Trân trọng giao tình cũ, lời nhũn nhặn thân hành đuổi khách; Suy ngẫm nghiệp ác xưa, lệ tuổi già ráng chịu nghe đàn tranh.

Lại nói Cam Minh bị cây cầu bay tựa dải cầu vồng cuốn vào trong lầu nước, lúc đó sự việc xảy ra bất ngờ, không kịp suy nghĩ, cho đến khi cầu bay thu gọn vào lầu nước, Cam Minh lúc này định thần lại đôi chút. Chiếc cầu bay rút về ổ khóa ở ngay cột đồng nhỏ bên bờ cầu, lúc trước Cam Minh vô tình vươn tay tóm lấy cột đồng này, thế nên cầu dài lập tức thụt lùi. Đến trong lầu, cầu bay liền tự động xếp gọn lại, Cam Minh vội vàng buông tay, nhẹ nhàng rơi xuống đất, may thay không bị va đập bị thương, cậu tự trấn tĩnh lại, nhìn quanh bốn phía, mới thấy rõ cảnh tượng trong lầu.

Tầng trên của lầu nước này vốn không lớn lắm, bài trí cổ kính thanh nhã, bốn vách treo tranh chữ, ở giữa bày một chiếc bàn Bát Tiên. Trên mái nhà treo một chiếc đèn cung đình bát giác, trong các ô cửa sổ dài bốn mặt thì phía đối diện với hồ nước, khi cầu bay thả ra sẽ tự mở, bây giờ cầu bay rút về liền tự động khép lại.

Cam Minh nhìn quanh bốn phía không có đường ra, biết mình lẩn quẩn vào lầu nước này, khó mà thoát thân, trong lòng từng trận nôn nao, ban đầu chỉ cho rằng nơi đây tất có người canh giữ, nào ngờ qua một lát, bốn bề tịch mịch, cậu ngược lại cảm thấy yên tâm hơn, thầm nghĩ: "Trong lầu này vốn chẳng có chỗ nào quái dị, hà cớ gì lại lập ra cây cầu bay để ra vào?" Nghĩ ngợi, miệng lướt đến trước một ô cửa sổ dùng tay đẩy mạnh, chiếc cửa sổ đóng rất chặt. Nhìn kỹ lại mới thấy, hóa ra các hoa văn chạm trổ trên cửa sổ đều bằng sắt đúc. Lúc này cậu vô cùng hối hận vì đã không nghe lời Kim Diệp Khải, quả nhiên gây ra một chuyện lúng túng thế này. Nơi đây đã thiết lập cơ quan, ắt là chốn trọng địa, mình lẩn vào tuy là vô tâm, nhưng hậu quả khó lường. Ban đầu còn tính dứt khoát phá cửa sổ mà ra, nhưng tự lượng với bản năng công lực của mình, muốn bẻ gãy các thanh sắt đúc hoa văn trên cửa sổ tuy không mấy khó khăn, nhưng những thanh sắt to ở giữa cửa sổ ấy lại không dễ gì bẻ gãy. Hơn nữa dù có phá cửa sổ thoát ra ngoài, bốn bề bên ngoài toàn là nước, cách bờ mấy chục trượng, trên hoa sen lại có cơ quan, không dám bước bừa, ngoài ra cũng chẳng có chỗ nào đặt chân, đành chịu không thể bay qua. Hơn nữa nhìn trộm qua khe cửa, trên hòn giả sơn phía bờ đã lốm đốm ánh đèn, đoán chừng người trực gác trong trang ắt đã tuần tra ven hồ, mình vào lầu đã lâu dường như vẫn chưa kinh động đến người trong trang, nhưng nếu vận sức bẻ cửa sổ, mọi người chắc chắn sẽ giật mình phát hiện, càng khó đối phó hơn. Xử lý không khéo, gây ra chuyện cười lớn, không chỉ mặt mũi bản thân không giữ được, mà uy danh của Thiên Hợp Phái cũng sẽ bị tổn hại. Cho nên, Cam Minh nghĩ tới nghĩ lui, vẫn không dám xông ra ngoài bằng vũ lực, đành lén lút đi qua đi lại, muốn tìm lối thoát trong lầu.

Cam Minh suy cho cùng vẫn là tâm tính trẻ con, đã không dám xông phá bằng vũ lực, tìm lối thoát lại không tìm ra, cơn kinh hoàng qua đi, lại nảy sinh chút ít lòng hiếu kỳ. Chuyển niệm nghĩ: "Mặc thây nó, cái họa này không xông thì cũng đã xông rồi, ta phải xem trong lầu này có những điều quái gở gì."

Thế là Cam Minh vừa đề phòng có người bất thình lình xuất hiện, vừa ngó Đông nhìn Tây. Cam Minh vốn dĩ thông minh, tuy sinh thời chưa từng thấy loại cơ quan này bao giờ, nhưng bình thường cậu hay nghe Lô Ngâm Phong nhắc đến chuyện giang hồ, nên đối với những yếu quyết bố trí cơ quan cũng biết lơ mơ đôi chút. Thêm vào đó diện tích lầu nước vốn không lớn, đồ đạc bày biện lại cực kỳ đơn giản, chẳng mất bao lâu, cậu đã phát hiện ra một cái ổ khóa phía sau bức tranh chữ. Cam Minh thử dùng tay ấn một cái, lập tức tiếng kẽo kẹt vang lên, chiếc bàn Bát Tiên kia đã tự động dịch chuyển vào góc phòng, bên dưới lộ ra một cửa hang địa đạo.

Cam Minh thầm mừng thầm: Thường ngày vẫn hay nghe sư phụ nhắc đến nào là cơ quan, địa đạo, ổ khóa phần lớn đều nằm ở chỗ ẩn khuất trên vách tường, quả nhiên không sai, chỉ không biết bên dưới là chốn nào? Lòng hiếu kỳ trỗi dậy, cậu không nghĩ ngợi thêm nữa, liền theo thang mềm ở cửa hang trượt xuống.

Bên dưới mặt đất này là hai gian tĩnh thất trong ngoài, gian bên ngoài bài trí giống như một ngôi Phật đường, sát vách đặt một chiếc bàn thờ, trên bàn bày hương hoa trái cây, trên vách lại treo một bức di ảnh. Cam Minh bước lại gần nhìn, người trong tranh ăn mặc kiểu nho sinh, nhưng lông mày kiếm mắt cọ hả, khí phách lẫm liệt. Bức tranh này giống như bút tích của bậc danh gia, thần thái người trong tranh sống động như thật. Phía trên di ảnh có một hàng chữ nhỏ, viết rằng: "Di ảnh của Nam Hải đảo chủ Phương công Kế Tổ", trước di ảnh trong chiếc lư hương đồng cổ đốt một lò trầm hương, dường như chủ nhân ở ngay gần đây vậy.

Cam Minh thấy nơi này ngoài bức di ảnh ra không phải tiên Phật, ý vị chẳng khác gì đền miếu, thầm suy nghĩ: "Nghe nói hai vị trang chủ của Bích Vân Trang này đều đang bế quan, lẽ nào ta đã xông vào nơi họ bế quan rồi sao? Nếu quả thực như vậy, thì thật là thất lễ lớn." Cam Minh vừa nảy ra ý nghĩ này, liền muốn theo đường cũ rút lui, thế nhưng, quay đầu nhìn lại bức di ảnh kia một cái nữa, lạiâm thầm hoài nghi, tự nhủ chủ nhân nơi đây rõ ràng họ Ngô, sao lại thờ một người họ Phương làm gì? Người trong tranh này là "Nam Hải đảo chủ" gì chứ, có duyên nợ gì với hai vị trang chủ đây?

Bỗng một ý nghĩ xẹt qua, Cam Minh tự nhủ thầm trong lòng: "Đúng rồi! Người trong tranh này tám phần là sư phụ của hai vị trang chủ nơi này, hoặc giả là khai sơn tổ sư của môn phái bọn họ cũng nên, trên núi Thiên Tảo của chúng ta chẳng phải cũng từng thờ thánh tượng của khai sơn tổ sư gia hay sao? Nhưng không biết đây là phái nào?"

Cam Minh niệm cái tên này hai lần, ghi nhớ thật kỹ trong lòng, chuẩn bị sau này có dịp sẽ hỏi sư phụ. Miệng vểnh tai lắng nghe, trong căn phòng tối cũng hoàn toàn không có tiếng động, dường như không có ai, lá gan lại lớn hơn một chút. Cậu lại tiến sát bàn thờ, thấy trên bàn hình như có vật gì khác phía sau lư hương, nhìn kỹ lại, hóa ra là một chiếc hộp vuông, cùng với một cuộn giấy, trông như một bức tranh. Chiếc hộp ở bên cạnh kia, nắp hộp dường như không hề khóa. Cam Minh thấy kỳ lạ, không kìm được đưa tay thử kéo nắp hộp ra, nào ngờ nắp hộp vừa chạm tay đã bật mở, trong lòng Cam Minh chợt mừng, nhưng hễ nhìn vào trong hộp, lại không khỏi biến sắc kinh ngạc. Hóa ra bên trong hộp lại là mấy khúc xương và một bộ xương đầu lâu người.

Mấy khúc xương kia có màu tím sẫm, trông lại càng khiến người ta cảm thấy âm u đáng sợ. Cam Minh tuy không phân biệt được đây có phải là xương người hay không, nhưng đã được đặt chung với cái đầu lâu người kia, thì tám phần cũng là xương người rồi. Cam Minh hoảng hốt đậy nắp hộp lại, nhìn quanh bốn phía, vẫn không có động tĩnh gì khác, cậu vội lùi lại mấy bước, thầm nghĩ: "Nơi này thờ xương người, phần lớn có liên quan đến bức di ảnh, xem ra đây không giống nơi thờ cúng tổ sư. Nói không chừng còn có ẩn tình gì khác, mình xông vào thế này, quả thực là không hay ho chút nào."

Lúc Cam Minh ban đầu bị chiếc cầu bay chở vào trong lầu, vẫn chỉ có cảm giác kinh hoàng mông lung chưa rõ đầu đuôi, lúc này nhìn thấy những thứ quái dị này, tự biết việc dòm ngó chuyện thầm kín của người khác là đại kị trên giang hồ, lại không biết đây rốt cuộc là chỗ của người nào, trong lòng thầm lo lắng, ý niệm tò mò bỗng chốc tiêu tan, lại muốn tìm đường đi ra, nhưng ngầm hiểu bên trên bốn bề không có lối thoát, bản thân lúc nãy đã tìm kiếm rất lâu, thế cho nên vừa chuyển bước định đi về phía chiếc thang mềm, lại khựng lại, chần chừ bước đến gần bàn thờ, muốn xem phía sau bàn có cửa nẻo ổ khóa nào không.

Nào ngờ cậu vừa bước đến cạnh bàn, bỗng phía sau như có gió thoảng, chưa kịp quay đầu nhìn lại, bên tai đã có người lạnh lùng cất tiếng hỏi: "Ai sai ngươi vào đây?"

Sự kinh ngạc lần này của Cam Minh còn lớn hơn lúc bay qua cầu vồng trên mặt nước ban nãy, vội quay đầu lại, phía sau mình đã đứng im phăng phắc hai vị lão giả.

Người bên trái là một lão giả gầy cao, râu trắng phấp phới, trên mặt lạnh lùng phủ một tầng nộ khí. Người bên phải tuổi trẻ hơn một chút, râu tóc điểm hoa râm, vóc dáng tướng mạo cả hai vô cùng giống nhau.

Ánh mắt Cam Minh lóe lên, thoáng chuyển ý niệm liền đoán được hai người này chắc chắn chính là hai vị chủ nhân của Bích Vân Trang không sai chút nào, liền lập tức hành lễ nói:

Hẳn là hai vị trang chủ của bản trang, Ngô lão tiền bối, vãn bối Cam Minh mới đến quý trang, lẩn vào cấm địa, mong hai vị lão tiền bối lượng thứ.

Vừa nói vừa cúi mình hành lễ sâu.

Lão giả râu tóc điểm hoa râm hừ nhẹ một tiếng, không nói gì, lão giả râu trắng sắc mặt có vẻ hòa thiện hơn, cũng chắp tay một cái, hỏi:

Tiểu ca viếng thăm là môn hạ vị nào, đến quý trang làm gì?

Cam Minh khép nép đáp: Ân sư vãn bối họ Lô, tên húy là Ngâm Phong, chuyến này vãn bối phụng mệnh sư tôn mạo muội đến quý trang, một là kính mừng sinh thần Nhị trang chủ, hai là thay gia sư đưa một bức thư khẩn, không ngờ vô tình giẫm phải cơ quan sen sắt, bị cầu bay kéo vào cấm địa, thật hổ thẹn vô cùng.

