọng trong lòng".

Dây đàn tranh ngớt đi hồi lâu, những vị khách nghe đàn trong quán trà vẫn nín thở ngưng thần, không dám phát ra dù chỉ một chút âm thanh nhỏ, sợ làm rối loạn cái ý vị của khúc điệu.

Phương Long Trúc vẫn chưa thoát khỏi tính trẻ con, bất giác thốt lên một tiếng "ý". Bà lão đó tuy nhắm chặt hai mắt, dáng vẻ tựa như đã chìm vào giấc ngủ, thế nhưng thính giác lại vô cùng nhạy bén, vừa nghe thấy có người dưới đài lên tiếng, liền phắt mở bừng hai mắt, liếc nhìn chung quanh, vừa hay đối mặt với tỷ đệ họ Phương, trên mặt chợt hiện lên vẻ kinh ngạc, ngẩn ngơ nhìn chằm chằm vào tỷ đệ họ Phương, cuối cùng đành khẽ thở dài một tiếng, ngón tay khảy nhẹ, tiếng đàn tranh lại vang lên.

Khúc đàn tranh này tuy cũng là âm thanh sầu thảm, nhưng lắng tai nghe kỹ thì lại khác hẳn với khúc trước. Khúc trước trong bi ai mang theo vẻ trống trải cô độc, có vẻ như đã đại triệt đại ngộ về nhân sinh, cho dù là đế vương tướng tướng đi nữa thì đến cuối cùng vẫn không tránh khỏi cảnh buông tay ra đi mãi mãi, cái gọi là vinh hoa phú quý sinh không mang đến, chết không mang đi, con người nhọc nhằn suốt cả ngày rốt cuộc vì chuyện gì. Còn khúc đàn này trong sầu thảm lại mang theo âm thanh thê lương, tựa như người thân sinh ly tử biệt, nhà tan cửa nát, bản thân mình nhẫn nhục sống qua ngày để đi tìm tung tích người thân, nào ngờ thời gian trôi qua, mười mấy năm nay bôn ba khắp chân trời góc bể mà chẳng tài nào nhìn thấy mặt người thân lấy một lần...

Khuôn mặt bà lão vô cùng bi thương, tập trung cao độ khảy dây đàn tranh, có vẻ như tâm hồn đã hòa quyện cùng dây đàn, quên cả cảnh vật bên ngoài.

Phương Linh Khiết cứ lẵng lặng lắng nghe, trên mặt cũng lộ ra một tia sắc thái đau thương. Phương Long Trúc tuy bản tính hiếu động, không chịu ngồi yên lâu, thế nhưng lúc này cũng ngoan ngoãn ngồi bên cạnh, tự nhiên sinh ra cảm giác thân thiết đối với bà lão đó.

Lúc này tiếng đàn tranh bỗng nhiên thay đổi, bà lão nhẹ nhàng nhón bóp tì kéo, âm thanh dây đàn mỏng manh như tơ, tựa như người mẹ hiền nhớ con, đau đớn đến xé lòng. Tỷ đệ họ Phương nghe đến say sưa mê mẩn, không kìm được âm thầm tuôn rơi giọt lệ.

Tiếng đàn tranh ngớt đi hồi lâu, bà lão đứng dậy vạn phúc một cái rồi lui về phía sau đài. Đám trà khách lúc này mới như tỉnh mộng, liên tục cất tiếng khen ngợi không dứt. Tiểu nhị quán trà đã sớm bưng khay trà, đến từng bàn đòi tiền thưởng.

Phương Linh Khiết ngẩn ngơ nhìn Long Trúc nói: "Khuôn mặt vị lão thái thái này sao mà quen thế, nhưng mãi mà ta vẫn không tài nào nhớ ra đã gặp ở đâu?"

Long Trúc cũng thầm nói: "Đúng vậy! Vừa nhìn thấy lão thái thái này, trong lòng ta cứ có cảm giác không nói nên lời, tựa như vô cùng thân thiết."

Hai chị em người hỏi người đáp, tiểu nhị quán trà đã sớm bước đến trước bàn. Phương Long Trúc lấy từ trong tay áo ra một nén bạc vụn ném phắt vào khay trà, chỉ nghe tiếng "đảng" vang lên khi va vào khay trà, tiểu nhị đã sớm liên tục chắp tay cảm ơn không ngớt.

Hóa ra từ thời Minh Thành Tổ người ta đã bắt đầu sử dụng tiền chế, bà lão đánh đàn tranh dẫu có hay đến đâu đi nữa thì tiền thưởng của trà khách theo lệ thường cũng chỉ là một hai mươi văn tiền chế, cho nên tổng số tiền chế trong khay trà cộng lại cũng chẳng quá năm tiền bạc. Mà nén bạc vụn của Phương Long Trúc kia tuy chưa từng đem cân lên, nhưng nhìn bề ngoài thì ít nhất cũng phải cỡ năm lạng, sao lại không khiến tiểu nhị vui mừng khôn xiết cơ chứ? Thu được tiền thưởng nhiều thì thế nào cũng có phần của hắn trong đó.

Phương Linh Khiết thấp giọng hỏi tiểu nhị: "Vị lão thái thái kia đâu rồi? Bà ấy gọi là gì?"

Tiểu nhị cười nịnh bợ đầy mặt nói: "Công tử gia cứ yên tâm, số bạc thưởng này tuyệt đối sẽ giao tận tay lão thái thái."

Phương Long Trúc nhíu chặt đôi mày, nói: "Chúng ta không sợ ngươi nuốt mất số bạc đó, ta chỉ muốn hỏi về vị lão thái thái kia thôi."

Tiểu nhị vội vã khom người đáp: "Công tử gia nói phải, chỉ có điều vị lão thái thái này chưa từng nói ra họ tên của mình, chúng tôi chỉ gọi bà ấy là Bạch Đầu Bà."

Phương Linh Khiết lầm bầm tự nói: "Bạch Đầu Bà, cái tên này nghe lạ thật." Lại quay đầu hỏi tiểu nhị: "Bà ấy trọ ở lữ đi quán nào? Từ nơi nào tới vậy?"

Tiểu nhị đáp: "Bà ấy đến ven Tây Hồ này tính ra chưa được mấy ngày đâu, theo như lời bà ấy tự nói thì mười tám tỉnh trong nội địa bà ấy đều đã đi qua hết rồi. Trọ ở lữ quán nào thì tiểu nhân vẫn chưa hỏi bà ấy, nếu đại gia muốn tìm bà ấy cũng tiện thôi, ngày nào bà ấy cũng đến tiểu điếm đúng giờ để gảy đàn."

Phương Long Trúc vội nói: "Vị lão thái thái này thật sự rất kỳ lạ, tuổi tác lớn ngần ấy rồi mà vẫn còn bôn ba đông tây trên giang hồ, trong này chắc chắn phải có nguyên do gì đó."

Tiểu nhị cười phụ họa: "Nghe nói vị lão thái thái này đang đi tìm người, có lẽ là đang tìm con trai con gái của bà ấy cũng nên; già rồi, sắp nhắm mắt xuôi tay rồi, kiểu gì cũng phải gặp lại người thân của mình một lần."

Phương Linh Khiết thở dài một tiếng nói: "Về già không nơi nương tựa, quả thật là đáng thương. Tiểu nhị, ngươi vào trong xem thử lão thái thái đã đi chưa, chi bằng mời bà ấy ra đây trò chuyện với chúng ta đi, chúng ta hay đi lại bên ngoài, tiện thể có thể dò la giúp bà ấy."

Tiểu nhị gật đầu liên hồi: "Đó chính là tấm lòng thơm thảo của công tử gia rồi, tiểu nhân đi mời lão thái thái ra ngay đây."

