Điều khiến Đường Dật không ngờ tới là vào chiều ngày hôm sau, Tần Thành Nghiệp gọi điện thoại tới, bảo rằng Trình Ngọc Lâm muốn mời Đường Dật đi ăn, hỏi Đường Dật có thời gian không, rồi lại hơi áy náy nói: "Tiểu Dật, chuyện quan hệ của chúng ta, chú không nói với ai đâu."

Đường Dật đương nhiên hiểu chú mình, đừng nói là quan hệ với cậu, ngay cả quan hệ với nhà họ Ninh, chỉ sợ chú cũng thà rằng vĩnh viễn không để đồng liêu biết, nhưng có nhiều chuyện, đâu phải cứ không nói là che giấu được.

Chỉ là không ngờ Trình Ngọc Lâm lại biết quan hệ giữa Tần Thành Nghiệp và cậu, dù sao Trình Ngọc Lâm cũng chỉ là một cán bộ cấp phó sảnh ở Tây Bắc, nghĩ tới, chắc là có người chỉ điểm.

Tần Thành Nghiệp đợi mãi không thấy Đường Dật lên tiếng, liền bảo: "Nếu cháu không có thời gian thì chú giúp cháu từ chối. Chú đã nói với ông ta ngay từ đầu, phải để ông ta chuẩn bị tâm lý trước."

Đường Dật cười nói: "Đi chứ, tại sao lại không? Cháu cũng đang muốn trò chuyện với ông ta đây, chỉ sợ đường đột gặp mặt thì không hay. Dượng, tối nay ăn ở đâu? Dượng gọi điện cho cháu nhé."

Tần Thành Nghiệp đáp một tiếng rồi cúp máy.

Tuy khách sạn Ngân Hà có rất nhiều phòng ở tầng mười hai, nhưng đoàn kiểm tra vẫn tuân theo quy định, tiêu chuẩn phòng đôi là hai người một phòng. Chỉ có Đường Dật và Bí thư Quách là được ở phòng suite đơn. Họ cũng không chọn những phòng trang hoàng xa hoa bậc nhất, mà chỉ ở mỗi người một phòng suite bình thường.

Đường Dật cúp máy rồi ra khỏi phòng. Kế hoạch buổi chiều chủ yếu là tổng kết công việc mấy ngày qua, cuộc thảo luận kết thúc sớm, Đường Dật đề nghị mọi người nghỉ ngơi nửa ngày, "văn võ chi đạo" là phải biết co biết duỗi, Bí thư Quách đồng ý, hơn nữa ông đã lên đường đi thăm người chiến hữu cũ đã nghỉ hưu ở quân khu Tây Bắc.

Đoàn kiểm tra chỉ có hai nữ đồng chí, ở cùng một phòng. Đường Dật qua gõ cửa, Triệu Nhã Nguyệt mở cửa thấy là Đường Dật thì hơi ngạc nhiên, vội mời cậu vào phòng, cười nhẹ: "Có phải thấy chán quá không?"

Nữ cán bộ còn lại trong phòng là giám sát viên kỷ luật cấp chính cục của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật, họ Trương. Bà đã ngoài năm mươi, tóc hoa râm, đeo kính gọng, nhưng khi nhìn người, ánh mắt sắc như dao. Thấy Đường Dật vào, Cục trưởng Trương liền thu dọn tài liệu và bút trên bàn tròn, đứng dậy nói: "Hai người cứ nói chuyện đi."

Đường Dật cười nói: "Cục trưởng Trương, cháu đến để bàn công việc, cô cũng nghe một chút, cho cháu vài ý kiến." Cậu cứ đi cùng Triệu Nhã Nguyệt cả ngày, dù sao cũng là nam đơn nữ chiếc, dễ gây điều tiếng "qua dưa lý hạ", xảy ra chuyện gì thì không hay.

Triệu Nhã Nguyệt bận rộn rót nước nóng pha trà, Đường Dật bắt đầu bàn về chỉ thị của Bí thư Quách trong buổi tổng kết chiều nay. Từ tuần sau, đoàn kiểm tra sẽ bắt đầu tọa đàm với các doanh nhân tư nhân, lắng nghe rộng rãi ý kiến quần chúng, mà các buổi tọa đàm như vậy cũng là nơi dễ phát hiện vấn đề nhất.

