“Hửm? Ôi…” Những người du mục đồng thanh cảm thán, dường như cũng không tìm được từ ngữ nào để diễn tả sự kinh ngạc lúc này.

“Còn sống ư? Năm ngày không bú sữa mà lại vẫn sống sao?” Tôi trợn tròn mắt, sự ngạc nhiên đột ngột này khiến tôi buồn vui lẫn lộn. Đây là lần đầu tiên trong đời tôi được tận mắt nhìn thấy một con sói con hoang dã còn sống, nhỏ đến mức thậm chí còn chưa mở mắt. Thật khó mà tin nổi, một con sói con rõ ràng đã không còn dấu hiệu sinh sự sống lại kỳ diệu đến vậy? Nhất thời tôi không biết tiếp theo mình nên làm gì nữa.

Sói con run rẩy lất phất, đứng đó đầy hy vọng, giống như một kẻ mù lòa vẫn đang ngưng thần lắng nghe. Không biết bản thân lấy cảm hứng từ đâu, tôi nhẹ nhàng ngồi xổm xuống, dò dẫm cất tiếng gọi: “Ô… ô… ô…”

Toàn thân sói con run lên bần bật, giống như kẻ đang dò dẫm trong đêm tối bỗng nhìn thấy ánh bình minh. Nó lập tức lần theo âm thanh, loạng choạng bò tới. Nó không có thị lực, hoàn toàn dựa vào thính giác và cảm giác để bò đến tìm tôi, đây há chẳng phải là một thứ duyên phận hay sao? Khoảnh khắc ấy, tôi chợt tin rằng loài sói thực sự có linh tính, giữa cõi u minh dường như có thiên ý dắt mối. Mãi sau này tôi mới biết, tiếng hú dài lúc nãy tựa như tiếng thở dài bi thương trước lúc lâm chung của sói mẹ, còn những tiếng “ô… ô…” kia chính là âm thanh tha thiết gọi con của sói mẹ.

Sói con ngửi ngửi, rúc rúc, móng vuốt nhỏ bấu lấy vạt áo tôi, gắng sức bò vào ngực tôi, khó nhọc ngẩng đầu lên muốn liếm cắn môi tôi. Đây là hành động nhận mẹ của sói con, là bản năng sinh tồn vốn có từ khi sinh ra. Khát vọng sống mãnh liệt đã khiến nó không mải may do dự dò dẫm trong bóng tối, đuổi theo tiếng gọi của tôi — sói con đã coi tôi là mẹ của nó.

Tôi đưa tay luồn vào nách sói con bế nó lên. Cái đầu của sói con mềm oặtẹo qua một bên, hơi thở mỏng manh như có như không. Dưới lớp da mỏng manh như tờ giấy, những chiếc xương sườn nhỏ xíu lần lượt trượt qua kẽ tay tôi. Tôi giật mình kinh hãi: “Sao mà gầy thế này?”

“Tất nhiên rồi, nó có ăn gì đâu.” Chị cả nói.

“Có sữa bò không? Mau lên!” Tôi cuống cuồng giục như đang ra lệnh.

Chị cả vội vàng lấy ra sữa bò Tây Tạng tươi vắt hồi sáng. Tôi cẩn thận ôm sói con sưởi ấm trong ngực, dùng một chiếc chén trà nhỏ bằng inox đựng sữa, đặt lên bếp sắt đun sôi rồi nhúng nhanh vào nước lạnh để hạ nhiệt độ. Tôi cắn một miếng bánh quy, ngậm một ngụm sữa trong miệng, ngồi xổm xuống, vẫn dùng âm thanh vừa rồi để gọi con sói trong ngực: “Ô… ô… ô…”

Sói con chuyển động, nhanh chóng rút cái đầu nhỏ ra, mù quáng và sốt sắng đánh hơi tìm kiếm. Tôi nhổ hỗn hợp bánh quy và sữa đã hòa tan trong miệng vào lòng bàn tay rồi đưa đến trước mũi nó. Nói thì chậm nhưng xảy ra thì nhanh, sói con trái ngược hoàn toàn với vẻ yếu ớt lúc nãy, bỗng nhiên lao tới cắn phập một cái để tranh giành hỗn hợp sữa. Sữa lập tức dính bê bết lên đầu và miệng nó. Nó càng thêm điên cuồng, dùng sức cắn xé cả dòng sữa tung tóe lẫn da thịt trong lòng bàn tay tôi để nuốt chửng vào bụng.

Tôi đau đớn cắn chặt răng, vội vàng rụt tay lại. Đưa lên dưới ánh đèn mờ ảo nhìn thử, lòng bàn tay đã bị những chiếc răng sắc nhọn của sói con cắn thủng hai lỗ máu to bằng hạt gạo, máu tươi rỉ ra ròng ròng. Con vật nhỏ bỗng lại không tìm thấy đồ ăn đâu nữa, bèn cất tiếng kêu thảm thiết trong tuyệt vọng. Tôi không kịp xử lý vết thương, vội đeo găng tay da vào rồi cẩn thận cho nó ăn tiếp.

