Ngay khoảnh khắc nhìn thấy đối phương, Rhodes đã xác nhận được thân phận thật sự của người trước mắt. Rất rõ ràng, ở nơi như thế này mà toàn thân vẫn tỏa sáng như một bóng đèn lớn, thì chỉ có thể là Quang Thiên Sứ Catherine. Trong lúc xác nhận thân phận của đối phương, ánh mắt Rhodes đảo một vòng, rồi bắt đầu cẩn thận đánh giá cô bé Xiao Wu bên cạnh mình và Catherine ở phía đối diện. Lúc này, Catherine hiển nhiên cũng nhìn thấy Rhodes và cô bé Xiao Wu. Cô khựng lại một chút, sau đó Rhodes và cô bé Xiao Wu thấy cô tiến lên phía trước, trước tiên nghiêm túc hành lễ với hai người, đoạn mới mang vẻ mặt nghi hoặc cất tiếng hỏi.

"Xin hỏi... đây là nơi nào?"

"Tôi cũng không biết đây là nơi nào."

Thấy cô bé Xiao Wu dường như không có ý định trả lời câu hỏi của Catherine, Rhodes liền nhanh chóng đảm nhận công việc đối ngoại. Hiện tại anh vẫn chưa chắc chắn rốt cuộc nên làm thế nào cho phải. Nhưng thực tế Rhodes phát hiện ra, cô bé Xiao Wu dường như không mấy mặn mà với Catherine, hay nói cách khác, thái độ của cô bé đối với Catherine và Rhodes khác biệt quá xa. Theo lý mà nói, đôi bên đều là lần đầu tiên quen biết cô bé, thế nhưng khi đối mặt với Rhodes, cô bé Xiao Wu lại nhanh chóng bỏ xuống cảnh giác mà trò chuyện cùng anh. Nhưng đổi lại là khi Catherine lên tiếng hỏi, Rhodes lại nhạy bén nhận ra cô bé Xiao Wu đã lùi lại một bước. Dù biểu cảm của cô bé dường như không có gì thay đổi, nhưng trông có vẻ không mấy tình nguyện trò chuyện với Catherine. Rhodes đương nhiên nhạy bén nhận ra điểm này, vì thế anh nhanh chóng tiếp nhận nhiệm vụ, bắt đầu trò chuyện với Catherine.

Không biết có phải vì hình chiếu trong thế giới tinh thần đều dễ dàng tin người hay không, đối với những lời dò hỏi của Rhodes, Catherine trước mắt cũng không hề do dự gì mà nhanh chóng đưa ra câu trả lời. Theo lời Catherine, cô cũng giống như cô bé Xiao Wu, mở mắt ra là đã tới nơi này. Thế nhưng điểm khác biệt với cô bé Xiao Wu là, mãi cho đến bây giờ Catherine mới gặp được Rhodes và cô bé Xiao Wu, ngoài hai người họ ra thì cô chưa gặp thêm một ai cả. Xét từ điểm này, Catherine đúng là bi kịch hơn cô bé Xiao Wu và Rhodes nhiều. Có lẽ cũng chính vì vậy, sau khi nhìn thấy Rhodes và cô bé Xiao Wu, cô mới tìm tới để trò chuyện cùng cả hai.