Đường Dật lấy ra một danh sách mình đã soạn thảo. Đối tượng cần nói chuyện trọng tâm đều là những doanh nhân khá nổi tiếng ở Ninh Tây. Những lĩnh vực liên quan là bất động sản, giải trí và các ngành nhạy cảm khác.

Cục trưởng Trương hơi ngạc nhiên, nói: "Chỉ vài ngày ngắn ngủi mà Tổ trưởng Đường chuẩn bị chu đáo thật đấy? Thật không thể tin được, cứ như tôi đây, đừng nói đến tài liệu, ngay cả nghe danh cũng chưa từng."

Đường Dật cười nói: "Một vị lãnh đạo chính quyền ở Cam Châu là dượng của cháu, lấy tài liệu tiện hơn một chút."

Cục trưởng Trương bừng tỉnh, nói: "Vậy thì tốt, có người nhà làm trong đó, nói chuyện cũng tiện. Thế nào, có nắm bắt được tình hình gì không?" Là dân kiểm tra kỳ cựu, bà có thái độ nghi ngờ tất cả mọi thứ.

Đường Dật nói: "Cháu đã báo cáo hết với cụ Quách rồi. Theo cháu hiểu, nhìn chung phong khí tỉnh Ninh Tây rất tốt, Bí thư Chu rất chú trọng kỷ luật và nguyên tắc của Đảng, đời sống nội bộ của ban lãnh đạo Ninh Tây lành mạnh, bàn luận dân chủ, không độc đoán."

Cục trưởng Trương gật đầu, nói: "Vậy thì tốt, tôi không muốn trạm đầu tiên đã giẫm phải mìn đâu."

Đường Dật cười không lên tiếng, lại trò chuyện thêm vài câu về công việc, Đường Dật liền nói: "Cục trưởng Trương, Trưởng phòng Triệu, tối nay cháu định trao đổi với Cục trưởng Trình của Cục Công an Cam Châu, hai người cùng đi chứ?"

Cục trưởng Trương nói: "Tôi còn phải bận vụ án của Giang Nhã." Vừa nói vừa lắc đầu.

Đường Dật biết, loại án dân sự này đau đầu nhất, nhưng mấy doanh nhân tư nhân kia cứ chạy đến tìm, khăng khăng nói Tòa án Nhân dân Tối cao trì hoãn tái thẩm là thiên vị Giang Nhã, đoàn kiểm tra cũng đành phải theo sát, đến Tòa án Tối cao tìm hiểu tình hình.

Đường Dật cười: "Vậy chúng ta đi làm việc của mình thôi." Xem đồng hồ rồi nói: "Cũng gần đến giờ rồi." Đứng dậy cáo từ. Triệu Nhã Nguyệt xách cặp tài liệu, cùng Đường Dật ra cửa. Đợi Cục trưởng Trương đóng cửa lại, Đường Dật quay đầu cười với Triệu Nhã Nguyệt: "Tối nay đưa chị đi ăn đồ ngon!"

Triệu Nhã Nguyệt cười nhẹ: "Hồng Môn Yến à?"

Đường Dật cười: "Ai mà biết được?"

Minh Nguyệt Cư có lẽ là nhà hàng tinh tế nhất Cam Châu, trang hoàng cổ kính, rèm cửa sổ chạm rồng phượng, đèn cung đình hình đầu rồng treo cao. Trong sảnh chạm trổ điêu khắc, bình phong vẽ sơn hà gấm vóc, các cô phục vụ mặc váy cung nữ rực rỡ, ai nấy đều tươi cười rạng rỡ.

Vừa vào nhà hàng Đường Dật đã cười: "Cam Châu còn có chỗ này, không ngờ tới đấy."

Trong phòng VIP xa hoa trên tầng hai của nhà hàng, Đường Dật đã gặp Trình Ngọc Lâm, dáng người cao lớn vạm vỡ, mặt chữ điền, lông mày rậm mắt to, nhìn ra được thời trẻ chắc chắn là một mỹ nam tử.

