1

Ngày 9 tháng 7 năm 1975, hôm nay vừa vặn là ngày nghỉ hè thứ hai của trường tiểu học. Thị trấn Mai Thành - nơi vốn là một thắng cảnh tránh nóng - bỗng trở nên ngột ngạtoi bức đến mức khó mà chịu nổi. Ai nấy đều cảm thấy kỳ lạ trước sự thay đổi thời tiết đột ngột này. Mới sáng sớm, lão Quách — ông lão trông cổng trường tiểu học — đã cằn nhằn cãi cọ vì đêm qua nóng quá không ngủ được. Ông là một lão già cô đơn, sống trong góc phòng bảo vệ sau cổng, phòng không có cửa sổ thông gió, vào đêm ngột ngạt thế này thì chẳng khác nào nằm trong chõng đồ xôi. Trời vừa hửng sáng, lão Quách đã tự chửi đổng. Người giao sữa nghe thấy tiếng chửi của lão liền hỏi lão đang chửi ai. Lão Quách bảo: "Chửi ai chứ, tôi chửi cái thời tiết quái quỷ này này."

Trạm sữa nằm ngay sát cổng trường tiểu học. Người giao sữa chuyển sữa đến trạm xong, liền cưỡi xe ba bánh chở hàng rời đi. Lúc này bắt đầu thưa thớt có người đến lấy sữa.

Lão Quách định dùng nước lạnh lau người, lão bưng một cái chậu men rất cũ, băng qua sân trường phủ đầy sương mờ, đi về phía vòi nước máy. Vòi nước máy nằm ở góc đông nam, xung quanh là mấy chiếc bàn bóng bàn bằng xi măng đặt ngoài trời. Lão Quách hứng một chậu nước, đặt chậu lên bàn bóng bàn rồi bắt đầu lau rửa thân thể béo múp. Lão chú ý thấy trên bàn bóng bàn có một đống quần áo sặc sỡ, được gấp rất gọn gàng đặt ở đó, nước dọc theo mép bàn xi măng từ từ chảy về phía đống quần áo. Lão Quách cũng không để tâm lắm, chuyện thế này thường xuyên xảy ra, lũ học sinh tiểu học lúc đánh bóng nóng quá nên cởi quần áo ra, kết quả lúc về lại quên lấy. Lão vừa rửa vừa nghêu ngao hát mấy câu Kinh kịch không đúng điệu, là một đoạn hát của Hồ Truyền Khôi trong vở kịch mẫu "Sa Gia Bàng":

Nhớ năm xưa,

Đội ngũ của lão tử mới dựng cờ...

Lão Quách vô tình phát hiện ra một đứa trẻ treo trên thang xà đu. Mắt lão không được tốt, chỉ tưởng là một đứa con trai tinh nghịch nào đó đang chơi ở đó. Đứa trẻ trần nhồng nồng ấy treo trên thang xà đu, im lìm không nhúc nhích. Lão Quách cuối cùng cũng rửa xong, đi về phía thang xà đu, đến trước mặt mới phát hiện ra sự việc có chỗ bất thường. Đầu tiên lão phát hiện đó không phải là một đứa con trai ở trần cởi trần, mà là một cô gái không một mảnh vải che thân. Thứ hai là cô gái này đã trút hơi thở cuối cùng, cổ cô ta treo trên một sợi dây vải luồn qua hai ống sắt của thang xà đu.

Vài phút sau, trước thang xà đu bắt đầu vây quanh một đám người xem náo nhiệt. Lão Quách hớt hơ hớt hải chạy đến trạm sữa, thở hổn hển báo tin mình vừa phát hiện. Những người chạy lại xem náo nhiệt sớm nhất đều là những người đi lấy sữa, ai nấy đều bàng hoàng trước cảnh tượng trước mắt, từng người ngửa cổ lên, mỗi người một câu bàn tán xôn xao. Một bà cụ gào lên bảo mau đưa người xuống, lập tức có người phản đối, nói là phải đợi người của đồn công an đến mới được. Nhìn một cái là biết cô gái treo ở đó đã tắt thở từ lâu rồi, bây giờ quan trọng nhất là bảo vệ hiện trường. Bà cụ nói: "Một cô gái lớn tướng thế này, treo trần nhồng nồng ở đây thì ra thể thống gì?"

