Tiền tuyến biên giới phía đông của Quang Chi Quốc — Toái Chi Nha.

Sự tàn phá do lũ quái vật hỗn mang gây ra trước đó vẫn còn hiện rõ mồn một. Trên những bức tường thành cao chót vót, khắp nơi đều là đủ loại vết lõm và hố sâu. Những đoạn tường thành đổ nát trông như con dã thú bị thương đang nằm rạp dưới đất. Đội quân người chơi và Chiến Thiên Sứ từng đồn trú ở đây đều đã rút sạch, nhưng nơi này cũng không hoàn toàn vắng bóng người. Chỉ thấy dưới chân những bức tường thành đổ nát, thấp thoáng có thể nhìn thấy bóng dáng của những binh sĩ đang vũ trang đầy đủ. Tuy nhiên, họ lại chẳng hề nghiêm túc hay căng thẳng chút nào. Trái lại, trên gương mặt mỗi người ở đây hầu như đều lộ rõ vẻ sợ hãi, bất an và nghi hoặc. Cũng chẳng lạ gì, bởi vì họ không phải là binh sĩ bình thường, mà chính là những kẻ từng bỏ chạy, từ bỏ vị trí đóng quân trong trận chiến với quân hỗn mang trước đó.

Sau trận chiến ấy, Rhodes đã phái người chơi đi bắt sạch không sót một tên nào trở về. Mặc dù chúng cũng từng nghĩ đến chuyện phản kháng, nhưng dưới tay đám người chơi, những binh sĩ này chẳng khác nào lũ lợn con. Thêm vào đó, vốn dĩ đám người chơi đã rất bất mãn với nhóm binh sĩ này vì họ bỏ mặc mình tự chạy trốn, khiến họ phải đối mặt với một lượng lớn quái vật hỗn mang, nên tự nhiên là đã dốc hết sức để bắt giữ những kẻ đào ngũ này. Cũng chính vì vậy, đám binh sĩ đào ngũ xui xẻo này mới bị bắt về trong khoảng thời gian ngắn như thế. Thực ra chính bản thân chúng cũng rất kinh ngạc khi không hiểu vì sao mình bị bắt lại, nếu bị người ta phát hiện thì còn đỡ. Trên thực tế, không ít binh sĩ sau khi đào thoát đã chọn cách trốn vào những vùng núi sâu rừng thẳm không bóng người, hay ẩn náu trong các sa mạc và vùng đất hoang vu. Nhưng điều khiến chúng kinh ngạc là dù có trốn đến đâu, đám người truy đuổi từ trên trời rơi xuống đều sẽ xuất hiện trước mặt chúng trong thời gian ngắn nhất, sau đó không nói một lời mà đánh ngất rồi mang đi. Và khi tỉnh dậy lần nữa, chúng phát hiện mình đã bị đưa trở lại tiền tuyến. Chính là nơi mà chúng từng bỏ chạy trước đó.