Tiểu nhị hớt hải bước vào trong phòng trong của quán trà. Phương Long Trúc trầm tư một lát, liền không nhịn được hỏi tỷ tỷ: "Vị lão thái thái này liệu có phải là Thải Phượng không?"

Phương Linh Khiết mỉm cười, nói: "Đứa ngốc này, em nhìn tuổi tác cũng thấy không phải rồi, lúc sinh ra em thì cô ấy mới chỉ khoảng đôi mươi, bây giờ em mười bảy tuổi, cô ấy cũng chỉ mới ba mươi bảy, ba mươi tám, vị lão thái thái này ít gì cũng phải trên sáu mươi rồi, sao lại có thể là cô ấy được chứ?"

Phương Long Trúc còn chưa kịp đáp lời, tiểu nhị đã bước nhanh đến trước bàn, nói: "Lão thái thái không có phúc hưởng rồi, mới chớp mắt mà bà ấy đã đi rồi, hai vị công tử gia muốn tìm bà ấy, thì phải đợi đến giờ này ngày mai mới được."

Phương Linh Khiết xua tay nói: "Trò chuyện ngẫu nhiên thôi, cũng không cần phải gấp gáp như vậy. Ngày mai chúng ta chưa chắc đã tới, nếu như vị lão thái thái đó chịu hạ giá quang lâm, chúng ta trọ ở lữ quán Cát An ngay gần đây, hỏi tiểu nhị quán trọ là được, tìm người họ Lâm hoặc người họ Long đều được cả."

Tiểu nhị gật đầu không ngừng: "Đó chính là phúc phận của vị lão thái thái này rồi, đa tạ hai vị công tử gia đã chiếu cố bà ấy. Bà ấy mà đến thì nhất định tiểu nhân sẽ nói với bà ấy, bà ấy mà không vội vàng hấp tấp đi tìm hai vị mới là lạ đấy!"

Phương Long Trúc mỉm cười, tiện tay lại móc ra một nén bạc vụn ném phắt lên bàn, nói: "Đây là tiền thưởng thêm ngoài tiền trà cho ngươi đấy, tiền bán khúc nhạc của lão thái thái đó ngươi không được bén mảng ý đồ gì nữa nghe chưa."

Nén bạc trắng phau khiến tiểu nhị mừng rỡ đến mày cười hớn hở, liên tục đáp lời: "Vâng, vâng, hai vị công tử gia phân phó rất phải, tiểu nhân mà còn dám tơ tưởng đến tiền bán khúc nhạc của lão thái thái đó nữa thì tiểu nhân không bằng loài cầm thú."

Phương Linh Khiết vung tay nói: "Đi đi! Ai thèm nghe ngươi lải nhải lắm lời thế."

Lúc này trời đã gần về chiều, tỷ đệ họ Phương trong lòng có việc, cũng không muốn ngồi lại quán trà lâu, bèn đứng dậy quay về lữ quán Cát An. Tiểu nhị dọn cơm tối lên, Phương Long Trúc không nhịn được lại hỏi: "Cái tên Hồ Tiểu Tam đó rốt cuộc có tin tức gì chưa? Gần nửa tháng rồi đấy, thế nào cũng phải về chứ nhỉ?"

Tiểu nhị cười nịnh đáp: "Sắp về rồi ạ, chỉ có điều nhà hắn ở xa, mở một tiệm trà bên cầu Chúng An trong thành, đi đi về về cũng phải mười mấy hai mươi dặm, nhân thủ trong tiểu điếm lại ít, hễ cứ đi vắng là không có ai đón tiếp khách khứa."

Phương Linh Khiết nhíu chặt đôi mày, lấy ra một nén bạc đặt lên bàn, quát lên: "Ngươi muốn bạc sao không nói sớm? Cứ ấp a ấp úng, vòng vo tam quốc thế này, lại làm lỡ mất chính sự của chúng ta rồi."

Tiểu nhị vừa thấy nén bạc đang lăn vòng vòng trên mặt bàn, chỉ hận không thể vươn tay chộp ngay lấy nén bạc, miệng vẫn không ngừng cười nịnh bợ đáp: "Công tử gia minh giám, cái tên Hồ Tiểu Tam đó thật sự đi Huy Châu buôn trà rồi, tiểu nhân không dám lừa ngài đâu, nhưng mà chắc cũng sắp về rồi đấy, ngày mai tiểu nhân sẽ đi một chuyến từ sáng sớm, nhất định sẽ hỏi cho ra được tin tức chính xác về cho các gia."

Phương Long Trúc khều nén bạc về phía mép bàn, nén bạc lăn vài vòng trên bàn, suýt chút nữa thì rơi xuống đất. Tiểu nhị vội dùng tay đỡ lại, miệng liên tục kêu lên: "Bạc trắng phau chứ có phải đem ra chơi đùa đâu, cẩn thận, sắp rơi xuống đất rồi kìa."

Phương Long Trúc thản nhiên cười nói: "Rơi xuống đất thì sợ gì chứ? Bạc lại không vỡ được, cũng chẳng chạy mất đâu."

Tiểu nhị cười nói: "Sàn nhà cứng lắm đấy, rơi kiểu này thì phẩm chất của nén bạc thế nào cũng bị hao hụt chút ít cho mà xem."

Phương Long Trúc ấn nhẹ bàn tay trái lên mặt bàn, nén bạc tựa như có lò xo vậy, ngay tức khắc tưng bổng lên một cái, khiến tiểu nhị hoa cả mắt, còn định dùng tay đỡ lấy, nào ngờ ra tay còn nhanh hơn, hai ngón tay kẹp một cái, đã kẹp chặt nén bạc vào lòng bàn tay rồi.

Tiểu nhị vồ hụt cả hai tay, còn tưởng rằng mắt mình hoa tay mình chậm, trên mặt chỉ biết cười ngượng ngùng, tròng mắt đảo liên tục dán chặt vào nén bạc.

Phương Long Trúc đưa nén bạc về phía trước, cười bảo: "Bạc ngươi cầm lấy đi, ngày mai mà không có tin tức gì về Hồ Tiểu Tam thì cẩn thận cái bộ da của ngươi đấy."

Tiểu nhị vươn tay giật lấy nén bạc, đưa lên trước mắt săm soi hồi lâu, vui mừng đến mức ngoác tận mang tai, gật đầu liên hồi: "Không cần các gia dặn dò, tiểu nhân tự biết lo liệu."

Tối đó không có chuyện gì xảy ra. Sáng hôm sau khi tỷ đệ họ Phương thức dậy, quả nhiên không thấy tiểu nhị tới hầu hạ, mãi cho đến gần ngọ, vẫn chưa thấy tiểu nhị quay về. Tỷ đệ họ Phương qua loa dùng xong bữa trưa, đang định đến quán trà Tập Hiền để thăm dò đáy tích của vị bà lão bán khúc nhạc kia, thì thấy ngoài quán có hai người chạy như bay vào, người đi đằng trước chính là tiểu nhị quán trọ.

Phương Long Trúc vừa liếc thấy, không kìm được lớn tiếng hỏi: "Chuyện nhờ ngươi đi thăm dò thế nào rồi? Có tin tức gì chưa?"

Tiểu nhị chạy đến đứt hơi thở gấp, hổ hển nói: "Sáng sớm tiểu nhân đã vội vã vào trong thành, ngặt nỗi người ta lại đi giao hàng mất rồi. Phải vất vả lắm mới nhẫn nại canh chừng, mãi đến tận lúc gần trưa mới gặp được người. Tiểu nhân cũng chẳng kịp nói nhiều, túm lấy một cái là lôi cổ hắn về đây luôn."