Đường Dật bắt tay xã giao với Trình Ngọc Lâm, cũng giới thiệu Triệu Nhã Nguyệt đi cùng. Trình Ngọc Lâm mỉm cười nói: "Đã sớm muốn gặp mặt các đồng chí lãnh đạo của trung ương, chỉ sợ làm phiền mọi người." Giọng nói trầm ổn, khí độ bất phàm.

Đường Dật cười nói: "Chúng cháu sao dám nhận là lãnh đạo trung ương? Chẳng qua là người nhàn rỗi chạy việc thôi, Cục trưởng Trình khách sáo quá rồi!"

Trình Ngọc Lâm nói: "Như nhau cả thôi, như nhau cả thôi, chúng tôi chạy việc cho địa phương, hai vị thì tận tụy vì việc nước, nên vẫn là lãnh đạo."

Mọi người đều cười, sau khi ngồi xuống Trình Ngọc Lâm ra hiệu cho phục vụ mang rượu và thức ăn lên, nói với Đường Dật và Triệu Nhã Nguyệt: "Nghe nói Tổ trưởng Đường không thích ứng thù, Trưởng phòng Triệu lại là nữ đồng chí, hay là chúng ta uống chút bia, coi như nhuận giọng?"

Đường Dật gật đầu nhẹ.

Khi ăn cơm mọi người không nói chuyện công việc, bàn chuyện trên trời dưới biển, quan sát lẫn nhau, trò chuyện cũng rất hợp ý.

Dùng bữa xong, phục vụ dọn trà lên, chủ đề cũng trở nên tùy hứng hơn.

Dần dần, câu chuyện dẫn đến Cam Châu, Đường Dật trao đổi với Trình Ngọc Lâm về mấy vị lãnh đạo chủ chốt của Ninh Tây, Trình Ngọc Lâm cũng biết gì nói nấy, không hề kiêng dè mà bàn về ưu khuyết điểm của lãnh đạo, phân tích cũng rất thấu đáo.

Khi nói đến cán bộ Cam Châu, Trình Ngọc Lâm còn thẳng thắn nói: "Thị trưởng Vương là người có năng lực, nhưng quá ham mê quyền lực, một năm có đến nửa thời gian là chạy lên trung ương, nói đùa một câu, ông ta biết tình hình ở Bắc Kinh còn rõ hơn tình hình ở thành phố. Hơn nữa người này bài ngoại. Nói đơn cử như Thị trưởng Tần, vừa đến Cam Châu, chỉ vì vấn đề giảm gánh nặng cho nông dân mà tranh cãi với ông ta một trận, lập tức bị đẩy vào lãnh cung. Thị trưởng Tần, có chuyện đó không?"

Đường Dật liếc nhìn Tần Thành Nghiệp, Tần Thành Nghiệp cười khổ lắc đầu.

Đường Dật gật đầu nói: "Có nhiều cán bộ tốt như Cục trưởng Trình thế này, đúng là phúc khí của Đảng ta!"

Trình Ngọc Lâm lắc đầu, thở dài nói: "Cán bộ tốt? Tổ trưởng Đường thực sự nghĩ vậy sao?" Vừa nói, đôi mắt ông vừa xoáy sâu vào Đường Dật.

Đường Dật cười nói: "Đa số mọi người đều công nhận là cán bộ tốt, chẳng lẽ không phải là cán bộ tốt sao? Mắt quần chúng là sáng nhất mà!"

Trình Ngọc Lâm liền cười: "Nhưng chân lý thường nằm trong tay thiểu số, không phải sao?"

Triệu Nhã Nguyệt lúc này cười nhẹ xen vào: "Sao nói một hồi, giống như Cục trưởng Trình không muốn làm cán bộ tốt này nữa vậy?"

Mọi người đều bật cười, Đường Dật bưng tách trà, mỉm cười nhấp một ngụm, nhìn Trình Ngọc Lâm, không biết đang suy tính điều gì.

Trình Ngọc Lâm im lặng một lúc, đột nhiên nói: "Tôi biết, đoàn kiểm tra có ý kiến với tôi."

Đường Dật hơi ngẩn ra, nhưng không nói gì, chỉ lặng lẽ uống trà. Triệu Nhã Nguyệt nói: "Cục trưởng Trình, chúng tôi không có ý kiến gì với cá nhân ông, nhưng đối với một vài vụ án ở Cam Châu, thực sự có vài ý kiến khác biệt."