Dĩ nhiên chúng không biết tại sao lại như vậy. Để bắt được đám đào ngũ này, Rhodes đã bỏ ra một cái giá rất lớn. Cuộc tháo chạy của Quang Chi Quốc lần này có thể nói là phần khiến ông cảm thấy khó chịu nhất trong kế hoạch, hơn nữa nó còn làm giảm sút sĩ khí rất nhiều. Loại tính ỳ này rất dễ lây lan. Một khi những nơi khác biết được trong lúc mình đang khổ cực chống lại hỗn mang, thì đám ngu xuẩn ở Quang Chi Quốc lại từ bỏ chức trách chạy ra sau lánh nạn, thì đó tuyệt đối không phải là chuyện tốt. Không chỉ vậy, để ngăn chặn tình trạng tương tự tái diễn, Rhodes buộc phải chọn cách "giết gà dọa khỉ". Nếu không để người khác thấy được hình phạt cho hành vi đào ngũ nghiêm khắc đến nhường nào, thì chuyện này sẽ xảy ra hết lần này đến lần khác. Cho nên lần này Rhodes đã dốc không ít công sức. Còn việc truy bắt đám đào ngũ bản thân nó lại đơn giản hơn nhiều. Sau khi trận chiến kết thúc, Rhodes đã tìm đến Alice, sử dụng năng lực truy hồi lịch sử của cô để tìm ra danh sách tất cả những kẻ đào ngũ. Bởi vì Ma Thần của Lịch Sử nắm giữ lịch sử ghi chép vạn vật thế gian, thông qua khả năng hồi tưởng lịch sử của Alice, Rhodes thậm chí có thể xác định được kẻ nào bỏ chạy ngay khi trận chiến mới bắt đầu, kẻ nào bỏ chạy sau khi dao động quân tâm, và những ai kiên trì đến cuối cùng, thực sự không chống đỡ nổi mới rút lui. Vì vậy, Rhodes có thể khẳng định mình tuyệt đối không oan uổng người tốt, cũng không tha cho kẻ xấu — tất nhiên, điều này đều được xây dựng trên cơ sở các ghi chép lịch sử của Alice là chính xác không sai sót. Mà đối với Rhodes, ghi chép lịch sử của Alice tất nhiên là chính xác không sai sót.

Hoặc có thể nói là, "phải" chính xác không sai sót.

Hiện tại, số lính đào ngũ tập trung ở đây có khoảng hơn năm ngàn người. Đây đều là những binh sĩ thuộc loại thứ nhất và thứ hai (tức là nhóm bỏ chạy đầu tiên và nhóm bỏ chạy tiếp theo) theo cách phân loại của Rhodes. Còn những binh sĩ chiến đấu đến giây phút cuối cùng thấy không còn hy vọng mới bỏ chạy, dù Rhodes cũng bắt họ về, nhưng cũng không xử tử hình họ. Dù sao trong tình huống đó, đến cả người phe mình còn kéo chân, nảy sinh ý định rút lui rồi hành động theo cũng không phải là chuyện không thể tha thứ. Chỉ là dù vậy, họ cũng phải chịu hình phạt rất nghiêm khắc. Sau đó, những binh sĩ bị bắt về này cứ thế bị Rhodes tống đến phòng tuyến thứ hai, chịu trách nhiệm tuần tra và phòng thủ tiền tuyến. Nghĩa là, nếu chiến hỏa lan đến phòng tuyến thứ hai, thì họ chính là những kẻ tiếp xúc với kẻ địch đầu tiên. Đối với những binh sĩ đã tận mắt chứng kiến quái vật hỗn mang đáng sợ thế nào mà nói, thì đây đã được coi là hình phạt tàn khốc đến mức không thể tưởng tượng nổi.

Tuy nhiên, nếu họ biết được tình cảnh của đồng đội mình, thì có lẽ họ sẽ không còn than vãn về việc mình xui xẻo đến thế nào nữa.

Còn về những binh sĩ đã cùng người chơi huyết chiến đến giây phút cuối cùng, Rhodes cũng ban thưởng vô cùng hậu hĩnh. Không chỉ cho họ rất nhiều của cải, nâng cao địa vị, thậm chí còn để những binh sĩ mất khả năng tác chiến sau trận đánh rời khỏi chiến trường tiền tuyến. Điều này cũng coi như khơi dậy niềm tin cho những binh sĩ đồn trú và kiên trì chiến đấu ở tuyến đầu. Suy cho cùng, có công thì thưởng, đó chính là tín điều của Rhodes.

Tất nhiên, có lỗi thì phạt cũng vậy. Trong lúc đang tiến hành các chuỗi khen thưởng công huân mang tính chủ đạo đầy tốt đẹp cho đôi bên, Rhodes tự nhiên cũng không bỏ qua việc trừng phạt những kẻ đào ngũ. Để cho chắc chắn, Rhodes đã rút hết Chiến Thiên Sứ và người chơi ở nơi này. Toái Chi Nha tuy là nơi gần tiền tuyến nhất trong phòng tuyến thứ nhất, nhưng cũng không chỉ có mỗi điểm này. Cho nên dù nơi đây bị công phá, cũng không ảnh hưởng quá lớn đến sự an toàn của toàn bộ phòng tuyến. Tất nhiên, Rhodes cũng sẽ không để nơi này bị công phá dễ dàng như vậy — bởi vì ông đã chuẩn bị sẵn đủ nhiều "binh sĩ".

