Đoàn tàu màu đen đến từ Firenze đỗ ở sâu trong khu rừng, giống như một con hắc xà khổng lồ đang ẩn mình trong đám cỏ. Đường ray đến đây là hết, phía trước là khu rừng vừa mới được chặt phá, khắp nơi đều là gốc cây.

“Đây chính là điểm cuối của ‘Huyết Tuyến’ sao?” Bé Lông bước lên một gốc cây, phóng tầm mắt nhìn phong cảnh dưới màn đêm. Thật ra hắn chẳng thấy gì cả, tuy cơn mưa đã nhỏ hơn đôi chút, nhưng mây đen vần vũ trên bầu trời, không một chút ánh sao hay ánh trăng. Dựa vào tiếng sóng biển có thể phán đoán, họ cách biển không xa.

Poincaré đội mũ trùm đầu để tránh mưa, đứng trên một gốc cây khác, mặt trong chiếc áo choàng lớn của hắn được tráng một lớp cao su, có thể che chắn gió mưa rất tốt. Hắn chỉ về phía xa đen kịt, vẽ ra những đường cong ngoằn ngoèo: “Kế hoạch ban đầu là xây dựng dọc theo bờ biển, đi qua thung lũng Mavoris, vòng qua toàn bộ Địa Trung Hải, điểm cuối là pháo đài chiến lược ‘Long Thành’ của nước Đại Hạ, nhưng đã bị người phương Đông phát hiện.”

“Phương án này quá mức mạo hiểm, mất mười năm để xây một con đường sắt nhằm tấn công phương Đông? Đây quả là một công trình khổng lồ, một khi bị đối phương phát hiện, sẽ đổ sông đổ biển.” Bé Lông lắc đầu.

“Không biết, tuyệt đối không thể là quyết định của riêng nước cộng hòa Gawan, chắc chắn là quyết định chung của những kẻ bề trên.” Poincaré rút bình rượu ra uống một ngụm, “Vị giáo hoàng nhân đức của các cậu hẳn cũng là một trong những kẻ ra quyết định.”

“Này này, chuyện ăn uống mắng ông chủ thế này không phải là việc mà một kị sĩ có thân phận như ngài nên làm đâu nhé.” Bé Lông ngậm điếu thuốc, “Nhất là đừng có công khai mắng ông chủ trước mặt trưởng khoa tình báo, cẩn thận tòa án dị giáo lập hồ sơ mật cho anh đấy.”

Poincaré cười nhẹ, ném bình rượu trong tay cho Bé Lông. Bé Lông ngửa cổ uống một ngụm lớn, hương rượu nồng đậm lan tỏa trong khoang miệng, cồn lập tức khiến cơ thể ấm lên. Trong bình rượu đựng loại Armagnac thượng hạng, một loại rượu ngon do vương quốc Charlemagne sản xuất.

“Rượu ngon!” Bé Lông cảm thán.

“Thuốc lá của cậu cũng là thuốc lá ngon.” Poincaré thản nhiên nói. Điếu thuốc mà Bé Lông chia sẻ với hắn không phải mua từ tiệm thuốc lá, mà là thuốc lá Java được vận chuyển từ phương Đông đến, do chính tay hắn cuốn, hương thơm nồng nàn.

“Những tên kia không cần bổ sung tiếp tế sao?” Poincaré liếc nhìn đám Serafim.

Tổng cộng hai mươi bảy vị Serafim, tất cả đều tỉnh lại từ trong những cỗ quan tài sắt, không còn xảy ra tai nạn nào như Lonsdale nữa. Thân nhiệt của những kị sĩ này khi chìm trong giấc ngủ sâu dưới băng rất thấp, hơi thở cũng chỉ thông qua ống mũi, nhưng sau khi tỉnh lại, họ có thể nhanh chóng hồi phục thân nhiệt bình thường chỉ trong vài phút, hoạt tính cơ thể hầu như không bị ảnh hưởng bởi nhiệt độ thấp, khiến Poincaré phải thán phục.

Mặc dù trình độ y học của Firenze cũng vô cùng cao siêu, nhưng công nghệ đông lạnh người sống này quả thực quá mức khó tin.

Dưới sự giúp đỡ của các thợ máy, đám Serafim đang tiến hành kiểm tra lần cuối, đảm bảo giáp trụ của họ ở trạng thái hoàn hảo. Dù sao cũng là đồ cổ có tuổi đời cả trăm tuổi, kiểm tra tu sửa nhiều một chút là điều nên làm.

Là cỗ máy chiến tranh cấp cao nhất, họ thể hiện tính đồng bộ và sự ăn ý cực kỳ mạnh mẽ. Từ đầu đến nay, không một ai trong số họ nói câu nào, mọi công việc chuẩn bị chỉ dựa vào giao tiếp ánh mắt là có thể hoàn thành.

Các kị sĩ bị phong kín trong lớp vỏ kim loại nặng nề đó, vậy mà không một ai trong số họ muốn cởi mũ giáp để hít thở vài ngụm không khí trong lành, chắc là không muốn để cho những "người ngoài cuộc" như Poincaré và Blount nhớ mặt mũi và giọng nói của mình.

Điều này cũng nằm trong dự liệu của Poincaré. Khi bản thân hắn phục vụ trong kị sĩ đoàn Serafim, hắn hoàn toàn chưa từng nghe nói bên trong kị sĩ đoàn lại có thứ gọi là Serafim. Thế thì lực lượng siêu tinh nhuệ này chắc chắn đã bị cố ý cách ly khỏi phạm vi nhận thức của người bình thường.

Chỉ có duy nhất một ngoại lệ, chính là đoàn trưởng kị sĩ đoàn Lonsdale, hắn ta thỉnh thoảng vẫn xuất hiện trong các dịp ngoại giao.

“Họ không cần tiếp tế, họ là quái vật.” Blount nhún vai.

Câu nói này chưa dứt, bình rượu trong tay hắn bỗng nhiên biến mất. Một bóng dáng dữ dằn che khuất tầm nhìn giữa hắn và Poincaré, kẻ tựa như ma thần ấy đứng trên gốc cây thứ ba, ngửa cổ trút rượu vào miệng.

Đoàn trưởng kị sĩ đoàn Serafim, Lonsdale, hắn đã hoàn thành việc kiểm tra tu sửa. Ban nãy Poincaré dùng súng liên thanh bắn vào hắn hàng trăm viên đạn, nhưng qua chưa đầy một giờ kiểm tra, hắn đã khôi phục như lúc ban đầu.

Bé Lông nhận ra mình có hơi nhiều lời. Mặc dù Serafim thường không giao tiếp với người khác, nhưng dẫu sao Lonsdale vẫn đang ở gần đây, đó là một con quái vật biết giao tiếp với người khác, phỏng chừng sẽ thấy lời nói của hắn rất chói tai.

Hắn đang nghĩ xem nên bày tỏ sự xin lỗi với vị Thánh điện kị sĩ tôn quý này thế nào, thì Lonsdale đã lạnh lùng cất lời: “Đúng vậy, kị sĩ Poincaré, kị sĩ Bé Lông nói không sai, quái vật thì không cần tiếp tế.” Trên gương mặt tái nhợt của hắn hiện lên một nụ cười nhạt, giao lại bình rượu cho Poincaré, “Nhưng uống rượu có thể giúp con người ta thư giãn và bình tĩnh, đây quả thực là một loại rượu ngon.”

Poincaré và Bé Lông ngẩn người, đều vô thức mỉm cười. Xem ra trong đám quái vật này vẫn có kẻ biết suy nghĩ và nói cười giống con người.

Lonsdale chỉ về phía trước: “Nước cộng hòa Gawan luôn giữ thân phận quốc gia trung lập, chính là để xây dựng ‘Huyết Tuyến’, nhằm vượt qua chướng ngại tự nhiên là Địa Trung Hải. Mặc dù chi phí cao ngất ngưởng và thời gian kéo dài, nhưng trên danh nghĩa là dùng cho mục đích thương mại, lại ở trong lãnh thổ quốc gia trung lập, vốn tưởng sẽ không thu hút sự nghi ngờ của người phương Đông, họ đáng lẽ không nên hiểu rõ về đường sắt cho lắm. Nhưng Sở Thuấn Hoa đã nhạy bén nhận ra dụng ý thựcthế của con đường sắt này. Sau khi hoàn thành, các sư đoàn tinh nhuệ của các nước phương Tây sẽ tiến thẳng đến Long Thành chỉ trong vài ngày, cửa ngõ quốc gia của Đại Hạ sẽ bị chấn nát bất cứ lúc nào. Hắn mạo hiểm dùng hạm đội đổ bộ lên đồng bằng Parthia, chính là muốn cướp lấy quyền kiểm soát Huyết Tuyến.”

Poincaré khẽ gật đầu. “Huyết Tuyến” chính là tên của con đường sắt này, hắn được phái đến Marston làm thị trưởng, cũng là để giám sát việc xây dựng Huyết Tuyến. Trên danh nghĩa đây là một tuyến đường sắt khổ hẹp, chỉ cho phép tàu nhẹ đi qua, nhưng thực tế cả tà vẹt và đường sắt đều được gia cố đặc biệt, có thể vận chuyển một lượng lớn binh lính. Các nước phương Tây đã chuẩn bị ít nhất mười năm cho cuộc tấn công phương Đông, nước cộng hòa Gawan cũng là một trong những bên tham gia.

Poincaré không biết tuyển hầu tước Gawan đang nghĩ gì, có lẽ tuyển hầu tước không thỏa mãn việc đất nước mình chỉ giàu có, mà còn muốn nó trở nên hùng mạnh, sánh vai với các cường quốc ở Eruope. Nhưng Poincaré không có tư cách chất vấn, cho dù là đệ nhất kị sĩ, hắn cũng chỉ là một kẻ chấp hành mà thôi, còn cách vòng tròn của những kẻ bề trên quá xa.

“Sở Thuấn Hoa quả là một nhân vật đáng sợ, bảo sao không tiếc cả việc huy động các người đến để tiêu diệt hắn.” Poincaré nói, “Nhưng các người định làm thế nào?”

Lonsdale chỉ về phía sau, đám Serafim đang tháo những chiếc thùng sắt nặng nề, lắp ráp những vũ khí thon dài bên trong thành hình, do các thợ máy phụ trách kiểm tra. Vật đó thoạt nhìn có hình dáng của một khẩu hỏa súng, nhưng chiều dài lên tới bốn mét đáng kinh ngạc, các ống dẫn lưu phức tạp được che chắn bởi tấm chắn cứng cáp, bề mặt mang chất cảm của đồng thau,mithril và kim loại gió. Thợ máy đang lắp đạn chuyên dụng vào nòng súng, thuốc súng và đầu đạn được tách rời, riêng phần đầu đạn đã dài tới hai mươi centimét, to bằng cánh tay trẻ sơ sinh, trên bề mặt vẽ những hoa văn xoắn ốc phức tạp.

“Trang cụ thánh thương · Longinus.” Lonsdale trầm giọng nói, “Khẩu súng có tầm bắn xa nhất thế giới, chỉ có Serafim mới có thể vận hành.”

“Đó là pháo phá thành đúng không?” Poincaré kinh ngạc.

“Pháo theo đuổi sát thương diện rộng, còn khẩu súng đó theo đuổi việc nhất kích tất sát đối với một mục tiêu đơn lẻ. Sau khi điều chỉnh tương ứng với tốc độ gió và độ cao, tầm bắn của nó có thể vượt quá bốn km, hẳn là có thể bắn hạ Sở Thuấn Hoa ở ngoài vòng cảnh giói của hắn.”