Hai người nghe Cam Minh thốt ra tên tuổi Lô Ngâm Phong, sắc mặt liền dịu đi rất nhiều, lão giả râu trắng nói: Lão phu chính là Ngô Bích, đây là đệ điền Ngô Phác, đa tạ lệnh sư không chê, vẫn còn nhớ tới huynh đệ ngu muội chúng ta, thật là khó có được, không biết dạo này lệnh sư ra sao?

Cam Minh đáp: Gia sư nhờ ơn che chở, vẫn rất khang kiện. Nói đoạn liền quỳ lạy Ngô Bích, Ngô Bích đưa tay đỡ dậy, chỉ nói một câu: Không dám nhận, tôn sư Lô lão gia tử không đến cùng sao? Nhưng trên mặt lại chẳng có một chút nụ cười nào.

Vừa rồi lúc Cam Minh quỳ xuống, Ngô Bích vừa đưa tay ra, liền cảm thấy trước mặt có một luồng kình phong cản lại, thân mình bỗng tự chủ bị nhấc bổng lên. Lại ngẩng đầu lên nhìn, thấy Ngô Bích vẫn mang khuôn mặt lạnh tanh, không khỏi nổi giận. Trong lòng thầm nghĩ: Sư phụ ta vì chuyện của các người mà nhiệt tình như thế, kêu ta vượt đêm cảnมา đưa thư, cho dù ta vô tình xông vào cơ quan của các người, đây cũng chẳng phải chuyện tày đình gì, hà cớ gì lại hẹp hòi thế chứ, khiến người ta không xuống đài được. Nghĩ thế rồi, cậu dứt khoát không lạy nữa, thọc tay vào ngực móc bức thư của Lô Ngâm Phong ra, giao cho Ngô Bích nói: Đây là thư gia sư ân cần dặn dò, lệnh vãn bối giao trực tiếp cho hai vị lão tiền bối. Nghe nói trong thư có việc trọng đại, liên quan vô cùng lớn đấy.

Ngô Bích tiếp lấy bức thư, liếc nhìn hàng chữ trên phong bì, tiện miệng nói: Làm phiền Cam tiểu ca nhọc lòng rồi. Liền tiện tay nhét vào trong ngực.

Cam Minh thấy ông ta không thèm bóc ra xem ngay, có vẻ không xem trọng bức thư này cho lắm, vốn dĩ chỉ có ba phần tức giận, lúc này lại cộng thêm năm phần. Thầm mắng: Nghe giọng điệu sư phụ, hai thiếu niên nam nữ đã đả thương Thiết Kim Cương Lăng Triệu Khuy đó, hình như chính là kẻ thù của hai lão già các ngươi, sư phụ ta tốn công lo lắng thay cho các ngươi, nào ngờ hai người các ngươi ngược lại chẳng thèm để chuyện này trong lòng, lại đi so đo mấy chuyện vặt vãnh như việc ta lỡ bước vào cấm địa, nay ta dẫu sao cũng đã đưa thư đến nơi rồi, những chuyện khác ta cũng chẳng thèm bận tâm nữa.

Cậu đang miên man suy nghĩ vẩn vơ ở đây, Ngô Bích đã lên tiếng trước: Hơn mười năm nay, huynh đệ ngu muội chúng ta đã lập ra lệ này, hễ cứ đến trước sinh thần đệ điền hai ngày là đóng cửa tạ khách, khiến Cam tiểu ca đến quý trang, lão hủ huynh đệ tiếp đón không chu toàn, mong Cam tiểu ca châm chước cho đôi chút.

Cam Minh thừa biết đó chỉ là lời khách sáo qua loa, cũng giả lờ khách khí vài câu, Ngô Bích lại nói: Vốn dĩ lão hủ huynh đệ nên khai cấm vào giờ Tý đêm nay, lần này lại sớm hơn một khắc, xin Cam tiểu ca hãy theo ta.

Nói đoạn liền xoay người bước ra cửa, Ngô Phác giơ tay chào Cam Minh, cũng lần lượt bước ra, Cam Minh đành bất đắc dĩ đi theo phía sau.

Lần này đi không phải là con đường cũ lúc Cam Minh bước vào, trong lòng cậu thầm nghĩ: Hèn chi, ta cứ bảo lầu nước kia trơ trọi xây giữa hồ, một chiếc thuyền con cũng không có, hai là cầu phao cũng chẳng nốt, tuy có một cây cầu bay nhưng ngặt nỗi ra vào cứ phải bay qua bay lại thế này mãi cũng không ổn, hóa ra lại có lối đi khác để ra vào. Xem ra con đường này xuyên từ đáy hồ ra ngoài.

Lần này Cam Minh đã đoán trúng. Con đường đang đi bây giờ mới chính là đường chính để ra vào tĩnh thất đáy hồ. Cây cầu bay trên mặt nước kia, chỉ là một đường tắt dự phòng được dùng lúc khẩn cấp mà thôi, ngày thường vẫn luôn chuẩn bị mà chưa từng dùng đến, lần này Cam Minh vô tình va chạm làm động cơ quan sen sắt dưới hồ, mới bị chiếc cầu bay đó đón vào trong lầu bí mật. Chân Cam Minh bước theo đôi anh em nhà họ Ngô, mắt lại không ngừng liếc xéo Đông Tây, cậu phát hiện ra trên con đường này ít nhất có ba đường tắt, thầm nghĩ: Lời Kim Diệp Khải bảo ta hôm qua quả nhiên không sai, chỉ riêng những lối đi ngầm dưới đất này hình như đã không ít, các cơ quan khác thì lại càng khỏi phải bàn rồi, xem ra Bích Vân Trang này tuyệt đối chẳng phải chốn lành lặn gì, sau này ta phải cẩn thận từng li từng tí mới được.

Chẳng mấy chốc phía trước xuất hiện bậc thang đá, Cam Minh biết đây là đã tới cửa ra của địa đạo rồi. Ngô Bích đưa tay gỡ lấy ngọn đèn dầu cuối cùng trên vách thổi tắt, sau đó lại sờ lên vách, tấm sắt phía trên liền dịch chuyển ra, Cam Minh theo sau hai người đi lên, nơi này hóa ra là một phòng sách được bài trí nhã nhặn sạch sẽ.

Ngô Bích giơ tay nói: Cam tiểu ca xin mời ngồi.

Cam Minh đành âm thầm ngồi xuống một chiếc ghế, trong lòng đang tính toán nên thưa vài câu xã giao mặt mũi ra sao, để nhân cơ hội cáo lui. Ngô Phác đã bước qua bật then cửa, tiện tay cầm một chiếc búa gỗ nhỏ gõ vào chiếc chuông thép nhỏ trên bàn, theo tiếng chuông vang lên, bên ngoài một loạt tiếng bước chân vang dội, có hai người bước vào, một người chính là Kiếm Nô, người phía sau cũng ăn mặc theo kiểu thư đồng, nhưng không quen biết. Hai người bước vào đồng loạt cúi tay nói: Đại lão gia, Nhị lão gia khai cấm rồi à? Trông thấy Cam Minh, trên mặt hai người đều lộ vẻ kinh ngạc, Kiếm Nô kêu lên một tiếng:

Cam thiếu gia! Tiểu đồng kia thì ngây ra không nói năng gì.

Ngô Phác "hừ" một tiếng nói: Kiếm Nô, ngươi dẫn vị Cam thiếu gia này về phòng nghỉ ngơi, chăm sóc cho chu đáo. Biết chưa?

Kiếm Nô dạ vâng một tiếng, Cam Minh từ từ đứng dậy khỏi ghế, đang định cất lời, Ngô Bích đã quay người nói: Cam tiểu ca xin chớ bận tâm, lão hủ hiện vẫn còn việc khác, lát nữa sẽ sang thỉnh.

Cam Minh thấy nụ cười trên mặt ông ta gượng gạo vô cùng, trong lòng càng thêm tức giận, cũng chẳng tiện nói gì hơn, đành lủi thủi hành lễ với hai vị lão gia, quay người bước đi. Ngô Bích còn đang lớn tiếng dặn dò Kiếm Nô: Đưa tiễn Cam thiếu gia cho đàng hoàng. Kiếm Nô dạ vâng một tiếng, vội vàng rảo bước đuổi theo.

Cam Minh thầm mắng trong bụng: Giả nhân giả nghĩa.

Trở về phòng, hồi lâu chẳng có ai ngó ngàng đến, thấy Kiếm Nô đứng chắp tay sang một bên, lại càng thấy chán ngán, xua tay nói: Ngươi lui ra ngoài trước đi, ta muốn được thanh tịnh một mình một lát. Kiếm Nô dạ vâng, cung kính lui ra.

Cam Minh một mình ngồi trên ghế, càng nghĩ càng tức, lại có chút hối hận, chán chường vô cùng.

Bản tính vốn hiếu động, ngồi một mình một lát, cậu đã có phần không chịu nổi, muốn đi tìm Kim Diệp Khải, Đào Xuân Điền mọi người, lại sợ họ gặng hỏi, bản thân khó bề ăn nói, vả lại nói chuyện với họ cũng chẳng có gì thú vị. Hết cách, đành phải nén nhịn tính tình, nghĩ ngợi rồi lủi thủi đứng dậy đi dạo đến bên giường, cứ thế ôm nguyên quần áo đổ người lên giường nghỉ ngơi.

Cam Minh mang trong lòng một bụng phiền não, sao có thể chợp mắt được, trừng mắt nhìn đỉnh mùng nằm một chốc, thực sự không chịu nổi nữa, lại lật người vùng dậy, trong lòng thầm nghĩ: Những người khác không đến thăm ta thì thôi đi, đến cả Ngô Giới Ác cũng không thèm ló mặt, kể ra thì quá ư vô tình, cái nơi Bích Vân Trang này ngẫm lại cũng chẳng phải chốn tốt lành gì, hóa ra ta đến nhầm chỗ rồi. Thôi kệ, tạm thời nhịn nhục một đêm, ngày mai trời sáng liền từ giã chủ nhân, sớm rời khỏi chốn thị phi này.

Nghĩ ngợi như thế, trong lòng bỗng trở nên tĩnh lặng, một bụng phiền não cũng tự nhiên biến mất, tiện tay kéo chiếc chăn mỏng đắp lên người, vậy mà nhắm nghiền hai mắt ngủ say sưa.

Cũng chẳng biết đã qua bao lâu, bỗng cảm thấy có người bước vào phòng, kẻ luyện võ vốn dĩ rất nhạy bén, Cam Minh vừa chớp mắt, thân mình cứng đờ, người đã đứng phắt dậy, ngưng thần nhìn lại, hóa ra người này chính là Kim Diệp Khải.

Kim Diệp Khải vừa bước vào phòng, liền ngồi xuống ghế, im thin thít không nói một lời. Cam Minh thấy sắc mặt ông ta không bình thường, liền hiểu chuyện của mình đã bị ông ta biết rồi, ngọn lửa giận trong lòng lại trỗi dậy, cũng ngồi bên mép giường không hó hé. Hai người ngây người ngồi đối diện một chốc, Kim Diệp Khải mới thở dài một tiếng nói: Cam hiền đệ, ơn ngươi coi trọng lão khất thực ta đây, bạn bè giao du với nhau, lão khất thực ta cũng rất quý mến ngươi, chúng ta rốt cuộc cũng có duyên, hôm qua trên đường ta đã dặn dò ngươi thế nào nào? Bảo ngươi ngàn vạn lần đừng có hành động càn quấy, ngươi cứ một mực không nghe lời, tối hôm qua vừa mới đến đã suýt chuốc lấy một vố bẽ mặt, thế cũng đành đi, ngươi đáng lẽ nên cảnh giác mới phải, sao đến hôm nay ngươi lại dứt khoát xông thẳng vào nơi tĩnh tu của trang chủ thế hả? Vụ này làm cho cả hai bên chủ khách đều mất mặt, ngươi xem khó xử biết chừng nào.