Người của đồn công an một tiếng sau mới tới nơi, trước đó, mọi thứ đều tỏ ra cực kỳ hỗn loạn. Thi thể cô gái cứ thế treo thẳng đơ, trần truồng ở đó, một bà cụ chướng mắt chịu không nổi, tìm một chiếc quần áo cũ che chỗ nhạy cảm của cô gái lại. Người vây quanh ngày càng đông, có người vào phòng bảo vệ gọi điện thoại, vì không biết số điện thoại của đồn công an nên gọi tổng đài hỏi đáp, gọi nửa ngày trời mà chẳng có ai nghe máy. Vào năm 1975, điện thoại vẫn là thứ hiếm có ở thành phố này, người ta bình thường rất ít khi gọi điện thoại, có việc gì cũng không dùng điện thoại liên lạc. Vật lộn nửa ngày, mới có người chạy bộ đến đồn công an báo án. Nơi xảy ra vụ án hơi xa đồn công an, người báo án chạy đến đồn công an thì mồ hôi đầm đìa, thở dốc nửa ngày không nói nên lời.

2

Cố Tuấn là chiến sĩ công an đầu tiên đến hiện trường. Đêm hôm đó đến lượt anh trực ca đêm ở đồn, khi có người chạy đến báo án, anh đang đánh răng ngoài sân nhỏ. Anh vội vàng rửa mặt một cái, dẫn theo một người, cưỡi xe đạp lao đến hiện trường. Việc đầu tiên khi đến hiện trường là giải tán đám đông vây xem. Mọi người chỉ lùi lại vài bước, rồi lại như đinh đóng chốt ở đó không chịu nhúc nhích. Cố Tuấn cảm thấy rất bực mình, người anh mang theo quá ít, thế đơn lực mỏng, đành phải tạm thời chiêu mộ vài tình nguyện viên trong đám đông giúp giữ gìn trật tự.

Do sự hỗn loạn lúc đó, việc khám nghiệm hiện trường kỹ lưỡng là điều không thể. Cố Tuấn gỡ thi thể cô gái xuống, đó là một cái xác đã hoàn toàn co cứng, do trời quá nóng nên thi thể không lạnh lắm, chân Cố Tuấn hơi đứng không vững, suýt chút nữa làm rơi thi thể xuống. Trong đám đông xa xa vang lên tiếng kinh thốt ái chà, Cố Tuấn vụng về đặt thi thể xuống đất, tiếp tục dùng chiếc quần áo cũ che phần thân dưới của cô gái. Đám đông vẫn không chịu giải tán, Cố Tuấn cuối cùng nổi giận, hét lên: "Ai còn không đi, ghi lại tên họ, có gì hay mà nhìn." Lời đe dọa của anh dường như có hiệu quả, vả lại thi thể dù sao cũng đã gỡ xuống rồi, quả thực cũng chẳng còn gì hay để xem nữa, đám đông mới tản ra xa.

Qua khám nghiệm sơ bộ, ấn tượng của Cố Tuấn là mưu sát. Lý do có ba điểm: Nếu là tự sát, không cần thiết phải cởi trần nồng nỗng, một cô gái luôn có lòng tự trọng, cô ấy sẽ không để bản thân sau khi chết phải xấu hổ trước thanh thiên bạch nhật. Thứ hai, ở phần đầu gối thi thể có vết trầy xước rõ rệt, rất có thể là do giãy giụa trước khi chết gây ra. Thứ ba, sợi dây vải siết chết cô gái chính là áo ngực của cô, một cô gái muốn tìm đến cái chết không thể nào vội vã đến mức không kịp tìm một sợi dây thừng, nếu cô ấy muốn chết thì tìm một sợi dây thừng quá dễ dàng. Cố Tuấn từ đám đông đứng xem ở xa biết được, người chết tên Lý Văn Hồng.