“Thế nên các người định ám sát hắn thôi sao? Dùng một khẩu súng có thể bắn thủng cổng thành bằng sắt để giải quyết một con người?” Poincaré cảm thấy có chút khó tin, “Tôi nghe nói quốc gia giáo hoàng có bộ đội ám sát chuyên dụng, tại sao không dùng những sát thủ tinh nhuệ cấp quốc gia của các người? Serafim đáng lẽ phải dùng ở chiến trường chính diện chứ nhỉ?”

“Bởi vì Sở Thuấn Hoa nắm giữ quân đoàn sát thủ mạnh nhất thế giới,” Lonsdale thản nhiên nói, “Truyền thuyết nói rằng phép thuật phương Đông có một loại gọi là kết giới, khiến kẻ địch không thể xâm nhập, bên cạnh Sở Thuấn Hoa có một tầng phòng thủ vô hình như vậy, không sát thủ nào có thể tiếp cận được hắn, những kẻ từng thử đều bị phản sát.”

“Hắc Mạn Đà La!” Bé Lông chợt nghĩ đến quân đội Tích Lan thần bí đó.

Lonsdale khẽ gật đầu: “Đúng vậy, những thích khách tinh nhuệ nhất trong Hắc Mạn Đà La đã được Sở Thuấn Hoa triệu tập, hợp thành quân đoàn bí mật mang tên ‘Bất Hủ’. Quân đoàn đó luôn có một nghìn người, nhưng có lượng dự bị đủ dùng, một khi xuất hiện thương vong thì sẽ điều động lực lượng dự bị vào lấp đầy, người ngoài tưởng rằng bọn họ bất tử, gọi họ là ‘Bất Hủ Giả’. Muốn phá vỡ vòng phòng thủ của Bất Hủ Giả, thì chỉ có thể dùng chiến thuật siêu cự ly.”

“Cho nên thắng bại của cuộc chiến này phụ thuộc vào việc có thể bắn tỉa thành công Sở Thuấn Hoa hay không đúng không? Vận thế của toàn bộ phương Đông đều gắn liền với người đàn ông đó, giết được hắn, liền có thể thay đổi cục diện thế giới!” Poincaré đã hiểu.

“Có người nói Sở Thuấn Hoa không chỉ được bảo vệ bởi Bất Hủ Giả, mà còn được bảo vệ bởi chú thuật của Tinh Kiến, cho nên hắn là kẻ không thể bị giết.” Lonsdale u ám nói, “Nhưng người mà Serafim muốn giết, xưa nay chưa từng có kẻ nào lọt lưới, đêm nay thần thoại của hai bên tất nhiên sẽ có một cái bị phá vỡ. Hy vọng đó không phải là thần thoại của Serafim.”

Poincaré không khỏi có chút kinh ngạc. Lonsdale thoạt nhìn mới hơn hai mươi tuổi, vậy mà đã nắm giữ kị sĩ đoàn mạnh nhất thế giới, khiến quân chủ các nước kính sợ, khiến danh viện bốn phương ngưỡng mộ, thậm chí khi giáo hoàng nhắc đến hắn cũng ca ngợi là “quốc sĩ của chúng ta”, xứng đáng là kị sĩ vương của Eruope. Một người trẻ tuổi như vậy đáng lẽ phải phách lối hống hách khí thế lẫm liệt, nhưng trong lời nói của Lonsdale lại phảng phất một tia mông lung không nhìn rõ con đường phía trước.

Thứ mà hắn nắm giữ có lẽ là võ lực đơn binh mạnh nhất thế gian, thế nhưng lại không dám chắc có thể giết được một kẻ phàm trô thịt xương... Rốt cuộc Đại Hạ Long Tước kia là thứ gì? Là Tu La mà người phương Đông nói sao? Hay là ác quỷ chuyển sinh từ địa ngục?

“Cách phía trước chưa đầy bốn km chính là đồng bằng Parthia, trận chiến sẽ bắt đầu vào khoảng nửa đêm. Theo thói quen của Sở Thuấn Hoa, hắn chắc chắn sẽ đích thân đốc chiến, tôi sẽ trực tiếp thao túng Longinus. Một khi bắn tỉa thành công, chúng ta sẽ lập tức rút lui về Marston, phó cục trưởng Licinius đã kiểm soát Marston để chuẩn bị tiếp ứng cho chúng ta.” Lonsdale uống cạn số rượu tàn dưới đáy bình, “Sẽ không ai biết chúng ta từng đến.”

“Đây không phải là lần đầu tiên các người làm chuyện thế này phải không? Mang tiếng là lực lượng cốt lõi của Serafim, nhưng Serafim thực chất là một nhóm sát thủ tinh nhuệ có số lượng cực ít.” Poincaré hít sâu một khí, “Sát thủ mang tên thiên sứ, tòa thánh thật nghĩ ra được đấy.”

“Chiến tranh là chuyện sẽ làm dơ bẩn tay của tất cả mọi người, kẻ dùng đạo đức trói buộc tay chân mình là kẻ chết nhanh nhất.” Lonsdale quay người rời đi, “Tôi còn phải tự mình tinh chỉnh Longinus, xin phép không tiếp chuyện nữa.”

“Đợi đã.” Bé Lông vẫn im lặng bỗng quay đầu lên tiếng, ánh mắt sắc như điện, “Những chuyện cậu kể, tôi và Poincaré vốn không có quyền được biết phải không? Là đoàn trưởng kị sĩ đoàn Serafim, một khi cậu được đánh thức sẽ tiếp quản quyền chỉ huy. Trong trường hợp này, tôi và Poincaré đều là kẻ đi theo cậu, cậu có cần thiết phải giải thích chi tiết hành động cho chúng tôi không?”

“Cho dù tôi không nói, với năng lực thu thập tình báo của kị sĩ Bé Lông đây, rất nhanh cũng có thể đoán ra.” Lonsdale không dừng bước cũng không quay đầu lại, “Đêm mưa trò chuyện một chút không tốt sao?”

Sau đó Lonsdale không nói thêm một chữ nào nữa. Hắn mặc giáp trụ nặng nề, sau lưng kéo theo ống dẫn bơm hơi thủy ngân đỏ, đi vòng quanh trang cụ thánh thương, giám sát thợ máy tinh chỉnh. Mặc dù còn trẻ nhưng hắn hoàn toàn không có vẻ kiêu ngạo hay xốc nổi, chính xác như một cỗ máy, phỏng chừng “Sát Phượng” cũng đã gây áp lực rất lớn cho hắn.

“Trang cụ thánh thương · Longinus” Poincaré từng nghe nói qua, tương truyền cơ quan Minerva đã chế thử nghiệm một số bộ trang cụ dòng thần thánh, áp dụng công nghệ đỉnh cao nhất, mỗi món trang cụ đều phải trải qua vô số lần thất bại mới thành công, không thể sản xuất hàng loạt, nhưng uy lực và đặc tính thì vũ khí thông thường không thể so sánh được.

Lúc đó các kị sĩ vẫn đang đoán xem những trang cụ này sẽ được phân phát cho ai sử dụng, giờ phút này đáp án đã được hé lộ. Nguyên nhân những trang cụ này không thể sản xuất hàng loạt vừa là vì chi phí sản xuất quá cao thời gian quá dài, lại vừa vì không cần thiết, những người có thể sử dụng những trang cụ đó trên thế giới này chỉ vỏn vẹn hai mươi bảy người.

Những Serafim khác cũng đã nhận được vũ khí của riêng mình. Không khó để nhận ra giáp trụ được chế tạo hiện nay đều là bản khắc của Serafim, bản gốc của “Kiếm Vũ Giả”, bản gốc của “Thanh Đồng Thiết Đoạn Giả”, bản gốc của “Gầm Thét Lôi Thần”, đều có thể lờ mờ nhận ra.

Chỉ là vũ khí mà các Serafim sử dụng càng tinh xảo hơn, mặt bên súng bắn có hoa văn đồng thau tinh mỹ, trên trọng kiếm lấp ló huy hiệu thánh chạm nổi, phảng phất bầu không khí phù hoa của một trăm năm trước.

Những kị sĩ tựa ma thần này cầm vũ khí nặng nề canh gác xung quanh, tiếng bước chân nặng nề vang lên liên hồi, giáp trụ va chạm vào nhau phát ra tiếng động trầm đục. Chiếc xe bơm hơi tạo ra hơi nước thủy ngân đỏ gầm gừ trầm thấp, người dân Marston nếu bất chợt nhìn thấy cảnh tượng này, chỉ sợ sẽ tưởng mình đã đến thiên đường hoặc địa ngục, tóm lại là không ở nhân gian.

“Có thấy chán không hả?” Bé Lông dựa vào toa xe, thần sắc tiêu điều, “Rõ ràng cậu và tôi cũng là kị sĩ, thế nhưng trong dịp thế này hai chúng ta lại giống nhân viên văn phòng thế chứ.”

“Mười năm nay tôi vẫn luôn là nhân viên văn phòng, quen rồi.” Poincaré nhún vai.

“Đệ nhất kị sĩ nước cộng hòa Gawan bị phái đến tiểu thành suối nước nóng làm thị trưởng, giỏi cho cậu nhịn được từng ấy năm.”

“Quả thật rất khó nhịn, giống như cậu là một khúc gỗ, trên người từ từ mọc ra nấm vậy.” Poincaré khẽ thở dài, “Những quý tộc đó giống như lũ quạ nói nhiều, phiền chết đi được. Mà chuyện bọn họ quan tâm chỉ có mấy thứ đó, tiệc khiêu vũ xã giao, phụ nữ xinh đẹp, lễ hội giữa hè... Cậu không ngờ tới đâu nhỉ? Tôi mỗi năm phải mất ba tháng thời gian để xử lý công việc của lễ hội giữa hè, nên dùng loại hoa tươi nào, đàn ông nhà nào lên sân khấu phát biểu trước, thậm chí trên cây nguyệt quế quấn dải lụa màu gì. Chờ chuyện này kết thúc là tôi có thể điều khỏi Marston rồi, vợ tôi đợi tôi về nhà mười năm rồi, cô ấy có lẽ cũng già rồi.”

Bé Lông muốn nói gì đó, lại cảm thấy thật ra chẳng có gì để nói. Bọn họ đều là quân nhân, quân nhân thì nên phục vụ cho lợi ích quốc gia, vốn không có nhiều sự lựa chọn.

Trong tiếng mưa lất phất truyền đến tiếng chấn động “Ầm”, Lonsdale nhét viên đạn mithril chuyên dụng vào nòng súng Longinus. Hắn lặp lại thao tác nạp đạn, Longinus chỉ chứa được hai viên đạn, nhưng thế là đủ rồi, súng bắn tỉa không phải súng liên thanh, thông thường đều là nhất kích tất sát, không cần nhiều đạn như vậy, chuẩn bị thêm một viên chỉ để đề phòng tình huống đặc biệt.

Bé Lông rút đồng hồ quả quýt ra nhìn lướt qua: “Đến giờ rồi, trận chiến cấp thế giới, rất đáng để xem cho kỹ.” Hắn rút ra hai chiếc kính viễn vọng một mắt, đưa cho Poincaré một chiếc.

Hai người cầm ô đi đến rìa khu rừng, cách đó không xa chính là Lonsdale đang thao tác Longinus. Khẩu siêu súng bắn tỉa hay nói đúng hơn là pháo phá thành dùng để bắn tỉa này được cố định trên đá bằng chân máy, bản thân Lonsdale thì ở dưới sự bảo vệ cận thân của sáu vị Serafim.

