Đang làm việc thì Lâm Ngọc Mai đi tới, đằng sau còn có một ông lão gánh theo một gánh hàng. Chỉ cần nhìn hai cái giỏ to, dẹt, phủ vải kín mít kia là Yến Phi biết ngay đây là người bán gà con.

Lâm Ngọc Mai tới hỏi cậu định mua bao nhiêu gà con, Yến Phi bảo cứ tùy ý mà mua, mười con tám con cũng được, ba năm mươi con cũng chẳng sao, dù sao chỗ này cũng rộng.

Kết quả là ông lão không biết thuyết phục Lâm Ngọc Mai thế nào mà lại mua thật ba bốn mươi con. Ở nông thôn nuôi gà con đều cần gà mẹ dẫn dắt, trang trại bò bây giờ có lục lọi xung quanh các xó xỉnh đống rác may ra còn tìm thấy dăm ba cái lông gà, chứ gà sống thì một con cũng không có.

Nghĩa là cả bầy gà con lớn thế này, tất cả đều phải do người chăm sóc, đến một con gà đầu đàn cũng không có.

Dù sao cũng là Lâm Ngọc Mai mua, để bà ấy bận rộn chút cũng tốt.

Bà ấy vốn có dắt theo một đứa con gái, tên là Phương Tiểu Thanh, học trên Yến Phi một khóa. Đó là một cô bé khá xinh xắn, nghe nói học hành cũng giỏi, nhưng tính tình lại rất dở dở ương ương. Lúc mới bắt đầu, cô bé từng tới trang trại bò một lần. Không biết nói thế nào, Lâm Ngọc Mai bảo cô bé giúp Yến Phi học kèm hay gì đó, kết quả là cô bé kia không bao giờ tới nữa.

Chắc là vì chê mẹ mình đi làm thuê nhà bạn học nên thấy xấu hổ. Cũng không phải là không bao giờ tới, thỉnh thoảng cuối tuần hết tiền lại tới, tìm mẹ đòi tiền sinh hoạt phí, chỉ là cũng chưa bao giờ nán lại, cầm tiền là đi, cơ bản là không nói chuyện với Yến Phi câu nào.

Chuyện này tuy Lâm Ngọc Mai không biểu hiện ra ngoài nhưng trong lòng chắc chắn rất buồn, bình thường ở xưởng cứ tìm việc mà làm, không để mình nhàn rỗi.

Đàn bà nông thôn, tuy biết chữ nhưng một khi đã thành góa phụ, nhà chồng không dung, nhà mẹ đẻ cũng chê bai, lại còn phải nuôi một đứa con gái đang đi học. Có thể ở đây kiếm được việc làm, có cái ăn cái ở, tiền công cũng không tệ, đã là tốt lắm rồi, còn có cách nào khác được nữa chứ.

Bình thường nấu cơm, chỉ cần Yến Phi muốn ăn cùng là bà đều nấu đủ món cầu kỳ, sợ vì chuyện con gái mình mà khiến Yến Phi không vui.

Thực ra Yến Phi căn bản không để tâm, một con bé dở dở ương ương như vậy, cậu nhìn thấy kiểu người lúng túng khó coi này là thấy phiền phức lắm rồi, dù là cô gái cùng trang lứa cũng vậy, cậu trực tiếp ngó lơ luôn. Còn về việc cô bé có xinh hay không, đó không phải là chuyện Yến Phi cần cân nhắc, dù sao cậu cũng lười chẳng buồn nhìn thẳng.

Hạ xong cây liễu vẹo cổ cuối cùng, chặt bỏ vài cành thừa, vừa định kéo đi thì thấy ông ngoại dẫn theo một già một trẻ đi tới, cậu dừng tay lại hỏi: "Ông ngoại, ông ra phố ạ, đi chợ hay có việc gì thế?"

"Có việc, hỏi xem lần trước ông cho cháu chỗ rượu thuốc đó, sau đó cháu có ngâm thêm mẻ nào không?"

"Ồ, có ạ! Cháu ngâm hai bình, cho bố cháu một bình, bình còn lại vẫn còn nhiều lắm! Tại hôm kia cháu xuống sông bắt cá thấy lạnh quá nên uống vài hớp."