Cố Tuấn báo cáo suy nghĩ của mình lên Công an thành phố. Đã nghi ngờ là vụ án mạng thì việc yêu cầu hỗ trợ từ Công an thành phố là điều cần thiết. Đồn công an do hạn chế về điều kiện, chỉ có thể đóng vai trò phối hợp trong việc phá án. Nhưng vào năm 1975, mọi thứ hình như đều không bình thường, sau khi báo lên thành phố, phía Công an thành phố lập tức báo cáo với Phó Bí thư Thành ủy phụ trách Chính pháp, Phó Bí thư Chính pháp đưa ra chỉ thị, lập tức thành lập tổ phá án "ba kết hợp", yêu cầu trong thời gian ngắn nhất phải bắt thủ phạm quy án và nghiêm trị theo pháp luật. Cái gọi là tổ "ba kết hợp" nghĩa là cán bộ lãnh đạo, chuyên gia cộng thêm quần chúng nhân dân. Phó Bí thư Chính pháp cực kỳ quan tâm đến vụ án này, bởi vì trong mấy tháng qua, Mai Thành đã xảy ra vài vụ án nghiêm trọng. Một nữ công nhân trung niên tan ca đêm, trên đường về nhà đã bị hai tên hung thủ hãm hiếp tập thể, nơi xảy ra vụ án nằm ngay bên ngoài bức tường rào của khu nhà nơi Phó Bí thư sinh sống. Giám đốc nhà máy thủy tinh một ngày nọ bị phát hiện bị người ta sát hại trong văn phòng, trên mặt bị băm vô số dao. May mà hai vụ án này đều không quá khó phá, vì cô công nhân bị hại quen biết một trong hai tên hung thủ, còn kẻ sát hại giám đốc nhà máy thủy tinh lại tự ra đầu thú.

Những vụ án nghiêm trọng liên tiếp xảy ra dường như đã xáo trộn sự bình yên của Mai Thành. Theo kế hoạch vào giữa tháng 7, một vị khách quý nước ngoài sẽ đến Mai Thành tham quan khảo sát. Cha mẹ của vị khách quý này từng sống ở Mai Thành, một người chị gái của ông ấy cũng sinh ra tại Mai Thành. Để đón tiếp vị khách quý này, ngôi nhà mà cha mẹ vị khách từng ở năm xưa đã được sửa sang mới tinh. Vào thời điểm quan trọng như vậy, các vụ án hình sự liên tục xảy ra giống như cố tình bôi bẩn thành phố bình yên hòa thuận Mai Thành này vậy. Cố Tuấn không ngờ Phó Bí thư Chính pháp ngay từ đầu đã đặt tông giọng cho việc có phá được án hay không cao đến thế, ông không chỉ đích thân trực tiếp hỏi đến những việc này, mà còn quy định thời hạn phá án. Cố Tuấn được bổ nhiệm làm Tổ trưởng tổ phá án, trong thời gian điều tra phá án, mọi công việc hằng ngày của đồn công an anh đều không cần bận tâm. Phó Bí thư Chính pháp nói: "Ánh mắt của toàn thể nhân dân thành phố đều đang dồn vào vụ án này, đồng chí nhất định phải làm cho tốt."

3

Khám nghiệm tử thi hình như càng chứng minh thêm cho phán đoán ban đầu của Cố Tuấn. Người chết trước khi chết không dùng bất kỳ loại thuốc trấn tĩnh hay cồn nào, cô bị hại trong trạng thái hoàn toàn tỉnh táo. Pháp y tìm thấy tinh trùng nam giới vẫn còn sống, điều này chứng tỏ đầy đủ người chết và nam giới từng xảy ra quan hệ. Một khả năng là xảy ra trước khi chết, cô gái này bị người đàn ông nào đó cưỡng hiếp, sau đó người đàn ông này giết người diệt khẩu. Một khả năng khác là sau khi chết, hung thủ đã giễu dâm tử thi. Ngoài ra, cô gái này được chứng minh là đã mang thai hai tháng.

Danh tính người chết cũng được xác nhận rõ ràng không nhầm lẫn, cô là con gái lớn của hiệu trưởng trường tiểu học, tên Lý Văn Hồng, năm nay mười sáu tuổi. Theo hồi tưởng của cha mẹ Lý Văn Hồng, khoảng tám giờ tối hôm đó, Lý Văn Hồng ủ dột rời khỏi nhà. Mẹ cô nói trời đã tối rồi, bảo cô đừng ra ngoài, Lý Văn Hồng nói: "Con cứ ra ngoài đấy, con thích thế, không cần mẹ quản." Mẹ ruột của Lý Văn Hồng qua đời khi cô mới sáu tuổi, người mẹ hiện tại là mẹ kế, Lý Văn Hồng xưa nay rất ác cảm với bà, có tâm lý đối lập rất mạnh. Trên thực tế, mẹ kế của Lý Văn Hồng đối với con gái riêng của chồng áp dụng thái độ mặc kệ muốn làm gì thì làm, bà hầu như chẳng buồn quản lý. Theo hàng xóm phản ánh, Lý Văn Hồng không tính là một cô gái ngoan, cô thường xuyên ra ngoài vào buổi tối, đàn đúm với mấy đứa con trai không lo làm ăn đàng hoàng trên phố. Đêm xảy ra chuyện, hàng xóm nghe thấy tiếng Lý Văn Hồng cãi nhau với mẹ kế.