Nhìn từ vị trí của họ, thế giới thật trống trải, tiếng mưa xào xạc và tiếng sóng biển ập vào mặt rõ ràng như vậy, nhưng trong tầm nhìn lại là một mảnh đen ngợt.

“Bọn họ thực sự sẽ giao chiến trong mưa sao?” Poincaré điều chỉnh tiêu cự của kính viễn vọng, nhưng vẫn chẳng nhìn thấy gì cả, “Trời mưa bất lợi cho hỏa súng của Thập Tự Cấm Vệ Quân, cũng bất lợi cho kị binh xung phong vốn chiếm ưu thế của Đại Hạ.”

“Giáo hoàng và Sở Thuấn Hoa đã hẹn thời gian khai chiến, theo một ý nghĩa nào đó thì bọn họ đều là hoàng đế,” Bé Lông trầm giọng nói, “Không phải đã nói rồi sao, đúng giờ là mỹ đức của hoàng đế.”

“Ánh lửa.” Lonsdale chợt nói.

Trên vùng hoang dã tối đen nhảy múa một đoàn ánh lửa cực kỳ yếu ớt mờ m ảo, đốm lửa đó quá yếu ớt, thoạt nhìn giống như đom đóm.

Nhưng trời mưa đom đóm sẽ không bay ra hoạt động, cách xa bốn km mà nhìn trông giống đom đóm thì nhìn gần hẳn là một loại nguồn sáng khá rực rỡ nào đó, ví dụ như ngọn đuốc.

Trên vùng hoang dã đen kịt rộng lớn, ánh lửa chậm rãi di chuyển, giống như một ông lão độc hành. Tiếng gió, tiếng sóng, ánh lửa, thế giới tối tăm và tiếng thở trầm thấp đơn điệu của đám Serafim hòa vào làm một, Poincaré và Bé Lông nhìn nhau, đều cảm nhận được áp lực nặng nề.

Ánh lửa dừng lại ở chính giữa vùng hoang dã, khoảnh khắc sau, nó chống mưa bay vút lên cao. Tiếp theo hàng vạn đốm lửa bốc lên ở một phía của đồng bằng Parthia, theo sức gió bay lên trời cao, đến một độ cao nhất định thì bước vào trạng thái lơ lửng.

Mây đen không hề tan đi, nhưng bầu trời trên đồng bằng Parthia lại rực rỡ như dải ngân hà! Người đàn ông đầu tiên thả đèn đứng dưới dải ngân hà, mặc y phục trắng hướng lên trời, hiên ngang như thương!

Poincaré chậm rãi rùng mình một cái: “Đại Hạ Long Tước... Sở Thuấn Hoa!”

Kị sĩ Serafim xưa nay vốn nổi tiếng tuấn tú, nhưng đứng trước người đàn ông phương Đông mặc y phục trắng đó, Poincaré cũng phải hổ thẹn không kịp. Đó không phải là thứ có thể hình dung bằng từ tuấn tú hay đẹp đẽ, trên người hắn phát ra một loại khí tức đặc biệt, bao trùm toàn bộ đồng bằng Parthia.

Người đàn ông đó đứng trong màn đêm, nhưng lại tựa như mặt trời mới mọc.

Poincaré chưa từng gặp Sở Thuấn Hoa, Bé Lông cũng không thể xác nhận một trăm phần trăm ngoại hình của Sở Thuấn Hoa, bởi vì vị giám quốc công tước của liên bang Đại Hạ này không hay lộ diện. Bức ảnh chân dung chân thực nhất về hắn là do thư ký của đại sứ Byzantine tại Đại Hạ vẽ. Vị thư ký này giỏi hội họa, tranh thủ cơ hội trình quốc thư đã khắc ghi tướng mạo của Sở Thuấn Hoa, trở về liền thức trắng đêm vẽ ra trên giấy. Độ tin cậy của bức chân dung thế này vốn đã đáng ngờ, huống chi lại cách xa bốn km, chiếc kính viễn vọng chất lượng tốt nhất tối đa cũng chỉ lờ mờ nhìn rõ người đàn ông đó.

Nhưng Poincaré và Bé Lông đều ngay lập tức xác nhận thân phận của người đó, tuyệt đối chính là Sở Thuấn Hoa. Khí tức đặc trưng của kẻ nắm quyền trên người hắn không phải ảnh võ giả có thể mô phỏng, chỉ có người đàn ông đắm chìm trong quyền thế ngút trời mới mang theo cái khí tức vừa điềm tĩnh tự nhiên lại vừa sắc bén lộ rõ ấy.

Sở Thuấn Hoa chắp hai tay sau lưng ngước nhìn bầu trời đêm, có vẻ như đang thưởng ngoạn kỳ cảnh vạn ngọn đèn trời. Mà ở phía sau hắn, hàng vạn tay nỏ bình thưng nỏ cơ, trên mũi tên sắc bén lưu động ánh sáng màu xanh u sầu.

“Đèn lơ lửng.” Bé Lông trầm giọng nói, “Không ngờ thứ này lại đẹp đến thế.”

Đèn lơ lửng của nước Hạ, là một loại thiết bị quân sự dùng cho chiến tranh ban đêm. Lột lớp bề mặt da bò ra, phơi khô thành trạng thái bán trong suốt, chế thành túi khí cao bằng người, đặt đèn mỡ bò ở bên trong. Đèn mỡ bò làm nóng không khí trong túi khí, chiếc đèn có thể lơ lửng trên bầu trời đêm suốt nửa tiếng đồng hồ. Thông thường đèn lơ lửng chỉ dùng để phát tín hiệu, nhưng quân Đại Hạ đã thả ra quá nhiều đèn lơ lửng, soi sáng cả một vùng hoang dã.

Hèn chi Sở Thuấn Hoa dám khai chiến vào đêm khuya, bởi vì bọn họ đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc tác chiến mọi điều kiện thời tiết. Cho đến ngày nay, nỏ cơ tinh vi “Phá Sơn Nỏ” của nước Hạ vẫn là bá chủ vũ khí tầm xa trên chiến trường, nó nhanh hơn và hung hãn hơn hỏa súng ba nòng mà Thập Tự Cấm Vệ Quân trang bị, chỉ là cần cung thủ có nhiều kinh nghiệm mới có thể thành thạo. Mà nước Hạ vừa hay lại có một đạo quân lâm như vậy, lúc bọn họ bắn liên thanh, mũi tên dày đặc như rừng.

Đèn lơ lửng đã nâng cao đáng kể năng lực tác chiến của quân lâm, những cung thủ mắt diều hâu có kinh nghiệm phong phú đó, chỉ dựa vào chút ánh sáng mờ ảo hoặc âm thanh là có thể phát động bắn chuẩn xác.

Mà phía bên kia chiến trường lại sắp xếp những chiến mã lông đen vạm vỡ, lồng ngực rộng lớn của chúng áp sát vào nhau, giống như một bức tường màu đen. Các chiến sĩ khoác giáp vàng bên ngoài quân phục màu đen, nòng hỏa súng chỉ thẳng lên trời, trên yên ngựa cắm thanh kị sĩ kiếm sắc bén. Hai bên kị sĩ đoàn là đội xung phong cấu thành từ trọng giáp Stein, ngay phía sau bọn họ là trận địa pháo kích cấu thành từ trọng pháo sắt đen.

Thập Tự Cấm Vệ Quân đã lập trận xong xuôi trong bóng tối, bọn họ không thắp đèn chính là không muốn để quân lâm có bia ngắm để bắn, nhưng đèn lơ lửng dày đặc lại khiến chiến thuật ẩn mình của bọn họ phá sản.

“Lonsdale!” Bé Lông trầm giọng nói.

Hắn không rõ tại sao Lonsdale vẫn chưa ra tay, vị trí của Sở Thuấn Hoa hoàn toàn không có che chắn, hỏa súng bình thường thậm chí súng bắn tỉa cũng không làm tổn thương được hắn, nhưng thứ trong tay Lonsdale là thương Longinus! Trang cụ thánh thương có thể phát động một kích phá thành ở cự ly bốn km! Lúc này bắn chết Sở Thuấn Hoa một phát, Thập Tự Cấm Vệ Quân sẽ thắng mà không cần đánh.

“Trong quân đội do Sở Thuấn Hoa dẫn dắt, mỗi người đều là tinh nhuệ. Nếu bây giờ bắn chết Sở Thuấn Hoa, bọn họ sẽ lập tức rút lui, phần lớn quân đội đều có thể rút lui thành công.” Lonsdale không đội mũ giáp, đồng tử màu tím sắc bén thông qua ống ngắm chằm chằm khóa chặt Sở Thuấn Hoa, “Đợi một chút, đợi đến khi quân Đại Hạ toàn bộ bước lên chiến trường rồi hẵng bắn, đêm nay chúng ta sẽ tiêu diệt gọn quân đội mạnh nhất của phương Đông.”

Poincaré và Bé Lông nhìn nhau. Quả không hổ là đoàn trưởng kị sĩ đoàn Serafim, Lonsdale không chỉ lúc mặc giáp trụ mới tỏ ra đáng sợ, về chiến thuật cũng cực kỳ hung hãn, mà không chỉ muốn giết Sở Thuấn Hoa, còn muốn toàn bộ quân Đại Hạ chôn cùng.

Bốn đạo quân của Đại Hạ: Phong, Lâm, Hỏa, Sơn. Đạo quân Phong là kị sĩ kiêm cả tốc độ cao và trọng giáp, gánh vác nhiệm vụ xung phong; đạo quân Lâm là bộ đội nỏ cung, phụ trách áp chế và kiểm soát chiến trường; đạo quân Hỏa được trang bị hỏa súng và trọng pháo chất lượng, quân Đại Hạ về mặt hỏa khí không hề thua kém các nước phương Tây; còn đạo quân Sơn là đội cảm tử bộ binh. Giờ phút này chỉ có đạo quân Lâm mặc quân phục màu xanh sẫm lộ diện.

Còn Thập Tự Cấm Vệ Quân thì chia thành mười hai sư đoàn, trong đó sáu sư đoàn đến từ bản bộ Thập Tự Cấm Vệ Quân, sáu sư đoàn còn lại do các vị vua chúa tôn sùng thánh giáo Messiah phái tới.

Thập Tự Cấm Vệ Quân đều được trang bị trọng giáp Stein, các sư đoàn do các nước phái tới thì cưỡi chiến mã huyết thống ưu tú.

Kị sĩ thiết giáp Serafim và các kị sĩ do các nước phái tới không được biên vào những sư đoàn này, sự điều động của kị sĩ mặc giáp trên chiến trường xưa nay đều được giữ bí mật.

“Con thuyền Avalon” cũng đã đến chiến trường, cỗ xe nghi lễ chạy bằng xích này thực chất cũng là một chiếc chiến xa, đỉnh của nó trang trí thánh giá bằng vàng, lớp ngoài là giáp đúc hỗn hợp mithril và đồng thau. Những tu sĩ áo trắng làm nhiệm vụ dẫn đường lúc này đều giương súng bắn tổ ong, bọn họ cũng là cấm vệ quân của giáo hoàng.

Các đời giáo hoàng trước đây đều không dễ dàng xuất hiện trên chiến trường, họ là người hầu của thần, trách nhiệm là truyền bá giáo lý dẫn dắt thế nhân, tác chiến đương nhiên có quân nhân phụ trách. Các vị hồng y cao quý được gọi là “kẻ mặc áo đỏ”, quân nhân thì được gọi là “kẻ mặc áo đen”, kẻ mặc áo đỏ tự cảm thấy địa vị cao hơn kẻ mặc áo đen.

Nhưng ý nghĩa của trận chiến này khác biệt, nó sẽ hiệu chuẩn lại chiếc cân của thế giới.

