Chiến tranh chỉ mới bắt đầu.

Rhodes ngẩng đầu lên, lau mồ hôi lạnh trên trán. Bên cạnh anh, mười vòng sáng đang nhấp nháy liên hồi, không ngừng rung động như những làn sóng xung kích của âm thanh điện tử. Mặc dù trông Rhodes ngồi trên ngai vàng có vẻ rất nhàn nhã, kiểu "trời đất bao la, ăn uống là lớn nhất", nhưng chỉ có mình Rhodes mới biết đây là loại dày vò gì. Lúc này Rhodes thậm chí cảm thấy thái dương hơi đau nhức, tuy nhiên dù vậy, anh vẫn không hề thả lỏng yêu cầu đối với bản thân, mà tiếp tục cảm ứng chiến trường tứ phía.

Đúng vậy, dày vò. Với tư cách là Hư Không Chi Long, hiện tại anh không đủ sức mạnh để đối đầu trực diện với đối phương, nhưng Rhodes cũng không cần phải làm vậy. Theo lời em gái anh, chỉ cần Thánh Kiếm kết giới có thể duy trì cân bằng, thì có thể gia cố lực lượng trật tự của toàn bộ Long Hồn đại lục từ trong ra ngoài, từ đó áp chế và kháng cự Hỗn độn. Nói thì dễ, nhưng đối với Rhodes, đây không phải là chuyện đơn giản. Bởi vì điều này có nghĩa là anh phải liên tục duy trì tinh lực để cung cấp cho mười lá bài Thánh Kiếm, tương đương với việc một người phải cùng lúc điều chỉnh mười màn hình giám sát, đồng thời còn phải đảm bảo hỏa lực trong khu vực mà mười màn hình này giám sát có thể bao phủ hoàn toàn kẻ thù, khiến chúng không bị phá vỡ. Mặc dù sau khi thông qua kết nối trong thế giới tinh thần, các thẻ bài tinh linh này cũng xem như đã khôi phục thực lực ban đầu, nhưng dù vậy, Rhodes vẫn vô cùng cẩn trọng. Đúng như những gì Kim Ty Tước đã nghĩ, lần này Hỗn độn hùng hổ phát động tổng tấn công, không phải là thứ dễ dàng chống đỡ. Nếu Rhodes chỉ cần sơ sẩy một chút thì mọi thứ sẽ tiêu tùng. Chưa kể đến việc các tinh linh Thánh Kiếm cần phải bảo vệ Tín tiêu tháp, mà năng lượng do Tín tiêu tháp phát ra sẽ dẫn dắt Long Hồn đại lục trùng hợp với vị diện thông đạo. Chỉ có như vậy mới có thể để Long Hồn đại lục chủ động "bay" vào trong vị diện thông đạo, sau đó truyền tống vào hệ mặt trời. Vì vậy, trạng thái của các tinh linh Thánh Kiếm là điều cần được quan tâm nhất, một khi có ai đó lơ là, xao nhãng hoặc bị đánh bại, thì Tín tiêu tháp một khi bị phá hủy, đến lúc đó Long Hồn đại lục cũng sẽ gặp nguy hiểm.

Cho đến lúc này, Rhodes mới lần đầu tiên thấm thía được sự phiền phức trong các đợt tấn công của Hỗn độn. Nếu là trước kia, dù trong game hay ngoài đời thực, Rhodes tuy đã đối mặt với cuộc tấn công của đại quân Hỗn độn không biết bao nhiêu lần, nhưng chưa bao giờ cảm thấy dao động như thế này. Bởi vì lúc đó anh có thể cắt đứt mối liên hệ giữa Trật tự và Hỗn độn, khiến những kẻ thuộc về Hỗn độn này trở thành quân cô lập, trong tình cảnh đó, dù Hỗn độn có lợi hại đến đâu cũng chỉ có con đường chết. Nhưng lần này hoàn toàn khác, Rhodes không thể nào cắt đứt mối liên hệ của Hỗn độn nữa, mà cường độ tấn công của Hỗn độn cũng mạnh hơn trước rất nhiều. Hỗn độn trước kia có thể bị đẩy lùi là vì lúc đó chúng không đặc biệt quan tâm đến Long Hồn đại lục, mà giống như mèo vờn chuột hơn. Một khi bị chuột cắn trả, Hỗn độn sẽ lập tức rút lui. Nhưng lần này hoàn toàn khác, con chuột đã có ý định thoát khỏi móng vuốt của mèo để trốn về hang của mình. Mà điều này rõ ràng là con mèo tuyệt đối không cho phép, vì vậy nó cũng tuyên bố trò chơi trước kia đã kết thúc hoàn toàn, tiếp theo con mèo sẽ tung ra toàn bộ sức mạnh để giết chết con chuột trong mắt nó.

