Nhà máy thép vốn dĩ nằm ở ngoại ô, ra khỏi nhà máy rẽ qua hai khúc cua là đến một con đường nhỏ. Xung quanh toàn là ruộng đồng xanh rờn, cây ngô đã cao lút đầu, đang lắc lư theo gió, vẽ lên một bức tranh đồng quê vô cùng yên ả.

Từ Tiểu Yến và Yến Phi đi được mấy bước trên con đường nhỏ này, ngoái lại nhìn không thấy ai đuổi theo, cô gái liền vội vàng vươn tay chặn Yến Phi lại: "Mau hạ xuống, mau hạ xuống!"

"Sao thế?" Yến Phi dừng bước, khó hiểu nhìn cô gái.

"Hạ xuống, mau hạ xuống!" Cô gái giục anh. Lúc nãy chọn phế liệu trong xưởng xong, cả hai chẳng có chỗ nào để rửa tay, bây giờ tay chân đều dính bẩn, cô cũng không cách nào kéo Yến Phi được, đành liên tục xua tay.

"Làm gì thế?" Yến Phi khó hiểu bắt đầu đặt gánh hàng xuống, cô gái vẫn vừa khua tay vừa chỉ đạo: "Nhẹ thôi, nhẹ thôi, đặt ở đường này này, đừng đặt vào ruộng nhà người ta..."

"Đặt xuống rồi cởi dây ra, chia cho em gánh bớt. Không phải vừa hay có đòn gánh đây sao! Anh gánh bớt một chút, em cũng thấy nhẹ nhàng hơn chứ!" Cô gái nói với vẻ đương nhiên. "Phải rồi, chúng ta gánh nhiều đồ thế này, người ta có cho mình lên xe không?"

"Không sao, anh gánh nổi. Không cho lên xe thì đi bộ về, có gì mà phải lo?" Yến Phi nói rồi định gánh đòn gánh lên lần nữa.

"Không được đâu, chia bớt cho em! Em không gánh được nhiều, chẳng lẽ không gánh được ít chắc? Anh mau lên, không cho phép đi..." Cô gái vừa nói vừa thấy Yến Phi định gánh đồ bỏ đi, chẳng thể dùng tay kéo anh lại, đành dùng cả cánh tay, lúc này cả người suýt chút nữa ngã áp vào người Yến Phi.

Yến Phi hết cách, đành phải hạ gánh hàng xuống, thế là cô gái bắt đầu cởi dây thừng. Vừa cởi vừa nói: "Em cầm bớt một chút là anh nhẹ đi một tẹo, nhỡ may người ta thực sự không cho mình lên xe, lại phải đi bộ về, xa biết bao nhiêu chứ!"

Vừa nói vừa được sự giúp đỡ của Yến Phi, cô cột thành hai bó phế liệu nhỏ, dùng chiếc móc ở hai đầu đòn gánh bằng gỗ của mình móc vào, gánh bọt lên. Chỉ là động tác đứng dậy hơi mạnh quá, vừa đứng thẳng người chưa kịp bước đi, cô đã lảo đảo một cái.

"Ấy em đi từ từ thôi... có được không đấy?" Yến Phi lo lắng hỏi.

"Không sao, yên tâm đi!" Cô gái vững chãi lại cơ thể, mỉm cười nhìn anh. "Lúc nãy dùng sức hơi gấp nên đứng không vững thôi, giờ không sao rồi."

Nói rồi cô thử bước đi vài bước, tuy vẫn hơi chao đảo một chút nhưng quả thực đã gánh đi được rồi.

Yến Phi thấy vậy cũng đành chịu, dứt khoát cũng gánh đòn gánh lên, chầm chậm bước theo sau cô gái, vừa đi vừa chỉ dẫn cho cô đi đường nào thì ra được đường lớn để đón xe.

Hai người này thì đi trong thảnh thơi, nào ngờ ngoài cổng nhà máy thép lúc này đã náo loạn cả lên.