Mới đầu, lão Quách bị đưa vào danh sách đối tượng nghi vấn số một, vì lão từng có tiền án sàm sỡ bé gái. Khi tiếp nhận điều tra, lão Quách đầu tiên tuyên bố việc này không phải do lão làm, chính vì sự tuyên bố không cần thiết này đã khiến công tác điều tra đi chệch hướng một đoạn dài. Có quần chúng phản ánh, ngày xảy ra chuyện biểu hiện của lão Quách có chút bất thường, mới sáng sớm đã nghe thấy lão chửi bới om sòm. Khi lão chạy đến trạm sữa thở hổn hển bảo người khác phát hiện ra thi thể của Lý Văn Hồng, lại còn bỉ ổi thốt ra một câu: "Mau đi xem đi, đẹp lắm, chẳng mặc tí quần áo nào." Lão là người sống gần hiện trường vụ án nhất, lại sống một mình, không ai có thể chứng minh lúc xảy ra chuyện lão không có mặt tại hiện trường.

Lão Quách giải thích hết lần này đến lần khác rằng đêm đó rất nóng, vì nóng nên bản thân cả đêm không ngủ được, thế nhưng lão lại hoàn toàn không nghe thấy động tĩnh gì xảy ra bên ngoài. Khi nhận ra cảnh sát có sự nghi ngờ đối với mình, do căng thẳng nên lời nói của lão càng thêm lộn xộn bất nhất. Cố Tuấn nhanh chóng loại bỏ khả năng lão Quách làm án, lão tuy rất béo, nhìn qua cũng còn khỏe mạnh, nhưng tay phải của lão bị tàn tật nhẹ, cơ bản không thể nào treo Lý Văn Hồng lên thang xà đu được. Chính Cố Tuấn là người gỡ Lý Văn Hồng từ trên thang xà đu xuống, có thể nhấc cô ấy cao như vậy để treo lên thang xà đu thì nhất định phải là một người đàn ông cao lớn lực lưỡng mới làm được.

Cố Tuấn bảo lão Quách nhớ lại kỹ xem tối hôm đó trong số khách ra vào trường tiểu học có người lạ nào đáng nghi không. Lão Quách vắt óc suy nghĩ, đột nhiên nhớ ra tối hôm đó có một người tên Trương Diễm từng đến. Trương Diễm là một thanh niên lêu lổng trên phố, hắn thuộc diện về nông thôn cắm đội ở huyện phụ cận, nhưng quanh năm suốt tháng không chịu đi. Đêm xảy ra chuyện, khoảng chín giờ, Trương Diễm gõ cửa cổng trường tiểu học. Lão Quách hỏi hắn muộn thế này rồi vào trường làm gì. Trương Diễm nói là tìm người, đưa cho lão Quách một điếu thuốc. Lão Quách con người này vốn dễ tính, nhận điếu thuốc liền cho Trương Diễm vào. Về sau, lão Quách đi ngủ, lão không biết Trương Diễm rời khỏi trường học khi nào.

Cố Tuấn lập tức dẫn người đi tìm Trương Diễm để xác minh. Điều khiến người ta thấy đáng nghi là Trương Diễm — kẻ vốn mặt dày bám trụ ở thành phố không chịu về quê — lại đột nhiên chạy về nông thôn. Khi Cố Tuấn tìm thấy Trương Diễm, hắn tỏ ra rất điềm tĩnh, khẳng định chắc chắn rằng hôm đó mình đúng là từng đến trường học, hắn nói hôm đó mình đến tìm cô giáo Lục của trường tiểu học để mượn tập nhạc, mượn được tập nhạc xong liền đi ngay. Hắn không đi ra bằng cổng bảo vệ nữa mà trèo tường rào nhà trường, vì hắn và mấy người bạn hẹn nhau đêm đó sẽ đánh bài poker ở nhà Hoàng Mao phía tây tường rào nhà trường. Họ bắt đầu đánh bài lúc chín giờ rưỡi, đánh một mạch đến sáng.