Trình Ngọc Lâm mỉm cười: "Không sao cả, ngay cả khi các vị không tìm tôi, tôi cũng đã sớm muốn bàn với các vị rồi, hơn một năm nay, tôi mệt mỏi quá!"

Đường Dật lặng lẽ gật đầu, lúc này mới hiểu vì sao khi nói về cán bộ tỉnh thành, ông lại thản nhiên như vậy. Hóa ra, ông đã chuẩn bị tư tưởng đầy đủ.

Vụ việc Trình Ngọc Lâm tự thú bao che con trai giết người đã gây chấn động không thể tưởng tượng nổi ở Cam Châu. Theo điều tra, bạn học của Lâm Tuyết là Trình Lượng vì Lâm Tuyết quen bạn trai mới trong thời gian đi học rồi đòi chia tay, nên trong phòng VIP quán bar Hải Dương Chi Tinh khi hai người gặp mặt đã xảy ra tranh cãi xô xát. Trong lúc kích động, Trình Lượng dùng dao gọt hoa quả đâm Lâm Tuyết nhiều nhát, khiến cô tử vong tại chỗ. Sau khi sự việc xảy ra, ông chủ Lý của quán bar Hải Dương Chi Tinh quen biết Trình Lượng đã phát hiện tình hình, giúp hắn phi tang dấu vết, và xúi giục Trình Lượng khai báo gian dối. Nửa năm sau, ông chủ Lý mới tìm đến Trình Ngọc Lâm, thực hiện giao dịch nào đó với ông. Vì yêu con, Trình Ngọc Lâm đành phải đồng ý một số yêu cầu của ông chủ Lý. Dần dần, Trình Ngọc Lâm ngày càng không chịu nổi sự quấy rối, có lẽ, tự thú đối với ông cũng là một sự giải thoát.

Tại phòng khách của suite, nhìn đống hồ sơ vụ án, tâm trạng Đường Dật vô cùng nặng nề. Càng xem càng thở dài, cầm tách trà lên rồi lại đặt xuống, châm một điếu thuốc.

Điều khiến Đường Dật không ngờ tới là ông chủ Lý, kẻ dính líu vào vụ việc lại là một con cá lớn. Trong quá trình điều tra của tổ chuyên án Công an tỉnh, họ dần phát hiện ông chủ Lý có quan hệ mật thiết với Thị trưởng Vương của thành phố Cam Châu. Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh can thiệp, chẳng bao lâu sau, Thị trưởng Vương bị "song quy".

Đây cũng là một trong số ít vấn đề mà đoàn kiểm tra trung ương phát hiện trong thời gian kiểm tra tại Ninh Tây. Công tác của Tỉnh ủy Ninh Tây đã nhận được sự khẳng định của đoàn kiểm tra trung ương. Cuối tháng mười hai, tại khách sạn Ngân Hà đã tổ chức một buổi tiệc chia tay long trọng để tiễn đoàn kiểm tra trở về Bắc Kinh.

Trong phòng VIP tầng hai nhà hàng Lam Thiên, Đường Dật chậm rãi thưởng trà.

Hôm nay là ngày 31 tháng 12 năm 1999, giao thời thế kỷ, cô em gái và Tề Khiết đều bảo sẽ tới.

Sau khi đoàn kiểm tra về Bắc Kinh, các thành viên được nghỉ phép nửa tháng, sau đó trở về vị trí công tác cũ. Sau năm mới, đoàn sẽ đi kiểm tra một tỉnh khác ở Tây Bắc. Trong thời gian ở Tây Bắc, Đường Dật đã tranh thủ thời gian đến Đại học Công nghệ Đông tham gia kỳ thi môn cuối cùng, thuận lợi nhận được bằng Thạc sĩ.

Đường Dật hiện đang trong kỳ nghỉ, vừa uống trà lài, điện thoại di động bỗng reo lên. Đường Dật nhìn số, là Triệu Nhã Nguyệt. Ba bốn tháng nay, cậu và Triệu Nhã Nguyệt đã xây dựng được một tình bạn khá tốt đẹp.

Bắt máy, cậu cười: "Chúc mừng năm mới."