Kim Diệp Khải tuy có ý tốt khuyên can, nhưng Cam Minh nghe lại càng lúc càng tức giận, một luồng hỏa khí từ dưới lòng bàn chân xộc thẳng lên đỉnh đầu, nghe Kim Diệp Khải lải nhải nói hết câu, mới lạnh lùng cười nhạt một tiếng nói: Kim lão tiền bối cũng đánh giá sự việc này quá mức trầm trọng rồi đấy. Ta Cam Minh tuy chẳng phải nhân vật có số má gì, nhưng vẫn hiểu được câu "một người làm một người chịu", hai vị trang chủ nếu rộng lượng khoan dung, không so đo chuyện này, thì ta là vãn bối tự nhiên chẳng có gì để nói cả. Giả như trong lòng thực sự ấm ức khó bình, vậy thì ta còn chưa đi đây, hà tất phải để lão nhân gia ngài phải sốt sắng thế này.

Kim Diệp Khải cuống lên nói: Cam hiền đệ! Ngươi nói năng kiểu gì thế hả? Chưa nói đến tôn sư Náo Thiên Cung Lô lão có giao tình với ta, cho dù là hai vị trang chủ ở đây, cùng với Kim Móc Đào lão và những người khác cũng giao du không cạn với lệnh sư, cho dù có xảy ra chuyện tày đình đi nữa, chẳng lẽ lại thực sự đi so đo với ngươi hay sao? Lão khất thực ta có ý tốt khuyên ngươi vài câu, nào ngờ ngươi lại oán trách cả ta nữa cơ chứ.

Cam Minh đáp: Vãn bối nào dám oán trách Kim lão tiền bối, vãn bối chỉ trách bản thân mình kiến thức nông cạn, học thức cô lậu, không biết Bích Vân Trang này tiếp đón khách khứa kiểu cách thế này, sớm biết thế này, dù có quỷ níu chân, ta cũng chẳng thèm đến.

Kim Diệp Khải thấy lời lẽ của Cam Minh sắc bén, ép người ta đến cùng cực, cũng có chút nổi giận. Thầm nghĩ ta lão khất thực từ khi xuất đạo đến nay, bao nhiêu anh hùng hảo hán đều khách khí với ta mấy phần, vả lại dù thế nào ta cũng lớn hơn ngươi mấy tuổi, lại có giao tình với sư phụ ngươi, thế mà ngươi lại cãi chày cãi cối, ăn miếng trả miếng với ta thế này ư? Kể ra thì quá đáng lắm rồi. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, Náo Thiên Cung Lô Ngâm Phong vốn là người mà mình kính phục, Cam Minh lại là vãn bối, chẳng lẽ mình lại đi so đo tính toán với nó làm gì? Nhịn rồi lại nhịn, cuối cùng đành nén ngọn lửa giận xuống, ha hả cười nói: Hiền đệ quả đúng là tuổi trẻ khí thịnh, mấy câu nói không biết nặng nhẹ của lão khất thực ta lại chuốc lấy sự nổi giận của ngươi rồi, thôi bỏ đi, chúng ta nói qua rồi thôi, ngươi đừng để bụng làm gì nữa.

Mấy câu này ngược lại khiến Cam Minh thấy ngượng ngùng, đành phải hành lễ nói: Lời nói của vãn bối có phần mạo phạm, lão nhân gia ngài hãy rộng lượng tha thứ cho. Kim Diệp Khải xua tay nói: Có gì đâu chứ, ai bảo chúng ta có giao tình cơ chứ?

Cam Minh nghĩ ngợi một hồi, thầm nhủ, đã đành Kim Diệp Khải đều đã biết chuyện này, ắt là hai lão già kia đã đem chuyện vô tình vào lầu kín kể cho mọi người nghe rồi, không chừng còn thêm thắt cho ta vài câu bình phẩm nữa chứ, cứ đà này thì hai vị trang chủ này đều chẳng phải là kẻ dung nạp nổi người khác, hơn nữa những vị khách kia chắc chắn cũng sẽ khinh thường mình, cả mấy tên đệ tử người nhà kia nữa, vì ta lẩn vào cấm địa, bọn chúng đương nhiên cũng khó thoát tội lơ là giám sát, một khi bị bề trên phạt mỏi hoặc quở trách, há lại có chuyện không hờn ghét ta cơ chứ, ta ở lại đây cũng chẳng có gì thú vị.

Cậu tính toán một hồi, liền lại hành lễ với Kim Diệp Khải nói: Chuyến này vãn bối đến Miêu Sơn vốn là phụng mệnh sư phụ, một là chúc thọ, hai là đưa thư, nay hai việc này xem như đã xong xuôi, phiền lão nhân gia chuyển lời hộ hai vị Ngô lão tiền bối, vãn bối xin cáo từ hạ sơn ngay lập tức.

Kim Diệp Khải liên tục xua tay nói: Thế thì lại càng không ra thể thống gì cả, muốn đi thì cũng phải qua hai ngày nữa hãy đi chứ. Có ai đời lại ở đây cả đời cơ chứ? Ngươi đùng đùng đi thế này lại để lại dấu vết, trông giống như đang hờn dỗi với chủ nhân nơi này vậy, đến lúc đó mặt mũi lệnh sư cũng không đẹp đẽ gì cho cam, vạn vạn lần không thể được.

Cam Minh vốn dĩ cũng là kẻ tính tình ngạo mạn, một khi đã hạ quyết tâm thì chẳng ai lay chuyển nổi, bấy giờ liền nói: Không được, ta lập tức phải đi ngay, lão nhân gia ngài không chịu chuyển lời, để tự ta đi nói.

Hai người đang nói chuyện, bỗng bên ngoài Kiếm Nô bẩm báo: Cam thiếu gia, Lý Nhị gia đến rồi.

Cam Minh vừa thấy người đến là Văn Võ Phán Lý Dương, mặt không khỏi đỏ bừng lên, Lý Dương ngược lại cười rạng rỡ, y như mọi khi. Trước tiên chắp tay với Kim Diệp Khải nói: Kim lão cũng ở đây cơ à?

Kim Diệp Khải cười nói: Lý nhị ca đến thật đúng lúc, Cam tiểu hiệp cứ lải nhải đòi đi đây này, lão phu giữ cậu ta không nổi.

Lý Dương mỉm cười nhẹ, quay người nói với Cam Minh: Nghe nói Cam tiểu hiệp đã gặp mặt hai vị trang chủ rồi, hiện giờ hai vị trang chủ muốn tiểu nhân qua đây, mời Cam tiểu hiệp sang căn phòng bên kia nói chuyện.

Cam Minh nghe vậy, trên mặt càng có vẻ ngượng ngùng, bụng bảo dạ: Thế này cũng tốt, bức thư của sư phụ nghĩ chắc họ cũng xem qua rồi, ta cứ qua đó đòi cho được một bức hồi âm, nhân tiện cáo từ trực tiếp với chủ nhân luôn. Thế là liền đứng dậy nói: Rất tốt, vãn bối cũng đang muốn gặp lại hai vị Ngô lão tiền bối đây.

Ba người bước ra khỏi cửa, Kim Diệp Khải quay về tiền sảnh trước, Cam Minh theo sau Lý Dương bước đi, dọc đường gặp phải gia phó trong Bích Vân Trang, dường như ai nấy đều hằm hằm trừng mắt nhìn mình. Chẳng mấy chốc quẹo qua một tòa lầu cao, trước lầu này treo mấy chiếc đèn cung đình, soi rọi những nét sơn màu rực rỡ lấp lánh trên cột trụ, Cam Minh lúc này cũng chẳng có tâm trạng đâu mà thưởng ngoạn, theo chân Lý Dương bước vào một gian các ấm áp phía sau lầu. Đôi nhị lão họ Ngô đã sớm mỉm cười chờ sẵn, thấy Cam Minh bước vào, đều đứng dậy nghênh đón.

Ngô Bích chắp tay với Cam Minh nói: Cam hiền điệt xin mời ngồi.

Cam Minh thầm nghĩ: Sao lại gọi mình bằng hiền điệt thế này? Bèn vái chào một tiếng, đứng sang một bên, Lý Dương cũng nói một câu: Thất tiễn! Rồi quay người bước ra ngoài.

Lúc này Cam Minh đợi Ngô Bích mời ngồi lần thứ hai, mới đĩnh đạc ngồi xuống ghế. Ngô Phác nói: Kỳ này lão hủ hạ sinh, nhờ hiền điệt từ xa xôi đến chúc thọ, thật là không dám nhận, đại bút của lệnh sư Lô lão gia tử, lão hủ huynh đệ đã cung kính đọc qua rồi, tạ ơn lệnh sư nhọc lòng, huynh đệ chúng ta vô cùng cảm kích.... Nói đến đây, hơi trầm ngâm một lát, hỏi tiếp: Chuyện trong thư lệnh sư nói, hiền điệt có biết không?

Cam Minh lắc đầu đáp: Không biết.

Ngô Bích nói: Đã vậy, thì phiền hiền điệt chuyển lời giúp lệnh sư rằng, ý tốt của Lô lão gia tử, hai anh em chúng ta mang ơn không hết, nếu may trời phù hộ, có thể thoát khỏi kiếp nạn này, vẫn còn có ngày gặp lại, khi đó sẽ tạ ơn trực tiếp, bằng không hai anh em lão hủ tuổi đã cao, vốn dĩ chết cũng chẳng có gì đáng tiếc, chỉ cần có thể làm cho trắng đen rõ ràng, thì dùng một cái mạng để chấm dứt nghiệp ác này, cũng chẳng phải là một chuyện không tốt, còn như ân tình của Lô lão, thì sinh tử vĩnh viễn không quên.

Nói xong liền cầm một bức thư trên bàn sách lên, giao cho Cam Minh bảo: Những chuyện còn lại, viết rất rõ ràng trong bức thư này, đành phiền hiền điệt chuyển giao cho gia sư, cứ làm theo những gì ta vừa nói là được.

Cam Minh tiếp nhận trong tay, cảm thấy nặng trịch, hình như trong thư viết khá nhiều điều, ngoài phong bì đề tên Lô Ngâm Phong.

Về vụ việc của hai thiếu niên nam nữ môn hạ Côn Lôn kia, Cam Minh nghe từ giọng điệu nói chuyện của Lô Ngâm Phong trong ngôi miếu hoang, hình như chính là kẻ thù của hai vị trang chủ ở đây, thế nhưng nguyên nhân sự việc thị phi tường tận thế nào, thì cậu hoàn toàn không hay biết gì cả. Nay thấy Ngô Bích Ngô Phác đầu cua tai nheo thốt ra những lời này, không hiểu có ý gì liền hỏi: Gặp lại gia sư rồi, cứ nói y như vậy thôi sao?

Ngô Bích gật đầu nói: Cứ nói như thế là được, hiền điệt có nhớ kỹ không?

Cam Minh đáp: Nhớ thì nhớ, nhưng không biết có ý gì?

Ngô Phác mỉm cười nói: Lệnh sư Lô đại hiệp tự khắc sẽ hiểu.

Cam Minh cũng không tiện hỏi thêm, Ngô Phác lại nói: Cam hiền điệt vì chuyện của Bích Vân Trang ta mà bôn ba nhọc nhằn, hai anh em lão hủ thực sự vô cùng áy náy. May mà hiền điệt đã kết nghĩa anh em với chất nhi Giới Ác của ta, ta cũng không nói lời khách sáo nữa, lệnh sư hiện tại đang ở trong miếu cổ chữa thương cho Thiết Kim Cương Lăng Triệu Khuy, nghĩ đến chuyện của huynh đệ chúng ta nhất định vô cùng lo lắng canh cánh bên lòng, chúng ta cũng không giữ ngươi lại nữa, ngựa bên ngoài đã chuẩn bị sẵn sàng, quay đầu hiền điệt dùng xong bữa chiều là có thể lên đường, gặp được Lô đại hiệp, xin hãy chuyển lời thăm hỏi hộ hai anh em chúng ta. Vỗ tay một cái, Kiếm Nô bước tới, Ngô Phác bảo: Mau mang những thứ đã chuẩn bị cho Cam thiếu gia ra đây.

Kiếm Nô dạ vâng một tiếng, bước ra ngoài một lát, liền bưng vào một chiếc mâm, trên mâm đặt năm nén vàng ròng sáng rực.

Ngô Phác cười nói: Vật mọn không phải cung kính, coi như chút lòng thành, chỗ lệnh sư Lô đại hiệp, không dám làm ô uế tiết tháo sáng ngời, nên cũng không biếu xén gì cả. Ở đây có năm mươi lượng hoàng kim, tặng cho hiền điệt mua chén rượu mà uống chơi.

