Ngày mười bốn tháng mười, những chiếc lá cuối cùng trên con phố Ngự Đường ở Đông Kinh cũng bị gió rét cuốn đi.

Dù trời lạnh, đường phố vẫn tấp nập người qua lại.

Những năm gần đây, thương nghiệp ở Đông Kinh ngày càng phồn vinh.

Không chỉ số lượng hàng hóa tăng lên, mà thuyền bè ở bến sông Biện Hà cũng tấp nập hơn xưa nhiều phần.

Tại bến sông Biện Hà, một thanh niên quần áo hoa lệ bước xuống thuyền.

Tiền Năm vội vàng chạy tới, gọi lớn: "Quan nhân, quan nhân!"

Tiền Dụ Thanh nghe tiếng, phất tay đáp lại.

Chẳng bao lâu sau, Tiền Dụ Thanh đã ngồi trên xe ngựa trở về.

"Tiền Năm, mọi việc ở kinh sư vẫn ổn chứ?"

"Đều tốt cả, chỉ là Tần phu nhân vẫn liên tục mang lễ đến."

"Tần phu nhân?"

"Chính là phu nhân của Tần tướng công."

"Nàng lại muốn gì đây?"

"Cũng không có gì, chỉ là tặng lễ thôi."

Tiền Dụ Thanh không hỏi thêm, chuyện tặng lễ này thật khó từ chối, người ta chẳng hề yêu cầu gì, mà nếu từ chối một lần, đối phương sẽ đến lần thứ hai, lần thứ ba.

Tiền Dụ Thanh chỉ cảm khái, Tần Cối thua lỗ trong chuyện đổi lúa lấy dâu, còn mình thì lập công trong việc này, Tần Cối hẳn là ghi hận trong lòng.

Vương thị vẫn thường xuyên tặng lễ đến, điều này khiến người ta không khỏi lo lắng.

"Ở kinh sư còn có chuyện trọng yếu nào khác không?"

Tiền Năm ngẫm nghĩ rồi nói: "Thật ra có một chuyện, hôm qua ngân hàng cho ra mắt một loại ngân điệp, bán với giá mười xâu tiền một tờ, các phú hào trong kinh thành nghe tin liền đổ xô đến, chỉ đến buổi trưa, trước cửa ngân hàng đã là một hàng dài dằng dặc."

"Ngân điệp?" Tiền Dụ Thanh hơi kinh ngạc, "Đó là cái gì?"

"Nghe nói là gửi ít nhất năm năm, ngân hàng sẽ cấp giấy chứng nhận, mỗi năm lãi suất một phần trăm."

"Cao vậy sao!"

"Cho nên mới có nhiều người tranh nhau mua như thế. Ta dò hỏi được từ người trong ngân hàng, có lẽ cả bốn kinh ngân hàng đều bán loại này." Tiền Năm lẩm bẩm, "Không biết ai nghĩ ra cái này, không biết năm năm sau ngân hàng lấy gì mà trả."

"Lấy gì?" Tiền Dụ Thanh cười khổ, "Chẳng phải lấy tiền từ Thị Bạc Tư của ta sao? Bệ hạ triệu ta về, chắc chắn cũng là bàn chuyện quốc khố."

"À phải rồi, còn một việc nữa, cũng mới ban ra hôm qua."

"Chuyện gì?"

"Triều đình chuẩn bị xây thành mới, hiện tại rất nhiều khu vực bên ngoài thành đều chuẩn bị bán đất."

"Phủ thành tân chính cuối cùng cũng bắt đầu sao?"

"Nghe nói sau này sông hộ thành sẽ thành nội hà."

Tiền Dụ Thanh về đến nhà, thay một thân quan phục, liền vội vã vào cung.

"Quan gia, Tiền Thượng thư cầu kiến."

"Tuyên."

Tiền Dụ Thanh bước nhanh vào: "Thần tham kiến bệ hạ, cung chúc bệ hạ thánh an."

"Miễn lễ đi, để trẫm xem nào, lại béo ra rồi, xem ra đồ ăn Hàng Châu hợp khẩu vị khanh đấy!"

"Khiến bệ hạ chê cười."

"Báo cáo về việc đổi lúa lấy dâu ở Hàng Châu trẫm đã xem rồi, khanh làm rất tốt, cứ theo đà này, sau này hai Chiết, Giang Đông, thậm chí cả các vùng như Ghế Hồ, Giang Tây, đều rất có triển vọng."

"Chỉ cần dân chúng thấy việc đổi lúa lấy dâu thật sự có lợi, lại thêm bách tính có thừa lương thực, không cần thương nhân tham gia, bách tính cũng sẽ tự động trồng trọt."

"Trẫm triệu khanh về lần này, còn có một chuyện trọng yếu hơn muốn giao cho khanh xử lý."

"Xin bệ hạ chỉ rõ."

"Trẫm muốn khanh vào Chính Sự Đường, làm trụ cột cho Đông Phủ."

"Thần thân là quan viên Thị Bạc Tư, vốn thuộc Đông Phủ..."

"Không, trẫm muốn khanh đứng hàng Tể chấp."

Tiền Dụ Thanh giật mình, vội nói: "Thần sao dám có vọng tưởng này, xin bệ hạ thu hồi mệnh lệnh."

Triệu Thận cầm tờ tin chiến thắng trên bàn đưa cho Tiền Dụ Thanh: "Khanh hãy xem hết cái này đã."

Tiền Dụ Thanh nhận lấy, nhanh chóng đọc, kinh ngạc nói: "Đây là tin chiến thắng từ Đông Thắng Châu, quân ta đã đánh tan quân Kim ở Đông Thắng Châu."