Về phần điểm khác, đó là cảnh tượng xử lý những binh sĩ này không phù hợp để người khác nhìn thấy.

Có thể tưởng tượng được, khi những binh sĩ này mở mắt tỉnh lại từ cơn mê, phát hiện mình quay lại chiến trường từng bỏ chạy trước đó, biểu cảm của họ sẽ kinh ngạc đến mức nào.

"Chuyện này là sao? Sao chúng ta lại quay về đây?"

"Rốt cuộc là chuyện quái gì thế này?!"

Khi mở mắt nhìn thấy cảnh tượng quen thuộc đến mức gây sợ hãi trước mắt, không ít binh sĩ gần như ngay lập tức đứng dậy, bồn chồn bất an nhìn đồng đội bên cạnh. Trong số những người này, tuy không ít kẻ thuộc các quân đoàn khác nhau, nhưng cũng có không ít người quen biết nhau. Chỉ trong chốc lát, họ đã nhận ra tình cảnh hiện tại của mình cũng như thân phận thực sự của những kẻ bên cạnh, điều này ngược lại càng khiến họ thêm hoang mang lo sợ.

Lúc này, những binh sĩ đang đứng chính là thao trường của Toái Chi Nha, nơi này thường ngày được dùng để huấn luyện. Chứa chấp đám đào ngũ này dĩ nhiên không phải vấn đề. Mà bản thân những binh sĩ này cũng vẫn giữ nguyên trạng thái khi mới hôn mê, ngay cả vũ khí cũng không bị thu mất. Không chỉ vậy, họ còn kinh ngạc phát hiện ra rằng, trên toàn bộ thao trường, ngoài đám người này ra thì không còn một bóng người nào khác. Không có những kẻ canh gác vũ trang đầy đủ đáng lẽ phải xuất hiện trong suy nghĩ của họ, cũng không có những quý tộc mặc y phục lộng lẫy. Ngược lại, cảm giác mà pháo đài này mang lại thật vắng vẻ, dường như không một bóng người. Những ô cửa sổ đen ngòm và cánh cửa nửa khép hờ kia trống rỗng đến lạ lùng, khiến vài binh sĩ theo bản năng phải rùng mình. Có một khoảnh khắc, họ thậm chí nghĩ rằng trên thế giới này, ngoài đám người mình ra thì không còn sự sống nào khác tồn tại nữa.

Tuy nhiên đúng lúc này, một giọng nói cao ngạo vang lên.

"Cuối cùng cũng tỉnh rồi sao? Lũ cặn bã? Thật là, lại bắt bổn tiểu thư đợi lâu như vậy, đúng là một lũ vô dụng mà."

Nghe thấy giọng nói này, các binh sĩ theo bản năng nhìn về hướng phát ra âm thanh, sau đó, họ không khỏi giật mình.

Chỉ thấy lúc này, trên bức tường thành cao chót vót, đang ngồi một thiếu nữ xinh đẹp mặc váy đen tuyền, với mái tóc đen và đôi mắt đỏ thẫm. Giờ phút này nàng đang khoanh tay trước ngực, nheo mắt lại, với vẻ mặt như đang nhìn rác rưởi, lạnh lùng quét qua đám đông đang hoang mang không biết làm sao trước mắt. Cảm nhận được ánh mắt của thiếu nữ, không ít người theo bản năng cảm thấy nội tâm lạnh toát. Đôi mắt đỏ thẫm ấy lạnh lẽo đến mức mang lại cho người ta nỗi sợ hãi như thể có con rắn đang bò dọc sống lưng mình vậy.

"Cô là ai?!! Muốn làm gì bọn ta?!!"

