Hạ qua thu tới.

Ngày tháng vẫn cứ trôi qua từng ngày, mỗi người đều bận rộn với công việc của riêng mình một cách ngăn nắp, trật tự. Theo thời gian, người ta dần bắt đầu quen với cuộc sống mới. Mặc dù lúc đầu, cuộc di cư quy mô lớn bao phủ toàn bộ đại lục Long Hồn này khiến không ít người khó lòng chấp nhận. Nhưng hiện tại, họ đã dần quen với kiểu sống này, bắt đầu công việc và lao động ngày qua ngày trên vùng đất mới. Dẫu từng trải qua không ít lần chiến loạn, đối mặt với khói lửa và cái chết, rất nhiều người đã mất đi người thân, nhưng người chết đã khuất, người sống dù sao vẫn phải tiếp tục cuộc đời của mình.

Huống hồ, trong "thế giới" hiện tại, muốn chết thật sự cũng không phải chuyện dễ dàng gì.

Thế nhưng, ngay trong những ngày tháng bình yên ấy, một tin đồn bỗng chốc lan truyền khiến không ít người kinh ngạc. Vì trong khoảng thời gian này, có tin đồn rằng kẻ thống trị của họ lại có liên quan đến quỷ dữ! Không những thế, bọn họ thậm chí còn cấu kết với quỷ dữ, biến toàn bộ những binh lính không muốn ra chiến trường chiến đấu thành những quái vật tà ác đáng sợ!!

Tin đồn này vừa xuất hiện, lòng người liền xôn xao, rất nhiều người có thân nhân đang chiến đấu nơi tiền tuyến cũng trở nên hoang mang rối loạn. Mặc dù đây chỉ là những lời đồn thổi ngoài phố chợ, nhưng vẫn gây ra một mức độ hoảng sợ nhất định. Tất nhiên, đa số mọi người không quá tin vào lời đồn này, vì chúng cơ bản là vô căn cứ, chẳng có chút gì gọi là chân thực. Giá trị của nó cũng chỉ tương tự như những câu chuyện truyền miệng kiểu "ngày xửa ngày xưa" mà thôi. Thế nhưng, người ta vẫn có câu "thà tin là có còn hơn tin là không", hơn nữa tin đồn lan truyền rộng rãi như vậy cũng khó tránh khỏi khiến lòng người thấp thỏm. Suy cho cùng, Rhodes và các vị Long Sáng Thế ban đầu không hề nói cho đại chúng biết sự thật, mà chỉ lựa chọn nói rằng do hành động ngu xuẩn của tên ngốc Ion (đẩy hết sai lầm lên đầu người chết tiện hơn bất cứ thứ gì) dẫn đến việc ma vật xâm nhập đại lục Long Hồn. Để đẩy lùi ma vật, bảo đảm an toàn cho họ nên mới di cư họ vào vùng lõi nội địa.

Cách giải thích này vẫn nhận được sự đồng thuận của khá nhiều người dân nước Quang. Nếu là trước kia, có lẽ họ sẽ khinh thường mà gạt đi. Nhưng sau khi trải qua nỗi đau chiến loạn, họ đã chẳng còn điều kiện để đòi hỏi gì nhiều. Hơn nữa, những cuộc xâm lược liên miên của nước Dạ quả thực đã để lại cho thần dân nước Quang của Ion ấn tượng về một "trùm cuối" hắc ám, dù có nói hắn định hủy diệt thế giới thì những người này chắc chắn cũng tin là hắn làm được. Thế nên đối với cách nói của Rhodes, người nước Quang cũng coi như chấp nhận hoàn toàn. Chính vì vậy, khi Rhodes và Lidia phái binh lính ra tiền tuyến chiến đấu với quái vật Hỗn Mang, họ đã không hề ngăn cản gì. Nhưng bây giờ, trong bối cảnh tin đồn này, không ít người bắt đầu lo lắng. Mặc dù chỉ là lời đồn vô căn cứ, nhưng trong ấn tượng của người nước Quang, Rhodes và Lidia không phải là người tốt lành gì. Đặc biệt là Rhodes, lúc trước hắn đã một tay san phẳng Casablanca, giết sạch người trong vương đô nước Quang. Trong lòng người nước Quang, hắn cũng chẳng khác nào một Ma Vương so với Ion, vì vậy nếu nói Rhodes cấu kết với quỷ dữ cũng không phải hoàn toàn không có lý. Huống hồ, lúc tiêu diệt Casablanca trước đó, dường như đã có tin đồn Rhodes giao tiếp với quỷ dữ và triệu hồi quân đoàn quỷ dữ để hủy diệt Casablanca. Vậy thì chuyện như thế này tái diễn cũng không phải là không thể, đúng không?

