Sự tiến triển của sự việc không hề thuận lợi như tôi tưởng tượng. Tôi vốn tưởng câu chuyện về bói sói cảm động thế này sẽ được truyền tai nhau ai cũng biết, kết quả là đi mãi đến tận chập tối, hỏi ba bốn người, họ lại hoàn toàn không hay biết gì về chuyện này, ngược lại còn tỏ ra vô cùng tò mò về tôi - một kẻ từ nơi khác đến, hỏi đông hỏi tây dò la tin tức từ thành phố. Tìm mãi không thấy chút manh mối mới nào, tâm trạng vô cùng chán nản. Thất vọng, chán chường, thậm chí có khoảnh khắc tôi còn hoài nghi tính chân thực trong câu chuyện của những người du mục. Tôi chỉ dựa vào lời nói một phía, máu nóng dâng trào liền bất chấp tất cả đi tìm, có phải là ngốc quá không chứ?

Tôi nhận ra mình đã đánh giá thấp độ khó của việc tìm kiếm, cứ mù quáng đi bộ cầu may thế này, xác suất tìm thấy gần như bằng không. Đang lúc nản lòng, chi tiết con sói đực bị lột da bỗng lóe lên trong đầu như một tia chớp nhắc nhở tôi. Cuộc sống của người du mục bây giờ ngày càng sung túc, thứ họ mặc không còn là đồ lông thú tự làm nữa, mà là quần jean, áo khoác đồng điệu với thế giới bên ngoài, thủ công truyền thống từ lâu đã mai một, phần lớn người thảo luận đều không tự thuộc da thú được, ngay cả da cừu da bò lột ra mỗi năm phần lớn cũng do thợ da trong huyện thu gom chế biến thống nhất. Da sói đã bị lột thì chắc chắn phải nhanh chóng tìm người thuộc da, huống hồ nếu muốn bán bộ da sói quý giá, nhất định cũng sẽ lặng lẽ tung tin ở nơi đông người, quốc lộ và những quán ăn nhà nghỉ bên đường chính là nơi tập trung đủ mọi thành phần, tin tức nhạy bén nhất, tệ nhất thì cũng có thể tìm được thợ da, may ra có thể dò la được chút manh mối. Nghĩ đến đây, tôi lập tức phấn khích ngồi bật dậy, bỗng nhiên lại nghĩ đến bộ da sói con quý giá cũng có thể đã bị lột để đem bán, trong chốc lát tâm trí rối bời.

Tôi đi nhờ mô tô khoảng mấy chục cây số, cuối cùng cũng tìm thấy một quán ăn nhỏ ven đường chuyên phục vụ tài xế xe tải nghỉ chân, tôi mua của chủ quán ít nước và lương khô. Mấy chai nước trôi qua tôi lại thấy có tinh thần trở lại, canh chừng ở cửa quán thấy người qua đường là sáp lại hỏi thăm, nhưng hỏi suốt cả buổi chiều vẫn chẳng thu được gì. Buổi tối, tôi ngấu nghiến vét sạch cơm trong quán ăn nhỏ, vừa nghĩ xem bước tiếp theo nên làm thế nào. Bác tài xế lớn tuổi ở bàn bên cạnh hiến một kế: "Cô gái, chẳng phải cô vẫn muốn tìm thợ da đó sao? Mỗi khi sáng sớm, mấy người thu mua da thú sẽ mai phục ở ven đường lối vào huyện. Đến lúc đó cô cứ hỏi họ."

Một câu nói thức tỉnh người trong mộng!

Cuối cùng cũng có manh mối, tôi phấn khích đến mức trái tim như muốn nhảy thốc ra khỏi lồng ngực.

Buổi chiều, những đám mây dày đặc kéo đến, thảo luận sắp đổi trời rồi. Khi gió lớn đã thổi tôi đầu bù tóc rối trên chiếc máy kéo, người thu mua da cuối cùng cũng dừng xe bên quốc lộ. "Đoạn đường còn lại nằm trên thảo nguyên, máy kéo không vào được nữa, cô phải tự đi thôi." Anh ta giưa tay chỉ về phía một lều vải thấp thoáng từ xa trên thảo nguyên, "Chính là nhà đó."

Tôi hơi do dự đưa tiền cho người thu mua da: "Anh chắc chắn bầy sói con ở nhà đó chứ?"

“Tôi lấy Phật ra thề đấy!” Người thu mua da quả quyết nói. Tôi gật đầu, người Tạng tin Phật, tôi tin vào lời thề như vậy.