Cam Minh nghe ông ta nói những lời trước đó, đã vô cùng khó chịu, cho đến khi thấy ông ta lấy ra năm mươi lượng hoàng kim, lại càng không kìm được cơn giận dâng trào. Trong lòng thầm nghĩ: Vốn dĩ các người không kêu ta đi, ta cũng nhất định phải đi, chỉ có điều đuổi khách thẳng thừng thế này, há chẳng khiến mặt mũi người ta chẳng biết để đâu, huống chi các người đã biết chuyện Ngô Giới Ác kết nghĩa huynh đệ với ta, lại càng không nên làm khó dễ ta, cuối cùng còn chơi trò này, chẳng lẽ người ta chưa từng thấy vàng bao giờ chắc? Liền đáp: Đại ân đại đức của lão tiền bối, vốn không dám chối từ, chỉ ngặt vì môn quy sư môn nghiêm ngặt, chưa được phép của gia sư, hậu ban quyết không dám nhận, lúc này vãn bối tâm sự số dưỡng như tên bắn, cơm thỉnh cầu đành hẹn dịp khác lĩnh vậy.

Nói xong hành lễ một cái, quay người bước đi luôn. Ngô Bích bước lên chắn ngang, nài nỉ Cam Minh nhận lấy số vàng ấy, Cam Minh khăng khăng không chịu, đành phải thôi. Ngô Bích nói: Hiền điệt đã cố chấp như thế, lão hủ đành chịu vậy, dẫu sao cũng xin nể mặt ở lại dùng bữa cơm rồi hãy đi, hơn nữa Đào lão anh hùng và những người khác ở đây, hiền điệt cũng đã gặp qua, cũng nên chào hỏi một tiếng chứ.

Cam Minh cúi đầu suy nghĩ, sư phụ dẫu sao cũng có giao tình với hai người họ, cũng không tiện làm đến mức tuyệt tình quá đáng, đành gật đầu đồng ý.

Cam Minh từ biệt nhị lão, theo chân Kiếm Nô bước ra. Kiếm Nô hỏi: Cam thiếu gia đi ra tiền sảnh à?

Cam Minh đáp: Ta về phòng thu dọn trước đã, ngươi không cần phải đi theo ta đâu, chốc nữa ta tự khắc sẽ tìm ra tiền sảnh.

Kiếm Nô dạ vâng, liền đứng khựng lại. Nơi đây Cam Minh vẫn theo con đường cũ quẹo qua tòa lầu cao nọ, vô tình ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy tấm hoành phi treo bốn chữ lớn "Yến Lâu"; Cam Minh thầm bảo: Đúng rồi, lúc uống rượu buổi trưa hôm nay, Ngô Giới Ác cùng vị đại sư huynh tranh giành chiếc hộp vàng nọ, từng nhắc đến mấy lần về Thục Lâu, nói là nơi ở của Cửu cô nương nhà hắn, chắc là chỗ này rồi. Vừa nói vừa dừng chân đứng ngắm nghía một hồi, lại thấy khắp nơi giăng đèn kết hoa, tràn ngập một bầu không khí vui mừng hân hoan.

Trong lòng Cam Minh không khỏi có chút chán nản thất vọng, thầm nghĩ mình theo sư phụ từ núi Thiên Tảo lặn lội đường xa đến thế này, chạy đến Miêu Sơn chúc thọ, dẫu không nói là ngàn cay đắng vạn nhọc nhằn, rốt cuộc cũng tốn không ít công sức, kết quả lại chuốc lấy một vố bẽ mặt, nghĩ lại thực sự không đáng tí nào, cậu vừa đi vừa suy nghĩ, bước từng bước đi tới, bỗng một bóng đen chạy sập vào người khiến Cam Minh giật nảy mình.

Định thần nhìn lại, hóa ra chính là Ngô Giới Ác, chỉ thấy nét mặt hắn đầy vẻ rầu rĩ, trong tay cầm một chiếc ống sắt nhỏ, cũng chẳng biết đựng thứ gì, Ngô Giới Ác lên đường: Đại ca, anh cứ thế mà đi luôn sao?

Cam Minh đáp: Hóa ra ngươi đã biết rồi à?

Ngô Giới Ác gật đầu không nói. Cam Minh kéo tay hắn, chậm rãi bước về hướng chỗ ở, Cam Minh thở dài một tiếng nói: Kỳ thực ta cũng là vô tâm sai sót, chuyện này đã qua rồi, cũng chẳng có gì đáng nói nữa, ta lặn lội ngàn dặm đường xa đến đây một chuyến, tính ra cũng kết giao được với hiền đệ, xem như không uổng chuyến đi này, nơi đây ta không tiện ở lại nữa, mai mốt hiền đệ nếu có dịp đến núi Thiên Tảo, chúng ta có lẽ sẽ được đoàn tụ.

Ngô Giới Ác vẫn im thin thít, sắc mặt dường như sắp khóc đến nơi. Ngô Minh trong lòng ngược lại có chút không đành lòng, đành an ủi hắn: Đời người có hợp có tan, cho dù tụ họp trăm năm, đến cuối cùng vẫn không tránh khỏi chia ly, điều này cũng chẳng đáng phải đau buồn.

Ngô Giới Ác cất giọng trầm thấp nói: Em cũng chẳng biết làm sao nữa, cha và thúc thúc lại xem trọng chuyện này đến thế, chỉ mong anh lượng thứ nhiều hơn, đừng giận họ, cũng đừng giận em.

Cam Minh cười nói: Hiền đệ cứ yên tâm đi, ta nào phải kẻ hẹp hòi thế đâu.

Đi một lúc, thấy đã đến chỗ ở của Cam Minh, Cam Minh bảo: Hiền đệ mau lui đi thôi, chốc nữa em cũng đừng tiễn anh, đỡ phải khiến anh chạnh lòng, lại còn chuốc lấy tiếng cười chê của bề trên bọn họ nữa.

Ngô Giới Ác gật gật đầu, đưa chiếc ống sắt trong tay cho Cam Minh nói: Đây là Thất Tuyệt Châm nhị thúc truyền lại cho em, có thể xuyên thủng đá lẫn thép, chuyên phá các loại ngoại công hoành luyện, tuy chưa nhúng độc, nhưng bảy cây cùng phóng ra, dính đòn cũng khó bề giữ mạng, cách dùng rất dễ, chỉ cần giật cái ổ khóa ở đây là được, chúng ta kết giao một phen, cũng chẳng có gì để tặng, đại ca cứ giữ lấy cái này đi. Nói đoạn lại đưa tiếp một chiếc hộp tròn nói: Trong này có tám mươi bốn cây Thất Tuyệt Châm, đại ca thu nhận luôn đi. Loại châm này được làm bằng phương pháp luyện chế bí truyền lấy tinh túy từ ngũ kim mà thành, không dễ gì có được, em cũng chỉ có độc nhất một hộp này thôi.

Trong lòng Cam Minh không khỏi vô cùng cảm động, tiếp lấy nhét vào trong ngực, cậu cũng muốn tặng thứ gì đó cho Ngô Giới Ác, sờ khắp người, tìm không ra món gì có thể đem tặng, chuyển niệm nghĩ ngợi, bỗng kéo tay áo lên, tháo chiếc Xích Đằng Hoàn mà sư phụ tặng từ trên cánh tay xuống, đưa cho Ngô Giới Ác bảo: Chiếc Xích Đằng Hoàn này anh tặng cho hiền đệ vậy. Ngô Giới Ác tiếp lấy trong tay, không biết thứ này dùng để làm gì? Lại không tiện hỏi, đành phải đeo luôn vào tay.

Nên biết rằng chiếc Xích Đằng Hoàn này chính là tín vật tùy thân của môn nhân phái Thiên Tảo kiếm phái, theo lý tuyệt đối không thể tùy tiện đem tặng người khác, nhưng Cam Minh làm việc tùy hứng, muốn tặng Ngô Giới Ác chút đồ kỷ niệm, nên cũng chẳng nghĩ ngợi nhiều. Sau này khi sực nhớ lại, lại càng cảm thấy việc này có phần không thỏa đáng, nhưng cậu thừa hiểu tính khí Lô Ngâm Phong, cùng lắm cũng chỉ mắng mỏ vài câu, chứ chẳng làm gì được đâu. Hơn nữa Xích Đằng Hoàn được làm bằng mây đỏ Thiên Tảo, có thể làm lại cái khác, không giống tấm biển trúc đốm môn hạ Nga Mi, rất khó chế tác bổ sung, là vật bất khả ly thân của bất kỳ đệ tử Nga Mi nào.

Bấy giờ Cam Minh và Ngô Giới Ác lưu luyến chia tay, Cam Minh quay về phòng, thu dọn hành lý, mang theo gậy Xích Đằng, đến tiền sảnh từ giã mọi người.

Cam Minh vừa bước chân vào đại sảnh, thấy ngoài các vị quần hùng vốn có ra, lại có thêm một lão nhân mặc áo bào đỏ, chân đi giày cỏ. Cam Minh thầm biết người này chắc chắn là Hỏa Lôi Vương Tôn Thiên Di, biết gã này từng có hiềm khích với bản môn, liền cố tình phớt lờ, vội vã chào hỏi mọi người mấy câu, viện cớ bản thân đã diện kiến hai vị trang chủ rồi, hiện giờ có việc gấp phải lên đường gấp trong đêm, không đợi ai giới thiệu, liền vái chào từ biệt mọi người.

Trong tiệc ngoại trừ Kim Diệp Khải và Lý Dương ra, mọi người đều không biết chuyện Cam Minh vô tình bước vào cấm địa, lúc này thấy cậu đột ngột đòi đi, ai nấy đều không khỏi kinh ngạc. Đào Xuân Điền biết Tôn Thiên Di có thù oán với phái Thiên Tảo, còn tưởng rằng Cam Minh thấy kẻ thù của bổn phái đang ngồi chễm chệ ở đó nên sợ hãi chuồn trước, trong lòng còn thầm nhủ: Thằng bé này cảnh giác thì thừa nhưng gan dạ vẫn chưa đủ, có đám người tụi ta ngồi đây, ai nấy đều là khách khứa đến chúc thọ, há lại có chuyện vô cớ xảy ra chứ? Trong lòng nghĩ vậy nhưng bề ngoài vẫn điềm nhiên như không, chỉ nói một câu: Về gặp lệnh sư rồi, xin hãy gửi lời thăm hỏi hộ ta.

Lão ta không nhắc đến Náo Thiên Cung Lô lão mà chỉ nói lệnh sư, cũng là không muốn vạch trần chuyện Cam Minh là người môn phái Thiên Tảo.

Bùi Kính Đình và Liễu Phục hai người ngược lại chắp tay với Cam Minh nói: Xin hãy chuyển lời thăm hỏi Lô đại sứ giúp chúng tôi.

Tôn Thiên Di vừa nghe thấy, sắc mặt khẽ biến đổi, Cam Minh không ở lại nữa, miệng ú ớ khách khí vài câu, lại vái vòng một cái, quay đầu bước đi thẳng.

Bỗng phía sau có người cất tiếng gọi: Khoan đã!

Cam Minh quay phắt người lại, tay phải âm thầm nắm chặt gậy Xích Đằng, nghiêm túc giới bị, chỉ thấy Tôn Thiên Di từ từ đứng dậy khỏi ghế, miệng mang nụ cười lạnh lẽo, vẫy tay hỏi: Vị tiểu ca này là môn nhân của Náo Thiên Cung Lô lão anh hùng phái Thiên Tảo phải không?

Cam Minh biết không trốn tránh được, dứt khoát cười lớn một tiếng, cố ý hỏi: Lão nhân gia ngài nhận ra gia sư sao?

Tôn Thiên Di cười âm hiểm nói: Nhiều năm trước ta từng chịu ơn một chưởng của tôn sư, ngươi là một đứa trẻ, ta cũng không đến mức làm khó dễ ngươi đâu, gặp được lệnh sư, cứ nói Đại Tuyết Sơn Tôn Thiên Di gửi lời thăm hỏi hắn, đường dài ngày rộng, sớm muộn gì ta cũng sẽ tự mình đến núi Thiên Tảo để bái kiến hắn cùng các vị Thiên Tảo kiếm khách, để lĩnh giáo thêm lần nữa.

Cam Minh thấy gã tạm thời chưa có ý định ép buộc động thủ, cũng không dám dây dưa gây sự, hừ lạnh một tiếng, chắp tay quay người bước đi, cước bộ rảo nhanh, chớp mắt đã ra đến ngoài cửa. Bỗng nghe tiếng ngựa hí vang lên, ngẩng đầu nhìn thấy hai tên gia đinh đang dắt con Ngọc Liễu Kim Đà của mình chờ sẵn ngoài cửa, Cam Minh thốt lên: Làm phiền rồi! Phóng mình lên yên ngựa. Buông lỏng dây cương, Ngọc Liễu Kim Đà tung bốn vó, lộc cộc chạy thẳng xuống núi.

