MỘT CĂN PHÒNG TRONG NHÀ VOLPONE.

VOLPONE VÀ MOSCA BƯỚC VÀO.

VOLP: Chào buổi sáng ngày mới, và tiếp đến là vàng của ta: Hãy mở điện thờ ra để ta được ngắm nhìn Thánh Nữ của lòng mình.

[MOSCA KÉO RÈM LÊN, LỘ RA NHỮNG ĐỐNG VÀNG, ĐỒ BẠC, CHÂU BÁU, V.V.]

Hỡi linh hồn của thế gian và của cả ta! Hân hoan hơn cả mảnh đất màu mỡ khi thấy vầng thái dương hằng ao ước ngó qua đôi sừng của cung Bạch Dương trên tinh cầu, ta đây khi được chiêm ngưỡng hào quang của ngươi đang lu mờ cả ánh dương ấy; ngươi nằm đây giữa những kho báu khác của ta, rực rỡ như ngọn lửa trong đêm; hay như ánh ngày bứt phá khỏi chốn hỗn mang, khi mọi bóng tối đều trốn chạy về tâm địa địa cầu. Ôi con trai của thần Sol, nhưng còn sáng ngời hơn cả thân phụ ngươi, hãy để ta thành kính hôn lên ngươi, và từng thánh tích của kho báu thiêng liêng trong căn phòng diễm phúc này.

Các bậc hiền triết xưa thật có lý khi dùng danh tiếng lừng lẫy của ngươi để đặt tên cho thời đại mà họ ca tụng là tuyệt mỹ nhất; bởi ngươi chính là thứ tuyệt vời nhất trên đời: và vượt xa mọi kiểu tận hưởng niềm vui ở những đứa trẻ, bậc sinh thành, bạn bè, hay bất kỳ giấc mơ tỉnh nào trên trần thế: Khi gán diện mạo của ngươi cho nữ thần Venus, đáng lẽ họ phải ban cho nàng tới hai vạn vị thần ái tình Cupid; vẻ đẹp của ngươi và tình yêu của chúng ta chính là đây! Hỡi vị thánh quý giá, Riches, vị thần câm lặng, kẻ mang lại tiếng nói cho mọi người; kẻ chẳng làm gì cả mà lại khiến con người làm tất cả; cái giá của những linh hồn; thậm chí cả địa ngục, nếu có thêm ngươi, cũng trở nên đáng giá như thiên đường. Ngươi là đức hạnh, là tiếng tăm, là vinh quang và tất cả mọi thứ. Bất cứ ai có được ngươi, kẻ đó sẽ cao quý, dũng cảm, chân chính, khôn ngoan,—

MOS: Và muốn gì cũng được, thưa ngài. Về mặt vận may, sự giàu có còn là một ân huệ lớn lao hơn cả sự khôn ngoan do tự nhiên ban tặng.

VOLP: Đúng vậy, Mosca thân mến của ta. Tuy nhiên, ta kiêu hãnh vì cách mưu trí chiếm được của cải của mình hơn là niềm vui khi sở hữu chúng; bởi ta kiếm được chúng theo những con đường chẳng tầm thường; ta không buôn bán, chẳng mạo hiểm đầu tư; ta chẳng cày xới đất đai bằng lưỡi cày; chẳng vỗ béo súc vật để đưa vào lò sát sinh; chẳng có xưởng máy nào sản xuất sắt, dầu mỏ, ngô hạt, hay nghiền nát con người thành bột cám; ta không thổi thủy tinh tinh xảo; không đưa tàu thuyền dấn thân vào hiểm nguy của biển cả cuồn cuộn sóng gió; ta không gửi tiền vào ngân hàng công cộng, cũng chẳng cho vay nặng lãi tư nhân.

MOS: Thưa ngài, đúng vậy, ngài không hề nuốt chửng những kẻ hoang phí khờ khạo. Sẽ có những kẻ sẵn sàng nuốt trọn một tên thừa kế phá tán nhanh như người Hà Lan nuốt những viên bơ mà chẳng hề khó chịu; lôi những người cha của các gia đình khốn khó ra khỏi giường của họ, và nhốt họ vào những cỗ quan tài sống trong một nhà ngục kiên cố nào đó, để khi phần thịt thối rữa thì xương cốt họ vẫn còn đó: Nhưng bản tính ngọt ngào của ngài lại căm ghét những hành vi ấy; ngài ghê tởm cảnh nước mắt của những bà góa hay đứa trẻ mồ côi làm ướt thềm nhà mình, hay những tiếng kêu thảm thiết của chúng vang dội dưới mái nhà và bay lên bầu trời để đòi báo oán.

VOLP: Đúng vậy, Mosca; ta thực sự ghê tởm điều đó.

MOS: Và thưa ngài, bên cạnh đó, ngài không giống như một kẻ đập lúa đứng cầm chiếc néo khổng lồ canh gác đống lúa mì, bụng đói meo mà chẳng dám nếm dù chỉ một hạt nhỏ nhất, chỉ toàn ăn cỏ cẩm quỳ và những loại thảo mộc đắng nghét; cũng chẳng giống như người thương gia đã chất đầy hầm rượu của mình bằng những thứ rượu hảo hạng xứ Romagnia và Candia, thế mà lại đi uống cặn giấm chua của vùng Lombard; ngài sẽ không nằm trên rơm rác trong khi sâu mọt gặm nhấm những thảm treo tường lộng lẫy và chiếc giường êm ái của mình; ngài biết cách sử dụng sự giàu có, và giờ đây dám ban phát từ đống tài sản rực rỡ ấy cho ta, kẻ hầu hạ nghèo hèn của ngài, hay cho gã lùn của ngài, hay kẻ ái nam ái nữ của ngài, gã thái giám, hoặc bất kỳ món đồ chơi gia đình nào khác mà ngài vui lòng chu cấp.

VOLP: Thôi nào, Mosca,

[GÃ TRAO TIỀN CHO HẮN.]

Cầm lấy tay ta; ngươi nói hoàn toàn đúng sự thật, và những kẻ đố kỵ mới gọi ngươi là kẻ ăn bám. Hãy gọi gã lùn, gã thái giám và tên hề của ta ra đây, để chúng múa may quay cuồng cho ta vui cười.

[MOSCA BƯỚC RA.]

Ta còn phải làm gì nữa, ngoài việc nuông chiều tâm hồn mình và sống tự do với mọi niềm vui mà vận mệnh vẫy gọi? Ta không có vợ, không cha mẹ, con cái hay họ hàng để trao lại tài sản; bất cứ ai được ta chọn đều phải là người thừa kế của ta: và chính điều này khiến mọi người phải chú ý đến ta; điều này thu hút những khách hàng mới đến nhà ta mỗi ngày, đàn ông lẫn đàn bà đủ mọi lứa tuổi và giới tính, những kẻ mang quà cáp đến dâng tặng, gửi cho ta đồ bạc, tiền xu, châu báu, với hy vọng rằng khi ta chết đi (điều mà chúng ngóng chờ trong từng phút giây tham lam) thì mọi thứ sẽ quay trở lại gấp mười lần cho chúng; trong khi một số kẻ còn tham lam hơn tất cả những kẻ khác, tìm cách chiếm đoạt trọn vẹn lấy ta và chơi khăm lẫn nhau, tranh đua dâng quà như thể chúng tha thiết yêu thương ta vậy: Tất cả những điều đó ta đều chịu đựng, vui đùa trên hy vọng của chúng, và hài lòng đúc kết chúng thành lợi nhuận, ngắm nhìn lòng tốt của chúng rồi nhận thêm nữa, và lại ngắm nhìn điều đó; cứ mãi dắt mũi chúng thế, để trái anh đào chạm vào môi chúng rồi lại kéo ra khỏi miệng chúng, rồi lại đưa vào.— Thế nào rồi!

