Tại văn phòng đại diện báo "Trung Quốc Thời Báo" chi nhánh Ninh Tây trên tầng năm tòa nhà Tân Nhạc, Đường Dật và Triệu Nhã Nguyệt lại một lần nữa ghé thăm, lần này trạm trưởng Liễu Quảng Văn tiếp đón họ nồng nhiệt hơn hẳn.

Đường Dật vừa ngồi xuống thì điện thoại reo, nhìn dãy số, là Tề Khiết, anh vội đứng dậy nói: "Hai người cứ trò chuyện đi." rồi ra ngoài hành lang nghe máy.

"Ông xã, công việc có bận lắm không?"

Nghe giọng Tề Khiết, lòng Đường Dật ấm áp hẳn lên, anh cười nói: "Cũng tàm tạm. Còn em thì sao, đừng làm việc quá sức nhé, tiền kiếm cả đời không hết đâu, phải chú ý nghỉ ngơi. Tiền nhà mình cũng đủ dùng rồi."

Tề Khiết ngọt ngào đáp một tiếng.

Đợi một lát không thấy Tề Khiết nói gì thêm, Đường Dật thắc mắc: "Đang làm gì thế?"

"Đang làm đẹp chứ làm gì." Tề Khiết cười khúc khích, sau đó nói: "Ông xã, việc quỹ từ thiện sắp xong rồi, chỗ anh có máy fax không? Em gửi cho anh xem tư liệu của mấy ứng viên vào ban điều hành nhé."

Đường Dật bảo: "Không cần đâu, em cứ quyết định đi, mấy cái tư liệu đó cũng chẳng nhìn ra được gì đâu."

"Được rồi, vậy anh làm việc đi nhé, đợi anh về Bắc Kinh em lại qua thăm anh." Tề Khiết giọng hơi buồn tủi nói.

Đường Dật cười trêu: "Em đấy, đừng có giả vờ."

"Ai giả vờ chứ? Ông xã, anh có phải có mục tiêu mới rồi không? Dạo này cả chị cả cũng vậy, chán quá nên chạy đến thăm em rồi này!"

Nghe Tề Khiết gọi cô em gái là "chị cả", Đường Dật có chút bất lực. Sau đó anh mới biết mình vừa đến Tây Bắc, đúng lúc em gái được nghỉ phép. Do kỷ luật nên không tiện đến thăm anh, ai ngờ lại chạy sang Giao Châu. Có lẽ, đến gặp Tề Khiết cũng là một cách để vơi đi nỗi nhớ anh.

Đường Dật thấy sống mũi cay cay, khẽ nói: "Hai người cũng hay nhắc đến anh à?"

"Cũng không hẳn. Em đâu dám nhắc đến anh. Chị cả thì cũng không thích nói chuyện, cứ ngồi đó nghe em kể thôi. Thật ra em cũng muốn tâm sự với chị ấy về anh lắm, chỉ sợ chị ấy giận."

Thấy Đường Dật im lặng, Tề Khiết liền nói: "Ông xã, em đi làm việc đây."

Đường Dật "ừ" một tiếng, nói: "Lát nữa anh sẽ gọi điện cho cô ấy." Lần đầu tiên, khi nhắc đến em gái trước mặt Tề Khiết, anh thấy tự nhiên đến lạ.

Tề Khiết cười khúc khích: "Tiện thể nhắn với chị cả là em nhớ chị ấy, lúc nào rảnh thì qua thăm em nhé. Hai chị em mình đúng là cùng chung số phận bị bỏ rơi."

Đường Dật cười quở trách cô một câu, Tề Khiết cười khanh khách: "Chào ông xã nhé." rồi tắt máy.

Đường Dật lập tức gọi cho em gái nhưng không liên lạc được, chắc lại đang trong đợt huấn luyện bí mật, không được mang theo điện thoại.

Thở dài một tiếng, Đường Dật đứng lặng hồi lâu rồi mới đẩy cửa bước vào văn phòng.