Cô giáo Lục của trường tiểu học đã xác nhận việc Trương Diễm quả thực từng tìm cô mượn tập nhạc, cô chứng thực hắn quả thực cầm lấy tập nhạc là đi ngay. Cố Tuấn không có bất kỳ nghi ngờ nào về tính chân thực trong lời nói của cô, bước ra từ chỗ cô giáo Lục, Cố Tuấn dưới sự hỗ trợ của các đồng chí ở tổ dân phố lại tìm đến nhà Hoàng Mao. Câu trả lời của Hoàng Mao cũng là khẳng định, hắn một mực khẳng định Trương Diễm tối hôm đó đến từ lúc tám giờ rưỡi, đã đủ người rồi nên bọn họ cũng chẳng nói gì thêm, ngồi xuống là đánh bài luôn. Bọn họ thường xuyên đánh bài kiểu này một trận là cả đêm, đêm hôm đó tự nhiên cũng không ngoại lệ. Sau khi trời sáng, một bà cụ lấy sữa về nhà bảo họ biết ở trường tiểu học có một cô gái chết rồi. Bọn họ vứt bài poker, đều hớt hơ hớt hải chạy đi xem náo nhiệt.

4

Cố Tuấn nhớ mùa hè năm đó đặc biệt nóng, để nhanh chóng phá án, tổ phá án gần như bôn ba khắp nơi không ngơi nghỉ. Tình tiết có giá trị không nhiều, phần lớn là một số tin đồn vô lý quái gở. Tin tức cơ quan công an xác định Lý Văn Hồng bị người ta mưu sát lan truyền nhanh chóng, đủ loại luận điệu kỳ hoặc bắt đầu lan truyền khắp nơi. Tổ phá án nhận được mấy bức thư tố giác nặc danh rõ ràng là cố ý trả thù, những bức thư này hết lần này đến lần khác làm phân tán sự chú ý của tổ phá án. Đầu mối ngày càng nhiều, cũng ngày càng rối tung.

Một đứa trẻ sống ở gần đó tuyên bố, đêm xảy ra chuyện, nó nghe thấy có tiếng thét chói tai của một cô gái, cô gái đó gào to thét cứu mạng. Kết quả điều tra lại cho thấy đứa trẻ này nói nhảm, cơ bản chẳng có tiếng thét chói tai nào cả, nếu không thì không thể chỉ có mình nó nghe thấy. Nếu thực sự có tiếng thét chói tai thì người đầu tiên nghe thấy phải là những nhà sống gần hơn mới đúng.

Cả thành phố Mai Thành đều đang bàn tán về chuyện này, ngoại trừ tổ phá án áp dụng phương pháp đột phá trọng điểm, các điểm dân cư cũng triển khai rà soát rộng rãi, tất cả những tên lưu manh lớn nhỏ từng có tiền án tiền sự, chỉ cần không giải thích rõ ràng được tối hôm đó mình ở đâu là lập tức bị truy cứu tới cùng. Vị Phó Bí thư Thành ủy phụ trách công tác Chính pháp đó yêu cầu Cố Tuấn hằng ngày phải báo cáo tiến độ công việc với ông, ông là một cán bộ mới được đưa vào bộ máy lãnh đạo, không muốn bị người ta coi là vô năng. Đặc biệt khi vụ án này trở thành tâm điểm bàn tán của mọi người, ông lại càng tỏ ra nôn nóng và mất kiên nhẫn.

"Ánh mắt của nhân dân đang dõi theo chúng ta, chúng ta đã làm họ thất vọng rồi!" Phó Bí thư Chính pháp lặp đi lặp lại câu nói đó, ông coi việc có phá được vụ án này hay không cực kỳ quan trọng, cho nên khi Trương Diễm cuối cùng bị xác định là hung thủ, ông đã tỏ ra hân hoan tự hào, mày mở mặt cười, dùng phương thức chém sắt chặt đay nhanh chóng khép lại vụ án này. "Không cần thiết phải lãng phí thời gian nữa, chúng ta đã để nhân dân thành phố này chờ đợi quá lâu quá lâu rồi." Mặc dù chứng cứ như núi, nhưng Trương Diễm từ lúc định án đến khi thi hành án tử hình chỉ vỏn vẹn có hai mươi ngày, quả thực là quá ngắn. Dù nói thế nào thì cũng có chút quá vội vã, vụ án này hoàn toàn có thể làm tỉ mỉ hơn nữa, bởi vì một khi đã thi hành án tử hình thì mọi chuyện đều không thể cứu vãn. Phó Bí thư Chính pháp năm lần bảy lượt nhấn mạnh thời kỳ đặc biệt phải áp dụng thủ đoạn đặc biệt, sự việc hành sự vội vã như vậy, thực tế chứng minh vào thời điểm đó cũng còn có giá trị của nó. Đủ loại luận điệu kỳ hoặc theo cái chết của Trương Diễm lập tức biến mất không sủi bọt. Chính nghĩa đã được thực thi, người dân Mai Thành hình như cũng cảm thấy trong lòng nhẹ nhõm. Khí thế hung hăng của tội phạm bị dập tắt một cách hiệu quả, trong hơn một năm sau đó, Mai Thành không xảy ra một vụ án nghiêm trọng nào nữa.