[MOSCA TRỞ LẠI CÙNG NANO, ANDROGYNO VÀ CASTRONE.]

NAN: Nào, xin nhường chỗ cho những trò tiêu khiển mới, những kẻ muốn quý vị hay biết rằng, chúng mang đến đây không phải kịch nghệ hay màn trình diễn học thuật nào cả; và do đó chúng tôi cầu xin quý vị, bất cứ điều gì chúng tôi diễn xướng, xin chớ vì nhịp điệu câu thơ sai lệch mà chê bai, phế bỏ. Nếu quý vị ngạc nhiên vì điều này, quý vị sẽ còn ngạc nhiên hơn nữa trước khi chúng ta qua đi, bởi hãy biết rằng, nơi đây đang dung chứa linh hồn của Pythagoras, gã phù thủy thần thánh ấy, như sẽ kể sau đây; linh hồn vốn trôi nổi khôn lường ấy, thưa ngài, ban đầu xuất phát từ thần Apollo, và được thổi vào Aethalides; người con trai của thần Mercurius, nơi nó có được ân huệ ghi nhớ mọi chuyện từng xảy ra trên đời. Từ đó nó bay đi và nhanh chóng chuyển kiếp sang kẻ tóc vàng Euphorbus, kẻ đã chết một cách đầy vinh hiển tại cuộc vây hãm thành Troia cổ đại, dưới tay kẻ bị vợ cắm sừng ở Sparta. Kế tiếp là Hermotimus (ta tìm thấy điều này trong văn bản của mình), linh hồn liền chuyển sang đó, và chẳng mấy chốc khi vừa rời đi, nó lại học đi câu cá cùng một kẻ tên Pyrrhus ở Delos; rồi từ đó nó nhập vào nhà thông thái xứ Hy Lạp. Từ Pythagoras, nàng bước vào một tuyệt tác giai nhân, có tên là Aspasia, một kỹ nữ; và cú lộn vòng tiếp theo của nàng lại là từ một cô kỹ nữ trở thành một triết gia, chính là Crates thuộc phái Cynic, như bản thân hắn đã thuật lại: Kể từ đó, các vị vua, hiệp sĩ, kẻ ăn mày, phường vô lại, chúa tể và kẻ ngốc đều giành được nó, chưa kể bò, lứa, lạc đà, la, dê và chồn hôi, trong tất cả những sinh linh ấy nó đều từng lên tiếng, giống như chú gà trống của người thợ đóng giày. Nhưng ta không đến đây để bàn luận về chuyện đó, hay về con số một, con số hai, con số ba của hắn, hay lời thề độc đại họa: VÌ BỐN VỊ THẦN! âm nhạc của hắn, bộ ba góc của hắn, chiếc đùi bằng vàng của hắn, hay việc hắn kể về sự chuyển dịch của các nguyên tố, nhưng ta muốn hỏi, dạo gần đây ngươi đã trải qua sự chuyển sinh thế nào, và thay đổi lớp áo ra sao trong những ngày tháng cải cách này.

AND: Giống như một kẻ theo phe cải cách, một tên ngốc như các ngươi thấy đấy, coi mọi giáo lý cũ kỹ là dị giáo.

NAN: Nhưng ngươi đã không dám ăn những món ăn bị cấm của chính mình chứ?

AND: Ta ăn cá, khi lần đầu gia nhập dòng tu Carthusian.

NAN: Ồ, thế thì sự im lặng mang tính giáo điều của ngươi đã bỏ ngươi mà đi rồi sao?

AND: Điều đó đã bị một luật sư lắm điều cướp mất rồi.

NAN: Ôi sự thay đổi kỳ diệu, khi ngài luật sư ruồng bỏ ngươi! Vì linh hồn Pythagoras, thể xác nào đã đón nhận ngươi khi ấy?

AND: Một con la ngu ngốc ngoan ngoãn.

NAN: Và sao cơ! Bằng cách đó ngươi được phép ăn đậu phộng chứ?

AND: Vâng.

NAN: Nhưng từ con la ngươi đã đầu thai vào kẻ nào?

AND: Vào một con thú vô cùng kỳ lạ, được một số nhà văn gọi là con lừa; bởi những kẻ khác, một tín đồ khắt khe, thuần khiết và giác ngộ, thuộc nhóm những kẻ ngấu nghiến thịt thà và đôi khi ăn thịt lẫn nhau; và sẽ phọt ra cho ngươi một bản châm biếm, hay một lời nói dối được thánh hóa, giữa mỗi thìa bánh nhân thịt mừng sinh nhật.

NAN: Giờ thì hãy vì thiên đường mà từ bỏ dân tộc báng bổ ấy đi; và hãy nhã nhặn kể lại lần chuyển kiếp tiếp theo của ngươi.

AND: Vẫn là sinh linh như ta đang là đây.

NAN: Một sinh vật của niềm vui, và hơn thế nữa, không chỉ là một gã ngốc, mà còn là một kẻ ái nam ái nữ! Nào, ta cầu xin ngươi, hỡi linh hồn ngọt ngào, trong tất cả các kiếp chuyển sinh, ngươi sẽ chọn thể xác nào để duy trì địa vị của mình?

AND: Thành thật mà nói, là thể xác ta đang mang đây: ta muốn ở lại chính nơi này.

NAN: Bởi vì ở đây ngươi có thể đổi thay niềm vui của cả hai giới tính sao?

AND: Ôi chao, những niềm vui đó đã cũ kỹ và bị bỏ quên rồi; Không, chính gã ngốc mới là kẻ khiến ta mê mẩn nhất, sinh vật duy nhất mà ta có thể gọi là có phúc: vì mọi hình hài khác ta đều thấy vô cùng khốn khổ.

NAN: Nói chuẩn xác lắm, hỡi linh hồn vẫn vẹn nguyên chất Pythagoras. Chúng ta sẽ cùng tôn vinh quan điểm uyên bác này, người anh em thái giám ạ, theo đúng bổn phận với toàn bộ trí tuệ và nghệ thuật của mình, nhằm tôn vinh thứ mà chính chúng ta là một phần vô cùng lớn lao và đặc biệt.

VOLP: Thật là, thực sự rất đáng yêu! Mosca, đây là phát minh của ngươi phải không?

MOS: Nếu chủ nhân của tôi thấy hài lòng, thì vâng.

VOLP: Ta rất hài lòng, hỡi Mosca ngoan ngoãn.

MOS: Vậy thì đúng là thế rồi, thưa ngài.

NANO VÀ CASTRONE [HÁT]: Bọn khờ, chúng là dân tộc duy nhất

Được người đời ganh tỵ hay ngợi ca:

Thảnh thơi chẳng bận lòng lo lắng,

Tự mình vui và vui với người ta:

Mọi điều chúng nói hay làm đều chuẩn mực.

