"Đại tướng công, Tần 熺 đã rời khỏi kinh sư rồi ạ." Hồ Dần bẩm báo.

"Ta biết rồi." Triệu Đỉnh đáp gọn.

"Đại tướng công, chuyện này đang gây xôn xao trong triều đình."

Triệu Đỉnh vẫn miệt mài chép sách, ánh dương mùa đông chiếu rọi lên người, tạo cảm giác ấm áp lạ thường.

Triệu Đỉnh không hỏi mọi người trong triều nghị luận ra sao.

Hồ Dần chờ một lát, mới dám lên tiếng: "Có người nói ngài đang bao che Tần 熺."

"Kệ bọn họ nói đi."

"Nhưng nhân ngôn đáng sợ lắm ạ!"

"Nếu việc gì cũng sợ lời người ta nói, chẳng phải là để người khác dắt mũi hay sao?"

"Đại tướng công vì sao phải bảo đảm Tần 熺?"

"Tần Cối ở phương Nam phổ biến tân chính, những năm qua công lao của hắn không hề nhỏ. Dù hắn có tư tâm, cũng không thể vì thế mà dồn hắn vào đường cùng. Lữ Di Hạo lại quá cương trực, cứ thế này thì mâu thuẫn trong triều sẽ bị kích động, kẻ dưới thừa cơ đục nước béo cò, chẳng phải lại tái diễn cảnh đảng tranh năm xưa sao?"

"Nhưng Tần Cối mấy năm nay liên tục bị triệt tiêu thế lực, hắn sẽ không dễ dàng từ bỏ đâu. Chỉ e là không phải chỉ an bài một cái Tần 熺 là có thể hòa hoãn được đâu ạ."

"Ta đã phái người đến Tần phủ truyền lời, bên Lữ Di Hạo ta cũng sẽ nói rõ ràng, còn có Cao Cầu nữa."

"Cao Cầu là người của bệ hạ, ngài..."

"Ta biết." Triệu Đỉnh không ngẩng đầu, vẫn tiếp tục viết chữ, "Bệ hạ có ý của bệ hạ, Thái Mậu có mục đích của Thái Mậu, Lữ Di Hạo có cách nhìn của Lữ Di Hạo, Tần Cối cũng có tư tâm của Tần Cối. Dù thế nào đi nữa, triều đình không thể loạn, đó cũng là ý của bệ hạ."

"Lữ tướng công và Tần tướng công càng ngày càng gay gắt, gần đây còn có người vạch tội Lữ Di Hạo dùng người ở Hà Bắc, nói người của Lữ Di Hạo lạm dụng chức quyền. Người của Lữ Di Hạo thì đang tra Tần Cối bày nông chính ngân hàng ở kinh sư, bắt nhược điểm của Tần Cối."

"Chuyện này cứ tạm thời như vậy đi, ngươi không cần quan tâm nữa." Triệu Đỉnh đặt bút xuống.

"Dạ." Hồ Dần không dám tiếp tục bàn về chuyện của Tần 熺 nữa.

Chỉ mong Tần Cối và Lữ Di Hạo có thể sớm thu tay lại.

Hắn lại hỏi: "Nghe nói Quân Chính Viện cho cái gã Đại Thực một cái quan võ?"

"Ta biết."

"Một kẻ phiên bang, sao có thể nhậm chức quan viên ở Đại Tống được chứ?" Hồ Dần khó hiểu.

"Chuyện này là ý của bệ hạ." Triệu Đỉnh ngồi xuống, "Ngồi xuống nói chuyện đi."

"Ý của bệ hạ?"

"Ngoài bệ hạ ra, còn ai có thể phong quan cho người Phiên?"

"Bệ hạ vì sao lại làm như vậy, chẳng lẽ chuyện xưa thời Đường còn chưa đủ để răn đe sao?"

"Chỉ là một cái Tu Vũ Lang mà thôi, quan bát phẩm, mục đích duy nhất là để ổn định mậu dịch trên biển. Nhưng ta nghe Tiền Dụ Thanh nói, bệ hạ muốn dụng binh với Nam Hải."

"Dụng binh với Nam Hải?" Hồ Dần giật mình.

Ngày hai mươi chín tháng mười một năm Tĩnh Khang thứ mười, Bồ La Tân vừa mới thụ phong Tu Vũ Lang, dừng lại ở Đông Kinh thành mấy ngày, rồi dẫn theo những người đã được Đại Tống cho phép thân phận xuôi nam, trở về Hàng Châu.

Trong mấy ngày ở Đông Kinh, Bồ La Tân và những người của hắn đã được tận mắt chứng kiến sự giàu có của vương triều phương Đông này.

Sự giàu có này, đừng nói là tận mắt chứng kiến, cho dù là nghe kể cũng chưa từng nghe qua.

Hắn là người Đại Thực, mà Đại Thực quốc ở thời đại này đã suy tàn, quý tộc chỉ biết hưởng lạc, đế quốc liên miên chinh chiến với Rome, còn phía tây thì đánh nhau túi bụi với quân Thập Tự Châu Âu.

Đại Tống lại khác, sở hữu những cánh đồng màu mỡ rộng lớn, dân số đông đúc, đường sá rộng rãi, vô số tơ lụa, lương thực, gốm sứ và lá trà, cùng với những người dân hiền lành. Điều này là không thể tưởng tượng được ở phương Tây đầy rẫy chiến tranh và giết chóc.

Đến Trung Nguyên một chuyến, Bồ La Tân mới cảm thấy nhận thức của mình đã được thay đổi.