"Cháu lại nghịch ngợm bậy bạ gì đấy hả? Đêm hôm xuống sông bắt cá? Cháu là chim ưng biển đấy à?" Ông ngoại vừa nghe xong liền bắt đầu càm ràm.

"Không phải chim ưng biển, nhưng mà còn lợi hại hơn chim ưng biển, đêm bắt hai con, ban ngày loáng cái đã bắt được mấy con, ít nhất cũng được hai ba cân, con to thì năm sáu cân ấy chứ, thằng bé này giỏi lắm!" Ông Thành bên cạnh lên tiếng đỡ lời cho Yến Phi, sợ ông ngoại nó trách mắng.

"Thôi thôi, dù sao cũng chẳng quản được cháu. Cháu nói xem, cháu vẫn còn là học sinh, ngày nào cũng không lo học hành, không bắt thỏ thì cũng bắt cá, cháu không thể yên phận chút được à? Chỗ rượu đó chia cho người bạn già này của ta một ít đi, quay lại cháu tự ngâm tiếp." Ông ngoại cũng lười nói cậu nữa.

"Được ạ! Chờ tí, cháu làm ngay đây." Yến Phi vừa nói vừa vội vàng kéo cây liễu đi. Đi được hai bước thấy ông ngoại định đến giúp, lại vội vàng nói: "Không sao đâu ông ngoại, ông cứ nghỉ đi, cháu làm ngay ạ."

Dù sao cây liễu vẹo này cũng không to, chỉ to hơn đùi một chút, cậu dứt khoát vác thẳng lên luôn. Chạy bộ một đoạn ngắn tới cái hố, đất trên rễ cây gần như bị rung rơi sạch cả. Xoàn xoạt mấy cái lấp đầy đất, rồi xách hai thùng sắt lớn xuống bờ sông múc hai thùng nước tưới lên, chẳng cần biết nó sống được hay không, coi như xong việc.

Quay đầu nhìn lại đống cành liễu vừa chặt xuống, Yến Phi suy nghĩ một chút, định cắm một hàng những cành liễu này dọc theo bờ sông. Thứ này chỉ cần cắm ở nơi gần nước thì mấy năm sau là thành cây. Tất nhiên chỗ của Yến Phi cao hơn bờ sông nhiều, xa nước quá nên giai đoạn đầu vẫn phải tưới chút nước, bón chút phân.

"Cái đó, chờ tí nữa ạ, mấy cành cây này cháu cắm nốt đã, không để lâu nó khô lại phí." Yến Phi có chút ngại ngùng.

Việc này nhanh lắm, đào cái hố, lúc lấp đất trộn thêm chút phân bò, cắm cành liễu vào, xách thùng nước tưới một cái là xong.

Thấy cậu vừa vác cây vừa chạy vừa ngẩn người nãy giờ, ông ngoại và hai người một già một trẻ cũng tới giúp đào đất, Yến Phi chỉ việc xách hai thùng sắt lớn chạy lên chạy xuống là được, một thùng nước một cái hố, đơn giản vô cùng.

Đến khi xong việc lau mồ hôi, ông lão đi cùng ông ngoại trố mắt ra nhìn: "Thằng nhóc này ăn gì mà lớn thế, sức lực này ở đâu ra vậy!"

Ông ngoại Yến Phi cười ha hả: "Sao nào, chưa thấy bao giờ à? Bẩm sinh đấy, ha ha! Cháu trai ông có so được không?"

Ông lão kia cũng cười: "Không so được, không so được, lấy lực phá mười chiêu, chỉ với đôi cánh tay này thì người ta quen biết chẳng ai bằng nổi."

Chàng thanh niên bên cạnh vừa lộ ra vẻ không phục, ông lão liền bảo cậu: "Cháu cũng xách hai thùng này, xuống múc hai thùng nước mang lên thử xem thì biết."