"Không sai, Đông Thắng Châu ở phía bắc Phủ Châu, phía nam Hà Nam, là nơi cần phải đi qua nếu muốn mưu đồ khu vực Âm Sơn."

"Chúc mừng bệ hạ!"

"Khanh đừng vội chúc mừng trẫm." Triệu Thận thở dài, "Chuyện ngân điệp và phủ thành tân chính khanh đều nghe nói rồi chứ?"

"Thần vừa đến Đông Kinh đã nghe người ta nói." Tiền Dụ Thanh cũng không giấu diếm.

"Khanh có biết vì sao không?"

"Bệ hạ là thiếu tiền đánh trận."

"Khanh biết là tốt." Triệu Thận đi đến trước bản đồ nói, "Thời Xuân Thu Chiến Quốc, Trường Giang là ranh giới của nước Sở, vì sao ngày nay lại là của Hoa Hạ?"

"Bởi vì người ở đó bây giờ mặc hoa phục, tôn lễ nghi, nên là Hoa Hạ."

"Vậy bọn họ đã từng bước biến thành Hoa Hạ như thế nào?"

“Là do lịch sử các triều đại phân chia đất phong hoặc di dời dân chúng mà ra.”

“Nơi đó đã thuộc về Hoa Hạ thì mãi mãi là Hoa Hạ, dù có chia cắt cũng sẽ thống nhất trở lại.” Triệu Thà nói, “Năm xưa, Hán đại tướng quân Vệ Thanh thu phục Hà Nam, Hiếu Vũ Đế cho xây Sóc Phương thành ở đó, từ nội địa dời mười vạn dân đến trấn giữ, chống lại Hung Nô. Nhưng từ thời Đường trở về sau, vì sao nơi đó lại rơi vào tay giặc, không còn thấy người Hán nữa?”

“Là Liêu quốc chiếm đóng nơi đó, dời dân đi nơi khác. Không phải là không còn người Hán, chỉ là dân cư thưa thớt mà thôi.”

“Vì sao lại như vậy?”

Tiền Dụ Thanh trầm mặc không nói.

“Bởi vì đám man di du mục đời nào cũng có, như cỏ dại vậy, lửa đốt không hết, gió xuân thổi lại mọc.” Triệu Thà nhìn bản đồ, trong mắt ánh lên vẻ sắc bén, “Hoa Hạ chưa bao giờ hoàn toàn chinh phục thảo nguyên, khiến bọn Hồ lượn lờ qua lại, hễ Trung Nguyên nội loạn, chúng liền thừa cơ cướp bóc biên ải.”

“Vậy bệ hạ…”

“Trẫm hỏi lại ngươi một câu.”

“Mời bệ hạ chỉ giáo.”

“Vì sao Hung Nô vào thời Hán lại bỗng nhiên cường thịnh?” Triệu Thà hỏi, “Thời Xuân Thu Chiến Quốc, Hung Nô giao chiến với Triệu quốc ở biên ải, cũng không chiếm được thượng phong. Chẳng lẽ Triệu quốc lại mạnh hơn cả Hán triều vừa mới thoát khỏi chiến hỏa sao?”

Tiền Dụ Thanh không thể trả lời câu hỏi này, đành nói: “Thần ngu muội.”

“Ngươi hãy lật sử sách ra xem, sẽ thấy nguyên nhân Hung Nô cường thịnh là do các bộ tộc đoàn kết lại. Thời Chiến Quốc, Hung Nô chia năm xẻ bảy, căn bản không có thực lực chống lại cường quốc Trung Nguyên. Vậy vì sao đến thời Hán, Hung Nô lại bắt đầu đoàn kết?”

“Thần… ngu muội.”

“Chính xác mà nói là từ thời Tần đã bắt đầu đoàn kết, bởi vì Tần Thủy Hoàng cho xây Vạn Lý Trường Thành, khiến Hung Nô ý thức được tính nghiêm trọng của vấn đề. Trường Thành cản trở rất lớn việc Hung Nô tiến xuống phía nam, các bộ tộc Hung Nô nhận ra rằng nếu không đoàn kết, tất cả đều chết đói, cho nên chúng đoàn kết lại, trỗi dậy thành một thế lực cường đại.”

“Bệ hạ có lòng dạ và tầm nhìn như sao trời biển cả, thần vạn vạn không sánh kịp.”

“Tương tự, Đại Tống thể hiện sức mạnh, bị Kim quốc, Tây Hạ, thậm chí cả thảo nguyên nhìn thấy. Khi chúng phát hiện Trung Nguyên vương triều trở nên cường đại như Hán Đường, chúng sẽ làm gì?”

Tiền Dụ Thanh ngẩn người, buột miệng thốt ra: “Đoàn kết lại!”

“Không sai.” Triệu Thà nhìn bản đồ, quay lưng về phía Tiền Dụ Thanh.

Lúc này, Tiền Dụ Thanh chỉ cảm thấy nam nhân trước mắt thật đáng sợ.

Mọi người còn đang nghĩ cách kháng Kim, ngăn Tây Hạ, nhưng Triệu quan gia đã suy tính đến chuyện sau này.

Hơn nữa còn nghĩ sâu xa đến vậy.

“Phép biện chứng ngươi đọc chưa?”

“Đã đọc.”

“Vậy hẳn phải hiểu ý trẫm. Hiện tại triều đình chọn cách lôi kéo thảo nguyên, ngăn chặn yếu đạo của Kim quốc và Tây Hạ, chuẩn bị cho việc diệt Hạ. Nhưng trong tương lai, một khi thảo nguyên và Kim quốc đều cảm nhận được sự cường đại chưa từng có của Đại Tống, chắc chắn sẽ liên hợp lại. Khi đó sẽ là một thế lực vô cùng đáng sợ, quy mô chiến tranh sẽ còn lớn hơn!”