Sau một hồi trò chuyện, Catherine cũng chấp nhận lời mời của Rhodes, gia nhập đội ngũ của họ. Thực ra lúc này, dù là Rhodes, cô bé Xiao Wu hay Catherine đều không biết mình nên làm gì tiếp theo. Ngay cả Rhodes cũng vậy. Anh chỉ biết một cách mơ hồ rằng mình phải giải quyết mười hai nhân cách của bốn người cùng một lúc. Nhưng rốt cuộc phải giải quyết thế nào thì Karen không hề nói cho anh biết. Nhìn hiện tại thì dường như cũng không phải dựa vào chiến đấu để giải quyết vấn đề. Nếu không thì Karen hoàn toàn có thể ra lệnh cho những hình chiếu nhân cách này một nhiệm vụ, ví dụ như đánh bại tất cả những người mà bạn gặp, rồi mới có thể rời khỏi thế giới này. Kiểu thiết lập này Rhodes đã từng thấy không ít trong tiểu thuyết trên Trái Đất, Karen thông minh như vậy, tuyệt đối không thể nào không nghĩ tới chuyện đơn giản như thế này. Cho nên ít nhất khả năng hỗn chiến này có thể loại trừ, nhưng ngoài ra, cứ lang thang vô mục đích thế này... xem ra cũng không phải là cách hay. Rhodes tin rằng Karen chắc chắn đang chờ đợi một cơ hội nào đó, dù sao trước đó cô ấy cũng đã nói với anh rất rõ ràng, thử thách này là bài kiểm tra lớn nhất đối với anh, tuyệt đối không thể nào dễ dàng đi dạo vài vòng là kết thúc được.

Rhodes nghĩ như vậy cũng không phải không có lý, kể từ khi gặp Catherine, họ không hề gặp thêm bất kỳ ai khác. Hơn nữa anh còn phát hiện, dường như Catherine và cô bé Xiao Wu không mấy khi nói chuyện với nhau. Tuy rằng ba người vừa đi vừa nói chuyện có vẻ rất hòa hợp, Rhodes vẫn như thường lệ đóng vai "lữ khách" của mình, sau đó kể cho họ nghe một vài câu chuyện của bản thân, và cả hai đều lắng nghe rất say sưa. Trông có vẻ khá tốt. Nhưng trên thực tế lại không phải vậy, Rhodes nhanh chóng phát hiện, giữa hai người này thực ra không hề hòa bình. Hay nói đúng hơn là vấn đề nằm ở phía cô bé Xiao Wu, Catherine lại tỏ ra đầy thiện ý, ngay từ đầu đã rất chủ động bắt chuyện với cô bé Xiao Wu. Nhưng cô bé Xiao Wu dường như lại hơi thờ ơ, lạnh nhạt với cô, nói chuyện cũng nhiều nhất là một hai câu. Nếu đổi lại là người khác gặp phải sự lạnh lùng này thì đã tinh ý mà không nói nữa, thế nhưng Catherine này dường như có chút tính cách "không đụng tường nam không quay đầu". Vẫn rất kiên trì nói chuyện không ngừng nghỉ với cô bé Xiao Wu. Cũng may Rhodes kịp thời chuyển chủ đề, nếu không cô bé Xiao Wu không chừng có vì thế mà cãi nhau trực tiếp với Catherine hay không lại là chuyện khác.

Tất nhiên, trong quá trình này, bản thân Rhodes cũng đang quan sát. Nếu xác nhận dựa trên ấn tượng đầu tiên của anh đối với mấy tấm thẻ bài này trước đó, Rhodes cho rằng hai cô bé Xiao Wu mà anh gặp khả năng cao không phải là nhân cách chủ chốt. Bởi vì cô bé Xiao Wu này dường như không thích phân thây người khác, cũng thiếu nhiệt huyết đối với chiến đấu. Và Catherine kia cũng vậy, chỉ mới trò chuyện vài câu Rhodes đã phát hiện cô ta yếu đuối đến mức quá đáng —— thậm chí có thể nói chính là một người theo chủ nghĩa hòa bình hoàn toàn, mọi chuyện cô ta đều không muốn dựa vào chiến đấu để giải quyết, ở phương diện này tỏ ra vô cùng do dự. Điều này hoàn toàn khác biệt với Catherine mà Rhodes từng gặp trong chiến đấu trước đây, vị Quang Thiên Sứ đó khi chiến đấu vô cùng quyết đoán dũng cảm, hoàn toàn không có nhiều khúc mắc như vậy. Do đó Rhodes cũng từ đây suy đoán rằng, hai nhân cách này có lẽ là sản phẩm phụ thuộc, chứ không phải bản thể.