Mọi thứ rất bình tĩnh, trong gió mưa hình như phảng phất mùi thuốc súng. Đây là chiến tranh cấp độ cao nhất thế giới, nghiêm túc tao nhã, giống như cuộc đấu tay đôi giữa các quý tộc.

Mặt đất rung chuyển, trong bóng tối tựa như có hung thú thái cổ lao tới, Sở Thuấn Hoa quay người bước về phía trận địa phe mình. Khóe mắt Bé Lông khẽ giật, đám Serafim cảnh giác nhìn khắp bốn phương tám hướng, âm thanh đó quá đáng sợ, khiến người ta vô thức cảm thấy nguy hiểm sắp giáng lâm.

Những con tuấn mã màu xanh đậm xông ra từ bóng tối, chúng dẫm đạp lên vùng hoang dã trong mưa, dưới móng ngựa cuốn lên vòng cung bùn lỏng. Đôi mắt chúng đỏ ngầu, cái mũi khổng lồ phì ra hơi trắng dưới tấm mặt nạ sắt, vóc dáng gần gấp đôi chiến mã bình thường, khoác giáp trụ nặng nề, quả thực giống như một thành phố sắt di động!

“Quỳ Long sao? Thứ đó thực sự có thể coi là chiến mã á? Nói là rồng ăn thịt người thì đúng hơn phải không?” Poincaré trầm giọng nói, “Hóa ra mở màn bằng chiến thuật kị sĩ, Sở Thuấn Hoa cảm thấy mình chiếm ưu thế tuyệt đối, muốn san phẳng Thập Tự Cấm Vệ Quân sao?”

Đó chính là đạo quân Phong của quân Đại Hạ, trước khi sở hữu trọng pháo, cơn gió sắt này khiến toàn bộ phương Tây run rẩy, bởi vì chiến mã mà đạo quân Phong cưỡi chính là “Quỳ Long”. Nó là quái vật trong loài ngựa, hoàng triều Đại Hạ trực tiếp phái người quản lý cơ quan sinh sản của loại chiến mã này, tổ tiên của nó rốt cuộc là loại ngựa nào, lại phối giống thế nào, cho đến nay vẫn là bí mật. Chiến mã mà kị sĩ phương Tây cưỡi cũng qua từng đời tuyển giống và cường hóa, nhưng trước mặt ngựa Quỳ Long thì lại lùn tịt như lừa.

Chỉ có ngựa Quỳ Long mới gánh nổi đạo quân Phong, trọng giáp của họ có thể hoàn toàn chống đỡ hỏa súng ba nòng mà Thập Tự Cấm Vệ Quân trang bị, thậm chí mảnh đạn pháo cũng không thể làm tổn thương chúng. Khuyết điểm duy nhất là khởi động quá chậm, cho nên xung phong của đạo quân Phong luôn xuất phát từ nơi xa, khi đến chiến trường thì đã là tốc độ cực hạn. Ngựa Quỳ Long sẽ xuyên qua toàn bộ chiến trường với tốc độ như vậy, lý do duy nhất có thể khiến chúng dừng lại chính là cái chết.

Bé Lông dùng ngón tay nhét chặt tai lại, đối với kị sĩ Serafim mà nói thì tiếng vạn mã bôn đằng đó quá đáng sợ, cho dù không cảm nhận trực diện sự sắc bén của nó, cũng sẽ vô thức sinh ra cảm giác kính sợ như con tôm đối với đại dương bao la.

Đạo quân Lâm lập tức di chuyển sang hai bên chiến trường, để chừa lối đi cho đạo quân Phong. Ngựa Quỳ Long đang phi nước đại rất khó điều khiển, nếu chắn trước mặt nó, cho dù là đồng đội cũng sẽ bị giẫm đạp.

Nhưng trước mặt Sở Thuấn Hoa, dòng lũ cấu thành từ ngựa Quỳ Long cứng ngắc nứt ra, sau khi vòng qua hắn thì lại hợp lại lần nữa.

Sóng lớn cuồn cuộn, hắn là bãi đá ngầm màu trắng.

Tùy tùng vạm vỡ cắm đại kỳ Long Tước màu đỏ thắm phía sau Sở Thuấn Hoa, đại kỳ tung bay trong mưa, Long Tước bay lượn, hàng vạn chiến mã phi nước đại dưới cờ.

Từ khoảnh khắc này, nơi Sở Thuấn Hoa đặt chân liền trở thành bản trận của quân Đại Hạ, tất cả mọi người chỉ có thể tiến lên, kẻ thoái lùi sẽ bị đồng đội phía sau bắn chết!

Hành vi của Sở Thuấn Hoa nếu đổi thành người khác sẽ có vẻ làm màu, nhưng đặt lên người Sở Thuấn Hoa thì mọi thứ đều là đương nhiên, hắn là quân thần của Đại Hạ, vốn dĩ đã là một thần thoại. Hắn càng thể hiện ra vẻ điềm tĩnh tự nhiên phiêu diêu ngoài thế tục, các chiến sĩ Đại Hạ càng cảm thấy hắn nắm chắc phần thắng, không có gì phải sợ hãi.

Kị thương vẽ thành vòng cung hạ xuống, kết thành bụi gai bằng kim loại, đạo quân Phong lao về phía hàng ngũ kị sĩ của Thập Tự Cấm Vệ Quân. Bọn họ hoàn toàn khinh thường việc dùng hỏa súng, thứ duy nhất có thể cản trở bọn họ chỉ có trọng pháo.

Phía sau trận địa của Thập Tự Cấm Vệ Quân, trọng pháo gầm lên, đồng thời nỏ máy hạng nặng chạy bằng hơi nước phóng ra mưa tên bầy đàn. Cơ quan Minerva khéo léo học hỏi thành quả của người phương Đông trên cung nỏ, chế tạo ra loại nỏ bắn liên cơ khí này, mặc dù quá nặng nề, nhưng dùng làm bệ pháo cự ly gần thì uy lực vô cùng cường đại.

Điều này khiến đạo quân Phong trong lúc xung phong sinh ra ảo giác ngắn ngủi, tưởng rằng mây đen từ đâu tới che khuất bầu trời, khoảnh khắc tiếp theo, mưa tên dày đặc từ trên trời giáng xuống, chúng mới là bản thể của “mây đen”. Đạn pháo để lại quỹ đạo cháy rực rơi xuống mặt đất, văng ra vô số mảnh đạn sắc bén, máu thịt của chiến mã và con người nhuộm đỏ cỏ ba lá hoang dã trên đồng bằng.

Cho dù là đạo quân Phong mặc trọng giáp, trong hỏa lực dày đặc như vậy cũng phải trả giá cực lớn, mỗi con ngựa Quỳ Long trị giá hàng nghìn tiền vàng lăn lộn trong vũng máu, hoặc là chiến sĩ cỡi trên lưng ngựa bị chém gãy ngang lưng, ngựa vẫn tiếp tục phi nước đại.

Quân Đại Hạ lập tức ăn miếng trả miếng, đạo quân Lâm đứng dậy, vừa tiến lên vừa bắn ra mưa tên dày đặc hướng lên không trung. Những mũi tên tựa chim bay bay cao hơn cả quỹ đạo của đạn pháo, lúc rơi xuống giống như cơn mưa bão bằng sắt ập đến bất ngờ. Kị sĩ Cấm Vệ Quân chưa kịp xung phong cùng chiến mã bị xuyên thủng trực tiếp, tựa như thần chết trong cõi hư vô đang thu hoạch sinh mạng, cả người lẫn ngựa ngã xuống như cỏ cây bị chém ngang lưng.

Poincaré và Bé Lông nhìn nhau, đều lắc đầu. Đây là lần đầu tiên quốc gia giáo hoàng đối mặt với tinh nhuệ cực hạn của liên bang Đại Hạ, vốn tưởng rằng dựa vào công nghệ hơi nước, lực lượng quân sự phương Tây đã cường hóa gấp mấy lần trong một trăm năm qua, nhưng chiến thuật truyền thống của Đại Hạ cũng không ngừng cường hóa, uy lực nỏ cung của đạo quân Lâm hình như lại được tăng cường rồi.

Trong nhà thờ của học viện Berse, vị tước sĩ Alan đó vô tình đưa ra phán quyết chính xác. Người phương Tây đều tự hào vì công nghệ hơi nước của mình, nhưng sự tích lũy cả ngàn năm trên đại lục Asura không dễ gì lay động đến thế.

Giữa quốc gia giáo hoàng và nước Đại Hạ, nhiều năm qua luôn là “vua không thấy vua”, giờ phút này song vương gặp nhau, thực lực chân chính mới được bùng nổ — đây hoàn toàn không phải là chuyện bàn giấy trên trang giấy.

Đạo quân Phong xông ra từ khói đặc, dựa vào giáp cứng mở toang phòng tuyến của Thập Tự Cấm Vệ Quân, ngựa Quỳ Long không chút lưu tình dẫm đạp bộ binh hộ vệ nỏ máy, trận địa nỏ hơi nước bị hủy diệt chỉ trong vài phút.

Nhưng sau đó đạo quân Phong cũng trượt vào quỹ đạo tử vong, bọn họ chậm lại rồi. Giống như các kị sĩ trọng giáp khác, thủ đoạn chiến thắng của đạo quân Phong là trực tiếp đột kích, sau khi dùng hết tốc độ mà vẫn chưa thể đánh tan địch quân, bản thân bọn họ sẽ trở thành đối tượng bị vây công. Âm thanh tang lễ mà Thập Tự Cấm Vệ Quân chuẩn bị cho họ chính là tiếng pháo, ngựa Quỳ Long và chủ nhân của chúng hóa thành mảnh vụn cùng ngọn lửa.

Hai quân chính thức giao tranh, đạo quân Lâm vứt bỏ nỏ máy, tay trái cầm kiếm đấu tay đôi tay phải cầm hỏa súng, chiến sĩ cưỡi trọng giáp Stein vòng từ hai bên tới, hai bên hỏa súng bắn chéo, bùn đất màu máu thấm vào máu tươi mới, hạm đội thuyền lớn chạy dọc theo bờ biển, trọng pháo trên thuyền bắt đầu gầm thét. Đó là hạm đội hỗn biên của liên bang Đại Hạ, thuật đóng tàu của Đại Hạ dẫn trước phương Tây gần một trăm năm, chiến hạm bằng gỗ siêu trọng bọc vỏ sắt bên ngoài, gác trọng pháo, mỗi chiếc chiến hạm đều là một pháo đài không chìm.

Hỏa pháo tầm xa của Thập Tự Cấm Vệ Quân liên tục gầm thét, mục tiêu là vị trí của Sở Thuấn Hoa.

Nhưng mặc cho hỏa lực có dày đặc thế nào, Sở Thuấn Hoa vẫn bất động — đối với quân Đại Hạ lúc này, hắn chính là vương trên chiến trường.

Vương nặng tựa núi, không thể dễ dàng lay động.

Người đàn ông đó là anh trai của hoàng đế, công tử quý tộc cẩm y ngọc thực, không ngờ lại là kẻ liều mạng như vậy.

Hoặc là thực sự giống như lời đồn đại, hắn được vu thuật của Tinh Kiến bảo vệ, thế gian không có thứ gì có thể tổn thương hắn, trừ phi anh phá vỡ “thiên mệnh” của hắn?

Poincaré liếc nhìn Lonsdale, viên đạn phá thành có thể phá vỡ thiên mệnh đó đã được đẩy vào nòng súng Longinus. Bé Lông bỗng thấy hơi hối hận vì đã để gã này cầm bình rượu, sau khi uống rượu rồi, tay của Lonsdale còn có thể vững không?