Trong mùa hè năm đó, Cố Tuấn thực sự đã sút mất mấy cân thịt. Khi vụ án chưa phá được, lúc nào anh cũng cảm thấy có một áp lực vô hình. Một đặc điểm quan trọng trong Thời kỳ Đại cách mạng Văn hóa là thích nâng mọi chuyện lên tầm cao chính trị, hơi một tí là quy chụp lập trường. Với tư cách là Tổ trưởng tổ phá án, Cố Tuấn bắt đầu cảm thấy hơi không khống chế nổi các thành viên trong tổ của mình, một thành viên coi trọng chính trị hàng đầu cảm thấy không thể suốt ngày đắm đuối vào đống công việc sự vụ, nói bọn họ nên ngồi xuống học tập, nghiên cứu lại tư duy của mình. "Chúng ta phải tin tưởng quần chúng, tin tưởng Đảng, không thể đi theo con đường chuyên môn thuần túy không quan tâm chính trị. Tư tưởng đúng đắn thì tiến bộ vượt bậc. Nếu tư tưởng nảy sinh vấn đề, chúng ta sẽ chẳng làm nên trò trống gì cả." Cố Tuấn nhận ra bản thân đang đối mặt với nguy cơ bị cách chức, có một dạo, Phó Bí thư Chính pháp với tư cấp lãnh đạo đã nghi ngờ năng lực làm việc của anh, tư tưởng của các thành viên tổ phá án cũng bất đồng nghiêm trọng. Cố Tuấn không có trợ thủ đắc lực, anh rơi vào cảnh đơn độc chiến đấu tồi tệ.

5

Vụ án có được bước đột phá quan trọng là từ sau khi lời nói dối đánh bài suốt đêm của Trương Diễm bị vạch trần. Cố Tuấn triệu tập lại vài người bạn đánh bài cùng Trương Diễm, tiến hành điều tra riêng rẽ từng người. Cố Tuấn nhận ra sơ hở từ lời khai quá mức thống nhất, chỉ có bàn bạc trước rồi mới có thể đạt được sự nhất trí kinh ngạc về vấn đề thời gian như vậy. Trong cuộc sống, không phải ai cũng lúc nào cũng chú ý đến thời gian, thứ mà con người ta thường dễ bỏ qua nhất lại chính là thời gian. Cố Tuấn đã khảo sát nhà của Hoàng Mao, trong nhà hắn chỉ có một chiếc đồng hồ báo thức đã hỏng. Trong số mấy người đánh bài, trên thực tế chỉ có một người tên Hoắc Bồi Lương đeo đồng hồ đeo tay, theo lời khai của hắn, lúc Trương Diễm đến, hắn móc đồng hồ đeo tay ra xem thời gian, không nói câu nào đã bỏ đồng hồ vào túi. Đã thế hắn không nói câu nào thì những người khác làm sao biết Trương Diễm đến lúc mấy giờ.

Đêm đó tính cả Trương Diễm tổng cộng có năm người, mà kiểu chơi đó của họ chỉ cho phép bốn người tham gia, chắc chắn có một người là thừa. Lúc Trương Diễm đến, bài poker đã bắt đầu từ lâu rồi, không phải thiếu hắn là không chơi được, điều này chứng tỏ lý do hẹn Trương Diễm đến chơi poker không thể hoàn toàn đứng vững. Cố Tuấn quyết định bắt đầu đột phá trọng điểm từ Hoắc Bồi Lương — người trông có vẻ ý chí tương đối yếu đuối, ngay trước mắt hắn, anh cho thả tự do ba người còn lại cùng đánh bài đêm đó. Hoắc Bồi Lương quả nhiên trúng kế, hắn không hiểu tại sao lại giữ một mình hắn ở lại, mặt mũi lập tức xám ngoét. "Cậu biết tại sao lại thả họ đi không, vì họ đã nói thật, có lẽ cậu nên suy nghĩ cho kỹ rồi mới chịu nói thật ra." Cố Tuấn điềm nhiên nói, dường như anh đã nắm rõ toàn bộ chứng cứ, "Thành thật được khoan hồng, ngoan cố bị nghiêm trị, câu này chúng tôi đã nói rất nhiều lần rồi, nói nữa cũng chẳng có ý nghĩa gì, chúng tôi sẽ không lãng phí quá nhiều thời gian đâu."