Mặc dù tự coi mình là chuột thật sự có chút đáng thương, nhưng đây cũng là sự thật. Thật ra bây giờ Rhodes lại càng ước Long Hồn đại lục giống con chuột một chút. Như vậy anh vẫn còn cơ hội điều khiển toàn bộ Long Hồn đại lục đi qua vị diện thông đạo, nhưng nhìn tình hình hiện tại, mọi chuyện rõ ràng không thuận lợi như anh mong đợi.

Đúng như dự đoán của Rhodes, tiến độ ở ba mặt là Quang Chi Quốc, Hư Không Chi Lĩnh và Địa Hạ đều coi như thuận lợi. Hỗn độn và Trật tự vốn là thiên địch, mà Ánh sáng lại càng là thiên địch trong các loại thiên địch. Có bức tượng Thánh Thiếu Nữ làm rào cản, lại kết hợp với bộ ba hệ Thánh Linh, dù không thể nói là bách chiến bách thắng, nhưng chặn đứng đợt tấn công của Hỗn độn vẫn không thành vấn đề. Còn về phía Hư Không Chi Lĩnh, những hang ổ ma thú từng sống trên địa bàn của Rhodes trước kia cũng đã bắt đầu phát huy sức mạnh của mình. Cộng thêm sự hỗ trợ của chiến hạm ma đạo, nhất thời sẽ không có vấn đề gì. Mà Địa Hạ tuy thực lực tương đối yếu hơn, nhưng với tư cách là nơi quy tắc Trật tự chặt chẽ nhất, khó bị Hỗn độn xâm nhập nhất, nên mối đe dọa từ các đợt tấn công ở Địa Hạ cũng thấp nhất. Vì thế, mặc dù Leo và Angeline đều không tính là chiến lực đỉnh cao, nhưng dưới sự chỉ huy của họ, có sự phối hợp của Hắc Tinh Linh và Hấp Huyết Chủng, lại thêm môi trường đặc thù ở dưới lòng đất, việc kéo dài thời gian vẫn không phải là vấn đề lớn.

Trái lại, tình hình bên phía Ylin và Tinh Linh mới thực sự khiến người ta lo lắng. Sinh vật bất tử vốn dĩ là đội tiên phong tốt nhất để chống lại Hỗn độn, nhưng trước kia sau khi Ion bị Hỗn độn xâm thực, phần lớn chiến lực của Dạ Chi Quốc cơ bản đều bị Hắc Ám Chi Long chuyển hóa thành Hỗn độn phế thải rồi. Số còn lại tuy thực lực vẫn tạm ổn, nhưng về số lượng thì thực sự khó mà chống lại biển Hỗn độn vô biên vô tận. Còn phía Tinh Linh thì vốn dĩ số lượng đã ít ỏi, Hỗn độn vô tận đối với Tinh Linh mà nói đã xem như là khắc tinh và thiên địch rồi. Nếu không phải Rhodes đã phái Gracier và Madaras đến một lượt, lại còn cân nhắc đến việc khả năng chiến đấu trực diện của Tinh Linh không mạnh nên đã tăng cường thêm Chiludi, thì e rằng phía Tinh Linh đã sụp đổ từ sớm rồi......

