Lý Khôn nhìn sóng biếc trùng trùng vạn trượng, trong lòng ít nhiều có chút bất an.

Hắn nói: “Lần này đi Ba Phật Tề xa xôi gần vạn dặm, nếu đơn độc tiến quân, quân ta đi rồi, hậu phương khó tránh khỏi sơ hở.”

“Cho nên chúng ta sẽ đến Bột Hải Nê quốc trước.” Lý Bảo nói, “Đại Tống ta có rất nhiều thương nhân đường biển từ Quảng Châu đến Ma Dật, rồi từ Ma Dật đến Bột Hải Nê, tuyến đường này vô cùng ổn định. Sau khi đứng vững chân ở Bột Hải Nê quốc, tiến công Ba Phật Tề cũng không muộn.”

“Nhưng triều đình lệnh chúng ta trực tiếp xuất binh Ba Phật Tề.”

“Triều đình đâu có văn thư chính thức nào quy định thời gian nhất định phải đến Ba Phật Tề. Tướng ở ngoài biên cương, quân lệnh có thể không tuân.” Lý Bảo vỗ vai Lý Khôn nói, “Ngươi không cần lo lắng. Tiền tướng công hiện đang nắm quyền trọng yếu trong triều, có ông ấy chống lưng cho chúng ta, đánh bại Ba Phật Tề còn quan trọng hơn mọi thứ. Nếu không lập được công, nói gì cũng vô dụng.”

Bồ La Tân nói: “Lý tổng quản, theo thuộc hạ biết, Bột Hải Nê vốn là nước phụ thuộc của Ba Phật Tề. Ba Phật Tề nhiều lần dùng binh với Bột Hải Nê quốc. Nếu chúng ta đến Bột Hải Nê trước, Ba Phật Tề rất nhanh sẽ biết hành tung của chúng ta.”

“Biết thì sao?”

“Biết hành tung của chúng ta, người Ba Phật Tề sẽ sớm trù bị đại quân. Ba Phật Tề có đến một trăm chiến thuyền, cộng thêm năm mươi chiếc của Ess Tháp Cáp Lợi, tổng cộng một trăm năm mươi chiếc. Mà chúng ta chỉ có ba mươi chiếc.” Bồ Tang Nguyên nhíu mày suy nghĩ, “Chỉ xét về số lượng, chúng ta không thể sánh bằng. Dù thuyền của chúng ta lớn hơn bọn chúng, cũng chỉ có thể dùng mưu trí, không thể hành động khinh suất.”

“Chuyện này ngươi không cần lo.” Lý Bảo thần bí nói, “Đến Bột Hải Nê quốc rồi tính.”

Đám người bàn bạc xong, nhìn trời mây đen dày đặc, Lý Khôn nói: “Bão sắp đến rồi, thu buồm, vào khoang thuyền.”

Đám người nhanh chóng thu dọn đồ đạc trên boong tàu, rồi tiến vào trong khoang.

Kỹ thuật chế tạo thuyền biển đến thời Tống đã vô cùng tân tiến.

Một là bản thân triều Tống rất coi trọng buôn bán đường biển.

Điều này có liên quan lớn đến phong cách của vị vua khai quốc triều đại này.

Ví như, nhà Đường thực tế là do Lý Thế Dân gây dựng. Lý Thế Dân có tấm lòng rộng lớn, làm việc hào phóng, mới có thể tạo nên Thịnh Đường dung nạp trăm sông.

Khi Triệu Khuông Dận khai quốc, đã cực kỳ coi trọng thương nghiệp, đặc biệt nhấn mạnh việc khuyến khích giao thương trên biển, cho nên buôn bán đường biển của nhà Tống vô cùng phát đạt.

Buôn bán đường biển phát đạt, tự nhiên tích lũy được rất nhiều kinh nghiệm về kỹ thuật đóng thuyền, từ đó tạo ra đột phá.