Lại nói Ngô Giới Ác thấy Cam Minh đi rồi, trong lòng chán nản trống vắng như mất đi thứ gì, chắp hai tay sau lưng lủi thủi đi về phòng, bỗng thấy tiểu tư thân cận của Ngô Phác là Kiếm Nô chạy tới cười nói: Tìm mình mãi hóa ra thiếu gia ở đây à.

Ngô Giới Ác hỏi: Ngươi tìm ta có việc gì?

Kiếm Nô đáp: Nhị lão gia gọi ngài kìa, đang ở trong phòng sách phía sau ấy.

Ngô Giới Ác thầm nghĩ trong bụng: Chắc chắn là hỏi về chuyện của Cam đại ca rồi, bèn theo Kiếm Nô đến phòng sách, chỉ thấy cha và thúc thúc đang nói chuyện gì đó, hình như đang tranh cãi điều gì, thấy hắn bước vào, liền đồng loạt ngậm miệng lại.

Giới Ác hành lễ với hai người, cả hai chỉ im lặng gật đầu. Giới Ác lén quan sát sắc mặt cha và thúc thúc, dường như đều có tâm sự gì đó, không dám mở lời, đành đứng chắp tay sang một bên. Qua một lát, Ngô Bích bỗng chậm rãi cất tiếng: Đệ tử phái Thiên Tảo Cam Minh chuyến này thay sư phụ đưa thư đến, ngọn nguồn trong thư, nó có từng nhắc với con lần nào không? Đoạn lại bồi thêm một câu: Mấy ngày nay con tiếp đón nó, phải không?

Ngô Giới Ác đáp: Chuyện đưa thư nó chưa từng nói qua, hôm qua em và nó ở trong vườn hoa lâu lắm, nó vẫn luôn không nhắc đến chuyện này.

Ngô Bích gật đầu, lại hỏi: Nó có bàn với con chuyện gì khác không, ví dụ như nó gặp phải kỳ án dị sự gì trên đường chẳng hạn?

Ngô Giới Ác nghĩ ngợi, lắc đầu đáp: Không có. Tụi em chỉ ngắm hoa, sau đó cùng nhau uống rượu, còn bàn luận về võ công, chuyện trên đường của nó cũng không nhắc tới.

Ngô Bích gật đầu không nói, Ngô Giới Ác trong lòng lại càng thêm kinh nghi khó hiểu. Không hiểu cha tự dưng nổi hứng hỏi những câu này làm gì?

Ngô Phác bỗng hỏi Giới Ác: Mấy ngày nay công phu của con có lơi lỏng không đấy? Đây mới là việc quan trọng hàng đầu.

Ngô Giới Ác cung kính đáp: Mỗi ngày sáng tối hai bận, chưa từng gián đoạn. Chỉ là mấy ngày nay có bận rộn hơn chút, nên chưa kịp luyện thêm ám khí.

Ngô Phác cau mày nói: Không biết tiến bộ! Kỳ thực các môn công phu khác thì bỏ bê cũng không sao, duy chỉ có môn ám khí này là tuyệt đối không được phép lơ là chút nào. Phải biết rằng nhà họ Ngô chúng ta có chút tiếng tăm mỏng manh trên giang hồ, đều nhờ cậy cả vào mấy thủ pháp ám khí này đấy, nay con quanh năm suốt tháng sống trong trang ấp này, tự nhiên không cảm thấy gì. Nhưng một khi con tự mình bươn chải trên giang hồ, bản lãnh chân chính của mình mới là bảo vật tùy thân, con định cứ hưởng phúc mãi trong Bích Vân Trang này cả đời chắc? Ngày mai rảnh rỗi ta sẽ đem mấy thủ pháp cuối cùng của "Đoạt Mệnh Kim Hoàn" truyền thụ cho con, nhưng bản thân con cũng phải chịu khó luyện tập mới được đấy.

Ngô Giới Ác vâng vâng dạ dạ đáp lời, lại càng cảm thấy khó hiểu. Hắn biết thúc thúc tuy xưa nay đối với người ngoài có vẻ hơi lạnh lùng, nhưng chưa bao giờ dùng giọng điệu gay gắt thế này để quở trách mình cả, huống chi ngày mai lại là sinh nhật của thúc thúc, năm nào cũng vào thời điểm này, thường thì hay cho luyện ít võ công đi, sao năm nay tự dưng lại lôi chuyện võ công ra hỏi? Hơn nữa ngày thường thúc thúc vẫn hay bảo thủ pháp "Đoạt Mệnh Kim Hoàn" này cực kỳ khó luyện, cần phải dùng công phu từng bước một, nay mình mới luyện được một thời gian ngắn, sao lại muốn vượt cấp dùng đến mấy thủ pháp cuối cùng kia chứ? Nhưng Giới Ác thấy sắc mặt Ngô Phác không vui, cũng không dám hỏi nhiều.

Ngô Bích Ngô Phác mỗi người cúi đầu trầm tư suy nghĩ tâm sự của mình, Ngô Giới Ác lặng lẽ đứng im, phòng sách dường như cũng tối tăm hơn ngày thường rất nhiều. Lại qua một hồi lâu, Ngô Phác bỗng đứng phắt dậy bảo Ngô Bích: Chúng ta cũng nên ra tiền sảnh tiếp đón mọi người một chút thôi, khách khứa vẫn còn mấy vị chưa diện kiến kìa.

Ngô Bích ngẩng đầu nói: Đệ nói đúng đấy. Liền dắt tay Ngô Giới Ác, đi ra tiền sảnh, hội ngộ cùng mọi người. Mọi người gặp mặt, tự nhiên lại có một phen khách sáo. Chẳng mấy chốc, gia phó dọn rượu và thức ăn lên. Mọi người vừa trò chuyện vừa ăn uống, mãi đến tận canh ba hơn mới thôi. Suốt bữa tiệc Ngô Bích Ngô Phác cũng chỉ nói dăm ba câu chuyện phiếm. Chuyện của Cam Minh, thấy chủ nhà không nhắc tới, khách khứa cũng không hỏi nhiều. Mọi người cười nói rôm rả y như những năm trước. Chỉ có điều trong lòng Ngô Giới Ác luôn mang một cảm giác kỳ lạ khó tả.

Hôm sau là ngày chánh tết sinh nhật của Ngô Phác. Ngô Phác dậy từ sớm tinh mơ, trước tiên cùng đại huynh tế bái tổ tiên, rồi ngồi ở chính sảnh, nhận lạy chúc thọ của đám đệ tử. Sau đó mới bước ra khoản đãi tân khách. Mọi người muốn Ngô Phác lên ngồi trên ghế tiếp nhận lễ vật, Ngô Phác kiên quyết từ chối không chịu, khách sáo mãi một hồi lâu, mọi người đành chỉ hành lễ thông thường, thế là tiệc bàn bày ra mai hoa uyên ương, mọi người hào hứng nâng chén uống cạn ly.

Ngô Bích thấy hứng thú của mọi người đang cao ngút trời, liền cười nói: Sinh nhật đệ điền ta, làm phiền chư vị không quản đường sá xa xôi đến đây chúc thọ, thực sự vô cùng hổ thẹn. Chỉ tiếc nhà ta nằm chốn hoang vu nghèo nàn, chẳng có rượu ngon mồi quý gì để thỉnh đãi các vị, mong các vị châm chước cho vài phần.

Mọi người đồng thanh khiêm tốn, lúc này Ngô Phác lại đứng dậy mời rượu mọi người, tiệc tùng đã an vị xong xuôi, Lý Dương cười nói: Uống suông thế này chẳng có mấy ý vị, chi bằng chơi trò uống rượu hành lệnh có lẽ thú vị hơn. Liễu Phục hưởng ứng đầu tiên.

Kim Diệp Khải lại thè lưỡi nói: Đây chẳng phải cố tình làm khó dễ lão khất thực ta đây sao? Ta mà có tài văn chương như Lý nhị ca ngươi đây, thì cũng đi thi đỗ trạng nguyên cử nhân rồi, cần gì phải đi xin ăn nữa chứ.

Thiết Mộc Tăng cũng nhảy chồm lên, hai tay khua loạn xạ, xua tay bảo: Không chơi đâu, không chơi đâu. Ta cũng chẳng hiểu gì về thơ ca sách vở gì sất, đỡ phải chuốc lấy trò cười. Vả lại văn vẻ kiểu cách thế này chán ngắt chẳng có ý vị gì cả.

Đào Xuân Điền bảo Ngô Phác: Trò hành lệnh này vốn là bọn văn nhân hay chơi, tụi mình ngồi đây toàn là người trong võ lâm cả, theo ý tôi, chi bằng đổi sang trò khác có lẽ hay hơn.

Ngô Phác mỉm cười nói: Đã vậy, chơi trò võ thuật đi cũng được, chư vị trổ tài một hai chiêu, cũng để cho chúng ta mở mang tầm mắt.

Lý Dương cười nói: Tiểu đệ ban đầu cũng định chơi trò đánh trống chuyền hoa, hoa rơi vào tay ai, người đó phải trổ tài võ nghệ. Nhưng hôm qua mấy vị Bùi, Liễu, Trần, Kim đã giúp chúng ta mở mang tầm mắt rồi, cho nên tôi nghĩ không cần chơi trò võ thuật nữa, mới đề xuất dùng văn chương đấy chứ.

Ngô Bích vội hỏi hôm qua đã trổ tài võ nghệ gì thế? Đào Xuân Điền cười kể lại một lượt, Ngô Phác tiếc đứt ruột vì không được tận mắt chứng kiến, lại quay sang nói với Tôn Thiên Di: Tôn công đến từ phương xa không dễ dàng gì, hôm nay ngài nên trổ tài ám khí độc môn của mình cho chúng ta xem một phen đi chứ.

Tôn Thiên Di cười lớn nói: Múa rìu qua mắt thợ trước mặt Ngô nhị gia ngươi, chẳng phải là múa rìu qua mắt thợ sao, cái này xin phép được từ chối.

Ngô Phác mỉm cười không nói, Đào Xuân Điền lại nâng chén hướng về Tôn Thiên Di nói: Tôn công đã nhiều năm không đặt chân lên Trung thổ, nào ngờ lại hội ngộ ở nơi này, tại hạ mượn hoa dâng Phật, kính ngài một chén.

Tôn Thiên Di liên miệng kêu không dám nhận, uống cạn ly rượu, rồi cười nói: Mấy năm nay ở ẩn vùng hoang sơn xứ Tạng, rất nhiều bằng hữu đều trở nên xa lạ rồi, chuyến này có lẽ là lần cuối cùng ta đến Trung thổ, một số chuyện chưa dứt điểm, đều muốn nhân dịp này giải quyết cho xong. Ta chúc thọ Ngô nhị gia xong, còn muốn ghé qua núi Thiên Tảo một chuyến, để hội ngộ Náo Thiên Cung cùng các vị Thiên Tảo kiếm khách.

Hóa ra Tôn Thiên Di lúc nãy nhìn thấy Cam Minh ở đây, không biết dạo này phái Thiên Tảo giao du thế nào với huynh đệ nhà họ Ngô, nên cố ý thăm dò khẩu khí.

Nào ngờ gã vừa thốt ra câu này, cả bàn tiệc lập tức im phăng phắc. Ngô Phác chỉ cười nhạt một tiếng. Ngô Bích lại càng chạm đến tâm sự. Thầm nghĩ Tôn Thiên Di này với Lô Ngâm Phong và Phổ Linh Quy, chỉ là so tài bị đánh bại, suy cho cùng cũng chỉ có thể tính là "một trận nhục nhã thất bại" mà thôi, cơ bản còn chưa vươn tới mức hai chữ "thù oán", thế mà Tôn Thiên Di còn căm hận khắc ghi đến thế. Cái nghiệp ác mà năm xưa bản thân gây ra, so với mối thù oán giữa Tôn và Lô, há chỉ nặng hơn gấp trăm lần? Cho dù bản thân có dụng ý thế nào đi nữa, chuyện này tóm lại cũng không thể êm thấm kết thúc được.