Gã khờ là đứa con cưng của các bậc quyền quý,

Là trò vui và niềm khoái lạc của các phu nhân;

Cái lưỡi và cây gậy hề là kho báu của hắn.

Ngay cả khuôn mặt hắn cũng chuốc lấy tiếng cười,

Và hắn nói lời thật lòng chẳng chút sát thương;

Hắn là nét duyên của mọi buổi yến tiệc,

Và đôi khi là vị khách quý trọng nhất;

Có dĩa riêng và ghế ngồi riêng cho hắn,

Khi trí tuệ phải đứng hầu hạ gã khờ:

Ôi, ai mà lại không muốn làm

Hắn, hắn, hắn chứ?

[TIẾNG GÕ CỬA BÊN NGOÀI.]

VOLP: Ai thế nhỉ? Biến đi!

[NANO VÀ CASTRONE RỜI ĐI.]

Nhìn kìa, Mosca. Đồ ngốc, cút đi!

[ANDROGYNO RỜI ĐI.]

MOS: Đó là Signior Voltore, vị biện hộ; ta nhận ra tiếng gõ cửa của hắn.

VOLP: Hãy mang cho ta áo choàng, đồ lông thú và mũ ngủ; hãy nói rằng chiếc ghế bành của ta đang được thay đổi, và cứ để hắn tự giải trí một lúc ở ngoài hành lang.

[MOSCA BƯỚC RA.]

Giờ đây, những khách hàng của ta bắt đầu chuyến viếng thăm rồi đây! Kền kền, diều hâu, quạ đen và quạ khoang, tất cả những loài chim săn mồi của ta, chúng đang nghĩ rằng ta sắp biến thành một thây ma, giờ thì chúng đã đến; ta chưa sẵn sàng cho chúng đâu—

[MOSCA TRỞ LẠI CÙNG CHIẾC ÁO CHOÀNG, V.V.]

Thế nào rồi! Có tin gì đây?

MOS: Một món đồ bằng bạc, thưa ngài.

VOLP: Lớn cỡ nào?

MOS: Khổng lồ, nặng nề và cổ kính, có khắc tên ngài và huy hiệu gia tộc.

VOLP: Tốt lắm! Và không có con cáo nào đang duỗi mình trên mặt đất với những mưu mẹo phỉnh phò tinh vi, đang chế nhạo một con quạ há hốc mồm đấy chứ, hả Mosca?

MOS: Thâm thúy lắm, thưa ngài.

VOLP: Đưa cho ta đồ lông thú nào.

[HẮN MẶC TRANG PHỤC NGƯỜI BỆNH VÀO.]

Sao anh cứ cười mãi thế, hả đồ ngốc?

MOS: Tôi không thể kìm được, thưa ngài, khi hình dung ra những suy nghĩ trong đầu hắn lúc này khi hắn đang đi lại ngoài kia: Rằng đây có thể là món quà cuối cùng hắn phải dâng tặng; rằng điều này sẽ dụ được ngài; nếu ngài chết ngày hôm nay và giao phó cho hắn tất cả, ngày mai hắn sẽ trở thành kẻ thế nào; những khoản lợi nhuận khổng lồ nào sẽ sinh ra từ mọi khoản đầu tư của hắn; hắn sẽ được tôn sùng và kính trọng ra sao; đi lại với đồ lông thú và thảm lót chân; được chầu chực bởi cả bầy những kẻ ngu ngốc và khách hàng; có con đường quang đãng được mở sẵn cho con la của mình, uyên bác chẳng kém gì chính hắn; được gọi là vị biện hộ vĩ đại và uy bác; và rồi hắn kết luận rằng chẳng có gì là bất khả thi cả.

VOLP: Phải, ngoại trừ việc trở nên uy bác, hỡi Mosca.

MOS: Ồ không: sự giàu có mới bao hàm điều đó. Hãy trùm lên một con lừa tấm áo choàng màu tía đáng kính, miễn là ngài che đi được đôi tai tham vọng của nó, và nó sẽ qua mặt được cả một tiến sĩ nhà thờ.

VOLP: Mũ của ta, những chiếc mũ của ta, Mosca ngoan ngoãn. Hãy dẫn hắn vào đây.

MOS: Khoan đã, thưa ngài, thuốc mỡ xức mắt của ngài nữa chứ.

VOLP: Đúng thế; mau lên, mau lên: ta rất nóng lòng muốn sở hữu món quà mới của mình.

MOS: Tôi hy vọng sẽ được thấy ngài làm chúa tể của món quà đó và hàng ngàn món quà khác nữa.

VOLP: Cảm ơn ngươi, Mosca tốt bụng.

MOS: Và rằng khi tôi tan biến vào lớp bụi hòa trộn, cùng hàng trăm kẻ giống như tôi nối tiếp nhau—

VOLP: Thôi nào, thế thì hơi quá lời rồi đấy, Mosca.

MOS: Ngài sẽ vẫn sống, để tiếp tục đánh lừa đám yêu tinh hút máu này.

VOLP: Mosca đáng yêu! Khá lắm: giờ thì đưa gối cho ta, và để hắn bước vào.

[MOSCA BƯỚC RA.]

Hỡi những tiếng ho giả tạo, chứng phù thũng và bệnh gút của ta, chứng đột quỵ, tê liệt và viêm màng nhầy của ta, hãy dùng những chức năng gượng ép của các ngươi để hỗ trợ cho tư thế này của ta, tư thế mà suốt ba năm nay ta đã dùng để vắt kiệt hy vọng của chúng. Hắn đến rồi; ta nghe thấy tiếng hắn đây— Hừ! [HO KHỤ KHỤ.] hừ! hừ! hừ! Ô—

[MOSCA TRỞ LẠI, DẪN THEO VOLTORE CÙNG MỘT MÓN ĐỒ BẠC.]

MOS: Ngài vẫn mãi là con người như trước, thưa ngài. Chỉ có duy nhất ngài, trong số tất cả những kẻ còn lại, là người mà hắn dành trọn tình cảm, và ngài thật khôn ngoan khi duy trì điều đó bằng những chuyến viếng thăm sớm mai và những lời nhắn nhủ ân cần bày tỏ thiện ý của ngài đối với hắn, mà tôi biết chắc chắn rằng chúng sẽ mang lại niềm vui lớn lao. Thưa chủ nhân! Thưa ngài! Signior Voltore đã đến đây—

VOLP [YẾU ỚT]: Anh nói gì cơ?

MOS: Thưa ngài, Signior Voltore đã đến vào sáng nay để thăm ngài.

VOLP: Ta cảm ơn hắn.

MOS: Và đã mang theo một món đồ bạc cổ kính, mua từ xứ St Mark, để dâng tặng ngài tại đây.

VOLP: Hắn thật đáng hoan nghênh. Hãy thỉnh hắn đến thường xuyên hơn.

MOS: Vâng.

VOLT: Hắn nói gì thế?

MOS: Ngài cảm ơn ngài, và mong ngài hãy đến thăm ngài ấy thường xuyên.

VOLP: Mosca.

MOS: Thưa chủ nhân của tôi!

VOLP: Hãy dẫn hắn lại gần, hắn ở đâu rồi? Ta rất nóng lòng muốn được chạm vào tay hắn.

MOS: Món đồ bạc ở đây này, thưa ngài.