Chàng thanh niên không nói hai lời, xách thùng xuống dưới. Xuống thì dễ, nhưng lúc múc nước xong, leo lên thì không còn nhanh nhẹn như thế nữa. Bờ sông này dốc đứng, chưa có đường, tức là chỗ Yến Phi vừa xuống khi nãy cũng miễn cưỡng đi lại được. Cộng thêm hai thùng nước, leo lên thật không dễ dàng chút nào, mặc dù chàng thanh niên đã từ từ đi lên nhưng vẫn làm đổ không ít nước ra ngoài. Sau khi lên tới nơi, trong mỗi thùng tối đa chỉ còn bảy tám phần nước mà thôi.

Chàng thanh niên xách nước lên, mặt đỏ bừng, một phần vì mệt, một phần vì xấu hổ. Cũng phải thôi, loại thùng sắt này là thứ sắp bị đào thải rồi, làm bằng tôn, to và nặng hơn nhiều so với thùng nhựa, thùng cao su trên thị trường hiện nay, bản thân nó đã to và nặng, hai thùng đều chứa đầy nước, tổng cộng cũng phải hơn trăm ba, trăm bốn mươi cân. Cho nên ở nông thôn thường thì việc gánh nước là của đàn ông khỏe mạnh làm, nếu phụ nữ mà làm thì dùng loại thùng này căn bản không dám múc đầy nước.

Xách nước cũng không khó, nếu ở trên mặt bằng thì còn được, cứ để hai tay thẳng đứng là được, toàn thân đều có thể dùng lực. Nhưng phải lên dốc thì lại khác. Thùng này quá lớn, nếu cứ xách thùng leo dốc thì hai tay không thể hoàn toàn thẳng đứng, nếu không đáy thùng sẽ chạm đất. Cộng thêm con dốc không có đường, bắt buộc phải nâng cao tay hết mức, thực sự là phải dùng toàn lực của đôi cánh tay mới xách lên được.

Ông lão cười nói: "Đi thôi, đi lấy rượu trước đã. Bây giờ cháu biết núi cao còn có núi cao hơn, người giỏi còn có người giỏi hơn rồi chứ? Còn muốn so tài nữa không? Nghĩ kỹ rồi hãy nói, đừng vội."

Chàng thanh niên đi ở phía cuối, cúi đầu vừa đi vừa nghĩ, đến tận gần cổng trang trại mới ngẩng đầu lên nói với ông lão: "Tại sao không so? Chẳng phải ông dẫn cháu đi mở mang tầm mắt sao? Cậu ta chẳng qua chỉ là căn bản vững, sức lực lớn chút thôi mà!"

Ông lão giảm tốc độ, đi tụt lại sau ông ngoại Yến Phi vài bước, nói nhỏ: "Sai rồi, tầm nhìn của cháu vẫn chưa đủ! Cháu tưởng sức cậu ta lớn là do luyện tập căn bản khổ cực mà thành sao? Lúc chúng ta tới, cháu thấy cậu ta vác cây đó cháu thấy không lớn đúng không? Cháu có biết cộng thêm chỗ đất ở rễ và cành cây đó thì nặng bao nhiêu không? Cháu có chú ý tổng cộng có bao nhiêu cây được bứng đi trồng ở đó không?"

Chàng thanh niên nghĩ một lát, quay đầu lại nhìn: "Cũng đâu có mấy cây đâu?"

"Không có mấy cây? Cháu thử đi rồi biết! Mấy cây đó rõ ràng đều là hôm nay mới bứng về, nếu là cháu thì cháu làm nổi không? Lúc chúng ta đến cậu ta đã làm một mình cả nửa buổi rồi, lại còn lên lên xuống xuống xách nước mấy lần? Cháu nghĩ xem dáng vẻ cậu ta xách nước leo dốc xem? Chạy nhảy tung tăng thế kia, giống người đang xách hai thùng nước à?"

"Đúng là linh hoạt thật, nhưng đó cũng là do căn bản vững thôi." Chàng thanh niên vẫn không phục.