Cũng chính vì vậy, tin đồn này lan truyền khá rộng rãi trong nước Quang, nhất thời khiến lòng người hoang mang. Ai nấy đều sợ người thân của mình nơi tiền tuyến bị con quỷ đáng sợ kia bắt đi làm thành quái vật gì đó.

Nhưng điều kỳ lạ là, trong tình huống này, Lidia lại không phủ nhận và tìm cách ngăn chặn tin đồn. Ngược lại, ngay lúc tin đồn đang lan truyền dữ dội, cô còn công khai phát đi một bản thông báo. Trong thông báo này, Lidia nghiêm khắc lên án hành vi đào ngũ của một số binh lính tiền tuyến khiến phòng tuyến suýt chút nữa thất thủ. Đồng thời, cô cũng thừa nhận đã đưa ra những hình phạt vô cùng nghiêm khắc cho những kẻ đào ngũ này, và cuối cùng Lidia cũng không quên cảnh cáo binh lính các nơi khác phải lấy đó làm gương, nếu còn phát hiện hành vi đào ngũ tương tự sẽ trừng trị không tha.

Mặc dù thông báo này của Lidia chỉ nhắm vào quân đội, không hề công bố rộng rãi cho dân chúng, nhưng tin tức này vẫn lan truyền ra ngoài qua nhiều kênh khác nhau. Nhất thời mọi người xôn xao bàn tán. Tuy thông báo của Lidia không nói rõ đã trừng phạt cụ thể những binh lính đào ngũ kia như thế nào, nhưng cô cũng đâu có phủ nhận việc biến kẻ khác thành quái vật đúng không? Chính vì thế, sau khi thông báo này được đưa ra, phong ba vốn đang ầm ĩ chẳng những không lắng xuống mà còn leo thang hơn nữa.

"Thật sự không vấn đề gì sao? Bệ hạ Rhodes?"

Thả mình thư thái vào chiếc ghế êm ái, Lidia đặt tài liệu trong tay xuống, rồi ngẩng đầu nhìn Rhodes đang ngồi đối diện mình. Thực ra Lidia rất rõ Rhodes đã làm gì, ban đầu chính Gia Linh mang Xích Luyện Quỷ Thần tới, hơn nữa cô cũng biết dưới trướng Rhodes có đại ma quỷ như Celestina. Tuy nhiên, Lidia với tư cách là Đại Thiên Sứ Trưởng cũng không phải người cổ hủ, cô biết hiện tại không có gì quan trọng hơn sự an nguy của toàn bộ đại lục Long Hồn, nên chỉ cần Rhodes không để cô tận mắt chứng kiến một số chuyện, cô cũng vui lòng giả vờ như không biết.