Triệu Nhã Nguyệt và Liễu Quảng Văn đang bàn luận về một bài báo mới thu thập được, nội dung viết về vụ phó huyện trưởng một huyện ở Ninh Tây tụ tập đánh bạc, bị công an huyện bắt quả tang. Đúng là chuyện lạ đời, Liễu Quảng Văn hỏi Triệu Nhã Nguyệt: "Cô xem bài viết này có vấn đề gì không?"

Triệu Nhã Nguyệt nghiêm túc đọc từng chữ một. Dù sao cô cũng là người của đoàn thanh tra trung ương, lời nói không chỉ đại diện cho quan điểm cá nhân.

Đường Dật mỉm cười nói: "Chỉ cần không phải tin giả, đã qua kiểm chứng cẩn thận chứ không chỉ nghe một phía từ người được phỏng vấn, thì dù câu chữ có chút vấn đề nhỏ cũng không sao cả."

Liễu Quảng Văn thở dài: "Bài viết này, Ban Tuyên giáo tỉnh đề nghị không được đăng."

Mặc dù "Trung Quốc Thời Báo" là cơ quan truyền thông toàn quốc, nhưng các bài viết nhạy cảm mà văn phòng đại diện Ninh Tây thu thập được đều sẽ trao đổi trước với Phòng Báo chí thuộc Ban Tuyên giáo tỉnh Ninh Tây. Tuy văn phòng báo chí chỉ mang tính chất đề nghị, không có tính ràng buộc hành chính, nhưng thông thường, các văn phòng đại diện vẫn tôn trọng ý kiến của họ.

Đường Dật cầm bản thảo xem qua, gật đầu: "Ý kiến của các đồng chí bên Ban Tuyên giáo rất đúng. Thời Báo có tầm ảnh hưởng lớn, tin tức loại này tôi lại thấy giống như tin bên lề, chẳng những không mang tính phổ quát mà còn chẳng có ý nghĩa phê phán thói hư tật xấu gì cả. Đây chỉ là vấn đề tư cách cá nhân, đăng lên Thời Báo thì muốn nói cho độc giả biết điều gì? Bảo độc giả sau này đi đánh bạc nhớ hỏi thân phận đối phương sao?" Nói xong anh khẽ cười, rồi tiếp: "Hơn nữa, cấp ủy địa phương chắc chắn sẽ xử lý những vụ việc này, nếu không thì các anh làm sao khui ra được."

Liễu Quảng Văn giật mình, lập tức nhận ra cán bộ từ trung ương phái xuống quả nhiên khác biệt, vài câu đã gạt phăng đi những điều ông định nói. Vốn dĩ ông còn muốn nhân cơ hội này bàn về cái cơ chế xét duyệt này nữa chứ.

Triệu Nhã Nguyệt khẽ cười: "Tổ trưởng Đường đã chốt hạ rồi, tôi xin phép không múa rìu qua mắt thợ nữa." Cô thầm thấy hổ thẹn, tự cảm thấy mình vẫn còn non nớt quá.

Đường Dật ngồi xuống, nói: "Trạm trưởng Liễu, mặc dù bài viết này quả thực góc độ có vấn đề, nhưng không phải cứ bị cấm đăng là không phải tin tốt. Hay là thế này, những bản thảo bị các anh loại bỏ cứ cho chúng tôi xem thử, chọn những bài mà anh cho là gây tranh cãi ấy."

Liễu Quảng Văn cười đáp: "Thực ra cũng chẳng có gì đáng xem đâu, có vài thứ chúng tôi chủ quan quá, văn phong không chặt chẽ, chỉ tổ làm trò cười thôi."

Đường Dật xua tay: "Thế nào cũng có cái để xem, đúng không?"

Thấy Đường Dật kiên quyết, Liễu Quảng Văn gật đầu: "Vậy hai vị chờ chút."

Liễu Quảng Văn ra khỏi phòng, Đường Dật và Triệu Nhã Nguyệt trao đổi vài câu. Khi Liễu Quảng Văn quay lại, cả hai đã cầm chén trà lên nhấp nháp.