Từ phía tây truyền đến tiếng còi trầm thấp, tiếng còi đó có sức xuyên thấu cực mạnh, quả thực giống như mấy chục con cự long tụ tập ngửa cổ gầm thét, tiếng hô giết và tiếng súng pháo đinh tai nhức óc trên chiến trường cũng không áp đảo được nó, binh lính hai bên đang quyết chiến bất giác đều nhìn về phía con thuyền Avalon.

Tiếng còi đặc biệt đó được thổi bằng hơi nước qua ống âm đồng, có thể truyền đi mấy chục km trên đồng bằng, Thập Tự Cấm Vệ Quân dùng nó để hạ đạt lệnh tác chiến.

Trong tiếng còi mang theo nhịp điệu giống như khúc hành quân, điều này có nghĩa là Thập Tự Cấm Vệ Quân sẽ ném con bài tẩy cuối cùng lên chiến trường. Cuộc chiến tiêu hao kéo dài đến bây giờ, Thập Tự Cấm Vệ Quân đã rơi vào thế hạ phong, chỉ có vũ khí cuối cùng đó mới có thể cải viết kết quả.

Trong làn khói đặc truyền đến tiếng gầm của động cơ hơi nước, cỗ xe hành trình bánh xích nặng nề nghiền nát bãi cỏ lầy lội, đó là vũ khí chiến tranh do cơ quan Minerva mới nghiên cứu phát triển “Chiến xa Khải Huyền”, mặc dù tốc độ hành động không nhanh, nhưng giáp dày cộm có thể chống lại oanh kích của trọng pháo, rất dễ cấu thành một phòng tuyến sắt trên chiến trường, pháo cự ly gần đi kèm cũng có thể tạo thành một lưới hỏa lực không tồi.

Thứ thực sự khiến người ta sợ hãi không phải chiến xa Khải Huyền, mà là những bóng đen quỳ một gối trên bàn đạp bên sườn chiến xa. Chiến xa vượt qua trận địa trọng pháo rồi dừng lại, cấu thành phòng tuyến, những bóng đen chậm rãi đứng dậy, sóng vai tiến về phía chiến trường.

Bóng đen dẫn đầu vác trên vai chiến kỳ huy hiệu ngọn lửa, lá kỳ đó lớn đến mức, quả thực che kín cả bầu trời.

Cảnh tượng này mang đến cho người ta một ảo giác, tựa như những bóng đen đó hoàn toàn không phải con người, mà là chúng thần thời thái cổ, bọn họ bôn ba qua hoang mạc mênh mông cả ngàn năm, đêm nay mới quay trở lại thế giới này.

Trong kính viễn vọng của Poincaré, trên mặt Sở Thuấn Hoa lần đầu tiên xuất hiện thứ gọi là “biểu cảm”, biểu cảm rất vi tế, giống như trút được gánh nặng, lại giống như cuối cùng hắn cũng đợi được người hắn muốn đợi.

Những bóng đen bước lên chiến trường, cuồng phong cuốn theo khói đạn sền sệt lướt qua giáp trụ và vũ khí của họ, hình thái chân thực của họ cuối cùng cũng lộ diện trước mắt thế gian, vừa vạm vỡ vừa dữ tợn, giống như hài cốt còn sót lại sau khi ác ma hoặc rồng chết, đẹp đến mức khiến người ta nghẹt thở.

“Thanh Đồng Thiết Đoạn Giả”, “Kiếm Vũ Giả”, “Thần Phạt Chi Tiên”, “Gầm Thét Lôi Thần”... Hàng trăm kị sĩ mặc giáp đứng sừng sững trên đồng bằng Parthia, giống như một dãy núi hoành ngang phía trước quân Đại Hạ. Bởi vì vóc dáng vượt xa Serafim, cho nên sự áp chế thị giác mà những bộ giáp “Serafim Thiết Kỵ IV Type” này gây ra còn vượt qua cả những phiên bản nguyên thủy được chế tạo tinh xảo đó.

“Cậu không có ở đây thì ai chỉ huy đám thiết kỵ Serafim đó?” Poincaré liếc nhìn Lonsdale.

“Họ không cần chỉ huy, mỗi người bọn họ đều là một đơn vị tác chiến độc lập.” Lonsdale nói.

Trong đạo quân Sơn đã bước lên chiến trường có chiến sĩ tách khỏi đội ngũ, thoạt nhìn giống như chiến sĩ nhát gan muốn đào ngũ, nhưng theo việc bọn họ lột bỏ quân phục màu đỏ sẫm trên người, lộ ra giáp bó sát màu đen, phiên hiệu của bọn họ cũng theo đó mà lộ ra.

Cấm quân hoàng thất Đại Hạ “Sư đoàn Bất Hủ”.

Hóa ra Sở Thuấn Hoa từ sớm đã trộn lẫn bộ đội đặc biệt này vào đạo quân Sơn để tung lên chiến trường, hèn chi Thập Tự Cấm Vệ Quân được trang bị trọng giáp Stein và hỏa súng ba nòng lại khó hiểu chịu tổn thương lớn trước đạo quân Sơn đánh bộ chiến. Các chiến sĩ đạo quân Sơn với tốc độ không thể hình dung chạy uốn lượn tiếp cận trọng giáp Stein đang phi nước đại, dùng liềm sắc bén cắt đứt cổ họng bọn họ, quả thực giống như quỷ mị.

Đối với sư đoàn Bất Hủ, ngoại trừ việc biết bọn họ do thích khách vùng núi nước Tích Lan nguyên thủy cấu thành, tình báo mà Bé Lông nắm giữ cũng rất ít. Bởi vì các chiến dịch mà sư đoàn Bất Hủ tham gia sẽ không bao giờ để lại chiến báo, bọn họ tuyệt đối không để lại người sống, đề phòng chiến thuật của mình bị lộ ra ngoài.

Nhưng theo suy đoán thì mỗi người bọn họ đều là vũ khí đại sư, đủ loại vũ khí, từ đại đao, hỏa súng cho đến chủy thủ ngắn cận chiến, bọn họ chỉ cần chộp lấy trong tay là sẽ sử dụng. Bọn họ từ nhỏ sống trong núi non Tích Lan, học trèo đèo lội suối và chạy nhảy từ loài vượn, tính linh hoạt không phải con người có thể tưởng tượng được.

Qua sự thần thánh hóa hoặc yêu ma hóa có chủ ý của hoàng thất Đại Hạ, quân đội này bị khoác lên nhiều tầng màu sắc thần bí. Bọn họ mãi mãi là một nghìn người, chưa từng giảm biên, điều này phỏng chừng là vì lực lượng dự bị đầy đủ vẫn luôn thay thế kẻ thương vong, nhưng thế giới bên ngoài thì đồn đại rằng Bất Hủ Giả chiến tử sẽ được đưa đến cơ quan tôn giáo mang tên “Anh Liệt Từ”, trải qua nghi thức thần bí ở đó, sẽ từ địa ngục quay trở lại nhân gian. Bọn họ thường xuyên để lại chiến hồn phán màu đen trên chiến trường, hành động này càng thúc đẩy thêm lời đồn khủng khiếp “quân đoàn bất tử do người chết cấu thành”.

Nhưng theo việc Bất Hủ Giả rút từ dưới thắt lưng ra đoản súng cỡ nòng cực lớn, sắc mặt của Poincaré liền thay đổi: “Khai Liềm Đao!”

Điểm yếu của cơ động giáp cuối cùng cũng bị lộ ra, Đại Hạ nắm giữ kỹ thuật chế tạo Khai Liềm Đao, hèn chi bọn họ đối mặt với thiết kỵ Serafim bách chiến bách thắng mà vẫn duy trì sự bình tĩnh.

Khai Liềm Đao không phải đao, mà là biệt danh của loại hỏa súng kỳ dị có cỡ nòng gần bốn cm trong tay Bất Hủ Giả, hỏa súng tương tự cũng được giắt bên hông các Serafim.

Những năm trước đây, tác chiến kị sĩ giáp đối với kị sĩ giáp thường diễn ra thành một màn kịch hề, cả hai bên đều được bao bọc bởi giáp trụ dai dẳng, không ai có năng lực nhất kích tất sát, dẫn đến việc tác chiến cuối cùng biến thành trò chơi “bạo kích mai rùa”, qua mỗi trận đại chiến khốc liệt thì thứ bị hỏng chỉ là giáp trụ.

Tình huống này cho đến khi cơ quan Minerva phát minh ra loại súng phá giáp cỡ nòng lớn đó mới chấm dứt.

Đạn hình nón do súng phá giáp phát xạ có thể xuyên qua giáp trụ hiệu quả, gây sát thương cho kị sĩ ở bên trong. Nhưng vấn đề cỡ nòng lớn mang lại cũng rất rõ ràng, tầm bắn của nó cực kỳ ngắn, các kị sĩ thường đều ấn nó lên giáp trụ đối phương để khai hỏa. Nhìn từ phương pháp sử dụng thì nó quả thực không khác gì chủy thủ, các kị sĩ lại tự giễu mình là hộp đồ bằng sắt, cho nên nó được gọi là Khai Liềm Đao.

Chiến thuật của Bất Hủ Giả phát huy tác dụng hết lần này đến lần khác, trong hỗn chiến thừa dịp hỗn loạn tiếp cận thiết kỵ Serafim từ phía sau, lợi dụng sức bật kinh ngạc bám vào lưng thiết kỵ Serafim, dùng Khai Liềm Đao tì vào chỗ yếu ở cổ giáp trụ để khai hỏa, đầu và mũ giáp kim loại nặng nề của các kị sĩ cùng rơi xuống, còn có mấy lần gây ra vụ nổ thủy ngân đỏ, vạ lây đến kị sĩ bên cạnh.

Cái giá mà quân Đại Hạ phải trả cũng vô cùng thảm trọng, đạo quân Sơn và đạo quân Lâm đã vứt bỏ nỏ máy lấy cái giá thương vong kinh ngạc mới kéo chân được thiết kỵ Serafim, mỗi một thiết kỵ Serafim bị Bất Hủ Giả oanh bay đầu, quân Đại Hạ đều phải trả bằng sinh mạng của hàng chục người.

Đến đây đồng bằng Parthia đã hoàn toàn biến thành cối xay thịt, người đi vào từ bên này, máu thịt đầm đìa đi ra từ bên kia. Giờ phút này ngay cả “Poincaré mỉm cười” cũng cười không nổi nữa, chiến tranh hình thức này đã hoàn toàn mất đi vẻ đẹp và sự tôn nghiêm, mỗi người trên chiến trường đều bị ép đến cực hạn, gầm gào, bắn súng, chém giết như dã thú.

“Cậu còn đợi gì nữa?” Bé Lông hỏi Lonsdale.

“Thời cơ tốt nhất. Các anh nên tin tôi, tôi đã chuẩn bị cho khoảnh khắc này rất lâu rồi.” Lonsdale nói, “Các anh cũng chỉ có thể tin tôi, kế hoạch Sát Phượng giờ phút này do tôi toàn quyền phụ trách.”

Khuôn mặt đẹp tuyệt trần của hắn tái nhợt không một giọt mồ hôi, chằm chằm nhìn bóng lưng Sở Thuấn Hoa trong ống ngắm, thần sắc hơi dữ dằn.

