"Bí mật gì cơ?" Từ Tiểu Yến nghe Yến Phi bảo có bí mật, thoáng ngẩn người, sau đó cười như không cười nhìn chằm chằm hắn: "Được lắm, không ngờ đấy nhé, kẻ mày rậm mắt to như Yến Tiểu Phi nhà cậu mà cũng biết giấu bí mật cơ đấy! Nói mau, là gì nào?"

Nhìn dáng vẻ của Từ Tiểu Yến, Yến Phi bỗng dở khóc dở cười, nhưng chẳng hiểu sao trong lòng lại thở phào một hơi nhẹ nhõm.

Rõ ràng là cô không hề xem chuyện bí mật hắn nói ra là thật, mà chỉ đang trêu đùa thôi! Câu nói kia rõ mồn một là bắt chước một câu thoại trong tiểu phẩm của diễn viên đang rất nổi trên truyền hình dạo gần đây. Diễn viên đó còn đầu trọc lốc, chuyên đóng những vai hề chọc cười khán giả.

Thực ra lúc vừa thốt ra lời ấy, Yến Phi đã thoáng thấy hối hận.

Cho đến tận bây giờ hắn vẫn còn nhớ như in một chuyện, đó là khi ông nội hắn qua đời, đến giây phút cuối cùng tay ông vẫn nắm chặt lấy tay hắn. Miệng ông cứ mấp máy muốn nói điều gì đó, nhưng lúc ấy, ông đã chẳng thể phát ra tiếng được nữa.

Người ngoài đều tưởng ông lão không yên lòng về đứa cháu ngốc nghếch này, không biết ông muốn trăn trối điều gì, nhưng thực ra Yến Phi đều hiểu rõ.

Khi đó khẩu hình của ông là: Nhớ kỹ đừng nói, không được nói ra ngoài...

Yến Phi quá đỗi thấu hiểu, đó là ông nội đang lặp lại những lời mà trước đây ngày nào cũng dặn dò hắn vô số lần. Nhớ kỹ đừng kể cho ai, tuyệt đối không được nói ra chuyện bản thân hắn sở hữu một thế giới kỳ lạ.

Thực sự ngày nào ông cũng nói đi nói lại hàng trăm lần, có khi tha thiết khuyên nhủ, có khi ân cần dạy bảo, có khi răn đe quát mắng, và cả những lúc quất roi vào mông...

Tóm lại tất cả chỉ vì một mục đích, bắt hắn phải khắc ghi trong lòng: ra ngoài không được ăn nói xằng bậy, không được mang những thứ kỳ lạ cho người khác, càng không được để bất kỳ ai biết hắn có thể đi tới hòn đảo mà ngay cả bản thân hắn khi ấy cũng thấy kỳ quái.

Hồi còn nhỏ, đôi khi hắn sang hòn đảo đó, nhặt vài vỏ sò hoặc mấy thứ kỳ quái ven bờ biển mang về. Những lúc ấy ông nội luôn kiên nhẫn giảng giải đạo lý trước, nói mãi không thông thì quát mắng rồi đánh cho một trận, bắt hắn lập tức đem trả về hoặc giấu biến đi.

Thuở ấy tuổi còn nhỏ nên hắn chẳng nghĩ ngợi gì nhiều, giờ ngẫm lại mới thấu suốt thuở ấy ông nội đã phải lo lắng, sợ hãi vì hắn đến nhường nào. Lo sợ đến mức một người đàn ông như sắt như đồng ngã gục xuống, trước khi nhắm mắt xuôi tay vẫn không quên lặp đi lặp lại lời dặn dò ấy.

Thậm chí đôi lúc hắn còn mơ hồ cảm thấy, có lẽ chính vì luôn phải nơm nớp lo sợ như thế mà ông nội mới qua đời sớm đến vậy. Bằng không, một người đàn ông ngoài năm mươi tuổi vẫn vung nổi búa tạ, vẫn rèn được sắt, cất tiếng nói vang dội xa cả nửa dặm, cớ sao lại nói đi là đi ngay được chứ?

Thế nên lúc nãy vừa lỡ lời buông ra một câu, hắn đã hối hận đến mức chỉ muốn tự tát vào miệng mình.