Liễu Quảng Văn bê một chồng túi hồ sơ màu vàng dày cộp, Triệu Nhã Nguyệt vội đứng dậy giúp một tay. Liễu Quảng Văn đã phủi bụi trước khi vào nên cũng không đến mức bụi bay mù mịt.

Liễu Quảng Văn đặt hồ sơ lên bàn trà, nói: "Đây là những bản thảo trong hai năm qua chưa gửi về Bắc Kinh, đa phần là do chúng tôi tự chặn lại, cũng có một phần do Phòng Báo chí Ninh Tây cho là không phù hợp."

Đường Dật gật đầu, cầm túi hồ sơ lên xem.

Liễu Quảng Văn lấy thuốc lá ra, hỏi Triệu Nhã Nguyệt: "Tôi hút được không?"

Triệu Nhã Nguyệt mỉm cười: "Tôi quen rồi, anh cứ hút đi."

Liễu Quảng Văn đưa thuốc cho Đường Dật, Đường Dật xua tay cười bảo: "Có phụ nữ ở đây, thôi không hút nữa."

Liễu Quảng Văn cười hì hì: "Ngài quả là biết quan tâm cấp dưới." rồi cất thuốc đi.

Những bản thảo chưa gửi về Bắc Kinh này có vài bài thực sự nhạy cảm, có bài còn liên quan đến đường lối chính sách của chính quyền tỉnh. Tất nhiên, phần lớn đều là sự bồng bột của kẻ sĩ, không mang tính xây dựng. Khi Liễu Quảng Văn thấy Đường Dật cầm lấy tập hồ sơ tiếp theo, ánh mắt ông thay đổi, tập trung quan sát nét mặt Đường Dật.

Lấy tài liệu từ trong túi ra, đọc một hồi, sắc mặt Đường Dật trở nên trầm trọng.

Đây là một bài báo từ một năm trước, đưa tin về vụ mất tích kỳ lạ của một nữ sinh viên. Vì là bản thảo đầu nên tên người phỏng vấn, nạn nhân và những người liên quan đều là tên thật.

Nữ sinh viên Lâm Tuyết, sinh viên năm tư, vào một ngày hè năm ngoái, sau khi nhận được điện thoại của người bạn thanh mai trúc mã hẹn ra ngoài thì không bao giờ trở về nữa.

Người nhà nạn nhân cho biết, trước khi đi, Lâm Tuyết đã nói rõ với gia đình là Trình Lượng hẹn gặp, Lâm Tuyết bảo cô đã chia tay Trình Lượng, lần này đi là để nói chuyện cho rõ ràng.

Trình Lượng, con trai của Trình Ngọc Lâm, đương kim cục trưởng Cục Công an Cam Châu.

Phóng viên cũng đã phỏng vấn cảnh sát Cam Châu, phía cảnh sát khẳng định ngày hôm đó Trình Lượng không hề gặp Lâm Tuyết, có nhân chứng ngoại phạm, không có gì khả nghi.

Vụ mất tích này năm ngoái đã làm xôn xao dư luận, nhưng cho đến tận bây giờ, Lâm Tuyết vẫn biệt tăm tích, sống không thấy người, chết không thấy xác.

Đường Dật nhìn Liễu Quảng Văn, Liễu Quảng Văn cũng nhìn Đường Dật, không nói lời nào.

Đường Dật lên tiếng: "Cục trưởng Trình? Hình như tiếng tăm rất tốt, an ninh Cam Châu cũng rất ổn."

Liễu Quảng Văn cười nói: "Cục trưởng Trình là anh hùng thời chống Mỹ, là niềm tự hào của người dân Cam Châu. Kể từ khi nhậm chức, ông ấy đã triệt phá nhiều băng nhóm tội phạm, hơn nữa còn thường xuyên xuống cơ sở giải quyết việc thực tế cho quần chúng, người dân nhắc đến ông ấy đều gọi là "Trình Thanh Thiên". An ninh Cam Châu trước thời cục trưởng Trình vốn rất tệ."