"Chúc mừng năm mới!" Triệu Nhã Nguyệt cười nhẹ hai tiếng, rồi nói: "Sang năm, anh sẽ khó gặp được em đấy."

Đường Dật hơi ngẩn ra, nói: "Tại sao? Em không ở đoàn kiểm tra nữa à?"

"Ừ, đi Hoàng Hải, hình như là Phó Cục trưởng thường trực Cục Tài chính thì phải?"

Đường Dật liền cười: "Chúc mừng em thăng tiến nhé, em đúng là không lộ tướng đấy."

Hoàng Hải là thành phố cấp phó tỉnh, các cơ quan ban ngành trực thuộc thành phố đều là cấp phó sảnh, Cục Tài chính lại càng là một bộ phận cực kỳ hiển hách. Triệu Nhã Nguyệt mới ngoài ba mươi, có thể đảm nhận vị trí Phó Cục trưởng thứ nhất nắm quyền tài chính của một thành phố cấp phó tỉnh, nói cô thăng tiến cũng không quá lời. Dù sao với độ tuổi và cấp bậc của cô mà muốn tiến thêm bước nữa, ngay cả ở bộ ngành cũng phải phấn đấu vài năm, ra địa phương giữ vị trí quan trọng để rèn luyện thì thăng tiến sẽ nhanh hơn. Mà bây giờ xem ra, Triệu Nhã Nguyệt không lộ liễu, trợ lực phía sau lại không hề nhỏ. Cô vào đoàn kiểm tra mới thực sự là đi "mạ vàng" chính hiệu.

Triệu Nhã Nguyệt cười nhẹ: "Cảm ơn, có thời gian đến Hoàng Hải, em mời anh đi ăn."

Đường Dật nói: "Nhất định, nhất định." Cúp điện thoại, Đường Dật bật cười. Kinh thành quả nhiên là nơi tàng long ngọa hổ. Đường Dật đại khái biết chút ít về bối cảnh cơ bản của các thành viên đoàn kiểm tra, nhà chồng và nhà đẻ của Triệu Nhã Nguyệt đều không có bối cảnh lớn, Đường Dật cũng không để tâm lắm, nào ngờ cũng là một người có "gốc" đấy.

Đường Dật biết gần đây vì chuyện GG (viết tắt) mà thành phố Hoàng Hải náo loạn dữ dội, tự nhiên sẽ trống ra một vài vị trí.

Hoàng Hải? Đường Dật một lần nữa nhớ tới người đó. Hoàng Hải, nền tảng của hắn ở Hoàng Hải chắc là rất vững chắc nhỉ? Sự kiện GG lần này càng náo loạn càng lớn, liệu có phải là hành động hắn muốn lên vị trí cao hơn không?

Người đó lớn hơn cậu sáu tuổi, từng được xem là người kế thừa xuất sắc nhất trong các gia tộc đỏ. Do sự thăng tiến của cậu, hắn mới không còn là "một cành độc tú", là người thường xuyên bị người trong giới mang ra so sánh với cậu. Giờ đây, lại muốn đi nhanh hơn cậu một bước sao?

Đường Dật bưng tách trà lên, lặng lẽ nhấp một ngụm. Nếu nói kẻ thù cả đời mà nhị thúc và Quản Hỗ Sinh nhắc tới chỉ là tưởng tượng của bản thân, thì cậu và hắn lại bị nhiều người xem là đối thủ cạnh tranh tương lai, là túc địch sẽ dây dưa cả đời.

Trời dần tối, Chị Hồng bước vào, giúp Đường Dật bật đèn chùm, nhìn Đường Dật đang ngẩn người xuất thần một cái, rồi lặng lẽ đi ra ngoài.

"Tít tít tít", tiếng chuông điện thoại vang lên, Đường Dật nhìn số, là cô em gái, vội bắt máy, hỏi: "Đến nơi rồi à?"

"Ừ, đang ở nhà anh đây!" Cô em gái tất nhiên có chìa khóa nhà Đường Dật.

Đường Dật vội đứng dậy, vừa đi vừa nói: "Đợi anh, về ngay đây." Ngay sau đó lại thấy đau đầu. Tề Khiết cũng sẽ tới Bắc Kinh, nếu không được thì cậu chỉ còn cách bảo cô về nhà đoàn tụ với bố mẹ, đợi gần mười hai giờ rồi gọi điện thoại cho cô, coi như cùng đón thiên niên kỷ mới.