Hai là khoa học kỹ thuật của triều Tống có bước tiến lớn, tạo nền tảng vững chắc cho việc đóng thuyền.

Ba là người Ả Rập vào thời điểm này đã triển khai buôn bán đường biển Đông-Tây, Đại Tống tiếp thu những ưu điểm trong kỹ thuật đóng thuyền của người Ả Rập.

Ví dụ như thuyền buồm có sống thuyền, chính là kỹ thuật của người Ả Rập.

Từ lúc này trở đi, thuyền biển của Đại Tống cũng có thêm sống thuyền.

Hơn nữa còn vượt trội hơn.

Một chiếc thuyền Tống có thể chở được hơn mấy trăm người.

Lý Khôn đi vào khoang thuyền, binh sĩ Tống cũng trở về khoang của mình. Khoang thuyền trung hạ tầng chứa đồ ăn đủ dùng trong một năm.

Lúc này đã là sáu giờ chiều, bên ngoài cuồng phong gào thét, mưa trút nước, thân tàu lắc lư.

Trong khoang thuyền ánh lửa chập chờn, có người đặc biệt trông chừng ngọn lửa.

Binh lính xung quanh thì ai nấy ngồi xuống, ăn bữa tối.

Loại bão tố này, bọn họ đã sớm quen thuộc.

Lý Khôn ngồi vào vị trí làm việc của mình, trên bàn bày một loạt sách.

Dưới ánh đèn lờ mờ, Lý Bảo, Lý Khôn, Bồ Tang Nguyên tụ tập ở đây.

“Bản đồ này có chuẩn xác không?” Lý Khôn hỏi.

“Tuyệt đối chuẩn xác.” Bồ La Tân nói, “Đây là do thuộc hạ nhiều năm đi thuyền trên biển, góp nhặt tình báo từ nhiều thương nhân mà vẽ thành.”

Hắn chỉ tay vào bản đồ, nói: "Từ nơi Tê Dại Dật (trong quần đảo Philippines ngày nay) muốn đến Bột Hải Nê Quốc bằng đường biển, phải đi qua nơi này. Vùng biển này có thể thấy rất nhiều thương thuyền Đại Tống, cả thuyền của Bột Hải Nê Quốc và Tam Phật Tề nữa. Từ Tê Dại Dật đến Bột Hải Nê Quốc mất khoảng bốn mươi ngày, còn từ Bột Hải Nê Quốc đến Tam Phật Tề thì mất chừng ba mươi ngày."

Những điều này thực tế đã được ghi chép trong cuốn « Nam Hải Chư Quốc Chí » xuất bản dân gian thời đó. Dù là thời đại mà Triệu Thà xuyên việt tới, hay trong chính sử, đều có ghi chép tương đối rõ ràng.

Bồ La Tân tiếp lời: "Đi Bột Hải Nê Quốc là để chúng ta thiết lập đường lui. Vạn nhất gặp bất lợi ở Lăng Nha Môn hay La Hộc, ta có thể rút về Bột Hải Nê Quốc nghỉ ngơi dưỡng sức."

Hắn lại chỉ vào một địa điểm khác: "Đây là Cổ Xiêm Quốc (Malaysia ngày nay, khu vực Kedah). Từ La Hộc đi về phía bắc tám trăm dặm là tới nơi này. Cũng có người Tống từ Quảng Châu phủ đến đây buôn bán, có thể làm một trong những đường lui của chúng ta. Khuyết điểm là nó quá gần La Hộc, địch nhân rất dễ dàng đuổi theo."

Lý Bảo nhìn chằm chằm tấm hải đồ, xuất thần suy nghĩ.

Lý Khôn lên tiếng: "Bột Hải Nê Quốc thần phục Tam Phật Tề, vậy chúng ta phải đánh tan quân Bột Hải Nê Quốc trước đã. Nếu không, một khi ta xâm nhập Lăng Nha Môn, Bột Hải Nê Quốc đánh úp sau lưng thì không hay."