Đường Dật khẽ gật đầu.

Liễu Quảng Văn nói tiếp: "Năm kia lúc thay đổi nhiệm kỳ, nghe nói khi bầu cử thông qua Thường vụ Thành ủy, số phiếu của cục trưởng Trình cao nhất."

Đường Dật bưng chén trà lên, chậm rãi nhấp một ngụm.

Một lát sau, Đường Dật nói: "Thế này đi, phóng viên viết bài năm đó còn ở đây không? Tôi muốn nói chuyện với cậu ấy."

Liễu Quảng Văn cười khổ lắc đầu: "Đã về Bắc Kinh từ lâu rồi. Tuy bản thảo cậu ấy sửa đã dùng tên giả, nhưng lãnh đạo Phòng Báo chí vẫn nổi trận lôi đình, cho rằng cậu ấy có hiềm nghi bôi nhọ hình tượng anh hùng. Hết cách, chúng tôi phải duy trì mối quan hệ tốt với chính quyền địa phương, nên chỉ còn cách điều cậu ấy về."

Đường Dật lại cầm chén trà lên, ngón tay chậm rãi vuốt ve thành chén.

Triệu Nhã Nguyệt tò mò cầm bản thảo lên xem.

Một lúc sau, Đường Dật hỏi: "Địa chỉ người bị hại, ở chỗ anh có không?"

Liễu Quảng Văn đáp: "Chắc là có, trong túi hồ sơ hình như có đấy."

Đường Dật cầm túi hồ sơ lên lục lọi vài cái, quả nhiên có một mảnh giấy nhỏ rơi ra, trên đó ghi địa chỉ bằng bút mực.

Đường Dật liếc nhìn rồi cất vào túi xách, lại tiếp tục xem những hồ sơ phía dưới.

Gần trưa, Đường Dật và Triệu Nhã Nguyệt cáo từ. Đường Dật mỉm cười nắm tay Liễu Quảng Văn: "Cảm ơn trạm trưởng Liễu đã phối hợp công tác với chúng tôi. Sau này còn phải nhờ anh giúp đỡ nhiều."

Liễu Quảng Văn vội bảo không thành vấn đề.

Rời khỏi tòa nhà Tân Nhạc, Đường Dật nói: "Đi ăn chút gì đi, chiều nay chúng ta qua gặp người nhà Lâm Tuyết."

Triệu Nhã Nguyệt hỏi: "Anh thấy vụ án này có vấn đề?"

Đường Dật lắc đầu: "Ai mà biết được, nhưng một người sống sờ sờ lại mất tích như thế, chẳng lẽ tự trốn đi sao?"

Trước tòa nhà Lạc Thiên, đường xá rộng thênh thang, xe cộ qua lại tấp nập.

Đường Dật chỉ vào nhà hàng Tây đối diện, đề nghị: "Qua đó giải quyết bữa trưa nhé?"

Triệu Nhã Nguyệt lưỡng lự: "Trợ cấp mỗi ngày có một trăm tệ, thôi thì tiết kiệm chút đi."

Đường Dật cười: "Để tôi mời, đây là đặc quyền của đàn ông mà."

Triệu Nhã Nguyệt khẽ cười: "Được thôi, tiền trợ cấp của tôi còn đang muốn để dành mua máy tính cho con gái."

Đoàn thanh tra sẽ ở lại Ninh Tây khoảng ba bốn tháng, nếu ăn tại khách sạn Ngân Hà thì miễn phí, có thể tiết kiệm được một trăm tệ trợ cấp mỗi ngày. Ba bốn tháng cũng được hơn mười nghìn tệ, hoàn toàn có thể mua một chiếc máy tính khá tốt.