Các Serafim khác cũng duy trì sự bình tĩnh tuyệt đối, bọn họ đội mũ giáp nên Poincaré và Bé Lông không nhìn rõ khuôn mặt, nhưng trong đôi mắt tím lúc thì sâu thẳm lúc thì sắc bén ấy hoàn toàn không nhìn ra bất kỳ sự thay đổi cảm xúc nào. Bọn họ sớm đã phân chia xong nhiệm vụ, một phần phụ trách bảo vệ xe lửa, một phần phụ trách tuần tra gần đó, những Serafim còn lại phụ trách bảo vệ Lonsdale. Bọn họ trung thành chấp hành nhiệm vụ của mình, tiếng gầm gào và kêu rên trên đồng bằng Parthia hoàn toàn không làm họ phân tâm, giống như những kẻ đang chết kia không phải đồng đội của họ, thậm chí không phải con người, trong lúc chém giết đám Serafim tuần tra đó thậm chí bước chân cũng không thay đổi.

“Quả nhiên là thứ được đánh thức từ trong băng nhỉ.” Poincaré thầm nghĩ trong lòng.

Từ đầu đến nay, Serafim luôn mang lại cho hắn cảm giác rất khó chịu, tính linh hoạt của họ vượt xa thiết kỵ Serafim bình thường, so với họ thì thiết kỵ Serafim trông rất giống cơ máy. Nhưng trong giáp trụ đựng thứ gì chứ? Serafim Thiết Kỵ IV Type đựng con người sống bằng xương bằng thịt, còn trong giáp trụ Serafim lại chứa đựng thứ giống như cơ máy lạnh lẽo.

Chiến xa Khải Huyền lại khởi động, mạo hiểm xông lên, các sư đoàn của Thập Tự Cấm Vệ Quân không tiếc trả giá mọi thứ để ngăn cản cú đánh lén của Bất Hủ Giả, phần lớn thiết kỵ Serafim mới có thể rút lui về bên cạnh chiến xa Khải Huyền.

Mà kị sĩ ấn ký và kị sĩ sư tâm do vương quốc Charlemagne và vương quốc Byzantine phái đến hỗ trợ tác chiến, dưới Khai Liềm Đao của Bất Hủ Giả hầu như bị tiêu diệt toàn quân.

Các Serafim ngồi xuống ghế sắt trên chiến xa Khải Huyền, cánh tay máy nhanh chóng túm lấy balo hơi nước sau lưng họ, hơi nước đặc quánh trào ra với tốc độ cao, phát ra tiếng hú bén nhọn. Ngay sau đó balo hơi nước mới từ trên hạ xuống, kết nối với ống thép lộ ra bên ngoài.

Đây là tình huống cực kỳ hiếm thấy, cuộc đột kích của thiết kỵ Serafim vậy mà không thể khiến phòng tuyến của đối phương tan rã, buộc phải quay lại thay balo hơi nước. Chỉ có điều khi bọn họ xuất hiện trở lại trên chiến trường, chiến thuật đã được điều chỉnh, các kị sĩ hợp thành tổ ba người phòng thủ lẫn nhau, tránh để những Bất Hủ Giả giống như quỷ mị đó phát động công kích vào yếu hại của họ. “Gầm Thét Lôi Thần” mang theo pháo liên thanh dưới sự hộ vệ tương tự đã phát động một lượt xung phong mới hướng về phương vị của Sở Thuấn Hoa.

Quả nhiên là thiết kỵ Serafim, sau khi nắm lại chủ động trên chiến trường, cục diện bắt đầu trở nên bất lợi cho quân Đại Hạ.

Nhưng Sở Thuấn Hoa vẫn không lùi về sau tránh hiểm, hắn đứng dưới cờ Long Tước, trên quân phục màu trắng và găng tay trắng đều dính máu tươi của kẻ khác, vậy mà vẫn đứng sừng sững không nhúc nhích.

Lúc hai bên đến gần nhau nhất, Gầm Thét Lôi Thần và Sở Thuấn Hoa cách nhau chưa đầy hai trăm mét, nếu không phải balo hơi nước lại cạn kiệt, vòng này của thiết kỵ Serafim đã có thể xông thẳng đến trước mặt Sở Thuấn Hoa rồi.

Lúc này, bức tường người sau lưng Sở Thuấn Hoa nứt ra, người đàn ông trung niên mặc áo đen tiến đến trước mặt hắn, quỳ một gối theo lễ nghi cổ xưa của phương Đông.

Sở Thuấn Hoa cởi kiếm chỉ huy của mình giao vào tay người đàn ông đó, người đàn ông đó dùng hai tay nhận kiếm, đứng dậy quay người trở về sau trận. Khoảnh khắc sau, một đội kị sĩ trắng muốt xông ra khỏi hàng ngũ, dẫn đầu chính là người đàn ông mặc áo đen đó, một tay hắn giương kị thương dài ba mét, một tay xách hỏa súng, bên hông giắt kiếm chỉ huy của Sở Thuấn Hoa, lao thẳng về phía con thuyền Avalon!

Poincaré giật mình, cuộc tấn công mang tính trả thù của quân Đại Hạ vậy mà lại là phái đội cảm tử tấn công giáo hoàng!

Thiết kỵ Serafim dám tập kích Sở Thuấn Hoa là bởi vì mỗi người bọn họ đều có thể lấy một địch trăm, mà thứ Sở Thuấn Hoa phái ra lại là một đội kị sĩ truyền thống, bọn họ thậm chí không khoác trọng giáp siêu cấp như đạo quân Phong.

Nhưng những con ngựa trắng uyển chuyển đó lại có thể né tránh loạt đạn tề xạ của Thập Tự Cấm Vệ Quân trong lúc hành tiến, kị thủ trên ngựa mỗi lần giơ tay bắn súng, trong trận doanh của Thập Tự Cấm Vệ Quân lại có người hộc máu cổ họng ngã xuống.

Thứ bọn họ sử dụng vẫn là hỏa súng đơn phát truyền thống, cho nên bọn họ tiện tay vứt bỏ hỏa súng sau khi phát xạ, rồi lại rút hỏa súng mới từ trong túi súng ra.

Đương nhiên, bản thân bọn họ cũng phải trả cái giá cực lớn, ngựa trắng trúng đạn lộn nhào trong bùn lỏng, kị thủ nhảy vọt khỏi lưng ngựa rồi tiếp tục xung phong đi bộ, khoảnh khắc sau chính mình cũng ngã xuống trong bùn lỏng. Giữa bọn họ tuyệt đối không cứu viện lẫn nhau, đồng đội bị thương liền mặc kệ hắn chết đi, lúc cần thiết thậm chí sẽ dẫm đạp đồng đội bị thương phía trước để tiến lên.

Mục tiêu duy nhất của bọn họ chính là khoan thủng phòng tuyến của Thập Tự Cấm Vệ Quân giống như mũi khoan, tiếp cận đến bên cạnh con thuyền Avalon.

Tư tưởng chiến thuật mang tính phương Đông “bắt giặc bắt vua trước”, và triết học tàn khốc phương Tây vì chiến thắng mà vứt bỏ tất cả thậm chí cả sự sợ hãi và thương xót, đồng thời được đội kị sĩ ngựa trắng này phát huy đến cực hạn.

Vốn dĩ cuộc tập kích thế này là không thể thành công, bởi vì thiết kỵ Serafim vẫn đang hoạt động sôi nổi trên chiến trường, phần lớn bọn họ đã thay balo hơi nước lần thứ hai thậm chí lần thứ ba, giáp trụ đẫm máu tươi, đi đến đâu quân Đại Hạ nứt ra đến đó giống như mai rùa bị lửa thiêu đốt. Nhưng theo việc người đàn ông dẫn đầu giơ cao thanh kiếm chỉ huy trong tay, đạo quân Sơn vẫn luôn áp dụng chiến thuật né tránh đối với thiết kỵ Serafim bỗng chốc điên cuồng ùa lên, dùng tường người chặn thiết kỵ Serafim ra ngoài hướng di chuyển của đội xung phong ngựa trắng.

Poincaré đưa ống nhòm nhìn sang, những kỵ sĩ cưỡi ngựa trắng đều sơn mặt quỷ màu chàm lam, đầu thắt băng vải trắng, chính giữa băng vải viết một chữ "Tâm" bằng mực đậm.

"Hẳn là đội xung phong của Trung Sơn quốc, một nước chư hầu của Đại Hạ liên bang phải không? Tên rất dài, gọi là 'Nhất Tự Viết Tâm'." Belon nói, "Họ sơn mặt mình thành màu mặt người chết, đeo băng vải trắng mà chỉ người chết mới đeo, ý là đã coi mình là người chết, không còn sợ hãi nữa."

"Đội xung phong 'Nhất Tự Viết Tâm'? Quả là một cái tên thú vị."

"Tên thú vị, nhưng nếu gặp trên chiến trường thì không thú vị chút nào đâu. Nghe nói năng lực chiến đấu đơn binh chỉ ở mức như bộ đội Sơn, nhưng Trung Sơn quốc rất nhỏ, cho nên số lượng cũng rất ít." Tình báo khoa trưởng như Belon cũng đã thu thập tình báo về các bộ đội phương Đông, "Cho nên đây không phải là bộ đội đáng được đặc biệt coi trọng. Lúc này bỗng nhiên xuất động làm kiểu xung phong tự sát thế này, hoặc là đầu lĩnh phát điên, hoặc là muốn bày tỏ lòng trung thành với Đại Hạ."

Lúc này đội xung phong "Nhất Tự Viết Tâm" của Trung Sơn quốc đã xé toạc phòng tuyến của Thập Tự cấm vệ quân, năng lực chiến đấu đơn binh của họ có lẽ không kém bất tử giả là mấy, các loại vũ khí trong tay họ đều được sử dụng vô cùng thuần thục. Họ tản ra theo hình quạt, chiến ngựa nếu bị thương thì xuống ngựa giáp chiến, kiếm cong sắc bén chém rách màn mưa, kéo theo từng đạo huyết tuyền, tiện tay khai hỏa súng ngắn, mỗi phát đạn đều nhắm thẳng vào cổ họng đối thủ.

Nhược điểm của Thập Tự cấm vệ quân đã lộ rõ, họ quá đề cao sự phối hợp đồng đội, về năng lực chiến đấu đơn binh thì kém xa đội cảm tử được nuôi dưỡng thuần túy vì nhiệm vụ xung phong này, mặt đất bùn lầy cũng kéo chân bước đi của họ. Các đội viên xung phong của Trung Sơn quốc bảo vệ "đại tướng" của họ thẳng tắp xông về phía trước, càng lúc càng đến gần thuyền Avalon.

Lúc này các tu sĩ áo trắng hộ vệ bên thuyền Avalon cuối cùng cũng bắt đầu hành động, họ giơ những khẩu hỏa thương dạng tổ ong nặng nề lên, bắn ra những loạt đạn dày đặc như mưa. Phát súng của họ cực kỳ bình tĩnh cũng vô cùng chuẩn xác, những con bạch mã trúng đạn ở ngực giống như bị cuồng phong kim loại hất tung lên, những đội viên xung phong cuối cùng tập trung lại bên cạnh đại tướng, phát ra tiếng gầm thét như ác quỷ.

Đội xung phong "Nhất Tự Viết Tâm" đã dốc cạn sức lực cuối cùng, trên chiến trường này họ không thể không được coi là anh hùng. Khi sư đoàn Bất Tử đang từng bước lùi bước, họ vẫn dựa vào huyết tính để mở máu xông lên, chỉ cách thuyền Avalon chừng trăm mét là tới nơi, nhưng chiến công to lớn sắp sửa nằm trong tầm tay ấy đã bị những khẩu hỏa thương dạng tổ ong mang theo dây đạn hủy diệt hoàn toàn.