Hắn không khỏi suy nghĩ, vị hoàng đế Đại Tống kia, rốt cuộc đã dùng biện pháp gì để quản lý một quốc gia giàu có đến vậy?

Kỳ thật, Bồ La Tân này, trong chính sử cũng là người Đại Thực đầu tiên làm quan ở Đại Tống.

Nguyên nhân rất đơn giản, gã này biết làm ăn trên biển, nên triều đình Nam Tống liền cho hắn một chức quan.

Những người như Bồ La Tân, cũng đang dần dần dung nhập vào văn hóa phương Đông.

Trung tuần tháng mười hai, Bồ La Tân đã đến Hàng Châu.

Cùng lúc đó, Hàng Châu Thị Bạc Tư nhận được mật lệnh của Tiền Dụ Hoàn.

Ngày 15 tháng 12, Bồ La Tân từ Hàng Châu lên thuyền, bắt đầu xuôi nam tiến về Chiêm Thành, hội quân cùng Lý Bảo.

Trong những năm tháng Tĩnh Khang thứ mười tưởng chừng gió êm sóng lặng, Đại Tống triều đã lặng lẽ khơi mào cuộc chiến tranh Nam Hải lần thứ nhất.

Trước khi chiến tranh Nam Hải lần thứ nhất nổ ra, sản lượng tơ lụa và gốm sứ của Đại Tống đã tăng trưởng vượt bậc. Nhờ chính sách mở cửa toàn diện với Đại Lý quốc, lượng lá trà xuất khẩu từ cảng Khâm Châu cũng tăng vọt trong thời gian ngắn.

Thế nhưng, tình hình hỗn loạn ở Nam Hải lại nảy sinh mâu thuẫn khó hòa giải với nhu cầu xuất khẩu ngày càng tăng của Đại Tống.

Chớp mắt, năm Tĩnh Khang thứ mười sắp kết thúc, Đông Kinh phủ chìm trong tuyết trắng mênh mang, nhìn từ xa như một bức tranh thanh lệ.

Nhưng ở Nhạn Môn Quan phía bắc, cảnh tượng lại hoàn toàn khác biệt.

Trong gió tuyết thấu xương, từng đội nhân mã chậm rãi tiến về đại huyện, để lại những vệt dấu chân dài, rồi lại bị tuyết trắng bao phủ.

Đây đều là dân di cư đến đại huyện để tăng cường dân số cho Nhạn Môn Quan.

Không chỉ Nhạn Môn Quan, ở khu vực giữa sông núi phía tây Phủ Châu, mười tòa thành trại quân Tống đã sừng sững mọc lên từ mặt đất.

Trong cảnh băng thiên tuyết địa này, quân Tống vẫn ngoan cường xây dựng một mũi thọc sâu quân sự vào khu vực Hoành Sơn do Vương Hoành trấn giữ.

Đông Thắng châu ngoài quan ải còn gian nan hơn. Từng đoàn xe chở lương thực đến Đông Thắng châu phải trải qua muôn vàn khó khăn, thậm chí không ít người chết cóng trên đường.

Tuyết lớn phủ kín hoang mạc, Hà Nam thành trở thành một cánh đồng tuyết trắng xóa, không chút sinh cơ.

Thời gian nghỉ ngơi không còn nhiều, từng đội quân Tống vẫn tiếp tục tiến lên trong gió lạnh như dao cắt. Bọn họ phải xây xong mấy tòa thành bên bờ Hoàng Hà trước khi xuân về hoa nở, tạo thành tuyến phòng ngự phối hợp quân sự từ Đông Thắng châu đến An Bắc phủ.

Một khi hoàn thành, Đại Tống sẽ hoàn tất vòng vây cuối cùng đối với Tây Hạ.

Đương nhiên, trong cảnh băng thiên tuyết địa này, binh sĩ An Bắc phủ hiếm hoi được uống rượu.

Rượu được vận chuyển từ Hà Bắc đến, hơn nữa là do Triệu quan gia đích thân hạ lệnh, nhất định phải vận chuyển đến, dù phải dùng người và xe đẩy chậm rãi cũng phải đưa đến nơi.

Thực tế, đây là một việc cực kỳ tốn kém.

Nhưng Triệu Thoa cảm thấy việc để binh sĩ phía bắc được uống rượu vẫn rất đáng giá.

Tháng giêng năm Tĩnh Khang thứ mười một, Đông Kinh phủ vẫn còn đang ăn mừng tết xuân, khác hẳn với Nam Hải ấm áp ánh dương, Chiêm Thành hoa tươi nở rộ khắp nơi.

Nam Hải Binh Mã Tổng Quản Lý Bảo đứng trên boong thuyền, đích thân kiểm duyệt từng khẩu thanh đồng hỏa pháo.

"Báo! Lý Tổng Quản, hỏa súng cũng đã vận chuyển hết lên thuyền, tổng cộng ba mươi chiếc thuyền, mỗi chiếc một trăm khẩu hỏa súng, tổng cộng là ba ngàn khẩu, mỗi khẩu có một trăm viên đạn."

"Đã dùng hết một nửa số đạn chưa?" Lý Bảo hỏi.

"Chưa ạ."

"Nghe người giám sát quân khí ở Hàng Châu nói, thuốc nổ của hỏa súng này cực kỳ đắt đỏ, hiện tại triều đình cần số lượng rất lớn."

"Hiểu rồi." Lý Bảo hít sâu một hơi, "Truyền lệnh toàn quân, ba giờ chiều xuất phát, chúng ta đi Tam Phật Tề!"