Có lẽ vì thấy xuất hiện trước mặt mình chỉ là một thiếu nữ, nên rất nhanh đã có vài binh sĩ gan dạ quát lớn. Dù bất cứ ai cũng có thể thấy tình hình trước mắt hoàn toàn không bình thường, nhưng có lẽ vì vũ khí vẫn còn bên người, nên sự gan dạ của đám đào ngũ này cũng tăng lên không ít. Và theo tiếng quát tháo của chúng, những binh sĩ khác cũng tập hợp lại, mang ánh mắt cảnh giác lẫn bất an nhìn ngó xung quanh.

"Lũ cặn bã và tiện dân các ngươi không có tư cách biết thân phận của bổn tiểu thư."

Đối mặt với tiếng quát tháo của đám binh sĩ, Celestina hừ lạnh một tiếng, nàng cao ngạo ngẩng đầu lên. Sau đó lạnh lùng nhìn chằm chằm đám binh sĩ trước mặt. Đối với lũ đào ngũ này, Celestina chẳng hề có chút sắc mặt tốt đẹp nào. Ở Địa Ngục, hình phạt dành cho kẻ đào ngũ sẽ khiến chúng hối hận vì sao lúc trước không liều mạng mà chết quách đi, còn bây giờ, sau khi nhận được sự ủy quyền của Rhodes, Celestina rõ ràng cũng định ôn lại cảm giác Địa Ngục tại nơi này.

Nghĩ đến đây, trong đôi mắt Celestina lóe lên một tia sáng lạnh lẽo pha lẫn sự phấn khích, sau đó nàng khẽ mỉm cười, lên tiếng nói.

"Nghe cho kỹ đây, lũ lính đào ngũ hạ tiện các ngươi, các ngươi đã phản bội chức trách của mình, trốn chạy khỏi chiến trường thuộc về các ngươi. Và bây giờ, đã đến lúc trừng phạt đám ngu xuẩn hèn hạ vô dụng như các ngươi rồi! Theo lệnh của chủ nhân, từ giờ trở đi, tất cả các ngươi sẽ thực hiện nhiệm vụ phòng thủ tại đây, không ai được phép tự ý rời đi, nếu không, giết không tha..." Nói đến đây, Celestina dừng lại một cách kỳ quái, rồi trên gương mặt nàng lộ ra nụ cười đầy mong đợi. "Bây giờ, các ngươi đã hiểu chưa?"

"Đùa cái gì thế!!"

Tuy lời tuyên bố của Celestina khiến đám binh sĩ rất kinh ngạc, nhưng có lẽ vì xung quanh không có lính canh vũ trang đầy đủ, cũng chẳng có sự tồn tại mạnh mẽ nào áp chế chúng, mà nhìn bề ngoài Celestina chỉ là một tiểu thư quý tộc bình thường, điều này khiến đám binh sĩ sau khi nghe Celestina nói liền nhanh chóng bùng nổ phẫn nộ và bất mãn.

"Muốn nhốt bọn ta ở đây!! Bọn ta không đời nào chịu đi chịu chết, bọn ta chỉ là con người, căn bản không có cách nào đối phó với lũ quái vật đó! Đối phó với quái vật phải là công việc của lũ quái vật chứ!!"

"Đúng đấy, lũ quan lại đó luôn trốn phía sau, lại bắt bọn ta lên tiền tuyến đối phó với lũ kẻ địch căn bản không thể đánh bại, bọn chúng chỉ muốn bọn ta đi chịu chết để giành lấy thời gian sống sót cho bọn chúng mà thôi! Tại sao bọn ta phải chết vì lũ đó chứ!! Có giỏi thì tự chúng lên tiền tuyến đi!!"