Khi nhận thức được bản thân đã không thể sống sót đặt chân đến bên thuyền Avalon, các chiến sĩ Trung Sơn quốc đã tạo ra màn lui sân lộng lẫy nhất. Dưới sự dẫn dắt của "đại tướng", họ ném những cây kỵ thương trong tay ra, những cây kỵ thương dài ba mét uốn cong trên không trung rồi lại căng thẳng trở lại, tựa như từng đàn độc xà lao về phía thuyền Avalon.

Từng đàn tu sĩ áo trắng bị thứ vũ khí cổ xưa này xuyên thủng, hỏa thương của họ cũng chôn vùi nhóm đội viên xung phong cuối cùng.

Mà trong tất cả các cây kỵ thương, có một cây bay nhanh nhất và cao nhất, cuối cùng đã đến được thuyền Avalon, và đâm xuyên qua lá cờ màu xanh tượng trưng cho giáo hoàng, mang theo nó bay vào màn đêm tối đen như mực.

Toàn bộ chiến trường vang dội tiếng reo hò của quân Đại Hạ, họ không nhìn rõ tình hình bên đó, chỉ thấy lá cờ màu xanh bị kỵ thương mang theo xông vào bầu trời đêm, liền tưởng rằng đội xung phong của phe mình đã chém đứt thủ cấp của giáo hoàng.

Và giờ phút này, người anh hùng ném thương ấy đang đứng trong vũng bùn, chậm rãi rút thứ vũ khí cuối cùng ra, thanh lợi kiếm mà Sở Thuận Hoa ban tặng cho hắn. Đôi mắt sắc bén như chim ưng, hung ác như hổ lang quét nhìn những tu sĩ áo trắng đang cầm giáo vây lại, hắn vậy mà bật cười, cất tiếng thở dài u ám: "Vốn có thể đảo ngược thành bại, tiếc thay công quầy một phút cuối! Các ngươi muốn giết ta sao? Vậy hãy ghi nhớ tên ta, nói cho người đàn ông trong thuyền Avalon kia biết, ta chính là Trung Sơn quốc chủ Nguyên Thành! Ta không phải con chó săn của Sở Thuận Hoa, ta chỉ là đồng minh của hắn."

Cách nhau bốn cây số, Poincaré và Belon cũng không khỏi cảm thán trước sự kiêu ngạo và dũng mãnh của người đàn ông ấy.

Tuy nhiên chỉ khoảnh khắc sau, các tu sĩ áo trắng đã ùa lên nuốt chửng lấy hắn.

Cuộc tấn công quyết tử của đội xung phong đã thắp lên ý chí chiến đấu của quân Đại Hạ, trong ảo giác "giáo hoàng đã chết", họ ùn ùn kéo lên, trong khi Thập Tự cấm vệ quân không thể xác định sự an nguy của giáo hoàng lại đang từng bước lùi bước trong hoàn cảnh chiếm ưu thế.

Cục diện chiến trận cứ phát triển thế này, có bao nhiêu người có thể sống sót rời khỏi bình nguyên Parthia thực sự là một vấn đề lớn, ngay cả Belon cũng không thể nhìn nổi nữa, tiêu hao sinh mệnh bằng cách này là hoàn toàn vô nghĩa.

"Gần được rồi chứ? Ba bộ đội Phong, Lâm, Sơn của quân Đại Hạ đều đã tung vào chiến trường, còn bộ đội Hỏa ở phía sau, nếu không có sự bảo hộ của các bộ đội khác thì tất yếu sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn." Belon giục giã Rondstedt, "Cậu tiêu diệt Sở Thuận Hoa đi, chiến tranh kết thúc tại đây."

Rondstedt thấp giọng nói: "Thời cơ được rồi, chỉ là hơi tiếc."

"Tiếc? Không nỡ giết hắn à?" Belon nhún vai, "Đây là sự tương thưởng lẫn nhau, tương tư lẫn nhau giữa các mỹ nam các cậu sao?"

Một người đàn ông từng nói, với tư cách là đầu sỏ tình báo, năng lực tu từ và cái miệng ngứa ngáy của Belon vượt xa mức độ cần thiết cho chức vụ, nhưng làm bạn uống rượu trò chuyện thì lại vô cùng thích hợp.

Một bàn tay mang theo móng vuốt sắc nhọn đặt lên bả vai Belon, vị đại thiên sứ đứng sau lưng cậu ta không phát ra bất kỳ tiếng động nào, nhưng lại biểu thị rõ ràng ý đe dọa. Nói ra những lời như vậy với Thánh điện kỵ sĩ Rondstedt, Belon quả thực có hiềm nghi phạm thượng.

Rondstedt thản nhiên nói: "Kẻ địch cấp độ này, nên nhìn vào mắt hắn mà giết chứ không phải đánh lén sau lưng."

Hình bóng mờ của Sở Thuận Hoa trong ống ngắm vô cùng rõ ràng, trên ngón tay hắn treo vận mệnh của cả thế giới, ngữ điệu vẫn hững hờ như cũ, cứ như chuyện này chẳng liên quan gì đến hắn vậy.

"Đây gọi là 'kỵ sĩ đạo' sao?"

"Không, là thói quen." Rondstedt chậm rãi gạt cò súng Longinus, món vũ khí độc nhất vô nhị này phát ra tiếng cọ xát kim loại khẽ khàng, vị đại thiên sứ đứng cạnh Rondstedt áp ống bạc nguyên chất vào ống đồng phía sau súng máy.

Poincaré biết đó là thủy ngân đỏ, thủy ngân đỏ độ tinh khiết cao. Chỉ có thứ này mới có thể bùng nổ ra nhiệt lượng kinh ngạc đến vậy, đưa đầu đạn chế tạo bằng bí ngân bay xa bốn cây số. Đồng thời điều này cũng có nghĩa bản thân thương Longinus là một vật dễ nổ nguy hiểm, hậu quả của việc thao tác sai lầm là không thể tưởng tượng nổi.

Khoảnh khắc này cuối cùng cũng đã đến, hô hấp của tất cả mọi người đều trở nên nặng nề, bao gồm cả các đại thiên sứ.

Đoạn xiềng xích dữ dội ấy trói buộc trên người chúng ta, đã nghìn năm rồi, hôm nay ta muốn lắng nghe tiếng nó vỡ vụn.

Đây là trận chiến cuối cùng, trăm năm sau ta sẽ hóa thành hài cốt, trên ngón tay quấn mái tóc dài của ngươi, phù điêu ngàn năm sau sẽ khắc tên ta, ở cùng một chỗ với tên của ngươi.

Rondstedt chậm rãi ngâm câu thơ tiếng La-tinh cổ xưa này, căn cứ theo hướng gió để chỉnh sửa đường đạn lần cuối. Poincaré và Belon dùng bông gòn nhét kín tai, bọn họ đều từng nghe tiếng nổ của thủy ngân đỏ, quả thực là trời long đất lở.

Hô hấp của Rondstedt dài lâu, bóng dáng của người khác trong ống ngắm đều bị cậu gạt bỏ ra khỏi ý thức, chỉ còn lại thế giới mưa phùn lất phất, và người đàn ông mặc áo trắng đứng độc lập giữa trung tâm thế giới. Đường đạn tất sát kia đã hình thành trong ý thức của cậu...

Lúc này Sở Thuận Hoa dường như phát hiện ra điều gì, theo bản năng ngoảnh đầu nhìn về hướng này.

Cách xa bốn cây số, nếu không dùng ống nhòm thì hắn chẳng thể nhìn thấy gì cả, nhưng trong ống ngòm của Belon, vị Tinh Kiến Chi Tử kia nhếch khóe miệng, dường như đang cười, lại giống như đang chào hỏi người quen. Đôi đồng tử của hắn hiện lên vô cùng rõ nét trong ống ngòm, rực rỡ như một dải ngân hà.

Khoảnh khắc này Rondstedt bóp cò, lửa, bão táp và đạn bí ngân cùng lao ra khỏi nòng súng, viên đạn bí ngân xoay tròn tốc độ cao, cánh đuôi hình xoắn ốc tách ra, lớp vỏ nặng nề tách ra, cuối cùng chỉ còn lại mũi nhọn bằng bạc to bằng ngón tay ở trục chính, lao về phía bình nguyên Parthia với tốc độ vượt cả âm thanh!

Belon gào thét lao ra, vậy mà lại muốn tập kích Rondstedt từ phía sau.

Rondstedt buông tay đang điều khiển thân súng, nắm lấy cổ tay Belon, ném cậu ta bay ra xa. Lúc này đạn bí ngân mới đến chiến trường cách đó bốn cây số, sự xoay tròn và tách vỏ tốc độ cao giúp nó ổn định đường đạn, mũi bạc nóng đỏ này đã bắn trúng mục tiêu một cách chuẩn xác.

Nó xuyên thủng... thuyền Avalon! Vụ nổ của thủy ngân đỏ hai giây sau mới xảy ra, pháp giá của giáo hoàng, thuyền Avalon có thể chống lại oanh tạc của đại bác đã hóa thành mảnh vụn trong ngọn lửa trắng lóa!

Kẻ giết chết giáo hoàng không phải là vị tiểu quốc quân dũng cảm ở phương Đông kia, mà lại chính là vị kỵ sĩ được giáo hoàng tín nhiệm nhất - Rondstedt!

Vào khoảnh khắc trước khi Longinus phát xạ, Belon vô tình nhìn thấy cổ tay Rondstedt dịch chuyển một góc nhỏ, đường đạn lệch về phía sau chiến trường của Thập Tự cấm vệ quân...

Ở đó có cái gì? Ở đó có thuyền Avalon!

Tất cả các manh mối đều được kết nối lại trong đầu Belon, tại sao sau khi tỉnh dậy Rondstedt lại "mất kiểm soát" tập kích cậu và Poincaré? Tại sao cậu lại tiết lộ chi tiết kế hoạch ám sát Phượng Hoàng cho Poincaré và Belon biết? Tại sao cậu vẫn luôn đợi đến giờ phút này mới nổ súng? Thật sự là vì đợi thời cơ thích hợp nhất sao?

Không! Ngay từ đầu mục tiêu của Rondstedt chính là giáo hoàng!

Cậu ta hoàn toàn không bị ác mộng nào quấy rầy cả, vừa lên tiếng là muốn giết Poincaré và Belon, giết xong hai vị mật sứ thì cậu có thể nắm giữ toàn bộ đoàn tàu, hành động ám sát giáo hoàng sẽ càng thuận lợi hơn!

Cậu vẫn luôn đợi đến giờ phút này mới nổ súng, là vừa mới nhận được mệnh lệnh hành động, khoảnh khắc trước khi cậu nổ súng, Sở Thuận Hoa cách bốn cây số ném ánh mắt tới, người giao ánh mắt với cậu chính là Rondstedt... kẻ phản quốc Rondstedt!

Vị đại thiên sứ ở gần Rondstedt nhất căn bản không kịp phản ứng, đã bị lưỡi dao thẳng ở cổ tay Rondstedt đâm thủng chỗ hiểm yếu ngay dưới yết hầu. Đồng thời với việc ngã ngửa ra sau, con dao mở hộp bên hông đã rơi vào tay Rondstedt, Rondstedt lao vọt ra với tốc độ như yêu quỷ, áp sát ngực một đại thiên sứ khác mà khai hỏa, máu tươi đặc sánh phun xối xả từ vết thương.

Các đại thiên sứ từ bốn phương tám hướng lao về phía Rondstedt, tình hình đã rành rành ra đó rồi, dù vì bất kỳ nguyên nhân gì đi nữa, đoàn trưởng kỵ sĩ Xích Thiên Rondstedt giờ phút này đã không còn là chỉ huy của bọn họ mà là kẻ địch. Bọn họ thể hiện sức bật kinh ngạc, lưỡi dao sắc bén xé rách không trung mang theo tiếng rít sắc nhọn.