"Thuộc hạ cũng có một chủ ý." Bồ La Tân nói, "Cho chiến thuyền neo đậu ở bờ biển vắng người, phái một chiếc thuyền cập cảng Bột Hải Nê Quốc, bổ sung nước ngọt, rau quả và trái cây cần thiết, biến nơi đó thành cứ điểm đường lui của chúng ta."

Lý Khôn gật đầu: "Như vậy cũng được."

"Không, đây không phải là chiến thuật tốt nhất." Lý Bảo bừng tỉnh khỏi trầm tư, "Cổ Xiêm Quốc và Tam Phật Tề có quan hệ như thế nào?"

Bồ La Tân đáp: "Cổ Xiêm Quốc cũng là nước phụ thuộc của Tam Phật Tề."

"Đã vậy thì dễ rồi." Lý Bảo tươi cười, "Ngươi nói Cổ Xiêm Quốc cách Tam Phật Tề chỉ có tám trăm dặm?"

"Đúng vậy, từ Cổ Xiêm Quốc đến La Hộc chỉ mất nửa tháng."

Lý Bảo đứng lên, một tay vịn vào ngọn nến lung lay. Dưới ánh đèn lờ mờ, khuôn mặt hắn góc cạnh rõ ràng, đôi mắt sáng ngời.

"Thực lực của Bột Hải Nê Quốc ra sao?"

"Quân bị của Bột Hải Nê Quốc khá yếu. Ở kinh đô của họ, tổng nhân khẩu không quá vạn người, chủ yếu sống bằng long não hương. Họ có mậu dịch qua lại với cả Tam Phật Tề và Đại Tống. Muốn đến Đại Tống, phải đi qua Tê Dại Dật ở phía bắc. Mạnh nhất vẫn là Tam Phật Tề. Cả vùng biển rộng lớn này, còn có những vùng lục địa kia, đều thuộc về Tam Phật Tề. Quân đội của họ hùng mạnh, các nước đều nguyện thần phục."

Lý Bảo nói: "Như thế rất tốt. Vậy phái hai chiếc chiến thuyền đến Bột Hải Nê Quốc, mượn cớ gây chiến. Bột Hải Nê Quốc chắc chắn sẽ cầu viện Tam Phật Tề. Nếu Tam Phật Tề không phát binh, ta sẽ lấy cảng Bột Hải Nê làm cứ điểm tiếp tế."

"Nếu Tam Phật Tề phát binh thì sao?"

Lý Bảo chỉ vào Cổ Xiêm Quốc: "Chủ lực của ta sẽ đến đây trước, ở đây bổ sung nước ngọt, rau quả và trái cây. Nếu Tam Phật Tề phái binh giúp Bột Hải Nê Quốc, ta sẽ thừa cơ đánh chiếm Cổ Xiêm Quốc. Cổ Xiêm Quốc tất nhiên cũng cầu viện Tam Phật Tề. Nếu Tam Phật Tề lại phát binh giúp Cổ Xiêm Quốc, ta sẽ lách qua đại quân Tam Phật Tề, theo Cổ Xiêm Quốc xuôi nam đến La Hộc."

Lý Khôn nghe xong, lập tức hiểu ra.

Lý Bảo muốn mượn cơ hội này, chia quân Tam Phật Tề thành hai ngả.

Lý Khôn không nhịn được hỏi: "Tam Phật Tề có giúp không?"

"Tam Phật Tề đến giờ còn chưa biết rõ mục đích của ta, càng không biết ta mang bao nhiêu binh lực. Nước phụ thuộc cầu viện, vì giữ uy danh, không thể không giúp."

Mọi người nhìn Lý Bảo, không khỏi kinh ngạc và kích động.

"Ta thấy cứ quyết định như vậy trước đã." Lý Khôn nói.