Mười chín tháng Giêng, Xuyên Nam đón trận mưa xuân thứ hai. Nhưng trận mưa này có vẻ dễ chịu hơn hẳn trận trước. Thời tiết đầu xuân dần ấm áp, ánh dương tươi đẹp sau bao ngày vắng bóng mang đến không khí mùa xuân đúng nghĩa.
Bên ngoài huyện Tư Dương, Giang Bắc, có một khu rừng núi thưa thớt, hoang vu. Con đường quan đạo từ Trùng Khánh đến Thành Đô đi ngang qua nơi này. Đáng tiếc, quan đạo đã lâu không sửa chữa, đường xá gập ghềnh, khó đi. Thương nhân xưa nay thường chọn đường sắt, vốn đang xây dựng trong thành, vì đường ray xe lửa dọc theo địa hình bằng phẳng, dễ đi hơn là leo núi. Giờ chỉ có người bản địa quen thuộc địa hình mới chọn con đường tắt này.
Vừa quá giờ ngọ, sau khu rừng phía Đông Bắc, một đám binh lính mặc quân phục vải kaki đồng loạt ngồi xổm trên mặt đất, bận rộn. Mỗi người cầm một chiếc xẻng công binh, đào hố nhỏ trên mặt đất, rồi nhét vào đó những quả địa lôi hình quả dứa.
Gần quan đạo, trên sườn núi, hơn mười binh lính nằm sấp, chăm chú theo dõi động tĩnh phía nam.
Vài phút sau, từ phía tây quan đạo vang lên tiếng móng ngựa, rất nhanh mấy kỵ binh phi nhanh về phía này, cuốn theo bụi đất. Những người ẩn nấp trên sườn núi chờ một lát, xác nhận thân phận kỵ binh, một người đứng dậy vẫy tay ra hiệu. Kỵ binh giảm tốc độ, men theo bụi cỏ bò lên sườn núi.
Hai người gặp nhau, kỵ binh đi đầu nhảy xuống ngựa. Nhìn quân phục lấm lem bùn đất, có thể nhận ra hắn là một Đại đội trưởng. Một sĩ quan trên sườn núi tiến lên đón, vị Đại đội trưởng kỵ binh này chỉ đơn giản chào theo kiểu quân đội.
"Đi, giờ chúng ta đang ở chiến trường, ngươi không chào ta cũng coi như giúp ta rồi. Thế nào, trong huyện thành có động tĩnh gì?" Nhìn quân hàm của sĩ quan, có thể thấy hắn là Thiếu tá, trên cổ áo còn có huy chương của một câu lạc bộ cũ. Hắn chính là Thương Chấn, Doanh trưởng doanh bộ binh cưỡi ngựa, thuộc đoàn kỵ binh số mười bốn mới được điều nhiệm.
Đứng trước mặt Thương Chấn là Trương Trị Bên trong, Đại đội trưởng kỵ binh, cũng là người cũ của đoàn. Dù đã trải qua mấy trận chiến, Trương Trị Bên trong vẫn là một tiểu tử trẻ tuổi, làm việc luôn cẩn trọng, khuôn phép. Nghe doanh trưởng hỏi, mặt hắn lộ vẻ xấu hổ, rồi báo cáo: "Thuộc hạ vừa xác nhận, đội tiền trạm của trung ương đệ tam sư đoàn, đoàn ba và đoàn bốn đã vào huyện thành. Tin rằng đại bộ đội sẽ đến ngay sau đó."
Đội tiền trạm ở đây đương nhiên là chỉ đội quân đi trước của trung ương đệ tam sư đoàn từ Trùng Khánh đến Tư Dương. Ba ngày trước, Ngô Phượng Lĩnh hạ lệnh xuất phát từ Trùng Khánh, phải đến Tư Dương trong vòng năm ngày. Mệnh lệnh này đã bị trạm tình báo Trùng Khánh mới thành lập nắm được, bao gồm cả lịch trình và lộ tuyến hành quân, rồi nhanh chóng chuyển đến đoàn bộ kỵ binh số mười bốn.