Ông ta vừa suy nghĩ thế, phiền não lập tức sinh sôi nảy nở, suýt chút nữa muốn đứng dậy bỏ tiệc đi luôn. Lý Dương hơi nhận ra điều đó, đang định dùng lời khác để lảng sang chuyện khác, Đào Xuân Điền ngồi giữa bàn lại cất lời trước: Ban đầu Tôn huynh và hai vị Lô Phổ có mối hiềm khích này thế nào, tại hạ không tường tận cho lắm. Chỉ là theo thiển ý của tôi, thiên hạ sông nước trăm sông cùng một nguồn, đều cùng chung một mạch võ lâm, các vị đều là nhân vật thành danh cả, hà tất phải so đo tính toán quá mức làm gì. Qua khỏi ngày sinh nhật của Ngô nhị gia, Tôn huynh không ngại ghé qua Gia Hưng, nghỉ lại trang viên của tại hạ vài ngày, tại hạ sẽ mời hai vị Lô Phổ tới, bày một mâm rượu mọn, hòa giải giúp hai nhà các vị thế nào?

Tôn Thiên Di nhướng đôi mày dài, lạnh lùng cười nhạt nói: Ý tốt của Đào lão, tiểu nhân vô cùng cảm kích. Nhưng ta từ trước tới nay ân oán phân minh, chuyến này đã rời vùng Tạng Biên đến thăm cố hữu, làm sao có thể không giải quyết dứt điểm những chuyện này cho xong chứ? Chỉ e phụ lòng thịnh tình của Đào lão rồi.

Ngô Bích trong lòng lại chấn động mạnh một phen. Tôn Thiên Di nói xong, thấy trên bàn tiệc không ai cất lời, biết mọi người đang khó xử, gã vốn dĩ tâm cơ lanh lợi, tự nhiên không muốn gây ra cục diện bế tắc ở đây, liền cười nói: Hôm nay đến chúc thọ chủ nhà, ta cứ toàn nói chuyện vặt vãnh của mình, quả thực đáng phạt, phạt ta uống trước một chén cái đã, chúng ta đừng nhắc đến mấy chuyện này nữa.

Nói đoạn nâng chén rượu trước mặt lên uống một hơi cạn sạch, Kim Diệp Khải ngồi bên cạnh nghe xong cảm thấy vô cùng chướng tai, thầm nghĩ Đào lão đầu có ý tốt hòa giải giúp các ngươi, ngươi lại ra điều kiện kiểu đó, Náo Thiên Cung và Phổ Linh Quy đều là cao thủ danh trấn Nam Bắc, dựa vào một mình ngươi Hỏa Lôi Vương Tôn Thiên Di chưa chắc đã chiếm được ưu thế đâu. Đang định mỉa mai gã vài câu, bỗng Lôi Kiệt vội vã bước vào đại sảnh, ghé tai Ngô Phác thì thầm vài câu, sắc mặt Ngô Phác khẽ động, cũng hạ giọng hỏi: Chỉ có một mình mụ ta thôi à?

Lôi Kiệt đáp: Vâng. Đệ tử thực sự không đoán ra đường lối của người này.

Hai thầy trò bọn họ nói chuyện khiến mọi người đều nhìn sang, Ngô Bích không nhịn được cất tiếng hỏi: Lôi Kiệt, chuyện gì thế?

Lôi Kiệt cung kính báo cáo: Bên ngoài có một mụ già đến, tự xưng là người ca hát bán nghệ, nói muốn vào đàn tranh chúc thọ, đệ tử bọn chúng không dám tự ý quyết định, đặc biệt đến bẩm báo sư phụ một tiếng...

Lôi Kiệt thấy Ngô Bích nghe lời mình nói xong sắc mặt đại biến, trong lòng giật mình, vội vàng khựng lại không nói nữa. Lý Dương bên cạnh vội hỏi: Mụ già này bao nhiêu tuổi rồi?

Lôi Kiệt đáp: Tuổi tác mụ ta xem chừng không nhỏ đâu, tóc bạc trắng, sắc mặt cũng rất già nua.

Ngô Bích nghe câu này xong, sắc mặt dần dần tĩnh lại, quay đầu cười khổ với Ngô Phác một tiếng, Lý Dương trầm ngâm một lát, liền nói: Để tôi ra ngoài xem thử thế nào. Nói đoạn đứng dậy. Ánh mắt Ngô Phác lóe lên, lại xua tay bảo: Không cần. Quay đầu kiên quyết vây tay với Lôi Kiệt ra lệnh: Ngươi dẫn mụ ta vào đây.

Thanh Bình Kiếm Khách Liễu Phục ngồi trong tiệc là người giao du lâu năm nhất với Ngô Phác, nhìn sắc mặt y biết y đã có ý định đối phó với kẻ đến, thầm nhủ: Bích Vân Trang này nằm sâu trong núi thẳm, cho dù cách ngôi làng gần nhất cũng mất hai ngày đường, làm sao có chuyện phụ nữ bán nghệ lại đến tận chốn này làm ăn buôn bán cơ chứ? Người phụ nữ này chắc chắn đến đây gây sự không sai vào đâu được. Nhưng người phụ nữ này nếu là kẻ thù cũ của huynh đệ nhà họ Ngô, sao lại chọn đúng ngày chánh tết sinh nhật mà đến? Lẽ nào mụ ta không biết khách khứa đến chúc thọ toàn là cao thủ cao minh, có thể thấy mụ ta chắc chắn võ công tuyệt đỉnh, dựa vào tài nghệ nên không sợ gì cả, sớm đã không coi mọi người ra gì rồi, đúng như câu nói "người thiện không đến, kẻ đến không thiện", đải để xem người này rốt cuộc là nhân vật hạng nào.

Những vị quần hùng còn lại trong tiệc chỉ là những nhân vật danh tiếng trên giang hồ, cũng đều nhận ra người phụ nữ xuất hiện vào thời điểm này chắc chắn có đại họa xảy ra, ý định của chủ nhà lại chưa được bày tỏ, mọi người đều không tiện xen mồm vào. Thế là tiếng cười nói rôm rả khắp sảnh đường khi nãy, trong khoảnh khắc đột nhiên tĩnh lặng như tờ, mọi người đặt đũa ngừng chén, đều dồn ánh mắt chằm chằm về phía ngoài sảnh, nơi đây bỗng chốc chẳng còn chút vẻ gì gọi là yến tiệc mừng thọ nữa. Anh em họ Ngô dịch ghế ngồi lùi ra sau một chút, dường như có ý định đề phòng.

Khoảng chừng bằng một nén nhang, ngoài sảnh tiếng bước chân thình thịch, Lôi Kiệt và bốn tên đệ tử khác dẫn theo một lão bà bà đầu tóc bạc phơ bước vào. Lôi Kiệt đi trước, phía sau bốn người chia làm hai ngả trái phải, kẹp mụ lão bà bà vào giữa, ai nấy đều tay đặt lên cán đao, chăm chú quan sát từng hành động của lão bà bà, giống như sợ hãi mụ lão bà bà bước vào sẽ bất thình lình giở trò gây khó dễ vậy.

Đến trước sảnh, Lôi Kiệt dừng bước, đang định cất lời, Lý Dương đã đứng phắt dậy từ ghế ngồi, chắp tay cười từ xa hướng về mụ lão bà bà nói:

Chúng ta đang bàn trong tiệc thiếu tiếng nhạc đàn tì bà, lão thái thái đến thật đúng lúc. Xin mời vào trong, chúng ta xin cung kính lắng nghe tài nghệ tuyệt vời.

Hóa ra Lý Dương có ngoại hiệu là Văn Võ Phán, cơ trí vô cùng, tuy không biết đường lối của người đến, nhưng đoán người này đi một mình không có bạn đồng hành, hôm nay cao thủ tụ hội trong tiệc, ai nấy đều mang tuyệt kỹ bên mình, giả như mụ lão phụ này thực sự muốn ra tay đánh lén bất ngờ, anh em nhà họ Ngô chưa chắc đã chịu thiệt thòi, cho nên cố ý dùng lời lẽ mềm nắn rắn buông, xem mụ ta trả lời ra sao.

Mụ lão phụ thong thả bước vào sảnh, quần hùng trong tiệc đều đang đánh giá mụ ta, ai nấy đều cảm thấy y phục mụ rách rưới cũ kỹ, nếp nhăn đầy mặt, dáng vẻ già nua mệt mỏi, hơn nữa trong tay chỉ ôm một mặt đàn tranh, trên người cũng không mang theo đao kiếm, hai mắt cũng chẳng nhìn ra điểm gì kỳ lạ. Quần hùng đều là bậc đại gia thông thạo, theo lý mà nói, bất luận thế nào cũng phải nhìn ra chút manh mối chứ, thế nhưng mụ lão phụ này rõ ràng hoàn toàn không có điểm gì xuất chúng cả. Thế nhưng ai nấy trong tiệc vẫn mang tâm lý đề phòng, bởi vì mụ ta già cả thế này, lại lặn lội vào sâu trong đất Miêu, sắc mặt tuổi tác đều không giống người phụ nữ bán nghệ giang hồ, thế mà lại đến lầu trang chủ đàn tranh chúc thọ. Mọi người đều biết rõ, mụ ta chắc chắn có dụng ý khác, càng không nhìn ra đường lối, mọi người lại càng không dám lơ là chủ quan. Lý Dương nói xong, vẫn đứng sững không nhúc nhích, muốn thay mặt chủ nhân tiếp chuyện với mụ lão phụ này trước. Y vốn là bạn tốt của anh em nhà họ Ngô, nhiều năm qua vẫn thay mặt chủ nhân quản lý công việc trang viện ở Bích Vân Trang, trong tình huống thế này y đứng ra là phải phép. Thế là mọi người đều không lên tiếng, tĩnh quan mụ lão phụ trả lời Lý Dương thế nào.

Mụ lão phụ nét mặt lạnh tanh, nghe Lý Dương nói chuyện cũng phảng phất như điếc không sợ súng, cho đến khi bước đến gần bàn tiệc, mới đăm đăm nhìn Lý Dương, khẽ nhún người vạn phúc, mở miệng hỏi: Xin hỏi vị gia gia này quý tánh là gì?

Lý Dương nghe tiếng nàng đáp lại, rõ ràng là giọng người Bắc ngọng âm Nam, nhưng giọng điệu cực kỳ nhỏ nhẹ, hoàn toàn không có chút hơi hướng giang hồ nào, trong lòng thầm lấy làm lạ, liền cười đáp: "Tại hạ họ Lý. Dám hỏi tôn tính của lão phu nhân? Hôm nay quang giáng, ngoài việc gảy đàn chúc thọ trang chủ nơi đây, còn có chuyện gì khác muốn chỉ giáo chăng?"

Lời nói của Lý Dương vô cùng sắc bén, muốn nhân cơ hội vạch trần dụng ý của đối phương.

Nào ngờ bà lão kia nghe vậy, trên mặt chợt hiện lên một nụ cười khổ, nói rằng: "Mười chín năm nay, chính tôi từ lâu đã quên mất tên họ, người ta đều gọi tôi là Bạch Đầu Bà. Còn như việc hỏi ý định hôm nay của tôi, một là ngưỡng mộ đại danh đã lâu của hai vị trang chủ, hôm nay may mắn gặp dịp đại thọ Nhị trang chủ, đặc biệt đến đây gảy một khúc chúc thọ; hai là muốn tìm hai người." Nói xong liền không đợi Lý Dương nói thêm câu nào, chậm rãi cất bước, vòng qua các cỗ bàn, liếc mắt nhìn mỗi người trên bàn tiệc mấy cái.

Vừa nghe lão phụ nhân này nói muốn tìm hai người, mọi người đều vô cùng bất ngờ, nghe nàng không chịu xưng tên tuổi, lại tự xưng là "Bạch Đầu Bà", lại càng thêm mù mịt không hiểu ra sao. Mọi người đều là kẻ từng trải giang hồ lâu năm, nhưng chưa từng nghe qua có nhân vật nào như vậy. Lão phụ nhân đi qua đi lại, ai nấy vừa đề phòng, vừa thầm lấy làm lạ, chỉ có Hỏa Lôi Vương Tôn Thiên Di, nhiều năm ở Tây Tạng, tuy thuở trước từng bôn ba Nam Bắc, nhưng đối với nhân vật Trung thổ rốt cuộc biết rất ít, bản thân tuy không biết người phụ nhân tự xưng "Bạch Đầu Bà" này có lai lịch ra sao, nhưng nghĩ trong tiệc chắc chắn có người biết, liền đưa mắt ra hiệu nhìn Đào Xuân Điền để hỏi. Thế nhưng mặt Đào Xuân Điền cũng một màu ngơ ngác, Tôn Thiên Di không khỏi thầm lấy làm lạ. Những người khác lúc này lần lượt dời mắt nhìn sắc mặt của anh em họ Ngô, bọn họ đoán rằng người tới dù thế nào đi nữa, chắc chắn có liên quan đến chủ nhà. Thế nhưng sắc mặt Ngô Bích vô cảm, chỉ ngay ngắn ngồi nghiêm chỉnh, còn Ngô Bộc ánh mắt chớp liên hồi, giống như đang đoán mò, nhưng cũng không có vẻ hoảng loạn.