"Thế còn nhìn dáng đi của cậu ta bây giờ xem, giống người vừa làm nhiều việc thế kia không?" Ông lão nhắc nhở thêm một câu, rồi thở dài. "Sức lực như vậy không phải cứ khổ luyện là có được, phải là bẩm sinh. Cháu không cần so với cậu ta đâu, loại người này sống ở thời cổ đại chính là Hạng Bá Vương, mấy đời mới xuất hiện một kẻ quái thai bẩm sinh, cháu không cần phải nghĩ tới. Mới có mười ba tuổi thôi, haizz..."

"Mười ba tuổi? Thật hay giả thế?" Chàng thanh niên kinh ngạc thốt lên, rồi lại nghĩ ngợi bảo: "Haizz... vậy cháu không so nữa, thắng thua đều chẳng có ý nghĩa! Nghĩ cháu năm tuổi tập võ, mười ba năm khổ luyện, ông có phải là ông nội ruột của cháu không đấy? Nói là dẫn cháu đi thăm hỏi danh gia võ thuật, cho cháu mở mang tầm mắt. Cháu đúng là được mở mang rồi, lần đầu đi xa đã dẫn cháu tìm người thế này để so tài, chắc chắn ông không phải ông nội ruột của cháu rồi!"

"Thằng ranh con, muốn chết hả?" Ông lão làm bộ giận dữ, sau đó dừng bước, lắc đầu: "Quái vật, đúng là quái vật. Nếu cứ đà này lớn lên, ngay cả Hạng Bá Vương cũng không sánh bằng cậu ta. Đến lúc đó chỉ có thể là hận trời không tay, hận đất không vòng. Coi như cháu xui xẻo, đừng nói là cháu, đến ta cũng là lần đầu nhìn thấy."

"Thực ra con vẫn rất muốn so tài, dù chỉ là chạm tay thử thôi cũng được, ít nhất cũng biết được người có thần lực bẩm sinh thì đánh đấm thế nào." Chàng thanh niên vẫn có chút không cam lòng. "Đúng rồi, hận trời không tay, hận đất không vòng là ý gì vậy ạ?"

"Nhìn cái kiểu không chịu học hành của cháu kìa? Còn đòi chạm tay thử? Đợi cậu ta vài năm nữa cháu quay lại thì có thể thử." Ông lão thở dài. "Hiện giờ cậu ta còn nhỏ, nghe ông ngoại cậu ta nói thì cũng là một mình một bóng, chắc cũng chưa từng so tài với ai. Loại người như vậy không sợ cậu ta võ công cao, võ công càng cao thì lực đạo càng chuẩn, chỉ sợ là kẻ nửa mùa, ỷ vào sức lực mà làm càn, cuối cùng người bị thương vẫn là cháu thôi."

"Sao con lại không học võ? Con tập hơn mười năm rồi!" Chàng thanh niên cố tình đánh trống lảng.

"Cháu á? Quay về tự tìm sách mà xem lời ta nói có nghĩa là gì đi! Ta lười nói với cháu rồi, còn tưởng cháu quyết tâm thử một lần mới chịu đi chứ? Chẳng phải được mệnh danh là võ si sao? Chẳng phải không muốn đi lính, quyết tâm luyện võ à?" Ông lão trêu chọc.

Chàng thanh niên ngẩng đầu lên: "Con đâu phải là không muốn đi lính, đi lính có gì tốt, nhìn bố con làm cả đời, chẳng phải vẫn chỉ là một sĩ quan nhỏ xíu sao? Hơn nữa, võ si cũng đâu nhất định phải là kẻ ngốc? Biết rõ đánh không lại còn xông lên chịu đòn, bị thương chân tay đau chẳng phải là con sao? Chẳng phải ông nói dẫn con đi bái kiến danh gia võ học sao? Hóa ra là gài bẫy con à!"

Ông lão không tiếp lời nói quái gở của cậu, ôn tồn dạy bảo: "Không đi lính thì giờ cháu làm được cái gì? Với cái thành tích học tập đó của cháu có hy vọng gì không? Cứ nghe lời bố cháu, ngoan ngoãn đi vào quân đội rèn luyện mấy năm đi. Quân đội nhân tài ẩn dật nhiều lắm, sau này vào đó mà học hỏi cho tốt, vài năm nữa cháu sẽ biết con đường sau này mình nên đi như thế nào."