Chiến lược hiện tại của Rhodes là tất cả các tinh linh thẻ bài Thánh Kiếm đều đóng quân tại trung tâm Tín tiêu tháp của tuyến phòng thủ thứ nhất, sau đó phái Thất Trụ Ma Thần luân phiên thay thế để đảm bảo có thể chặn đứng các đợt tấn công vô biên vô tận của Hỗn độn. Những việc còn lại là kéo dài thời gian để xem rốt cuộc ai mới là người cười đến cuối cùng. Chiến lược này rất thô sơ, nhưng ngay cả em gái cũng bày tỏ không còn cách nào khác. Dù sao thì bây giờ hai bên đã xé bỏ lớp mặt nạ cuối cùng, trực tiếp tiến vào giai đoạn "đồ cùng chủ kiến" (bước đường cùng), trong giai đoạn đấu cứng đối cứng này, mọi âm mưu hay dương mưu đều không còn ý nghĩa, chỉ có đối kháng lẫn nhau, so sánh xem ai bền bỉ hơn, ai có nghị lực hơn, ai mới có thể cười đến cuối cùng.

Nhân tiện nói thêm, sau khi trận chiến bắt đầu, Lapis cứ luôn nhiệt tình yêu cầu Rhodes cho phép mình ra tiền tuyến để lắp đặt bom hủy diệt vị diện, nhưng cân nhắc đến các vấn đề và nguy hiểm về mọi mặt, Rhodes vẫn tạm thời chưa đồng ý với yêu cầu của Lapis――dù sao thì bây giờ mình vẫn chưa đến mức phải để Lapis ra tay.

“Hô......”

Mặc dù từ chối yêu cầu của Lapis hết lần này đến lần khác, nhưng thực tế trong thâm tâm Rhodes cũng đang lo lắng. Đợt tấn công của Hỗn độn quá mãnh liệt, đừng nhìn Rhodes ngoài mặt bình tĩnh, thực ra trong thâm tâm anh đã không biết bao nhiêu lần nghĩ đến việc có nên từ bỏ vài nơi rồi tạo ra bão Hư Không để chặn đợt tấn công của Hỗn độn hay không. Từ lúc trận chiến bắt đầu đến giờ mới chỉ qua hai ngày, nhưng đối với Rhodes, mức độ này gần như bằng đã qua hai năm. Hỗn độn vô biên vô tận đó căn bản giết không hết, dù là dùng bản đồ pháo (tuyệt kỹ diện rộng) oanh tạc quét sạch một lần, thì chỉ vài phút sau nó sẽ lại đầy ắp trở lại. Nói thật, muốn đối mặt với cảnh tượng này mà không nảy sinh cảm giác tuyệt vọng, quả thực cần phải có sự chuẩn bị tâm lý ở một mức độ nhất định. Cũng may người chơi hầu hết đều đã quen thuộc, đối với đợt tấn công kiểu Hỗn độn này cũng rất quen thuộc. Còn những người bản địa kia, có một số người vì cuộc chiến liên miên mà nảy sinh ý định đào tẩu. Tuy nhiên, dưới mệnh lệnh của Rhodes, sau khi đội đốc chiến chém ngã một mảng, những người này cuối cùng cũng đưa ra lựa chọn giữa "vinh quang tử trận trong trận chiến với Hỗn độn" hay "bị đội đốc chiến giết chết trên đường đào tẩu", họ nghiến răng nghiến lợi, cứng đầu tiếp tục xông về phía trước.

Chính trong bối cảnh đó, Rhodes cuối cùng vẫn chọn cách tiếp tục chờ đợi, dù sao em gái cũng từng cảnh báo anh, tốt nhất không nên kích nổ bom hủy diệt vị diện khi thông đạo đang mở. Nếu không, cơn bão Hư Không ập đến đột ngột rất có thể gây ra ảnh hưởng không thể đảo ngược đối với bản thân vị diện thông đạo. Vì vậy, cho dù Rhodes muốn "bỏ xe bảo toàn tướng", cũng chỉ có thể làm sau khi vị diện thông đạo đã hình thành hoàn toàn và ổn định.

“Chủ nhân, ngài đã hai ngày không chợp mắt rồi, có cần nghỉ ngơi không?”