Tuy nhiên dù vậy, kết quả quan sát của Rhodes cũng chỉ đến thế mà thôi. Tiếp theo ba người vẫn tiếp tục lang thang vô mục đích, ban đầu Rhodes còn định để cô bé Xiao Wu dẫn đường đi tìm Ehorn. Kết quả loay hoay vài vòng lại làm mất dấu đối phương, không biết Ehorn đó đã chạy đi nơi nào rồi. Tuy nhiên cả ba người đều khá kiên nhẫn, dù cứ xoay vòng như vậy cũng không mấy lo lắng hay nôn nóng. Dù sao cũng đều là hình chiếu tinh thần mà... ăn ăn uống uống gì đó hoàn toàn không cần thiết.

"Ư...!!!"

Và ngay khi ba người đang lang thang khắp nơi vô mục đích, bỗng nhiên một âm thanh trầm đục kỳ dị truyền tới, khiến cả ba đều sững sờ, sau đó hướng mắt nhìn về phía phát ra âm thanh. Lúc này Rhodes mới phát hiện, những âm thanh chói tai kỳ dị đó phát ra từ chiếc loa ở tòa nhà cao tầng bên cạnh, và sau một lát, những âm thanh kỳ dị này mới dần dần lắng xuống. Ngay sau đó, một giọng nói vô cùng quen thuộc với Rhodes vang lên từ trong đó.

"Chào các bạn, những người tham gia, bây giờ tôi nghĩ các bạn đã tìm thấy đồng đội của mình rồi, vậy thì, trận đấu có thể chính thức bắt đầu."

"Hả? Hả? Chuyện gì thế? Đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Đối với giọng nói đột ngột này, Catherine dường như tỏ ra hơi bất ngờ, cô nhìn dáo dác xung quanh, đoạn mang vẻ nghi hoặc và tò mò nhìn chằm chằm vào chiếc loa đang phát ra tiếng nói trước mắt, hiển nhiên không biết nên xử lý tình huống trước mắt thế nào. Còn phía bên kia, cô bé Xiao Wu bĩu bĩu môi, bày ra bộ dạng khinh khỉnh, nhưng dù vậy, cô bé cũng ngẩng đầu lên, chăm chú nhìn chiếc loa trước mặt. Về phần Rhodes thì hiển nhiên đã sớm chuẩn bị sẵn tinh thần, trước đó anh đã đoán rằng Karen chắc chắn sẽ không để mình cứ ngồi không rồi đi dạo trong thành phố này đến tận cùng trời cuối đất. Bây giờ nhìn lại, quả nhiên đúng như dự đoán.

"Tôi nghĩ có lẽ các bạn đều rất thắc mắc, làm thế nào mình lại tới được nơi này, nhưng câu hỏi này chúng tôi không thể trả lời. Hơn nữa dù các bạn có đặt câu hỏi, chúng tôi cũng không có quyền đưa ra lời giải đáp... Cho nên chúng ta không cần lãng phí thời gian vào việc này, ở đây, điều chúng tôi muốn nói, chỉ có nội dung của trận đấu này."

Nói đến đây, cùng với giọng nói đó, rất nhanh, Rhodes phát hiện bầu trời vốn đang sáng rực rỡ bắt đầu trở nên tối tăm xuống, giống như trời đã tối vậy. Sau đó, anh phát hiện trên đỉnh tòa tháp cao ở không xa, có thứ gì đó đang tỏa ra ánh sáng, chúng giống như những ngọn hải đăng trong bóng tối, chiếu sáng thành phố vốn đang trở nên vô cùng đen tối vì màn đêm buông xuống. Không chỉ vậy, cùng với sự buông xuống của màn đêm, Rhodes cảm nhận rất rõ ràng một luồng khí tức nguy hiểm bắt đầu lan tỏa trong thành phố này. Cảm giác này khác với trước đây. Không phải vì sự trống trải và tối tăm của thành phố này, mà là thứ gì đó cụ thể hơn. Theo cảm nhận của Rhodes, giống như có mãnh thú nào đó được thả ra khỏi lồng vậy, cảm giác căng thẳng lan tỏa đó.