Ngô Phượng Lĩnh muốn đến Tư Dương trong thời gian ngắn nhất, chỉ có thể bỏ qua đường sắt Thành Đô, tuy chưa hoàn thành nhưng tương đối bằng phẳng, mà chọn con đường quan đạo cũ nát này.
Đoàn kỵ binh Vinh Quang lần này lợi dụng ưu thế cơ động, thần không biết quỷ không hay vượt qua Lô Châu và trong sông, chính là muốn phát huy sở trường tác chiến, tiến hành tập kích và chặn đánh sau lưng địch.
Sáng sớm hôm qua, đoàn hai của trung ương đệ tam sư đã thuận lợi đi qua nơi này. Đoàn kỵ binh vốn có cơ hội tốt để phát động một trận tập kích bất ngờ, không cần nói là tiêu diệt toàn bộ đoàn, ít nhất cũng có thể đánh cho tan tác, không còn sức chiến đấu. Nhưng Lâm Văn Long lại muốn thả dây dài câu cá lớn, không cần một đoàn, mà nhắm vào hai đoàn phía sau cùng với phần lớn quân nhu, và cả sư bộ, bộ tư lệnh của Ngô Phượng Lĩnh.
Thương Chấn chậm rãi gật đầu, trầm giọng nói: "Xem ra công việc của chúng ta phải tăng tốc. Ngươi đi báo cáo tình hình cho bộ tư lệnh đoàn ở phía bắc. Chậm nhất mười phút nữa, ta sẽ dẫn người đến doanh bộ phía tây chờ lệnh. Sau đó cứ theo kế hoạch mà hành động."
Trương Trị Bên trong thầm tính toán, rồi nói: "Thuộc hạ hiểu. Kỳ thật thời gian còn dư dả, đội tiền trạm của trung ương đệ tam sư vừa vào thành, đang tìm quán ăn cơm, xem ra đại bộ đội phía sau còn cần một bữa cơm no bụng."
Thương Chấn cười nói: "Chúng ta còn chưa ăn cơm đây. Chờ đánh xong rồi ăn một bữa ngon. Ngươi đi đi."
Trương Trị Bên trong vừa muốn chào, lại nhớ đến lời nói lúc trước, vội vàng bỏ tay xuống, quay người lên ngựa, trở lại quan đạo, tiếp tục đi về phía bắc.
Thương Chấn truyền lệnh cho thuộc hạ tăng tốc hành động, cuối cùng hai mươi quả địa lôi nhanh chóng được đặt xuống. Sau đó, hắn dẫn những công binh này nhanh chóng chạy xuống dốc núi, đi ngang qua quan đạo rồi lại trèo lên dốc núi phía tây, hội hợp với doanh bộ binh. Doanh bộ binh của hắn đã sớm bày trận phục kích ở đây, cách đó năm trăm mét trong rừng còn buộc mấy trăm con chiến mã, bốn khẩu pháo cối xếp thành hàng, dừng ở phía trước rừng cây.
Lúc này, hắn đi dọc theo sườn núi kiểm tra một vòng, tiến hành kiểm tra cuối cùng, bố trí súng máy hạng nặng và súng máy hạng nhẹ vào những vị trí thích hợp, dặn dò các huynh đệ giữ vững tinh thần, sẵn sàng làm một vố lớn.
Ở phía bắc quan đạo có một cửa ải không cao, hai doanh kỵ binh của Lâm Văn Long đang mai phục hai bên trái phải. Binh lính đeo Carbine sau lưng, đạn dược đều không được lên nòng, chờ lúc tác chiến có thể không cần dùng súng. Mặc dù đã gần trưa, nhưng những kỵ binh này vẫn ngồi ngay ngắn trên đồng cỏ, chăm chú kiểm tra đao của ngựa.
Lâm Văn Long đang ngồi trên một tảng đá bên ngoài sở chỉ huy đoàn bộ, hắn cầm một khối đá mài đao, lặp đi lặp lại mài đao, bảo đảm khi chém vào sẽ có hiệu quả nhất.