VOLT: Ngài khỏe chứ, thưa ngài?

VOLP: Ta cảm ơn ngài, Signior Voltore; món đồ bạc đâu rồi? Mắt ta kém lắm.

VOLT [ĐẶT VẬT ĐÓ VÀO TAY VOLPONE]: Tôi rất tiếc khi thấy ngài vẫn còn yếu đuối thế này.

MOS [NÓI THẦM]: Rằng hắn không yếu đi thêm chút nữa.

VOLP: Ngài quá hào phóng rồi.

MOS: Không đâu thưa ngài; tôi cầu trời cho tôi có thể trao sức khỏe cho ngài cũng dễ như trao món đồ bạc đó vậy!

VOLP: Ngài trao những gì mình có thể, thưa ngài; ta cảm ơn ngài. Tấm lòng của ngài rất sâu sắc, và sẽ được đền đáp xứng đáng: Ta cầu xin ngài hãy đến thăm ta thường xuyên nhé.

VOLT: Vâng, tôi sẽ thế, thưa ngài.

VOLP: Đừng rời xa ta.

MOS: Ngài có để ý điều đó không, thưa ngài?

VOLP: Hãy tiếp tục lắng nghe ta; điều đó liên quan đến ngài đấy.

MOS: Ngài thật là một người may mắn, thưa ngài; hãy biết trân trọng phúc phần của mình.

VOLP: Ta không thể trụ lại lâu hơn nữa đâu—

MOS: Ngài chính là người thừa kế của ngài ấy, thưa ngài.

VOLT: Thật thế sao?

VOLP: Ta cảm thấy mình đang đi rồi; Hừ! hừ! hừ! hừ! Ta đang giương buồm đến cảng của mình, Hừ! hừ! hừ! hừ! Và ta rất vui vì mình đã ở rất gần bến đỗ.

MOS: Ôi chao, người đàn ông tốt bụng! Thôi nào, tất cả chúng ta rồi cũng phải đi—

VOLT: Nhưng này Mosca—

MOS: Tuổi già sẽ chiến thắng.

VOLT: Xin hãy nghe tôi nói: Tôi chắc chắn được ghi tên làm người thừa kế của ngài ấy chứ?

MOS: Có chứ ạ! Tôi khẩn khoản xin ngài, xin hãy rủ lòng thương ghi tên tôi vào gia phả của ngài. Mọi hy vọng của tôi đều đặt cả vào sự tôn kính của ngài; tôi tiêu đời mất, nếu vầng thái dương kia không chiếu rọi lên tôi.

VOLT: Nó sẽ vừa chiếu sáng vừa sưởi ấm cho ngươi, hỏa tốc Mosca.

MOS: Thưa ngài, tôi là kẻ chưa từng làm những điều tồi tệ nhất với tình cảm của ngài: ở đây tôi đang đeo chìa khóa của ngài, thấy tất cả các tráp và rương của ngài đều được khóa kín, giữ gìn bản kiểm kê nghèo nàn về đồ trang sức, đồ bạc và tiền bạc của ngài; tôi là quản gia của ngài, thưa ngài. Là người quản lý tài sản của ngài ở đây.

VOLT: Nhưng ta có phải là người thừa kế duy nhất không?

MOS: Không có kẻ nào khác chia sẻ đâu, thưa ngài; đã được xác nhận vào sáng nay: Sáp vẫn còn ấm và mực vẫn chưa khô trên tấm da cừu.

VOLT: Ôi tôi mới hạnh phúc làm sao, hạnh phúc làm sao!

Nhờ cơ duyên tốt nào thế, hỡi Mosca ngọt ngào?

MOS: Do sự xứng đáng của ngài thôi, thưa ngài; tôi chẳng biết nguyên nhân thứ hai nào khác.

VOLT: Sự khiêm nhường của cậu là việc không nhận ra điều đó; thôi được, chúng ta sẽ báo đáp cậu.

MOS: Hắn vẫn luôn yêu thích con đường của ngài, thưa ngài; điều đó đã thu hút hắn từ đầu. Tôi đã nhiều lần nghe hắn nói, hắn ngưỡng mộ những con người thuộc chuyên môn lớn lao như ngài, những kẻ có thể biện hộ cho mọi vụ án, cả những điều hoàn toàn trái ngược, cho đến khi khản cả cổ, mà tất cả vẫn đều là luật pháp; những kẻ với sự nhanh nhẹn tột bậc, có thể xoay chuyển, rồi quay đầu trở lại; có thể thắt nút rồi lại tháo nút; đưa ra những lời khuyên hai mặt; nhận thứ vàng quyến rũ từ cả hai tay rồi cất đi: những con người này, hắn biết chắc, sẽ phất lên nhờ sự nhún nhường của họ. Và về phần mình, hắn nghĩ mình thật có phúc khi có được người thừa kế mang một tinh thần nhẫn nại đến thế, khôn ngoan đến thế, uy nghiêm đến thế, với một chiếc lưỡi đầy rắc rối và cũng thật vang dội, kẻ sẽ chẳng thèm nhúc nhích, hay thậm chí nằm yên, nếu không có tiền thù lao; khi mà từng lời ngài thốt ra đều là một đồng tiền vàng chequin!—

[TIẾNG GÕ CỬA TO BÊN NGOÀI.]

Ai thế nhỉ? Có kẻ đang gõ cửa; tôi không muốn ngài bị nhìn thấy đâu, thưa ngài. Mà thôi— hãy giả vờ như ngài vừa đến và vội vã rời đi: Tôi sẽ bịa ra một lời bào chữa.— và thưa ngài thân mến, khi nào ngài đến lúc bơi trong mỡ vàng, ngập ngụa trong mật ong đến tận cánh tay, để chiếc cằm ngài ngẩng cao cứng đờ vì sự phì nhiêu của dòng chảy ấy, xin hãy nghĩ đến kẻ bề tôi này; hãy nhớ đến tôi: Tôi chưa từng là vị khách tồi tệ nhất của ngài đâu.

VOLT: Mosca!—

MOS: Khi nào ngài muốn tôi mang bản kiểm kê đến, thưa ngài? Hoặc muốn xem bản sao của di chúc?— Chờ một lát!— Tôi sẽ mang chúng đến cho ngài, thưa ngài. Thôi đi đi, hãy tỏ ra bận rộn trên khuôn mặt đi.

[VOLTORE RỜI ĐI.]

VOLP [BẬT DẬY]: Mosca xuất sắc! Lại đây nào, để ta hôn ngươi một cái.

MOS: Xin ngài hãy nằm yên đấy, thưa ngài. Corbaccio đến kìa.

VOLP: Cất món đồ bạc đi: Kền kền đã đi, và quạ già đã đến!

MOS: Ngài hãy tiếp tục giữ sự im lặng và giấc ngủ của mình đi: Cứ đứng yên đấy và nhân lên gấp bội nhé.

[ĐẶT MÓN ĐỒ BẠC VÀO CHỖ CŨ.]

Giờ thì chúng ta sẽ được chứng kiến một kẻ khốn khổ thực ra còn bất lực hơn cả nhân vật này đang giả vờ; thế mà lại hy vọng nhảy qua được mồ của hắn.—

[CORBACCIO BƯỚC VÀO.]

Signior Corbaccio! Chào mừng ngài đến chơi, thưa ngài.

