Thuở hồng hoang, khi thế giới còn rất đỗi mới mẻ và vạn vật vừa mới hình thành, và muông thú bắt đầu làm việc cho Con Người, có một con Lạc đà. Nó sống ở giữa Sa mạc Hú hét bởi vì nó chẳng muốn làm việc; hơn nữa, chính bản thân nó cũng là một kẻ hay hú hét. Thế nên nó cứ ăn cành cây, gai góc, cây tam-mắc, cỏ sữa và bụi gai, lười biếng một cách cực kỳ đau đớn; và hễ ai gọi, nó lại đáp: "Hừ!" Chỉ một tiếng "Hừ!" và chẳng nói gì thêm.

Đến sáng thứ Hai, con Ngựa đi đến chỗ nó, trên lưng mang yên cương, miệng ngậm hàm thiếc, rồi bảo: "Lạc đà ơi, Lạc đà hỡi, mau ra đây chạy nước kiệu như bọn ta đi nào."

"Hừ!" Lạc đà đáp; rồi con Ngựa bỏ đi báo lại với Con Người.

Sau đó, con Chó đi đến chỗ nó, miệng ngậm một cái gậy, rồi bảo: "Lạc đà ơi, Lạc đà hỡi, mau lại đây đi nhặt đồ và tha về như bọn ta đi nào."

"Hừ!" Lạc đà đáp; rồi con Chó bỏ đi báo lại với Con Người.

Tiếp đó, con Bò đực đi đến chỗ nó, cổ đeo ách, rồi bảo: "Lạc đà ơi, Lạc đà hỡi, mau ra đây cày bừa như bọn ta đi nào."

"Hừ!" Lạc đà đáp; rồi con Bò đực bỏ đi báo lại với Con Người.

Cuối ngày, Con Người gọi con Ngựa, con Chó và con Bò đực lại, rồi bảo: "Này ba bạn, ta thật lòng xin lỗi các bạn (trong khi thế giới còn mới mẻ như thế này); nhưng cái sinh vật "Hừ" ở ngoài Sa mạc kia không chịu làm việc, nếu nó chịu làm thì giờ này đã ở đây rồi. Vì thế, ta sẽ để nó yên, còn các bạn phải làm gấp đôi để bù đắp cho nó."

Điều đó làm cho cả ba vô cùng giận dữ (trong khi thế giới còn mới mẻ như thế này), chúng họp bàn, cùng nhau thảo luận, bàn bạc và hội ý ở rìa Sa mạc. Lạc đà đi lại, miệng nhai cỏ sữa đầy vẻ lười biếng khó chịu, rồi cười nhạo chúng. Nó lại đáp: "Hừ!" rồi bỏ đi.

Ngay lúc đó, vị Thần Đèn cai quản các Sa mạc xuất hiện, cuộn mình trong một đám bụi (Thần Đèn luôn đi lại như thế vì đó là Phép thuật), và ngài dừng lại để hỏi han, bàn bạc với cả ba.

"Thần Đèn của các Sa mạc," con Ngựa nói, "liệu có đúng không khi một kẻ lại lười biếng trong khi thế giới còn mới mẻ thế này?"

"Chắc chắn là không rồi," Thần Đèn đáp.

"Vâng," con Ngựa nói, "có một thứ ở giữa Sa mạc Hú hét của ngài (và chính nó cũng là một kẻ hay hú hét) với cái cổ dài và đôi chân dài, nó chẳng làm được tích sự gì kể từ sáng thứ Hai. Nó không chịu chạy nước kiệu."

"Chà!" Thần Đèn huýt sáo, "Đó là con Lạc đà của ta, dù cho có đổi bằng cả vàng ở xứ Ả Rập đi nữa! Nó nói gì về chuyện này?"

"Nó đáp 'Hừ!'," con Chó nói; "và nó không chịu nhặt đồ cũng như tha về."

"Nó có nói gì khác không?"

"Chỉ 'Hừ!' thôi ạ; và nó không chịu cày bừa," con Bò đực nói.

"Rất tốt," Thần Đèn nói. "Ta sẽ cho nó biết thế nào là 'hừ' nếu các ngươi vui lòng đợi một lát."

Thần Đèn quấn mình trong chiếc áo choàng bụi, xác định phương hướng băng qua sa mạc, và tìm thấy Lạc đà đang lười biếng một cách cực kỳ đau đớn, tự ngắm mình dưới bóng nước.

"Bạn của ta ơi, kẻ có cái cổ dài và hay phì phò," Thần Đèn nói, "ta nghe phong thanh gì thế này, rằng ngươi chẳng làm việc gì cả, trong khi thế giới còn mới mẻ thế này?"

