Trước đồn công an Nam Thông Lộ, Vương Chí Kỳ trông như con gà chọi bại trận, ủ rũ rũ rượi cúi đầu. Hắn cứ ngỡ mình khá thân quen với mấy viên cảnh sát ở đồn Nam Thông Lộ, cha hắn lại quen biết phó đồn trưởng, nào ngờ dù đã gọi điện cầu xin, kết quả cuối cùng vẫn bị kiểm sát viên của An Đông áp giải đi.

Một phía khác, Lý Lôi Lôi và Tô Hạo Kiệt đang nói chuyện với Trần Kha, tất nhiên là khuyên Trần Kha nương tay.

Trần Kha mỉm cười nói: "Yên tâm đi, về An Đông sẽ không ngược đãi anh ta đâu. Thủ tục giấy tờ đã hoàn tất rồi, không đưa về thì chắc chắn không được, chúng tôi cũng không thể tự ý hủy án."

Lý Lôi Lôi và Tô Hạo Kiệt kinh ngạc nhìn nhau. Ngược đãi? Họ thực sự không nghĩ tới việc Vương Chí Kỳ bị đưa về An Đông sẽ bị ngược đãi. Nhìn vẻ mặt bình thản của Trần Kha, dường như việc không ngược đãi hắn đã là nể mặt hai người lắm rồi. Cả hai lại một lần nữa cảm nhận sâu sắc sự khác biệt tuyệt đối giữa cơ quan quyền lực và hai người dù cùng làm trong ngành luật.

Cuối cùng, Lý Lôi Lôi bất đắc dĩ nói: "Vậy nhờ cả vào cậu. Anh ta là bạn học cấp ba của mình, Trần Kha, dù thế nào cậu cũng phải nương tay, nể mặt mình được không?"

Trần Kha nắm lấy tay Lý Lôi Lôi: "Lôi Lôi, yên tâm đi, mình nghĩ, anh ta chịu chút bài học là chuyện tốt."

Lý Lôi Lôi lúc này mới hơi an tâm.

"Hồ đồ!" Đường Dật nghe Trần Kha nói chuyện đưa Vương Chí Kỳ về An Đông điều tra, vừa tức vừa buồn cười. Buổi tối Trần Kha bảo có việc phải làm rồi biến mất, hóa ra là đi hành hạ Vương Chí Kỳ.

Đường Dật đã đợi cả buổi trời, vé máy bay tối cũng đã đặt rồi. Trần Kha về lại bảo muốn đi cùng người của Viện kiểm sát, khiến Đường Dật đợi rất lâu cảm thấy khá bực mình, nhưng ngay sau đó lại giật mình. Mình không phải thực sự coi Trần Kha là con cừu phục tùng dưới dâm uy của mình đấy chứ? Không được nhập vai quá sâu.

Trần Kha phân bua: "Vương Chí Kỳ sẽ không nhận ra anh đâu, tôi cũng sẽ không làm khó anh ta quá mức. Hơn nữa, dù anh ta có thấy ảnh anh, cũng nhận ra anh, thì anh sợ sao?"

Đường Dật buồn cười nhìn cô: "Tiểu nha đầu, đừng có dùng khích tướng pháp với anh. Anh thấy, em chỉ hận không thể để nó nhận ra anh, tạo chút rắc rối cho anh thôi."

Trần Kha dửng dưng nói: "Anh muốn nghĩ thế nào thì nghĩ, dù sao tôi đã quyết rồi." Ý như kiểu "lợn chết không sợ nước sôi", nghĩ kỹ lại cũng phải, thứ quý giá nhất đã bị Đường Dật cướp mất rồi, còn có gì phải sợ nữa?

Đường Dật ngẩn người nhận ra, Trần Kha trở thành "tình nhân" của mình rồi mà tính khí bướng bỉnh, mình đúng là không làm gì được cô.

Cười khổ lắc lắc đầu, xua tay: "Tùy em."

Trần Kha đi được hai bước, do dự một chút rồi lại quay lại, khẽ hỏi: "Nếu bị anh ta nhận ra anh, sẽ rất phiền phức sao?"

Đường Dật trợn mắt: "Không phải vừa rồi em còn nói năng hùng hồn rằng sẽ không để anh ta có cơ hội nhận ra anh sao?"

Trần Kha lầm bầm: "Không sợ nhất vạn, chỉ sợ vạn nhất mà."

Thấy cô lộ ra vẻ nũng nịu đáng yêu của con gái mà đã lâu không thấy, Đường Dật không kìm được đưa tay xoa xoa mái đầu nhỏ của cô, nói: "Không sợ, anh đùa em thôi, em có nhét nó vào bao tải ném xuống sông Áp Lục cũng chẳng sao."

Trần Kha như bị điện giật đẩy tay Đường Dật ra, vẻ mặt tức giận nói: "Tôi đã..., sao anh lại..." Ý là tôi đã thành người phụ nữ của anh rồi, sao vẫn coi tôi như con nít? Thấy Đường Dật cười như không cười nhìn mình, mặt đỏ lên, nói: "Tôi đi tập hợp với họ đây." Quay người, bước nhanh ra khỏi phòng.