Phương Linh Khiết liếc sang bên cạnh một cái, biết người mà tiểu nhị dẫn đến chắc chắn là Hồ Tiểu Tam không trật đi đâu được, bấy giờ vội bước lên trước một bước, vái chào nói: "Dám hỏi vị này có phải là Hồ Tiểu Tam Hồ tiên sinh không?"

Hồ Tiểu Tam vội vàng vái chào đáp lễ, ngẩn ngơ hỏi: "Tại hạ chính là hắn, không biết tôn giá có gì chỉ giáo? Lặn lội tìm kiếm tại hạ rốt cuộc vì chuyện gì?"

Phương Long Trúc ở bên vội vàng nói: "Bệ hạ họ Lục tên Trúc, vị kia là nghĩa huynh Lâm Khiết của ta. Nào nào, nói chuyện ở đây không tiện, xin mời sang phòng bần hữu ngồi chơi một lát được chăng?" Tiện thể lại sai tiểu nhị chuẩn bị lại rượu và thức ăn để khoản đãi Hồ Tiểu Tam.

Hồ Tiểu Tam cũng chẳng hiểu đầu đuôi ra sao, sau khi ăn uống no say, tỷ đệ họ Phương lúc này mới thổ lộ mục đích đến đây, lại lấy từ trong bọc ra một nén bạc nặng trịch phải đến năm mươi lạng đặt lên bàn.

Hồ Tiểu Tam suy nghĩ một lát, liền nói: "Hai vị công tử đến thật đúng lúc, nếu như đến sớm hơn vài năm thì ngay cả ta cũng chẳng biết đường nào mà lần ấy chứ!"

Phương Linh Khiết ngạc nhiên hỏi: "Tôn giá nói vậy là ý gì? Sao lại bảo sớm hơn vài năm thì ngay cả ngươi cũng không rõ?"

Hóa ra mười năm trước, Thải Phượng đó cũng từng đến hỏi thăm Hồ Tiểu Tam về mộ phần của Phương phu nhân, ngặt nỗi mọi chuyện mai táng đều do một tay Ngân câu Đào Xuân Phổ, Đào lão tiêu đầu ở Gia Hưng đứng ra lo liệu, đương nhiên Hồ Tiểu Tam cũng chẳng rõ ngọn ngành. Sau khi nhận lời gửi gắm của Thải Phượng, đợi đến khi hắn đi Gia Hưng một chuyến, tìm được Đào tiêu đầu rồi hỏi rõ vị trí mộ phần, thì Thải Phượng đã sớm âm thầm đi xa du ngoạn, không bao giờ gặp lại nữa, cho nên trong lúc trò chuyện, Tiểu Tam mới nhắc qua chuyện cũ này.

Phương Linh Khiết vội hỏi: "Vị lão phụ nhân đó không còn đến nữa sao?"

Hồ Tiểu Tam gật đầu nói: "Đúng vậy! Ta cũng thấy lạ, bà ấy giao phó trọng trách cho ta như thế, vậy mà lúc ta làm rõ mọi chuyện đâu vào đấy rồi thì ngay cả bóng dáng cũng chẳng thấy tăm hơi."

Phương Linh Khiết lầm bầm tự nói: "Bà ấy sẽ đến mà, bà ấy sẽ đến."

Phương Long Trúc ở bên tiếp lời hỏi: "Tôn giá đã làm rõ hết địa điểm rồi chứ? Sợ là có nhầm lẫn gì không?"

Hồ Tiểu Tam vỗ ngực cam đoan: "Đảm bảo không sai đâu, ta còn tự mình đến mộ phần nhìn qua một lần rồi, trên bia mộ khắc năm chữ lớn 『 Phương phu nhân chi mộ 』."

Phương Linh Khiết gật đầu nói: "Ngươi cứ nói địa điểm cho chúng ta biết là được, chúng ta sẽ tự mình đến trước mộ tế bái."

Hồ Tiểu Tam ân cần nói: "Tiểu nhân rảnh rỗi không có việc gì làm, chi bằng để tiểu nhân tự mình đi theo hầu hai vị một chuyến thì thế nào?"

Phương Long Trúc cười nhạt một cái, đẩy nén bạc trên bàn vào ngực Hồ Tiểu Tam, nói: "Chút lễ vật mọn này xin tặng, mong ngươi đừng chối từ. Đi theo chúng ta đến nghĩa trang một chuyến thì không phiền đến tôn giá đâu, chỉ cần nói cho chúng ta biết địa điểm chi tiết là được rồi."

Bấy giờ Hồ Tiểu Tam hai tay ôm lấy nén bạc, mừng rỡ đến mày cười hớn hở, nói ra vị trí ngôi mộ xong liền cáo từ ra về.

Tỷ đệ họ Phương lòng nóng như lửa đốt, vội vã mua một ít hương nến giấy tiền, chuẩn bị sẵn cơm rượu trà nước, chỉ hận không thể bay ngay đến nghĩa trang để tế bái người sinh mẫu đã khuất.

Ngôi mộ đó nằm ở ngoài Phượng Sơn Môn ở Hàng Châu, hướng nam núi Phượng Hoàng. Hai chị em cước bộ nhanh như bay, ra khỏi Phượng Sơn Môn thì ngọn núi Phượng Hoàng đã thấp thoáng ở phía xa.

Phong thủy núi Phượng Hoàng cực tốt, thế nên mộ phần trên núi cũng đặc biệt nhiều. Cũng may trên núi không một bóng người, hai chị em vừa vọt vừa chạy đi tìm mộ phần của vong mẫu.

Lúc này vừa đúng giờ mùi, mặt trời mùa xuân đã hơi ngả về tây. Hai chị em tìm kiếm chưa bao lâu, Phương Long Trúc bỗng kêu to lên: "Tỷ tỷ, ở đây rồi, nhưng ở đây có điều gì đó rất kỳ lạ."

Phương Linh Khiết nghe tiếng gọi của đệ đệ, đã sớm tung người dùng chiêu "Yến tử xuyên rèm", thân hình bay vút qua, nhìn chằm chằm vào ngôi mộ rồi không khỏi kinh ngạc nói: "Long đệ, hạ đồ vật xuống trước đã, chúng ta chia ra bốn phía lùng sục một phen." Nói đoạn cũng không đợi Phương Long Trúc đáp lời, đã sớm vung nắm hương nến ném phắt xuống đất, dùng một thức "Yến tử tam sa thủy", lao thẳng về góc Đông Bắc núi Phượng Hoàng.

Phương Long Trúc lại càng không dám chậm trễ, miệng hô lên một tiếng "Hay", đặt đồ cúng lên bệ đá trước mộ, đôi chân khẽ nhún, dùng một thức "Lục long ngự phong", thân hình đã sớm vút bay lên không trung, lộn thẳng về phía góc Tây Bắc núi Phượng Hoàng.

Lúc này chỉ thấy hai bóng người dưới làn gió xuân dịu dàng, tựa như hai con chim ưng bay lượn, bay lượn lên xuống giữa lưng chừng núi và đỉnh phong, chưa đến thời gian một nén nhang, hai người đã lùng sục khắp cả ngọn núi, rồi lại hội họp trước mộ Phương phu nhân.

Phương Long Trúc vừa mới nhảy xuống trước mộ, chân còn chưa đứng vững đã vội hỏi: "Tỷ tỷ, tỷ có đụng phải nhân vật khả nghi nào không?"

Phương Linh Khiết lặng lẽ đứng trước mộ, trầm tư xuất thần, nghe đệ đệ hỏi mới khẽ lắc đầu đáp: "Không, ngọn núi Phượng Hoàng to lớn thế này mà ngay cả một bóng người cũng không đụng phải."