Tên thanh niên lúc nãy vì bị Từ Tiểu Yến nói cho một câu, nên đứng ngây người suy nghĩ mất một lúc lâu. Kết quả ra đến nơi thì chẳng thấy bóng dáng Yến Phi và cô gái đâu, lại bị hai ông cụ ở cổng nói cho mấy câu, trong lòng liền cảm thấy bực bội.

Đúng lúc này, ông lão dẫn Yến Phi đi mua phế liệu cũng đi tới. Ông lão lúc này tâm trạng vô cùng thoải mái, vừa ngâm nga điệu hát nhỏ vừa quay về. Thấy tên thanh niên kia mà chẳng thèm đếm xỉa tới, ông định đi đến chỗ mấy người đang đánh cờ tướng để tiếp tục xem cuộc chiến.

Tiểu Lý lúc này cũng hơi sốt ruột, liền kéo ông lão lại ngay: "Ông dẫn người tới mà, chắc chắn ông phải biết hai người đó là người ở đâu chứ? Họ đi về hướng nào rồi, ông mau nói cho tôi nghe xem nào, nếu không tôi bị phạt thì ông cũng có trách nhiệm đấy, dù sao người cũng do ông dẫn đến mà."

Nhà máy dẫu có sa sút thế nào đi nữa thì vẫn có quy củ của nó, để tạo điều kiện cho bà con xung quanh, việc bán chút phế liệu là có thể. Nhưng nếu cậu dám bán năm mươi tệ một tấn, thì nhất định phải giải trình thật rõ ràng với nhà máy đấy!

Tiểu Lý cứ nghĩ đến chuyện lúc nãy ông lão vừa cười lấy lòng vừa nói lời hay ý đẹp với mình, tưởng rằng ông lão này rất dễ nói chuyện, nào ngờ vừa kéo cái là hỏng bét. Ông lão lập tức trở mặt tại chỗ: "Người do tao dẫn đến thì nhiều lắm, bán bao nhiêu tiền là việc của mày, quan hệ cái rắm gì đến tao! Mày buông tay ra, mà còn đụng vào tao là ông đây vả cho đấy nhé! Mẹ kiếp nhà mày, bố mày có sống lại cũng chẳng dám nói chuyện với tao kiểu đó đâu, cho mày chút thể diện mà tưởng mình làm to đến nơi rồi phỏng?"

Hóa ra ông lão lúc nãy vì muốn giúp Yến Phi mua được phế liệu nên mới phải cắn răng nhẫn nhịn đấy! Giờ không phải nhờ vả nữa, đương nhiên cái lưng cũng phải thẳng lên rồi. Đều là những người già sống lâu năm trong nhà máy, ở cái tuổi này rồi chẳng lẽ lại sợ một tên thanh niên nhãi ranh hay sao?

Tiểu Lý bị ông lão mắng cho một trận liền ngẩn người ra đấy, bên kia hai ông cụ đang đánh cờ thấy tình hình vậy cũng hùa vào mắng mỏ Tiểu Lý, khiến hắn ta nhất thời ngượng ngùng buông tay ra.

Ông lão thấy hắn buông tay, hừ lạnh một tiếng, rồi ngồi xổm xuống xem đánh cờ tiếp.

Tiểu Lý đứng ngẩn người một lúc, hết cách đành phải quay sang cầu cứu: "Lưu đại gia, ngài nói cho cháu biết bọn họ đi về hướng nào đi mà? Cháu thế này thì biết ăn nói sao với cấp trên đây?"

Lải nhải một thôi một hồi, lượn quanh ba ông lão mấy vòng liền, cuối cùng cả ba ông đều thấy phiền, đồng thời quay đầu phế ra cho hắn một chữ: "Cút!"

Thời đại nào cũng vậy, công nhân già vốn chẳng ưa nổi cái bọn thanh niên phù phiếm, huống hồ lúc nãy hai ông cụ xem cờ cũng đã nghe ông lão nhiệt tình kể lại sự tình. Dù là kể theo kiểu truyện cười, ai nấy đều biết ông lão lúc nãy phải chịu uất ức, tự nhiên sẽ không đời nào giúp đỡ cái tên Tiểu Lý này rồi.