Con sói con suốt năm ngày nay chưa nhỏ giọt nước nào đã ăn sạch bách chén hỗn hợp bánh quy sữa. Mặc dù con sói con đang đói ngấu nghiến vẫn đang cuống cuồng tìm kiếm, vươn dài cổ cầu xin thức ăn ở môi tôi, nhưng tôi tuyệt đối không dám cho ăn quá nhiều.

Chiếc găng tay da dùng để cho ăn lúc nãy đã thủng thêm mấy lỗ. Con vật nhỏ này chưa mở mắt mà bản tính loài sói đã sục sôi rồi. Mặc dù trước kia tôi từng cứu không ít chú chó hoang, nhưng cho dù là chó hoang đói đến đâu khi đối mặt với sữa bò cũng biết đường liếm láp. Sói con quả thực khác với loài chó, ngay lần đầu gặp mặt đã khiến tôi hiểu rõ sự chính xác của từ “nuốt chửng”. Trong từ điển của loài sói không có khái niệm thưởng thức, không hề có chuyện “liếm láp”! Nuốt, cướp, xé, cắn chính là phương thức ăn uống tiêu chuẩn của loài sói. Xem ra dùng lòng bàn tay đựng thức ăn cho sói ăn quả thực là một việc vô cùng nguy hiểm.

Sói con ăn một ít đồ ăn, dần dần bình tĩnh lại, hơi thở hình như cũng ổn định hơn lúc trước một chút. Theo một cơn gió đêm ẩm ướt thổi qua, sói con bắt đầu vô lực run rẩy. Tôi vội kéo khóa áo khoác chống gió, ôm trọn sói con vào lòng để sưởi ấm cho nó. Sói con cứ cố rúc vào phía nách tôi bên trong áo khoác, dường như lúc này nơi càng tối tăm, chật chội và ấm áp càng có thể mang lại cho nó sự an ủi lớn nhất. Nó giống như đang liều mạng tìm kiếm cảm giác an toàn được nương tựa vào mẹ trong hang sói. Tôi sợ lớp áo khoác chống gió dày cộm ở nách sẽ làm sói con ngạt thở, bèn nới lỏng ra một chút. Nào ngờ chỉ cần có một chút không gian lỏng lẻo là sói con lập tức chui vào nơi chật chội và ấm áp hơn. Cứ chui cho đến khi hơn nửa thân mình vùi vào nách tôi, không thể tiến thêm được nữa, lúc này sói con mới miễn cưỡng yên ổn lại. Cơn run rẩy dần dịu xuống, nó thở dài một hơi đầy mệt mỏi như đang rên rỉ.

Tôi vốn sớm nghe nói những chú sói con không có khả năng tự vệ sẽ theo bản năng mà giả chết, nhưng không ngờ nó lại có thể giả chết kiên nhẫn đến vậy, ngay cả mọi người cũng bị vẻ không chút sức sống của nó đánh lừa. Thế nhưng con sói con năm ngày chưa ăn gì trước mắt này, sợ rằng một phần nhỏ là giả chết, còn phần lớn lại là “chết” thật. Nó chỉ có thể bất động để giảm tiêu hao năng lượng của bản thân đến mức thấp nhất, chờ đợi khoảnh khắc được cứu sống, mà cũng có thể sẽ chết đi trong lúc mỏi mòn chờ đợi.

Lòng tôi dâng lên một nỗi xót xa, thật khó tưởng tượng mấy ngày nay sói con đã vượt qua thế nào. Rời khỏi thân nhiệt của sói mẹ và sự cuộn tròn sưởi ấm cho nhau của anh chị em, nhiệt độ đêm thảo nguyên buốt giá đủ sức cướp đi sinh mạng mong manh của nó. Tôi nhẹ nhàng thò một ngón tay vào vuốt ve sói con. Mũi nó khô khốc, tai nóng hừng hực, đang sốt, cơ thể vô cùng yếu ớt, dường như màn giãy giụa tìm kiếm vừa rồi lại tiêu hao chút thể lực ít ỏi còn sót lại của nó. Tôi cảm nhận được cái miệng nhỏ lông lá ấy đã ngậm lấy ngón tay tôi thò vào, tiếp theo là đầu ngón tay bị chiếc lưỡi nhỏ ấm áp ẩm ướt của sói con bao bọc lấy, nó yếu ớt mút cắn hai cái. Con vật nhỏ vẫn chưa ăn no, nhưng đối với một con sói con đang đói ngấu, tôi không dám cho ăn quá nhiều một lúc.