Phương Long Trúc xồng xộc bước tới trước hai bước, cúi người khoắng tàn tro giấy tiền trước mộ, cất giọng gấp gáp: "Rốt cuộc là kẻ nào vậy? Đệ thử xem tàn tro giấy tiền này vẫn còn hơi ấm đấy! Lúc đệ lên đây thì hương thơm còn chưa cháy hết, người lên tảo mộ rõ ràng mới đi cách đây chưa lâu, nào ngờ với thân pháp của chúng ta vậy mà lại chẳng thấy nổi bóng người, quả thật nằm ngoài dự liệu của đệ."

Phương Linh Khiết hạ giọng nói: "Long đệ đừng có lớn tiếng la hét nữa, người lên tảo mộ chắc chắn có chút duyên phận nào đó với người nhà họ Phương chúng ta, chắc không có ác ý đâu nhỉ!"

Phương Long Trúc vỗ tay một cái nói: "Lẽ nào là Đào Xuân Phổ, Đào lão tiêu đầu ở Ngân Câu Gia Hưng đến đây? Ngoài ông ta ra, e rằng không còn người thứ hai đâu."

Phương Linh Khiết có điều suy nghĩ, trầm giọng nói: "Chúng ta không cần đoán già đoán non nữa, tảo mộ vẫn là quan trọng nhất." Nói đoạn liền sắp xếp lại đồ cúng trên bệ đá.

Mộ phần của Phương phu nhân vốn do anh em Ngô Bích Ngô Phác ủy thác cho Đào Xuân Phổ ở Gia Hưng một tay vun vén dựng xây, tuy không có người đá ngựa đá, nhưng cũng được sửa sang ngăn nắp đâu ra đấy. Tấm bia mộ cao phải đến hơn ba thước, trên bia chỉ khắc cô độc năm chữ lớn 『 Phương phu nhân chi mộ 』. Phía sau bia là gò mộ đắp bằng những khối đá Thanh Điền làm chân móng, bên trên phủ đất vàng, trước mộ có một cái bệ đá nhỏ, hai bên phối hợp hai chiếc ghế dài bằng đá. Khuôn mặt nghĩa trang cỏh xanh um tùm, xung quanh trồng mấy chục gốc thông tùng bách, đối diện với Tây Hồ, tựa lưng vào núi Phượng Hoàng. Nằm dài giấc ngàn thu nơi thắng địa hồ sơn, Phương phu nhân dưới suối vàng nếu có linh thiêng cũng đủ để được an ủi phần nào.

Phương Long Trúc cúi người quét dọn trước mộ vong mẫu. Hóa ra trên nghĩa trang từ sớm đã có người đến qua, để lại hương tàn nến thừa, hạt cơm tro giấy tiền, đó chính là nguyên nhân vì sao tỷ đệ họ Phương vừa đến trước mộ là lập tức lùng sục bốn phía.

Chốc lát sau đồ cúng đã bày biện xong xuôi, thắp hương nến lên, hai chị em quỳ gối trước mộ khóc lóc thảm thiết, ngẩn ngơ nhìn chằm chằm vào bia mộ, tựa như người mẹ hiền đang ở ngay trước mắt.

Thời gian trôi qua, nhìn một nén nhang đã cháy hết, hai chị em lúc này mới đốt giấy tiền, nhìn ánh lửa bập bùng, hai người không ngừng thấp giọng lẩm nhẩm cầu nguyện.

Lúc này sắc trời đã ngả về tây, trên mặt hồ muôn vàn gợn sóng vàng óng ánh, ánh hoàng hôn tà dương trên bầu trời. Phương Long Trúc vừa định quét dọn sạch sẽ trước mộ vong mẫu, chợt nghe thấy tỷ tỷ cản lại: "Long đệ, chỉ cần quét sạch tàn tro hương nến chúng ta vừa đốt là được rồi, những thứ khác đừng động vào."

Phương Long Trúc ngạc nhiên hỏi: "Đây là ý gì, sao không quét dọn một thể cho sạch sẽ có phải tốt hơn không?"

Linh Khiết cười nhạt một tiếng, nói: "Nhìn đệ xem lúc nào cũng cẩu thả như thế, trên mặt đất có ngần ấy tro giấy tiền, que hương cháy dở thế này, đệ vẫn chưa nhìn ra một đạo lý nào đó hay sao?"

Long Trúc cúi đầu nhìn ngắm hồi lâu, lúc này mới chần chừ đáp: "Đúng vậy! Nhiều que hương thế này, tro giấy tiền thế này, hình như không chỉ đến một lần đâu, lẽ nào chúng ta tìm nhầm mộ rồi sao?"

Linh Khiết cũng không đáp lời, chỉ sắp xếp lại khu vực trước mộ xong xuôi, những dấu vết cũ vẫn được giữ nguyên vẹn như cũ, lúc này mới song song rời đi.

Sáng sớm hôm sau, Phương Long Trúc vẫn đang ngủ say chưa tỉnh giấc, chỉ nghe thấy tỷ tỷ giục giã: "Long đệ, mau dậy đi."

Long Trúc còn tưởng là đã xảy ra chuyện lớn gì, tức thì tung người rời giường, dụi dụi đôi mắt hỏi: "Tỷ tỷ, chuyện gì thế?"

Linh Khiết đáp: "Mau mặc quần áo vào, đi theo ta ra mộ của mẹ trên núi Phượng Hoàng."

Lập tức hai chị em ra khỏi cửa lữ quán, dọc theo con đường Nam Sơn bên bờ Tây Hồ, chạy thẳng về hướng sườn âm núi Phượng Hoàng.

Lúc này vầng thái dương vừa ló rạng, người đi đường ven hồ thưa thớt. Vừa chạy đến chân núi Phượng Hoàng, ngoài những nông dân ra sức làm việc lúc mặt trời mọc ở ruộng đồng dưới chân núi ra, thì tuyệt nhiên không một bóng người. Hai chị em thắt chặt vạt áo ở phía sau núi, chân bước không chút chậm trễ, tung người mấy cái, đã rời khỏi mặt đất trượng va, tựa như hai con vượn, lộn nhào thoăn thoắt giữa những tán cây, lao thẳng lên đỉnh núi Phượng Hoàng.

Phương Linh Khiết vọt lên đằng trước mở đường, Phương Long Trúc theo sau chừng trượng hơn, vì sợ vỡ lở gặp phải bất trắc gì thì còn có người ứng cứu.

Lúc này đang là tiết trời sáng sớm, sườn âm núi Phượng Hoàng vẫn lạnh ngắt một mảng, gió mát phất qua mặt, vẫn còn chút hơi lạnh. Phương Linh Khiết vừa mới đặt chân lên đỉnh núi, chỉ nghe tiếng gió mát lướt qua, từ phía sườn dương vẳng lại một tiếng đàn tranh vang lên rộn rã.

Phương Linh Khiết động lòng, đã sớm sụp người xuống, nép mình đằng sau gốc cây, nhìn về hướng phát ra tiếng đàn. Phương Long Trúc cũng đã sớm áp sát phía sau tỷ tỷ, thấp giọng hỏi: "Tỷ tỷ, thấy gì thế?"

Linh Khiết cũng hạ giọng nói: "Em nghe xem, sáng sớm tinh mơ thế này, lại ở trên ngọn núi mồ mả này mà lại có người có nhã hứng thế cơ chứ."

Long Trúc nghiêng tai lắng nghe, đáp: "Tiếng đàn này nghe quen quá, lẽ nào là vị lão thái thái bán khúc nhạc ở lầu trà Tập Hiền đến đây sao?"

Lúc này chỉ nghe tiếng đàn tranh réo rắt, không dứt như sợi tơ, hòa cùng tiếng chim chóc kêu rít loạn xạ trong rừng, ríu rít râm ran, tiếng nọ tiếp tiếng kia, tựa như một khúc tiên nhạc giữa làn gió xuân, khiến người ta ruột gan đứt từng khúc không thôi.