Vốn dĩ khi tin đồn này xuất hiện, Lidia đã có ý định dập tắt nó. Nhưng Rhodes lại ngăn cô làm vậy, qua đó Lidia cũng biết chắc Rhodes đã dùng thủ đoạn gì đó để làm rò rỉ tin tức này ra ngoài. Ngay cả Lidia cũng phải thừa nhận, đây có thể coi là một nước cờ mạo hiểm đối với Rhodes. Đúng vậy, sau khi nghe tin này, dưới mối đe dọa kinh hoàng chưa biết đó, e rằng trong các trận chiến tới, binh lính nơi khác nếu muốn đào ngũ thì có lẽ phải suy nghĩ lại. Nhưng đồng thời, điều này cũng sẽ khiến tình hình trong nước trở nên bất ổn. Thực tế, thời gian qua Lidia đã nhận được không ít đơn khiếu nại từ nội bộ nước Quang về việc này, thậm chí còn có người dân xuống đường biểu tình, yêu cầu họ công khai sự thật về cuộc chiến nơi tiền tuyến. Mặc dù chỉ là quy mô nhỏ, nhưng Lidia hiểu rõ đức tính của người nước Quang. Nếu không có câu trả lời, họ sẽ càng làm loạn, ngược lại nếu có câu trả lời mà không khiến họ hài lòng, họ cũng sẽ làm loạn. Hơn nữa, Lidia có thể khẳng định, nếu họ biết sự thật thì chuyện sẽ không chỉ dừng lại ở mức "làm loạn" đơn giản như vậy đâu... Mặc dù chính cô cũng không rõ sự thật bên trong là gì.

"Không vấn đề gì, Điện hạ Lidia. Cứ tiếp tục như vậy là được. Chỉ cần cô đảm bảo những lời đồn này chỉ lan truyền trong nội bộ nước Quang thì không có vấn đề gì cả."

Đối với câu hỏi của Lidia, Rhodes lại tỏ ra rất bình thản. Thấy cảnh này, Lidia khẽ nhướng mày. Mặc dù Rhodes không nói thẳng, nhưng cô cũng đoán được phần nào suy nghĩ của hắn, e rằng lần này Rhodes lại định dùng chiêu trò sở trường của mình rồi.

Về phần Rhodes, Lidia tự nhận mình cũng hiểu biết không ít. Từ lần đầu tiên nghe tin tức về chàng thanh niên này, Lidia đã luôn âm thầm quan tâm đến Rhodes. Trong mắt cô, sở trường lớn nhất của Rhodes không phải chiến đấu, cũng chẳng phải chiến lược chiến thuật gì, mà là khả năng gieo rắc những âm mưu quỷ kế kỳ lạ. Theo cách nói của Rhodes, chiêu đó dường như gọi là "kích động quần chúng đấu quần chúng", chiêu này Lidia đã từng chứng kiến trong Lễ Hội Giữa Hè. Khi đó Rhodes đã dùng cách có thể nói là gây tranh cãi nhất để giành chiến thắng trong Đại Hội Võ Thuật, sau đó còn gây ra không ít lời mắng chửi và chỉ trích. Lúc ấy Lidia rất tò mò Rhodes sẽ xử lý chuyện này ra sao, mặc dù với năng lực của Lidia, muốn dập tắt những âm thanh này cũng không phải không thể, nhưng cô vẫn muốn xem Rhodes xử lý cuộc khủng hoảng này như thế nào. Chỉ là điều Lidia không ngờ tới là sau đó, Rhodes lại khéo léo thay đổi hướng dư luận. Không những dễ dàng đảo ngược toàn bộ cục diện, thậm chí còn khiến những kẻ trước đó bất mãn với hắn quay lại trở thành những người ủng hộ trung thành nhất. Sự thay đổi nằm ngoài dự đoán này khiến Lidia vô cùng kinh ngạc, tất nhiên cô biết Rhodes đã làm gì bên trong, chỉ là không ngờ hiệu quả lại tức thì đến vậy. Và bây giờ thấy Rhodes lại chủ động tự bôi nhọ mình mà hoàn toàn không có ý định rút lui, Lidia liền biết hắn e là định giở lại chiêu trò đó lần nữa, nếu không đã không bảo mình giới hạn phạm vi tin đồn trong nước Quang.