"Nội dung trận đấu rất đơn giản, chúng tôi nghĩ, các bạn hẳn là đã nhìn thấy những ánh sáng rực rỡ đang nằm trên đỉnh tòa tháp lúc này. Đó là Tinh Thần Thủy Tinh, chỉ cần các bạn có thể thu thập đủ những Tinh Thần Thủy Tinh này, là có thể mở ra con đường đến Mộng Huyễn Chi Đỉnh. Và sau khi vượt qua thử thách của Mộng Huyễn Chi Đỉnh, các bạn có thể rời khỏi đây, trở về thế giới của riêng mình. Tất nhiên, các bạn cũng sẽ biết được lý do tại sao mình lại tới nơi này."

Lời nói của Karen vẫn như thường lệ đầy máy móc, không chút lên xuống, mà vô cùng bình thản đưa ra câu trả lời. Tuy nhiên nghe đến đây, Rhodes đã nhíu mày, giống như điều Rhodes đã nghĩ trước đó, hiện tại anh đã gần như đoán được rốt cuộc Karen đang nghĩ cái gì. Quả nhiên, ngay khi ý nghĩ này vừa nảy ra trong đầu Rhodes, bỗng nhiên, chỉ nghe thấy giọng nói vốn bình thản, máy móc như máy tính không chút cảm xúc trong loa đột ngột thay đổi.

Tựa như gió lạnh buốt giá hóa thành dòng suối mát lành, trở nên dịu dàng nhẹ nhàng hơn.

"Tất nhiên, đã là trận đấu thì phải có quy tắc. Tinh Thần Thủy Tinh có tổng cộng mười hai viên, mà mỗi người chỉ khi cầm được ít nhất ba viên Tinh Thần Thủy Tinh, mới có khả năng mở ra cánh cửa dẫn đến Mộng Huyễn Chi Đỉnh, tôi rất coi trọng các bạn đó? Các người tham gia, vậy thì, xin mời mọi người hãy nỗ lực cố gắng, để giành chiến thắng trong trận đấu này nhé... Hô hô hô..."

Cùng với một tràng tiếng cười khẽ nghe rõ ràng là "không có ý tốt", giọng nói trong loa lại biến mất. Mà lúc này, trong lòng Rhodes và những người khác cũng rơi vào một khoảng lặng.

"Quả nhiên là vậy..."

Sau khi nghe xong quy tắc của trận đấu, Rhodes bất lực đưa tay lên ấn ấn trán. Đúng như Karen đã nói, quy tắc của trận đấu rất đơn giản, một người chỉ cần thu thập đủ ba viên Tinh Thần Thủy Tinh là có thể mở cửa trở về thế giới của mình. Vậy thì vấn đề nằm ở chỗ, trong Thành Phố Quyết Chiến này tổng cộng có mười hai viên Tinh Thần Thủy Tinh. Nếu mỗi người cần phải lấy được ít nhất ba viên mới có thể vượt ải, thì điều đó đồng nghĩa với việc chỉ có bốn người có thể vượt qua thử thách này, những người khác đều không còn hy vọng.

Nhưng rất rõ ràng, sẽ không có ai ngồi chờ chết, bó tay chịu trói cả. Vậy thì những chuyện xảy ra tiếp theo cũng có thể đoán trước được, chắc chắn sẽ có người vì chuyện này mà ra tay, đi cướp đoạt Tinh Thần Thủy Tinh của người khác. Và đây, mới chính là vấn đề nan giải mà Rhodes phải đối mặt hiện tại. Nghĩ đến đây, Rhodes thở dài một hơi, sau đó anh quay đầu lại, nhìn về phía hai người đang đi theo sau mình.