May thay, thấy cô bé đang giở trò trêu chọc, hắn liền trút được gánh nặng trong lòng, rồi cười toe toét quay đầu bỏ chạy: "Không nói đâu, haha, bí mật thì phải giữ kín chứ, kiên quyết không nói cho cậu biết..."

"Cái tên Yến Tiểu Phi này, dám giữ bí mật với tôi à, xem Cửu Âm Gãi Ngứa Trảo của tôi đây..." Thấy Yến Phi định chạy, cô bé chẳng thèm nghĩ ngợi, vung vẩy móng vuốt gãi ngứa đuổi theo, nhào vào đùa nghịch một phen với hắn.

"Thôi được rồi, cậu không đói bụng à? Về nấu cơm ăn đi. Đừng quậy nữa, cửa ở đằng kia kìa... Tôi đầu hàng rồi mà! Còn cào nữa là tôi nhảy xuống sông đấy nhé..." Bị cô bé bám riết không tha cào cấu hồi lâu, Yến Phi lập tức ngoan ngoãn xin hàng.

"Hừ hừ, biết tay bổn cô nương chưa!" Cô bé đưa vuốt Cửu Âm Gãi Ngứa lên bên miệng, nở một nụ cười "lạnh lùng" rồi thổi nhẹ một hơi. Dáng vẻ ấy vẫn là bắt chước trên tivi, hệt như mấy kẻ phản diện trong phim hành động sau khi bắn chết người ta liền thổi khói nơi nòng súng.

"Biết rồi, biết rồi, mau về nấu cơm thôi! Chạy tới tận bờ mương thối này rồi, cậu không thấy hôi à?" Yến Phi vừa xin tha vừa nói. Vừa nãy mải đùa giỡn, quậy qua quậy lại thế nào mà chạy tọt ra tận bờ con sông ô nhiễm này.

"Ừ ừ, hôi chết đi được, còn hôi hơn cả cậu nữa! Khiếp quá, đi mau đi mau..." Mùi con sông này vào mùa hè quả thực chẳng dễ ngửi chút nào, cô bé vừa nhận ra liền bịt mũi vội vàng quay bước trở về.

"Tôi hôi hồi nào chứ!" Yến Phi bực bội lẩm bẩm một câu.

"Cậu hôi rình chứ còn gì nữa, hừ hừ, còn dám cãi à. Nói mau, bí mật gì mà dám giấu không nói cho tôi biết? Xem ra cậu ở lì bên bờ sông thối này suốt ngày nên lòng dạ cũng bị ô nhiễm đen thui rồi, đến cả tôi mà cũng dám giấu giếm cơ đấy!" Cô bé lại bắt đầu giở trò ngang ngạnh bám riết không tha.

"Được rồi được rồi, tôi nói." Thấy sắp bước vào cổng lớn rồi mà cô bé vẫn túm chặt lấy cánh tay hắn đòi cào cấu, Yến Phi thức thời nhận thua lần nữa. Sau đó đầu óc hắn xoay chuyển liên hồi, cố bịa ra một bí mật nho nhỏ sao cho hợp tình hợp lý.

"Nói đi! Bổn cô nương đang nghe đây! Dám nói dối thì cẩn thận tôi lại dùng Cửu Âm Gãi Ngứa Trảo hầu hạ đấy!" Từ Tiểu Yến đắc ý vênh váo.

"Thực ra là..." Đầu óc Yến Phi bắt đầu vận hành với tốc độ chóng mặt. "Thực ra tôi có tài thần cơ diệu toán, từ nhỏ tôi đã tính ra cậu chính là vợ tôi rồi. Tại sao ư? Bởi vì kiếp trước ấy mà, tôi là một đứa trẻ chăn trâu, còn cậu là một con thú nhỏ. Rồi sau đó cậu bị người ta bắt mất, tôi đã ra tay cứu cậu... Thế nên kiếp này cậu mới đến báo ân đấy, bằng không sao hồi bé tôi cứ hễ phát bệnh là lại bắt cậu cõng chứ? Đó là do cậu nợ tôi cả thôi..."