Nghe thấy tiếng thở dài của Rhodes, Karen – người vẫn luôn lặng lẽ đứng không xa trước mặt anh, chăm chú nhìn vào khung dữ liệu đang nhảy vọt trên màn hình – bèn quay đầu lại nhìn anh, lên tiếng hỏi. Với tư cách là trung tâm cân bằng của các thẻ bài Thánh Kiếm, Karen là tinh linh Thánh Kiếm duy nhất ở lại đây. Cô không những phải chịu trách nhiệm điều phối sự cân bằng năng lượng của chín tinh linh thẻ bài khác, mà còn phải luôn chú ý đến tình trạng mở thông đạo bên phía em gái, có thể nói về mức độ bận rộn của công việc, cô và Rhodes gần như ở cùng một đẳng cấp.

“Ta nghĩ hiện tại vẫn chưa vấn đề gì, trước kia ở trường học chơi game vài ngày liền cũng chẳng buồn ngủ. Mặc dù hiện tại có chút phiền phức, nhưng ta vẫn có thể kiên trì.”

Đối mặt với câu hỏi của Karen, Rhodes trả lời. Sau đó anh tò mò nhìn Karen đang quay đầu trở lại, tiếp tục công việc của mình.

“Còn cô thì sao? Karen, cô không vấn đề gì chứ?”

Rhodes hỏi như vậy không phải là không có lý do, anh có thể kiên trì đến tận bây giờ mà không cảm thấy quá mệt mỏi, hoàn toàn là nhờ thể chất của Hư Không Chi Long. Tràn đầy sinh lực, anh có thể đại chiến với Annie ba trăm hiệp một đêm, đương nhiên sẽ không vì thức đêm có hai ngày mà buồn ngủ. Nhưng Karen thì khác, cô ấy có thuộc tính con người thuần túy. Mặc dù công việc cô làm so với Rhodes thì nhẹ nhàng hơn một chút, nhưng cũng chẳng khá hơn là bao. Trong tình cảnh này, cô ấy lại vẫn có thể điềm tĩnh như robot, điều này mới khiến Rhodes cảm thấy hơi kỳ lạ.

“Xin đừng lo lắng, bệ hạ, tôi nghĩ ngài đã biết rồi, ý thức bản thể và tiềm thức của tôi cùng tồn tại, hiện tại tôi đang cùng với hình chiếu nhân cách tiềm thức của mình để xử lý những vấn đề này, đối với chúng tôi mà nói, đây không phải là việc gì khó khăn lắm.”

Ra là vậy.

Nghe câu trả lời của Karen, Rhodes nhún vai. Anh đương nhiên biết Karen có tuyệt kỹ "một người bán bốn phần manh" (đảm đương bốn vai trò cùng lúc), vì ý thức chủ thể có thể vượt qua rào cản tiềm thức để cùng tồn tại với hình chiếu, vậy nên Karen tương đương với bốn người cùng lúc xử lý những thông tin này, tự nhiên là coi như nhàn nhã thoải mái. Xét xa hơn một chút, nói không chừng cô ấy chỉ có hai nhân cách đang làm việc, hai cái còn lại đang nghỉ ngơi. Mà đợi sau khi nghỉ ngơi xong lại đổi ca, như vậy căn bản không cần nghỉ ngơi, dù sao đối với tinh linh thẻ bài mà nói, cái họ mệt mỏi là tinh thần, chứ không phải thân thể.

Xét từ một góc độ nào đó, đây chính là kỹ năng mà Rhodes hằng mong ước.

“Đám Hỗn độn này thật đúng là âm hồn bất tán.”

Thu liễm lại thần kinh, Rhodes lại dồn sự chú ý vào chiến trường, sau đó sắc mặt hơi trầm xuống. Cho đến hiện tại, đã có gần trăm Lãnh chúa Hỗn độn bị giết, con số này dù là trong thế giới game cũng không phải là con số nhỏ, nhưng cái chết của những Lãnh chúa Hỗn độn này lại hoàn toàn không thể khiến đại quân Hỗn độn dừng bước chân. Có thể nói những gì Lidia, Ylin và những người khác làm về cơ bản đều là công dã tràng, ý nghĩa duy nhất chính là tranh thủ thời gian――đây có lẽ cũng là niềm tin duy nhất hỗ trợ tất cả những người đang chiến đấu ở tiền tuyến, tiếp tục kiên trì, cho đến khi vị diện thông đạo mở ra. Nhưng rốt cuộc có thể kiên trì đến lúc đó hay không, thì không ai biết được.