Khi Đường Dật mở cửa phòng khách, cậu sững sờ. Trên ghế sofa phòng khách, hai cô gái đang ngồi cạnh nhau, một người thanh lệ thoát tục như tiên, một người diễm lệ như hoa đào, chính là cô em gái và Tề Khiết.

Hơi ấm điều hòa tràn ngập phòng khách, ấm áp như mùa xuân. Thấy Đường Dật bước vào, cả cô em gái và Tề Khiết đều đứng dậy.

Đường Dật gãi đầu, hỏi: "Sao lại cùng đến?"

Cô em gái thấy Đường Dật thì hơi vui mừng, đáp "Ừ" một tiếng. Vốn dĩ cô không thích giải thích gì cả, chỉ bước tới nắm lấy tay Đường Dật. Đường Dật cười cười. Tề Khiết thì đã lấy ra một bộ trà cụ gỗ tử đàn, bận rộn pha trà. Nhìn động tác thuần thục của cô, rõ ràng là đã rất kỳ công luyện tập, còn việc là để lấy lòng cô em gái hay Đường Dật thì chỉ có cô mới biết.

Đường Dật nhìn họ, thật không biết nói gì, bèn hỏi: "Hai người ăn gì chưa?"

Cô em gái gật đầu, Tề Khiết lại im lặng không lên tiếng, trông rất thục nữ.

Đường Dật ngồi xuống ghế sofa, châm một điếu thuốc, nhìn màn hình tivi ngẩn người, thật sự sợ nói sai lời khiến cả hai đều buồn lòng.

Cô em gái ngồi xuống bên cạnh Đường Dật, thấy Tề Khiết bê một chiếc ghế đẩu nhỏ ngồi cạnh bàn trà, bèn nói: "Qua đây ngồi đi."

Tề Khiết lắc đầu, nói: "Hai người cứ nói chuyện đi, em xem tivi."

Uống trà xong, cả ba đều không nói gì, tiếng tích tắc của đồng hồ nghe còn chói tai hơn cả tiếng của người dẫn chương trình trong tivi.

Đường Dật thở dài, cảm thấy cứ thế này không phải là cách, bèn nói: "Uống chút bia đi." Vừa nói vừa đứng dậy mở tủ lạnh, lấy ra vài lon bia. Nếu chỉ có hai người, Tề Khiết đã sớm qua giúp một tay, lúc này chỉ dám ngồi im, không dám tùy tiện thể hiện sự chu đáo.

Đường Dật đặt bia lên bàn, lúc này mới nhớ ra chưa từng thấy cô em gái uống rượu, bèn hỏi: "Em đã uống bia bao giờ chưa?"

Cô em gái khẽ lắc đầu.

Điện thoại di động của Đường Dật tít tít reo lên, là mẹ gọi. Xem đồng hồ cũng đã hơn chín giờ, Đường Dật nói với cô em gái và Tề Khiết: "Anh đi nghe vài cuộc điện thoại."

Cả hai đều gật đầu.

Đường Dật vào phòng ngủ, khẽ thở phào nhẹ nhõm, ở bên ngoài thật sự là khó chịu quá.

Bắt máy, nói đùa với mẹ vài câu, trò chuyện một hồi, mẹ hỏi hôm nay có phải cô em gái đi cùng anh không, khi mẹ bảo cô em gái nghe máy thì Đường Dật cười khổ, hạ giọng nói: "Tề Khiết cũng ở đây."

Tiêu Kim Hoa dường như sững lại một chút, rồi cười nhẹ: "Được đấy, cũng có chút bản lĩnh, hai đứa nó ở cùng nhau à?" Tuy đang cười nhưng Đường Dật nghe ra sự không hài lòng của mẹ, cũng không dám lên tiếng.

Tiêu Kim Hoa hừ một tiếng: "Coi như con còn chút lương tâm, tự biết xấu hổ à?"