"Hai người có ý kiến gì không?"

"Cái này... tôi cho rằng, chúng ta nên cân nhắc kỹ càng..."

"Còn cân nhắc cái gì nữa? Chúng ta đi thôi, ngài Rhodes! Cứ chậm chạp như vậy, lỡ bị người khác cướp mất thủy tinh thì sao?"

Đối mặt với câu hỏi của Rhodes, Catherine hơi do dự lên tiếng. Nhưng lời cô chưa nói hết đã bị cô bé Xiao Wu thiếu kiên nhẫn cắt ngang. Cô nhóc dậm mạnh chân, cùng với động tác của cô bé, một luồng ánh sáng linh hồn tỏa ra. Trên con phố tối tăm trông vô cùng chói mắt —— hoặc có thể nói cũng không hẳn là chói mắt, ít nhất bóng đèn bên cạnh còn sáng hơn cô nhóc nhiều.

"Nhưng mà... hành vi cướp đoạt không tốt chút nào..."

Nghe những lời của cô bé Xiao Wu, Catherine hiển nhiên có chút bất an, cô cố gắng nói thêm điều gì đó. Nhưng cô bé Xiao Wu dường như không có ý định nghe cô giải thích, mà quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào Rhodes trước mặt.

"Ngài Rhodes, ngài thấy sao?"

"Xem ra chỉ đành vậy thôi."

Đối mặt với câu hỏi của cô bé Xiao Wu, Rhodes cũng nhanh chóng gật đầu. Sau đó anh ngẩng đầu lên, liếc nhìn Catherine bên cạnh, lên tiếng nói.

"Tôi nghĩ tất cả chúng ta đều hy vọng rời khỏi nơi quỷ quái này, rồi trở về thế giới của chính mình. Vậy thì bây giờ chúng ta không có lý do gì để do dự cả. Cô Catherine. Tôi biết cô không thích chiến đấu, nếu có thể thì tôi cũng không muốn đi cướp đoạt đồ của người khác. Nhưng hiện tại những Tinh Thần Thủy Tinh đó là vật vô chủ, chỉ cần chúng ta lấy được những thứ đó trước người khác, thì không được tính là cướp."

"Nhưng mà... những người khác cũng cần những viên thủy tinh này mà..."

Đối mặt với một Catherine cẩn thận từng chút một đặt ra nghi vấn trước mặt mình, Rhodes hoàn toàn cạn lời. Giờ anh đã gần như hiểu rõ, Catherine này có lẽ được tính là nhân cách sơ khởi của Quang Thiên Sứ, nói trắng ra chính là kiểu "thánh mẫu" cực đoan, lương thiện đến mức ngay cả gà cũng không nỡ giết một con, hơn nữa so với bản thân mình thì lúc nào cũng nghĩ cho người khác trước, bộ dạng "nếu ta không vào địa ngục thì ai vào địa ngục". Đối với người như vậy Rhodes không chán ghét, nhưng cũng không thể nói là thích, đặc biệt là khi người như thế này lại ở phe mình, thì chỉ có thể dùng ba chữ để hình dung —— đồng đội heo.

Và ngay lúc này, cô bé Xiao Wu bên cạnh cũng cuối cùng không nhịn được mà bộc phát ra.

"Á! Phiền chết đi được, cô quản người khác chết sống làm gì!! Cô không muốn về, tôi còn muốn về đây này! Nếu cô nghĩ như vậy, thế thì cô tự tử quách đi cho rồi! Chúng ta đi thôi, ngài Rhodes, loại người như thế này đừng thèm để ý đến cô ta nữa!!"

"Ai..."