“Nhân lực vẫn là quá ít.”

Nghĩ đến đây, Rhodes bất lực lắc đầu. Nếu anh có thể chiếu tất cả các thành viên của Công hội Tinh Quang ra, thì việc chặn đứng những quân đoàn Hỗn độn này vẫn không thành vấn đề. Mà hiện tại, những hình chiếu người chơi dưới quyền mình tuy vẫn có thể chặn đứng đợt tấn công của Hỗn độn, nhưng lại không thể làm một cách ung dung tự tại. Rhodes thậm chí có thể thông qua kết nối tinh thần cảm nhận được có không ít hình chiếu người chơi đã bắt đầu cảm thấy mệt mỏi. Đây cũng là lý do tại sao anh lại cảm thấy có chút mệt mỏi――dù sao thì thứ gọi là mệt mỏi, giống như ngáp vậy, là thứ có thể lây lan.

Tuy nhiên hiện tại Rhodes vẫn gắng gượng tinh thần, sau đó nhắm mắt lại, rất nhanh, gương mặt của Alice hiện ra trước mắt anh.

“Có chuyện gì ạ? Bệ hạ?”

“Để Marybell đi thay thế Alice, bên phía cô ấy đã gần đến giới hạn rồi.”

“Vâng, thưa bệ hạ.”

Nghe lệnh của Rhodes, Christie – một trong những Ma Thần – lập tức gật đầu, sau đó nhanh chóng ngắt kết nối. Và mãi đến lúc này, Rhodes mới ngẩng đầu lên tựa vào lưng ghế, cảm giác lạnh lẽo khiến cái đầu vốn hơi nóng của anh bình tĩnh trở lại, sau đó Rhodes cứ thế nhắm mắt, khẽ thở dài.

Thất Trụ Ma Thần.

Tuy mang danh là Thất Trụ Ma Thần, nhưng hiện tại thực tế bên cạnh Rhodes chỉ có Ma Thần của Vận mệnh – Christie, Ma Thần của Tri thức – Marlene, Ma Thần của Lịch sử – Alice, Ma Thần của Đối nghịch – Chiludi và Ma Thần của Sự tồn tại – Marybell, năm người này mà thôi. Hai vị Ma Thần còn lại vẫn không rõ tung tích. Thật ra cũng không phải Rhodes chưa từng nghĩ đến việc tìm ra hai vị Ma Thần còn lại trước khi cuộc chiến bắt đầu. Tuy nhiên đáng tiếc là cuối cùng anh vẫn không có cách nào chạy đua với thời gian. Thật ra trước đó, Rhodes và em gái đã ủy thác cho vài vị Ma Thần khác đi tìm đồng bọn của họ, nhưng đáng tiếc là, vẫn không có tin tức tốt lành nào truyền về.

Nếu Thất Trụ Ma Thần tề tựu đông đủ, nói không chừng bên mình sẽ nhàn nhã hơn một chút. Hiện tại ở đây người giỏi chiến đấu chỉ có Christie, Chiludi và Marybell. Marlene và Alice xét về nghiêm túc mà nói đều không tính là Ma Thần hệ chiến đấu. Trước kia Rhodes phái Alice đi hỗ trợ Ylin, Ma Thần của Lịch sử cũng quả thực đã thể hiện mặt mạnh mẽ của mình, nhưng đáng tiếc là không đúng chuyên môn. Thứ như lịch sử đối với Hỗn độn mà nói không có ý nghĩa gì quá lớn, vì vậy mặc dù Alice đã dốc hết sức lực, cũng chỉ có thể miễn cưỡng chặn được đợt phản công của quân đoàn Hỗn độn. Vì thế Rhodes quyết đoán ra quyết định, đổi Alice xuống, sau đó để Marybell đảm nhận――dù sao Ma Thần của Sự tồn tại về khả năng sát thương diện rộng là hàng vạn người mới có một.

Nhưng Rhodes không biết, ngay trong lúc anh đang bận rộn điều binh khiển tướng, tại một căn phòng tối tăm, đen kịt và chật hẹp, một cuộc mật đàm đang diễn ra.