CORB: Chủ nhân của cậu thế nào rồi?

MOS: Thú thật, vẫn như cũ thôi, thưa ngài; chẳng khá hơn chút nào.

CORB: Gì cơ! Hắn đỡ hơn chứ?

MOS: Không đâu thưa ngài: hắn thậm chí còn tệ hơn.

CORB: Thế thì tốt. Hắn đâu rồi?

MOS: Trên ghế bành của ngài ấy, thưa ngài, vừa mới chợp mắt.

CORB: Hắn ngủ có ngon giấc không?

MOS: Suốt đêm nay không chợp mắt tí nào, thưa ngài. Cả hôm qua nữa; chỉ thiu thiu ngủ thôi.

CORB: Tốt lắm! Hắn nên xin vài lời khuyên từ các bác sĩ: Ta đã mang đến cho hắn một loại thuốc ngủ đây, từ chính bác sĩ của ta.

MOS: Hắn không muốn nghe đến thuốc men gì đâu.

CORB: Tại sao chứ? Chính ta đã đứng canh khi nó được bào chế; đã nhìn thấy tất cả các thành phần: và biết chắc rằng nó chỉ có tác dụng cực kỳ nhẹ nhàng: Ta lấy mạng mình ra bảo đảm, nó chỉ cốt làm cho hắn ngủ thôi.

VOLP [NÓI THẦM]: Phải, giấc ngủ ngàn thu, nếu hắn chịu uống nó.

MOS: Thưa ngài, ngài ấy chẳng có chút niềm tin nào vào y học cả.

CORB: Cậu nói gì cơ? Cậu nói gì cơ?

MOS: Hắn chẳng có niềm tin vào y học: hắn cho rằng hầu hết các bác sĩ của các ngài mới là mối nguy hiểm lớn hơn, và là căn bệnh tồi tệ hơn cần phải trốn tránh. Tôi đã nhiều lần nghe hắn tuyên bố rằng bác sĩ của ngài sẽ không bao giờ được làm người thừa kế của hắn.

CORB: Ta không phải người thừa kế của hắn sao?

MOS: Ý tôi là bác sĩ của ngài cơ, thưa ngài.

CORB: Ồ, không, không, không, ta không có ý đó.

MOS: Không, thưa ngài, cả tiền thù lao của họ hắn cũng không thể chịu đựng nổi: hắn nói rằng họ lột da con người trước khi giết chết họ.

CORB: Đúng vậy, ta hiểu ý cậu.

MOS: Và rồi họ làm điều đó thông qua việc thử nghiệm; nhờ đó luật pháp không chỉ tha bổng cho họ mà còn ban cho họ phần thưởng lớn: và hắn thì không muốn thuê người đến giết mình theo cách đó.

CORB: Đúng là vậy, họ giết người với sự cho phép chẳng kém gì một vị thẩm phán.

MOS: Thậm chí còn hơn thế nữa; vì vị thẩm phán chỉ giết người khi luật pháp kết án, còn bọn họ thì có thể giết cả ngài ấy nữa.

CORB: Phải, hoặc giết ta; hoặc bất kỳ ai. Chứng đột quỵ của hắn thế nào rồi? Nó còn hành hạ hắn dữ dội lắm không?

MOS: Dữ dội lắm ạ. Giọng nói của hắn đã đứt quãng, đôi mắt thì đờ đẫn, khuôn mặt dài ra hơn trước—

CORB: Sao cơ! Sao cơ! Dài hơn trước á?

MOS: Không, thưa ngài: khuôn mặt hắn dài ra hơn bình thường.

CORB: Ồ, tốt lắm!

MOS: Miệng hắn cứ há hốc ra, và mí mắt thì sụp xuống.

CORB: Tốt.

MOS: Sự tê cứng giá buốt làm cứng đơ tất cả các khớp xương của hắn, và khiến màu da của hắn trông giống như chì.

CORB: Thật tốt quá.

MOS: Mạch của hắn đập chậm và yếu ớt.

CORB: Toàn là những triệu chứng khả quan.

MOS: Và từ bộ não của hắn—

CORB: Ta hiểu rồi; tốt lắm.

MOS: Tuôn ra một dòng mồ hôi lạnh, kèm theo chất nhầy rỉ ra liên tục từ những khóe mắt đã rã rời.

CORB: Có thể thế sao? Thế mà ta lại thấy khỏe hơn đấy, ha! Thế còn chứng chóng mặt của hắn thế nào rồi?

MOS: Ồ thưa ngài, nó đã qua khỏi cơn hoa mắt rồi; giờ đây hắn đã mất hết cảm giác và thôi ngáy rồi; ngài hầu như không thể nhận ra là hắn còn đang thở nữa cơ.

CORB: Tuyệt vời, tuyệt vời! Chắc chắn ta sẽ sống lâu hơn hắn: Điều này làm ta trẻ lại, tới hai mươi tuổi đầu.

MOS: Cháu đang định sang tìm ngài đây, thưa ngài.

CORB: Hắn đã lập di chúc chưa? Hắn đã cho ta cái gì rồi?

MOS: Chưa đâu, thưa ngài.

CORB: Không gì cả! Hả?

MOS: Hắn chưa lập di chúc đâu, thưa ngài.

CORB: Ôi, ôi, ôi! Nhưng gã Voltore, tên luật sư kia, đã đến đây làm gì?

MOS: Hắn ngửi thấy mùi xác chết đấy, thưa ngài, khi vừa nghe tin chủ nhân của tôi sắp sửa lập di chúc; đúng lúc tôi đang giục ngài ấy làm việc đó vì lợi ích của ngài—

CORB: Hắn đã đến gặp ngài ấy phải không? Ta biết ngay mà.

MOS: Vâng, và đã dâng tặng ngài ấy món đồ bạc này.

CORB: Để làm người thừa kế á?

MOS: Cháu không biết nữa, thưa ngài.

CORB: Đương nhiên: Ta cũng biết thừa điều đó.

MOS [NÓI THẦM]: Suy bụng ta ra bụng người thôi, thưa ngài.

CORB: Thôi được, ta sẽ nẫng tay trên của hắn. Nhìn đây Mosca, nhìn này, ta đã mang theo một túi đầy những đồng tiền vàng chequin sáng rực, chắc chắn sẽ đè bẹp món đồ bạc của hắn.

MOS [NHẬN TÚI TIỀN]: Vâng, đúng thế chứ, thưa ngài. Đây mới là thứ y dược đích thực, đây mới là loại thần dược thiêng liêng của ngài, chẳng có thứ thuốc ngủ nào bì kịp cẩm thạch vĩ đại này!

CORB: Đây là vàng có thể sờ mó được, nếu không muốn nói là uống được.

MOS: Cháu sẽ cho ngài ấy uống nó trong chiếc bát của mình.

CORB: Phải, cứ làm thế, làm thế, làm thế đi.

MOS: Liều thuốc hồi sức vô cùng diễm phúc! Nó sẽ giúp ngài ấy hồi phục cho mà xem.

CORB: Ờ, cứ làm thế đi.

MOS: Cháu nghĩ làm vậy không ổn đâu, thưa ngài.

CORB: Gì cơ?

MOS: Là làm cho ngài ấy hồi phục ấy ạ.

CORB: Ô, không, không, không; tuyệt đối không.