Chuyến đi Thượng Hải nhàn nhã vừa kết thúc. Thứ Ba đi làm, Đường Dật liền nhận được điện thoại của Tổng thư ký chính quyền tỉnh Cao Vu Chân. Sau vài câu xã giao, Cao Vu Chân ân cần hỏi: "Thị trưởng Trương Chấn nhà ở Xuân Thành phải không? Vợ dường như không theo đến An Đông?"

Đường Dật hơi ngạc nhiên, nói: "Vợ anh ấy làm việc ở doanh nghiệp, chắc là khó điều chuyển, hơn nữa cha mẹ đều ở Xuân Thành, không thể cả nhà đều theo sang đây được."

Cao Vu Chân thở dài: "Đúng vậy, cán bộ thị, huyện vợ chồng mỗi người một nơi là hiện tượng phổ biến. Đúng là một bài toán khó."

Đường Dật biết Cao Vu Chân sẽ không vô duyên vô cớ quan tâm đến vợ của Trương Chấn, nên đi thẳng vào vấn đề hỏi: "Tổng thư ký, có phải Trương Chấn gặp vấn đề gì rồi không?"

Cao Vu Chân do dự một chút, nói: "Cũng không hẳn là vấn đề gì, không tính là vấn đề gì cả."

Nghe Cao Vu Chân nói quanh co, Đường Dật biết không hỏi được gì thêm, liền nói chuyện phiếm vài câu rồi cúp máy. Cao Vu Chân tuy không nói thẳng, nhưng dù sao cũng đã tiết lộ cho mình một số thông tin, đó là, vấn đề tác phong của Trương Chấn có thể đã trở thành rào cản khiến anh ta không thể vào Thường ủy.

Theo lý mà nói, một số tin đồn thất thiệt không ảnh hưởng đến đại cục, trừ khi tỉnh nhận được những chứng cứ xác thực.

Đường Dật liền gọi điện cho Cao Tiểu Lan. Cao Tiểu Lan là người hay hóng chuyện, phòng Đốc tra lại là phòng ban có thông tin khá thông suốt, chưa kể Cao Tiểu Lan còn có mối quan hệ là cha mình - Cao Vu Chân.

Cao Tiểu Lan nhận được điện thoại của Đường Dật, dường như rất vui vẻ, cười khúc khích: "Người bận rộn, quên mất chúng tôi rồi phải không?"

Đường Dật nói: "Sao có thể chứ, lần tới đến tỉnh thành, mời em ăn đồ Tây."

Cao Tiểu Lan chép miệng mấy tiếng: "Thôi đừng lừa tôi nữa, đợi bữa đồ Tây này của anh hơn một năm rồi, lần trước tới, lại lấy cớ không có thời gian, ở Kim Thu đuổi khéo chúng tôi."

Đường Dật cười: "Lần tới tới nhất định ăn đồ Tây."

"Anh nói đấy nhé, nói mà không giữ lời thì đừng trách tôi đay nghiến anh."

Trêu đùa vài câu, Đường Dật cười hì hì hỏi: "Gần đây, cán bộ An Đông chúng ta có ai gặp vấn đề gì không?"

"Tôi đã bảo anh không tốt bụng thế gọi điện cho tôi mà." Cao Tiểu Lan nũng nịu, ngay sau đó nói: "Đợi tôi ra ngoài nói với anh."

Tiếng mở cửa, tiếng bước chân, nghĩ là Cao Tiểu Lan đã tìm được một góc yên tĩnh, lúc này mới nói: "Trương Chấn, người trước kia là thư ký của lão Tỉnh trưởng, đang làm phó thị trưởng ở An Đông các anh phải không?"

Đường Dật ừ một tiếng.

"Nghe cha tôi nói, Văn phòng Tỉnh ủy nhận được mấy bức thư tố cáo nặc danh, trong đó có ảnh anh ta cùng nữ quản lý ở khách sạn Xuân Thành."

Đường Dật nhíu mày: "Ảnh gì?"

"Cái này tôi không rõ, dường như là lúc đi chơi trong công viên thì bị chụp lại, là công viên ở Xuân Thành hay công viên ở An Đông thì tôi không biết."

Đường Dật trong lòng nhẹ nhõm, không phải là ảnh khỏa thân chết người là được. Cảm ơn Cao Tiểu Lan, khen cô vài câu, Cao Tiểu Lan cười khúc khích: "Thị trưởng Đường, ngày càng biết cách dỗ con gái vui lòng, cẩn thận tác phong của anh cũng gặp vấn đề đấy." Nói xong cũng thấy ngại, cười hai tiếng rồi cúp điện thoại.

Đường Dật châm một điếu thuốc, ngửa đầu tựa vào ghế, nhìn vòng khói bay lên, suy ngẫm về chuyện của Trương Chấn. Không phải ảnh vấn đề nghiêm trọng, nhưng nghĩ cũng biết thần thái của hai người trong ảnh chắc rất thân mật. Ngay thời điểm Trương Chấn sắp vào Thường ủy, mấy bức ảnh này lại trở thành rào cản chí mạng.