Đường Dật vâng một tiếng, nhưng trong lòng thừa biết, cảm giác tội lỗi của bản thân bây giờ càng ngày càng nhạt, có lẽ, đã qua cái tuổi đau buồn vì tình cảm rồi. Bây giờ chỉ muốn đối xử tốt với cô em gái, Tề Khiết và Trần Kha, chứ không muốn nghĩ nhiều về người khác nữa.

Cúp máy mẹ, Đường Dật bắt đầu gọi điện theo danh bạ, những thuộc hạ cũ ở Diên Sơn, An Đông, đồng nghiệp mới ở Kinh thành, họ hàng bạn bè, những người quen thân lâu năm. Cuộc gọi này kéo dài đến hơn mười một giờ.

Cuối cùng Đường Dật gọi cho Trần Kha. Điện thoại bắt máy, Trần Kha cười hì hì hỏi: "Chị dâu không ở bên cạnh à?"

Sau lưng người khác, Đường Dật đã biết cách dỗ dành con gái, cười nói: "Có ở hay không thì hôm nay anh cũng phải gọi cho bảo bối của anh chứ!"

"Ai là bảo bối của anh?" Trần Kha hừ hừ, trong lòng ngọt ngào, cũng hơi chua xót.

Đường Dật lại nói: "Lát nữa anh không cúp máy đâu, chúng ta cùng nghe tiếng chuông năm mới trong nước."

Trần Kha nói: "Thế không được, anh và chị dâu cứ tận hưởng thế giới hai người đi. Anh, cảm ơn cuộc gọi của anh." Ngập ngừng một chút, cô nói: "Tết Nguyên Đán, em về thăm anh."

Đường Dật vội nói: "Đừng vội cúp máy, nói chuyện với em thêm chút nữa." Quay lại phòng khách thật sự rất lúng túng. Cậu nói chuyện tình tứ với Trần Kha một hồi, dưới sự thúc giục liên hồi của cô mới chịu cúp máy. Đường Dật ra khỏi phòng ngủ, lại sững sờ. Trên sofa, Tề Khiết và cô em gái đang trò chuyện rất sôi nổi, tất nhiên, cô em gái chỉ lặng lẽ lắng nghe, mặt Tề Khiết đỏ bừng, càng thêm diễm lệ động lòng người. Trên bàn trà, mấy lon bia đều đã thành vỏ rỗng, nghĩ cũng biết đều là Tề Khiết uống cả.

Đường Dật hơi bất lực, cô em gái và Tề Khiết đều ngồi trên sofa, Đường Dật đành đi tới ngồi ghế đẩu, cũng không dám xen lời, tránh lại khiến mọi người lúng túng. Nhìn đồng hồ treo tường, đã mười một giờ bốn mươi lăm rồi.

Tề Khiết và cô em gái đang nói chuyện thú vị trong công việc của cô, nói một hồi Tề Khiết hỏi cô em gái: "Chị lớn, kể cho em nghe chuyện của các chị đặc công đi, có phải rất vui không?"

Nghe Tề Khiết gọi tiếng "chị lớn" này, Đường Dật rùng mình một cái, nhìn cô em gái, thấy trên mặt cô không có gì khác lạ mới hơi yên tâm. Nghĩ lại, Tề Khiết chắc đã dùng chiêu thức gì đó để xác định cái danh xưng "chị lớn" này từ lâu rồi.

Cô em gái lắc đầu: "Không vui đâu." Rồi nói: "Đã bảo là gọi em là cô em gái rồi mà."

Tề Khiết cười duyên: "Em đâu dám, đâu phải ai cũng có phúc phần gọi chị là cô em gái đâu."

Nghe hai người trò chuyện hào hứng, Đường Dật chợt nhận ra mình trở thành người vô hình, cười khổ một tiếng rồi lấy thuốc ra châm một điếu.

"Ơ, đến giờ rồi!" Tề Khiết nhìn đồng hồ trên tường.

Khi tiếng chuông mười hai giờ vang lên trong tivi, ngoài cửa sổ bỗng vô số pháo hoa như những bông hoa gấm vóc bay lên không trung. Đường Dật tắt đèn, Tề Khiết reo hò, kéo cô em gái ra cửa sổ xem pháo hoa, những tia lửa rực rỡ sắc màu khiến hai cô gái càng thêm kiều diễm động lòng người.