"Phải, bọn ta không làm đâu!! Có giỏi thì giết bọn ta đi——"

Dừng lại tại đây.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một ngọn thương đang bốc cháy hừng hực đã xuyên thủng người lính đang gào thét "có giỏi thì giết bọn ta đi" đó. Ngay sau đó liền nhìn thấy một con quái vật đầu chó khổng lồ từ ngọn lửa bùng lên trên mặt đất bước ra, nhìn tên lính đang giãy giụa đau đớn trên ngọn thương lửa của mình, nó nhếch miệng lộ ra nụ cười hung tàn. Sau đó, nó mạnh mẽ hất ngọn thương. Giây tiếp theo, tên lính đó nặng nề ngã xuống đất, cơ thể co giật rồi không còn động tĩnh gì nữa.

"Quỷ, quỷ dữ!!"

Nhìn thấy con quái vật trước mắt, không ít người kinh ngạc kêu lên. Đến lúc này chúng mới phát hiện ra, không biết từ lúc nào xung quanh đã bùng lên những ngọn lửa đỏ rực cuồn cuộn. Theo đó, từng con quái vật đầu chó với diện mạo kỳ dị đáng sợ, tay cầm thương lửa cứ thế bước ra từ trong ngọn lửa. Chỉ trong chớp mắt, chúng đã bao vây chặt chẽ đám người. Cảnh tượng đột biến trước mắt cũng khiến không ít người giật mình. Chúng theo bản năng rút vũ khí ra, bất an nhìn chằm chằm lũ quái vật đầu chó trước mặt. Và ngay lúc này, giọng nói của Celestina lại vang lên lần nữa.

"Muốn chết? Muốn chết thì dễ thôi mà? Nhưng bổn tiểu thư sẽ không để các ngươi chết dễ dàng như vậy đâu, hừ hừ hừ... Bổn tiểu thư muốn xem xem, các ngươi còn có bản lĩnh gì?"

"Anh em, cầm vũ khí lên, liều mạng với lũ quỷ này, chúng ta giết ra ngoài!!"

Tuy sức mạnh của lũ quỷ đầu chó này rất mạnh, nhưng số lượng của chúng lại không nhiều, vây quanh toàn bộ thao trường cũng chỉ có gần trăm con thôi. Mà đám đào ngũ này lại có tới hàng ngàn người, không biết là vì sợ hãi, hay là lợi thế quân số đã cho chúng đủ niềm tin. Rất nhanh, không ít binh sĩ gầm lên rút vũ khí, quay đầu lao về phía cửa lớn bên ngoài thao trường. Mà nhìn thấy cảnh này, Celestina nheo mắt lại, khẽ hừ một tiếng.

"Một lũ cặn bã, đã chọn lựa rồi, thì bổn tiểu thư cũng không cần nói thêm gì nữa."

Vừa nói, Celestina vừa vươn tay ra, nhẹ nhàng búng ngón tay.

"Vù————!!"

Theo động tác của Celestina, chỉ thấy trên mặt đất vốn trống không bỗng hiện ra một ma pháp trận to lớn màu đỏ tươi, tỏa ra hơi thở tà ác kỳ quái. Rất nhanh, làn sương đen mỏng manh xuất hiện từ trong đó. Đám binh sĩ này thậm chí còn chưa kịp phản ứng, đã bị làn sương đen bao trùm. Ngay lập tức, có thể thấy hành động của chúng dần trở nên chậm chạp. Như thể uống say rượu vậy, chỉ chống đỡ được một lúc rồi cứ thế ngã nghiêng ngả xuống đất.

"Chuyện, chuyện này là sao?"

Một tên lính trong đó kinh hoàng nhìn thanh trường kiếm trước mắt, lúc này hắn cảm thấy vô cùng kỳ lạ, toàn bộ cơ thể mềm nhũn như thể say rượu ngã xuống đất. Nhưng trái lại, đại não của hắn lại vô cùng tỉnh táo. Dù hắn cố hết sức muốn di chuyển cơ thể, nhưng lại không thể nhúc nhích dù chỉ một chút. Nhưng rất nhanh, hắn không còn thời gian để suy nghĩ chuyện nhỏ nhặt này nữa, bởi vì đúng lúc này, theo sau tiếng bước chân nặng nề, những con quỷ đầu chó toàn thân đang bốc cháy đã đến bên cạnh hắn. Cảm nhận ánh nhìn tàn nhẫn hưng phấn của đối phương, khiến tên lính trước mặt không khỏi run rẩy toàn thân. Hắn sợ hãi ngẩng đầu lên, nhìn con quỷ trước mắt, há hốc miệng nhưng lại không thốt ra được nửa tiếng. Và gần như cùng lúc đó, giọng nói êm tai dễ nghe của Celestina lại xuất hiện bên tai mọi người.