Chợt nghe một loạt tiếng khảy lướt qua, vạn âm cùng phát, khúc điệu lại chuyển thành âm thanh bi tráng. Tỷ đệ họ Phương vừa mới kinh ngạc không thôi, đoán không ra kẻ gảy đàn rốt cuộc là nhân vật nào, nào ngờ khúc điệu ấy chỉ mới gảy được một nửa đã đột ngột ngưng bặt, chỉ nghe thấy tiếng một người phụ nữ thê thảm dài giọng thở than: "Đồng minh trên đảo Nam Hải còn đó, xương cốt trước núi Phượng Hoàng nay đã lạnh tàn." Giọng nói tuy nhỏ, nhưng lại theo làn gió mát lọt vào tai.

Tỷ đệ Linh Khiết Long Trúc nghe vào tai, trong lòng đều không khỏi giật mình thon thót, vừa kinh vừa hỉ, đang định lên tiếng hỏi thăm, chợt thấy từ trước mộ Phương phu nhân chui lên một người phụ nữ tóc tai bạc trắng. Khoảng cách tuy xa, nhưng vẫn lờ mờ nhìn thấy rõ, theo hành động và sắc thái thì hoàn toàn không giống dáng vẻ của người lớn tuổi. Phương Linh Khiết không khỏi kinh ngạc nói: "Nói là người đến tảo mộ thì ngoài Thải Phượng ra, còn có ai vào đây nữa? Nhưng mà cô ấy sao lại tóc bạc trắng thế kia chứ?"

Long Trúc không chút suy nghĩ, thốt ra ngay: "Đó chẳng phải là vị lão thái thái đánh đàn tranh ở quán trà Tập Hiền hôm trước hay sao? Bà ấy có duyên phận gì với nhà họ Phương chúng ta chứ?"

Hai chị em đang hoài nghi không thôi, chỉ thấy người phụ nữ tóc trắng trước mộ đã thắp xong hương nến, thân hình quỳ sụp xuống đất, hình như đang lầm rầm cầu nguyện.

Linh Khiết Long Trúc lúc này không chần chừ gì nữa, tung người vài cái đã lướt nhẹ ra phía sau người phụ nữ tóc trắng. Người phụ nữ đó vẫn chưa hề hay biết, vẫn đang lầm rầm cầu nguyện.

Linh Khiết Long Trúc liếc mắt ra hiệu cho nhau, cũng không làm kinh động đến người phụ nữ, chỉ nghe thấy tiếng cầu nguyện trầm đục ngắt quãng vang lên: "...Phu nhân ơi! Linh hồn người trên trời, nhất định phải phù hộ cho tiểu thư, công tử..."

Linh Khiết Long Trúc ngẩn ngơ nhìn tấm lưng đang quỳ dưới đất, trước mắt bắt đầu mờ mịt, những giọt lệ cũng âm thầm trào ra khỏi khóe mi.

Tiếng cầu nguyện trầm đục đến mức không thể nghe rõ nữa. Nghỉ chốc lát, đột nhiên lại thở dài một hơi thật dài, giọng nói lại rõ ràng trở lại, chỉ nghe thấy là: "Họ muốn đến thăm người mà, phu nhân ơi! Công tử, tiểu thư không quên người đâu, cũng giống như ta - Thải Phượng vậy, họ nhất định sẽ đến mà, họ..." Đến mấy chữ cuối cùng, người phụ nữ dưới đất không nhịn được cất tiếng khóc lớn, che mặt khóc nức nở.

Linh Khiết dẫu sao cũng là một cô gái nhỏ, sao chịu nổi sự sầu cảm đau thương nhường này, đã sớm nhào người úp lên lưng Thải Phượng, nghẹn ngào nói:

"Linh Khiết đã về rồi, Long đệ cũng đến rồi."

Thải Phượng đang chìm trong nỗi thê lương vô hạn, chợt nghe đằng sau có tiếng người lên tiếng, còn tưởng rằng mình đau thương quá độ nên sinh ra ảo giác, nào ngờ lời nói chưa dứt, đôi bờ vai của mình đã bị ai đó ôm chầm lấy. Lúc này thật sự là vừa kinh vừa hỉ, nửa buồn nửa vui, vội lau khô giọt lệ, quay phắt đầu lại, bất giác giận dữ hét lên: "Ngươi là tên nam nhân hoang đàng phương nào, lại dám cả gan đứng giữa thanh thiên bạch nhật mà vô lễ như thế."

Linh Khiết biết Thải Phượng hiểu lầm, vội vàng buông tay ra, đưa tay lên đầu vuốt một cái, tháo chiếc khăn văn nhân xuống, xõa ra một đầu tóc đen dài buông xõa, thấp giọng nói: "Thải Phượng tỷ, em là Linh Khiết đây, mười mấy năm không gặp, tỷ không nhận ra em nữa sao?"

Thải Phượng ngẩn ngơ đứng dậy, đôi mắt trừng trừng dán chặt vào khuôn mặt của Linh Khiết và Long Trúc, cuối cùng dang hai tay ôm chùm lấy hai chị em vào lòng, lại một lần nữa cất tiếng khóc lớn, miệng lầm bầm tự nói, cũng chẳng nghe rõ đang nói cái gì nữa?

Tỷ đệ họ Phương sớm mồ côi cha mẹ, gia nhập môn phái Côn Lôn, tuy được sư phụ truyền nghệ, sư tỷ yêu thương, nhưng tình cảm với người thân ruột thịt rốt cuộc vẫn khác. Thải Phượng khi Phương phu nhân còn sống là người được sủng ái nhất, thân phận nửa thuộc hạ nửa quản gia, xưa nay vẫn luôn được đối đãi như người thân ruột thịt. Khi Phương phu nhân rời khỏi Kim Sơn lại đem Linh Khiết phó thác cho cô ấy. Lúc này vừa nhìn thấy Linh Khiết, lại càng nhớ đến những lời dặn dò của Phương phu nhân trước lúc đi, từng câu từng chữ đều hiện ra trước mắt, bảo sao Thải Phượng không đau thương cho được?

Ba người ôm đầu khóc lớn một hồi lâu mới hơi kìm nén được nỗi đau buồn, mỗi người kể lại chuyện xảy ra sau khi chia tay. Thải Phượng cũng nhắc đến chuyện cô ấy cũng từng đến Bích Vân sơn trang, sau khi hỏa thiêu Bích Vân sơn trang cô ấy còn lưu lại ở vùng Miêu Cương một thời gian, chỉ là vô duyên không gặp được. Đoán chắc tỷ đệ họ Phương thế nào cũng sẽ đến Hàng Châu tảo mộ, cho nên mới chờ đợi ở ven Tây Hồ. Vị trí mộ phần của Phương phu nhân là do chính miệng Ngô Phác tiết lộ khi đang dưỡng thương, chỉ là Ngô Phác có thù sát hại cha mẹ với tỷ đệ họ Phương, nên không tiện nhắc đến, cũng không kể đến đoạn Ngô Phác dưỡng thương trong lều tranh của mình.

Linh Khiết nhìn mái tóc bạc trắng của Thải Phượng, không kìm được nói: "Thải Phượng tỷ, mười mấy năm nay thật sự đã khiến tỷ u sầu đến ngả bệnh rồi."

Thải Phượng cười thầm, nói: "Năm xưa Ngô Tử Tấn qua ải Chiêu Quan, một đêm tóc trắng như tuyết, ta lại chắt chiu ròng rã mười mấy năm trời, cuối cùng vẫn có thể nhìn thấy hai người, cũng không uổng phí tâm huyết ngần ấy năm của ta."