Suy nghĩ một lúc, cầm điện thoại gọi cho Trương Chấn. Chuông đổ một tiếng là Trương Chấn bắt máy, Đường Dật cười nói: "Đang bắt tay vào công tác cải cách Hợp tác xã tín dụng nông thôn phải không? Đây là vở kịch lớn đấy, nhất định phải làm cho tốt, biến Hợp tác xã tín dụng thực sự thành tổ chức tài chính hợp tác do nông dân góp vốn, xã viên quản lý dân chủ, chủ yếu phục vụ cho xã viên góp vốn, đừng làm thành loại 'bốn không giống'."

Đối với sự nhạy bén chính trị của Đường Dật, Trương Chấn luôn kính phục, liên tục nói: "Yên tâm đi, sau khi Tỉnh ủy hạ văn bản vào tháng bảy, tháng này tôi toàn tâm toàn ý lo nó đây. Vốn dĩ là cải cách rất đơn giản, vấn đề chính là bên Ngân hàng Nông nghiệp cứ rườm rà kiểm kê, hoàn toàn không làm theo tinh thần văn bản trung ương, như hận không thể dọn sạch Hợp tác xã tín dụng. Mấy ngày nay, toàn xoay vòng vòng với Ngân hàng Nông nghiệp."

Đường Dật thở dài: "Không tránh khỏi đâu."

"À, Thị trưởng, anh tìm tôi có việc gì không?" Trương Chấn cũng biết bây giờ là giai đoạn then chốt mình vào Thường ủy, Đường Dật gọi điện rất có thể liên quan đến việc này, không nhịn được liền hỏi một câu.

Đường Dật cười cười, "Lâu rồi không gặp Tô Mai, cô ấy vẫn khỏe chứ?" Trương Chấn đương nhiên hiểu hàm ý trong lời nói của Đường Dật, vội nói: "Tôi cũng gần hai tháng không gặp cô ấy rồi, hay là, tôi gọi điện cho cô ấy nhé?"

Đường Dật nói: "Được chứ, cứ bảo là tôi mời khách, mời cô ấy ăn cơm. Nhưng mà, phải đợi chút, à, có cuộc gọi đến, cứ thế nhé, anh bận đi." Xem ra, ảnh là chụp từ rất lâu rồi. Từ khi Trương Chấn được đề bạt làm Phó thị trưởng thường trực, để không bị ảnh hưởng gì, anh ta đã ít gặp Tô Mai hơn, dù có gặp cũng rất né tránh, không còn công khai như trước nữa. Không ngờ ảnh từ rất lâu rồi lại bị tung ra vào thời điểm mấu chốt này, trở thành rào cản của anh ta.

Tỉnh ủy, lại sẽ có ý kiến gì đây?

Bí thư Lưu là người căm ghét vấn đề tác phong nhất, Tỉnh trưởng Trương thì sẽ bảo vệ lợi ích của Tôn Ngọc Hà đến mức tối đa, hai vị đứng đầu này chắc là sẽ có ý kiến thống nhất trong việc này.

Lần này bị kẹt lại, thì trong thời gian ngắn Trương Chấn muốn tiến bộ cơ bản là không có cửa.

Chẳng lẽ, thực sự phải bỏ rơi Trương Chấn?

Đường Dật có chút không cam tâm, nhưng hiện tại mình rất cần tăng thêm quyền phát ngôn trong Thường ủy, đợi Trương Chấn vào Thường ủy, xem ra còn xa vời lắm.

Nếu muốn bỏ quân cờ, thì bỏ thế nào đây? Chẳng lẽ miễn nhiệm chức thường trực của Trương Chấn, rồi đề bạt một Phó thị trưởng thường trực khác?

Đường Dật rít thuốc, khá là tiến thoái lưỡng nan. Bỏ quân cờ, nhất là một quân cờ trọng lượng, không hề dễ dàng như nghĩ.

Buổi tối khi đọc sách trong thư viện, Đường Dật cảm thấy khá buồn bực, đọc không vào, nhét sách vào túi giấy, xách ra khỏi thư viện. Sao trời lấp lánh, Đường Dật xem đồng hồ, hơn tám giờ, suy nghĩ một lúc, liền lấy điện thoại gọi cho Đại úy Phác.

"Thủ trưởng?" Đại úy Phác hạ thấp giọng hỏi đầy ngạc nhiên, "Thủ trưởng, là ngài đúng không?"

Đường Dật cười nói: "Là tôi."

"À, tôi biết xem hiển thị cuộc gọi rồi, số của Thủ trưởng, tôi nhớ kỹ lắm," Đại úy Phác tỏ vẻ rất vui mừng.

Đường Dật không kìm được khẽ mỉm cười: "Thông minh lắm!" Trong lòng nhẹ nhõm, nỗi buồn bực tan biến sạch.