Đường Dật đôi khi thấy trợ cấp của đoàn thanh tra trung ương hơi ít. Ngay cả cán bộ đi công tác ở các đơn vị có ngân sách dư dả hơn dưới địa phương, sau khi trừ chi phí ăn ở, mỗi ngày cũng còn dư ra một hai trăm tệ tiền công tác phí, nhưng đến các bộ ngành thì việc kiểm soát khoản này lại chặt chẽ hơn nhiều.

Đường Dật và Triệu Nhã Nguyệt bước vào nhà hàng Tây, gọi hai phần cơm trưa thương gia. Thấy Triệu Nhã Nguyệt dùng dao dĩa rất điêu luyện, Đường Dật cười: "Anh rể chắc yêu chiều chị lắm nhỉ?"

Triệu Nhã Nguyệt mỉm cười: "Sao cậu biết?"

Đường Dật nói: "Thời hai người mới yêu nhau, phí ở nhà hàng Tây Bắc Kinh đắt lắm, hai người chưa chắc đã đủ tiền vào thường xuyên. Nhìn cách chị dùng dao dĩa thuần thục thế này, không giống như luyện được từ lúc đó. Sau khi kết hôn, chỉ có những cặp vợ chồng yêu nhau sâu đậm, thích lãng mạn mới hay vào nhà hàng Tây thôi."

Triệu Nhã Nguyệt khẽ cười: "Cậu không vào Bộ Công an làm việc thì thật là phí tài năng."

Đường Dật cười cười, bắt đầu cắt thịt.

Triệu Nhã Nguyệt nhìn Đường Dật, nói: "Lúc mới nghe tin về cậu, tôi cứ nghĩ cậu là người cực kỳ kiêu ngạo, rất khó gần."

Đường Dật cười: "Thế còn bây giờ? Có phải thấy tôi chỉ là một thằng nhóc vắt mũi chưa sạch, dễ bị lừa không?"

Triệu Nhã Nguyệt cười không đáp, trong lòng nghĩ: Nếu cậu là thằng nhóc vắt mũi chưa sạch, thì đám quan chức bị cậu đấu bại chẳng phải nên đi tự sát hết rồi sao?

Đường Dật nuốt miếng thịt trong miệng, lại nói: "Nói về chuyện mua máy tính, tôi nghĩ cấu hình bình thường là được rồi. Máy tính cập nhật nhanh, cháu gái cũng mới sáu bảy tuổi thôi nhỉ? Chỉ học những tính năng cơ bản, mua loại quá tốt cũng vô dụng. Thật ra mua máy học tập là đủ rồi."

Triệu Nhã Nguyệt bảo: "Thế à? Cái này tôi không rành lắm."

Điện thoại Đường Dật lúc này rung lên, Đường Dật nói xin lỗi rồi đứng dậy đi ra ngoài. Lấy điện thoại ra thấy là số của em gái, không đợi ra khỏi nhà hàng đã vội vàng bắt máy.

"Alo." Nghe giọng nói trong trẻo như thiên thần của em gái, Đường Dật thấy say lòng.

"Vợ à, ngoan thế, biết gọi điện cho anh rồi à?" Đường Dật cười hì hì hỏi.

Em gái ừ một tiếng.

Đường Dật cười rộ lên. Bên ngoài nhà hàng cách mặt đường một đoạn, cũng không ồn ào.

Đường Dật nghĩ ngợi rồi hỏi: "Đã qua thăm Tề Khiết chưa?"

"Rồi." Giọng cô em gái vẫn ngắn gọn, súc tích và êm tai như thói quen.

Đường Dật khẽ cười: "Chẳng phải em không thích cô ấy sao?" Hỏi xong anh thấy hơi xấu hổ, mình dường như càng lúc càng vô liêm sỉ.

Em gái im lặng không đáp.

Đường Dật vội chuyển chủ đề: "Thật ra chúng ta vẫn có thể gặp người thân mà. Em có thể đến thăm anh, vả lại, dượng hai chẳng phải đang ở Ninh Tây sao? Năm ngoái hình như nghe nói đã làm phó thị trưởng Ngọc Điền rồi đúng không? Em đến đây, anh xin nghỉ phép, chúng ta cùng đi thăm dượng."