Tuyến phòng thủ của Hoắc Bồi Lương dễ dàng sụp đổ, hắn tin rằng những người khác đã nói thật, bắt đầu dòm ngó xem nếu mình nói thật thì liệu có còn kịp hay không. "Nếu bây giờ tôi nói thì các anh có tiếp tục truy cứu tôi không? Lúc đó chúng tôi đã bàn trước rồi, mọi người thống nhất khẩu kính. Trương Diễm là bạn của chúng tôi, chúng tôi không muốn phản bội nó. Trương Diễm đêm đó đúng là không phải đến lúc tám giờ rưỡi—"

"Là mấy giờ?"

Hoắc Bồi Lương ngập ngừng một hồi rồi nói: "Là hơn mười một giờ."

Cố Tuấn biết thời gian này cực kỳ quan trọng: "Hơn mười một giờ, cụ thể là hơn bao nhiêu?"

"Khoảng hơn tầm bảy tám phút gì đó," Hoắc Bồi Lương nghĩ dù sao cũng đã nói rồi, thà rằng khai báo triệt để, "Chúng tôi không ngờ nó lại đến, vì nó đến thì dư ra một người. Kết quả đêm đó mấy người chúng tôi đành phải luân phiên nhau đánh. Lúc trời sáng nghe nói ở trường tiểu học có một cô gái chết, chúng tôi liền đi xem. Trương Diễm nhận ra cô gái đó là ai, liền lén lút bảo chúng tôi là cảnh sát có thể sẽ tìm rắc rối với nó, bảo chúng tôi cứ nói nó từ tám giờ rưỡi tối qua đã luôn ở cùng bọn tôi đánh bài. Nó thề với bọn tôi là việc này không phải do nó làm, nó thật sự đã thề nên bọn tôi mới tin nó."

Chỉ cần có một người buông lời thì những người khác quá dễ phá vỡ. Tất cả những người đánh bài đều thừa nhận mình đã làm chứng dối, họ đều nói mình và Trương Diễm là anh em chí thiết, bình thường tình cảm rất tốt, đều tin lời hắn nói, tin hắn không liên quan đến vụ án này. Trương Diễm nói với họ rằng mình và cô gái này từng có quan hệ, nhưng quan hệ này đã chấm dứt từ lâu rồi, hắn hiện tại đã không còn thích cô ta nữa, giờ hắn chỉ có hứng thú với người phụ nữ khác. Bạn bè của Trương Diễm đều biết hắn tán gái rất có nghề, họ bình thường cực kỳ ngưỡng mộ những chuyện phong lưu của hắn. Vào giai đoạn cuối của Đại cách mạng Văn hóa, coi trọng tình nghĩa anh em là một chân lý được giới thiếu niên đường phố Mai Thành tin theo phổ biến. Những thiếu niên này sau khi trở thành thanh niên thất nghiệp, họ không có tương lai, cũng không có lý tưởng, sống một cách vô pháp vô thiên, cơ bản không hề tính đến tính chất nghiêm trọng trong hành vi của mình.

6

Khi Trương Diễm nhận ra mình bị đồng bọn phản bội, hắn cảm thấy cực kỳ phẫn nộ. Trong một thời gian rất dài, hắn không nói một lời. Sự im lặng không giúp ích gì cho hắn, hắn biết tình cảnh hiện tại của mình vô cùng tồi tệ, nếu không đưa ra được chứng cứ không có mặt tại hiện trường thì hắn không thể chứng minh mình vô tội. Hắn cố gắng tiếp tục thêu dệt về mặt thời gian, thế nhưng càng nói sơ hở càng lớn. Hắn bịa ra một câu chuyện, nói rằng sau khi rời khỏi nhà cô giáo Lục ở trường tiểu học, hắn đã đi lang thang không mục đích trên đường một vòng lớn.

Ngay cả bản thân Trương Diễm cũng nhận ra câu chuyện của mình thiếu sức thuyết phục. Cố Tuấn biết đã đến lúc thừa thắng xông lên, quyết định bắt đầu đi thẳng vào mối quan hệ giữa Trương Diễm và Lý Văn Hồng, hỏi hắn rốt cuộc có quen biết Lý Văn Hồng hay không. Trương Diễm biết đây là sự thật không thể né tránh, gật đầu nói quen.

"Anh và cô ta có quan hệ gì?"