Ba người trò chuyện rôm rả, thời gian đã điểm giữa trưa. Lập tức ba người chỉnh lại vạt áo, lại cúi đầu bái biệt trước mộ Phương phu nhân, cùng nhau quay về khách sạn Cát An. Trên đường đi Long Trúc xách theo cây cổ tranh, bỗng nhớ ra liền hỏi: "Thải Phượng tỷ, vị lão thái thái gảy khúc nhạc ở quán trà Tập Hiền kia, cũng đánh đàn tranh rất cừ đấy!"

Thải Phượng mỉm cười, không nói gì. Linh Khiết thấy có điều mờ ám, tỉ mỉ quan sát khuôn mặt Thải Phượng một hồi, rồi cất tiếng cười lớn: "Thải Phượng tỷ, vị lão thái thái đó chính là tỷ chứ gì, trên mặt tỷ đã dùng 『 Hoán dung dược 』 phải không?"

Thải Phượng mỉm cười thở dài nói: "Mười mấy năm nay ta bôn ba đông tây trên giang hồ, toàn nhờ loại dược này để phòng thân đấy, bằng không, với hiểm nguy lớn nhường này, chỉ dựa vào võ học của ta thì sao có thể dễ dàng xông pha qua được chứ."

Linh Khiết cảm thán nói: "Mười mấy năm trời, thật sự đã đày ải tỷ khổ sở rồi. May mà trên người hai chị em chúng em vẫn còn dĩnh theo chút ít ngân lượng. Tỷ vẫn nên tìm một căn nhà ven Tây Hồ để ở lại đi, tiện thể cũng dễ bề chăm sóc mộ phần của vong mẫu."

Ba người quay về khách sạn Cát An, dùng xong bữa trưa, liền đi tìm phòng trống quanh ven Tây Hồ, hôm sau liền chuyển đến đó, sắm sửa thêm chút đồ đạc, thuê một nữ tì, bày biện đâu ra đấy ngăn nắp, tận hưởng niềm vui gia đình. Ngày thường không có việc gì làm, hai chị em liền thỉnh giáo Thải Phượng kỹ nghệ đánh đàn tranh.

Hóa ra đàn tranh vốn là một loại nhạc cụ cổ, xuất phát từ thời Tần do Mông Điềm chế tạo, có mười ba dây đàn, không có công phu ba năm năm năm thì đừng hòng gảy vào đúng điệu. Linh Khiết Long Trúc tuy thông minh hơn người, nhưng đối với nó cũng đành chịu chết chẳng có cách nào.

Tỷ đệ họ Phương ở lại ven Tây Hồ, thời gian trôi đi vùn vụt, chớp mắt đã đến dịp tết Đoan Ngọ. Hai chị em bàn bạc với nhau, chuẩn bị sau khi tảo mộ mẹ xong vào ngày tết Đoan Ngọ, sẽ lập tức quay về Côn Lôn, bẩm báo lại quá trình xuống núi báo thù với chưởng giáo sư tôn.

Thải Phượng tuy không nỡ chia tay đột ngột, nhưng vì chuyện của hai chị em họ là chính sự, nên không thể ngăn cản. Nhìn thấy tết Đoan Dương đã đến, ba người thức dậy từ rất sớm, mang theo đồ cúng, hướng thẳng núi Phượng Hoàng mà đi.

Ba người vừa mới đặt chân đến chân núi, liền nhìn thấy bên gốc cây buộc một con ngựa quý, toàn thân bộ lông sắc vàng hạt dẻ sáng lấp lánh, bờm cổ và đuôi ngựa trắng muốt như tuyết, ngẩng đầu tung vó nhìn quanh, quả thực là tuấn mã phi thường.

Phương Long Trúc "ơ" lên một tiếng, tung người một bước vọt đến gần mình ngựa, trước sau quan sát tỉ mỉ một lượt, rồi vội vàng thấp giọng nói: "Tỷ tỷ, tên khốn Ngô Phác đang ở trên đó, cẩn thận đừng để hắn trốn mất."

Linh Khiết đưa tay vỗ trán nói: "Nghĩ đến linh hồn vong mẫu ta trên trời, đã dẫn dụ hắn tự chui đầu vào lưới, hôm nay không báo mối thù này, ngày sau còn mặt mũi nào gặp lại cha mẹ dưới suối vàng."

Bấy giờ hai người không chút chậm trễ, chia làm hai đường, luồn lách giữa những lùm cây, lao thẳng lên lưng chừng núi.

Hóa ra con bảo mã dưới chân núi chính là Ngọc Lệ Kim Lạc, vừa thấy người lạ đến gần đã ngửa cổ hí dài. Bảo mã thông linh, hình như đã đang phát tín hiệu báo tin.

Linh Khiết Long Trúc ẩn nấp sau gốc cây, chỉ nghe thấy có người cất tiếng nói: "Ngô nhị ca, chuyện đã đến nước này thì cũng đừng đau lòng quá; hiện tại trời đã sáng rõ, hai chúng ta chi bằng đi thôi!"

Một người khác thở dài một hơi thật dài nói: "Cái hiệp không biết đấy thôi, nghĩ ta Ngô Phác một đời can đảm chiếu người, trung nghĩa thấu trời, Nam Hải đảo chủ khi còn tại thế, hai anh em ta trải qua bao nhiêu hiểm nạn mà vẫn trước sau một lòng, nào ngờ chỉ vì một lời trung ngôn mà bị đảo chủ xem là kẻ phản bội, vô tình ra tay nhầm lẫn, gây ra đại họa ngày nay. Ta vốn không phải là hạng người tham sống sợ chết, chỉ là cái chết có cái nặng tựa thái xám có cái nhẹ tựa lông hồng, ta cứ chết đi một cách hồ đồ thế này, sau khi chết vẫn mang tiếng là kẻ phản bội, điều này bảo ta làm sao cam tâm cho đành?"

Người ban nãy lại khuyên nhủ: "Ngô nhị ca, tất cả những chuyện này ta đều rõ cả, hơn nữa thị phi ân oán cuối cùng cũng sẽ có ngày được định đoạt, cứ mãi tự làm tổn hại thân thể thì đối với sự việc có ích gì đâu!"

Người kia thở dài một hơi: "Đi thôi! Con tọa kỵ dưới núi cứ hí lên khiến ta giật mình thon thót, sợ là có chuyện gì xảy ra mất thôi?"

Lập tức hai người đang định đứng dậy, chợt nghe giữa không trung vang lên một tiếng quát kiều diễm: "Tên cẩu tặc họ Ngô, ở Bích Vân sơn trang đã để ngươi trốn thoát, nay ở trước mộ vong mẫu ta, ngươi còn lời gì để nói nữa đây?"

Hóa ra người trên mộ chính là Ngô Phác và Kim Diệp Khất. Vừa phân biệt được âm thanh, hai người đã sớm biết kẻ đến không có ý tốt. Kim Diệp Khất quả không hổ danh là kẻ trọng nghĩa khinh tài, sớm đã lướt mình chắn trước mặt Ngô Phác, cây gậy ăn mày trong tay hoành ngang, bảo vệ thân hình trước, mắt đảo nhanh bốn phía, đã thấy từ giữa rừng cây lao ra hai thiếu niên. Thân hình vừa lên vừa xuống, tựa như hai con đại bàng lớn bay lượn từ trên cao lao xuống, thủ pháp nhanh nhẹn phi phàm.

Kim Diệp Khất là bậc lão thành trong võ học, vốn đã nhìn ra căn cơ võ học của kẻ đến cực kỳ xuất sắc, tuy hãy còn chưa biết đối phương là thiếu niên phương nào, nhưng trong lòng cũng đã đoán được tám chín phần mười.