"Chủ nhân đã nói, kẻ nào cố tình đào ngũ, giết không tha............ Ngoan ngoãn đi chết đi, lũ cặn bã, hãy dùng tiếng gào thét và thảm thiết của các ngươi để làm vui lòng ta đi!!"

Theo tiếng nói của Celestina dứt hẳn, chỉ thấy quỷ đầu chó cứ thế giơ cao ngọn thương lửa, đâm vào bụng tên lính trước mắt, rồi hất lên trên. Theo động tác của nó, phần bụng của tên lính đó cứ thế bị phanh thây hoàn toàn, máu tươi cùng nội tạng văng ra, rơi vãi trên mặt đất. Nếu là ngày thường, chịu đựng sự đối xử như vậy, e là tên lính đó đã sớm đau đớn đến mức hôn mê bất tỉnh. Nhưng hiện tại lại hoàn toàn khác, tuy hắn cũng cảm nhận được nỗi đau thấu xương đó, nhưng đại não hắn lại vô cùng tỉnh táo, hoàn toàn không có lấy một chút hỗn loạn nào. Và cũng chính vì vậy, nỗi đau đớn khi cơ thể bị phanh ra đã xâm nhập vào đại não hắn một cách chính xác không sai lệch. Lúc này tên lính xui xẻo đó ngoài việc há miệng phát ra những tiếng gào thét thảm thiết, thì không làm được gì cả.

"Á á á á!!!"

Những tiếng gào thét thảm thiết vang lên liên hồi trên bầu trời pháo đài, lũ quỷ đầu chó cứ thế đi lại giữa đám binh sĩ, vung ngọn thương lửa trong tay xuyên thủng, cắt nát cơ thể họ, tàn nhẫn và hưng phấn thưởng thức cảnh tượng vô cùng thê thảm đau đớn trước mắt này. Mà đối với những binh sĩ đó, đây càng là hình phạt tàn nhẫn vô thượng, họ chưa từng gặp phải chuyện như thế này bao giờ. Rõ ràng cơ thể bị cắt nát, bị xuyên thủng, tay chân bị chặt đứt, thiêu đốt, nhưng họ lại căn bản không thể trốn tránh. Nỗi đau đớn của chi thể truyền vào não họ một cách vô cùng rõ nét, khiến họ ngoài việc phải cắn răng chịu đựng nỗi đau này, thì căn bản không làm được gì khác.

"Không, đừng mà, xin người, tha cho tôi với á á á!!"

"Đừng mà, cứu mạng với..................!!"

Lắng nghe tiếng gào thét của mọi người, Celestina nhắm mắt lại, lộ ra vẻ say mê như thể đang lắng nghe bản giao hưởng cảm động vậy. Bàn tay phải của nàng theo tiếng gào thét của mọi người không ngừng vỗ nhịp, như đang phối hợp với bài ca mỹ miều êm tai này. Sau đó, Celestina giơ tay phải lên, nhẹ nhàng lướt qua không trung.

"Vậy thì, bắt đầu thôi.................. Bóng tối vĩnh hằng và cái chết ơi, hãy lắng nghe sự triệu gọi của ta, ban cho lũ cặn bã này nỗi đau đớn và dày vò vĩnh cửu đi!!"

Theo lời triệu gọi của Celestina, làn sương đen càng thêm đậm đặc, chúng cuồn cuộn bao bọc lấy những binh sĩ đang ngã trên mặt đất, chỉ trong chớp mắt đã biến mất không dấu vết.