"Chẳng có quan hệ gì cả."

Cố Tuấn bảo hắn nghĩ kỹ rồi hãy trả lời.

Trương Diễm ra vẻ suy nghĩ, nghĩ một hồi rồi lẩm nhẩm: "Tôi và cô ta từ lâu đã không còn quan hệ gì nữa rồi."

Cố Tuấn hỏi hắn vào đêm xảy ra chuyện có gặp Lý Văn Hồng hay không. Trương Diễm im lặng không lên tiếng, Cố Tuấn rất kiên nhẫn chờ đợi vế sau. Đồng chí cùng tham gia thẩm vấn có chút không nén nổi giận, bảo Trương Diễm lập tức trả lời. Trương Diễm liếc nhìn Cố Tuấn một cái, rất miễn cưỡng nói: "Đêm đó, tôi đúng là có gặp cô ta. Trên đường tôi đến nhà cô giáo Lục, tôi thấy Lý Văn Hồng một mình đang chơi ở sân trường."

Cố Tuấn và đồng chí cùng tham gia thẩm vấn giống nhau, cảm thấy có chút hưng phấn, họ rốt cuộc đã tiến lên một bước dài. Trương Diễm tỏ ra vô cùng nản lòng, hắn biết tình cảnh của mình ngày càng tồi tệ. "Tôi không nói chuyện gì với cô ta, tôi đi thẳng đến nhà cô giáo Lục — thật đấy, tôi không giết Lý Văn Hồng, tôi đang yên đang lành, giết cô ta làm gì." Trương Diễm lén nhìn Cố Tuấn một cái, hắn dường như biết người này là khó đối phó nhất. "Vừa rồi tôi nói dối đấy, tôi không có đi lang thang trên đường, tôi cũng không phải tám giờ rưỡi rời khỏi nhà cô giáo Lục, các ông thực sự muốn tôi khai thì tôi đành phải thật thà khai báo thôi, nói thật cho các ông biết, tôi là hơn mười một giờ mới rời khỏi nhà cô giáo Lục."

Đây là một tình tiết mới, nếu lời hắn nói là thật thì có khả năng giải thoát cho bản thân. Cố Tuấn bảo hắn khai báo, thật sự đúng như lời hắn nói thì hắn ở nhà cô giáo Lục lâu như vậy để làm gì. Trương Diễm nói không làm gì cả, chỉ chuyện trò phím thôi. Cố Tuấn lại hỏi đã nói những chuyện gì. Trương Diễm lắp ba lắp bắp nói chẳng nói chuyện gì cả. Hắn rõ ràng không nói thật, hắn rõ ràng không thể tự tròn lời xảo biện. Ngay từ đầu, Trương Diễm đã để lại ấn tượng dối trá liên miên cho những người thẩm vấn hắn. Hắn tự cho rằng câu chuyện mình bịa ra có thể giúp hắn trót lọt qua qua cửa, nhưng cái đuôi cáo của hắn lại lòi ra ngoài.

Cố Tuấn nhắc nhở Trương Diễm, tổ phá án đã tiếp xúc với cô giáo Lục của trường tiểu học, cô giáo Lục nói hôm đó hắn lấy tập nhạc xong là đi ngay. Trừ phi cô giáo Lục cũng giúp hắn nói dối, vậy cô giáo Lục có lý do gì phải giúp hắn nói dối như thế? Trương Diễm tỏ ra hết bài, ấp úng nói mình và cô giáo Lục có quan hệ mập mờ, cô giáo Lục sở dĩ nói như vậy là do hắn và cô ấy đã thương lượng trước rồi.

Đồng chí cùng tham gia thẩm vấn nói rất nghiêm khắc: "Chuyện này chúng tôi sẽ tiến hành điều tra thêm, nếu sự việc không giống như lời anh nói thì đây không phải chuyện đùa đâu."

Trương Diễm thì thầm mập mờ một câu gì đó, Cố Tuấn cảm thấy cuộc thẩm vấn có thể tạm thời khép lại. Mọi chuyện đã trở nên rất đơn giản, tất cả đều xem cô giáo Lục của trường tiểu học sẽ trả lời thế nào. Lời chứng của cô giáo Lục sẽ trở thành chìa khóa để phá vụ án này, lỗ hổng đã được mở ra rồi, Cố Tuấn biết việc cần làm bây giờ là nhân lúc thừa thắng phải đuổi theo giặc dốt, truy kích dồn dập, một đòn đánh sập pháo đài cuối cùng của kẻ địch.