Người thu mua da nhận tiền đếm qua một lượt, nói bổ sung: “Sống hay chết thì không chắc đâu.”

“Tại sao?” Lòng tôi lạnh buốt.

“Người du mục không nuôi sói đâu, không có quy củ này, dạo trước bảo họ bán da, không bán! Đã bảo từ sớm là sói con không nuôi sống được đâu! Ngày nào cũng chết!”

Mấy câu tiếng Hán lỏm bỏm này lập tức khiến mắt tôi nhòe lệ, tôi vồ lấy balo đeo lên, chạy bán sống bán chết về phía túp lều thấp thoáng ẩn hiện đó. Chạy miết cho đến sau chập tối, càng lúc càng đến gần túp lều, trước lều thấp thoáng ngồi một cụ già người Tạng. Bất chợt nhìn thấy người lạ xuất hiện, mấy con chó ngao lớn ngoài lều sủa inh ỏi hung hăng nhào tới, tôi thở không ra hơi, cất giọng lạc đi hét lên: “Tôi không phải người xấu! Tôi đến tìm sói con! Tôi không phải người xấu!”

Hai chàng trai đang lùa gia súc về nhà và người chị đang bận rộn bên ngoài lều vội vã hét lên kéo những con chó ngao lại, cột chúng lại. Gia đình này tỏ ra khá bất ngờ trước sự xuất hiện vội vã của tôi - một kẻ xa lạ, mà hai chữ “sói con” vừa thốt ra to rõ lọt vào tai họ, họ liền lập tức trở nên cảnh giác và bài xích, không biết rốt cuộc tôi muốn làm gì.

Cụ già bước lên mấy bước chắn trước lều, tay quay kinh luân, nét mặt từ bi nhưng u ám. Hai chàng trai du mục và người chị kia dò hỏi lai lịch của tôi. Một trong số những chàng trai đội mũ nỉ phiên dịch lời nói của chúng tôi. Tôi thở dốc như cái ống bễ, ngắt quãng giải thích mục đích chuyến đi một cách đơn giản và thành khẩn nhất có thể. Người chị và các chàng trai quay đầu nhìn cụ già trước lều, cụ già không nói một lời, ánh mắt phức tạp dò xét tôi.

“Sói con còn con nào sống không? Tôi tìm ba ngày nay rồi……” Nước mắt tôi cuối cùng không nhịn được lại trào ra, mệt mỏi ngã quỵ ngồi phịch xuống bãi cỏ ướt sũng. Lúc này thần sắc của cụ già mới dịu đi đôi chút, cuối cùng thở dài một hơi, không đành lòng tránh sang một bên, chỉ tay về phía túp lều, đáp câu đầu tiên với tôi: “Cô đến muộn rồi.” Trái tim tôi lúc này chìm thẳng xuống đáy vực, lật đật đứng dậy lao vồ vập vào trong lều. Con sói con cuối cùng trên mặt đất trước mắt đã không còn hơi thở, nó nằm nghiêng mềm oặt trên mặt đất bất động, ngay cả lớp lông trên bụng cũng không nhìn thấy chút phập phồng nào. Chàng trai đội mũ nỉ đi theo vào khều khều vài cái, nhấc bắp gáy sói con lên lắc lắc, sói con thõng chân rũ đầu mềm oặt lắc lư hoàn toàn bất động. Chàng trai đội mũ nỉ buông sói con ra, lắc đầu: “Chết rồi…… năm ngày không được bú sữa thì còn sống sao được nữa chứ?” Một câu nói giáng xuống như sét đánh ngang tai, mắt tôi tức khắc nhòe lệ, chuỗi ngày bôn ba ngày đêm suốt mấy ngày qua cùng với sáu ngọn nến sự sống lần lượt tắt ngấm khiến bi thương từ đáy lòng trào dâng. “Tôi vẫn đến muộn rồi!” Tôi đau đớn vùi đầu vào lòng bàn tay, nỗi đau đớn kìm nén mấy ngày qua cuối cùng cũng không thể kìm chế nổi, bỗng nhiên ngửa mặt gào thét lớn, chỉ có tiếng gào thét ấy mới có thể tưởng niệm bầy sói trong lòng tôi.

Đột nhiên, đôi tai của "con sói con đã chết" giật giật, toàn thân run lên, run rẩy lật người lại, nhắm nghi mắt lảo đảo chống tay xuống đất lắng nghe động tĩnh.