Kim Diệp Khất giang hồ từng trải dày dặn, lúc này cây gậy ăn mày từ từ thu lại, cười hi hi nói: "Lão vốn tưởng bên bờ Tây Hồ này, chốn thắng cảnh phong cảnh hữu tình, cũng có cường nhân xuất hoạt động. May là lão mày tao chỉ có một chiếc áo trăm vá, một cây gậy ăn mày, ngoài ra chẳng còn vật gì quý giá, hai vị nghĩ chắc cũng không phải là kẻ cướp đường. Thôi được, thôi được, đã nói toạc ra rồi, ai đi đường nấy, bữa sáng của lão mày tao còn chưa biết tính sao đây!"

Tỷ đệ họ Phương gặp kẻ thù đỏ mắt thêm phần căm hận; chuyến này bọn họ vốn lên núi tảo mộ, vốn không mang theo binh khí, tuy có hơi chịu thiệt, nhưng gặp được kẻ thù đâu phải chuyện dễ, sao chịu buông tha dễ dàng như vậy. Lập tức Phương Long Trúc hai tay trước sau đan chéo, đã bày ra bộ pháp, miệng quát lớn lên: "Lão mày tao, nước sông chúng ta không phạm nước giếng, ai đi đường nấy. Tên ác tặc Ngô Phác kia có mối thù không đội trời chung với ta, ngươi tội gì kéo chuyện thị phi vào người, đến lúc đó thành ôm bồ tát qua sông, thì đừng trách tiểu gia ra tay vô tình."

Kim Diệp Khất vẫn cười cợt nhả, thong thả nói: "Mặt già này của lão tính tình từ trước đến nay chỉ ăn mềm chứ không ăn cứng. Ngươi hãy cầu xin lão cho tử tế, biết đâu lão mày tao lại thấy ngượng ngùng không nỡ động thủ với đám tiểu bối các ngươi. Nay ngươi đã khiêu chiến rồi, lão mày tao mà quay lưng bỏ chạy, ngày sau để giang hồ nghe được, cũng thành trò cười cho thiên hạ. Ngươi bảo lão là bồ tát đất qua sông, lão lại muốn xem vị kim cang đúc bằng sắt nhà ngươi có bản lĩnh gì để bay lên trời?"

Phương Long Trúc giận sôi gan, mặt nghẹn ra đỏ lựng, đang định bước tới ra chiêu. Lại thấy người tỷ tỷ là Phương Linh Khiết hai tay cung kính chắp lại, nghiêm trang nói:

"Tỷ đệ chúng tôi mạo phạm oai phong của lão tiền bối, ngày khác sẽ đến tận cửa nhận tội. Sự việc hôm nay, liên quan đến mối thù máu mủ cha mẹ của tỷ đệ hạ thần, cúi xin lão tiền bối thấu hiểu cho nỗi niềm, tạm ném bỏ ngọn lửa vô danh, thì hạ thần vô cùng biết ơn."

Lời nói này của Phương Linh Khiết ngoài mềm trong cứng, câu chữ tuy khiêm nhường nhưng ý tứ lại vô cùng kiên quyết. Hóa ra Phương Linh Khiết trải qua trận so tài ở Bích Vân Trang, đã biết kẻ thù có nhân duyên cực tốt trong giang hồ, những vị bằng hữu đến giúp đỡ phần lớn đều có chút ít nhân duyên với sư môn, bản thân nàng hành tẩu giang hồ chưa bao lâu, quen biết tiền bối chẳng được mấy người, nếu như mạo muội động thủ, dẫu có chiếm được chút hời, sau này trước mặt sư phụ cũng khó mà ăn nói, cho nên nàng mới nói rõ mọi chuyện, để lại cho ngày sau một đường lui.

Kim Diệp Khất ngửa mặt cười lớn một tiếng, khẽ lắc đầu nói: "Đối phương chắc là tỷ đệ nhà họ Phương rồi. Lão khất thực ở Bích Vân Trang duyên phận mỏng manh, đã rời đi trước mấy bước, vô duyên không được gặp mặt. Nghe nói các ngươi ở Bích Vân Trang cậy vào uy phong sư môn mà hành hung, đâm chết Ngô đại ca, làm bị thương ba vị đại hiệp Bùi, Liễu, Trần, thiêu rụi Bích Vân Trang, lại còn chém giết làm bị thương bao nhiêu dân làng không hiểu võ nghệ, dẫu cho võ học Cùn Lôn của các ngươi độc bộ thiên hạ, đứng đầu quần hùng, nhưng cũng khó lòng trốn thoát công đạo chốn giang hồ."

Lời nói này của Kim Diệp Khất tuy có phần ngụy biện nhưng cũng đều là sự thật, tỷ đệ họ Phương muốn cãi cũng không biết đường nào mà cãi, huống chi thời cơ chớp nhoáng trôi qua nhanh, lúc này không ra tay, ngày sau cơ hội gặp lại sẽ càng khó khăn. Lập tức Phương Linh Khiết không chút do dự, đáp lời ngay: "Lão tiền bối đã không chịu thấu tình đạt lý, hạ thần đành phải mạo muội vậy."

Kim Diệp Khất lắc lư cái đầu, miệng cười hề hề, thong thả nói: "Ngươi muốn đánh thật sao? Nào nào nào, chúng ta tỷ thí vài chiêu, nhưng ngươi phải nhắm vào lão mày tao này ta đây, thế mới thú vị chứ."

Hóa ra Kim Diệp Khất thừa biết tỷ đệ họ Phương có võ công đạt được chân truyền phái Cùn Lôn, ngay cả Bùi Kính Đình phái Hoa Sơn, Liễu Phục phái Điểm Thương, bản lĩnh cao cường như vậy mà còn ngã ngựa trong tay hai tên tiểu bối này. Căn cơ võ học của Ngô Phác tuy không tệ, nhưng rốt cuộc tuổi già sức yếu, đương nhiên không phải đối thủ của tỷ đệ họ Phương. Cho nên trong lòng lão tính toán kỹ lưỡng, quyết định ôm trọn toàn bộ chuyện thị phi này vào người, cũng để Ngô Phác có cơ hội thoát thân.

Phương Linh Khiết tâm tư lanh lợi, ý tứ trong lời nói của Kim Diệp Khất nàng đã sớm đoán thấu, liền mỉm cười nói: "Lão tiền bối, hạ thần xin lĩnh giáo." Nói đoạn hai quyền hộ ngực, lấy lùi làm tiến, cũng là biểu hiện chiêu thức nhường nhịn tiền bối.

Kim Diệp Khất rút gậy ăn mày giắt ở bên hông ra, hai chưởng dang rộng sang hai bên, một chiêu "Tướng quân cởi áo" vậy mà lại để lộ bộ ngực sơ hở, miệng còn cười nói: "Phương cô nương, ngươi ra chiêu đi! Da mặt lão mày tao dày cộm, hãy còn chịu được một hai cú đấy."

Từ khi bước chân vào giang hồ đến nay, Phương Linh Khiết nào từng bị người ta khinh thường như thế, khuôn mặt ngọc tức giận đỏ bừng, cũng không đáp lời, bước chân dịch chuyển trước sau, một chiêu "Song phong quán nhĩ", quyền mang theo tiếng gió rít như sấm sét, đồng thời đánh thẳng vào huyệt nhĩ môn hai bên tai của Kim Diệp Khất.

Kim Diệp Khất là một bậc lão luyện trong nghề, chỉ cần đối phương vừa lộ chiêu thức, liền biết nông sâu căn cơ võ học thế nào, lúc này cũng không khỏi thầm khen: "Võ học Cùn Lôn danh không hư truyền, trách chi một đám cao thủ võ lâm ở Bích Vân Trang lại chẳng chiếm được chút hời nào." Bản thân lão càng không dám lơ là, vội vàng tung ra một chiêu "Tàng đầu thâu thân", luồn cái đầu từ trong kịch phong ra ngoài, hai quyền thu gọn vào trong, biến chưởng thành trảo, triển khai ba mươi sáu đường cầm nã thủ, nhằm thẳng huyệt quan ngoại của Phương Linh Khiết mà tróc tới.