Vẫn là ông lão nhiệt tình kia, thấy dáng vẻ của Tiểu Lý liền nói thêm một câu: "Mày đuổi theo thì tính làm gì? Người ta bỏ tiền ra mua đàng hoàng, mày đã đồng ý rồi, giờ còn muốn lật lọng chắc? Không nói gì khác, chỉ riêng cái cột sắt mà người ta dùng để gánh đồ lúc đi ấy, đập trúng người mày một cái xem mày có chịu nổi không?"

Nói xong liền mặc kệ hắn luôn. Sau đó ông quay sang giới thiệu với hai ông cụ đánh cờ xem cái cột sắt ấy to cỡ nào. Hai ông cụ đánh cờ lúc nãy chỉ chú ý đến hai bó phế liệu, chẳng để ý Yến Phi dùng cái gì để gánh, lúc này nghe kể liền cảm thán không ngớt, khen cậu thanh niên kia khỏe sức thật.

Bọn họ cũng chẳng cân đo cụ thể đống phế liệu ấy nặng bao nhiêu, áng chừng chắc cũng chẳng chuẩn lắm. Cảm thán xong mấy ông lại tiếp tục chơi cờ, coi Tiểu Lý đang đứng bên cạnh sốt ruột xoay như chong chóng chẳng khác nào không khí.

Trong nhà máy thép thiếu gì những kẻ có sức lực, gánh nổi mấy trăm cân cũng không phải là không có. Hồi trước trong xưởng từng có một hán tử ăn liền mười hai cái bánh bao, mà lại là bánh bao của nhà ăn trong xưởng làm ấy nhé, chứ không phải mấy cái bánh bao bé xíu bán ngoài phố đâu, ăn nhiều sức lớn, chuyện này ai ai cũng biết.

Lại có một câu chuyện cười mà không phải chuyện cười thế này, xưởng có mấy công nhân tăng ca muộn lỡ bữa ăn, bèn ra ngoài tìm một quán ăn mới mở để ăn cơm. Có một anh chàng gọi món thế này: "Chủ quán, cho hai cân mì trộn!"

Ông chủ theo bản năng hỏi lại: "Hai cân mì trộn, múc ra mấy bát?"

Anh hán tử đáp: "Múc vào bát lằng nhằng lắm, kiếm cái chậu mang ra là được rồi. Hôm nay tiền mang không đủ, lát nữa làm thêm ít canh, ăn tạm no lưng đã."

Lúc đó ông chủ nhìn mấy anh hán tử ngồi bên cạnh, vẫn đang định gọi thêm mì cho anh chàng này, mọi người góp tiền trả trước cho anh ta, cái vẻ ngạc nhiên ngớ người của ông chủ thì khỏi phải bàn.

Lúc về lại nhà máy, mấy anh hán tử đem cái biểu cảm lúc đó của ông chủ ra làm trò cười để kể lại, bảo rằng ông chủ ấy chẳng có kiến thức gì cả.

Đều là chuyện có thật cả, đồ ăn thức uống hồi đó ít dầu mỡ, thiếu thốn đủ đường, duy chỉ có những kẻ bụng dạ trâu là không thiếu.

Tiểu Lý nhìn mấy ông lão vừa nói cười rôm rả, bản thân thì lo lắng sốt vó nãy giờ, cuối cùng cũng chỉ đành thở dài một hơi, mang theo cõi lòng vô cùng chán nản mà quay về. Hoàn toàn không còn chút phách lối nào như ban đầu nữa, chỉ là không biết số tiền thắng bài lúc nãy, có đủ để bù vào tiền mua đống phế liệu kia không cơ chứ!

Nhà máy dẫu có sa sút thế nào thì cũng phải có quy củ của nó, có bao nhiêu người trong xưởng tận mắt chứng kiến hắn 'bán' phế liệu như vậy, đừng hòng mà trốn tránh việc giải trình với nhà máy. Giải trình không xong, thì tự khắc nhà máy sẽ cho hắn một câu trả lời thỏa đáng!

(Còn tiếp.)