Lúc này Lý Dương cũng đã ngồi xuống từ lâu, ánh mắt dõi theo bà lão quay qua quay lại, cũng không ngăn cản nàng.

Chớp mắt, bà lão đó đã đi đến trước bàn tiệc của Tôn Thiên Di, ánh mắt đảo qua mặt hắn một lượt. Tôn Thiên Di thầm nghĩ: Cừu gia ta kết oán cả đời tuy không ít, nhưng trong số đó không có ai giống ngươi, chắc ngươi không phải đến tìm ta đâu nhỉ. Nhưng cảm thấy để mặc nàng ta nhìn tới nhìn lui, không tránh khỏi bực bội, liền trừng mắt nhìn lại nàng. Hai người cách nhau rất gần, Tôn Thiên Di thấy lão phụ nhân kia tuy đầu đầy tóc bạc, mặt đầy nếp nhăn, nhưng nhìn qua làn da ngón tay của nàng, tối đa cũng chỉ khoảng bốn mươi tuổi. Trong lòng khẽ động. Đợi khi hắn định nhìn kỹ thêm lần nữa, lão phụ nhân đó đã đi đến trước chỗ ngồi của Đào Xuân Điền rồi. Tay trái lão phụ nhân ôm chiếc đàn tranh trước ngực, ngón tay tuy dễ nhìn thấy, nhưng sau khi xoay người lại, Tôn Thiên Di không tài nào nhìn kỹ được nữa.

Khi lão phụ nhân đi ngang qua bàn của Thiết Mộc Tăng, Thiết Mộc Tăng chắp tay niệm một tiếng: "A di đà Phật." Lão phụ nhân chợt khẽ lắc đầu, hình như có ý cảm thán. Bùi Kính Đình khẽ cười lạnh, cảm thấy thần sắc kiểu này của nàng giống như đang thương hại người khác, không tránh khỏi ngạo mạn.

Chẳng mấy chốc lão phụ nhân đã đi hết một vòng, cuối cùng đến trước bàn tiệc của Ngô Bộc, phát ra một tiếng thở dài thườn thượt, quay phắt đầu lại, ánh mắt rơi trên người Ngô Giới Ác, hình như có vẻ giật mình, chợt hỏi: "Vị tiểu ca này là ai?"

Ngô Bích mở miệng đáp: "Là khuyển tử của tại hạ, lão thái thái hỏi nó làm gì?"

Trên mặt lão phụ nhân lập tức lộ ra vẻ thất vọng, lại nhìn Ngô Giới Ác thêm mấy cái, lúc này mới lùi lại chỗ đứng ban đầu.

Lý Dương chờ đợi hồi lâu, lúc này mỉm cười nói: "Người mà lão thái thái muốn tìm có ở đây chăng?"

Lão phụ nhân khẽ lắc đầu một cái, tiếp theo lại khẽ gật đầu nói: "Sớm muộn gì hắn cũng sẽ đến."

Lời chưa dứt, trên tiệc có người cười lớn một tiếng, mọi người nhìn lại, hóa ra là Bùi Kính Đình. Bùi Kính Đình nói với lão phụ nhân đó rằng: "Lão thái thái, người muốn tìm đã sớm muộn gì cũng tới, chi bằng nói rõ tên tuổi ra, chúng ta cũng tiện bề lưu tâm giúp cho."

Lão phụ nhân khẽ thở dài nói: "Không cần đâu, người ta nên gặp, sớm muộn gì cũng sẽ gặp, người nên tìm, sớm muộn gì cũng sẽ tìm thấy, không phiền người khác bận tâm." Nói đến đây, hốc mắt nàng hình như đọng đầy nước mắt, quần hùng trên tiệc ngơ ngác nhìn nhau, không hiểu rốt cuộc là chuyện gì xảy ra? Bùi Kính Đình thấy nàng ăn nói vô lễ, định phát tác, lão phụ nhân lại mỉm cười nói: "Ta đến thế này, lại làm gián đoạn nhã hứng của chư vị, thật sự tội đáng muôn chết, chủ nhà nếu không nghe đàn, lão phụ nhân xin cáo từ tại đây." Nói xong, lại khẽ vạn phúc một cái, không đợi người trong tiệc đáp lời, quay mình bước đi.

Cảnh này còn bất ngờ hơn lúc nàng mới bước vào tìm người ban nãy. Trần Vân Long là kẻ đầu tiên không kiềm chế được, từ chỗ ngồi tung người nhảy vót một cái, rơi ngay trước mặt lão phụ nhân, đưa tay chặn lại, nói rằng: "Lão thái thái xin dừng bước."

Phùng Ngọa Long vừa thấy liền kinh hãi, vội vàng cũng tung người nhảy xuống bên cạnh Trần Vân Long, thấp giọng quát: "Ngươi thật lỗ mãng, chỉ bằng chút bản lĩnh ấy của ngươi mà cũng muốn giữ người lại hay sao?" Trần Vân Long cũng thừa biết mấy câu nói này của Phùng Ngọa Long là để bảo vệ mình, vì không rõ thực lực nông sâu của người tới, liền nói tiếp:

"Lão thái thái muốn đi thì không khó, nhưng cũng phải nói cho rõ ràng mọi chuyện đã chứ."

Lão phụ nhân trừng mắt nhìn chằm chằm vào mặt Trần Vân Long hồi lâu, lúc này mới lạnh lùng nói: "Ngươi muốn ta nói cái gì?"

Trần Vân Long vốn không giỏi ăn nói, bị lão phụ nhân chặn ngang hỏi một câu, trong lúc cấp bách vậy mà không đáp nổi, chỉ gượng gạo cười trừ.

Lý Dương thấy Trần Vân Long lúng túng, vội vàng chắp tay cười nói: "Lão thái thái xin tạm dừng bước, tại hạ vẫn còn chuyện muốn thỉnh giáo."

Lão phụ nhân lặng lẽ cười nhạt, quay đầu lại nói: "Lý gia có lời cứ việc phân phó."

Kim Diệp Khất vẫn lạnh lùng đứng ngoài quan sát, thấy lão phụ nhân này hoàn toàn không có vẻ sợ hãi, thế nhưng lại không giống đến đây tìm thù oán, nghĩ mãi vẫn không tài nào đoán ra ý định của nàng. Hơn nữa hắn chú ý quan sát thân pháp bộ pháp của lão phụ nhân, cũng không giống người có võ công. Nhưng Kim Diệp Khất vẫn cho rằng nếu nàng không phải cao thủ võ lâm, tuyệt đối không có gan góc dám hiên ngang không sợ hãi, một mình xông vào Bích Vân Trang thế này. Lúc này thấy nàng vậy mà muốn đi, đang định lên tiếng, nhưng thấy Trần Vân Long đã rời tiệc ra cản trở, Lý Dương lại đã lên tiếng, liền thôi không động đậy nữa.

Lý Dương bên này trầm ngâm một lát, lại bồi cười nói: "Lão thái thái không chịu nói rõ tên thật họ thật, chúng ta tự nhiên không tiện hỏi sâu, nhưng lão thái thái đã đến Bích Vân Trang tìm người, vậy thì người được tìm chắc chắn có liên quan đến Bích Vân Trang. Chúng ta ít ra cũng nên biết tên họ người này chứ, sao bà không nói ra?"

Lão phụ nhân cười khổ một tiếng, chậm rãi nói: "Người ta tìm, Lý gia quyết không thể biết, việc gì phải nhiều lời thừa thãi?"

Thanh Phong Kiếm Khách Liễu Phục ở bàn tiệc bên kia cất cao giọng gọi: "Lão thái thái đã cố chấp như vậy, thế thì tại hạ cả gan xin lão thái thái biểu diễn vài đường công phu cho chúng ta xem một chút, để chư vị mở rộng tầm mắt."

Trên mặt lão phụ nhân vẫn là nụ cười khổ nhạt nhẽo như vậy, lắc đầu nói: "Ta chỉ là một bà lão ăn mày, hiểu cái gì công phu chứ? Vị gia đây nhận lầm người rồi."

Kim Diệp Khất thật sự không kiềm chế nổi nữa, thỉnh nghĩ nếu không dùng lời lẽ ép nàng, xem ra tuyệt đối không moi được đầu mối gì, ngộ nhỡ nàng cứ thế bỏ đi thì thật thành trò cười. Liền đứng dậy nói: "Lão thái thái, Bích Vân Trang này cũng không phải quán trọ thương gia, muốn đến thì đến, muốn đi thì đi. Bà coi thường bằng hữu nơi đây như vậy, lão mày râu ta đây không hiểu nổi ý tôn giá."

Nụ cười của lão phụ nhân chợt thu lại, nhìn Kim Diệp Khất nói: "Tôn giá là ai?"

Kim Diệp Khất cười ha hả, phủi tay áo rách, cất cao giọng đáp: "Ba lão mày râu bọn ta hoành hành trên đất Giang Nam ba mươi năm, lão thái thái thật sự không nghĩ ra sao?"

Phải biết Giang Nam Tam Khất không ai là không biết trong võ lâm, Kim Diệp Khất đoán lão phụ nhân này biết rõ còn cố hỏi, cho nên mới nói vậy.

Nào ngờ hắn vừa xưng hiệu ra, lão phụ nhân kia lại lắc đầu nói: "Bà già ta làm sao quen biết những bằng hữu ăn mày các ngươi chứ?" Kim Diệp Khất cứ ngỡ nàng cố ý mỉa mai, tức thì lửa giận trào lên dâng cổ, vừa định cười gằn một tiếng, chưa kịp mở miệng, lão phụ nhân kia lại chỉ vào anh em họ Ngô nói với Kim Diệp Khất: "Hai vị trang chủ đây vốn không chặn ta, ngươi cũng là khách, chẳng lẽ ngươi trái lại không cho ta đi hay sao?"

Kim Diệp Khất nghe vậy, càng nổi giận hơn, nhưng ngược lại kìm nén những lời sắp thốt ra lại, chỉ quay đầu nhìn anh em họ Ngô. Hóa ra vị lão khất này tuy tùy tính, nhưng lúc tinh tế cũng vô cùng tinh tế. Vốn dĩ hắn thấy lão phụ nhân từ đầu đến cuối cứ như đùa cợt không nói một câu chuyện đàng hoàng nào, cho nên muốn ép nàng lòi mặt thật ra, lúc này nghe nàng nói thế, rõ ràng là nàng vốn quen biết chủ nhà, bằng không ban nãy chưa từng giới thiệu, cớ sao lại biết hai người họ là trang chủ. Bây giờ thốt ra câu này, theo lý thì chủ nhà nên đứng ra tiếp lời, bản thân hắn không tiện tùy tiện nhúng tay.

Anh em họ Ngô bên kia thấy lão phụ nhân đột nhiên chỉ đích danh thân phận hai người họ, trong lòng không khỏi chấn động! Hai người đồng thời thầm nghĩ:

"Người phụ nữ này sao lại nhận ra chúng ta? Tại sao chúng ta lại không tài nào nhớ nổi đã từng gặp nàng ta ở đâu?"

Hai người thực sự không nhận ra lão phụ nhân là ai, cho nên không lập tức đáp lời như Kim Diệp Khất đã đoán.

Ngược lại Kim Câu Đào Xuân Điền đứng phắt dậy, vái chào Kim Diệp Khất một cái rồi nói: "Kim công hãy bớt giận, nghe lão phu nói một lời." Kim Diệp Khất hậm hực ngồi xuống, thầm nghĩ: "Thật kỳ lạ, hai huynh đệ này hôm nay bị làm sao thế nhỉ?"

Đào Xuân Điền lại nói với anh em họ Ngô: "Lão phu muốn mời vị lão thái thái này cùng vào tiệc uống rượu, không biết có được chăng?"

Ngô Bộc cúi mình đáp: "Đều do Đào đại ca định đoạt."

Mọi người không ngờ hắn lại nói thế, xem ra chuyện này lại chẳng phải chuyện của hắn nữa rồi! Lý Dương cũng càng lúc càng ngơ ngác hồ đồ, không tiện dò hỏi, tiếp lời cười nói:

"Để ta bảo người dọn thêm một bàn tiệc nữa là được."