MOS: Tại sao chứ thưa ngài, thứ này sẽ gây ra vài tác dụng kỳ lạ đấy, nếu ngài ấy chỉ cần cảm nhận được nó.

CORB: Đúng vậy, thế nên hãy thôi đi; để ta tự chịu rủi ro vậy: Đưa lại đây cho ta nào.

MOS: Tuyệt đối không được; xin ngài thứ lỗi cho: Ngài không được tự hại mình như thế đâu, thưa ngài. Cháu sẽ hiến kế cho ngài, để ngài có được tất cả.

CORB: Bằng cách nào?

MOS: Tất cả luôn, thưa ngài; đó là quyền lợi của ngài, của chính ngài; chẳng ai có thể tranh giành một phần nào cả: Mọi thứ thuộc về ngài, không có đối thủ nào khác, đã được định mệnh an bài.

CORB: Thế nào, thế nào, hỡi Mosca ngoan ngoãn?

MOS: Cháu sẽ kể cho ngài nghe, thưa ngài. Cơn bạo bệnh này ngài ấy sẽ vượt qua.

CORB: Ta hiểu ý cậu.

MOS: Và ngay tại cơ hội đầu tiên khi ngài ấy tỉnh lại, cháu sẽ lại nài nỉ ngài ấy về việc lập di chúc: Và cho ngài ấy xem thứ này.

[CHỈ VÀO TÚI TIỀN.]

CORB: Tốt, tốt lắm.

MOS: Thậm chí còn tuyệt hơn nữa, nếu ngài chịu nghe đây, thưa ngài.

CORB: Được chứ, bằng tất cả tấm lòng.

MOS: Giờ thì cháu khuyên ngài hãy mau chóng về nhà; ở đó, hãy soạn một bản di chúc; trong đó ngài sẽ ghi tên chủ nhân của cháu là người thừa kế duy nhất của ngài.

CORB: Và tước quyền thừa kế của con trai ta á!

MOS: Ôi thưa ngài, thế lại càng hay: bởi chiêu bài đó sẽ khiến nó trở nên vô cùng thuyết phục.

CORB: Ô, nhưng mà chỉ là chiêu bài thôi sao?

MOS: Bản di chúc này, thưa ngài, ngài hãy gửi nó cho cháu. Giờ đây, khi cháu tiến hành thuyết phục, như cháu chắc chắn sẽ làm, về những nỗi nhọc nhằn, những đêm thức trắng và vô số lời cầu nguyện của ngài, những món quà nhiều không đếm xuể của ngài, món quà ngày hôm nay của ngài, và cuối cùng là đưa ra bản di chúc của ngài; nơi mà không mảy may suy nghĩ hay mảy may đếm xỉa gì đến dòng dõi ruột thịt của mình, một đứa con trai tài giỏi và vô cùng đáng khen ngợi, dòng suối tình cảm đã chuyển hướng của ngài đã trút bỏ lên chủ nhân của cháu và biến ngài ấy thành người thừa kế của ngài: Hắn ta không thể nào ngu ngốc hay trơ lì đến mức, vì lương tâm và sự biết ơn thuần túy—

CORB: Hắn phải tuyên bố ta là người thừa kế của hắn chứ?

MOS: Đúng vậy ạ.

CORB: Kế hoạch này ta đã nghĩ ra từ trước rồi.

MOS: Cháu tin chắc là vậy.

CORB: Cậu không tin à?

MOS: Vâng, thưa ngài.

CORB: Vốn là dự án của chính ta mà.

MOS: Mà khi ngài ấy làm xong việc đó, thưa ngài—

CORB: Đã công khai ta là người thừa kế của hắn?

MOS: Và ngài chắc chắn sẽ sống thọ hơn hắn—

CORB: Phải.

MOS: Lại là một người tráng kiện như thế—

CORB: Đúng thế.

MOS: Vâng, thưa ngài—

CORB: Ta cũng đã nghĩ đến điều đó rồi. Nhìn xem, hắn đúng là cơ quan phát ngôn cho những suy nghĩ của ta!

MOS: Ngài không chỉ làm được một việc tốt cho chính mình—

CORB: Mà còn nhân nó lên gấp bội cho con trai ta nữa.

MOS: Quá đúng rồi, thưa ngài.

CORB: Vẫn là phát minh của ta.

MOS: Khổ thân cháu! Chúa biết rõ, đó vẫn luôn là tất cả tâm huyết, mọi sự quan tâm của cháu, (cháu thậm chí đã điểm bạc cả tóc vì nó), làm sao để dàn xếp mọi chuyện—

CORB: Ta hiểu mà, Mosca ngọt ngào.

MOS: Ngài chính là người mà cháu đang nhọc công vì đó đây.

CORB: Ờ, cứ làm thế, làm thế, làm thế đi: Ta sẽ đi làm ngay đây.

[ĐANG BƯỚC ĐI.]

MOS: Đồ ngốc đi cùng ngươi nhé, hỡi con quạ đen!

CORB: Ta biết ngươi là người chân thật mà.

MOS [NÓI THẦM]: Ngài đang nói dối rành rành ra đấy, thưa ngài!

CORB: Và—

MOS: Sự hiểu biết của ngài cũng chẳng khá hơn đôi tai của ngài đâu, thưa ngài.

CORB: Ta không hề nghi ngờ gì về việc sẽ trở thành một người cha đối với cậu đâu.

MOS: Còn cháu thì không nghi ngờ gì về việc sẽ lừa gạt phắt phúc phần của người anh em thiện lành này đâu.

CORB: Ta có thể lấy lại được tuổi thanh xuân của mình chứ, sao lại không cơ chứ?

MOS: Sự tôn kính của ngài quả là một con lừa quý giá!

CORB: Cậu nói gì thế?

MOS: Cháu mong sự tôn kính của ngài hãy mau lên cho, thưa ngài.

CORB: Xong rồi, xong rồi, ta đi đây.

[CORBACCIO RỜI ĐI.]

VOLP [NHẢY PHỐC TỪ GHẾ BÀNH LÊN]: Ôi, ta sắp nổ tung mất thôi! Hãy nới rộng hông áo của ta ra, hãy nới rộng hông áo của ta ra—

MOS: Xin ngài hãy kìm nén cơn cười nấc đó lại, thưa ngài: Ngài biết đấy, niềm hy vọng này chính là thứ mồi nhử có thể che đậy bất kỳ lưỡi câu nào.

O, nhưng cách anh xoay sở và sắp đặt nó kìa! Ta không thể nhịn được nữa; đồ khốn nạn ngoan ngoãn, lại đây cho ta hôn một cái nào: Chưa bao giờ ta thấy anh có tâm trạng hiếm có đến thế.

MOS: Thưa ngài, tôi chỉ làm theo những gì được dạy thôi; tuân theo những chỉ dẫn nghiêm túc của ngài; biến chúng thành lời nói; rót mật vào tai chúng, rồi tống cổ chúng ra về.

VOLP: Đúng vậy, đúng vậy. Lòng tham mới là sự trừng phạt hiếm có làm sao đối với chính nó!

MOS: Vâng, với sự giúp đỡ của chúng ta, thưa ngài.