Từ Tiểu Yến thoạt đầu còn lắng nghe đầy hứng thú, nhưng nghe tiếp thì biến sắc, móng vuốt gãi ngứa lại lập tức giơ lên: "Sao cậu không bảo thẳng tôi là Bạch Xà tu luyện hơn ngàn năm đến tìm cậu luôn đi? Cậu tưởng mình là Hứa Tiên chắc? Người ta dẫu sao cũng gặp nhau ở bờ Tây Hồ thơ mộng hữu tình, còn tôi thì phải chạy tới bên cái bờ sông hôi rình này hít mùi thối để tìm cậu à? Tôi nợ cậu này, trả cho cậu này... một cái, hai cái, đã đủ chưa hả..."

"Đủ rồi đủ rồi!" Yến Phi lại hèn nhát đầu hàng. "Thật đấy, thật mà, không tin để tôi bấm quẻ tính thêm cho cậu một quẻ nữa..."

"Được thôi!" Từ Tiểu Yến "cười khẩy", giơ bàn tay nhỏ nhắn lên ướm ướm trên người hắn. "Bịa tiếp đi, bịa cho hay thì tôi tha cho."

Ngặt nỗi bàn tay trắng trẻo ấy nhìn thì đẹp thật đấy, nhưng chẳng có lấy nửa phần uy hiếp. Yến Phi làm bộ như một bậc cao nhân đắc đạo, cất giọng: "Tôi bấm ngón tay tính ra, cái nhà máy giấy ở thượng nguồn con sông thối này năm nay sẽ phá sản thôi. Năm sau cậu được nghỉ về đây, nước sông này sẽ không còn thối thế này nữa đâu. Chẳng bao lâu nữa, nơi này sẽ biến thành dòng sông nước trong veo cho xem!"

"Xì..." Cô bé lại vừa cười vừa nhào tới.

Yến Phi vội vàng co giò chạy biến: "Thật đấy, thật mà, không lừa cậu đâu..."

Cứ thế rượt đuổi ầm ĩ trong tiếng cười của mấy người làm trong bãi và tiếng sủa của mấy chú chó, cả hai đã chạy tọt vào gian bếp nhỏ của hắn.

"Thôi nào, thôi nào, nấu cơm thôi! Đừng quậy nữa, cậu không thấy con bê con của cậu đang cười nhạo cậu kìa? Con gái con lứa lớn tướng rồi..." Yến Phi vừa dọn dẹp đồ đạc vừa né tránh, tiện tay lôi luôn con bê con đang tròn xoe đôi mắt ngây thơ đứng ngoài cửa ra làm bia đỡ đạn.

"Con gái lớn thì sao chứ, cứ quậy đấy, cứ quậy đấy..." Tuy miệng nói thế nhưng Từ Tiểu Yến vẫn vung vẩy đôi bàn tay nhỏ nhắn thêm hai cái rồi chủ động ngồi xuống bên cạnh bếp lò, chuẩn bị nhóm lửa.

"Không phải con gái lớn, sau này là vợ nhỏ của tôi rồi!" Yến Phi hớn hở nói.

"Xì..." Cô bé nhổ toẹt một tiếng, chẳng thèm để ý đến hắn nữa.

Yến Phi vừa dọn dẹp đồ đạc, thấy cô bé im lặng một lúc thì bản thân lại không nhịn được, đành kiếm chuyện làm quà: "Được rồi! Tôi định nói cho cậu một bí mật đây, cậu đừng có giật mình đấy nhé! Cậu có biết thịt mà ngày nào cậu cũng ăn là thịt gì không?"

"Hừ..." Cô bé liếc xéo hắn một cái, không thèm tiếp lời.

"Thực ra ấy à, ngày nào cậu cũng ăn thịt oa oa đấy!" Yến Phi bắt đầu nói nhăng nói cuội.

"Á... Cậu muốn chết à..." Cô bé thoắt cái ném bay một que củi qua.

Yến Phi giơ tay, nhẹ nhàng đón lấy khúc củi bay tới rồi đưa trả lại: "Nói nhầm, nói thiếu mất một chữ. Thực ra ngày nào cậu cũng ăn thịt cá oa oa đấy! Động vật được bảo vệ đấy nhé, hừ hừ! Sợ chưa? Cậu ăn nhiều như thế, tống vào tù một trăm năm cũng chưa đủ đâu!"

"Bốc phét, tiếp tục bốc phét đi! Dù sao từ bé cậu đã giỏi khoác lác như thế rồi, lại còn thịt cá oa oa nữa chứ? Sao cậu không bảo là thịt rồng luôn đi?" Cô bé giật lấy que củi, dùng sức bẻ làm đôi rồi nhét vào trong bếp lò.