Nào ngờ lão phụ nhân kia lại xua tay nói: "Ta vốn không uống rượu, không dám làm phiền chư vị."

Đào Xuân Điền, Lý Dương và những người khác còn định mời mọc thêm, Kim Diệp Khất, Liễu Phục, Trần Vân Long đều đã tức giận hiện rõ trên nét mặt, nhìn nhau một cái, chỉ chực phát tác.

Bùi Kính Đình lại đứng dậy cười nói với mọi người: "Chư vị đừng vội, ta nghĩ vị lão thái thái này vốn bảo đến đây vì hai việc, một là tìm người, hai là gảy đàn chúc thọ Ngô nhị gia. Nay người đã không tìm thấy, việc còn lại chắc là gảy đàn rồi. Nói nhiều lời vô ích, xin mời lão thái thái gảy một khúc đi."

Lão phụ nhân lại thản nhiên cười nói: "Ta vốn nói nếu không nghe đàn thì ta đi, còn nếu bắt ta gảy, đương nhiên tuân mệnh, chỉ có điều những thứ ta biết toàn là khúc điệu cũ kỹ sáo rỗng, gảy lên sợ rằng không lọt nổi tai bậc tao nhân mặc khách."

Bùi Kính Đình cười ha hả nói: "Tại hạ không dám nhận am hiểu âm luật, nhưng cũng biết chút ít da lông, lão thái thái đừng chối từ. Chúng ta xin vểnh tai lắng nghe."

Lão phụ nhân do dự một lát, bấy giờ nói: "Vậy ta đành gảy bừa một khúc, gảy không hay, mong chư vị lượng thứ." Lúc này Lý Dương ra hiệu một cái, hạ nhân hầu hạ bên ngoài từ lâu đã khiêng tới một chiếc ghế lớn, lão phụ nhân khoanh chân ngồi xuống, khẽ chỉnh dây đàn, liền ngẩng cao đầu đối diện với tiệc mừng thọ mà gảy lên.

Trong số quần hùng ngoài Bùi Kính Đình ra, Lý Dương và Liễu Phục cũng là hai người am hiểu âm luật, nghe ra ngón đàn của lão phụ nhân hiển nhiên từng được cao nhân truyền thụ, hoàn toàn không phải thứ nhạc công chốn phồn hoa chợ búa bì kịp. Thế nhưng khúc điệu gảy ra lại không nghe ra là khúc gì, chỉ thấy nhịp phách dồn dập rền vang, bi tráng bức bách, tuyệt đối không phải khúc điệu chúc thọ. Lý Dương liếc trộm sắc mặt anh em họ Ngô, không khỏi giật mình. Hóa ra lúc nãy khi Bùi Kính Đình nói chuyện, anh em họ Ngô vẫn y như trước, khoảnh khắc này tiếng đàn vừa cất lên, hai người vậy mà nét mặt đầy kinh ngạc nghi ngờ, đồng thời rướn người về phía trước, dường như đang dồn hết tâm trí lắng nghe. Lý Dương biết anh em họ Ngô hiểu biết rất ít về âm luật, thầm nghĩ: Giả sử hai người họ nghe hiểu lão phụ nhân gảy khúc gì, chắc chắn khúc điệu này là khúc họ quen thuộc, như vậy sẽ không khó phá giải mớ bòng bong hôm nay. Lý Dương vừa nghĩ vừa chú tâm lắng nghe lão phụ nhân tấu khúc, chỉ cảm thấy tiếng đàn chợt chuyển thành thê thiết, khác hẳn lúc trước, nghe khiến người ta sầu tư tuôn trào. Sắc mặt của chính lão phụ nhân cũng chuyển sang vẻ vô cùng bi tráng, dường như tâm hồn hòa quyện với dây đàn, đã quên mất cảnh vật xung quanh.

Chốc lát sau tiếng dây đàn bỗng ngắt bặt, lão phụ nhân dừng ngón tay định cất lời, Bùi Kính Đình lại lạnh lùng nói: "Khúc điệu lão thái thái gảy hình như chỉ là một đoạn mở đầu, sao đoạn sau lại không gảy tiếp?"

Lão phụ nhân nhìn anh em họ Ngô, cười lạnh nói: "Quả nhiên trong tiệc lại có tri âm, không biết trang chủ còn muốn ta gảy tiếp hay chăng?"

Ngô Bộc và Ngô Bích liếc nhìn nhau, chưa kịp đáp lời, bên phía Tôn Thiên Di chợt cười nói: "Ta nghe khúc điệu này, đúng ra nên có lời ca đi kèm; không biết lão thái thái có thể cất cao giọng hát một bài chăng?"

Hóa ra Tôn Thiên Di vẫn luôn đoán già đoán non tuổi tác của người phụ nữ này, lúc này muốn để nàng hát mấy câu, để từ giọng cổ họng mà phân biệt già trẻ, dự đoán lão phụ nhân tất sẽ từ chối. Nào ngờ lão phụ nhân kia vẫn nhìn chằm chằm anh em họ Ngô, ban đầu nét mặt mang vẻ giận dữ, nghe Tôn Thiên Di bảo nàng hát, trái lại cất giọng cười lớn, không đợi anh em họ Ngô mở miệng, liền thốt lên một tiếng: "Được." Gảy một tiếng đàn, thanh âm trong trẻo lại vang lên. Anh em họ Ngô hình như cũng muốn nghe nàng hát mấy câu, không hề ngăn cản, Lý Dương vừa định thầm nhíu mày, lão phụ nhân kia đã hát rằng:

"Nhớ thuở ban đầu, dẹp sông núi, rồng bay chân trời, qua đời thứ hai đã bùng họa tiêu tường. Sai binh phiên, dính áo vua, lừa người lại tự lừa mình, trăng Kim Lăng trơ trọi soi máu loãng như bùn. Các công khanh đổi chủ dễ thật đấy, trơ trọi cô thần tiết băng một lòng, họ hàng nghìn nhà chết không hoài nghi."

Khúc này vừa dứt, người trong tiệc không ai là không biến sắc. Hóa ra tiếng ca réo rắt của lão phụ nhân này vậy mà thanh tao tròn trịa, hoàn toàn không giống giọng người già.

Bùi Kính Đình vốn thích từ khúc, nghe người phụ nữ này bắt đầu hát đoạn này, biết phía sau vẫn còn nối tiếp các "khúc chuyển", liền tập trung tinh thần lắng nghe, đồng thời thầm nghĩ lời khúc này rõ ràng ám chỉ biến cục lớn của triều đại hiện tại, chẳng lẽ nàng ta có liên quan đến việc này? Bên tai lại nghe lão phụ nhân tiếp tục hát rằng:

"Dở thói dâm uy, dung túng cho hắn, ngập trời lấp biển, giết không hết anh hào đời đời. Ai nhìn thấu, giữa chốn can qua muôn rồng bay. Vào danh sơn, thành tuyệt học, khai hoang đất, tụ anh tài. Thù quốc nhà ắt phải đòi nợ máu, lầu Phượng Hoàng chợt giương hoài bão lớn. Cứ hưởng thụ, chốn biển man hoa mỏi cánh, đài ngọc gió xuân; nhắn gửi kẻ lưu dân già kia, ngày mai càn khôn tự tay mở lấy."

Tiếng đàn vút cao vượt mây, tiếng ca của lão phụ nhân gõ vàng đánh ngọc, chư vị có mặt ở đây, dẫu không hiểu từ khúc cũng nghe đến ngây người. Lão phụ nhân hát đến đây khẽ khựng lại, ánh mắt đảo một lượt về phía anh em họ Ngô, tay gảy dây đàn, đang định hát tiếp, Ngô Bích bỗng run rẩy kêu lên: "Đừng hát nữa, đừng hát nữa." Mọi người nghe tiếng giật mình quay nhìn, Ngô Bích đã đứng dậy, đi đến bên cạnh lão phụ nhân, cười khổ vái chào một cái nói: "Hóa ra là bà."

Lão phụ nhân cũng dừng tay, thảm thiết cười một tiếng nói: "Mười tám năm biệt ly vẫn bình an chứ? Hai vị hóa ra vẫn chưa quên hết chuyện xưa."

Ngô Bích mặt tái ngắt, mồ hôi đầm đìa khắp mặt, chỉ đần độn đứng đó. Còn Ngô Bộc vẫn trầm ngâm nét mặt hốc hác, lạnh như băng ngồi trên tiệc.

Quần hùng nhìn thấy, đều hiểu lão phụ nhân này và nhị đại họ Ngô chắc chắn có uyên nguồn phi thường, nhưng lại không rõ chi tiết nên không thể cất lời. Đào Xuân Điền trầm ngâm một lát, đứng dậy vái chào hai người họ Ngô trước rồi nói: "Ngô huynh, chúng ta xin phép cáo lùi trước."

Ngô Bích quay đầu lấy lại tinh thần gượng cười nói: "Lão thái thái đây hóa ra là cố nhân nhiều năm trước của ngu huynh đệ, hôm nay hội ngộ, ngu huynh đệ vậy mà gần như không nhận ra, thật khiến chư vị chê cười. Chư vị xin cứ tự nhiên dùng rượu. Ta mời vị cố nhân này ra phía sau nói chuyện riêng một lát." Nói xong ra hiệu cho Ngô Bộc một cái, Ngô Bộc lặng lẽ rời tiệc bước ra.

Mọi người đành chắp tay nói: "Hai vị cứ tự nhiên." Hai người họ Ngô không dừng lại nữa, bên trái bên phải dẫn lão phụ nhân này đi ra ngoài.

Lý Dương thấy ba người ra cửa, vội nháy mắt với Ngô Giới Ác một cái, Ngô Giới Ác hiểu ý, liền lặng lẽ lui ra, vội vã chạy về phía thư phòng của Ngô Bộc.

Đến ngoài cửa thư phòng lén nghe ngóng, ngờ đâu bên trong hình như không có ai. Suy nghĩ một lúc, chợt nhận ra cha và thúc phụ chắc chắn đã dẫn lão phụ nhân này xuống mật thất dưới đất rồi.

Mật thất dưới đất chính là nơi Cam Minh vô tình lọt vào ở giữa hồ nước, là chốn ẩn náu tịch mịch bậc nhất trong Bích Vân Trang, ngoài ba huynh muội họ Ngô có thể ra vào ra, bất kỳ ai khác cũng không thể tùy tiện bước vào, Ngô Giới Ác dẫu có gan tày trời cũng không dám đến nghe trộm, đành phải vội vã quay về.

Quần hùng trong sảnh tuy vẫn uống rượu nói cười, nhưng nét mặt đều tỏ rõ vẻ vô cùng miễn cưỡng. Mọi người đều có cảm giác thấp thỏm bất an, có Lý Dương ở đây, lại không tiện đoán già đoán non, đành phải chờ xem sao.

Lão phụ nhân theo chân anh em họ Ngô đi thẳng qua đường hầm đến mật thất, vừa đến gian ngoài, liếc mắt nhìn thấy bức di ảnh được thờ trên vách, không kìm được nước mắt tuôn như mưa, phủ phục dưới đất khóc lớn, Ngô Bích và Ngô Bộc cũng cùng nhau lau nước mắt.

Hồi lâu sau, Ngô Bộc mới thấp giọng nói: "Thải Phượng tỷ, tỷ xin đứng lên đi, cớ gì phải tự hành hạ mình như thế? Ba người chúng ta còn rất nhiều chuyện muốn nói."

Lão phụ nhân đứng dậy, căm phẫn nói: "Các người còn nhận ra ta sao?"

Ngô Bộc đầy mặt vẻ hổ thẹn, khẽ thở dài một tiếng nói: "Tuy trên mặt tỷ có ngụy trang, vốn dĩ không khó nhận ra, chỉ có điều mái tóc bạc trắng này của tỷ, quả thực khiến ta mê muội, trong phút chốc vậy mà không thể nghĩ ra đó là tỷ. Sao tỷ lại đến đây?"

Ánh mắt lão phụ nhân mông lung, nhìn hai người, cũng thở dài thườn thượt nói: "Nếp nhăn trên mặt là giả, mái tóc bạc trắng mới là thật, mười tám năm trước ta đến Hàng Châu viếng di cốt phu nhân, tóc ta từ đó dần chuyển hoa râm."

Ngô Bích bi thương nói: "Tỷ đến Hàng Châu khi nào thế? Nếu đêm hôm đó tỷ cũng có mặt, có lẽ đã không đến nỗi ép thành cục diện như kết cục thế này."

Lão phụ nhân không đáp, tự mình nhìn di ảnh, lại nước mắt tuôn như mưa——