VOLP: Biết bao nhiêu lo âu, biết bao nhiêu bệnh tật, biết bao nhiêu nỗi sợ hãi đeo bám tuổi già, phải, cái chết được gọi tên thường xuyên đến mức chẳng có điều ước nào quen thuộc với chúng hơn thế, chân tay chúng bủn rủn, các giác quan mụ mị, thị giác, thính giác, khả năng đi lại, tất cả đều chết trước cả thể xác chúng; phải, ngay cả hàm răng của chúng, những công cụ ăn uống, cũng phản chủ: Thế mà điều này lại được tính là sự sống! Này, vừa có một kẻ vừa đi về nhà lúc nãy, kẻ đang mong được sống lâu hơn nữa! Hắn chẳng cảm thấy bệnh gút hay chứng bại liệt của mình đâu; tự giả vờ mình trẻ hơn cả chục tuổi, tự lừa dối tuổi già bằng cách dối trá một cách đầy tự tin, hy vọng rằng với những bùa chú giống như thần Aeson, hắn có thể lấy lại được tuổi thanh xuân: Và hắn béo lên vì những suy nghĩ đó, cứ như thể số phận dễ dàng bị lừa gạt như hắn vậy, rồi tất cả đều tan thành mây khói!

[TIẾNG GÕ CỬA BÊN TRONG.]

Ai ở ngoài đó thế, lại là một kẻ nữa ư?

MOS: Nằm im xuống ghế đi, thưa ngài; tôi nghe thấy tiếng hắn rồi: Đó chính là Corvino, gã thương gia bảnh chọe của chúng ta.

VOLP [NẰM XUỐNG NHƯ CŨ]: Đã chết.

MOS: Thêm một hiệp nữa nhé, thưa ngài, với đôi mắt của ngài.

[XỨC THUỐC MỠ VÀO MẮT VOLPONE.]

— Ai ở ngoài đó thế?

[CORVINO BƯỚC VÀO.]

Signior Corvino! Đến đúng lúc được mong chờ nhất! Ôi, ngài mới hạnh phúc làm sao nếu bây giờ ngài biết điều đó!

CORV: Sao cơ? Gì thế? Chuyện gì vậy?

MOS: Thời khắc mong mỏi đã đến rồi, thưa ngài.

CORV: Hắn không chết đấy chứ?

MOS: Chưa chết đâu thưa ngài, nhưng cũng chẳng khác gì chết; hắn chẳng còn nhận ra ai nữa cả.

CORV: Thế thì tôi phải làm sao đây?

MOS: Sao cơ, thưa ngài?

CORV: Tôi mang đến đây cho hắn một viên ngọc trai.

MOS: Có lẽ hắn vẫn còn chút ký ức để nhận ra ngài, thưa ngài: Hắn vẫn gọi tên ngài; chẳng có gì ngoài tên ngài ở trong miệng hắn: Viên ngọc trai của ngài là ngọc nguyên chất chứ, thưa ngài?

CORV: Venice chưa từng sở hữu viên nào giống như thế.

VOLP [YẾU ỚT]: Signior Corvino.

MOS: Lắng nghe kìa.

VOLP: Signior Corvino!

MOS: Hắn đang gọi ngài kìa; hãy bước lại và đưa nó cho hắn.— Hắn ở đây rồi, thưa ngài, và hắn đã mang đến cho ngài một viên ngọc trai quý giá.

CORV: Ngài thấy thế nào rồi, thưa ngài? Hãy nói với hắn rằng nó nặng gấp đôi mười hai cara.

MOS: Thưa ngài, ngài ấy không thể hiểu được đâu, thính giác của ngài ấy hỏng rồi; thế mà việc được nhìn thấy ngài lại mang lại niềm an ủi cho ngài ấy—

CORV: Hãy nói rằng tôi cũng có một viên kim cương cho hắn nữa.

MOS: Tốt nhất là hãy khoe nó ra đi, thưa ngài; hãy đặt nó vào tay ngài ấy; chỉ ở đó ngài ấy mới nhận thức được thôi: ngài ấy vẫn còn cảm giác. Nhìn kìa, cách ngài ấy nắm lấy nó kìa!

CORV: Khổ thân người đàn ông tốt bụng! Cảnh tượng mới đáng thương làm sao!

MOS: Thôi đi! Hãy quên điều đó đi, thưa ngài. Tiếng khóc than của một người thừa kế lẽ ra vẫn phải là nụ cười ẩn giấu sau lớp mặt nạ.

CORV: Sao cơ, tôi là người thừa kế của hắn ư?

MOS: Thưa ngài, tôi đã thề rồi, tôi không được phép cho xem di chúc cho đến khi hắn chết; nhưng ở đây Corbaccio đã đến, Voltore đã đến, những kẻ khác cũng đã đến nữa, tôi không thể đếm xuể, chúng quá đông; tất cả đều há hốc mồm chờ đợi những khoản di sản: nhưng tôi, nhân cơ hội hắn gọi tên ngài, "Signior Corvino, Signior Corvino," đã cầm lấy giấy, bút mực, và ở đó tôi đã hỏi hắn, hắn muốn ai làm người thừa kế? "Corvino." Ai sẽ làm người thi hành di chúc? "Corvino." Và, đối với bất kỳ câu hỏi nào hắn cũng giữ im lặng, tôi vẫn diễn giải những cái gật đầu của hắn vì sự suy yếu, thành sự đồng thuận: và tống cổ những kẻ khác về nhà, chẳng để lại cho chúng gì ngoài tiếng khóc lóc và nguyền rủa.

CORV: Ôi, Mosca yêu quý của tôi!

[HỌ ÔM LẤY NHAU.]

Hắn không nhận ra chúng ta đấy chứ?

MOS: Chẳng khác gì một gã nhạc công mù cả. Hắn chẳng nhận ra ai cả, không một gương mặt bạn bè, không một cái tên của bất kỳ người hầu nào, ai là kẻ đã cho hắn ăn lần cuối, hay ai đã cho hắn uống nước: Ngay cả những đứa con do chính hắn sinh ra hay nuôi dưỡng, hắn cũng chẳng thể nhớ nổi.

CORV: Hắn có con cái cơ à?

MOS: Đám con hoang, khoảng chục đứa hoặc hơn thế, mà hắn sinh ra với đám ăn mày, người Digan, người Do Thái và người da đen khi hắn say rượu. Ngài không biết chuyện đó sao, thưa ngài? Đó là câu chuyện ai cũng biết mà. Gã lùn, gã ngốc, gã thái giám, tất cả đều là con của hắn; hắn chính là người cha thực sự của gia đình mình, trong mọi chuyện, trừ tôi ra:— nhưng hắn chẳng cho chúng thứ gì cả.

CORV: Thế thì tốt, thế thì tốt. Cậu chắc chắn là hắn không nghe thấy chúng ta chứ?

MOS: Chắc chắn chứ, thưa ngài! Sao cơ, ngài cứ nhìn xem, hãy tin vào giác quan của chính mình đi.

[HÉT VÀO TAI VOLPONE.]

Cầu trời bệnh đậu mùa ghé thăm, và làm nặng thêm những căn bệnh của ngài, nếu điều đó có thể tống ngài đi sớm hơn một chút, thưa ngài, vì thói trác táng của ngài, ngài hoàn toàn, hoàn toàn xứng đáng với điều đó, và cả bệnh dịch hạch nữa!— Ngài có thể lại gần hơn đấy, thưa ngài.— Ước gì ngài có thể nhắm lại một lần cho rồi đôi mắt bẩn thỉu đang rỉ dịch nhờ nhờ của ngài, giống như hai cái ao cóc vậy; và đôi má xệ xuống đó nữa, được phủ bằng lớp da thú thay cho da thịt— Nào, hãy giúp một tay đi thưa ngài— Trông giống như những chiếc giẻ lau bát đĩa đông cứng được dựng đứng lên ấy!