"Thực ra thịt cậu ăn cũng có thịt rồng đấy, nhưng không phải rồng trong thần thoại, mà là thịt khủng long." Yến Phi vừa rửa rau vừa nói với cô bé.

"Thế cơ à? Hóa ra trước giờ tôi toàn ăn thịt khủng long nhỉ? Thế cậu lại đây, bịa tiếp đi, kể cho tôi nghe xem cậu kiếm đâu ra thịt khủng long nào." Cô bé lại bắt đầu "cười khẩy", đưa móng vuốt Cửu Âm Gãi Ngứa lên trước mắt, vừa vờ ngắm nghía bàn tay vừa liếc xéo Yến Phi một cái, rõ ràng là chỉ chực hắn nói sai một câu là sẽ thi triển chiêu thức ngay.

"Chuyện đó à, kể ra thì dài dòng lắm." Yến Phi giả vờ thở dài thườn thượt. "Chuyện là một ngày nọ, tôi đang ngủ say! Bỗng nhiên nằm mơ thấy ông nội, ông bảo, Tiểu Phi à, cháu mấy ngày nay chưa được ăn miếng thịt nào rồi nhỉ? Lại đây ông dắt cháu tới một nơi, sau này hết thịt ăn thì cứ tới đó mà bắt vài con khủng long về ăn."

Đoạn mở đầu của câu chuyện quả nhiên khiến Từ Tiểu Yến không còn trừng mắt nhìn hắn nữa, mà bắt đầu chăm chú lắng nghe hắn "bốc phét".

Trong câu chuyện, có một đứa trẻ thèm ăn thịt cùng một ông lão đã đặt chân tới hòn đảo khủng long với biển xanh mây trắng. Nơi đó phong cảnh tuyệt đẹp, lại có muôn vàn loài khủng long khác nhau, còn có cả những con cá sấu khổng lồ, những con ếch to hơn cả cái chậu, và những con cá oa oa dài tới vài mét; trên bầu trời rợp bóng những đàn dực long lớn nhỏ, con thì có đuôi dài, con thì cộc đuôi, trông ngơ ngác đến buồn cười.

Những con khủng long săn mồi xảo quyệt, những con ếch khổng lồ nhảy một bước cao vài mét, những con cá sấu to lớn trôi nổi như khúc gỗ nếu không nhìn kỹ thì chẳng tài nào nhận ra, tất cả lập tức thu hút trọn vẹn sự chú ý của cô bé, khiến cô lắng nghe đến mê mẩn.

Về sau đứa trẻ ấy còn phát hiện ra rằng, cứ giết chết một con khủng long là bản thân cũng có thể biến thành khủng long. Hắn biến thành khủng long giẫm chết cá sấu, rồi lại biến thành cá sấu khổng lồ rình rập cắn chết khủng long, thậm chí còn biến thành dực long bay lượn lờ khắp chốn chân trời...

"Á! Ta phải ăn thịt ngươi..." Cô bé đang nghe đến ngơ ngẩn thì bỗng nhiên Yến Phi ghé sát mặt lại, thét lên một tiếng thật lớn.

"Á..." Cô bé giật bắn mình, vung vội tay ra cào một phát lên mặt Yến Phi.

"Ai da..." Yến Phi thảm thiết kêu lên một tiếng.

"Ơ... Cậu có sao không đấy?" Nhìn Yến Phi nước mắt giàn giụa, cô bé vội vã đứng bật dậy, lo lắng hỏi dồn.

Yến Phi giở trò chọc phá để rồi tự chuốc họa vào thân, nghếch mặt tới dọa người ta, kết quả bị cào trúng ngay vào mắt, lúc này một bên mắt đã đỏ hoe, nước mắt chảy ròng ròng.

"Không sao, không sao cả..." Kể ra được một tràng câu chuyện như thế, Yến Phi bỗng thấy trong lòng như trút bỏ được gánh nặng, nhẹ nhõm hơn rất nhiều. Hắn quệt nước mắt, mỉm cười trấn an cô bé: "Không sao đâu, thực ra dẫu tôi có bị thương cũng chẳng hề gì, chỉ cần biến thân một cái là vết thương biến mất sạch sành sanh, cái cào này của cậu chỉ là chuyện vặt thôi."