Phương Linh Khiết sớm biết Kim Diệp Khất không phải kẻ dễ đối phó, chiêu thức đều chưa dùng hết sức, vừa thấy đối phương biến chiêu cực kỳ nhanh chóng, trong lòng cũng thầm kinh ngạc không thôi, vội vàng thu hai chưởng về, nghe "vù" một tiếng, chưởng phải hoành ngang đẩy ra, một chiêu "Hắc hổ thâu tâm", trực cướp lấy ngực đối phương.

Kim Diệp Khất một chiêu trượt, chưởng của Phương Linh Khiết đã sớm thu về, chợt cảm thấy chưởng phong trước ngực sắc như dao, biết ngay kình lực của chưởng này không nhỏ, vội vàng dịch chuyển bước chân, đi vòng liên hoàn, chưởng trái kéo về phía trước, một chiêu "Thuận tay dắt dê", muốn đánh ngã Phương Linh Khiết tại chỗ.

Chưởng phải của Phương Linh Khiết đã tung ra, muốn thu về thì đã muộn, thấy Kim Diệp Khất chộp tới mạch môn của mình, trong lòng há dám lơ là chút nào, lập tức chưởng phải trầm xuống, chưởng trái bồi tiếp đánh ra, chỉ nghe một tiếng trầm đục, mỗi người lùi lại hai bước.

Đổi chưởng lần này, thoạt nhìn thì bất phân thắng bại, nhưng thực ra Phương Linh Khiết đã dốc toàn lực, trong khi Kim Diệp Khất mới chỉ dùng tám phần công lực.

Phương Linh Khiết có hơi thở dốc tim đập, còn Kim Diệp Khất vẫn đứng cười hì hì tại chỗ.

Phương Linh Khiết vội vàng điều hòa khí tức, tiến lên lần nữa, không dám đánh cứng, chỉ đánh du kích, miệng lớn tiếng hét lên: "Long đệ, lão ác tặc họ Ngô này giao cho đệ đấy."

Kim Diệp Khất võ công có cao đến đâu, cũng bị Phương Linh Khiết dây dưa không tài nào dứt ra được, liền sốt ruột kêu lớn lên: "Chúng ta chẳng phải đã hẹn ước từ trước rồi sao? Các ngươi coi thường lão mày tao này, cái mạng già này của ta liều với các ngươi luôn." Kim Diệp Khất tuy sốt ruột liều mạng, nhưng đệ tử Cùn Lôn cũng không phải ba bảy chiêu là có thể giải quyết được, thực sự muốn chiếm chút hời từ tay Phương Linh Khiết, e là không dễ chút nào.

Phương Long Trúc vừa nghe tỷ tỷ dặn dò, đã sớm rút từ dải buộc chân ra một thanh đoản kiếm, đây vốn là thứ chuẩn bị sẵn để chặt cành cây trước mộ, lúc này lại vừa vặn phát huy tác dụng.

Trường kiếm của Ngô Phác đã sớm ở trong tay, vừa thấy Long Trúc lao tới, tay càng không do dự, một chiêu "Bạch xà thổ tín", trực chỉ yết hầu Phương Long Trúc.

Phương Long Trúc ngửa mặt cười cuồng dã, quát lớn: "Lão già khốn, ngày tàn của ngươi đến rồi, để tiểu gia móc tim can ngươi ra làm vật cúng tế đi!" Lập tức đầu lắc một cái, một chiêu "Sư tử lắc đầu", thanh kiếm dài đó đã sớm đánh trượt.

Phương Long Trúc tung mình ra chiêu lần thứ hai, đoản kiếm chỉ thẳng, một luồng ánh sáng trắng lạnh lẽo. Ngô Phác vốn đã chột dạ, càng không muốn gây thêm thương vong khiến thù hận không tài nào hóa giải nổi, lúc này chỉ muốn "trong ba mươi sáu kế, chạy là thượng sách".

Phương Long Trúc tung ra một chiêu "Mãnh hổ xuất động", đoản kiếm đâm thẳng vào bụng dưới Ngô Phác. Ngô Phác dùng trường kiếm gạt đỡ, một chiêu "Hoành đao đoạn lưu" chém thẳng vào cánh tay phải của Phương Long Trúc. Phương Long Trúc quả là cao thủ, vừa thấy kiếm tới gần cánh tay phải, vậy mà thuận theo thế kiếm, cánh tay phải kéo xệch ra ngoài, thân hình xoay chuyển, một chiêu "Dương liễu tùy phong", chưởng trái hoành ngang đẩy ra, đây chính là "Đại lục dương thủ" của phái Cùn Lôn, chỉ cần hơi chạm phải chưởng phong, không chết cũng bị thương.

Ngô Phác nào dám đỡ cứng, vừa thấy thân hình Long Trúc dịch sang bên cạnh, vừa vặn chừa ra khoảng trống để tẩu thoát, hai chân nhún một cái, đã vọt chéo ra xa năm sáu trượng.

Lục dương thủ của Phương Long Trúc còn chưa kịp triển khai, thì Ngô Phác đã cắm cổ chạy bán sống bán chết xuống núi. Trong lòng Long Trúc nôn nóng, mắng lớn: "Tên ác tặc già, chạy đi đâu?" Bản thân hắn cũng đã thân theo tiếng động cất bước, một thức "Phục long ngự phong", lao thẳng xuống.

Phương Linh Khiết và Kim Diệp Khất vẫn đang dây dưa lẫn nhau, ai cũng chẳng buông tha ai. Phương Linh Khiết tuy lo lắng cho Long Trúc, nhưng trong lòng cũng đã nắm chắc, thừa biết lão già Ngô Phác không phải đối thủ của đệ đệ mình. Còn Kim Diệp Khất thì lại khác, chỉ tức đến mức lảm nhảm chửi bới ầm ĩ. Đối phó với một nữ oa nhi, tính ra vẫn là hậu bối, những từ ngữ thô tục không thể thốt ra miệng, ngay cả lúc mắng người cũng phải lựa chọn từ ngữ, điều này thực sự khiến Kim Diệp Khất vừa bực vừa khổ sở.

Ngô Phác hoảng sợ như chó nhà có tang, tung người vài lần, đã sắp đến chân núi. Con Ngọc Liệt Kim Đà hí lên liên hồi, cũng giống như đang hoảng sợ thay cho con người.

Dưới chân Phương Long Trúc càng không dám lơ là, trong lòng chỉ sợ Ngô Phác mà leo lên được con Ngọc Liệt Kim Đà, thì dẫu chân hắn có nhanh đến đâu, cũng đuổi không kịp bảo mã này.

Ngô Phác thấy đã đến chân núi, định bụng nhảy lên lưng ngựa, thì chợt liếc thấy Thải Phượng đang đứng bên đường, đôi mắt đượm lệ, thần sắc nửa đau buồn nửa sầu muộn, giống như có tình mà lại như vô tình, chỉ ngây ngốc nhìn mình đến ngẩn người.

Vào khoảnh khắc chớp nhoáng này, Ngô Phác nào dám chần chừ thêm nữa, trong lòng hơi phân tâm, ngờ đâu thân hình vừa định nhấp người nhảy lên, chân trượt đi một cái, ngửa mặt ngã thẳng xuống dưới.

Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, Ngô Phác vội vàng lộn người một cái theo kiểu "cá chép lật mình", ngờ đâu Phương Long Trúc đã sớm bay người từ trên cao lao xuống, tay giơ kiếm hạ xuống, máu tươi văng tứ tung —