Đường Dật - người bị lãng quên này đành phải tiến lại phía sau người ta, vô vị nhìn pháo hoa ngoài cửa sổ.

Tề Khiết nhìn những bông pháo hoa rực rỡ ngoài cửa sổ đến ngẩn người, cô em gái quay đầu nhìn Đường Dật, Đường Dật cười với cô, cô em gái quay mặt đi, tiếp tục xem pháo hoa.

Đường Dật bắt đầu cảm thấy vô vị, nhưng dần dần, nhìn hai người đẹp đứng sóng đôi trước cửa sổ, trong lòng dần dâng lên chút cảm kích, chút ấm áp, càng đột nhiên có một sự hào hùng không nói nên lời. Có cô em gái như vậy, có Tề Khiết như vậy ở bên cạnh mình, thì còn chông gai nào mà mình không thể chinh phục?

Cười cười, đi đến tủ lạnh lấy lon bia, quay lại ngồi trên sofa, bật nắp, uống một ngụm, hơi lạnh buốt cổ họng, mà lại ngọt ngào vô cùng.

Một hồi lâu sau, pháo hoa dần ít đi, cô em gái lại quay đầu nhìn Đường Dật, nói: "Không xem nữa."

Tề Khiết ừ một tiếng, kéo rèm cửa lại, rồi lại đi bật đèn.

Đường Dật cười: "Đi đường cả ngày, hai người chắc mệt rồi, đi ngủ đi, anh ngủ sofa."

Nhà ba phòng ngủ, một phòng khách, một phòng làm việc. Cô em gái đương nhiên không thể ngủ chung giường với người khác, cũng chỉ có thể là cô em gái ngủ phòng ngủ, Tề Khiết ngủ phòng khách, mình ngủ sofa.

Cô em gái vẫn bình thản: "Ngủ sofa không tốt đâu, anh đi ngủ giường đi, em ngủ sofa, em không sợ cứng đâu."

Tề Khiết cũng không tiện tranh với cô em gái, cũng không lên tiếng, nhưng chợt nhớ đến lần đầu tiên với Đường Dật, lúc đó, chẳng phải mình đã đi ngủ giường cứng đến mức rét run không chịu nổi sao? Nhìn Đường Dật một cái, mặt Tề Khiết hơi nóng lên.

Đường Dật cười nói: "Đi ngủ mau đi, làm gì có chuyện phụ nữ ngủ sofa, nhanh, đi ngủ hết đi, ngoan nào!"

Cô em gái và Tề Khiết đều ừ một tiếng, âm thanh của hai người phụ nữ như tiếng chim oanh hót, nghe mà tim Đường Dật đập liên hồi, trong lòng tràn đầy sự tự hào của đàn ông.

Cô em gái và Tề Khiết đều không tắm là ngủ không ngon, Đường Dật ở phòng khách lại được một phen "đã mắt". Cô em gái tắm trước, lúc quấn khăn tắm trắng bước ra từ phòng tắm, nhìn tiên nữ tắm xong, bờ vai trắng ngần như mỡ đông, đôi chân thon nhỏ óng ánh như ngọc, bàn chân nõn nà trong đôi dép lê màu hồng, Đường Dật lại thấy nóng bừng, có thôi thúc muốn vào phòng cùng cô em gái, may mà lý trí vẫn còn, cố gắng nhịn xuống.

Ngay khi Đường Dật còn đang dư vị, Tề Khiết không biết từ khi nào đã vào phòng tắm, cũng quấn khăn tắm trắng bước ra, khuôn mặt kiều diễm muốn nhỏ giọt, thân hình đường cong quyến rũ, đôi chân thon trắng tròn trịa, đôi chân nhỏ gợi cảm sơn móng màu tím nhạt, lại càng khiến Đường Dật đang thưởng thức vẻ thanh lệ của cô em gái máu nóng trào dâng, chỉ biết trân trối nhìn Tề Khiết vào phòng khách.

Nhìn hai cánh cửa phòng đóng chặt, nghĩ đến hai tuyệt sắc* với phong cách hoàn toàn khác biệt, Đường Dật cười khổ. Đêm giao thời thế kỷ, với bản thân cậu, thực sự là một đêm khó khăn, một đêm không ngủ!