Dượng hai nhà họ Ninh là Tần Thành Nghiệp tuy không được nhà họ Ninh coi trọng lắm, nhưng dẫu sao cũng cần mẫn làm đến chức cán bộ phó cấp sảnh.

Em gái nói: "Đợi lần tới nghỉ phép em sẽ qua thăm anh. Em... nhớ anh lắm."

Đột nhiên nghe em gái thừa nhận nhớ mình, Đường Dật thấy toàn bộ lỗ chân lông như giãn ra, dùng từ ngữ bình dân mà mô tả thì thật sự giống như ăn quả nhân sâm vậy, lâng lâng, cả người khoan khoái.

Anh cười ngây ngô mấy tiếng hiếm hoi, nói: "Anh, anh cũng nhớ em, ha ha."

Giọng em gái có chút vui vẻ: "Em biết mà."

Tắt điện thoại của em gái, Đường Dật thấy đầu óc minh mẫn, không còn bồn chồn như lúc nãy nữa. Nghĩ lại, hóa ra là vì trước đó gọi không liên lạc được nên tâm trí mới rối bời.

Đường Dật suy tính một chút rồi mở danh bạ, tìm số điện thoại của Tần Thành Nghiệp. Đã đến Tây Bắc rồi mà không gọi điện hỏi thăm một tiếng thì thật không phải phép.

Sau hai hồi chuông, Tần Thành Nghiệp nhấc máy, Đường Dật vội nói: "Dượng hai, con là Đường Dật đây."

Tần Thành Nghiệp cười lên: "Đường Dật à, đến Cam Châu sao không đến nhà dượng chơi? Dượng cũng định liên lạc với cháu lâu rồi, nhưng nghĩ cháu là người của đoàn thanh tra trung ương, liên hệ riêng tư với cán bộ địa phương sợ có điều tiếng gì, nên dượng không dám gọi."

Đường Dật sững người, nghe giọng điệu này thì dượng đang ở Cam Châu thật sao?

Cũng ngại không tiện hỏi, đành ậm ừ: "Thực ra không sao đâu ạ, con định đợi em gái đến rồi cùng đi thăm dượng."

"Tốt quá, nhất định phải đưa em đến nhé." Nghe thấy "báu vật" nhà họ Ninh cũng sẽ qua thăm mình, Tần Thành Nghiệp hơi kích động, dù đã tự nhủ phải bình tĩnh nhưng giọng nói vẫn không giấu nổi niềm vui, "Dì hai cháu nhớ nó lắm. À, địa chỉ của dượng cháu chắc chưa có đâu nhỉ, cháu ghi lại nhé?"

Đường Dật vội nói vâng, lấy sổ và bút trong túi ra ghi lại địa chỉ của Tần Thành Nghiệp, là khu gia đình cán bộ Thành ủy Cam Châu.

Đường Dật cũng không tiện hỏi rốt cuộc dượng hai đang giữ chức vụ gì. Cúp máy, anh gãi đầu, thầm nghĩ con bé này đúng là chẳng để tâm gì cả, dượng chuyển công tác mà cũng không hay biết. May mà mình không mở miệng ra là nói qua Ngọc Điền thăm ông, không thì mất mặt lắm.

Nghĩ ngợi một lát, anh không gọi lại cho em gái nữa, tránh để cô phải làm phiền bố vợ hay thậm chí là cụ Ninh. Nghĩ thôi cũng biết, nếu mình gọi qua, em gái chắc chắn sẽ gọi ngay cho bố hoặc cụ để xác minh, bố vợ và cụ Ninh khéo lại tưởng có chuyện gì lớn, làm loạn cả lên. Thôi thì mình cứ về tra tư liệu lãnh đạo thành phố Cam Châu là biết chức vụ của dượng ngay thôi.

Đường Dật lắc đầu, đút điện thoại vào túi, xoay người bước vào nhà hàng.