"Hừ! Cho chừa cái tật dọa tôi này!" Thấy hắn quả thực không sao, cô bé mới yên lòng, lườm hắn một cái rồi bảo: "Giỏi thì biến thành khủng long cho tôi xem thử đi nào! Có phải lại định bảo phải ra ngoài mới biến được không? Khủng long to thế kia, cái phòng này bé tí tẹo, chứa sao vừa chứ gì!"

Yến Phi mắt đỏ hoe ngước nhìn lên trần nhà, gật đầu vẻ nghiêm túc: "Ừ, căn nhà này đúng là hơi chật thật..."

"Không khoác lác thì cậu chết chắc! Nhanh lên, cơm chín rồi dọn ra ăn thôi, tôi đói lả cả người rồi đây." Cô bé nhìn dáng vẻ của hắn mà dở khóc dở cười.

---❊ ❖ ❊---

"Thực ra những lời tôi nói đều là thật đấy, ôi chao... sao cậu lại chẳng chịu tin thế nhỉ!" Yến Phi vừa ăn cơm vừa tiếp tục nhắc lại chuyện cũ.

"Mắt hết đau rồi đúng không?" Cô bé cầm đũa gắp phắt nửa miếng thịt từ tay hắn: "Nào, để tôi nếm thử thịt khủng long xem sao, dù sao cậu cũng ăn ngấy rồi còn gì!"

"Ừ, cũng hơi ngấy thật, ngày nào cũng ăn nên ngán lắm, thế nên tôi mới phải đổi cách chế biến liên tục đấy, nào kho, nào xào, nào hầm, ngày nào cũng chẳng trùng món." Yến Phi gật đầu rất mực nghiêm túc. "Nhưng miếng này không phải thịt khủng long đâu, thịt cá oa oa đấy!"

"Phải rồi phải rồi, là thịt cá oa oa..." Cô bé chẳng buồn đôi co với hắn nữa. Ăn được một lát, cô bỗng thở dài một tiếng: "Nói thật thì cậu kể chuyện hay lắm đấy, nhìn không ra nha! Cậu cũng có khiếu kể chuyện ghê, nói nghe như thật ấy, sau này có khi cậu viết thành sách rồi thành đại văn hào không chừng!"

"Ừm ừm..." Yến Phi gật đầu lia lịa.

Cô bé này suốt ngày ở lì trong bãi nuôi bò cùng Yến Phi, thời gian xem tivi chẳng có là bao, dẫu thi thoảng có liếc nhìn vài phút thì cũng chỉ xem mấy câu chuyện về đôi tình nhân thần điêu đại hiệp này nọ, không thì cũng là mấy bộ phim truyền hình đẫm nước mắt xoay quanh chuyện gia đình yêu đương vụn vặt, hoàn toàn không biết rằng năm nay sắp sửa có một bộ phim truyền hình nổi đình nổi đám, kể về câu chuyện của một vị tể tướng lưng gù.

Trong ca khúc cuối phim của bộ phim truyền hình ấy có một câu hát: Chuyện trong câu chuyện bảo là thì là, không phải cũng là; chuyện trong câu chuyện bảo không phải thì không phải, là cũng chẳng phải...

Lúc này cô đang trừng mắt dạy dỗ Yến Phi: "Ừm cái gì mà ừm? Bảo cậu mua bao nhiêu danh tác về mà chẳng chịu đọc, suốt ngày chỉ cắm đầu vào cái cuốn gì mà 'Xương cốt thời viễn cổ', mấy cái khúc xương hóa thạch đó đẹp đẽ lắm hay sao? Tôi thấy trong đầu cậu sắp thành xương hóa thạch luôn rồi đấy. Chiều nay cấm có chơi bời gì nữa, lo mà đọc sách học hành đàng hoàng đi. Đúng rồi, bài tập hè của cậu còn chưa viết chữ nào đâu nhỉ? Vừa hay để tôi giám sát cậu, mau viết đi..."

"Ừm ừm..." Yến Phi tiếp tục gật đầu.

"Hừ hừ, bố mẹ cậu bảo rồi đấy nhé, nếu cậu không chịu ngoan ngoãn thì tôi muốn xử lý cậu thế nào cũng được tuốt..."

"Ừm ừm..."

(Còn tiếp.)