“Có vẻ như thông tin chúng ta nhận được là chính xác. Ngay cả Alice cũng bị phái ra chiến trường...... Khả năng của cô ấy không thích hợp để đối đầu chính diện với Hỗn độn.”

Dưới ánh nến chiếu rọi, lờ mờ có thể nhìn thấy bóng dáng mảnh khảnh, nhỏ nhắn đang ngồi ở vị trí thượng thủ. Cô mặc một chiếc áo choàng màu đỏ thẫm, trên mặt đeo chiếc mặt nạ màu trắng kỳ dị, vẽ những hoa văn kỳ lạ. Lúc này bóng dáng nhỏ nhắn kia cứ thế ngồi ngay ngắn trên một chiếc ghế lớn gấp đôi cơ thể mình, trông có vẻ hơi nực cười, giống như Alice trong *Alice ở xứ sở thần tiên* đã ăn thuốc thu nhỏ vậy.

“Tôi có thể cảm nhận được sự dao động của Cánh cổng Akasha, lần này, bệ hạ là nghiêm túc thật rồi.”

Mà trong bóng tối đối diện với bóng dáng nhỏ nhắn kia, một giọng nói trầm đục, hơi khàn đục vang lên. Nghe có vẻ như tiếng sấm rền vang qua, không ngừng dội lại trong căn phòng yên tĩnh này. Nhưng bóng dáng nhỏ nhắn kia lại không có phản ứng gì với điều này, ngược lại, cô lười biếng vươn vai một cái, rồi cứ thế nằm bò ra chiếc bàn trước mặt không chút phong độ.

“Phải đấy...... Việc mở vị diện thông đạo...... nhưng, lần này e là cũng sẽ không thuận lợi đâu. Trước kia bệ hạ đã thất bại rồi, lần này mặc dù có sự hỗ trợ của huynh trưởng đại nhân, nhưng đáng tiếc là, tôi vẫn không đánh giá cao hành động của họ.”

“Cô không định báo cáo thông tin này lên sao?”

Nghe thấy lời than phiền của thiếu nữ đeo mặt nạ, người còn lại sững sờ một chút, sau đó lên tiếng hỏi. Mà thiếu nữ đeo mặt nạ thì xua xua tay, bộ dạng chán chường.

“Bây giờ báo cáo lên cũng chẳng có ích gì, vị huynh trưởng đại nhân kia rất đa nghi, hơn nữa, dù họ có tin vào thông tin tôi cung cấp, thì tạm thời cũng không có cách nào phái người đi làm gì cả. Họ còn phái cả Alice ra tiền tuyến cơ mà, chẳng lẽ ngươi cho rằng Christie tỷ tỷ đại nhân sẽ đến...... ừ...... khả năng này cũng không phải là không có......”

“Cho nên tôi khuyên ngươi vẫn nên cân nhắc một chút thì tốt hơn, Christie tỷ tỷ đại nhân mà nổi giận thì không phải thứ chúng ta có thể xoay xở được đâu.”

“Cái này đương nhiên tôi biết, nhưng hiện tại vẫn chưa phải lúc...... Giả Diện Vũ Hội khó khăn lắm mới nhân cơ hội này đi vào quỹ đạo đã định, nếu trước khi đạt được mục đích mà xảy ra sơ suất gì, thì những nỗ lực bao năm qua của chúng ta sẽ hoàn toàn tan thành mây khói. Còn về phía bệ hạ...... đã tìm lại được Marybell tỷ tỷ đại nhân rồi, tôi nghĩ vẫn có thể chống đỡ một thời gian.”

Nói đến đây, thiếu nữ vừa rồi còn nằm bò ra bàn với tư thế thiếu thẩm mỹ, lại ngẩng đầu lên, trong hốc mắt chiếc mặt nạ trắng kia, tỏa ra ánh sáng màu lam quỷ dị.

“Trước đó, giao cho ngươi đấy.”

“Giao cho ta đi.”

Nghe lời thiếu nữ nói, giọng nói trong bóng tối lại vang lên, mang theo quyết tâm không gì lay chuyển được.

“Lần này, chúng ta tuyệt đối sẽ không thất bại nữa.”