Trương Trị lúc này đã vào đoàn bộ, báo cáo tình hình của doanh bộ binh.
Lâm Văn Long chỉ khẽ gật đầu, không nói thêm lời nào.
Danh xưng "Quang Vinh Kỵ Binh Đoàn" chỉ thực sự được công nhận sau trận chiến sắp tới, bởi đây là lần đầu tiên kỵ binh đoàn thực chiến bằng vũ khí lạnh đúng nghĩa. Trước đó, mọi hành động gần như đều do bộ binh cưỡi ngựa đảm nhiệm, chẳng liên quan gì đến kỵ binh. Nói đến căng thẳng, ngay cả hắn, đoàn trưởng, cũng khó tránh khỏi.
Khoảng nửa giờ sau, lính trinh sát của Thương Chấn phát hiện động tĩnh từ hướng huyện thành, đó là một toán kỵ binh trinh sát của Bắc Dương quân. Hắn biết trung ương đệ tam sư cuối cùng sẽ đi qua đây, lập tức báo tin về đoàn bộ.
Kỵ binh đoàn trên dưới đều căng thẳng thần kinh, một trận đại chiến đang từ từ mở màn.
Đội kỵ binh trinh sát chỉ có hơn ba mươi người, đám lính Bắc Dương quân cà lơ phất phơ ngồi trên lưng ngựa, vừa cười vừa nói, hoàn toàn không giống đang hành quân, mà như đi du lịch.
Kỵ binh đoàn phục kích không nhúc nhích, kiên nhẫn chờ toán kỵ binh trinh sát này đi qua, những tiểu nhân vật này căn bản không đáng để tâm.
Ngay sau toán kỵ binh trinh sát, cách khoảng trăm mét, bản bộ của đoàn thứ tư thuộc trung ương đệ tam sư đang tiến về phía này. Dẫn đầu là khoảng ba trăm kỵ binh, theo sau là một đội bộ binh lớn, xen giữa là một số đội quân nhu, súng máy hạng nặng, đại pháo và lương thực đều có đủ.
Nếu lúc này dùng ống nhòm nhìn xa hơn, còn có thể thấy đoàn thứ ba của trung ương đệ tam sư gần như bám sát đoàn thứ tư, rồi đến đội quân nhu thuần túy.
Gần ba ngàn quân, cứ thế mà xếp thành một hàng quân dài trên quan đạo. Ngô Phượng Lĩnh coi như có chút bản lĩnh, hoặc là vì muốn bảo đảm mệnh lệnh đến Tư Dương trong năm ngày, cùng Trùng Khánh đi tới mà không để quân đội tụt lại phía sau. Thương Chấn lặng lẽ từ sau dốc núi thò đầu ra, nhìn xuống quan đạo, đội kỵ binh Bắc Dương quân ngay dưới mũi mình. Hắn không vội ra tay, theo kế hoạch phải đợi Bắc Dương quân tiến lên, đến khi cách cửa ải tám trăm mét mới nổ súng, như vậy mới có thể nuốt trọn hai đoàn quân địch.
Bắc Dương quân hoàn toàn không ngờ mình đã lọt vào vòng mai phục, chưa kể nơi này cách xa chiến trường, trước đó đoàn thứ hai đi qua không gặp bất kỳ chuyện gì, tự nhiên không ai nghĩ đến sẽ có bất trắc!
Trong nháy mắt, toán kỵ binh Bắc Dương quân đi đầu đã đến gần cửa ải, một sĩ quan ngẩng đầu nhìn hai bên sườn dốc núi, chợt phát hiện có bóng người trên sườn núi. Nhưng hắn cũng không để ý, chỉ cho rằng là lão bách tính gần đó đi ngang qua. Quả nhiên không lâu sau, hắn phát hiện bóng người kia có chút khác thường, dường như đang cưỡi ngựa, trong tay còn cầm thứ gì đó.
"A, trên núi rốt cuộc là ai?" Sĩ quan tuy thấy kỳ lạ, nhưng vẫn kiên nhẫn hỏi đồng bạn bên cạnh.