Mặc dù thời đại này không có những thứ phổ biến như mạng internet, việc hạn chế tự do ngôn luận cũng đơn giản hơn hậu thế nhiều, nhưng truyền miệng thực ra luôn là cách truyền tin nhanh nhất. Thậm chí ngay cả mạng tốc độ ánh sáng cũng không bằng sự lan truyền rộng khắp của nó. Vì vậy, muốn hạn chế sự lan truyền của tin đồn thực ra không dễ, nhưng Lidia hiểu rất rõ, có lẽ ở những nơi khác thì khó, nhưng đối với nội bộ nước Quang thì vẫn rất đơn giản.

Lý do rất đơn giản, vì tính bài ngoại của nước Quang.

Phải thừa nhận rằng, "băng dày ba tấc không phải chỉ trong một ngày", hay nói cách khác là "giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời", nói khó nghe hơn một chút là "chó không bỏ được tật ăn phân" cũng chẳng sai. Cho dù Rhodes đã san phẳng Casablanca, giết chết hàng trăm ngàn người nước Quang, cái sự lạnh lùng cao quý trong thâm tâm bọn họ vẫn chưa hề thay đổi. Dù trước mặt Lidia và Rhodes họ có thể cúp đuôi như chó, nhưng trước mặt người khác thì vẫn tỏ vẻ cao cao tại thượng. Có lẽ là sự tự ti tuyệt đối dẫn đến sự kiêu ngạo tuyệt đối, cũng có thể là trong lòng họ vẫn coi thường người ở những nơi khác. Cho nên dù Rhodes và Lidia đã di cư người nước Quang đến Lĩnh Vực Hư Không và vùng đất của Moon, họ vẫn tự hình thành một vòng tròn nhỏ, rất ít khi tiếp xúc với người nơi khác. Đặc biệt là người dân Công quốc Moon và Lĩnh Vực Hư Không, những nơi mà trước kia họ hoàn toàn coi thường thì lại càng như vậy. Hiện tại người nước Quang trông khá giống những kẻ từng xuất thân cao quý nhưng sau đó gia đạo sa sút, buộc phải vào khu ổ chuột sinh sống. Mặc dù vẻ ngoài không có gì khác biệt, nhưng nội tâm họ khác với những kẻ đời đời kiếp kiếp làm ăn mày, họ là quý tộc cao quý!

Về điểm này, Rhodes đương nhiên hiểu rõ, có lẽ đây mới là lý do hắn cố tình thả lỏng để tin đồn này lan truyền. Đúng như hắn đã nói trước đây, "mông quyết định cái đầu, lập trường quyết định thái độ". Trong mắt người nước Quang, Rhodes và Lidia, một kẻ là con quỷ đã thảm sát hàng trăm ngàn đồng bào của họ, một kẻ là bạo chúa áp bức họ, về lời nói xấu họ, chắc chắn là có bao nhiêu nói bấy nhiêu, há miệng là nói, thậm chí không cần soạn thảo bản nháp.

Nhưng đối với người dân Moon và Lĩnh Vực Hư Không thì lại khác. Đối với Moon mà nói, Lidia là một lãnh đạo xuất sắc ưu tú, dưới sự lãnh đạo của cô, người dân sống sung túc an lành hòa thuận, hơn nữa cô còn thống lĩnh quân đội ngăn chặn các đợt tấn công liên tiếp của nước Dạ, so với cảnh tượng nước Quang thủ không giữ được, người khác đánh tới là sụp đổ bỏ chạy khiến khói lửa chiến tranh cháy mãi không thôi, quả thực là sự tương phản quá rõ rệt.