"Hừ!" Lạc đà đáp.

Thần Đèn ngồi xuống, chống cằm suy tư, bắt đầu vận một Phép thuật Cao cường, trong khi Lạc đà cứ nhìn bóng mình dưới vũng nước.

"Ngươi đã bắt ba người bạn kia phải làm thêm việc kể từ sáng thứ Hai, tất cả chỉ vì sự lười biếng đến khó chịu của ngươi," Thần Đèn nói; và ngài tiếp tục vận Phép thuật, tay vẫn chống cằm.

"Hừ!" Lạc đà đáp.

"Ta mà là ngươi thì ta sẽ không nói câu đó lần nữa đâu," Thần Đèn bảo; "ngươi có thể sẽ phải trả giá vì nói nó quá nhiều đấy. Này 'Phì phò', ta muốn ngươi phải làm việc."

Lạc đà lại đáp "Hừ!" một lần nữa; nhưng vừa dứt lời, nó thấy cái lưng mà nó tự hào bấy lâu bỗng phồng lên, phồng lên mãi thành một cái bướu to tướng, lù lù.

"Ngươi có thấy đó là gì không?" Thần Đèn hỏi. "Đó chính là cái bướu mà ngươi tự chuốc lấy vì không chịu làm việc đấy. Hôm nay là thứ Năm, và ngươi đã chẳng làm việc gì kể từ thứ Hai, khi công việc bắt đầu. Giờ thì ngươi phải làm việc đi."

"Làm sao tôi có thể làm việc được," Lạc đà nói, "với cái bướu to đùng trên lưng thế này?"

"Cái đó là để dành riêng cho ngươi đấy," Thần Đèn nói, "tất cả là vì ngươi đã bỏ lỡ ba ngày làm việc đó. Giờ thì ngươi có thể làm việc liên tục ba ngày mà không cần ăn, vì ngươi có thể sống nhờ vào cái bướu đó; và đừng bao giờ nói là ta chẳng làm gì cho ngươi. Mau ra khỏi Sa mạc, đi đến chỗ ba người bạn kia và cư xử cho tử tế. Hãy tự mang lấy cái bướu của ngươi đi!"

Thế là Lạc đà mang cái bướu lù lù ấy, rời đi để gia nhập cùng ba người bạn kia. Và từ ngày đó cho đến tận bây giờ, Lạc đà luôn mang theo một cái bướu (giờ chúng ta gọi là "bướu" để tránh làm nó buồn lòng); nhưng nó vẫn chưa bao giờ bù đắp được ba ngày đã bỏ lỡ từ thuở hồng hoang, và nó cũng chưa bao giờ học được cách cư xử tử tế.

Cái bướu của Lạc đà là một cục bướu xấu xí

Mà bạn có thể dễ dàng thấy ở vườn thú;

Nhưng còn xấu xí hơn là cái bướu chúng ta nhận lấy

Vì chẳng có gì để làm.

Hỡi những đứa trẻ và cả người lớn nữa,

Nếu chúng ta không có đủ việc để làm,

Chúng ta sẽ bị "bướu" —

Cái bướu Lạc đà —

Cái bướu thâm tím cả mình mẩy!

Chúng ta leo ra khỏi giường với mái đầu rối bời

Và giọng nói gắt gỏng, càu nhàu.

Chúng ta run rẩy, cau có, cằn nhằn và gầm gừ

Với chuyện tắm rửa, giày dép và đồ chơi;

Và lẽ ra phải có một góc nhỏ cho tôi

(Và tôi biết có một góc dành cho bạn)

Khi chúng ta bị "bướu" —

Cái bướu Lạc đà —

Cái bướu thâm tím cả mình mẩy!

Phương thuốc cho căn bệnh này không phải là ngồi yên,

Hay ngồi ủ rũ bên cuốn sách cạnh lò sưởi;

Mà là cầm lấy cái cuốc lớn và cả cái xẻng nữa,

Rồi đào bới cho đến khi người toát mồ hôi;

Và rồi bạn sẽ thấy rằng ánh mặt trời và ngọn gió,

Cùng vị Thần Đèn trong Khu vườn nữa,

Đã nhấc bổng cái bướu —

Cái bướu kinh khủng —

Cái bướu thâm tím cả mình mẩy!

Tôi cũng bị nó tấn công như bạn thôi —

Nếu tôi không có đủ việc để làm —

Tất cả chúng ta đều sẽ bị "bướu" —

Cái bướu Lạc đà —

Cả trẻ con lẫn người lớn!