Nhìn cô bé Xiao Wu đang giận dữ đi về phía trước, Rhodes thở dài bất lực, sau đó anh lại liếc nhìn Catherine có sắc mặt tái nhợt, nói thật, giờ anh cảm thấy vô cùng uất ức. Trước đó nhìn đã thấy có chút không ổn, giờ phút này cảnh tượng trước mắt đã chứng minh linh cảm sâu trong lòng Rhodes là đúng. Anh có thể chắc chắn, lý do Karen bắt đầu trận đấu vào lúc này, chắc chắn là vì tất cả mọi người đều đã tập hợp lại thành đội giống như nhóm của Rhodes. Nếu không thì ngay từ khi Rhodes và Catherine gặp nhau, Karen đã nên bắt đầu trận đấu từ sớm rồi.

Tuy không biết đối phương khoảng bao nhiêu người, nhưng nhìn hiện tại, chắc cũng đều là ba người một đội. Trong tình huống này, nếu số người bên mình không đủ thì chưa chắc có thể giành được thắng lợi cuối cùng. Kết quả bây giờ lại gặp phải chuyện thế này, cô bé Xiao Wu không cần bàn tới, bản thân thực lực của cô bé tạm không bàn, nhìn từ việc cô bé bị Ehorn đánh cho vùi dưới đống đổ nát là thấy, sức chiến đấu của cô bé rõ ràng không cao. Mà Catherine lại là một kẻ theo chủ nghĩa hòa bình chết tiệt kiểu "nếu ta không vào địa ngục thì ai vào địa ngục", kết quả trận đấu này mới vừa bắt đầu, đội ngũ của mình đã phải đối mặt với nguy cơ tan rã rồi... Ai, nói đi cũng phải nói lại, Rhodes cũng đủ uất ức rồi, sao mình lại xui xẻo đến mức vớ phải hai đồng đội thế này? Nhưng giờ có phàn nàn những điều này cũng đã vô nghĩa, còn chết tiệt hơn là, đối với những người khác, đây có lẽ chỉ đơn thuần là một trận đấu. Nhưng đối với Rhodes, đây không chỉ là trận đấu, mà còn là cuộc so tài giữa các nhân cách với nhau. Cho nên tuyệt đối không thể nào xuất hiện chuyện tiêu diệt nhân cách khác để giành chiến thắng, điều này đồng nghĩa với việc Rhodes không chỉ phải giành chiến thắng, mà còn phải đạt được sự công nhận của từng nhân cách, mà điều này cũng tương đương với việc yêu cầu Rhodes không chỉ phải đánh bại họ, mà còn phải hóa địch thành bạn...

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, theo quy tắc của Karen thì người chiến thắng chỉ có thể có bốn người. Có thể tưởng tượng, dù Rhodes có phát huy khí phách vương bá, thu phục tất cả mười hai nhân cách còn lại, thì cũng không thể nào... Ừm? Nghĩ đến đây, Rhodes khựng lại một chút, ngay sau đó, anh dường như nghĩ tới điều gì đó. Mười hai viên Tinh Thần Thủy Tinh, tối đa bốn người chiến thắng, chẳng lẽ điều này có nghĩa là...

Thế nhưng, ngay lúc này, giọng nói của Catherine vang lên bên tai Rhodes, phá vỡ dòng suy nghĩ của anh.

"Ngài Rhodes, cô ấy..."

Nghe thấy giọng Catherine, Rhodes ngẩng đầu lên, đập vào mắt là vẻ mặt khó xử của Catherine, trông như thể cô đang phạm lỗi và đang phản tỉnh vậy. Và nhìn biểu cảm của Catherine, Rhodes cũng nhún vai, rồi dang hai tay ra.

"Dù sao đi nữa, cứ theo sau đã rồi tính, Catherine. Tạm thời không nhắc tới trận đấu này, tôi cảm thấy thành phố này hiện tại đang trở nên hơi nguy hiểm, không còn yên bình như trước nữa. Tôi lo cô nhóc đó sẽ gặp bất trắc gì, tóm lại, chúng ta cứ đi theo trước đã."

"Vâng."

Nghe Rhodes nói, Catherine hơi khó xử, nhưng cuối cùng cô vẫn gật đầu, sau đó theo Rhodes đi về phía trước.