Còn Rhodes thì sao? Đối với người Lĩnh Vực Hư Không, hắn chính là ngọn hải đăng trong loạn thế này. Chính hắn đã đích thân dẫn người khai phá vùng đất này, khiến những người ly tán vì chiến loạn có nơi nương thân. Hơn nữa trong số đó còn có không ít lính đánh thuê từng theo Rhodes tiến vào vùng đất Hỗn Mang để tiếp tục khai phá, sau đó lui về an hưởng tuổi già. Lúc nhàn rỗi cũng sẽ huênh hoang với người bên cạnh về những ngày tháng mình từng cùng bệ hạ Rhodes xông pha vùng đất Hỗn Mang khai phá, chính vì vậy, địa vị của Rhodes tại Lĩnh Vực Hư Không đã gần như ngang bằng với địa vị của Lidia tại Moon.

Trong tình huống này, người nước Quang càng ngày càng nói xấu hai người họ một cách quá đáng. Mà còn là những tin đồn không chút bằng chứng (dù sao thì mục tiêu của Rhodes cũng là đám binh lính đào ngũ bên phía nước Quang, những nơi khác tuy không phải không có kẻ đào ngũ, nhưng dù sao cũng không phổ biến như nước Quang, nên Rhodes cũng tiện thể chơi tiêu chuẩn kép một chút). Trong tình huống này, đối với tin đồn của người nước Quang, có lẽ cũng sẽ có người tin. Nhưng đa số mọi người chắc chắn sẽ không tin. Vì vậy Rhodes căn bản không cần lo lắng việc này sẽ gây ra hỗn loạn nội bộ gì cả. Suy cho cùng dù có hỗn loạn, thì chỉ hỗn loạn nội bộ nước Quang thôi, ảnh hưởng ở các nơi khác sẽ rất hạn chế. Hơn nữa hắn cũng đã chuẩn bị đầy đủ――― đối với Rhodes mà nói, so với toàn bộ đại lục Long Hồn, chút người của nước Quang đó hoàn toàn không cần phải bận tâm, đúng không?

"Đã là anh nói vậy, thì tôi cũng sẽ không làm gì thêm nữa. Nhưng bệ hạ Rhodes, tôi vẫn hy vọng anh có thể chú ý chừng mực một chút, dù sao tình hình hiện tại…………… đối với chúng ta mà nói cũng không phải là rất có lợi."

"Điểm này tôi hiểu rõ, Điện hạ Lidia."

Đối với lời nhắc nhở của Lidia, Rhodes mỉm cười trả lời. Hắn cũng biết Lidia thực ra không thích mình làm những việc như vậy, dù sao cô cũng là Đại Thiên Sứ Trưởng, dù có thể đặt đại cục làm trọng, cũng không có nghĩa bản thân cô có thể chấp nhận hành vi của Rhodes. Có thể làm được đến mức mắt nhắm mắt mở đã là nể mặt Rhodes lắm rồi. Hơn nữa đó là vì mỗi việc Rhodes làm đều có nguyên do, chứ không phải hoàn toàn vì thỏa mãn tư dục của mình, nếu không thì cô sẽ không dễ dàng tha cho Rhodes như vậy đâu. Rhodes cũng hiểu rõ điểm này, nên hắn đáp lại lời nhắc nhở của Lidia rất chân thành. Nghe câu trả lời của Rhodes, Lidia cũng khẽ mỉm cười, rồi không nhắc đến chủ đề này nữa.

Tuy nhiên, đây cũng không phải là lý do chính khiến hai người tụ tập ở đây uống trà trò chuyện. Họ sở hữu lý do tụ tập lại một lần nữa, chính như lời Lidia nói. Khoảng thời gian này, Hỗn Mang có chút kỳ lạ. Không phải nói chúng lại không an phận, mà ngược lại, là vì chúng quá an phận. Sau trận chiến lần trước đó, ma vật Hỗn Mang liền không còn xuất hiện trước mặt mọi người nữa. Vì chuyện này, Rhodes và Lidia còn đặc biệt phái đội tuần tra đi sâu vào chiến trường, muốn thăm dò tình hình Hỗn Mang ở rìa kết giới. Nhưng tin tức thu được lại khiến họ khá kinh ngạc, theo tin tức mà đội tuần tra truyền về, những ma vật Hỗn Mang đó vậy mà biến mất sạch sẽ, ngay cả rìa kết giới cũng không thấy bóng dáng chúng đâu!!