CORV [TO LỚN]: Hoặc giống như một bức tường cũ bị khói ám, trên đó nước mưa chảy thành từng vệt dài!

MOS: Tuyệt vời! Thưa ngài, hãy lớn tiếng lên: Ngài có thể nói to hơn nữa cơ: Một khẩu đại bác pháo hoa nổ ngay bên tai hắn chắc gì đã khoan thủng nổi.

CORV: Mũi của hắn giống như một cống nước công cộng, cứ rỉ nước mãi.

MOS: Tốt lắm! Thế còn miệng của hắn thì sao?

CORV: Giống hệt một cái hố xí.

MOS: Ồ, hãy bịt nó lại đi—

CORV: Tuyệt đối không.

MOS: Xin ngài, hãy để tôi làm đi. Thật tình tôi có thể bóp chết hắn một cách ngọt ngào bằng một chiếc gối, giỏi chẳng kém bất kỳ người phụ nữ nào chăm sóc hắn đâu.

CORV: Tùy cậu muốn làm gì thì làm: Nhưng tôi sẽ đi đây.

MOS: Cứ thế đi: Chính sự hiện diện của ngài mới là thứ khiến hắn sống lâu đến thế đấy.

CORV: Xin ngài, đừng dùng bạo lực gì cả.

MOS: Không cơ chứ, thưa ngài! Sao lại thế? Tại sao ngài lại phải câu nệ như thế chứ, thưa ngài?

CORV: Thôi, tùy ý cậu xử lý vậy.

MOS: Thôi được, thưa ngài, xin mời đi cho.

CORV: Bây giờ tôi sẽ không làm phiền hắn để lấy lại viên ngọc trai của mình nữa đâu.

MOS: Puh! Cả viên kim cương của ngài nữa chứ. Sự lo lắng thừa thãi nào đang làm khổ ngài thế này? Chẳng phải tất cả mọi thứ ở đây đều là của ngài sao? Chẳng phải tôi đang đứng đây là tạo vật do chính tay ngài nhào nặn ra sao? Kẻ mang ơn ngài để có được sự sống này?

CORV: Mosca đầy lòng biết ơn! Cậu là bạn của tôi, là đồng nghiệp, là người đồng hành, là đối tác của tôi, và sẽ được chia sẻ mọi tài sản của tôi.

MOS: Trừ một thứ.

CORV: Thứ gì thế?

MOS: Người vợ xinh đẹp của ngài, thưa ngài,—

[CORVINO RỜI ĐI.]

Giờ thì hắn đã đi rồi: Chúng ta chẳng còn cách nào khác để tống cổ hắn ra ngoài ngoài cách này.

VOLP: Mosca thần thánh của ta! Hôm nay anh đã vượt qua chính mình rồi đấy.

[TIẾNG GÕ CỬA BÊN TRONG.]

— Ai ở ngoài đó thế? Ta sẽ không để mình bị làm phiền thêm nữa đâu. Hãy chuẩn bị cho ta âm nhạc, khiêu vũ, yến tiệc, mọi niềm vui đi; Vua Thổ cũng không ham hố nhục dục trong các cuộc vui của hắn hơn Volpone này đâu.

[MOSCA BƯỚC RA.]

Để ta xem nào; một viên ngọc trai! Một viên kim cương! Đồ bạc! Tiền chequin! Món hời buổi sáng thật tuyệt vời, ồ, việc này còn tuyệt hơn cả đi cướp nhà thờ đấy chứ; hay vỗ béo bản thân bằng cách ăn thịt một người mỗi tháng.

[MOSCA TRỞ LẠI.]

Ai thế?

MOS: Thưa ngài, phu nhân Would-be xinh đẹp. Vợ của hiệp sĩ người Anh, Sir Politick Would-be, (đây là tước hiệu, thưa ngài, được hướng dẫn cho tôi,) đã sai người đến hỏi thăm xem đêm qua ngài ngủ thế nào, và ngài có muốn được viếng thăm không?

VOLP: Không phải lúc này: Khoảng ba tiếng nữa đi—

MOS: Tôi đã nói với vị phu nhân như thế rồi.

VOLP: Khi ta đang chìm đắm trong niềm vui và rượu ngon; lúc đó, chính lúc đó: Có trời mới biết, ta thật ngạc nhiên trước sự liều lĩnh táo bạo của những kẻ người Anh quả cảm, khi họ dám thả lỏng vợ mình trong mọi cuộc giao du!

MOS: Thưa ngài, vị hiệp sĩ này có cái tên quả không hổ danh, ông ta rất khôn ngoan và biết rõ rằng, dù vợ ông ta có ra vẻ kỳ cục thế nào đi nữa, bà ta vẫn chưa đủ trơ trẽn để mà bất trung: Nhưng giả sử bà ta có khuôn mặt của vợ Signior Corvino—

VOLP: Bà ta có khuôn mặt hiếm có đến thế sao?

MOS: Ôi thưa ngài, đó là một kỳ quan, ngôi sao chổi rực rỡ của nước Ý! Một cô ả vừa tròn đôi mươi! Một vẻ đẹp chín muồi như mùa gặt! Người có làn da trắng hơn cả thiên nga, trắng hơn cả bạc, tuyết hay hoa huệ! Một đôi môi mềm mại, sẽ cám dỗ ngài đắm chìm trong nụ hôn vĩnh cửu! Và thân thể tan chảy thành dòng máu nóng khi chạm vào! Rực rỡ như vàng của ngài, và đáng yêu như vàng của ngài!

VOLP: Sao trước đây ta lại không biết điều này cơ chứ?

MOS: Khổ nỗi, thưa ngài, chính ngày hôm qua tôi mới phát hiện ra đấy chứ.

VOLP: Làm sao ta có thể gặp được nàng đây?

MOS: Ôi, không thể nào đâu; nàng được canh giữ cẩn mật chẳng kém gì vàng của ngài; chẳng bao giờ bước chân ra ngoài, chẳng bao giờ hít thở không khí, trừ ở cửa sổ. Mọi cái nhìn của nàng đều ngọt ngào như những chùm nho hay quả anh đào đầu mùa, và được canh chừng cẩn thận chẳng kém gì chúng.

VOLP: Ta buộc phải gặp nàng.

MOS: Thưa ngài, có một đội cảnh vệ gồm mười tên giám sát xung quanh nàng, toàn bộ người trong gia đình hắn; mỗi tên đều được cắt đặt để canh chừng tên kia, và tất cả đều có nhiệm vụ phải báo cáo mỗi khi nàng ra ngoài hay bước vào.

VOLP: Ta sẽ đến gặp nàng, dù chỉ là qua cửa sổ đi nữa.

MOS: Vậy thì phải cải trang thôi.

VOLP: Đúng thế; ta vẫn phải duy trì diện mạo của chính mình cho giống hệt: Chúng ta sẽ bàn sau.

[CÙNG NHAU RỜI ĐI.]