Nhưng bọn họ lại nhanh chóng cúi người, bởi vì Rondstedt xoay nòng súng Longinus lại, khẩu súng dị dạng dài tới bốn mét quét ngang màn mưa, vẽ ra một hình quạt khổng lồ.

Không ai có thể chống đỡ được một đòn của Longinus, mặc cho ngươi mặc loại giáp trụ nào đi nữa.

Longinus lại một lần nữa phát xạ, đạn bí ngân cuốn theo ngọn lửa và bão mưa rời khỏi nòng, hướng về phía đoàn tàu "Jormungand". Đoàn tàu đó dùng bí ngân và thanh đồng gia cố vách ngoài, không có vũ khí trong tay thì ngay cả đại thiên sứ cũng không thể phá hủy nó, nhưng mũi bạc nóng rực đã xuyên thủng nó từ phần đuôi, để lại những lỗ đạn nóng chảy trên từng lớp vách kim loại, vài giây sau, lượng thủy ngân đỏ rò rỉ đã gây ra một vụ nổ dữ dội.

Tấm che mặt sụp xuống, đôi đồng tử màu tím đáng sợ của Rondstedt sáng lên trong hốc mắt, cậu lại khôi phục thành con hung thú tàn bạo lúc trước. Tiện tay vứt bỏ trang bị thánh thương vô song trên đời, cậu xoay người lao về phía các đại thiên sứ.

Poincaré kinh ngạc nhìn cuộc chiến sinh tử của các đại thiên sứ. Cả hai bên đều là kỵ sĩ đỉnh cấp, Rondstedt nhanh nhẹn, các đại thiên sứ khác cũng chưa chắc đã không nhanh nhẹn, trong tình huống này không ai muốn sử dụng vũ khí tầm xa cả, bởi vì căn bản không kịp. Các đại thiên sứ chỉ cần nhảy một bước là có thể đến trước mặt kẻ địch, đối phương còn chưa kịp bóp cò thì lưỡi sắc đã cắt đứt nòng súng.

Họ chớp nhoáng giao đấu với tốc độ mà mắt thường gần như không thể theo kịp, vung vẩy lưỡi dao trong tay, sự tao nhã phảng phất nét bạo ngược, giống như điệu nhảy đôi của các vũ công bị phóng nhanh lên mấy chục lần. Gió mưa, lá rụng, những thân cây bị chặt đứt, khói trắng phun ra khi giáp trụ vận hành hết công suất, tầm nhìn của Poincaré hoàn toàn bị che khuất, chỉ nghe thấy tiếng va chạm kim loại đinh tai nhức óc và tiếng gầm thét liên tiếp của hơi nước.

"Chạy mau!" Belon mặt dính đầy máu túm lấy cổ áo Poincaré, cú ném vừa rồi của Rondstedt đã ném cậu ta bay ra xa chừng mười mét, nhưng với tư cách là cựu kỵ sĩ Xích Thiên, thể chất vẫn mạnh hơn người thường không biết bao nhiêu lần, Belon chỉ bị xước một chút trên đầu, trông vô cùng dữ tợn.

"Con quái vật mà các ngươi nuôi dưỡng... Giờ hắn đã phản bội các ngươi rồi!" Poincaré gầm thét, "Các ngươi chẳng lẽ không có phương án xử lý tình huống khẩn cấp kiểu này ư? Bây giờ chúng ta nên làm gì?"

"Chúng ta chẳng làm gì được cả! Đó chính là phương án xử lý tình huống khẩn cấp!" Belon chỉ vào một cỗ thi thể đại thiên sứ bị bạo lực ném ra từ làn khói trắng, "Cậu tưởng phái nhiều đại thiên sứ đến như vậy là để bảo vệ Rondstedt à? Hắn là Kỵ sĩ vương vốn chẳng cần bảo vệ! Bọn họ là đến để giám sát Rondstedt!"

"Nhưng hắn quá mạnh... Rondstedt hắn... quá mạnh!"

Trên mặt Belon, mồ hôi lạnh và máu tươi hòa lẫn vào nhau chảy xuống.

Từ cỗ thi thể đại thiên sứ bị ném ra đó có thể thấy những gì Belon nói là sự thật, bộ giáp đại thiên sứ đến đạn cũng không bắn thủng nổi lại bị nứt toác một đường rách lớn chéo từ vai trái đến bụng phải, những ống hơi nước nhỏ xíu phun ra một lượng lớn hơi nước thủy ngân đỏ, trong hơi nước mang theo mùi tanh của máu. May là không phát nổ, nhưng chỉ khoảnh khắc sau nó đã bùng cháy dữ dội, ánh sáng trắng lóa ấy thực sự khiến người ta có cảm giác... giống như thiên sứ trở về thiên quốc.

Nếu họ mặc "giáp Xích Thiên thiết kỵ loại IV", có lẽ vẫn có thể dựa vào sự kiêu ngạo và may mắn để chiến đấu với Rondstedt, nhưng hiện tại họ tay không tấc sắt, trước mặt đại thiên sứ, họ chỉ là hai quả hoa quả đang chờ được cắt lát.

Hai người quay người chạy về phía sâu trong rừng rậm, cùng là cựu kỵ sĩ Xích Thiên, phán đoán này ngược lại khá đồng điệu.

Nhưng bọn họ lại đột nhiên dừng bước, bởi vì tiếng va chạm kim loại phía sau bỗng nhiên biến mất, trong sự tĩnh lặng chết chóc chỉ có tiếng mưa rơi xào xạc, đáng sợ hơn bất cứ thứ gì.

Trận chiến đã kết thúc, ai thắng vậy? Nếu là Rondstedt, vậy chạy hay không cũng thế cả, người bình thường làm sao chạy lại đại thiên sứ?

Bọn họ chậm rãi quay người lại, chỉ thấy trong khói súng và sương mù trắng xuất hiện một bóng dáng như ma thần, hắn đang xách một thanh đao cong dài hơn hai mét, lưỡi đao lóe lên ánh sáng màu hồng nhạt, đó là thứ ánh sáng của máu tươi hòa lẫn với thủy ngân đỏ.

Kỵ sĩ vương Rondstedt, hắn đã chém chết tất cả đồng đội, hủy diệt đại thiên sứ cuối cùng, giờ phút này hắn đang đăm đăm nhìn bóng lưng của Poincaré và Belon, trong hốc mắt luân chuyển ánh sáng tàn nhẫn.

Sương mù trắng tan dần theo gió, chỉ cần nhìn lướt qua chiến trường là có thể đoán được quá trình của trận quyết đấu này. Hầu như tất cả các đại thiên sứ đều chết dưới tay đao hái, Rondstedt với tốc độ kinh ngạc lướt qua bên cạnh các đại thiên sứ hết lần này đến lần khác, cướp lấy con dao mở hộp bên hông bọn họ, rồi áp sát cằm, gáy và mạn sườn của đại thiên sứ để khai hỏa. Trong dao mở hộp chỉ có một viên đạn hình chùy, cho nên Rondstedt dùng xong liền vứt đi, rồi lại rút cái mới từ trên thi thể ra.

Trên thế giới này không ai hiểu rõ cấu trúc giáp trụ của đại thiên sứ hơn hắn, bản thân hắn vốn là người xuất sắc nhất trong số các đại thiên sứ. Thanh đao cong đó cũng là hắn cướp được từ tay các đại thiên sứ khác, giáo đình thừa biết sự cường đại của hắn, cho nên lần này không trang bị cho hắn vũ khí cận chiến của riêng mình, trong tình huống này theo lý mà nói Rondstedt không thể gây ra bất kỳ mối đe dọa nào cho các đại thiên sứ khác...

Nhưng giáo đình đã sơ suất, thứ vũ khí có thể giết chết đại thiên sứ lại được treo ngay bên hông của chính đại thiên sứ.

Rondstedt dẫm lên những mảnh gỗ vụn chậm rãi đi về phía Poincaré và Belon, phát ra tiếng sột soạt nhỏ nhẹ. Belon vậy mà lại rút ra một điếu thuốc ngậm lên miệng, dùng bật lửa đá châm lửa, hít sâu một hơi.

Poincaré hỏi: "Cậu thấy hắn sẽ tha cho chúng ta một con đường sống à?"

"Không, hắn giết tất cả mọi người, chính là muốn diệt khẩu, sao lại tha đường sống cho hai mật sứ chúng ta?" Belon nhả ra một ngụm khói, "Nhưng mấy chục giây cuối cùng của cuộc đời có thể dùng để làm gì chứ? Hoảng sợ à? Hồi tưởng à? Tôi vẫn luôn suy nghĩ vấn đề này, đáp án cuối cùng chính là, chi bằng hút một điếu thuốc."

Poincaré khẽ nói: "Quả là một ngộ tính tốt, nếu không phải đã không kịp châm thuốc rồi, tôi cũng muốn hút một điếu. Đáng tiếc vợ tôi vẫn đang đợi tôi ở nơi xa xôi, tôi thậm chí không biết những năm này cô ấy đã già đi thành ra cái dạng gì rồi."

Cựu kỵ sĩ Xích Thiên Belon và Poincaré đứng thẳng tắp trong gió mưa, với tư thái kiêu ngạo hoàn toàn không thua kém Rondstedt để chờ đợi kết cục của họ. Điếu thuốc trong miệng Belon suýt chút nữa phun vào ngực Rondstedt, vị đại thiên sứ mang hình hài ma thần ấy đã đứng ngay trước mặt bọn họ.

Rondstedt chậm rãi giơ tay lên, Poincaré ngây người, bên trong bàn tay sắt đang nắm lấy bình rượu dẹp của hắn.

Tấm che mặt bật mở, vẫn là gương mặt thiếu niên tuấn tú tái nhợt ấy, bên môi dường như vẫn mang theo một tia cười, hoàn toàn không nhìn ra hắn vừa mới giết chết mấy chục đồng cận.

"Tạm biệt, kỵ sĩ Belon, tạm biệt, kỵ sĩ Poincaré," ngữ điệu ngoan ngoãn và ôn hòa biết bao, giống như đứa trẻ lần đầu gặp mặt, "Lúc gặp lại vợ ngài, hãy gửi lời hỏi thăm của tôi đến cô ấy, hy vọng cô ấy mãi mãi trẻ trung, bù đắp cho khoảng thời gian mà các ngài đã đánh mất."

Rondstedt đưa bình rượu giao vào tay Poincaré, quay người đi về phía đoàn tàu "Jormungand" chỉ còn lại một nửa. Poincaré mân mê bình rượu trong tay, Belon ngậm điếu thuốc, im lặng nhìn Rondstedt đâm lưỡi dao thẳng ở cổ tay vào ngực những người thợ máy đó, lôi thi thể của họ ra khỏi toa tàu.

Bọn họ chẳng làm gì được cả, chỉ có thể trơ mắt nhìn cuộc tàn sát diễn ra.

Bọn họ không biết nguyên nhân, chỉ biết rằng vị Kỵ sĩ vương ấy, đứa trẻ to xác khoác lớp vỏ ma thần kia chắc chắn vô cùng căm thù đồng đội của mình... thậm chí là cả chính bản thân hắn.

Rondstedt điều khiển đoàn tàu "Jormungand" rời khỏi rừng rậm, con rồng sắt bị tàn phá phát ra tiếng còi như tiếng nức nở chạy về phía tiểu thành Marston.

Đối với Poincaré và Belon mà nói, đây là lần cuối cùng trong đời họ nhìn thấy vị Kỵ sĩ vương uy trấn các nước ấy.