Biểu hiện bất thường như vậy đương nhiên thu hút sự chú ý của Rhodes, hắn có thời gian chiến đấu với Hỗn Mang lâu hơn bất kỳ ai, kinh nghiệm về Hỗn Mang cũng khá phong phú, hiện tại ở đây, ngoài Thất Trụ Ma Thần và em gái cùng với thẻ bài Thánh Kiếm của mình ra, Rhodes tự cho rằng mình hiểu những thứ Hỗn Mang này hơn bất kỳ ai khác. Hiện tại chúng biến mất bất thường như vậy, trong đó chắc chắn có vấn đề, đặc biệt sau khi tận mắt đối thoại với con mắt đỏ tươi kia, Rhodes luôn cảm thấy lần này Hỗn Mang dường như có mưu đồ rất lớn. Mấy lần tấn công trước đó chẳng qua chỉ là thăm dò mà thôi. Biết đâu chừng không bao lâu nữa, những ma vật đáng sợ này sẽ lại một lần nữa tấn công đại lục Long Hồn. Nhưng hiện tại ngoài việc chờ đợi ở đây, họ cũng chẳng còn cách nào tốt hơn.

"Anh cho rằng lần này, những kẻ Hỗn Mang đó sẽ dùng thủ đoạn gì? Bệ hạ Rhodes?"

Đối mặt với câu hỏi nhíu mày của Lidia, Rhodes nhún vai, bất lực dang hai tay ra.

"Cái này tôi cũng khó nói, Điện hạ Lidia, dù sao thủ đoạn của Hỗn Mang muôn hình vạn trạng, chuyện gì cũng có thể xảy ra. Chúng ta có thể làm chỉ là chuẩn bị tốt trước đó, để ứng phó với sự tấn công của lũ Hỗn Mang……………"

"Ầm ầm――――!!"

Thế nhưng, Rhodes còn chưa nói dứt lời, đột nhiên, một tiếng sấm vang lên chói tai, cắt ngang lời hắn. Nghe thấy tiếng sấm này, cả hai đều sững sờ.

Chuyện gì vậy? Tại sao lại có sấm?

Thế giới trong đại lục Long Hồn được hộ vệ bởi lá chắn Long Hồn, thời tiết của nó có mối liên hệ nhất định với cảm xúc của người kế thừa Long Hồn. Trước đây Lillian chưa lấy lại được sức mạnh của mình, nên cô ấy không thể khống chế phương diện này. Nhưng hiện tại, Lillian đã lấy lại toàn bộ sức mạnh cũng trở thành Long Quang thực thụ, vậy thì tâm trạng của cô ấy cũng sẽ ảnh hưởng đến vùng đất được hộ vệ bởi Long Hồn Quang. Tất nhiên, không phải nói mọi cảm xúc đều sẽ dẫn đến sự thay đổi của thời tiết, chỉ những cảm xúc đặc biệt mãnh liệt mới dẫn đến phản ứng tương tự. Nhưng hiện tại tâm trạng của Lillian rất ổn định, thời tiết thay đổi trong khoảng thời gian này cũng rất bình thường, tại sao lại đột nhiên có sấm?

Nghĩ đến đây, Rhodes vội vàng đứng dậy đi đến bên cửa sổ, rồi nhìn ra ngoài, gần như cùng lúc đó, theo tiếng sấm vang lên chói tai, một tia chớp màu đỏ từ trên bầu trời xa xăm đánh thẳng xuống, nện mạnh vào mặt đất. Nhìn thấy cảnh này, sắc mặt Rhodes khẽ thay đổi.

"Đây là………………!!"